Взять быка за рога

- Юноша, позвольте вас спросить, что это вы устроили в Нохе? Ричард поднял на эра взгляд - сама невинность. Вернее, был бы, если бы не слишком довольная улыбка и непозволительно растрепанные волосы. - Ничего особенного, эр Рокэ. Колиньяр с друзьями слишком далеко зашли в неуместных шутках, вот я и решил проучить их немного. - Это даже дуэлью не назвать! - хмыкнул Алва. - Колиньяр перелетел через стену аббатства, лекарь понятия не имеет, когда он очнется! Северин Заль хромает на одну ногу, виконт Манро... - тут Ворон не сдержал усмешки. - Этот вообще мчался по улицам, сверкая тем, о чём в приличном обществе говорить не принято. В самом что ни на есть неприкрытом виде. Его штанам, похоже пришлось хуже, чем ему самому! - Я не виноват, что они такие тонкие! - буркнул Окделл, наклонив голову, словно упрямый бычок. Русые пряди упали на лоб, открывая рога. Самые настоящие рога, непременную принадлежность литтенов. Рокэ покачал головой. Сейчас Ричард просто до дрожи напоминал Эгмонта. Тот же упрямый серый взгляд, и наклон головы, точно сейчас взроет копытом землю и ринется поднимать на рога. Правда у старого быка Эгмонта рога были помощнее, круче загнуты, да и оттенок другой - старое золото. А вот у Ричарда - мелькнуло в мыслях Рокэ непрошенное поэтическое сравнение - просто как молодой месяц. Впрочем, эти изящные и еще тонкие по меркам литтенов рога уже могли служить грозным оружием. - Вы могли бы рассказать мне об этой неурядице, Ричард. Как ваш эр, я обязан разобраться... Ричард упрямо мотнул головой. - Зачем? Я справился сам. Колиньяр больше не будет нарываться. А мне просто необходимо было размяться, я совсем засиделся здесь, в Олларии! В голосе Ричарда снова прозвучала тоска по родному Надору, по его горным склонам, холмам и перелескам, где земля сама стелется под копыта, где рогам просто некогда затупиться, где каждая скала, каждый камешек приветствует собрата и Повелителя. - Что поделать, юноша, придется немного потерпеть. Всего три года, а потом победите меня и с честью вернетесь в Надор, - обронил Алва, с удивлением замечая, что в глазах оруженосца мелькнуло что-то новое. Совсем непохожее на ярость Эгмонта, с которой он метался по полю, стараясь настичь рогами нахального кэнналийца в ярком наряде. Слишком всё это походило на бой быков, старинную кэнналийскую забаву, неведомую северу - и эта наглость еще сильнее разъяряла старого литтена. Они оба знали, что это не забава. Речь идет о Надоре. Оставаться ли ему вольным, покорным только своему герцогу и Литу или склониться перед Олларом, вернее, его Первым Маршалом, потомком Анэма. Рокэ помнил, как поникла голова, как бессильно уткнулись в землю мощные рога. Как Ветер победил Камень. И вот сейчас сын Эгмонта стоит перед ним, сверкая юным золотом рогов, смотрит упрямо - и улыбается так, как не улыбался Эгмонт. - Я уже победил вас, эр Рокэ. Я знаю то, что вы так стараетесь скрыть от всех. С Олларом такой трюк, пожалуй, и пройдет, он же эврота от литтена никогда не отличал. Но я... Я знаю правду. Я знаю, почему мой отец проиграл. Он уже знал, чем закончится ваша... - Ричард запнулся. - Коррида, - любезно подсказал Рокэ. - Отец отдал себя и Надор за большее, - серьезно продолжал Ричард, явно наслаждаясь изумлением на лице Алвы. - Вы сами это знаете. Да, конечно, я мог бы отомстить за отца и поднять на рога дерзкого кэнналийского эврота. Но я никогда не смог бы пойти против Ракана. - Ричард! - Алва картинно закатил глаза. Улыбка Ричарда стала шире. - Вам так не нравится, когда я вспоминаю об этом...Это ли не победа? Пусть даже у меня и нет кэнналийской пики, чтобы уколоть вас посильнее! - Боюсь, герцогиня Мирабелла вас не поймет, - прибег к последнему аргументу Алва. - Матушка скажет - всё в воле Лита и братьев его, - пожал плечами Ричард. - И вы сами знаете, что вам когда-нибудь придется вспомнить о том, кто вы. - Не в ближайшие три года, юноша! - Слушаю эра, - поклонился Ричард. - Если вам угодно, я не произнесу имени "Ракан" до конца своей службы. - Прекрасно, - кивнул Рокэ. - А я со своей стороны буду рад поощрить вас за это. Собирайтесь, завтра мы выдвигаемся в Варасту. В конце концов, нужно же литтену хоть раз в три года порезвиться на воле!