Глава 5
12 мая 2023 г. в 20:19
Пахло травой, гнилыми листьями и грязью. Бри прокряхтела, стараясь выпрямить руку и зацепится за выпирающий из земли корень. Кажется, она обзавелась ещё парой новых синяков. Яма, в которую Бри так глупо угодила, была не глубокой – где-то ей по пояс, но скрюченная поза, в которой она застряла, не давала выпрямится в полный рост.
Упираясь затылком и ногами в землю, Бри потянула корень на себя и с громкими ругательствами схватилась за край ямы.
—Ой! – послышался тонкий голосок, и над ней склонилась хрупкая фигура девочки лет двенадцати. —А ты не похожа на садового гнома.
—Почему я должна быть похожа на него? – проскрипела Бри, неуклюже выбираясь на поверхность.
—Потому что это была ловушка для него, – пожала плечами девочка и протянула ей маленькую ладошку, помогая подняться.
Бри аккуратно встала, так, чтобы не задеть новую знакомую, и окинула её внимательным взглядом. Каштановые волосы девочки складывались в красивую аккуратную причёску, а юбки платья из голубого шелка походили на крылья бабочки. Одной рукой она придерживала огромную книгу, на которой Бри смогла рассмотреть название: «Магические существа, обитающие в садах».
—Кто ты? – опередила её с вопросом девочка.
—Моё имя Бри, – постаралась улыбнутся она, но из-за боли в ребре и хриплого голоса получилось как-то криво и не особо приветливо. —А ты?
—Ой, где же мои манеры! Ираслия Эль Каролинг, – она присела в изящном реверансе, выронив книжку.
—Каролинг? Ты из королевской семьи? – стушевалась Бри, переступив с ноги на ногу.
—Угу, – она задумчиво посмотрела на упавшую книгу, будто видела её впервые. — Тебе, кстати, положено поклонится или, ну хотя бы, сделать реверанс.
—Извините, Ваше Величество, – совсем растерявшись, поклонилась Бри.
—Так обращаются к королю или королеве. К принцам и принцессам принято «Ваше Высочество», - она задорно улыбнулась, демонстрируя милую щербинку между зубов, – но мне совершенно не нравятся эти глупые правила. Называй меня просто Ирса.
—Ты не подскажешь, как мне найти главный вход во дворец, Ирса? – спросила Бри, слегка выдохнув.
—Я могу тебя провести. Всё равно сегодня гномы уже не появятся, у птиц слишком уж хорошее настроение, – воодушевленно закивала Ирса, засунула книгу подмышку и, схватив Бри за руку, уверенно зашагала вдоль деревьев.
—У птиц бывает настроение? – скорее, чтобы поддержать разговор, спросила Бри. На самом деле, ей не было дела до разыгравшегося воображения юной принцессы.
—Конечно. Совсем как у людей. Но птицы в нашем саду ужасно высокомерные и редко говорят со мной, поэтому у меня не было возможности узнать получше. А, кстати… - резко остановилась Ирса и строго посмотрела на Бри, – что тебе надо во дворце?
—Её Величество Амалинда пригласила меня к себе на службу. Я должна была явиться ещё утром, но я слегка…кхм… заплутала.
—Так это тебя господин Гойс прождал до обеда у ворот? –развернулась она, продолжая путь. —Лучше не попадайся ему на глаза, он сейчас злее саблезубого каркла, стерегущего нашу сокровищницу.
—Так и сделаю, – отстранённо ответила Бри. Хорошо бы ещё знать, как выглядит тот, на кого ей нельзя натыкаться, и кто такой этот саблезубый каркл.
—У тебя красивые волосы. Они совсем как у фей на картинках в этой книге. У тебя случайно в роду не было фей или эльфов?
—Я так не думаю… - Бри растерянно плелась за шустрой принцессой и старалась не пропускать её болтовню мимо ушей. Таких доверчивых и восторженных детей ей ещё не доводилось встречать. Наглые деревенские мальчишки и девчонки умели только шуметь и задирать всех, кто им не нравился.
—Очень жаль, я бы хотела познакомиться с настоящим эльфом.
Пока Ирса вела её зигзагами между деревьев и кустов, Бри успела узнать практически всё про мифических насекомых, которых принцесса называла феями. Про цветы и листья, в которых они живут, она слушала уже в пол-уха, потому что мысль о наказании за опоздание в первый же день не давала ей покоя.
Стараясь игнорировать непонятно откуда нахлынувшую усталость, Бри взглянула на подол плаща, чтобы чем-то отвлечься. Прилипшая грязь и трава явно не придавали образу Бри солидности – она была похожа на бродяжку, которую взяли на службу из жалости. Бри попыталась стряхнуть грязь, но лишь сильнее размазала пятно.
Внезапно ей в голову пришла, возможно, крайне глупая мысль.
—Ирса? – перебила она без умолку болтающую девочку, вспомнив, что Марта очистила её одежду с помощью магии. Она не имела ни малейшего представления, что нужно сделать, но может Ирса знала. — Ты хорошо владеешь магией?
—Почему ты спрашиваешь? – взгляд Ирсы мгновенно потускнел, и они резко остановились.
—Я не могу заявится к Её Величеству в таком виде, – Бри указала на подол плаща. —Не знаешь, как можно избавиться от пятен?
—А ты не умеешь? — недоверчиво покосилась на неё Ирса. — Таким простым умениям учат чуть ли не с пелёнок.
—В мой план обучения не входили простые заклинания по выведению пятен из одежды, – закатила глаза Бри.
—Ты должна предложить что-то взамен.
Всё, что у неё осталось – это помятые письма Гвеновефе и Адинбергу, заколдованные ножны и растрепанный оберег Шанни. Она, недолго думая, отстегнула оберег и, не секунды не жалея, протянула его Ирсе.
—Пойдет, – задумчиво покрутив его в руках, согласилась Ирса и склонилась, чтобы рассмотреть пятно.
Ирса легко махнула рукой, и грязь тут же исчезла. Бри принюхалась – от ткани снова, как утром пахло цветами. Ирса не избавилась от пятен, она вернула плащу его прежний вид – догадалась Бри. Принцесса довольно кивнула и потянула её дальше.
—Осталось совсем чуть-чуть.
Бри давно потеряла ощущение времени, начиная путаться в слишком похожих друг на друга деревьях. Если бы не Ирса, она уже давно свалилась бы под тенью какой-нибудь раскидистой яблони и дала бы сладкому дурманящему запаху фруктов захватить себя в плен.
Когда роща начала редеть, Бри уже еле переставляла ноги, кое-как справляясь с усталостью.
—Сад ведь заколдован, да? – пересохшими губами тихо спросила она, обращаясь Ирсе, уже зная ответ на свой вопрос.
—Это же Пруас – центр скопления всей магии страны, тут всё заколдованное. Так говорит мой учитель. Тебе не мешало бы взять у него пару уроков – я смотрю, ты совсем ничего не знаешь, а Пруас не любит глупых людей. Мы же только познакомились, не хочу, чтобы ты исчезла, как все остальные, – крепко сжимая ладонь Бри, Ирса вывела её из сада прямо к белой каменной статуе огромного мужчины, восседающего на троне.
Усталость тут же как рукой сняло, и Бри завороженно взглянула на двор. Справа от неё величественно возвышался дворец с множеством башен. К громадным позолоченным воротам шла аккуратно вымощенная дорога, огибающая статую, и ведущая куда-то вглубь двора. Статуя красовалась посередине, окруженная клумбой золотых цветов, и, судя по короне на голове мужчины, обозначала правителя Остании.
Бри попыталась напрячь память, чтобы вспомнить случайные упоминания Шанни или Джо о монархе, управляющим её страной, но в голове всплыло лишь имя. Ронхард Каролинг. И это всё, что она знала о нём. Бри присмотрелась к фигуре короля, заостряя внимание на отдельных деталях. Скользнула взглядом по холодному и немного надменному лицу, пустым глазницам, искусно вырезанной бороде, прямой, как штык, спине. В руках он держал королевские регалии – посох и сферу, символизирующие силу и власть.
Внезапно голова статуи стала медленно поворачиваться к Бри, чуть не вызвав у неё остановку сердца. Она дёрнулась всем телом, по привычке хватаясь за пояс, где раньше был меч. Не обнаружив его, сжала кулаки и встала в стойку, выжидающе уставившись на ожившую статую.
—Он хочет знать, с какими намерениями ты пришла во дворец, – Ирса потянула Бри за рукав, привлекая к себе внимание.
Статуя несколько очень долгих секунд рассматривала пустыми глазницами Бри, но, не обнаружив ничего интересного, повернулась и приняла прежний вид, продолжая вглядываться вдаль.
—Пруас продолжает удивлять меня своей гостеприимностью. Что бы произошло, окажись я незаконопослушным жителем Остании? – Бри старалась сдержать яд, сочившийся у неё со словами, но вышло всё равно грубо.
—Кто знает, – беспечно пожала плечами Ирса, —испепелил бы тебя, наверное. Хорошо, что ты добрая.
«Добрая» - мысленно хмыкнула Бри. Ещё раз окинув взглядом двор, внезапно вспомнила, что вообще-то опаздывает, и ей прямо сейчас следует сломя голову мчаться к Её Величеству.
—Спасибо, Ирса, – разворачиваясь в сторону ворот, поблагодарила она принцессу.
—В замке, кстати, так же легко заблудиться, как и в саду, – невинно похлопала ресницами она, заставив Бри моментально остановиться. — А господина Гойса что-то не видать.
—Мне нужно попасть в тронный зал, чтобы увидеться с королевой Амалиндой? – медленно повернулась Бри.
—Да, в это время мама с папой принимают письменные прошения, так что ты сможешь найти их там.
—Не подскажешь, как туда дойти?
—Ты просишь об услуге? – смешно сморщила нос Ирса и демонстративно сощурилась.
—Больше мне нечего дать тебе, – вздохнула Бри оглядываясь на ворота дворца, за которыми скрывалась неизвестность.
—Я бы так не сказала, – поправив громадную книгу, прошагала она мимо Бри, – я проведу тебя, но взамен хочу, чтобы ты стала моей подругой. Мне не с кем играть.
Бри покосилась на протянутую ладонь и, вздохнув, вложила в неё свою руку, позволяя вести себя. Разворачиваясь, Ирса издала радостный смешок, и Бри успела уловить искры счастья в её глазах.
Примечания:
Ирса: https://vk.com/photo-214239402_457239223