– Господин мэр, хотите узнать, кто я на самом деле? – Держа руки в карманах и медленно расхаживая по комнате, поинтересовался Теодор, пристально смотря на мужчину, с коим говорил.
– Да, – немного неуверенно ответил тот, нервно сглотнув.
– Рассказать?
– Да, умоляю! – Громче, дрожащим голосом ответил мэр, сидя за обеденным столом с железной коробкой на голове.
– В душе я - исследователь человеческой природы! Мы с вами - занимательный парадокс! Мы мудры, но так глупы! Храбры, но малодушны. Вот пример, – Галаван постучал пластмассовой ручкой по банке с каким-то напитком, – здесь стоит стеклянная банка. В ней сидит волосатый паук. Вроде тарантула, но я не разбираюсь. Через минуту я открою переднюю крышку вашего ящика и заброшу туда паука, затем снова её закрою. Это первый вариант. Второй вариант: я открою крышку, а вы поговорите со своей милой секретаршей Мэгги. Вы скажите ей, что сбежали с одной красавицей и вскоре пришлёте письменные инструкции! Так что вам больше по душе? Первый вариант или второй?
– Второй, прошу вас! Второй!
– Телефон, ну разумеется, – Тео развёл руками в стороны и вздохнул, открывая ящик на голове мэра, – Такова наша природа. Видите? Тут нету никакого паука, – он рассмеялся, – Но если вы не сделаете то, что велено, то вы будете о нём мечтать!
– Зачем вы так со мной поступаете? – Мэр Джеймс сидел в недоумении.
– Не волнуйтесь. Вы - часть великого плана! Великой чистки! Господин мэр, сюда идут чудовища. Чудоовища, – зловеще повторил Галаван, – и они очистят этот город пламенем и кровью!
Уже ранним пасмурным утром до Готэмской газеты добралась информация о пропаже Обри Джеймса.
– Что это за чушь? – Стянув с себя очки, возмутился главный редактор, читая газету, – Куда делся мэр Джеймс? И кто его таинственная любовница? Да всем плевать с кем он там трахается! Наша газета не падёт так низко! – Окружающие же с ужасом смотрели в сторону мужчины, время от времени перешёптываясь, – Дайте мне настоящий заголовок, чёрт возьми!
Внезапно, каждый, из ранее неподвижно стоящих, ринулись толпой к окну. Это возмутительное поведение сотрудников ничего не оставило, кроме как следовать за ними и увиденное сподвигло сказать лишь «ох, Господи!»
Этажами выше, свесив ноги с крыши, Джером с яркой улыбкой наблюдал за падением завёрнутых в белые мешки, ещё живых, людей на землю. На каждом была нарисована красной краской определённая буква.
– В яблочко! Дальше, – парень обернулся к Хелзингеру, – мистер «И»!
Подняв на руки новую жертву, Аарон, слушаясь указаний рыжего и выбирая правильную точку, скинул мычащий от ужаса груз. Спустя секунды послышался неприятный хруст и крики напуганных жителей, что сейчас наблюдали за этим снизу.
– А куда лишнего? – Арнольд Добкинс, худощавый шизофреник, ткнул пальцем на оставшегося человека.
– Добавьте восклицательный знак, – пробубнила Карли. Она всё это время сидела на полу, поджав под себя ноги и выводила пальцем на пыльной поверхности разные узоры, от скуки.
– Точно! – Валеска издал смешок и встряхнул баллончик в руках, вырисовывая на белой ткани жирный знак восклицания, – Аарон, не соизволишь? – Закончив, спросил он у своего весьма массивного друга.
Без промедлений мужчина поднёс «завершающий штрих» к краю крыши и столкнул его. Кажется эта жертва уже смирилась с участью и не издала ни звука. Маганетти прокомментировала это в голове, как «весьма похвально»
Из всех упавших с крыши трупов образовалась надпись «Маньяки», что и стала заголовком утренних Готэмских газет.
– Хах, вот это заголовок! – Джером пожал плечами и язвительно засмеялся, смотря на их командное произведение искусства.
Кажется, только детективу было не до смеха. Совсем незаинтересованно, девушка поднялась на ноги и посмотрела на причину восхищения своего нового окружения, сдув прядь искусственных волос парика с лица. Она мечтала сбежать с этого места и вернуться к старой жизни, что полностью её устраивала. Днём ловить засранцев, а ночью становиться засранцем. Такой образ жизни её удовлетворял последние годы. И можно подумать, что мешает сейчас сорваться с места и убежать с этой крыши? Именно тот факт, что каждый из них находится под прицелом. С другой крыши за ними пристально наблюдала Табита со снайперской винтовкой, держа их на прицеле. И так рисковать шкурой Карли не имела желания, недавняя стычка со смуглой девушкой показала, что она знает, что делает. Этот противник оказался действительно достойным.
– Вы сами знаете, с чем мы столкнулись, – комиссар Эссен собрала весь полицейский участок вокруг себя, – Недавно шестерых психически нездоровых преступников вытащили из лечебницы Аркхем. Вместе с ними пропала без вести и ваша коллега - Карли Маганетти. Вчера пятеро из них проникли в здание Эллен и похитили семерых сотрудников. После, пленников сбросили с крыши газеты Готэма. На данный момент нам неизвестно, кто организовал этот побег. Главным будет Джим Гордон, – женщина кивнула в сторону рядом стоящего детектива, переводя внимание на него.
– Вот наши цели, — Джеймс кивком указал на экран с фотографией, – Джером Валеска, 18 лет, матереубийца, – затем пультиком он включил следующую фотографию, – Арнольд Добкинс. Шизофреник. Маньяк-отравитель и насильник. Аарон Хелзингер. Голыми руками убил всю свою семью. Роберт Гринвуд. Он убил, а после съел дюжину женщин. И Барбара Кин. Убила своих родителей, – детектив вздохнул и выключил экран, – В группах будет по 4 человека. Я буду распределять задачи! Связь осуществляется через Альвареса! Есть вопросы? – В ответ тишина, – Тогда за работу!
Выйдя из желанного душа, Карли с интересом уставилась на свою новую кровать. Точнее на то, что лежало на покрывале. Запакованный новый красный халат. Был ли он тут пол часа назад, она не знала, так как и вовсе не обратила внимание на постель, забегая с улицы сразу в ванную комнату.
– Интересно, – цветноволосая бросила парик на середину кровати, освободив руки и принялась распаковывать наряд, подойдя к зеркалу в полный рост.
Красный бархатный халат с чёрным воротником, казалось, был сшит точно на неё. Прокрутившись и покрасовавшись перед самой собой в зеркале, Маганетти потуже затянула поясок, что шёл в комплекте.
– Я уже запомнила твою любовь подглядывать и подслушивать, рыжий, но больше можешь не прятаться у двери. Если хочешь что-то спросить у меня или сказать, то просто сделай это, – разумеется Карли не могла не заметить фигуру в щели дверей.
– Я могу поклясться всем, что имею, что не подглядывал. Я только слушал! – Джером зашёл в комнату и приложил ладонь к сердцу.
– Да? Тогда почему сразу оправдался, будто мог увидеть что-то, чего видеть не стоило бы? – Девушка по птичьи склонила голову на бок, – Не важно. Чего тебе?
– Моё предложение всё ещё в силе. Теперь мы оба на свободе! – Валеска широко улыбнулся.
– Нет, Джером, мы оба в клетке, – Карли вернулась к зеркалу и взяла с прикроватной тумбочки расчёску, запустив её во влажные, слегка вьющиеся волосы.
– Но тебе нужен здесь друг. Каждому в этом городе нужен друг.
– Зачем мне друг? Для защиты? Я могу за себя постоять. Неееет, друг нужен тебе, дорогуша, – Карли усмехнулась, а парень же нахмурился, – Не дуйся, я не отказывала. Посмотрим, на сколько ты впечатлителен! – Она весело обернулась и протянула ему руку.
А ведь парнишка был прав. Ей тоже нужен здесь друг. В одиночку выживать очень тяжело. Особенно в таком месте, как Готэм.
Немного помешкав, рыжий пожал её ладонь своей, снова натянув на себя фирменную улыбку.
– Тогда с началом новой дружбы нас! Отмечать не будем, но я запомню этот день!
– Там ведь все завтракают, так? – Изгибая брови, поинтересовалась Маганетти, получив кивок, – Я готова убить за чашку кофе! – С этими словами она направилась из комнаты вон.
– И не обуешься?
– Я в носках, – затормозив, та приподняла ногу в белом носке и поскакала на кухню. Одна из удивительно странных особенностей этой девушки заключалась в том, что она не носила никаких носки, кроме белых. Кажется, Карли скорее пойдёт без них, чем наденет чёрные, либо любого другого цвета, кроме избранного.
– Леди и джентельмены, вы отлично поработали! – Не прошло и 10 минут спокойствия, как с верхнего этажа к столу спустился Тео, показывая газету и кидая присутствующим похвалу, – Хорошее начало, весь город узнал ваше имя! Браво, поаплодируем друг другу! – Хлопал только Добкинс, – Что ж, мы привлекли внимание Готэма, а, значит маньякам пора выйти на сцену! – Галаван встал за спиной Маганетти и положил на стол перед ней газету.
– А до этого что было? – спросил Джером, отвлекаясь от такого вкусного пончика.
– Лишь прелюдия. Наши зрители замерли в ожидании! Занавес подымается… – мужчина направился к рыжему.
– А дальше что? – Засыпал вопросами Джером.
– Дальше мы представим Готэму их первородный страх! – Галаван положил руки парню на плечи, – мы отнимем всё, что для них дорого и свято!
– А после? – Слушая и предвкушая предстоящее, губы Валески искривились в широкой улыбке.
– После даруем им спасение. И они будут наши!
– Тогда за дело, чувак! – Оскалившись, произнёс Гринвуд.
– Терпение, мой дорогой, сперва вы должны научиться работать на сцене!
– На сцене?
– Вас покажут по телевизору! Ваш образ должен быть стильным, ярким! Добкинс, скажи «добрый вечер, леди и джентельмены!»
– Добрый вечер, леди и джентельмены, – монотонно промямлил мужчина.
– Громче и с улыбкой, – но от корявой улыбки преступника ничего не изменилось, – Теперь ты, – Галаван кивнул на Гринвуда.
Роберт отложил свой завтрак и взмахнув руками, хрипло выкрикул:
– Добрый вечер, леди и джентельмены!
Джером закатил глаза, театрально зевнув, Карли же чуть не поперхнулась кофе от этого противного и громкого выброса.
– Крайне зловеще, неплохо, – Теодор улыбнулся и посмотрел на Хелзингера, что засовывал за щёки очередную булочку. Тот вопросительно посмотрел на мужчину в ответ, переставая жевать, – Не отвлекайся, – брюнет слегка тряхнул головой и перевёл взгляд на Валеску, что всё это время ждал своей очереди, – Джером?
– Кхм-кхм! – Прочистив горло, юноша запрыгнул ногами на своё сидение и расставил руки в стороны, становясь в полный рост, – Леди и джентельмены! – Он слегка покрутился и затем опустил одну руку за спину, а вторую согнул в локте и слегка поклонился, – Добрый вечер! – Не забывая играть интонацией, завершил фразу маньяк, улыбнувшись в ожидании оценки.
– Отлично! С юношеским задором! – Таким итогом Тео действительно восхитился. Джером коротко посмеялся и бухнулся на своё место, довольно наливая себе чай в чашку, – потрясающий смех! Используй его!
Недолгую тишину нарушил женский смех в перемешку с ударами плети. Словно скот, подгоняемый ударами по заднице, на кухню забежал мэр в том же железном ящике на голове. А следом, то и дело ударяя его плетью и смеясь, забежали Табита и Барбара.
– Теперь я! – Блондинка в очередной раз ударила Обри Джеймса по ногам и тот, споткнувшись, врезался в стену и упал на пол.
– Я очень рад, что вы поладили, но мы тут немного заняты, – как-бы между прочим кинул Галаван, – Может оставите мэра в покое?
– Нам скууучно, – беззаботно протянула Таби.
– Да, почему всё веселье достаётся мальчикам? – Поддержала Барбара.
Карли на это лишь повела бровью, кивнув сама себе и потянулась к своей чашке, но недовольно фыркнула, обнаружив её пустой.
– Ваш черёд тоже прийдёт. Я же говорил, – Галаван сделал пару шагов в их сторону и посмотрел на лежащего на полу мэра, что не подавал признаки жизни, – Вы ведь его не прикончили? – С надеждой спросил он.
– Вроде нет, – Табита ударила жертву по груди и он замычал от боли, – Нет, ещё живой, – она улыбнулась и ушла, пересекаясь недружелюбными взглядами с Карли. Девушка до сих пор ходит с припухшей губой и синяком на щеке.
– Когда? Когда наступит мой черёд? – Привлекла к себе внимание Теодора Барбара.
– Скоро. Очень скоро. Не расскажешь мне о Джеймсе Гордоне?
– Ммм, а что ты хочешь узнать? – Блондинка слегка улыбнулась и подошла ближе, хитро глядя на собеседника, словно нахальная лисица.
Вечер не заставил жителей Готэма долго ждать своего появления. Казалось, ещё мгновение назад все были ошарашены утренней пропажей мера и появлением новой банды преступников. А сейчас солнце, что принесло эти вести, уже скрыто за горизонтом и из своих нор выходит вся городская нечисть.
Поместье Уэйнов было не так близко к мегаполису, поэтому даже в самый жуткий день, там уютно и тихо. Как и сейчас.
– Даже не верится! – Восторженно произнёс Брюс, слегка мотнув головой и в очередной улыбнувшись, осмотрел помещение, – Отец пробирался сюда много лет, а я и не знал, – пусть Альфред и копался сейчас в различных ящиках, что были в этой тайной комнате и недовольно сощурился, выудив из очередного револьвер, он слушал мальчика.
– Вы в этом не одиноки, – дворецкий вздохнул и положил огнестрельное оружие на стол. Заметив, что юнец направился к самому ценному и опасному, по его мнению, предмету здесь, Пенниуорт окликнул его, – Стойте, давайте обдумаем всё! Вы уверены, что хотите включать эту штуку? – Он боялся тайн, что оставил за собой Томас Уэйн. Боялся, как это воспринял бы его юный сын, узнай он что-то не самое хорошее.
– Конечно уверен! – Расслабленно ответил Уэйн.
– Господин Брюс, вы всё взвесили?
– Там может быть всё, что папа знал об Уэйн Интерпрайзес! Говорят «нет дыма, без огня!» и я наконец нашёл «огонь»! – Брюнет развёл руками.
– Да, а ещё детям не положено играть с огнём! – Альфред нахмурился.
– Это лишь метафора, Альфред, хватит спорить, – мальчик закатил глаза и повернулся к дворецкому спиной, начиная включать устройство, – Начнём! – Он обошёл мониторы с другой стороны и наклонился, вводя пароль на клавиатуре. Глаза ребёнка засветились от счастья, – Это работает! – Радостно объявил Брюс, как вдруг экраны погасли, а в уши ударил неприятный звон, – Ты что? Что ты делаешь?! – На глазах у юнца, Альфред молотком бил по технике, усыпая пол искрами, – Ты всё испортил! Ты с ума сошёл?! Зачем ты всё это сделал, отвечай!!! – Тон Уэйна сменился на невероятно громкий крик. Наверняка он уже сорвал себе голос.
– Господин Брюс, я должен был! – Опекун выставил перед собой руки.
– Это был ключ к разоблачению Уэйн Интерпрайзес! – То и дело смотря на пострадавший «ключ» и до сих пор не веря в произошедшее, прохрипел тот, – Всё, над чем я работал! Всё, над чем работал мой отец пропало из-за тебя!!!
– Знай я, что тут скрывается, я бы не помог вам войти! Оглянитесь вокруг! Здесь литры крови! – Альфред повысил голос в ответ, – Вот бронежилет с двумя пулями, ещё уйма оружия! Возможно ваш отец погиб из-за информации на этом компьютере! И будь я проклят, если допущу, чтобы подобное сталось с вами! – На это мальчик лишь рухнул на пол и зарылся руками в волосы, – Я пытаюсь только уберечь вас. Я пытаюсь вас защитить!
– Уходи.
– Слушайте, я понимаю вы расстроены…
– Нет. Альфред, уходи отсюда, – Уэйн поднял на него гневный взгляд, – и никогда не возвращайся, понятно? Ты уволен!
Дворецкий выровнялся и сложил руки за спину, сделав три шага назад.
– Хорошо, господин Брюс, как пожелаете.
Вероятнее всего это ожидаемо, но этой ночью сон видимо решил обойти Карли стороной. Ворочаясь и пробуя уйму всеразличных поз, девушка не могла сомкнуть глаза ни на миг. Мысли, тревога поглотили ее и не давали это сделать. Она снова в западне. И снова ей нужно бежать. Всю свою жизнь Маганетти бежит. От себя, от проблем, от прошлого. Но стоит ли сейчас нарушать эту традицию? Есть ли смысл дать событиям бой? Ведь её недавняя жизнь не такая уж плохая. Если сбежать и вернуться к ней, кажется минусов цветноволосая не видит. Но как сбежать? А вступи в схватку, будет ли она победителем?
И вдруг вновь ей 8. Всё тело в ссадинах и девочка хнычет, поджав колени и обняв их руками в углу комнаты.
– Нет, к чёрту, – Карли резко села и откинула одеяло в сторону. Встав на неприятно-прохладный пол босыми ногами, по телу пробежали мурашки. Детектив направилась к двери и уже было обрадовалась, когда та оказалась не заперта, но к сожалению стоило её открыть, ту встретили неприятные лица двух высоких и мускулистых мужчин. Конечно, она могла бы их сейчас прикончить, но чтобы изучить местность нужна незаметность.
– Ночки вам, парни, – девушка усмехнулась, – У вас есть сигареты? Я не могу без этого, – она неловко пожала плечами.
– Мм… – один из них издал только этот звук и достал из кармана одну сигарету, молча протягивая цветноволосой.
– Благодарю, а огонёк? – Маганетти протянула ладонь, но вместо этого мужчина показал, что подожжёт сам и далее кивнул на окно в её комнате.
– Вы очень разговорчивые, я смотрю, – коп улыбнулась в знак благодарности и закрыла дверь, подходя к окну и открывая его. На самом деле покурить она действительно хотела. И это немного расслабило её. Но только самую малость.
– Ух-ты! Блестяшка! – Глаза заметили как красиво и привлекательно была расписана сая и рука сразу потянулась взять эти ножны. Но стоило Джерому поднять сей предмет, как Гринвуд вытянул саму катану за рукоять и ехидно посмеялся, начиная размахивать ею в разные стороны и завороженно охать. Валеска нахмурился, – А ну верни!
– Я первый взял, – не поворачиваясь, фыркнул Роберт, – Или ты не заметил?
– А вот и нет, – на лице рыжего появилась улыбка, хотя она больше походила на оскал, – Я сказал, верни! – Он протянул руку.
– А ты заставь! – Мужчина направил остриё к горлу парня, – Сосунок.
Карли обернулась, почуяв утреннюю взбучку и медленно встала с пола, слегка наклонив голову в сторону, пристально наблюдав за этими двумя, в ожидании чего-то.
Джером сделал шаг назад и сложил руки перед собой так, что ладони прилегали ровно и плотно друг к другу.
– Вы прекрасно владеете своим клинком Гринвуд-сан, – он слегка поклонился и начал говорить тише, – Но со мной вам не сравниться… – из ящика, стоявшего рядом, рыжий достал бензопилу и широко улыбнулся, заводя её.
Маганетти хмыкнула весьма своеобразному выбору Валески и будто сама себе кивнула, что это довольно интересное и креативное оружие.
– Готовься к смерти! – Крикнул Джером и в следующий же миг активно работающее лезвие бензопилы столкнулось с прочностью катаны, что Гринвуд выставил перед собой, как защиту. Оба преступника, казалось, были готовы порвать друг друга на части.
– Достаточно! Хватит! – Не удивительно, что на этот шум пришёл Теодор.
– Я пытался их остановить, – будто хвастаясь, соврал Арнольд, что сидел в непонятном шлеме и ранее качался из стороны в сторону и шептался сам с собой.
– Ребята, мы же команда! – Галаван положил двум противникам руки на их плечи, – Нельзя драться между собой!
– А я её капитан, – заявил Гринвуд, получив от Карли сдавленные смешки, хотя это он огласил скорее чтобы задеть Джерома.
– И с какой это стати? – Вылеска действительно отреагировал на эту манипуляцию так, как ожидалось. Откинув бензопилу в сторону, он сделал шаг вперёд, упираясь в выставленную руку Тео.
– Я убил дюжину женщин! Держал в страхе весь город, – парень же закатил глаза и махнул рукой, мол разрешая Роберту продолжить, но это было самым скучным повествованием из всех, что он когда либо мог слышать, – а ты что сделал? Мамочку убил?
– Надо же с чего-то начинать? У меня есть планы. Амбиции. Мозги. А ты - просто поехавший каннибал. Как скоро подобное станет моветоном?
– Ещё одного сожрать успею, – не терял хватки мужчина.
– Видимо нам прийдётся решить это раз и на всегда, – Галаван пожал плечами и достал из-за пояса револьвер. Лёгким движением все патроны оказались у него в ладони, кроме одного, – Вам ведь знакома эта игра?
– Ммм, обожаю её!
– Кто хочет стать боссом? – Прокрутив барабан, мужчина протянул револьвер преступникам.
– Дамы вперёд! – Джером кивнул на Гринвуда, а тот, улыбнувшись, взял оружие в руки и прислонил холодное дуло к виску. Не долго думая он нажал на курок, но кроме щелчка ничего не произошло, к слову это весьма опечалило Карли.
– Мм, слышь, Гринвуд, – Валеска поджал губы и поднял брови высоко на лоб, помельтешив принятым пистолетом в руке, – Как обеспечить шутке успех? – Когда парень поднёс оружие к виску, Тео в ожидании пригнулся, наблюдая за рыжиком. Щелчок. Тишина, – Подгадать момент! А как прослыть храбрым? – Железо уткнулось в бледную веснушчатую щёку. Щелчок. Тишина. Гринвуд помрачнел, – Надо сохранять достоинство! И кто же, – он перенёс револьвер к своему подбородку, – тут босс? – Карли сделала шаг вперёд, с интересом смотря на Валеску ближе. Щелчок. Тишина, – Я здесь босс, – прошептал парень и засмеялся, оставляя противника ни с чем.
– Так и есть, Джером, – Теодор аккуратно забрал заряженное оружие, подтверждая слова нынешнего главу этой банды, – Я с тобой согласен.
– Аригато сенсей! – Валеска довольно забрал катану и ускакал в другой конец комнаты.
– Карли, – окликнул детектива Галаван и направился в её сторону, – Мои люди сказали, что ты куришь, я позаботился об этом, – он протянул ей пачку сигарет, а затем зажигалку, – В твоей комнате есть ещё.
– Моя благодарность, – Маганетти улыбнулась, принимая весьма нужный подарок, пристально смотря в спину удаляющемуся мужчине. Этот поступок не делает его лучше, Карли всё так же хочет перерезать ему и его сестре глотки.
– Ты так и дырку в нём просверлишь, – к шее прикоснулось что-то холодное.
Интуитивно девушка пригнулась и резко развернувшись, сбила противника с ног, выхватывая оружие, наконец выровнявшись.
– Никогда больше так не делай, Джером, иначе наша дружба не продлится долго, – она говорила ровно, держа его некогда выигранную катану в руке и направляла остриё к лицу рыжика, что не ожидая такой выходки детектива, лежал на полу.
– Сказала бы заранее, что ты недотрога! – На это Маганетти лишь убрала меч в сторону и протянула Валеске руку, помогая встать, – Ты знаешь в этом толк, раньше держала её в руках? – Он отряхнулся и кивнул на поблескивающее лезвие.
– Меня учили и обращению с таким видом оружия, ты прав, – Карли беззаботно покрутила её в руке, – Но пока что в жизни мне этот навык не пригодился, – цветноволосая улыбнулась и протянула Джерому его игрушку обратно.
– А что ещё ты умеешь?
– Я владею пятью языками, девятнадцать боевых искусств и меня обучали разным наукам.
– И ты всё ещё хочешь сказать, что ты - простой детектив? Дамочка, вы не того пытаетесь надуть! – Он откинул катану на пол и приложил руку к сердцу, – Кто ты? Кто учил тебя?
– Те, кого ты никогда не видишь, но они видят тебя.
– Призрак, я угадал? Вообще я видел парочку. Странные у тебя загадки… Но ты так и не ответила на вопрос!
– Мне казалось, я ответила, – Карли задрала брови на лоб.
– Шутить любишь? Я понял, ты хочешь быть загадочной! Ну ничего, тогда я буду тем, кто тебя разгадает!
Не каждое утро начиналось с выяснения отношений и статуса, пока новая банда преступников планировала очередное выступление, Джеймс Гордон наведался в бар к бывшему напарнику, перевести дух.
– Четыре психопата и Барбара, а Карли пропала? Не везёт тебе, брат, – Харви цикнул, – Говорил же, гражданским живётся легче.
– Да, говорил. Вообще из-за этого я и пришёл, – детектив кивнул и посмотрел исподлобья на друга.
– Правда?
– Да, – мужчина хотел было продолжить, но его перебил женский голос.
– Что ты тут делаешь? – Рыжая дамочка подошла к барной стойке и уставилась на Буллока.
– Джим, ты ведь помнишь Скотти, мою девушку? – Втянув воздух через зубы, поинтересовался Харв.
– Невесту, – поправила та.
– Да, точно, мою невесту.
– Конечно, – подняв брови на лоб, полицейский улыбнулся, – Скотти, я рад нашей встрече! – И доброжелательно протянул ей руку, в знак знакомства. Но в ответ получил лишь недоверчивый, вперемешку с отвращением, взгляд.
– Не волнуйся, мы просто болтаем, – Харви понял намёк и оправдался.
– Ну конееечно. Он попросит тебя вернуться! – Рыженькая фыркнула.
– Он ничего не просил, мы просто разговаривали!
– Правда? Ради этого вы пришли, детектив? Просто поговорить? – Скотти перевела взгляд к обращаемой особе.
После недолгой тишины, ожидая наихудшего ответа, Гордон таки озвучил причину, истинную причину своего визита.
– Нет. Нет, она права. Харви, мне нужна твоя помощь. Нам не хватает рук, Харви. И я подумал, может ты…
– У него новая жизнь, нет! Он не вернётся! – женщина перебила.
– Милая, я способен отказать и сам, – Буллок сжал губы в топкую полоску, – Она всё правильно сказала, – тише продолжил он, уже обращаясь к другу, – у меня новая жизнь.
– Конечно, я понимаю тебя, – Джим пожал плечами и встал со своего места, – просто предложил! – и улыбнулся, – Пожелайте удачи! – Мужчина поправил свой серый пиджак и уверенно направился к выходу.
– Удачи, – кратко кинула в ответ Скотти, махнув рукой.
– Джим! Дядя Харви напоследок даст тебе совет, – опираясь руками о деревянную поверхность, остановил его бывший полицейский, заставляя Гордона обернуться, – Эти маньяки убили сотрудников судостроительного завода?
– Верно.
– Почему оттуда? Они ведь могли убить кого угодно. Но эти сумасшедшие выбрали именно эту верфь. Почему?
– Рад был повидаться, – слегка сощурив глаза, Джим кивнул и попрощался.
Стоило выйти на улицу, как он сразу направился в участок, где, по приходу, быстро занял свой стол и схватился за телефон.
– Комиссар! – Завидя Эссен, Джеймс подорвался, догоняя женщину.
– Скажи, что у тебя хорошие новости.
– Харви не вернётся.
– И что в этом хорошего?
– Но его теория нам кое что дала! Оказывается вчера маньяки украли с верфей автобензозаправщик.
– И почему об этом не сообщили?
– Потому, что у них сотня подобных машин. На проверку всего списка ушло много времени. Но так мы узнали, что грузовик пропал и он был заполнен топливом.
– Номера его узнал?
– Как и описание машины. Разошлите его патрулям.
– Как же я рада, что ты вернулся, – Эссен улыбнулась и слегка похлопала детектива по плечу.
– Жаль, что Буллок не последовал за мной.
– Даже не верится. Он же коп. Прямо родился для этого, – женщина всплеснула руками.
– Он больше так не думает. Сейчас он счастлив и не хочется его заставлять.
– А ты тоже об этом подумывал? Хотел просто уйти?
– Нет, – честно признался он, – а вы?
– Думала. И много раз, – мулатка направилась в свой кабинет, снимая пиджак.
– Больше не хотите?
– Я наблюдала, как порочные, ленивые люди получали здесь место с помощью денег и никогда не приносили пользу городу. Я не такая.
– Настал новый день, – детектив легонько улыбнулся.
– Вот именно.
Готэм был проклятым городом, полным мерзавцев и именно таких - честных и хороших людей ему не хватало. К сожалению они часто покидали этот мир гораздо раньше, чем грязь этот серый мегаполис и с каждым годом достойных людей тут становилось всё меньше и меньше. Но всегда будут и новые.
Брюс сидел на краешке кресла, обхватив его ножку своими и вчитывался в каждое предложение книги. Парень часто так делал, когда желал убежать от реальности и занять мысли чем-то приятным.
– Я хотел сказать, – расправив плечи и сложив руки за спиной, заговорил Альфред, – для меня было честью служить вам и вашей семье.
– Спасибо. Если понадобятся рекомендации, я их предоставлю, – холодно ответил юнец и посмотрел на скромный чемоданчик бывшего опекуна, – это всё, что ты забираешь?
– Больше у меня ничего нет, – таков был ответ Пенниуорта, – Господи, мне пора на поезд, – он внезапно спохватился и поднял свои вещи с пола, – прощайте, господин Брюс!
– Прощай, Альфред.
Солнце вновь затянуло тучами и редкие зеленые деревья этого города перестали приятно выделяться на фоне строений.
В который раз зажигалка не сработала и Добкинс фыркнул, перенеся вес с одной ноги на другую. Грузовик маньяков остановился под мостом метрополитена и сейчас преступники высматривали новую жертву.
– Сейчас я хотел бы загадать что-нибудь… – сидя посередине в салоне, Джером закинул ноги к лобовому стеклу и приставил руки к глазам, имитируя бинокль. Парень рассматривал проезжую часть, – желтое! – Его внимание привлёк школьный автобус.
Хелзингер быстро завёл авто и сел цели на хвост, под тихое хихиканье Гринвуда.
– Здавствуйте, мисс Крингл.
– Нигма, – девушка немного дёрнулась, не сразу заметив его, – здравствуй.
– Как у вас дела? – Брюнет миловидно улыбнулся.
– Хорошо, – Крингл прошла вдоль шкафчиков и остановилась рядом, складывая документы из рук на свои места.
– Эм, у меня к вам вопрос, – сразу перешёл к делу Эд, но начал нервничать и отвёл взгляд.
– Да, я вас слушаю.
– Кхэм, – а ведь представлять вопрос оказалось легче, чем озвучивать, – а вы знали, что комнатные мухи жужжат ноту «фа»? – Это точно тот вопрос?
– Нет, – Кристен ожидала чего угодно, но точно не такого вопроса и это её немного запутало, – Нет я… Этого не знала, – она закрыла шкафчик, начав часто моргать и вопросительно посмотрела на собеседника.
– Ясно, – Эдвард продолжал смотреть в пол и постукивать пальцами по железной поверхности, – тогда…
– Пока?
– Да. Пока, – он нахмурился, слушая, как уходит мисс Крингл. Стоило ей закрыть дверь, как тот будто ожил. Он шикнул и всплеснул руками, – Зараза! Мы договаривались позвать её на свидание! – Нн пойми зачем, парень начал пересматривать различные бумаги, – На такое мы не договаривались. Мы хотели всё обдумать, – теперь он пожал плечами, – В этом нет смысла, ты ей не нравишься, – темноволосый активно жестикулировал, продолжая говорить сам с собой.
– Может я ей понравлюсь? Ты об этом думал? Ей мог понравиться я, – за его спиной стояла его вторая, вечно нервирующая, личность, – Я уверен в себе. Дамам это нравится, – блеснула широкая улыбка, какую Нигма никогда не использует.
– Нет! Ты ей не понравишься! Никогда! Уходи! – Развернувшись, Эд кинул в неё стопку бумаг и рявкнул, – Прошу, просто уйди! – И только теперь в углу была пустота. А на входе стоял полицейский в недоумении, – Здрасте, – Поздоровался Нигма, будто ни в чём не бывало.
Красный грузовик быстро обогнал школьный, набитый черлидершами, автобус и перекрыл ему путь. Добкинс ехал всё это время на ступеньке, так что он был первым, кто ступил наземь и перейдя на другую сторону, открыл дверь для главного этой банды - Джерома, что вприпрыжку направился к дверям авто. Постучав револьвером по стеклу, он жестом попросил водителя, открыть двери, надев свою безумную улыбку.
Альварес бежал стремглав через весь участок к столику Гордона.
– Заметили украденный грузовик. Ивли парк, – со сбитым дыханием протараторил он.
– Я должен сказать, это было очень сложное решение, – медленно ходя между рядами сидений, говорил Джером, – мы разрывались между вами и старичками за игрой в бинго, – Он ткнул пистолетом в одну из дрожащих от страха девушек. Все были прикованы наручниками к сиденьям, – В конце концов выбрали цель помоложе, – рыжий продолжил свой путь и рассказ, – Юность одержала верх, – издав смешок, тот пожал плечами, – простите! – После душевного признания и дойдя до начала автобуса, Валеска с прыжком развернулся, – скажите «н»! – Но в ответ были лишь полные ужаса взгляды. Прозвучал выстрел, а Джером нахмурился, – Живо говорите «н»!
– Н! – Громко произнесли жертвы.
– А теперь «е»!
– Е! – Слезно повтряли они.
– И напоследок «Т»
– Т!
– И что у нас получилось? – Широкая улыбка вновь засияла на лице психопата, – Правильно! – Хелзингер передал лидеру шланг и тот тотчас начал поливать всех бензином, – «Нееет!»
Спустя минуту тщательного полива школьниц, будто это был огород, рыжий выскочил из автобуса и поинтересовался у них «готовы» ли они, но разумеется ответа не последовала, хотя он и не требовался.
Забавно, но сегодня не только у Добкинса не получилось добыть огонь из своей зажигалки. Именно это и произошло у Джерома.
– Стыд и позор нам, – он закачал головой и в очередной раз обратился к своим жертвам, зайдя в салон, – Огоньком не поделитесь?
– Джером, вот, – с улицы послышался голос Арнольда, но стоило ему достать зажигалку, как Джерома отвлёк звук полицейских сирен. Копы уже прибыли.
– Ребята, стоим здесь, они не выстрелят в автобус, – отдал приказ парень и был прав. Полицейские не станут стрелять в полный гражданских автобус, залитый горючим и с находящимся рядом грузовиком с целой цистерной бензина.
Выпустив пару пуль, Валеска удостоверился в предположении и скомандовал Аарону и Роберту заводить грузовик, ведь давно «пора поджарить барбекю», а сам продолжил палить по копам, убив уже парочку. Но пафосные выкрутасы закончились, стоило потратить все пули.
– Зажигай, – махнув рукой шизофренику, он побежал к машине. И под дикий хохот покинул место происшествия, оставляя там Арнольда, что никак не мог наладить свои отношения с зажигалкой.
Джеймс сразу же выскочил из укрытия и схватил преступника за плечо, оттянув, а тот в свою очередь выронил огонь и лужа перед автобусом загорелась. Не медля ни секунды, детектив врезал бандиту и оттолкнул его, а сам запрыгнул в пропитанный насквозь бензином автобус и завёл его, отъезжая в сторону и спасая школьниц.
– Все целы? – Затормозив в пяти метрах от пылающего асфальта, поинтересовался Гордон, выдыхая. Сегодня он снова был героем. И будет им ещё не раз, таков его долг.
Уже через минуты сюда прибыла пожарная служба и место окружили. Огонь быстро потушили, а пленниц освободили.
– Добкинс, кто вас вытащил из психушки? – Детектив вёл напуганного Арнольда под руку к машине, – Ты всё равно заговоришь, не тяни время!
– Сер, я - жертва, – Джим резко остановился и схватил того за плечи, – Меня заставили, похитили и заставили!
– Кто?
– Если я скажи, вы должны гарантировать, – не успел он договорить, как пуля пробила его череп и Добкинз замертво упал наземь, оставляя детектива без ответа.
Стреляли с крыши. Это коп понял сразу и отскочил к машине, прячась. Но он и не был под прицелом.
– Вот значит, какова серьёзность, – Карли кивнула, наблюдая за тем, как Табита снимает глушитель с оружия.
– Ещё слово и будешь следующей, – Галаван не была довольна тем, что Маганетти отправили с ней для наблюдения за чисткой.
Детектив улыбнулась уголком губ и поправила парик, следуя за уходящей девушкой. Она видела и ранее как Таби всегда контролировала маньяков с крыш зданий, по этому сейчас лишь удостоверилась в неприятной для неё информации, что сбежать на улице она не сможет. При попытке лишь повторит судьбу этого шизофреника.
– Поезд «Готэм сити - Нью Йорк» отправляется с третьей платформы, – объявили на вокзале.
Альфред успел сюда даже до прибытия нужного поезда и сейчас сидел в зале ожидания, опершись локтями о колени и положив голову в руки.
– Я знаю, ты пытался защитить меня, но ты никогда не сможешь помешать мне продолжить работу отца, – внезапно к нему подсел Брюс.
– Теперь я это понимаю.
– Альфред, я не хочу, чтобы ты уходил. Но ты либо со мной заодно. Либо против меня. Если ты против, то у меня нет выбора, – мальчик с надеждой посмотрел на Пенниуорта.
– Господин Брюс, я с вами, я всегда готов помочь. Но ваши действия равносильны самоубийству. Это дела взрослых, вы слишком молоды. Вы… не готовы.
– Так помоги мне! Ты прожил опасную жизнь, но смог выжить! Обучи меня! Позволь мне стать таким же! Я буду делать всё! Я буду тренироваться!
– Вы ведь и раньше такое говорили.
– Ты было раньше! Теперь я знаю правду! Я знаю, что я должен сделать, – Альфреда это не убедило, – Я даже вернусь в школу!
– Даже в школу? – Переспросил мужчина, – Если я соглашусь помогать вам, обучать вас, вы должны делать всё, что я говорю и без промедления! Никаких исключений, это понятно?
– Понятно! – Брюс пожал ему руку, – но взамен ты починишь компьютер!
– Починю? И как я это сделаю?
– Не моя забота. Не я его ломал.
Не пройдёт и дня, как в кабинете патологоанатома в участке, на столе будет лежать новый труп.
– Крупный калибр, судя по размеру отверстия стреляли издалека, – Лесли положила пулю в герметичный пакетик, – стрелок знал своё дело.
– Но кто это? – Задала риторический вопрос Эссен, – И почему черлидеры, какой мотив? Они даже выкуп не попросили.
– Хотели попасть в заголовки, им нужна паника, – предполагал Джим.
– Так и вышло.
– Да уж… Попробуйте определить оружие, вдруг повезёт? – Устало выдохнула комиссар и покинула комнату.
– Задержишься тут? – Гордон обратился к Лесли.
– Да.
– Люблю тебя.
– И я тебя!
***
Дни сменялись неделями и с каждым восходом солнца она спала всё меньше. Только практиковалась, перебегала с одного убежища в другое и преследовала.
Этим вечером улицы осыпал белый и хрупкий снежок. Всем охотникам важно оставаться незамеченными, когда те ведут слежку и обещающий успех план часто предлагал передвигаться по крышам близ стоящих домов.
– Да начнётся правосудие, – тихо прошептала Вейн, крепче сжав рукоять ножа. Сделав глубокий вдох, девочка шагнула назад, а затем с разбегу прыгнула с крыши и ухватилась за поручень пожарной лестницы противоположного дома, становясь ногами на железные перекладины. Не медля ни секунды, брюнетка оттолкнулась и прыгнула ещё раз, сделав сальто и наконец оказавшись в переулке. Услышав шум, преследуемая ею блондинка обернулась, но было поздно. Вейн свалила её с ног и обойдя за спину, схватила за волосы, заставляя встать на колени, приставляя нож к горлу.
– А ты ведь была верна моей матери. Что он тебе пообещал? – Рыкнула девочка.
– Милая Вейн, я знала что рано или поздно ты объявишься, – девушка легонько улыбнулась, но в ответ её встормошили, желая знать ответ.
– Вместо прислуги Миранды я стала равна ей. Только и всего. Ты пойми, не всем везёт с рождения, многие достигают высот трудом и упорством. Нет хорошего результата без жертв.
– Ты и близко не стоишь с ней и не говори мне про жертвы.
– Если примешь уход твоей матери, как данное и не станешь нам врагом, мы отпустим тебя. Ты ещё лишь дитя.
– Ха-ха. Мы ведь призраки этого города. Мы способны лишь уничтожать, но жалость - не наш удел. Твоя дочь точно это усвоила, Белла.
Услышав это, блондинка дрогнула, а после впала в ярость. Резким движением она перекинула юную Йолдрем через себя, выбивая орудие с её рук.
– Что ты с ней сделала, сука? Если с её головы упал хоть волосок, тебе не жить! – Белла наступала, брюнетка же пятилась, улыбаясь.
– Боюсь ошибиться, но с её головы упал далеко не один волос, – Вейн достала из кармана прядь золотистых волос.
– Сволочь, что ты сделала?! – Взревев, девушка накинулась на Йолдрем, намереваясь всадить в неё нож с десяток раз, но Вейн всегда отличалась своей изворотливостью и ловкостью. Девчонка просто изводила её, дразнила, то и дело ударяя. Фатальным стал удар ногой по голове. Противница упала на асфальт, выронив оружие, плюясь солёной кровью.
– А всё власти ради. Не предай ты мою мать, осталась бы жива. И милая Лана не лишилась бы головы, – Вейн ещё раз ударила девушку ногой, при её попытке встать, – никогда не понимала это желание абсолютной власти и правления. Требовательное бремя, что почему-то так сильно слепит многих. Чем хуже свобода?
– Ты погибнешь в этой войне, – прошептала Белла.
– Я так не думаю, – Йолдрем пожала плечами, – но довольно с тебя разговоров, меня ждут другие, – девочка вздохнула и наклонилась, наматывая на правую руку чужие волосы и подымая голову жертвы, – пора прощаться, – не дав договорить, она начала резать плоть как можно глубже, будто перед ней была туша какой-то скотины, а не барахтающийся и захлёбывающийся собственной кровью человек.
Подобная участь постигла и других участников заговора, что запер Миранду Йолдрем в Блэкгейт. Месяцы подготовки были не зря. Во имя избежания кровной мести, Вейн искоренила род каждого. А вишенкой на торте стал основатель этого плана - Рональд Блэк, что в своё время был правой рукой Миранды, главы некогда величайшей преступной группировки «Призрачные скитальцы». Его тело обнаружили рано утром на главной улице Готэма. Оно было подвешено за тросы к столбам. Рёбра выломаны и вывернуты, а на асфальт медленно стекала багровая жидкость. Это жуткое зрелище ещё долго заставляло жителей мегаполиса содрогаться.
***
– Джин с тоником пожалуйста, со льдом и лимоном, – расстегнув пиджак и сев за барную стойку, промолвил Альфред. Весьма уютное заведение в тёмных оттенках наполнялось тихой и приятной музыкой. Взрослые часто предпочитали такие места шумным, и дворецкий Брюса Уэйна не был исключением, – хорошее место, – обратился он к сидящему рядом темнокожему мужчине.
– Верно, – тот кивнул.
– Вы раньше здесь бывали?
– Всегда сюда хожу.
– Постоянный посетитель? Ясно… А я вас не знаю?
– Знаете.
– Точно! Вы же мистер Фокс. Что-то связанное с исследованиями в Уэйн интерпрайзес.
– Да, это верно, – Фокс немного улыбнулся.
– Альфред Пенниуорт, – мужчина протянул ему руку в знак знакомства, – опекун господина Брюса Уэйна.
– Да, точно, – наконец узнал Люциус.
– Знаете, судьба постоянно играет со мной! Как же так получилось, что мы повстречались? Понимаете… я как раз о вас вспомнил! – Дворецкий внимательно посмотрел на собеседника.
– Ладно, мистер Пенниуорт, я подыграю. Почему вы вспомнили обо мне?
– Оу, зовите меня Альфред!
– А вы меня Люциус.
– Хм, Люциус, – опекун отпил свой джин-тоник, – знаете, я когда то был знаком со стариком Уон Слоу из собачьего острова в Лондоне. Он был тем ещё пройдохой. Слишком уж хитрый! Я не доверял ему. В общем, Люциус, однажды он завалился ко мне и попросил помочь с одним тёёмным дельцем, – протянул он, – не имеет значения, с чем именно! Важно лишь, что я, вопреки здравому смыслу, – Альфред сделал паузу, проверяя увлечённость в разговоре своего слушателя, – согласился. Но я, Люциус, ему тогда сразу же сказал « Уон Слоу, подведёшь меня и я разделаю тебя, как селёдку!». А он как начнёт… Клялся на могиле матери, что ничего не выкинет. Но солгал! И я с ним разделался, – грубее произнёс Пенниуорт, – как с селёдкой!
– Как с селёдкой? – Переспросил Люциус, ставя того в немного неловкое положение.
– Да, как с копчёной селёдкой. Знаете, чудно идёт с омлетом! – После понимающего кивка темнокожего, мужчина вновь сделал глоток и принял задумчивый вид, – но тогда я понял следующее. На этой планете существуют 2 типа людей. Одним можно доверять, другим же нет.
– Полностью согласен, – в целях вежливости, Фокс поддерживал диалог.
– И кто же вы?
– Все дадут одинаковый ответ, не так ли?
– Правильно. Совершенно верно! В этом, Люциус, и есть загвоздка. Я должен кое-что доверить вам. Но мне нужно знать, что вы надёжный человек.
– Возможно мне стоит отказаться. Рассказ о селёдке мне не понравился, – мужчина улыбнулся.
– Мх, к сожалению отказаться уже нельзя, ведь именно вы вызвали эту вереницу событий, когда сказали господину Брюсу, что его покойный отец пошёл против системы, – ныне в его голосе юмор не присутствовал, – Вот именно в этом и загвоздка. Мне больше не к кому обратиться. Я должен довериться именно вам.
– Я вас понял, – коротко ответил Люциус.
– Правда? – Пенниуорт чуть наклонился в его сторону, внимательно рассматривая. Позвольте сказать на чистоту. Если окажется, что вам нельзя доверять, клянусь могилой своей матери, вы, дорогой друг, покойник, – всё тише и тише говорил он.
– У меня на Брюса только лучшие планы, – Фокс же не терял хладнокровия.
– Что ж, – дворецкий вновь обратился к бармену, – подайте ещё один джин-тоник и ещё то, что пожелает молодой человек, – кивком он указал на мистера Фокса, – Вы умеете чинить компьютеры? – Напоследок поинтересовался опекун Уэйна.
– Альварес, скажи баллистикам, что у нас для них работка, – подбегая к своему столику окликнул копа Джеймс.
– Ладно, – тот кивнул.
Гордон занял своё место и снял трубку давно звонящего телефона, первым делом представившись.
– Привет Джим, – заговорил такой знакомый женский голос, – это Барбара!
После недолгого молчания, Джим не растерялся и продолжил говорить как ни в чём не бывало.
– Привет, Барбара, как поживаешь?
– Я то? Прекрасно! А ты как?
– Хорошо, что нового?
– Ох, а ты как всегда спокоен, да? – На это детектив осмотрелся, – наверное злишься на меня, да?
– Послушай, если сдашься, я смогу тебе помочь!
– И как же? Джим? Вернёшь меня в Аркхем? Вот уж не думаю…
– Ты больна.
– Охх, ну разумеется! Во всём виновата я. Как всегда!
– Послушай, Барбара, я тебя знаю! Ты добрая и хорошая женщина! Ты не такая!
– Хм, ты всегда умел отлично пошутить! – Кин громко засмеялась. И этот смех послышался не только в телефонную трубку.
Детектив повернулся на живой источник шума. Барбара стояла прямо в участке и улыбалась. Белое пальто, красные перчатки и шикарные кудри. Она не соврала, сказав, что жила хорошо.
– Как я выгляжу?
Джейс не ответил. А стоило ему повесить трубку, как девушка бросилась бежать, уводя за собой детектива.
– Мне нужно немедленно поговорить с комиссаром Эссен, – Карли обратилась к своему сотруднику по работе. Тот собрался было крикнуть, ведь половина полиции ищет её, но детектив шикнула, – это не требует отлагательств.
Зная ситуацию в городе, коп кивнул.
– Проходи, она на верху.
Девушка благодарно кивнула и повернулась к рядом стоящему полицейскому, махнув рукой в сторону кабинета. Тот улыбнулся и пошёл по указанному направлению. Ещё несколько остановились на входе в участок, будто выжидали что-то.
– Комиссар, – парень не мог постучать, так как дверь была открыта. Эссен оторвалась от чтения и посмотрела на сотрудника. Тот поднял голову и широко улыбнулся. Женщина сразу узнала его и потянулась за пистолетом. Но Джером оказался первее и уже наставил на неё оружие, – Слыхал вы нас искали!
– Эй, Джек, – Карли вновь обратилась к тому же полицейскому, постучав пистолетом по столу.
– Да?
В ответ девушка в миг навела на него оружие и выстрелила.
Некогда стоящие без дела копы ожили и закинули в помещение дымовые шашки, после чего послышались очереди выстрелов и настоящие копы начали умирать одни за другим. Нигма чудом спас мисс Крингл от пули, прыгнув в её сторону и повалив их двоих на пол.
Маганетти запрыгнула на стол и затем перебежала на другие, добравшись до мостика, откуда продолжила стрелять в тех, с кем когда-то работала, не оставляя ни единого беглеца.
– Барбара! – Девушка заманила детектива в узкий переулок и наконец остановилась, когда тот её окликнул, держа на мушке, – Ни с места!
– Ты ошибался на счёт меня, я пыталась объяснить! – Хитро улыбнувшись, заговорила Кин, стоя впол оборота.
– Теперь слушаю, – Внезапно Гордон поднял руки вверх, показывая, что не намеревается стрелять в неё.
– Охх, – блондинка вздохнула, – теперь то, конечно, слушаешь! – Она фыркнула.
– Слушай, давай мы всё обсудим! – Джим спрятал пистолет за пояс.
– Извини, слишком поздно!
Стоило Барбаре это произнести, как на полицейского со спины накинулся Аарон Хелзингер и пусть Джим и знал толк в кулаках, против такого амбала он мало что мог сделать в рукопашную. Не прошло и минуты, как преступник повалил его и начал усердно избивать кулаками.
– Аарон, – спокойно обратилась к нему блондинка, – достаточно.
Будто ручной пёсик, мужчина выпрямился и сделал пару шагов в сторону, смотря вниз, на результат своего усердия.
Барбара же села на детектива, упираясь руками в его грудь и продолжила, наклонившись:
– Я не больна! Я свободна! Тебе не понять! – Но Джеймс не был в том состоянии, чтобы отвечать, – Я бы объяснила, но тебе пора на работу, – Кин легонько улыбнулась и чмокнула его в щёку, – кто знает, что там могло случиться? – Пожав плечами, она выпрямилась и ушла прочь, стуча каблуками.
Полицейский же участок ныне усыпали трупы. Мало кто смог выжить и сбежать, либо же спрятаться и если они и были, то лишь благодаря тому, что Карли их намеренно отпустила.
– Вау, первая неделька выдалась непростой, не так ли? – Джером обратился к связанной Эссен, что усадили перед её кабинетом на стул, – Хотел бы я сказать, что дальше будет легче, – парень снял куртку и отбросил её в сторону, – но я не буду врать, – он улыбнулся и махнул рукой Гринвуду, подзывая сюда с камерой.
– Чего вы хотите?
– Захватить мир, бла-бла-бла, – Валеска прожестикулировал, – но, пока что, нас устроит куча мёртвых копов и пиар, – он тихо засмеялся, – шучу!
– Так, проехали, – Эссен всегда была серьёзной к своей работе и такой юмор лишь больше выводил из себя, – всё ясно, ты просто больной!
На это Джером по птичьи склонил голову на бок, изумившись и сделал пару шагов вперёд.
– Больной? – Он нахмурился и присел на корточки перед женщиной, – взгляни на меня, – парень театрально приложил руку к сердцу, – ведь я совсем не больной.
– Уже скоро, мальчик, ты будешь мёртв. А мир будет жить, как и жил! Тебя не станет и люди даже не вспомнят твоё имя, – заверила комиссар.
– Вот в этом ты ошибаешься! – Отрезал маньяк и выровнялся, наклоняясь к её уху, – мы оставим на городе отпечаток, пройдёмся по нему, словно вирус, – немного отстранившись, он поднял брови на лоб и поинтересовался, – а знаешь, почему?
Даже если бы Эссен хотела ответить, то не успела бы. Гринвуд сразу же выпалил ответ, противно усмехаясь.
– Нет ничего заразительнее смеха!
Рыжий в миг перестал улыбаться и выхватив пистолет из кобуры, выстрелил в вора.
– Украл реплику, – будто извинился перед комиссаром Валеска, – но он прав, нет ничего заразительнее смеха! – Парень открыл было рот, дабы коронно и язвительно залиться смехом, но получил недовольный плевок от Эссен, сразу же замолчав, – ммм, – казалось, сейчас он стал дегустатором, – а мне даже понравилось, – и вновь улыбка озарила его лицо, – сделай ещё раз! – Приблизившись к её лицу, попросил рыжий.
Женщина же ударила его лбом по носу, злобно вопрошая:
– Как тебе такой отпечаток?
Преступник от удара отклонился назад и ойкнул, но затем сразу же засмеялся, вновь наклоняясь к полицейской.
– Неплохо! Мой черёд, – с носа хлынула кровь, от чего комиссару стало даже не по себе, когда тот громко и безумно засмеялся ей в лицо.
– Если ты надеялся прикончить её своим смехом, то поверь мне, он не смертелен, – в который раз Джерома оборвали.
– Детектив Маганетти, а я то думал вы так и будете стоять в стороне, – рыжий распрямился.
– Карли? – С надеждой и улыбкой обратилась женщина, но затем стала хмурой и вновь окликнула её, уже полна недоверия, – Карли?
– Эссен? – Холодно ответила та.
– Какого чёрта происходит?
– Новый день, – коротко ответила девушка, отряхивая свой синий пиджак, – мне жаль, но у меня нет времени объяснять.
– Что?
– Джером, – Маганетти проигнорировала вопрос.
– Вы уже закончили? – Он махнул на них рукой.
– Заканчивай своё веселье и догоняй, я буду ждать у чёрного хода, – в отличие от рыжего, детектив не была в восторге от всей происходящей ситуации. Нет, ей не было жаль кого-либо, содеянное не вызывало ни ужаса ни отвращения. Признаком недовольства было отсутствие свободы. Она делала всё это не по своей воле, а находясь в заложниках. И знала, что потом её убьют, а план побега никак не созревал, играть же наивную и безумную убийцу не имела желания.
Джим был в ужасе, когда наконец добрел до полицейского участка, как и выжившие, что вышли из укрытий, стоило всему утихнуть. Лишь единиц не постигла смерть. Тех, кто находились вне здания или же хорошо спрятались в кабинетах. Тех, кто не мог ничего видеть. Все стенки были залиты свежей кровью, будто уборщики спутали её с технической водой, стоял неприятный железный запах в перемешку с пороховым. От одного вида на входе становилось страшно представлять, что будет, зайдя глубже.
– Джим? – Лесли подбежала к детективу, начав его осматривать.
– Ли? Ты цела?
– Да, когда начали стрелять я была у себя в кабинете и спряталась. А ты где был?
– Барбара приходила, – сглотнув, устало ответил Джеймс, – она меня выманила, – услышав шум на мостике, он стремглав бросился туда, – Эссен!
Женщина лежала на полу еле дыша и её белую блузку почти полностью залило кровью. Ли отрицательно мотнула головой, видя, что у той нет шансов на жизнь.
– Эссен, держитесь, – Гордон не собирался мирится с ситуацией и просто так отпускать её. Зажав капитану рану, он принялся подбадривать женщину, – не сдавайтесь, босс! – но это было бессмысленно.
– Новый день, Джим, – тихо прохрипела комиссар и легонько улыбнулась сделав резкий вдох, что стал её последним.
Пока полицейский участок восстанавливался от прошедшего бедствия, Люциус же наконец увидел состояние поломанного компьютера, про который упомянул Альфред в их недавней беседе в баре.
– Мда, он и впрямь сломан, – Фокс поправил очки и вздохнул.
– У меня к вам много вопросов, – Брюс немного неловко признался, боясь отвлекать.
– Я в этом не сомневаюсь.
– Отец всё вам рассказал?
– Конечно нет, ваш отец был скрытным человеком. Иначе никак. Я помогал с технической частью, например как с этим компьютером.
– А вы знаете, что на нём?
– Нет. И, если честно, я не хочу знать.
– Но вы сможете починить? – Юный Уэйн сыпал вопросами.
– Скорее всего, но на это уйдёт время.
– Тогда, – юнец задумался, – спасибо за помощь.
Мистер Фокс снял очки и поднял взгляд на мальчика, отвечая, что восхищался его отцом и сожалеет, что не сказал ему этого и не помог по настоящему. Брюнет понимающе кивнул.
– Не могли бы вы передать мне паяльник?
– Да, конечно.
За приближающимися шагами в тайной комнате появился и сам Альфред, явно чем-то обеспокоенный.
– Господин Брюс!
– Да, Альфред? – Мальчик насторожился, не зная, какой новости ожидать.
– Детектив Гордон, – поймав взором нужного человека, Брюс побежал в его сторону. Джим выглядел ужасно. Лицо в уже засохшей крови, усталый взгляд и крайне потрепанный костюм, – я слышал новости! И я испугался за вас! – Он говорил искренне.
– Брюс…
– И слышал, что детектив Маганетти пропала, вы не нашли её? – Мужчина отрицательно мотнул головой и повисло молчание, – Я рад, что вы живы! – Через время нарушил тишину брюнет.
– Я тоже, – мужчина попытался улыбнуться но из-за боли это вышло коряво и не натурально.
– В нашу последнюю встречу я был с вами очень груб, я хотел извиниться. Вы были мне хорошим другом! – Мальчик аккуратно обнял детектива, чтобы не сделать больно, таким образом извиняясь.
К вечеру участок наконец очистили от грязи и трупов. Джеймс всё это время находился здесь и сейчас стоял в кабинете Эссен, рассматривая её вещи.
– Она была хорошей женщиной, – внезапно заговорили за его спиной.
– И копом, – добавил Гордон, узнав голос Харви.
Буллок упёр руки в бока и нахмурился, только тогда Джим заметил значок полицейского на его поясе.
– Я рад тебя видеть, но ты не обязан возвращаться.
– Не будем это обсуждать. От себя не убежишь. Зачем сопротивляться?
– Я что скажет Скотти?
– Она поймёт. Или же нет.
– Народ, – беседу прервал Альварес, забегая в кабинет и мигом включая телевизор с новостями, – вы должны это видеть!
– Я веду прямой репортаж из главного участка полиции Готэма. Мы получили видео нападения, снятое одним из преступников. Должна предупредить особо впечатлительных зрителей, вам стоит отойти от экрана. Видео содержит крайне жестокие кадры, – после этих слов в эфир запустили само видео, где Джером поднял камеру с пола и обратился к зрителям, – Приветствую тебя, Готэм сити! Мы «Маньяки» и меня зовут Джером! Я в этой банде за главного! – Всё его лицо было в крови, не то своей, не то чужой, – Мы пришли нести слова мудрости и надежды! – На фоне послышалось чьё-то тяжёлое и прерывистое дыхание. Валеска, нахмурившись, достал пистолет, прикончив шумящего копа, – У этих копов никакого чувства такта! – Объяснился он и продолжил повествование, – Вы все - пленники! Этот ваш «здравый смысл» - не более, чем клетка в ваших умах, мешающая вам понять, что вы - всего лишь шестерёнки в гигантском, нелепом механизме. Проснитесь! Зачем быть шестерёнкой? Освободитесь, как мы и главное, – он поднёс камеру к мёртвому копу и подёргал его за щёку, – улыбайтесь! – Парень захохотал, а затем вернул камеру на пол и лёг, надевая шляпу, – Так, мне пора! – На фоне загудели полицейские сирены, – Но не волнуйтесь, ребята! Мы скоро вернёмся! Держитесь крепче за штанишки, вы ещё не такое увидете!
