Часть 1
9 марта 2023 г. в 00:07
Калисто выскользнула из ворот на залитую солнцем улицу, улыбнулась и неторопливо зашагала к остановке. Общественный транспорт она терпеть не могла, но вызвать такси означало оставить следы, а оставлять следы она не любила еще больше.
Она погладила сумку по лаковому боку и улыбнулась снова.
Итак, кольцо у нее, подделка — в хранилище музея, оценщица Тина Тейлор вот-вот исчезнет в небытие, а на счету Калисто через пару дней осядет приличная сумма.
Альба всегда высоко ценил ее работу — во всех смыслах этого слова.
Жизнь была хороша.
Жизнь была хороша ровно до того момента, когда ей окликнул нахальный голос.
— Эй, красота, не так быстро.
Оборачивалась она медленно, очень медленно, но сердце казалось, успело сделать удара два — не больше.
— Да?
К ней широкими шагами приближался какой-то незнакомый парень. Калисто немного расслабилась — не охранник, и не сотрудник музея — уже хорошо.
Ничего необычного в нем не было — кроме ухмылки, широкой, открытой и нахальной.
И, пожалуй, куртки с драконами, под которой угадывались неплохие мускулы.
Он как будто вылез из фильма про якудза (она такие фильмы не смотрела, но в ее представлении современные якудза одевались именно так).
Светлые волосы стояли на голове торчком, словно не подчинялись законам гравитации.
А еще — Калисто только сейчас заметила — парень размахивал ее браслетом.
Украшение было рассчитано на менее тонкое запястье, но ей так понравились подвески в форме морских ракушек и сочетание черного и розового жемчуга, что она не стала обращать внимания на такие мелочи.
Зря. Не первый раз ведь теряла.
Надо все-таки отнести его в мастерскую — пусть укоротят.
— Вот, возьми, ты выронила, — парень без церемоний взял ее за руку и вложил браслет в ладонь.
Калисто мысленно поморщилась. Сейчас непременно будет какое-то банальное продолжение вроде «когда падала с неба». Она хорошо знала этот тип мужчин — в плане подкатов к девушкам их фантазия ходила по одним и тем же рельсам, как электричка.
Наверняка мнит себя жутким мачо, похитителем женских сердец.
Однако парень ее удивил.
— Ракушки символизируют гармонию, так что больше не теряй,— с серьезным лицом сказал он.
— Договорились,— ответила Калисто, защелкивая замок. Про гармонию она не знала, только про женские половые органы, зачатие, чадорождение и прочую пошлость. И вообще не верила в символику и предметы.
Хотя гармонии в ее жизни не хватало, да. Вот нужный автобус, например, только что проехал мимо, загрузил пассажиров и поехал себе дальше.
— А жемчуг по твоей трактовке что символизирует? — она уже успела пожалеть о заданном вопросе. Потому что — плевать. И потому что теперь не отвяжется.
Калисто ему понравилась. Она такие вещи чувствовала на подлете.
— Не знаю,— парень почесал в затылке. — Внезапную встречу с принцем на черном коне?
Калисто закатила глаза — уже в открытую, не таясь. Вот оно, поезд встал на рельсы.
— Это ты что ли принц?
Она сама не знала, зачем стоит тут и поддерживает эту дурацкую беседу.
— Я — Волк,— без смущения ответил господин Якудза. — В смысле, прозвище у меня такое. Но могу для разнообразия побыть принцем. Если надо.
Калисто смерила его взглядом. Тоже мне, нашлась особа королевских кровей. Причесался бы для начала. И побрился.
Ладно, едва заметная щетина на его лице смотрелась на удивление естественно, даже шла. Эти некошеные лужайки на самом деле мало кого украшали.
— А это значит твой конь? — Калисто кивнула на припаркованный у обочины большой черный мотоцикл. На бэтвинге и правда был изображен застывший в прыжке волк. Калисто не очень разбиралась в аэрографии, но на первый взгляд работа была хороша. На второй — тоже.
— Сам рисовал?
— Нет, — Якудза-Волк-Парень в странной куртке расцвел, как будто она сделала ему комплимент,— есть у меня знакомый с золотыми руками. Но по моему эскизу, да.
— Красиво,— на комплимент Калисто в конце концов расщедрилась. Браслет так-то стоил недешево. Кто-нибудь другой просто сунул бы его в карман и свалил. Сдал бы в ломбард или подружке подарил.
Все-таки удача сегодня на ее стороне. Как впрочем и всегда.
Из ворот музея показался охранник и уставился на нее.
«Ничего страшного, просто вышел покурить» — попыталась успокоить себя Калисто, но охранник постоял немного на месте и направился к ней. Сердце опять пропустило удар — неужели прочухали, что хорошенькая оценщица обвела их вокруг пальца?
Да нет.
Заместитель руководителя музея был слишком занят, пялясь ей в декольте, чтобы заметить что она подменила кольцо, а охранники торчали у входа и даже не подходили к столу.
— Каталась когда-нибудь на таком? — тем временем спросил парень.
У Калисто были права категории С, которые позволяли перевозить опасные материалы и водить все примерно все, что имело колеса: от байка до трейлера весом не более двадцати шести тысяч фунтов. Везде, кроме штата Джорджия.
— Нет. Я и близко не подхожу к этим штукам,— она снова скосила глаза в сторону входа. Охранник приближался, махал рукой и кажется что-то говорил — слов было не разобрать,— но если ты осторожный водитель, я бы покаталась. Можно даже прямо сейчас.
— Самый осторожный на свете. И тем не менее…
В ее руках оказался шлем — тоже черный, для разнообразия без волка, но весь в языках пламени.
— Только держись крепче,— предупредил парень, когда она устроилась позади него,— и когда я буду тормозить на светофорах, ноги на дорогу не ставь ни в коем случае.
— Да поехали уже! — Калисто нетерпеливо похлопала его по плечу.
*
Водил он и правда аккуратно.
Все знакомые Калисто байкеры носились так, будто за ними гналась вся полиция Лос-Анжелеса — и в некоторых случаях оно так и было. Волк же соблюдал правила — держался подальше от грузовых машин, не срывался первым на загоревшийся зеленый свет и в повороты входил, как положено — по широкой дуге.
Калисто не нравилось передавать контроль в чужие руки, но постепенно она расслабилась и начала получать удовольствие от поездки. В какой-то момент даже пожалела что на ней шлем — хотелось подставить лицо ветру.
Очень скоро вдоль обочины замелькали пальмы, с редкими вкраплениями дорожек, ведущих вниз, к океану. У одной такой Волк остановил мотоцикл.
Калисто спрыгнула на землю, расстегнула шлем, глубоко вздохнула — на языке осела соль — и спросила:
— Почему побережье?
Волк откинул и зафиксировал боковую подножку, выпрямился и пригладил волосы. Помогло, надо сказать, не особо.
— Ну, ты не сказала, куда конкретно тебя везти,— слегка виновато сказал он. — Я подумал, почему бы и не на побережье.
«Логично» — подумала Калисто.
Но немного опасно.
Не считая стаи подростов, играющих в мяч и бродящего вдоль воды продавца фруктов, пляж был полностью пустынным.
— Пошли, красота,— Волк посмотрел на часы,— двадцать минут.
— Полчаса до чего? — Калисто мало что поняла, но все равно последовала за ним по тропинке, а потом спустилась по шаткой леснице, игнорируя протянутую руку. — И хватит меня так называть.
Она знала, какое впечатление производит на мужчин, но предпочитала слово «яркая».
— Как скажешь, — не стал спорить Волк. — Только ты красивая. То есть, некрасивых женщин в принципе не бывает, но ты выделяешься.
Калисто метнула на него пронзительный взгляд. Заместитель руководителя музея расценил вежливую улыбку, с которой она принимала комплименты, как приглашение к чему-то большему.
Как бы этот тоже не начал подкатывать.
Допустим, он был в ее вкусе — высокий, хорошо сложенный, с твердым, хорошо очерченным подбородком и красивыми скулами. Но сейчас важнее всего было доставить кольцо в безопасное место.
Ладно, у нее с собой баллончик, а струя перца в лицо охлаждает любое либидо. Быстро бегать и больно драться она тоже умеет.
— Я кстати Лан. Шилун Лан,— он снял с себя куртку и расстелил на песке. Этот жест Калисто оценила — пачкать светлую одежду совсем не хотелось. — А тебя как зовут?
Она перебрала в голове пару десятков имен, а подумала — какого черта? Ничего не случится, если назовет настоящее.
— Калисто.
— Это в честь нифмы? — уточнил Лан — Которая охотилась с Артемидой?
Калисто хмыкнула — образованный — и использовала стандартный ответ:
— Это в честь четвертого спутника планеты Юпитер.
Читала она этот миф про Калисто и Артемиду, ничем хорошим там дело не кончилось. Да и работать предпочитала в одиночку. И вращалась вокруг настоящего гиганта, самого могущественного человека в стране.
Так что такая трактовка подходила больше.
— А меня в честь предка назвать хотели, — то ли похвастался, то ли пожаловался Лан. — Отец в последний момент передумал. Испугался, что я тоже стану философом.
Он эффектным жестом отбил летевший в их сторону мяч — подростки встретили этот жест громким одобрительными криками.
— Молодец ты,— неопределенно отозвалась Калисто.
Ее совершенно не волновал ни Лан, ни его предки, кем бы они ни были. Но слить его надо было его по-тихому, со всей деликатностью, чтобы не затаил обиду и не навредил — а то вдруг вспомнит, что к ним шагал охранник.
— Давай на закат посмотрим. — Лан помахал рукой, подзывая торговца фруктами,— потом доставлю тебя, куда скажешь.
— Это не обязательно,— запротестовала Калисто.
Ей совсем не улыбалось светить перед Ланом своим домашним адресом. Хватит с него и настоящего имени.
— Ну, значит такси тебе вызовем,— снова не стал спорить он.
Калисто положила сумку себе на колени и скинула туфли. Песок, напитавшийся жаром калифорнийского солнца, к вечеру успел остыть как раз до той стадии, чтобы в него было приятно зарыться босыми ступнями. Ноги болели от каблуков, а глаза от линз, но линзы она снимет дома.
Лан принял из рук пожилого мужчины два стакана с арбузными дольками, расплатился, отмахнувшись от сдачи, и протянул один Калисто.
— Спасибо.
Рот наполнился спиной. Она вспомнила, что с самого утра ничего не ела.
Калисто протянула руку — правую. Левая по-прежнему накрывала лаковую поверхность сумки. Палевно, но она слегка нервничала.
— Да расслабься ты,— добродушно рассмеялся Лан, усаживаясь на песок. — Я не вор, не маньяк и не убийца. Или похож?
Калисто закинула в рот кусочек арбуза. Вкусно.
— Не знаю, что там с маньяками, но вор никогда не похож на вора. В этом весь смысл.
Она слышала о такой практике. Заказчики, чтобы не платить баснословный гонорар, посылали к одному похитителю другого — попроще и подешевле, и он перехватывал добычу — таким образом, исполнитель часто оставался еще и должен. Альба такими методами не пользовался. Он предпочитал долгосрочное сотрудничество и, как бы странно это не звучало, заботился о своей репутации честного человека.
Но он в любой момент мог изменить своим принципам, так?
А, чего уж теперь. Раньше надо было думать.
Да и интуиция, «чуйка» как ее называла Калисто, и на которую привыкла полагаться, сейчас молчала.
— Я просто парень на мотоцикле,— если слова Калисто и задели Лана, то вида он не подал,— в поисках приятной компании. А то обычно я тут один созерцанием занимаюсь. Чаще всего нормально, но иногда скучно бывает, а тут вот… приятная компания подвернулась. Как в той песне, парень встретил девушку.
Калисто такой песни не знала. И даже представить не могла, каким местом похожа на человека, увлекающегося созерцанием и другими духовными практиками.
— Ты каждый день приезжаешь сюда, чтобы посмотреть на закат? — она даже немного позавидовала. Ей бы столько свободного времени.
И мотоцикл.
Но про мотоцикл она еще подумает.
Свободного времени тоже совсем скоро станет в избытке — из ушей польется.
— На океан,— по ботинку Лана полз краб. Он аккуратно снял его двумя пальцами и выпустил в песок,— у нас-то океана нет. И моря тоже, только реки и озера. Закаты, правда, тоже красивые, но не такие. Они вообще везде разные, как по мне.
Солнце медленно погружалось за темную черту горизонта, подсвечивая облака всеми оттенками заката — от ярко-желтого до приглушенно фиолетового. На другом конце неба уже проступал бледный серпик луны.
— У вас это где? — из вежливости спросила Калисто.
Почему-то на душе было спокойно и как-то уютно.
— У нас — это в Чжэн Фа,— охотно ответил Лан. — Слышала когда-нибудь?
— Немного,— Калисто подцепила последнюю дольку и отогнала от лица осу. — Краем уха.
Каналы контрабанды через Чжэн Фа не пролегали — опасно. Слишком въедливая и не склонная к взяткам таможня, слишком дотошная полиция, слишком бдительные граждане, полно всяких «слишком».
Но какие-то дела Альба там вел. Вроде бы что-то связанное с фальшивыми купюрами. В подробности Калисто не посвящали, да она и не рвалась — у нее была своя зона ответственности.
Которую она очень скоро передаст кому-то другому.
—Знаешь, у нас есть один парк,— Лан повернулся к ней. — Называется «Край света», это на восточной оконечности полуострова. Там точно такой же пляж, только с огромными камнями. Когда погода облачная нельзя разобрать где небо, а где вода, поэтому кажется, что эти камни висят в пустоте. На них еще всякие философские изречения высечены.
— Твоего дедушки? — не удержалась Калисто.
— А как же без дедушки,— серьезно ответил Лан — стрела сарказма улетела в «молоко». — Как-нибудь и туда тебя отвезу. Если захочешь.
Он произнес это так легко и непринужденно, как будто они уже были минимум хорошими друзьями, а не просто поели ягод на пляже. Это и отталкивало и притягивало одновременно.
— Ну да, до того Чжэн Фа всего-то двенадцать часов на самолете,— Калисто обняла колени.
— Какая разница,— пожал плечами Лан. — Сказал отвезу — значит отвезу. Просто скажи «да».
Калисто снова разобрал смех. Он или чудак или просто так раскручивает девушек на секс. Наверняка кто-то даже ведется.
— Там видно будет.
Она пока не решила куда переедет. Почему бы и не в Чжэн Фа. Большая страна с разношерстным населением, в которой легко затеряться, визу выдают без проблем. Идеально.
— Не хочешь поплавать? — спросил тем временем Лан.
Калисто ответила выразительным взглядом — он что думает у нее под платьем купальник?
— Голой?
— Зачем же головой. Я дам тебе свою футболку. И отвернусь, пока ты переодеваешься. Я джентльмен.
Калисто нашарила туфли. Джентльмен, принц, байкер в одном лице. Ну и денек.
— У меня линзы и макияж. И я бы уже поехала. Холодает.
Машину вызвать так и не удалось — никто из таксистов не хотел ехать в этот медвежий угол. В пятницу вечером работы хватало и в городе. Во всяком случае, шарик под надписью «Мы уже ищем для вас идеальную машину» вертелся минут пятнадцать. Калисто сейчас устроила бы любая — она порядком замерзла, да и желудок требовал чего-то посущественней ягод.
В конце концов, она раздраженно закрыла приложение, мстительно поставив одну звезду в гугл плей, и повернулась к Лану.
К черту конспирацию, он их сюда затащил, он пусть и вытаскивает. Все равно коробки для переезда уже закуплены, скоро по ее адресу будут жить другие люди.
Эта поездка вышла длиннее — Калисто жила в западном районе, пришлось пересечь весь город, а в центре еще и постоять в пробках. Лан не выказывал никакого недовольства — наоборот, включил аудиосистему и всю дорогу подпевал в унисон композициям — фальшивил просто безбожно, но делал это с таким удовольствием, что язык не поворачивался одернуть. А вот Калисто, когда впереди замаячило знакомое здание, чувствовала себя забытым на солнце яблоком.
«Безу ужина обойдусь, для фигуры полезно»— подумала она, возвращая Лану шлем.
Кольцо в сейф, сама в кровать, а завтра с утра — к Альбе, получить окончательный расчет.
И здравствуй новая жизнь.
— Слушай… — начал Лан. В свете фонаря его лицо казалось одновременно и расслабленным и серьезным, на Калисто он смотрел внимательно, словно хотел что-то прочитать на лице.
Повисла пауза, за которой, надо думать последует просьба полюбоваться звездным небом из окна ее спальни.
Пока Калисто размышляла, как поступить — сослаться на усталость или сразу расставить все точки над «и» — например, соврать, что она в отношениях, Лан договорил.
—… ты все-таки с кем попало вот так не катайся. Вокруг полно психов, а ты и правда очень красивая. Спокойной ночи.
Не дожидаясь ответа, он завел двигатель и уехал.
И даже номер не попросил.
Странный.
*
Широкий длинный подоконник в кабинете Альбы был похож на клумбу.
За своими драгоценными цветами он ухаживал как за детьми — регулярно протирал пыль с листьев, покупал лучшие удобрения, подрезал сухие листья специальными ножницами. У него в кабинете имелся целый шкаф со специальным инвентарем.
Это до человеческих детей ему дела не было.
Калисто, положа на сердце, тоже — до определенного момента.
— Здесь все в порядке.
Оценщик — не такой как Тина Тейлор, а с настоящим дипломом, настоящим видеомикроскопом и правом на выписку настоящего экспертного протокола, осторожно положил кольцо обратно на бархатную подушку.
То, что повторная экспертиза происходит прямо при ней, Калисто ничуть не коробило. Новый владелец пригласит своего эксперта и это, в свою очередь, не будет коробить уже Альбу.
Такой бизнес — сегодня ты доверяешь людям, а завтра ищешь свою голову в канаве.
— Чисто сработано, моя девочка,— Альба убрал коробку в верхний ящик стола. Вместо нее появился плотный конверт. — Но меньшего я от тебя и не ожидал. Пересчитай, будь так добра.
— Спасибо,— вежливо ответила Калисто. Сегодня она перестанет быть его девочкой. И станет, наконец, своей собственной.
Купит небольшой дом с окнами на лес.
Выбросит из гардероба все свои парики, а из памяти — ненужные имена.
Заведет собаку. Двух собак — чтобы первой было не одиноко.
И в гостиной у нее будет стоять ваза с мандаринами — просто чтобы пахли.
Купюры шуршали в пальцах. Деньги, свобода, которую они дают — вот ради чего стоит жить. А не ради камней расписанных бреднями какого-то старика.
Альба наблюдал за ней. Калисто всей кожей чувствовала его пронзительный взгляд. Альба умел смотреть так, как будто знал, что у нее внутри.
В конце концов, тот самый вопрос все-таки прозвучал.
— Могу я предложить тебе подумать еще?
—Предложить ты можешь,— Калисто выбрала максимально нейтральный тон. В глубине души она все еще не верила, что ей дадут уйти. — Но я буду вынуждена отказать.
Альба ответил грустным и — подумал бы человек, знавший его чуть меньше — совершенно искренним вздохом.
— Больно видеть, как такой талант закапывают в землю.
— Не хочу, чтобы закопали меня,— сказала Калисто. В этот раз получилось чуть резче, чем хотелось бы, но с Альбой всегда можно было позволить себе откровенность такого рода. Калисто это нравилось. На самом деле ей нравилось все — хорошие гонорары, интересные задачи, адреналин.
Почти.
Кое-что в ее планы не входило.
Она во всех деталях помнила тот день, когда Альба сказал:
— От Фарадея нужно избавиться. Если ты возьмешь на себя этот вопрос, я удвою твой гонорар.
Этот разговор не стал неожиданностью — Калисто и сама понимала, что Фарадей уже доигрался. Он вгрызся в Амано Групп как собака в кость, и слишком глубоко залез туда, куда не следует. Спихнуть его с правильной дорогу уже не получалось.
Хотя видит бог — Калисто в этом вопросе чуть ли не на изнанку выворачивалась. В виде исключения — не только для того чтобы отработать гонорар и оправдать репутацию (она не этот сумасшедший фон Карма, чтобы трястись над безупречным послужным списком, но она привыкла делать свою работу хорошо).
Идиот — на самом деле умный, но в каких-то моментах все-таки идиот— Фарадей был ей по-своему симпатичен. Наверное, она слегка заигралась. Во все сразу: любящую старшую сестру, принципиального адвоката, в верного товарища и благородного вора улик.
Нет, это маска не приросла к лицу, внутри она осталась такой же — двойным агентом на службе у короля контрабандистов. Но некоторые вещи она не находила приемлемыми даже в теории.
В первую очередь потому, что знала — убийство свяжет ее с Альбой на веки вечные.
— Я шпион,— она слегка потыкала пальцем в грудь.
— Так найми кого-нибудь, — Альба неторопливо переплел узловатые, паучьи пальцы,— Велика проблема. Твоя цель — прокурор. Исполнители выстроятся в очередь. Уверен, некоторые из них и денег то с тебя не возьмут. А если и так — все расходы будут компенсированы.
Калисто задумалась. Она бы, наверное, могла. И провернула бы все так, что ни одна не привела бы к ней. Ей уже приходилось нанимать и карманников и медвежатников, даже вышедших в тираж актеров.
Нет.
— Он воспитывает маленького ребенка. В одиночку.
Примерно с тем же результатом Калисто могла сказать «Во второй половине дня будет дождь». Эту фразу она произнесла скорее для себя. Еще раз напомнить себе, что она все делает правильно.
Выражение лица Альбы не изменилось, как и положение рук на столе, но воздух в кабинете как будто потяжелел.
— Об этом надо было думать до того, как он залез в посольство и украл ключ.
— Нет,— повторила Калисто, все больше укрепляясь в своем решении. — Я взялась информировать тебя о ходе расследования против Амано Групп. И в случае чего пускать его по ложному следу. Все остальное без меня. Извини, Альба.
— Извинятся тут нечего. Просто я подумал, что ты не откажется … расширить зону своей ответственности. Это риск, но и деньги другие. Но я понимаю, что ты не хочешь брать на душу такой грех,— голос Альбы звучал ровно, почти мягко, но Калисто физически чувствовала, что заработанные годами службы баллы испаряются просто с космической скоростью.
А когда он со словами «Забудем об этом разговоре» отеческим жестом похлопал ее по щеке, поняла — ее репутация только что обнулилась.
— Что ж, тогда удачи,— сказал напоследок Альба,— И Калисто… уверен, что тебя не нужно об этом предупреждать, но все же сразу — я рассчитываю, что ты не пойдешь работать к моим конкурентам. Уважь старика.
Калисто улыбнулась — улыбка вышла слегка кривоватой.
Все его возможные конкуренты всплывали в ближайшей бухте со вспоротыми животами, отрезанными пальцами и выколотыми глазами. Она об этом знала. А он знал, что она знает.
— Можешь в этом не сомневаться. Удачи, Альба.
— И тебе, девочка.
Покидая коттедж Альбы, Калисто решительно вытряхнула из памяти все, что было с последним днем — тусклый блеск драгоценных камней, похотливые глаза управляющего, вкус океанской соли на языке, короткое «Все в порядке», запах цветов в кабинете Альбы.
Вытряхнула она и Шилуна Лана.
Но последний снова появился в ее жизни весьма оригинальным способом.
*
— О, ты уже проснулась!
Сначала Калисто подумала, что соседи снизу опять курят шмаль и дым через вентиляционную решетку тянется к ней в квартиру (такое уже один раз было, она понимающе ухмыльнулась и не стала жаловаться управляющему). Потом — что она спит, но болезненный щипок в область чуть выше локтя быстро прояснил и этот вопрос.
Лан был в гостиной. То есть он условно был в гостиной. Сидел на подоконнике, свесив ноги, но не пытался проникнуть внутрь. Подошвы высоких берцов даже не касались ковра.
«Придурок» — подумала Калисто.
«Сорвется же» — подумала Калисто.
А ей потом с полицией разговаривать. Альба такого точно не одобрит.
Он предпочитал, чтобы его агенты по минимуму взаимодействовали с правоохранительными органами. Любые проблемы решались внутри организации и решались быстро. Когда три года назад у Калисто угнали старенький шевроле, ей потребовалось одно сообщение, отправленное на нужный номер — и через три часа машина уже стояла на парковке.
В бардачке нашелся конверт чуть тоньше, чем тот, что она получила вчера. Заглянув внутрь, Калисто присвистнула — даже загнав это ведро с болтами по самой выгодной цене, угонщики не отбили бы и половины этой суммы. Калисто и представить не могла как людям, промышляющим угонам старых тачек удалось достать такие деньги за такой короткий срок, но выбора у них не было. Штрафы, выставляемые организацией, имело смысл оплачивать немедленно, потому что последствия могли быть непредсказуемыми.
Или наоборот — очень, очень предсказуемыми.
Калисто вздернула подбородок, надменно глядя на Лана сверху вниз.
— В кино, если мужчина лезет в окно к даме, то хотя бы с розой в зубах.
— Не так быстро,— запротестовал Лан. — Я же не знал, что мне придется. Но консьерж меня не пустил, а домашний у тебя недоступен.
Калисто посмотрела на пылящийся в углу телефон. Конечно, недоступен — она его в принципе не включала с того самого дня как заехала в эти апартаменты. Гости к ней не приходили. До сегодняшнего дня.
— Знаешь,— она добавила металла в голос. — Возможно Чжэн Фа это большая деревня, но это Штаты. Здесь не принято без приглашения заявляться на порог. Или на подоконник. Как ты вообще понял, какая квартира моя?
Консьерж в этом плане был настоящим зверем, впрочем, Калисто бы тоже щелкала клыками на незваных гостей — за такую -то зарплату.
— Просто посмотрел, в каком окне вчера зажегся свет,— снисходительно, как будто объясняя ребенку, почему небо синее, ответил Лан.
Калисто нахмурилось.
А вот это ей уже не нравилось. Совсем не нравилось, конкретно.
Надо было ждать такси до последнего, впрочем, что бы ему помешало поехать следом за машиной.
Не было печали, нарвалась на сталкера.
Наверное, все эти мысли отразились на ее лице.
Лан взъерошил волосы.
— Слушай, все не так. Это просто профессиональная привычка. Я не из тех психов, которые шпионят за симпатичными девушками. И слово «нет» понимаю, правда. Просто мы телефонами обменяться забыли, а у меня к тебе срочное дело.
Калисто позабавила эта формулировка. Забыли. Он уже за нее решил, что она даст ему свой номер. Как до этого решил, что она пойдет с ним на берег и сядет смотреть на закат.
И ведь пошла же.
И смотрела.
И ей понравилось.
Лан истолковал ее молчание по-своему.
— Слушай, если ты меня боишься… ну или просто не нравлюсь, то одно твое слово — и я испарюсь,— пообещал он.
Калисто не стала спешить с ответом. Она определенно не боялась — даже не потому, что при ней больше не было кольца, которое надо было оберегать. И да, пока он был ей скорее симпатичен, чем нет. На данном этапе, пока не показал еще какую-нибудь сторону своей личности.
Лан казался ей хорошим парнем, но из хороших парней тоже порой лезло всякое.
Калисто приглашающе махнула рукой.
— Залезай. Но это в первый и последний раз. И в обуви на ковер не наступай, я вчера вызывала клининг.
— Понял-принял,— Лан спрыгнул на пол, с поразительной скоростью стянул с себя сапоги и отнес их в прихожую с таким торжественным видом, что Калисто прыснула.
—Так какое у тебя дело?
— Хотел пригласить тебя на фестиваль цветочных колокольчиков. Начало через два часа. Понимаешь теперь, почему я в окно полез?
Калисто напрягла память.
—Фестиваль цветочных колокольчиков? Он же на территории посольства. Ты там работаешь? — уточнила она, хотя на работника посольства Лан походил в той же мере, что сама Калисто на любительницу духовных практик, а то и еще меньше.
— Нет, — подтвердил догадку Лан. — Но мой отец не последний человек в Чжэн Фа, поэтому мне вход свободный.
Калисто нахмурилась. А вот и приосанивание родственниками подвезли.
Она вдруг поймала себе на том, что специально ищет у него недостатки. Так-то в целом он был приятным. Хоть и дурной конечно. Это же надо додуматься — лезть в окно. На четвертый этаж лезть! И это когда практически на соседней улице полицейский участок.
«Не обманывай обманщицу,— произнес голос в ее голове,— тебе это льстит».
Калисто с ним и не спорила. Никто никогда не залезал ради нее в окна. Вот она, бывало, залезала — но не к кому-то, а зачем-то.
— То есть ты вломился во мне в дом, напугал меня до смерти, а теперь я должна с тобой куда-то поехать? — прищурилась она. — Ты сам-то — как высоко оцениваешь свои шансы?
Лан закинул руки за спину и снова улыбнулся своей открытой и широкой улыбкой. Только теперь она не казалась Калисто наглой. Скорее дерзкой.
— Пятьдесят на пятьдесят. Или поедешь — или не поедешь,— заявил он.
— А если у меня есть мужчина? Или я вообще замужем?
— Кольца я у тебя не заметил,— возразил Лан. — В прихожей только женская обувь. И вообще, девушки, которые катаются на побережье с другими парнями, будучи в отношениях конечно бывают. Но мне кажется ты не из таких.
— Откуда ты знаешь, какая я? — Калисто помрачнела, но постаралась скрыть это от Лана. Хотелось верить, что ей это удалось.
—Так я пока не знаю,— не стал спорить Лан. — Но не откажусь узнать.
«Откажешься» — с мрачным весельем подумала Калисто,— «Еще как откажешься».
Ладно, посольство так посольство. Говорят, там внутри очень красиво — хоть посмотрит.
— Что там по дресс-коду?
*
У старинного особняка останавливались дорогие автомобили. Мужчины в смокингах подавали руки дамам в изящных длинных платьях, парковщики отгоняли машины на закрытую стоянку.
И хотя на вопрос о дресс-коде Лан ответил «да не заморачивайся ты», Калисто заморочилась. Все правильно сделала.
Этот наряд она, кстати, купила для визита в посольство — но в английское. Ей нужно было проникнуть на закрытый прием в честь дня рождения посла и сфотографировать одного гостя и его спутницу. Платье из тонкой паутинообразной ткани, расшитой бриллиантовыми блестками — такое Мерлин Монро надевала на день рождения Кеннеди — отъело треть гонорара, но в нем она чувствовала себя богиней.
Когда Калисто вышла из спальни — с идеальной укладкой и безупречным макияжем — и то и другое она соорудила буквально минут за сорок, Лан поднял голову от телефона и сказал: «Не знал, что у тебя и на руках веснушки. Тебе идет, как будто солнце поцеловало». Все, это был единственный комплимент.
Удивительно.
Он вообще был загадкой.
За те полчаса, что они провели внутри, к нему подошло поздороваться как минимум семеро. Последними были посол и его супруга — Калисто видела их фотографии в газетах.
Видимо Лан не покривил душой, когда говорил про отца — не последнего человека.
Интересно кто он — талантливый политик? Знаменитый ученый? Или успешный бизнесмен, ежегодно вливающий в бюджет страны суммы с приятным количеством нулей?
Калисто решила, что все-таки последнее. Сын политика наверняка сменил бы свою драконью куртку на что-то более приличное, а Лан последовал совету, который дал Калисто.
Он не стал заморачиваться.
И никто не задел его даже удивленным взглядом.
Большой зеленый сад был заставлен небольшими столиками — максимум на твоих человек. Ветер раскачивал маленькие яркие фонарики, нанизанные на ветки деревьев. Другого освещения здесь не было, и сад тонул в приятном глазу полумраке.
—Ты сладкое ешь или ты как другие девушки? — Лан взял ее на руку, увлекая за один из столиков.
Его пальцы были шершавыми — должно быть от руля, Калисто уже успела понять, что он водил без перчаток.
— Ем.
Лан показал официанту на какой-то пункт в меню, и тот вскоре вернулся с двумя вазочками мороженого.
— В Чжэн Фа готовят самые вкусные десерты на свете, — сказал Лан и в его голосе Калисто почудились легкие нотки застенчивости,— К нам со всего света кондитеры приезжают, на стажировку. Потом открывают свои собственные курсы. А каждой лето проходит международный кулинарный кубок. Видела когда-нибудь космический корабль из бисквита? А я видел, даже внутрь залезал. Правда, мне было восемь.
— Только не предлагай мне залезть с тобой в бисквитный корабль,— Калисто погрозила ему ложечкой.— Давай начнем с малого.
— С камней?
— Ага, с них.
Ей нравилось, как Лан говорил о своей стране. Его лицо становилось гордым и в то же время каким-то восторженно детским, а глаза как будто светились изнутри. Тогда, на пляже, она не особо разглядывала его лицо. А сейчас подумала, что у него красивый и необычный цвет глаз — коричнево-зеленый с золотистым оттенком, такой еще называли «болотным».
Калисто находила это невероятно милым.
Сама она родилась и выросла в Окленде.
«Земля дубов» была славна первым местом по количеству убийств в штате Калифорния и десятым — среди городов Америки с населением более 250 000 человек. Местная шпана могла снять колеса с машины чуть не на ходу.
Ах да, еще в Окленде базировался профессиональный бейсбольный клуб «Окленд Атлетикс». В 2002 году они выиграли двадцать игр подряд, побив рекорд Американской Лиги. Кажется, про это сняли кино.
Это была единственная история, которую стоило рассказать.
Калисто попробовала мороженое — сладкое, прохладное, оно сочетало в себе несколько вкусов — шоколад, черную смородину и что-то неразличимое, с легкой кислинкой. Она даже прижмурилась от удовольствия, на секунду почувствовав себя счастливым ребенком.
Калисто-взрослая, впрочем, тоже не жалела о принятом приглашении. В воздухе пахло незнакомыми цветами, разноцветные фонари мягко рассеивали тьму, шелестела вода в фонтане. Даже незнакомая речь, звучащая со всех сторон, не резала слух, а как будто укутывала — язык Чжэн Фа оказался плавным и певучим.
— А чем ты занимаешься, кстати? — Лан слегка разрушил атмосферу вполне логичным вопросом.
—Попробуй угадать,— предложила она. Вдруг стало интересно, какой он ее видит.
—Стилист? Модель? — Лан с удовольствием включился в игру. — Аниматор?
Калисто изогнула бровь. Последний вариант был ближе всего к правде — кого она только не изображала. Секретарш, бухгалтерш, риелторов, девушек из эскорта, программистов. Один раз даже на самом деле устроилась стюардессой — Альбе нужно было перевести через океан редкую статуэтку, а персонал не досматривали. На него работало несколько бортпроводников, но некоторые вещи доверялись Калисто и только Калисто.
И она этим гордилась, она в принципе гордилась принадлежностью к этой могущественной подпольной империи.
Фарадей испортил ей всю малину.
— Обоснование? — потребовала она.
— Ну, во-первых такую прическу обычная девушка за полчаса не накрутит. Во-вторых на пляже на тебе были линзы и парик,— охотно обосновал Лан,— Я все не мог взять в толк, зачем ты в них паришься в такой жаркий день, но отец еще в детстве научил — если хочешь дожить до благородных седин — не спрашивай женщину про возраст, прическу и прошлое.
Калисто это развеселило. Да там не только дед, там все семейка — философы.
— А может я шпион? — напрямую спросила она.
—Да, — легко согласился Лан,— это был следующий вариант. Но тогда ты не дала бы мне адрес
— У меня был день рождения, — сказала Калисто. Это был не первый, не десятый, и даже не тысячный раз, когда объяснения приходилось придумывать прямо на ходу, но почему-то сейчас было немного стыдно, будто она пинала щенка. — Решила подарить себе фотосессию в историческом зале, вот и собрала образ в соответствии с эпохой.
На сайте музея и правда была такая услуга. Калисто давно перестала считать свои деньги, и все же от цен на аренду глаза полезли на лоб даже у нее. Прикосновение к истории стоило весьма и весьма недешево.
К слову, наряд был и правда был подобран под определенную эпоху — Калисто удалось выяснилось, что тот заместитель просто без ума от восьмидесятых. И зал с подобным антуражем — буйство бирюзового и кораллового, сухие цветы в букетах, потертый шик и мебель с блошиного рынка, пластиковые стойки с компакт дисками Мадонны и Майкла Джексона — в музее и правда был.
Одним словом, не подкопаешься, но Калисто все равно поспешила свернуть с опасной темы.
— А что — брюнеткой мне быть не идет? — спросила она, небрежно проводя ладонью по вытянутым плойкой прядям. Волосы — тяжелые, блестящие, длинные, были ее гордостью, поэтому в работе она использовала парики, шиньоны и накладки — очень дорогие, практически неотличимые от настоящих.
— Идет,— уверенно ответил Лан. — И блондинкой. И рыжей. И лысой тоже. Я женщин выбираю иначе.
Калисто застыла, даже ложку до рта не донесла. Мужчина, который за любой внешностью видит прекрасную душу? Летающие коровы ей встречались чаще.
—Интересно узнать как, — она наклонилась вперед. Тот факт что он, пусть и завуалировано назвал ее своей женщиной и отталкивал и притягивал — все сразу.
— Или нравится или не нравится,— Лан помешал мороженое, выловил оттуда крупную ягоду. Съел ее. — Так, а по жизни ты все-таки кто?
Итак, они вернули к тому, с чего начали — и это немного сбивало с толку. Калисто была уверена, что такой романтик как Лан поддержит ее флирт — скажет что-нибудь про глаза или волосы, да даже про душу бы сошло на самом деле — момент был самый подходящий.
— Юрист,— она коротко вздохнула и добавила.— Если точнее — юрист в поисках другой профессии.
Она решилась на этот разговор спустя несколько недель, после того как ее попросили оказать содействие в устранении Фарадея. Калисто рисковала собой постоянно, но это была самая опасная затея в ее жизни.
— Уйти? — поднял брови Альба. — Конечно, можешь, моя девочка. Я прочитал это желание в твоих глазах во время того разговора, которого у нас не было. Если ты не влюблена в свое дело — безупречного результата не будет, а меня устраивает только такой. Несмотря на определенную славу, я все же предприниматель. Не рабовладелец.
В этот бизнес он и правда не лез, контрабанда приносила гораздо больше денег, а мороки с предметами искусства было куда меньше, чем с живыми людьми.
— Если от меня что-то нужно напоследок…
— Калисто, Калисто, Калисто,— он покачал головой, словно добрый и мудрый дедушка. — Ты, безусловно, мой лучший агент, но я был бы плохим руководителем, если бы держал на службе незаменимых людей. Я тебя отпускаю просто так. Без отработки. Фарадеем займутся другие.
От того как спокойно он принял эту новость Калисто только еще сильнее занервничала. Она не верила, что все будет так просто. Да и примера перед глазами не было — никто и никогда не разрывал сотрудничество с Альбой в одностороннем порядке.
Она вздрогнула, когда он внезапно продолжил.
— И все же попрошу тебя побыть адвокатом — какие-то время. Внезапное увольнение может выбрать вопросы. Подготовь почву, скажи, что тебе предложили хорошую должность в другом городе.
— Я что-нибудь придумаю,— пообещала Калисто.
—В поисках новой профессии? — Лан будто покатал эти слова на языке. — А что так? Обижает кто-то?
Калисто покачала головой.
— Просто поняла, что не мое. Хочу попробовать что-то новое.
— Слушай, — Лан внезапно нахмурился. — Надеюсь, ты не прокурор?
— Адвокат защиты,— уточнила Калисто и перешла в контрнаступление. — Похоже у кого-то за этим столиком проблемы с прокурорами.
Учитывая склонность лазить по чужим окнам, уж один запретительный судебный приказ он должен был схлопотать.
— С одним конкретным прокурором,— поправил ее Лан и скрипнул зубами. Видимо проблемы были не шуточные. — И у него со мной тоже будут. Давай я поведаю эту печальную и поучительную историю о продажных мудаках как-нибудь в другой раз. Если не возражаешь.
Калисто не возражала.
— Ну а ты? – она опустила ложку в пустой стакан, борясь с искушением ее облизать. Бесшумно появившийся официант провел тряпкой по столу, подхватил грязную посуду и исчез, изящно лавируя между гостями.
— Я? — Лан пригладил челку и усмехнулся слегка неровно, будто ответный интерес стал для него сюрпризом. — Да так. Катаемся всей стаей, куда ветер позовет. Решаем разные вопросы.
Калисто на мгновение подвисла. Решаем вопросы?
Он не походил на бандюгана. На мажора, вытянувшего лотерейный билет еще в момент зачатия — это да.
Его куртка и сапоги выглядели нелепо, но явно были очень недешевыми. Про мотоцикл и говорить не стоило — она знала эту модель, та выпускалась ограниченным тиражом и стоила как парочка квартир в Западном Голливуде. Лан же без проблем оставил своего железного коня на стоянке — платье «под Монро» предполагало только такси.
Наверняка он просто прожигает жизнь, его приятели — такие же золотые мальчики, а важные вопросы — это выбор между «Дон Периньон» и Крисстал Бьют, между Гавайями и Барбадосом.
Калисто не завидовала. Одним все падает с неба, другим приходится вертеться.
Се ля ви.
Она решила, что позволит себя поцеловать, и даже не станет возражать против продолжения. У нее давно не было отношений, если того не требовала работа — да и тогда до постели доходило редко. Большинство мужчин, с которыми приходилось иметь были или непроходимо скучными. Или глупыми. Или слишком серьезными. Опыт подсказывал Калисто, что унылые партнеры и трахаться будут уныло.
Только вот Лан ее не поцеловал. Ни в посольстве, когда он предложил ей прогуляться по галерее, посмотреть на витражи из борджинианского стекла— они действительно двадцать минут пялились на чертовы витражи, ни потом, когда привез домой. Хотя в этот раз он проводил Калисто до самого лифта — видимо, чтобы запечатлеться в памяти у консьержа.
Наивный — это был хороший дом в респектабельном районе, спокойствие жильцов здесь берегли так, будто каждый из них принадлежал к британской королевской семье.
Без разрешения Калисто Лану бы все равно не позволили пройти дальше стойки.
И она почти готова была это разрешение дать. Вдруг в следующий раз и правда разобьется.
Лан не попросил разрешения.
*
— Тетя Калисто, хотите я дам ему пинка?
Разговор с Фарадеем вышел более тягостным, чем беседа с Альбой, хотя с его стороны Калисто ничего не угрожало.
Причина была в Кей.
В Кей которая сидела между ними на широком диване для посетителей.
В Кей, которая прожигала ее обиженным взглядом и шмыгала носом.
— Кому? — Калисто состроила удивленное лицо. Даже оглянулась по сторонам — хотя кроме них троих в приемной не было не души. Это был обеденный перерыв и сотрудники либо теснились в кафетерии, либо разбрелись с ланчбоксами по летним беседкам.
Хотя нет, один раз мимо них с достоинством пронес свое тело судья — и вот кого Калисто охотно бы пнула сама. На прошлом заседании он оштрафовал ее за «поведение, порочащее образ адвоката», а она всего лишь спросила Пэйна какие витамины принимают прокуроры, вынужденные жить без мозга».
— Того нехорошего человека, который вас обидел! — сердито выпалила Кей. — Из-за которого вы увольняетесь!
Калисто снисходительно улыбнулась. Отважный маленький воин, тебе будет сложно дать пинка Кверкусу Альбе. Потеряешь обе ноги за одну попытку — и это если очень повезет. А не повезет — снимут еще и голову. В ранней молодости, еще будучи главарем небольшой банды, Альба пережил три покушения. Полиция собирала убийц по частям — как паззл.
—Воспитанные девочки никого не пинают,— укоризненный голос Фарадея не дошел до ушей дочери.
— А потом я ему врежу, как Гамми учил! Вот так! И еще вот так! И вот так наподдам!
Кей спрыгнула с дивана, вспарывая воздух крошечными кулаками.
Калисто даже допустила нелепую мысль, что она и правда знает про Альбу, а не просто ищет объяснение тому, что человек, которого она считала другом, бросает ее без всяких объяснений.
Объяснение у нее имелось — хорошее объяснение, правдоподобное. Фарадей деликатно сделал вид что поверил. Калисто была ему благодарна.
Она потрепала Кей по непослушным волосам, заправила за ухо длинную челку.
— Все в порядке. Попинай автомат в холле, когда он в очередной раз зажует орешки. А если спросят, кто разрешил, скажи, что тетя Калисто разрешила и все вопросы — к ней. Договорились?
Кей опустила руки и дернула подбородком. Большие темные глаза стали еще больше и, судя по тому, как она прикусывала губу, должны были вот-вот наполниться слезами.
— Тогда почему мы уходите? Папе нравилось с вами работать! И вам нравится, я знаю. Это мы вас обидели?
В этот раз нужные слова не нашлись. Калисто без проблем крутила взрослыми мужчинами и женщинами, многие из которых мнили себя большими хитрецами и манипуляторами, а немногие — действительно ими были. Но была совершенно беспомощна перед этим ребенком. Именно сейчас, в эту минуту.
— Кей, — поспешивший на помощь Фарадей вытащил бумажник,— помнишь, ты хотела сладкие роллы. Иди, купи на всех. И возьми лимонад. Давай не будем вызывать у мисс Ю чувство вины и проводим ее как положено.
Она убежала, размахивая своим новым рюкзаком — прощальным подарком Калисто.
— Простите ее, мисс Ю. Кей довольно прямой человек, — Фарадей поправил свой шарф. — Всегда задает те вопросы, которые считает нужным задать и плевать ей на реакцию окружающих.
— Не могу даже представить, в кого она такая,— с серьезным лицом ответила Калисто, и они оба приглушенно рассмеялись.
— Вы это точно решили? — снова спросил Фарадей.
— Да. Это очень хорошая квартира, но в завещании указано, что ее нельзя продать,— Калисто откинулась на спинку дивана. — А я уже устала тратить деньги на съем. Зарплата адвоката защиты — такое себе.
Фарадей развернулся к ней всем корпусом.
— А работа? У вас ведь нет проблем с работой?
— Никаких,— бодро соврала Калисто. Она прекрасно понимала, какую работу он имеет в виду. И какие проблемы. Они никогда не говорили об этом в открытую в публичных местах — даже если рядом никого не было. Тот, кто придумал пословицу про стены и уши определенно понял жизнь. — Просто … вы же знаете, мой последний клиент был полностью невиновен, а его чуть не отправили на виселицу. Если честно, с тех пор я немного боюсь. Это такая ответственность.
— Ясно,— односложно ответил Фарадей. Поверил ей или опять притворился — по нейтральному тону было не понять. — Просто хочу, чтобы вы знали — мы вас не осуждаем. Ни я, ни детектив Бадд. Это действительно большая ответственность.
Насчет у Бадда у Калисто были сомнения. Иногда она всей кожей чувствовала его задумчивый неподвижный взгляд, и в голове неоновыми буквами вспыхивало «Он знает».
— У меня есть несколько предложений. Вот увидите — еще перебирать буду.
Впрочем, Бадд много на кого так пялился. То ли ему нравилось изображать бывалого, побитого жизнью следователя, видевшего некоторое дерьмо, то ли и правда на старости лет подозревал всех подряд.
— Тогда примите и вы кое-что на память,— Фарадей порылся в потрепанном рыжем портфеле. Когда его большая ладонь вынырнула обратно, на ней маленький брелок-подвеска в виде Синего Барсука.
Калисто не знала, что употреблял человек, придумавший это страхоебище, но каждый раз, натыкаясь у здания суда на полноростовую фигуру, нелепо дрыгающую конечностями, мысленно желала ему диареи.
Должно быть, Фарадей разделял ее мысли, потому что вид у него был слегка извиняющийся.
— Это не от меня, это от Кей. Она его вытрясла из игрового автомата в парке и первым делом подумала о вас. Пожалуйста, не отказывайтесь.
— Люблю интересные украшения,— Калисто прицепила барсука на телефон. Ничего, потом выкинет. Или не выкинет — миниатюрная копия выглядела не так страшно. — Спасибо.
И тут Фарадей испортил момент.
— Мы добьемся того чтобы убийца вашей сестры сел,— сказал он. Лицо стало сосредоточенным и мрачным. — Это я вам обещаю лично от себя. Но Бадд приложит все усилия. Я его знаю.
Калисто — не в первый к слову раз, захотелось зажать ему рот, закричать, ударить.
Соглашаясь стать третьей частью Ятагарасу она и не представляла, что первые две окажутся вот такими. Честными, смелыми, готовыми поставить на кон свои жизни ради справедливости для покойной «сестры» чужой им женщины.
Неудивительно, что такие люди часто не доживали до старости. Они были ошибкой природы.
А Калисто была другой. Правильной.
Мысли о судьбах тех, кого она обманывала, обворовывала или подставляла по приказу Альбы, никогда не обременяли ее голову. Тот человек из посольства, оказавшийся сенатором, слетел с должности, когда те снимки появились во всех газетах. Жена от него ушла, отсудив большую часть состояния, вернуться в политику не получилось — культура отмены тогда набирала обороты — и через полгода из загородного доме в Беверли Хиллс вынесли черный мешок. Узнав об этом из новостей, Калисто выключила телевизор и пошла на балкон заниматься йогой.
Когда кричишь с каждого экрана о семейных ценностях — не встречайся с девушкой, которая годится тебе во внучки. Или, по крайней мере, не попадайся. А если не держишь удар и считаешь что пуля в висок это решение всех проблем — так туда тебе и дорога.
Жизнь такая штука — или ты ее, или она тебя.
И, тем не менее, Калисто помнила тот случай. Зачем-то помнила.
Перековываться в праведного воина за добро и справедливость было поздновато, да и не было у нее такого желания.
Но в какой-то момент ей стало интересно какого это — не прятаться за фальшивыми документами, не выдумывать новые личности, не вздрагивать, когда под окнами ее дома проезжает полицейская машина.
Кататься на мотоцикле с Ланом, и может быть — чем черт не шутить — отправится с ним в Чжэн Фа, посмотреть на те булыжники, над которыми он так трясся.
Жить свою собственную жизнь.
Фарадей смотрел на нее нерешительными глазами, словно хотел сказать что-то еще. Калисто коснулась его руки — хотелось стряхнуть это неловкое молчание с них обоих.
Спасти его не получится, вывести из-под удара тоже.
Но ведь что-то же она может?
— Пообещайте заодно, что будете смотреть за своей спиной, хорошо? — попросила Калисто. — Мы очень близко подобрались к опасным людям. И когда они это поймут, а они поймут, может быть даже уже — то не будут разводить церемонии.
Фарадей улыбнулся — мягко, покровительственно, будто Калисто была его старшей дочерью — и она действительно могла, в теории, учитывая разницу в возрасте.
— Тогда я хочу такое же обещание от вас. Берегите себя, мисс Ю. И звоните, если что.
Он помахал рукой возвращающейся Кей.
Сладкие роллы были очень хороши.
*
В триллерах и фильмах ужасов такие букеты использовали, чтобы прятать оружие. Он был такой большой, что почти полностью улыбающуюся физиономию Лана.
Калисто с подозрением отступила в коридор.
— Что это?
— Пионы, маргаритки, астры, — начал перечислять Лан. — и … не помню, как эти вот эти розовые называются, слово какое-то смешное…
— Герберы,— машинально ответила Калисто. — Это называется герберы. Я имею в виду— что это?
— Я же в прошлый раз привел без цветов,— даже удивился Лан. — Вот. Работаю над ошибками.
— Да уж, с таким по трубе не вскарабкаешься,— усмехнулась Калисто.
Букет оттягивал руки. Весь цветочную лавку скупил, что ли? Вот будет смешно, если у нее не найдется подходящей вазы.
— С трубами покончено,— клятвенно заверил Лан, проследовав за ней в гостиную. — Кажется, консьерж все-таки не устоял перед моей природной харизмой.
Калисто ответила длинным задумчивым взглядом. Нет, этот от скромности не умрет.
Как она и опасалась, вазы нужного размера в доме не нашлось, пришлось задействовать ванную.
Калисто откуда-то помнила, что соцветия не должны находиться в воде, иначе лепестки почернеют и на то, чтобы придать каждому стеблю нужное положение ушла уйма времени.
Когда она вернулась из ванной, Лан сидел в ее, Калисто, кресле.
С ее, Калисто, телефоном в руке.
Ничего страшного в этом не было — во-первых он был запаролен на отпечаток пальца, во-вторых— всю важную информацию Калисто хранила в голове. Человек, сумевший разблокировать смартфон, нашел бы там пару приложений для доставки еды, женский календарь и игрушку про адвоката. Игрушка была простенькой, задания легкими, а главный герой нещадно тупил и постоянно попадал в глупые ситуации — зато она отлично помогала расслабляться.
А вот сейчас Калисто напряглась не на шутку— на те несколько секунд, которые потребовались, чтобы понять, что Лан заинтересовался не телефоном, а подвеской.
— Все думаю, где я видел этого парня? — он задумчиво почесал подбородок и качнул смартфоном. Синий Барсук качнулся вместе с ним.
— У здания суда. Или полицейского участка,— предположила Калисто. Хотя за каким интересом Лану мог понадобиться суд? Или полиция?
— Нет, чего я там забыл? — Лан подтвердил ее сомнения. — Вот, вспомнил. В Гейуотерленд! Там эти чудики развлекают посетителей. Синий Барсук, Плохой Барсук, Розовый Барсук, не-помню-как-называется Барсук.
Калисто молча кивнула. В плане барсуков их мнения совпадали.
— Никогда не была в Гейуотерленд. Зачем там барсуки?
— Их вроде пять, и если сфотографироваться с каждым можно вроде получить какой-то приз,— Лан задумчиво вытянул ноги. — Мы нашли четырех, а пятый, наверное, за сигаретами пошел. Ну, или они их выпускают группами, чтобы на призы не тратится. Я этого ярмарочного жулья на своем веку повидал … ты не представляешь.
Калисто вздохнула. Это было так на него похоже. Принести цветы и трепаться о всякой ерунде. Хотя про барсуков она спросила сама, а он просто ответил на вопрос.
Неприятная мысль мягко ударила в затылок.
— И с кем ты искал барсуков? — небрежно спросила Калисто.
Гейуотерленд был преимущественно детским парком, у него, значит, были дети? Может и жена имелась?
Женатых мужчин Калисто в обычной жизни обходила десятой дорогой — не из каких-то моральных соображений, а потому что ненавидела, когда ею пользуются.
— Я их искал, — по глазам Лана было видно — он прекрасно понимает, о чем она думает,— в компании очаровательной и бойкой леди пяти лет. Ей отец — он из стаи, да еще и мой личный близкий друг — сейчас отдыхает на больничной койке. А у нее сегодня день рожденья. Таким образом, мы его навестили, а потом я спросил, куда бы она хотела пойти. И мы пошли охотиться на барсуков. Такая история.
— Авария? — решила проявить участие Калисто.
— Слава богу нет. Просто сцепился неудачно с одним уродом, а меня рядом не было,— Лану явно неприятно было вспоминать тот случай. Лицо стало хмурым, а из глаз пропала улыбка. Он положил телефон на журнальный столик, щелкнув барсука по лицу. — Кстати, раз уж мы заговорили про дни рожденья…
Калисто так увлеклась цветами, что не заметила, что он принес с собой что-то еще.
И сейчас она держала в руках небольшой пакет со смутно знакомым логотипом.
— А это тебе подарок. На день рождения и на новоселье, так сказать два в одном…
Спрашивать, как он понял про новоселье, учитывая количество готовых к сборке картонных коробок, не стоило. Калисто и не стала.
Она вытащила из пакета картинку, выполненную из кусочков стекла, спаянных между собой. По центру была изображена девушка-лучница. Композиция казалась яркой и в то же время спокойной.
— Не возьмусь утверждать, что это из борджинианского стекла. Но может ты захочешь взять ее в свой новый дом.
— Почему охотница? — спросила Калисто, хотя спросить хотелось совсем не это.
Лан забрал у нее витраж и повертел немного в руках.
—Я сказал, что мне нужен подарок для девушки с именем Калисто.
— Ты читал этот миф?
— Не читал. Но теперь он в списке.
Калисто снова вздохнула. А читал бы — знал, что ей не хотелось отождествлять себя с древнегреческой тезкой. Быть соблазненной Зевсом, получить по голове от собственного начальства и провести жизнь в облике медведицы — сомнительное счастье.
Ей такого не надо.
*
— К восьми часам обязательно приходите на мост,— прочирикала симпатичная билетерша, выдавая им браслеты. — Сегодня у нас будет салют в честь трехлетия парка и лучше всего смотреть с моста. Только не опаздывайте, а то не втиснетесь.
Салют и скидка на билеты, а может быть все сразу, оправдали себя в маркетинговом плане — узкие улочки Гейуотерленда наводнили толпы народа.
Они прокатились на катамаране, постреляли по бутылкам в павильоне Дикого Запада, наткнулись на Розового Барсука — Калисто в гробу видела эту фотографию, но Лан выглядел гордым, как полицейский, задержавший опасного преступника, посмотрели на очередь к Колесу Обозрения и не сговариваясь пошли дальше— к Дому Ужасов.
И вот там-то и получилось … неловко.
В какой-то момент Калисто почувствовала за спиной чужое присутствие, резко обернулась и, хотя табличка на дверях гласила «Просьба не прикасаться к аниматорам» с силой выкрутила тянущеюся к ней лапу. Лоб покрылся холодным потом, сердце прыгнуло в горло.
Синий Барсук — да, по очертаниям это определенно была та самая страхуила, без единого звука растворился в темноте.
— Эй, ты в порядке?— Лан осторожно положил ладонь ей на плечо. — Это же актер, у него работа — ходить тут и цепями греметь. Условными цепями, конечно,— добавил он, видимо вспомнив дизайн Синего Барсука.
Калисто беззвучно выругалась и пнула груду рыцарских доспехов — от противного гула аж завибрировало в зубах. Если бы греметь … Эта скотина подкралась совершенно бесшумно, что неудивительно, учитывая костюм.
— Откуда он появился? — она оглядела пустой коридор.
— Тут наверняка какая-то скрытая комната,— Лан постучал по стене. — Подозреваю, что за одним из зеркал, но предлагаю не проверять. Хотя, под охраной меня еще не выкидывали, интересно будет попробовать.
— Не люблю, когда подкрадываются сзади,— сочла нужным оправдаться Калисто.
— Кто ж любит,— Лан положил руки ей на плечи, разворачивая Калисто к себе, и серьезно посмотрел ей в глаза. — Все в порядке. Я буду тебя защищать.
— От барсуков,— ухмылка вышла нервной и слегка натянутой. Она Калисто Ю. Она не нуждалась в защите. Она могла убежать от кого угодно, обмануть кого угодно, спрятаться от кого угодно.
— От кого понадобится — от того и буду,— пообещал Лан.
Впереди послышались голоса — прямо навстречу им шла стайка подростов, размахивающих флажками с эмблемой парка.
Калисто молча отстранилась от Лана.
*
—Ты переезжаешь в пределах города или? — спросил Лан, когда они вышли на улицу.
На улочки вползали сумерки, колесо переливалось подсветкой, на стадионе какая-то незнакомая, но популярная группа играла рок — раскаты музыки и восторженные вопли фанатов доносились даже в отдаленный уголок парка.
— Или,— Калисто достала зеркало и двумя быстрыми штрихами поправила помаду. — В Вальехо. Планирую пересчитать количество тамошних баров.
Главным образом ее привлекали низкие цены на недвижимость и хорошая природа. Но баров в Вальехо и правда было в количестве. И парк развлечений тоже имелся. Без барсуков. Но наверняка с какой-нибудь другой гадостью.
Чертов Барсук.
Калисто почему-то никак не могла выкинуть его из головы. Лан был прав — это актер, это его работа, он наверняка сам испугался когда она так вскрикнула, так в чем дело?
Дело было в интуиции, ответила она сама себе. В старой доброй чуйке, которая никогда ее не подводила. И которая кричала, нет, вопила во все горло при одном воспоминании о появившейся из неоткуда фигуре.
Она даже несколько раз обернулась на темнеющую за спиной громаду Дома Ужасов, словно опасалась что из двухстворчатых дверей, глотающих редеющий посетителей, вот-то выскочит нелепая фигура.
— А,— Лан задумался, прикидывая что-то в уме, — так это всего километров шестьсот. За пять часов управлюсь.
— Собираешься меня навещать? — уточнила Калисто.
Почему бы и нет. Она собирается начать нормальную жизнь, в которой будет место для отношений. Если он, конечно, перестанет таким робким. Или «Не так быстро» — это его девиз по жизни?
— Если позовешь. Я помню, что ты не любишь незваных гостей. О, смотри, тир! Сейчас я тебе приз выиграю!
Калисто последовала за ним к деревянному павильону, скептически качая головой. Покрытые пылью призы, развешенные на отдельном стенде, разве что не кричали о том, что выиграть здесь получится разве что леденец.
Она сама не поняла, почему вдруг с азартом выхватила у Лана арбалет.
— Нет уж, дамы — вперед!
Потребовалось несколько раундов, чтобы убедиться в своей правоте. Рука у Калисто было меткой, а зрение отличным, и все же одна мишень неизменно оставалась неподвижной — хотя выпущенная стрела попадала если не в яблоко, то куда-то рядом.
Ухмыльнувшись, она запихнула в сумочку леденцы — угостит Кей, если вдруг увидятся перед отъездом. Фарадей вроде собирался отвести ее на вокзал.
И она уже знала, что он будет ей снится — распухший и с объеденным рыбами лицом . С выколотыми глазами и дырой в груди.
Мертвый.
— Леди хорошо стрелять,— с чудовищным акцентом сказал владелец аттракциона — мужчина во фланелевой рубашке. — Больше повезет другой раз, да?
— Эй, парень, — обратился к нему Лан — хотя парнем тот был лет двадцать назад,— а опусти-ка вниз ту, что справа.
— Стрелять — три доллар, — ответил мистер Фланелевая рубашка.
— Не стрелять,— почти ласково ответил Лан. — Впрочем, я дам тебе три, нет, пять долларов. Мелочью. Чтобы посмотреть, как она опустится, но если что-то пойдет не так, ты их проглотишь прямо у меня на глазах.
— Стрелять — три доллар,— повторил мистер Фланелевая Рубашка, вытаращив глаза.
Лан подался вперед, упираясь кулаками в прилавок.
— Она же не может быть прикреплена намертво, правда? Уверен, ты в курсе, что подобные вещи попадают под статью о мошенничестве. Но ты так делать не будешь. Потому что ты честный бизнесмен, а не обычный кидала, изображающий из себя иностранца, потому что, прикрываясь незнанием языка очень удобно уходить от неудобных вопросов, уж прости за тафталогию.
— Вы оскорблять…— мужчина оборвал фразу и заговорил уже без акцента,— Какой приз желает леди? Подарок от заведения в честь сегодняшнего праздника.
Судя по горящему взгляду, он с куда большей охотой бы ее сожрал.
А Калисто ощутила как это на самом деле приятно — ощущать за спиной присутствие кого-то сильного и заботливого, даже если речь шла о такой мелочи как перекочевавшие в руки мошенника девять долларов.
Она пробежалась взглядом по призам, и решение пришло быстро.
— Леди желает волчью шапку.
Получив заветный головной убор, она протянула его Лану.
— Вот. Ты мне — я тебе. На память.
— В таком случае окажи честь.
Лан наклонился и Калисто торжественно надела на него шапку.
Положа руку на сердце, ей сейчас больше всего хотелось услышать что-то вроде «Не уезжай никуда. Останься со мной».
— А ты оказывается неплохо знаком с законодательством,— заметила Калисто, когда они свернули на аллею, к стадиону.
Их не особо интересовал концерт — они просто бездумно гуляли, выбирая наименее людные места и так прошли большую часть парка.
Стало совсем темно и по обочинам один за другим зажигались миниатюрные фонари, очень похожие на те колокольчики, которые она видела в посольстве.
— На самом деле не особо,— Лан поправил шапку. Калисто ждала, что он снимет ее, не пройдя и десяти метров — выглядело довольно нелепо, но Лана, казалось, ничего не смущало. — Но есть друг, который разбирается как боженька. Волей неволей что-то подхватываешь.
— У тебя на все случаи жизни есть друзья?
— Стая большая, да,— согласился Лан. — А ты, кстати, стреляешь порядочно.
— Порядочно — в смысле для женщины? — Калисто — чисто на автомате на самом деле — приготовилась уязвится.
— Порядочно — в смысле порядочно,— не смутился Лан. — Плюс профессионально заламываешь людям руки. Давай, признавайся уже. Днем ты простой адвокат, а ночью…
— А ночью я сплю,— резко ответила Калисто и вырвалась чуть вперед.
Невинная шутка Лана смазала ей настроение. Напомнила, что она расслабилась. Забыла об осторожности.
Так нельзя.
Альба ее такому не учил.
Лан догнал ее и осторожно взял под локоть.
— Пойдем, на салют опаздываем.
*
На мост и правда набилось столько народу, что Калисто на секунду представила как эта бетонная махина падает в реку.
Ввинчиваться в толпу следуя за высоким и широкоплечим Ланом было очень удобно — он раздвигал людей словно таран, очень деликатный, но все же таран.
Однако у самых перил уже сомкнули плотные ряды те, кто догадался прийти еще раньше, и Калисто смирилась с тем, что все, что суждено разглядеть с ее ростом и без каблуков — это чужие затылки.
Ничего. Что она — салютов не видела?
Сбоку раздался строгий голос:
— Ларри, даже не вздумай поджигать здесь эту штуку.
Ему ответил другой — веселый и беспечный.
— Да не бзди, Майлз, я все рассчитал — в речку улетит.
— Детектив Гамшу, объясните ему, что будет, если он взорвет здесь петарду.
— Паря, мистер Эджворт что — непонятно сказал?
— Ник,— девушка в коротком кимоно дергала за рукав парня в розовом свитере. У парня была смешная прическа и такое выражение лица, будто его только что отпинали в подворотне, а потом отобрали нормальную одежду и выдали вот это.
— Ты слишком многого хочешь,— страдальчески вздохнул он и присел. Девушка в коротком кимоно вскарабкалась ему на плечи, проворно и ловко, как обезьянка
— Отличная же идея,— Лан просиял и присел опираясь руками об согнутые колени,— давай.
— Ты шутишь? — изумилась Калисто.
— Нет, если хочешь посмотреть салют.
Калисто уцепилась за его плечи, а когда Лан подхватил ее под колени и аккуратно выпрямился почувствовала чувствовала себя невесомой как воздушный шар, готовый взлететь в небо.
— И что теперь?
Девушка в коротком кимоно повернулась к ней и авторитетно сказала:
— Сначала будет отсчет. А потом все загадывают желание и целуются.
— Не буду я с тобой целоваться,— возмущенно завопил Розовый Свитер.
—Как будто я с тобой буду! — Кимоно ударила его пяткой по ребрам.
Часы на главной башне ударили ровно один раз, толпа в едином порыве вздохнула и замерла, как единое живое существо.
— Один! — завопил тот самый голос, обладатель которого грозился взорвать петарду.
—ОДИН,— подхватили остальные.
Людское море заволновалась, кто-то зажег бенгальские огни.
—ДВА! — восторженно заорала толпа.
Кимоно коротко ойкнула, зачем-то прикрывая голову руками. Калисто вцепилась в отвороты волчьей шапки.
—ТРИ!
Секунда — и небо на Гейтуотерлендом взорвалось сотнями огненных вспышек и посыпалось вниз разноцветными искрами.
Река на секунду окрасилась фиолетовым, а потом засияла всеми оттенками радуги.
Калисто соскользнула с плеч Лана. Вокруг вопили, размахивали руками, делали селфи, швыряли в реку монеты, ну а кое-кто целовался, да.
— Ну что — сбылось желание? — спросила Калисто, привстав на цыпочки.
Даже самый непрошибаемый идиот бы понял, что от него чего-то ждут.
— Время покажет,— ответил Лан.
*
После очередного нейтрального «Спокойной ночи», сказанного практически на пороге дома, ее терпение, наконец, лопнуло.
Да кто он такой, этой Шилун Лан? Кандидат на должность Папы Римского? Буддийский монах? Гей в поисках подружки для прикрытия? У него проблемы по этой части, что, что, что в чем причина?
— А ты разве не хочешь зайти? — спросила Калисто почти с вызовом,— попить кофе, например.
Лан посмотрел в сторону, в его взгляде мелькнуло что-то невысказанное.
— Спасибо за предложение, — тихо ответил он. — Только у меня дельце завтра намечается, важное. Надо выспаться, а после кофе какой сон? Но в другой раз обязательно. Спасибо за хороший вечер, увидимся.
Калисто смотрела ему вслед, закипая от злости и унижения. На задворках сознания билась мысль, что в холле что-то было не так, но сверлящую затылок тревогу перекрывали другие эмоции.
Это мог быть лучший секс в твоей жизни, Шилун Лан. А теперь садись на свой мотоцикл и катись на нем в задницу.
Уже открыв дверь, она поняла, что именно беспокоило ее все это время.
Стойка консьержа пустовала — впервые на ее памяти. Заболел? Вернее, учитывая, что их было трое — заболели? Одновременно? И управляющая компания не прислала замену?
Калисто попятилась обратно в коридор, но появившаяся из сумрака рука (Синий Барсук!) утянула ее обратно в квартиру.
Дверь захлопнулась.
*
— Как это понимать? — холодно спросила Калисто.
Вид развороченной комнаты привел ее в еще большую ярость, чем вежливый отказ Лана. Пусть и временный, но это был ее дом, ее книги, ее интерьерные плакаты со звездами восьмидесятых, ее коллекция нэцке. Эти уроды все перевернули вверх дном, а что не перевернули — то поломали.
Она успела разглядеть на ковре осколки витража, пока ее волокли в гостиную, и от их вида которых почему то сжалось сердце.
Хотя у нее были проблемы посерьезнее чем расколотая картинка.
Просто охренеть какие серьезные.
Калисто сидела в кресле, а мордоворот, которого она приняла за Синего Барсука стоял за спиной, положив руки ей на плечи
Стоявший у окна Альба обернулся.
— Девочка моя, ты так погубишь свои маргаритки. У них короткая корневая система, нужно время от времени рыхлить землю.
— Что случилось? — прямо спросила Калисто. — Кольцо поддельное?
Грудь прострелило холодом. Если украденное ею тоже оказалось фальшивкой … если этот гребанный оценщик купил свой диплом там же где Тина Тейлор, то это все.
Она никогда в жизни не докажет, что не при чем.
Альба подтянул к себе второе уцелевшее кресло. Поморщился, как старик которого мучали больные колени.
Сел.
Заговорил.
— О нет. Кольцо уже в частной коллекции и новой хозяин провел свою экспертизу. Здесь все в порядке. Подделкой оказалось кое-что другое. Вернее кое-кто.
—И какие ко мне вопросы? — Калисто говорила спокойным голосом человека, уверенного в своей правоте.
Она не собиралась предавать Альбу или как-то ему вредить. Худо-бедно можно было притянуть тот разговор с Фарадеем, ту просьбу быть осторожней. Как будто он сам не знал, что в их деле нужно быть осторожным всегда и во всем.
Но Альба заговорил не о Фарадее.
— Как прошел вечер? Твой кавалер опять ранил тебе сердце своей неуместной галантностью?
Калисто прикусила губу. Она вдруг отчетливо поняла, что поднимись Лан сюда, в квартире лежал бы труп.
— Откуда такой интерес к моей личной жизни?
— Мы так будем перебрасываться вопросами до самого вечера,— Альба побарабанил пальцами по подлокотнику. — Кто-то должен прервать этот порочный круг, и пусть это буду я. Пару недель назад полиция накрыла один из моих складов. Ничего страшного, товара там было немного. Неизбежные издержки, заложенные, так сказать, в бюджет. И я сказал себе: «Допустим. Видимо раз в году полиция Лос-Анжелеса делает свою работу хорошо. А то, что моя девочка решила отправится в вольной плавание именно в этот период времени — просто совпадения. Случается такое». Но через неделю история повторилась с другим складом. И мне не понравилась эта тенденция, которую я при всем желании не могу списать на счастливую звезду комиссара Ганта.
—Так ты подозреваешь что крот — я это? — предположила Калисто, — что я, так сказать, развернулась на сто восемьдесят градусов?
Альба посмотрел на нее прямо как в тот день, когда она объявила увольнении — с искренним сожалением. Таким же настоящим, как банкнота в девять долларов.
— Подозреваю? — тихо повторил он. — О, нет. Эту стадию я уже прошел. К сожалению для тебя на том приеме в посольстве был мой человек. И он сделал для меня интересную фотографию.
— Хоть бы познакомил с преемником,— Калисто подавила смешок,— интересно взглянуть, кто мне наследует.
Она сама не понимала, зачем тянет время. Никто за ней не придет, никакая кавалерия.
— Лучше посмотри на снимок, девочка.
Калисто посмотрела, но понятней не стало. Точно такие же снимки гостей делал штатный фотограф — их потом раздавали в ажурных белых конвертах, напоминающих кружева.
Они с Ланом за столиком в саду, он что-то рассказывает, она облизывает ложку. Руки ему оторвать, этому новичку, это ж надо выбрать такой момент.
«А у него красивый профиль» — удивительно не к месту подумала Калисто.
— Все еще не понимаю,— она подняла глаза. — Наш контракт вроде не предполагал запрета на личную жизнь.
— Разумеется,— согласился Альба,— Это неправильно — когда красивая молодая женщина живет одной работой. Только вот ответь мне на вопрос — почему из всех мужчин на свете был выбран агент Интерпола?
Калисто будто вытряхнуло в другую реальность. Она даже порадовалась, что сидит, потому что пол вдруг превратился в болото.
Агент.
Легавый, Мать-его-Богу-Душу.
Это объясняло все — и его внезапное появление в жизни Калисто и ухаживания, которые не заканчивались ничем, и чертову внимательность к деталям. Она и сама так работала, «влюблялась» если того требовали обстоятельства. С кем-то даже доходило до постели.
— Клянусь, я не знала… — она поняла, что совершила задолго до того, как ладонь Альбы — жесткая и шершавая хлестнула ее по губам.
— Не знала, на чем специализируется семья Лан? — как ни в чем не бывало продолжил он. — Допустим. Но почему ты не проверила? Так втюрилась, что у тебя мозги отключились?
Калисто воздержалась от ответа.
Вор никогда не похож на вора.
Шпион никогда не похож на шпиона.
А она — она просто дура.
Она нарыла информацию про мотоцикл, из профессионального интереса, но ей и в голову не пришло погуглить фамилию.
Мысленно она была уже там — в своей новой жизни. Забыла, что расслабляться нельзя ни на минуту.
— А ведь я до последнего не верил,— Альба смотрел на нее с горьким упреком. — Защищал тебя перед остальными. Думал ты и правда хочешь начать новую жизнь. Но ты начала не с того.
— Альба, ты же умный человек,— прошептала Калисто, ни на что особо не рассчитывала. — Если бы я стучала Интерполу, я бы не светилась в публичных местах. Ты же меня знаешь.
— Как оказалось — не слишком хорошо.
— Он спросил меня о работе всего один раз. Клянусь.
— Дай-ка сюда свой телефон,— перебил ее Альба, — Тот, который ты обычно берешь на совещания. Впрочем, насколько мне известно, другого у тебя и нет. Юкио, убери свои лапы от дамы.
Она полезла в карман пиджака. Пальцы дрожали.
Возьми себя в руки. Возьми себя в руки, Калисто. В телефоне нет ничего криминального. Ничего такого, за что тебе можно предъявить!
— Пароль… — начала она.
— Не утруждай себя,— с улыбкой ответил Альбы,— у меня другой интерес, вот, смотри.
Он отломил голову Синему Барсуку. На стол выкатилась небольшая черная горошина. Калисто видела немало скрытых микрофонов, но таких крохотных никогда.
Она осела в кресле.
Это конец.
Ничего не будет. Никакого домика в Вальехо, никаких мандаринов, никакой собаки
Никакого Лана.
Впрочем, с Ланом бы не сложилось и так.
—Надо полагать, ты сейчас скажешь, что брелок с начинкой для тебя тоже сюрприз?— скучающим тоном спросил Альба.
— Скажу, — равнодушно ответила Калисто.
Она теперь могла делать что угодно: крыть его отборным матом, распевать гимн Америки или рассказывать анекдоты про ирландцев, могла даже закричать, позвать на помощь — результат все равно будет один.
Рыхлая земля. Или провонявшая водорослями вода в бухте.
— Девочка моя, я бы очень хотел, чтобы ко мне вернулось доверие, которое я испытывал к тебе все эти годы. Но боюсь, мы прошли черту невозврата еще с Фарадеем.
— Ты это планировал,— выкрикнула она. — Ты это планировал с самого начала!
Никто не собирался ее отпускать. Не нашли бы микрофон, нашли бы что-нибудь другое. Она решила, что она особенная, но из организации не уходят, разве что вперед ногами.
— Может быть,— пожал плечами Альба,— а может и нет. Теперь уже неважно. Вот тебе новость — мы уже в курсе, на какой именно склад сегодня ночью нагрянут с обыском. Все самое важное мы уже вывезли, но как-то неправильно будет оставлять доблестных полицейских без трофеев. Что думаешь: я прав или я неправ?
Калисто молчала. В животе будто ворочался морской еж. Что ты задумал, Альба?
Он подошел и приподнял ее подбородок двумя пальцами. Укусить бы, да нельзя — в гробу будет смотреться некрасиво. Если будет гроб.
— Кажется, ты хотела прекратить сотрудничество,— напомнил Альба. — Думаю, самое время тебя отпустить.
*
Воздух в ангаре был сухим и пыльным. От него болели глаза, и раздирало горло.
— Ничего,— утешала себя Калисто.
По крайней мере, это будет быстро. Да, кроваво и грязно, но зато она ничего не почувствует. Не успеет увидеть, как ее обрывки ее кишок запачкают стены.
Это лучше чем захлебнутся или … другой вариант.
— Мои люди просили разрешения показать тебе напоследок что такое настоящий мужчина, но я им запретил,— Альба потрепал ее по щеке. — В память о славных былых временах, так сказать.
Калисто смотрела на его руку неподвижным холодным взглядом. Вот сейчас можно было и укусить — все равно никто не посмеет ее тронуть.
Альба некоторое время стоял над ней, и о чем-то размышлял, поглаживая бороду.
— Мне все же не хотелось бы чтобы все закончилось вот так. Я дам тебе шанс. Чими будь добр, обеспечь даму оружием.
Ближайший бугай шагнул вперед и с издевательской улыбкой положил на бетонный пол ангара свой пистолет. Меньше чем в метре от Калисто, но расстояние сейчас не имело значения.
Альба прибавил к этому телефон — тот самый который подвел Калисто под монастырь. Они даже подвеску оставили как будто бы в насмешку над ней — оторванная голова Синего Барсука болталась на тонком шнурке.
Интересно, а у нее у самой голова как — отлетит или развалится как арбуз?
Алба обвел ангар внимательным, цепким взглядом, словно съезжающий из номера постоялец, проверяющий, не забыл ли он чего.
В каком-то смысле так оно и было.
—Ах да, — встрепенулся он, словно вспомнив о существовании Калисто. — Уговор такой: если сумеешь освободиться, вызвонить своего волка и прострелить ему башку — считай, что ты прощена. Пришлешь фото тела, и мой человек отключит все что надо. Да, ты, скорее всего, сядешь в тюрьму, зато живая. Подумай.
Один из мордоворотов изобразил выстрел в висок и рассмеялся.
Калисто, во рту которой скопилось достаточно крови, изловчилась и плюнула.
— Трехочковый! — ухмыльнулась она, когда ярко-алый сгусток угодил точно в цель,— Прощайся со своими замшевыми лоферами, пиздобол обсосанный.
Альба выставил руку — немощную старческую руку, но рванувшийся к Калисто Чими налетел на нее словно на стенку.
— Не скучай там, девочка. Скоро я пришлю тебе компанию.
*
Веревки на запястьях затянули на отъебись — даже самые жопорукие бандюганы умели вязать узлы, которые с каждым движением затягивались все туже.
Эти же были просто насмешкой над ловкими руками Калисто.
Точнее, это была в целом насмешка над ней самой. Жалкая иллюзия надежды, нитка, спущенная человеку, висевшему над пропастью.
Она понимала, что свобода ей ничего не даст — помимо веревки нужно было снять еще один предмет, а с этим наблюдались определенные трудности. Допустим, получится сладить с замком — она вскрыла не один сейф вот этими пальцами, а дальше что? Как только замок раскроется, счет пойдет на секунды. Отбежать на безопасное расстояние не получится — еще и потому, что единственный выход — распашные ворота, были закрыты на цепь.
Просто это было важно — делать хоть что-нибудь.
Калисто очень медленно поднялась на ноги — наверное, ей не стоило этого делать, вообще не стоило двигаться, но она уже отлежала себе все тело, к тому же такая разница.
Она скосила глаза на таймер. До полета на Луну оставалось чуть больше часа — и Альба хотел, чтобы в этот час она вместила все?
Калисто подняла пистолет и проверила барабан. С них бы сталось оставить ей бесполезное оружие, но нет — три патрона из шести были на месте.
Она взвесила его в руке, посмотрела на замок, украшающий цепь, вздохнула. Тоже не выход. Это только в кино его можно сбить пулей. И это опять же ничего не даст.
Умельцы, способные вскрывать такие украшения, среди ее друзей возились, но никто не станет ее спасать. Никто не будет играть против Альбы.
Разве что разлететься на части было бы приятней на свежем воздухе, глядя на звезды и вспоминая, как горело небо как Гейтуотерлендом.
Калисто чихнула, и тут с улицы раздался шум мотора.
Снаружи послышался шум, что-то залязгало на той стороне, ворота скрипнули и в ангар вошли люди. Калисто пересчитала силуэты.
Шесть.
Их было шестеро.
Примерно столько же сколько и с Альбой.
Калисто отступила к стене, поднимая пистолет.
Первого кто войдет внутрь она пристрелит. Скорее всего, и второго тоже. Третью пулю можно оставить для себя.
Палец уже опустился на спусковой крючок, как один из вошедших подозрительно знакомым голосом сказал:
— Придушу Фарадея. Одним прокурором меньше — и то хлеб.
— Лан! — крикнула она, выступив вперед. Шестеро силуэтов повернулись к ней с пугающей синхронностью, и один из них двинулся навстречу.
— Слава богу. Ты как?
Он был без куртки. И без улыбки. В черном бронежилете поверх черной же незнакомой Калисто формы.
Калисто плавно выставила вперед обе руки.
— Не хватай меня. Лучше вообще не подходи,— сказала он, а потом опустила руки и очень медленно развела полы пиджака, словно эскбиционистка, демонстрирующая прохожим свои прелести.
Бомба не тикала и была практически невесомой — о ее существовании вообще можно было забыть — только вот пояс, к которому она крепилась, обхватывал талию плотнее корсета.
Лицо Лана практически не изменилось.
— Изобретательный сукин сын,— он явно хотел сказать другое слово, но в последний момент врубил цензуру. Зря, Калисто бы ему еще и подсказала пару вариантов. — Но и меня в роддоме не роняли. Уильямса сюда. Всех остальных — отсюда.
Его спутники двигались как тени — собственно Калисто не успела сделать вздох, как они исчезли, уступив место незнакомому мужчине, чем-то отдаленно напоминающим Фарадея — только старше и при усах.
Фарадей.
Почему Лан упомянул Фарадея?
Она душу вынет из обоих — если переживет эту ночь, конечно.
— Итак, что мы имеем? — агент Уильямс потер ладони. Его глаза — холодные умные, цепкие, зажглись как у енота, заметившего раскрытый бак. Калисто знала этот взгляд — взгляд влюбленного в своего дела профессионала — Тротил. Сейчас порешаем. Shifu, вы бы тоже…
Лан покачал головой.
—Ты же сказал, что порешаешь, — с легким недоумением сказал он. — У меня нет повода тебе не верить.
— Я вообще то еще никуда не ушла. — напомнила о себе Калисто.
— Агент Уильямс — наш технический гений,— Лан повернулся к ней. — Мозг команды, можно сказать.
— Не стоит преувеличивать,— мужчина, похожий на Фарадея, открыл свой кейс и торопливо перебирал инструменты, о назначении которых Калисто ничего не знала, и знать не хотела. Мне будет удобнее, если вы ляжете на пол, юная леди. Понимаю, что холодно, но это ненадолго.
Калисто с трудом сдержала истеричное хихиканье. Последнее, что ее волновало — это потенциальная простуда.
Хотя она радостью вернулась бы в тот день — на жаркий калифорнийский пляж. Отходила бы Лана по наглой, самодовольной физиономии и высыпала за шиворот арбузные дольки.
— Как в кино, — сказала она, послушно вытягиваясь на полу.
— В этом будет хеппи-энд,— пообещал Уильямс, извлекая из кейса очередную хреновину. — Хотите, подарю вам на память детонатор?
— Не хочу.
Калисто уставилась в потолок. Если она все-таки выйдет отсюда живой, она сделает все, чтобы забыть все что тут было. Сожжет пиджак! Выбросит туфли! Бахнется в блондинку! Каре отрежет! Чтобы из зеркала на нее смотрела другая женщина — которая никогда в жизни не морозила задницу на ледяном полу и не слышала как тикает ее смерть.
Рука Лана коснулась ее волос. Осторожно, почти нежно. Он склонился ней и его яркие, удивительного оттенка глаза, в которых не было ни тени страха, оказались прямо перед ее лицом.
— Смотри на меня,— попросил он. — Только на меня. Давай о чем-нибудь поговорим.
— Ты идиот, — устало бросила Калисто. Почему-то возненавидеть его по-настоящему у нее не получалось,— Большой, благородный и добрый идиот. Какой смысл взрываться на пару?
— Никакого,— согласился он. — Взлетать на воздух — это, пожалуй, единственное, чего я не хочу делать на пару с тобой.
— Shifu не идиот,— вмешался агент Уильямс, хотя все его внимание сейчас принадлежало поясу на талии Калисто,— он национальный герой Чжэн Фа. Его сам президент наградил.
— А бомбы разбирать не умею, так что давай — не перехваливай,— одернул его Лан и, как показалось Калисто, покраснел.
— Они разбили твой подарок,— пожаловалась она,— твою охотницу. Теперь я не могу взять ее в новый дом.
Почему-то именно сейчас казалось важным.
— Уроды,— Лан продолжал гладить ее по голове. — Ничего, я запомнил, где этот магазин. Завтра же пойдем и купим новую.
—Сейчас будет музыка, не пугайтесь,— напомнил о себе агент Уильямс.
И действительно — что-то в недрах пояса зашлось таким писком, будто мышь резали на части, а потом раздался мягкий щелчок и тяжесть с талии исчезла.
Калисто торопливо вскочила и отряхнула пиджак.
— Спасибо,— сказала она.
Агент Уильямс улыбнулся одними губами.
— На здоровье, shin-na.
— Это вы меня обматерили или похвалили? — озадачилась Калисто.
— Все зависит от точки зрения. Я пойду успокою остальных, shifu? — агент Уильямс вопросительно посмотрел на Лана и, дождавшись короткого кивка, ушел.
— А мне спасибо? — спросил Лан, когда они остались наедине.
Калисто прищурилась. О, как она этого ждала.
Звон от пощечины пошел по всему ангару.
— Это за что? — беззлобно спросил Лан, потирая скулу.
—За цветы и за витраж! — она наконец отпустила себя — напряжение, страх, обида — все это накрыло ее с головой и потянуло на глубину. — За фейерверк! За фестиваль колокольчиков! За микрофон! За то, что решил попользоваться! Ненавижу!
Лан аккуратно перехватил занесенную для второго удара руку.
— Я только сегодня узнал кто ты на самом деле,— просто сказал он.
— От кого? — опешила Калисто.
— От Бирна Фарадея, от кого же еще,— пожал плечами Лан. — кто по-твоему запросил помощь Интерпола. И кто позвонил мне в ночи и сказал, что тебя срочно надо спасать? Если бы я знал — в жизни бы не дал ему этот микрофон. А он видите ли решил, что его не обнаружат, думал добыть какие-то доказательства против Альбы,— он раздраженно выдохнул и как-то осел всем телом. Калисто только сейчас поняла что он на самом деле напряжен. Был напряжен. — Обязательно дам ему пинка, вот только подгадаю момент, когда дочки рядом не будет.
*
Ночь выдалась теплой, но когда Калисто вышла из ангара ее зубы вдруг стали стучать — противно, мелко. Лан без слов утащил ее в какой-то черный фургон — их на разгрузочной площадке было припарковано аж целых три, закрыл дверь, без церемоний усадил себе на колени — и Калисто впервые за много лет наревелась от души.
— Это что ли твоя стая? — сказала она, когда способность связно говорить и мыслить,— Уильям и остальные?
Лан расхохотался, продемонстрировав крепкие белые зубы.
— Это даже не ее половина. Я предпочитаю масштабные расследования.
— И ты над ними главный? — Калисто никак не могла в это поверить. Человек, которого сперва приняла за прожигателя жизни — милого, но никчемного командовал целым отрядом.
— Ну да. Агент Лан. Самый большой процент успешных задержаний. Предпочитаю масштабные расследования с группой из ста человек. Я для них… . Да ты и сама слышала.
— Слышала, так что чуть не оглохла,— Калисто демонстративно потерла левое ухо.
Когда они с Ланом вышли из ангара все собравшиеся там люди разразились радостными криками.
Прислушавшись, Калисто поняла, что они повторяют одно и то же слово.
Shifu!
Shifu!
Shifu!
Ей показалось, что она присутствует при массовом помешательстве, хотя чего уж там — орали они так заразительно, что Калисто чуть не присоединилась к этому странному хору сама.
Подчиненные Лана любили своего командира, так, как никто никогда не будет любить Альбу.
— И что это значит?
— Наставник,— коротко ответил он,— Полководец. Что-то между, точнее не скажу.
— А что значит shin-na?
Прежде чем ответить он долго на нее смотрел.
— Это значит сумасшедшая. Но в хорошем смысле. Я знаю молодого человека, бросившегося через горящий мост который вот-вот должен был упасть в реку, потому что на другом берегу была девушка, которую он любил, и ей угрожала опасность.
— Я не побегу ради тебя через горящий мост, — сердито ответила Калисто,— Даже и не надейся. Ты даже не сказал мне что полицейский.
Хотя, если бы он сказал — она бы похватала свои вещи и удрала из города в тот же вечер.
— Ну ты тоже сказала что юрист. Давай считать, что он у нас один—один. Ай, больно. Ты теперь всегда будешь драться?
— Я еще даже не начинала делать тебе больно,— зловеще посулила Калисто.
— Ладно, брейк,— Лан смущенно уставился в пол. — Вообще, история следующая. Была у меня девушка. Ну как девушка … я влюбился по уши и рассказал ей про свою работу на втором свидании. Думал, у нас все серьезно будет, девушки они такие — любят героев. Только вот третьего свидания у нас не было. Она мне сообщение написала — так мол и так, ты очень хороший, только вот полицейских часто убивают, не хочу по тебе плакать, пока. И поэтому решил, что не буду больше вываливать все сразу. Та девушка … иногда думаю, что если бы она узнала меня получше, все бы могло быть по-другому. Вот я и решил, что с тобой нужно по другому…
— Не так быстро,— продолжила за него Калисто.
Если бы она узнала тебя получше — ее бы и тягачем от тебя не отодрали. Нельзя не любить такого мужчину.
— И как же такой успешный агент не догадался что перед ним шпион?- шмыгнула носом Калисто.
— Фарадей про тебя промолчал — он думал, ты хочешь выйти из игры, и не хотел, чтобы тебя задело. А я просто хотел познакомиться с девушкой. Ты так улыбалась тогда — аж всю улицу озарило. А потом потеряла тот браслет ну я и подумал: «Все, это судьба».
— Ты поэтому меня ни разу не поцеловал? — хмыкнула Калисто. — И даже на кофе не зашел? У вас в Чжэн Фа все мужчины такие робкие?
Что за день у нее за такой — сыплет и сыплет вопросами.
—О,— Лан слегка отстранился. — Виноват.
Его губы были мягкими податливыми, на них почему-то ощущался вкус зеленого чая.
— А тебе не беспокоит что я не совсем в ладах с законом? — спросила она уже потом.
— Лан Цзы сказал «не кори себя за то, что выбрал неправильную дорогу, но бойся, если наслаждаешься этим путешествием». Ты ведь никого не убивала.
— Нет. Фарадей должен был стать первым.
— И станет,— невпопад ответил Лан, видимо вспомнив свое желание дать ему пинка.
— Он хороший человек,— сказала Калисто, сдерживая смех. — Умный, смелый, просто немножко ненормальный. Короче, не пинай его слишком сильно.
— А ты какая? Другая что ли?
Калисто обняла его лицо ладонями.
— Шин-на? — спросила она.
— Шин-на,— согласился он.
Калисто улыбнулась. В данную минуту ей казалось, что для Лана она готова стать кем угодно. У нее большой опыт перевоплощений.
Лан поднес к губам ее руку и медленно поцеловал каждый палец. Повторил тоже самое с другой рукой.
— А что касается приглашения на кофе… Понимаешь, я в этом смысле немного старомоден. Сначала я должен попросить тебя стать моей девушкой. И я попрошу, но сначала другой вопрос. Ты вроде хотела сменить профессию?