Пламя верных сердец

      Стоял жаркий июльский день. Он был гораздо жарче предыдущих. Ветер почти не дул, тени от деревьев и домов не спасали от адской жары, и только тихая в этот день Ладога могла подарить людям такое желанное облегчение. В этот день Максим Орлов с друзьями пошли не как обычно, гулять по их городку, а на Ладожское озеро. Один из компашки жил в частном доме в СНТ недалеко от озера и сказал, что подготовит пледы и небольшой навес для пляжа.       Первой Макс встретил Юлю Максимук, веселую девчонку с мелкими каштановыми кудряшками в волосах, завязанных в высокий хвост, который немного напоминал пучок, с широкой улыбкой и озорными смешинками в карих глазах. Девчонка жила в соседнем от него доме и первой прибежала к парадной Максима.       — Максимка! — вскрикнула она, как только парень толкнул дверь. — Привет!       — Юль! — подросток обнял девушку в качестве приветствия. — Я думал, что мы на площади соберемся.       — Ну я подумала, что мы можем вместе пойти. Всё равно напротив живем. — улыбнулась Юля и потянула Макса. — Пошли уже, а то снова опоздаем.       На это заявление парень лишь усмехнулся. Если они куда-то и опаздывали, то это происходило из-за двух персон их компашки: его самого и Жанки Мурашовой. Про нее смело можно было сказать "бой-баба". С детства предпочитавшая проводить время с мальчишками нежели с девчонками, Мурашова выросла настоящей занозой в заднице. Как выражалась сама Жанка: "С мальчишками было интересней! Чего мы только не вытворяли. А местные девчонки сидели у кого-нибудь в огороде и "салатики" готовили, в дочки-матери играли, короче неитересно с ними было." И это было понятно по множествам шрамов и шрамиков на руках и ногах Жанки. Разбитые несколько раз коленки, небольшой ожог от самодельной гранаты за предплечье, там же следы от царапин, которые оставили ветки и неизвестно что ещё. Её родителям можно было только посочувствовать. Одно радовало, дочь была очень ответственной и за все свои проступки готова была отвечать. Юлька же наоборот, была хохотушкой, но ни в какие опасные затеи старалась не лезть, в отличии от доброй части их компашки.       С остальными ребятами, самой Жанкой, Пашкой Прохоровым и Леркой Макаровой, Макс и Юля встретились на площади. Подростки живо что-то обсуждали когда ребята подошли к ним.       — Привет! Что обсуждаем? — поинтересовалась Юля       — Жанка хвастается мопедом. — пояснила Лерка. Девушка с блондинистыми вьющимися волосами, стянутыми в низкий хвост, и голубыми глазами.       — Каким мопедом? — не понял Макс и огляделся. По близости не было и намека на какой-либо мото-транспорт.       — Мопед сейчас у деда в гараже. — ответила девушка с кичкой каштановых волос и зелеными глазами. — Вот, смотри.       Довольная Мурашова протянула телефон, на котором светилась фотография черного с неоново-зелеными вставками средненького мопеда. Для здешних лесов - самое то. Макс присвистнул.       — Ниче так аппарат? — довольно скрестила руки на груди девушка. — Б/ушный правда, но очень неплохой.       — Это ты на него год горбатилась? — разглядывал фото Макс       — Агась. — гордо кивнула девушка и тут же забрала мобильник. — Ну всё! Пошли уже иначе будете собирать меня по асфальту когда я расплавлюсь. Да и у Вовы наверняка уже всё готово.       Ребята схватили со скамейки стоящие рюкзаки и направились в СНТ. Дорога пролегала через лес. От жары в нем приятно пахло хвоей и смолой. Дом Вовки Ганина стоял впритык к лесу, недалеко расположился ларек, в который местные бабушки и кумушки ходили за хлебом и поболтать с продавщицей, тетей Галей. Молодежь этот ларек смело звала "узел сплетней". В нем можно было услышать самые свежие сплетни СНТ: у кого кошка окатилась, кто мужа пьяного выгнал в одних трусах, у кого курицу украли и тому подобное. И именно у этого ларька сидел местный мажор, сын крупного, по местным меркам, бизнесмена Николай Попов со своими дружками, Юркой Костровым и Сергеем Потаповым. Хоть парни и не были совершеннолетними, весь городок время от времени сотрясали новости об очередных пьяных выходках этой троицы. И вот сейчас они сидели в импровизированной беседке, рядом стояли их мопеды, а в руках и на столе находились бутылки с пивом. Когда Макс, Юля, Паша, Лерка и Жанка прошли мимо, сидящие за столом присвистнули им в след.       — Себе посвисти! — тут же не осталась в долгу Жанка.       — А что тебе не понравилось? — нахмурился Попов. — Считай комплимент тебе сделали.       — Дружкам своим комплименты делай. И поучись у первоклашек уважению.       Ребята не встревали в спор, знали, что лучше не вступать в такие разговоры.       — Слышь...       — За углом поспишь! Всё, разговор окончен.       Гордо развернувшись, Жанка зашагала к воротам Вовкиного дома, у которых их уже поджидал Ганин. Раскинувшись на скамейке под широкой кроной сирени, сидел и жевал яблоко кареглазый парень с челкой-вверх темно-каштанового цвета, настоящий взрыв на макаронной фабрике. Завидев друзей, он вскочил и замахал руками.       — Ну где вы тащитесь? Я уже заждался!       — Ага, до такой степени, что пол яблони съел? — улыбнулся Макс.       — Ну что поделать! — развел руками Вова. — Не мы такие – жизнь такая.       Ребята посмеялись и, захватив сумки, которые приготовил Ганин, направились на Ладогу.       Брег был практически полностью забит людьми. Казалось, что в жаркий день сюда стеклось больше половины населения города. Решив не тесниться на городском пляже, ребята по лесной тропе направились на один из "диких" пляжей. Хоть и звался он диким, но был достаточно ухожен, по дну проходило холодное течение и, что самое главное, из-за стоящих практически у воды елей, весь небольшой участок песка был покрыт тенью, исчезающей только на восходе и закате. Предвкушая приятную прохладу и тишину, подростки шли, вдыхая еловый запах. Но внезапно откуда-то донесся запах дыма.       — Эй, — остановил друзей Макс. — Вы чувствуете?       — Что? — удивилась Лерка.       — Дымом пахнет. — пояснил парень.       — Да, я тоже чувствую. — кивнула Жанка. — Какой идиот разводит костер в такую жару?! Весь лес может вспыхнуть.       Не дожидаясь пока что-то случиться, да и для своего собственного успокоения, друзья пошли на запах дыма. В паре десятков метров в сторону леса они вновь наткнулись на знакомую троицу, которая жарила на мангале колбаски.       — Эй! — крикнул Вова. — Здесь нельзя разводить костер! Тем более в такую жару. Кругом много сухой травы и веток.       — И что? — лениво посмотрел на компанию Попов. — Вы хоть знаете кто моей папа? Одно моё слово и вас быстро менты прикроют.       — Если вы сейчас же не потушите костер, то мы вызовем полицию. — как можно более грозно сказала Юлька.       — Ой, напугали! — хохотнул Сергей. — Боимся-боимся.       Не привыкшие бросать свои слова на ветер, подростки вызвали местного участкового, приехавшего через несколько минут.       — Старший лейтенант Котов. Кто вызывал?       — Мы. — откликнулся Макс. — Эти парни развели костер в лесу. И это в такую жару!       Участковый посмотрел на ребят, перевел взгляд на троицу и снова на подростков.       — Так, детки, вы вызвали меня из-за того, что эти милые люди просто отдыхают?       — Они развели костер в лесу. — продолжала настаивать Мурашова.       — Отдыхающие каждый день разводят в лесу костры, и ничего ещё не случилось.       — Но это халатность! — воскликнул Ганин.       — Так, вы хотите, чтобы я вас за хулиганство на пару-тройку суток посадил? Не думаю. Так что идите куда шли и больше не приставайте к людям.       Поняв, что своего они всё равно не добьются, ребята, хмуря брови, вновь направились на "дикий" пляж. Хоть этот неприятный инцидент и подпортил им настроение, но прохладная вода и бадминтон вернули прежний настрой.       Вечером же, налюбовавшись закатом, друзья стали собираться. Солнце почти село, поэтому путь освещали телефонные фонарики. Ребята обсуждали планы на завтра и совсем не слышали, как всего в паре десятков метров от дороги трещали из-за нарастающего огня деревья. Заметили лишь когда дорогу им преградила упавшая горящая сосна. Подростки вскрикнули от неожиданности и испуга. Страх сковал тела, в легкие пробирался дым, но подростки стояли как вкопанные. И лишь когда сзади упала очередная сосна, пришли в себя.       — Звоните 01! — крикнула Лерка, выхватывая из своего рюкзака бутылку с остатками воды. Это, конечно, не помогло, но надо было хоть что-то сделать.       Макс еле дозвонился до пожарной части. Связь плохо ловила из-за большого количества деревьев. К этому моменту огонь перекинулся на единственный выход, вёдший к озеру через кусты, но и он уже полыхал       — Ало! Помогите! Пожар! — кричал в парень. — Лесной пожар! Дорогу завалило горящими деревьями!       — Успокойтесь. — попыталась привести в чувства парня диспетчер. — Где именно пожар?       — К западу от городского пляжа, точнее сказать не могу! Машина тут не проедет! Помогите! — Максим закашлял от дыма. — Мы в ловушке!       Диспетчер быстро включила тревогу, оповещающую пожарных о выезде и вернулась к Максу.       — Успокойся. Сколько вас?       — Шестеро.       Прибежавший Тимофей Михайлыч, начальник караула, только и спросил:       — Куда?       — К западу от городского пляжа. Лесной пожар. Шестеро человек, скорее всего подростков. — мужчина кивнул и убежал вниз, к своим бойцам.       Лесные пожары случались редко, но когда случались – горело хорошо и долго, если вовремя не локализовать зону горения. Пожарный ругался на чем свет стоит, а диспетчер вернулась Максу.       — У вас есть с собой вода?       — Да, но немного.       — Отлично. Намочите одежду и дышите через неё. Есть какие-то прорехи в огне? Можете выбраться? — спрашивала пока ребята выполняли её поручения.       — Нет! Вокруг нас огонь! — парень хотел ещё что-то сказать, но услышал оглушительный крик.       — Ма-а-акс! — Жанка снесла его с ног, и в тот же момент на место, где от только что стоял упала очередная сосна. Телефон выпал из руки и, ударившись о какой-то камень, отключился.       Они с ужасом смотрели на пламя, охватившее ствол и ветки дерева.       — Надо отойти подальше от огня! — крикнул Ганин и повел в сторону, где было не так жарко. — За мной!       Дым, обычно приятный и нежно ластящийся, обволакивающий кожу, сейчас душил. Из-за него слезились глаза и першило горло. Липкий страх намертво въелся в души подростков, паника нарастала с каждой секундой. Постепенно начало приходить отчаяние.       Ребята сели на горячую землю. Юля испуганно жалась к Лерке, жмуря глаза и рыдая. Лерка обнимала подругу, создавая ощущение защиты, хотя сама была готова впасть в истерику. Вовка уже ничего не соображал и тупо смотрел на землю, завалившись на плечо Макса. Сам же Орлов вместе с Жанкой и Пашей не могли оторвать взгляда от полыхающего леса. В небо, подхватываемые ветряными потоками, вздымались рыжие искры.       — Ребята, — хрипло проговорила Жанка. Часть её рубашки, через которую она дышала уже высохла и дым с новыми силами проникал в лёгкие. — Если это конец, я... Просто хочу сказать, как здорово, что я встретила вас.       Из глаз девушки потекли слезы, она задыхалась от нехватки воздуха, как и остальные. Никогда ещё смерть не была настолько близко. Вопреки всем рассказам её объятья не были ледяными, их смерть была жаркой, яркой и до безумия страшной.       Подростки сильнее прижались друг к другу, они уже чувствовали нестерпимый жар пламени, ещё чуть-чуть и оно начнет лизать их кожу, оставляя на ней ожоги.       — Простите, если что не так было. — из последних сил просипел Вовка и обмяк на плече Орлова.       В ту же минуту отключились и девчонки, Макс с Пашей были единственными, кто ещё хоть как-то держался. Через пару минут потерял сознание Пашка. Глаза Макса застилала серая пелена, он абсолютно ничего не видел. В ушах стоял треск, а когда тьма уже полностью заволокла сознание, парень услышал шипение, но списал это на бред от жары и провалился в черноту.

***

      — Давайте парни! Там шестеро человек! Кидайте гидроэлеваторы и локализуем пожар! Надо вытаскивать ребят оттуда! — кричал начальник караула.       Пожарные прокладывали рукава, кидали в воду гидроэлеваторы, действовали словно слаженный механизм. Ударили стволы, поливая горящие деревья. Ствольщики прокладывали путь коллегам по узкой тропинке. Уже спустя пол сотню метров пожарные увидели поваленные деревья, которые преграждали дорогу, где-то там, совсем рядом, находились пострадавшие, попавшие в ловушку стихии.       Деревья шипели от попавших на них струй воды, во все стороны ударил пар, а за ним показались шесть еле дышащих тел.       — Михалыч, мы нашли их. — сказал в рацию один из огнеборцев. — Шестеро подростков, все без сознания.       — Отлично, вытаскивайте их.       Внешне начкар был спокоен, но ладонь, крепко сжимающая рацию, выдавала его беспокойство и волнение.       — Господи, лишь бы живы были.       Звездная безоблачная ночь ни разу не успокаивала мужчину, хотя обычно оно расслабляло. Сейчас небо ещё и заполнял дым. Черный, мутный, страшный, не желающий отпускать своих жерт.       — Выживут. — обнадеживающе сказал Валерий, водитель работавший второй месяц. Он всегда верил в лучший исход и всё для него делал.       — Даст Бог. — многозначительно произнес Тимофей Михайлыч и обернулся, услышав приближение карет скорой помощи. Семь машин остановилось за пожарными автомобилями. Выбежали медики.       — Пострадавшие?       — Выносят. — сдержанно ответил Михалыч.       Секунды показались вечностью пока из копоти не показались пожарные, несшие на плечах завернутых в огнестойкие одеяла подростков. Медики работали быстро, доставая и убирая каталки, увозя ещё живых подростков.       Оставшиеся несколько часов огнеборцы тушили пожар, который то нарастал, то стихал, то снова нарастал. Много сил потратили отважные пожарные, чтобы затушить этот пожар, о котором на следующий день будет гудеть весь город.       В утренних новостях сообщали о страшном пожаре и шести подростках, угоревших в нем. Родители ребят, черные от горя, выходили из городского морга, заливая друг друга слезами. Не описать словами ту пустоту, ту горечь, ту боль, ту безысходность, которые их охватили. Нет ничего страшнее, чем похоронить своего ребенка.       Тимофей Михайлыч вместе со следователем заявили, что причина пожара – намеренный поджог или же незатушенный костёр, и ко второму склонялись больше. Они оба взяли дело под собственный контроль.       Началось расследование, по итогам которого виновные понесут жестокое наказание.