_____
. . . > Зарядка завершена. > Перезагрузка CTRL_ALT_DEL UNITYv2.71828.exe… … … … Рассказчик вскакивает, а затем моргает, дезориентированный все еще подготавливаемыми к работе программами. На мгновение мир становится резким, пока глаза автоматически не приспосабливаются к тусклой комнате, а его разум не улавливает поступающие данные. Инициализируются звуковые процессоры, и раздаëтся щелчок, прежде чем остальные звуки начинают просачиваться внутрь — мягкое дыхание Стэнли, свист ветра снаружи, скрип стен комнаты. Внезапный шквал информации дезориентирует, но Рассказчик яростно давит на свой непослушный разум и умудряется привести всë в некое подобие порядка. Рядом с ним Стэнли подпрыгивает от удивления, по-совиному моргая, глядя на все еще приходящего в себя Рассказчика. — Ты в порядке? > SHRIMP_FACTSv1.0.exe инициализирован. Рассказчик моргает. Золотой HUD в его поле зрения мерцает, будто россыпь звезд. Аккумулятор полностью заряжен. «Перезагрузка завершена» , — последний раз шепчет командное окно, прежде чем автоматически закрыться, оставив его поле зрения чистым и нетронутым. — Рассказчик? — В порядке. Моя батарея полностью заряжена, этого должно хватить на следующие несколько недель. Стэнли расслабляется, улыбаясь. — Отлично. Хорошо спалось? Его глаза блестят от собственной шутки. Рассказчик позволяет себе улыбнуться в ответ. Совсем чуть-чуть. — Да._____
В тот же день, когда они продолжают путь, еще одна ошибка всплывает в поле зрения Рассказчика. Предупреждение: биокомпонент 2218f тормозит. И впрямь, когда тот слегка двигает рукой, чувствует небольшую осëкшуюся искру в предплечье, а когда переворачивает черно-золотую кисть ладонью вверх, ввод запаздывает. Стэнли не замечает, покуда идет впереди. Рассказчик хмурится и решает разобраться с этим позже. "Позже" наступает раньше, чем ожидалось. Путники останавливаются в маленькой комнатушке сразу после заявления Стэнли о том, что он слишком устал для того, чтобы продолжать дорогу. Клерк уже собирал дрова для котла, в то время как Рассказчик открыл панели на своей руке, чтобы попытаться хоть что-то починить. Конечно, Стэнли не может оставить это без внимания, и вскоре с интересом наклоняется, наблюдая за работой Рассказчика. Помимо любопытства, развернувшееся действо вызывало тревогу. Не удивительно, Рассказчик только что вскрыл себе руку, избавившись от покрытия, будто от кожуры. — Что это ты делаешь? Рассказчик игнорирующие смотрит на Стэнли, а затем вздрагивает, когда случайно слишком сильно тянет тонкий провод. — Серьезно, что ты делаешь? — в голосе Стэнли резонируют раздражение с волнением. Рассказчик фыркает. Этот человек явно не собирается оставлять его в покое, поэтому всë же отвечает. — У меня какая-то проблема с предплечьем. Сейчас я пытаюсь еë исправить. Можешь не мельтешить перед глазами? Ты мне мешаешь. Если повезет, этого будет достаточно, чтобы Стенли фыркнул. К сожалению, упрямство - одна из самых раздражающих черт этого человека. Поэтому вместо того, чтобы отвязаться, он садится рядом с Рассказчиком, вглядываясь во внутренние провода и механизмы. Рассказчик хмурится, огрызаясь: — Я пытаюсь сосредоточиться, Стэнли. Работа всë таки не лëгкая. — Знаешь, я вижу, что там застрял камень. Рассказчик моргает. — Застрял кто? Стэнли молча берет Рассказчика за предплечье и лезет в провода, на что их владелец резко шипит. — Эй, что, по-твоему, ты делаешь!? — Ты не сможешь добраться до него со своего угла. Хочешь, чтобы я помог или нет? Стэнли бьëт в ответ, выглядя всë более раздраженным. Когда он давит пальцем на злосчаслый камешек, Рассказчик может чувствовать, как тот защемляет два важных нерва, блокируя входы и замедляя движения. К сожалению, приходится признать, Стэнли прав — Рассказчик не достанет до него сам, и, вероятно, сделает только хуже. — То-то же. Стэнли приятно мычит, выглядя немного менее недовольным, когда начинает осторожно вытаскивать камень из руки Рассказчика. Тем не менее, Рассказчик все еще довольно раздражен тем, что снова нуждается в помощи Стэнли, и отнюдь не скрывает этого. — Стэнли, то, что я согласился, не означает, что я считаю это необходимым. Камень - лишь незначительная проблема, которую я мог бы решить сам. Он придумал бы что-нибудь, чтобы подцепить его — в конце концов, разве найти вспомогательный инструмент помимо пальцев сложно? Стэнли фыркает, резко нахмурив брови, и постукивает по открытой руке Рассказчика. Тот игнорирует, подперев подбородок рукой и скрестив ноги, неохотно позволяет Стэнли работать. —Серьезно, это смешно. Стэнли ещë раз хмуро постукивает по панелям и осторожно подцепляет камень двумя пальцами. Определенно неприятное ощущение, и Рассказчик позволяет себе выразить раздражение и разочарование вслух. — Честно говоря, твои маленькие грязные ручонки у меня в механизме действительно довольно отвратительны. Как и все остальное в тебе, в прочем-то. Боюсь представить сколько грязи попадает внутрь, при твоих попытках помочь. Вероятно, даже не- Рассказчик взвизгивает, когда Стэнли, бросив в него злым разочарованием, внезапно хватается за какой-то провод и с силой дергает его на себя. Несколько ошибок мелькают перед глазами Рассказчика, и руку рикошетом пронзает острая боль oслепительно горячая, обливающая кипятком. Рассказчик издает хрип, конечности судорожно дергаются и тело заваливается на бок. — Рассказчик? Ты в порядке? Теперь лицо Стэнли, появившееся над ним, выглядит виноватым. Биокомпонент 2218f функционален на 95% — так сообщает дисплей. Рассказчик вздыхает. — К счастью, теперь всë исправно. Но даже не думай делать это снова, Стэнли. Ты не можешь- —Отлично! — отрезает в ответ клэрк. А Рассказчик смотрит в потолок и позволяет себе мечтать о том, чтобы выбросить Стэнли из окна._____
Стэнли держит маленькую коробочку, широко улыбаясь. Это электронный ремонтный комплект. Маленький, но менее функциональным от этого не становится. — Рассказчик! Я нашел для тебя аптечку! Тот высовывает нос из морозильной камеры, в которой ищет что-нибудь съестное, и усмехается. — Это комплект для ремонта электроники, а не аптечка. То, чем ты еë обозвал - набор для людей. К тому же, я сомневаюсь, что нанесение вазелина на мои внутренности что-то исправит. — Но все же! Я смогу помочь тебе, в случае чего. Понимаешь? Рассказчик полностью поворачивается, внезапно раздраженный мыслью о том, что ему может понадобиться еще один ремонт. Особенно от Стэнли. —Ты действительно думаешь, что сможешь починить меня этим? Стэнли застенчиво улыбается. — Когда-то я работал с компьютерами. По крайней мере, знаю, как паять материнскую плату. Справедливое замечание, но Рассказчик не уверен, насколько ему комфортно при мысли о шарящих внутри грязных ручонках. Одного раза было вполне достаточно. Рассказчик фыркает. — Если повезет, он нам не понадобится. В прошлый раз, когда ты пытался помочь - чуть не доломал мне руку, знаешь ли. Стэнли надулся. — Я сказал, что сожалею! Не думал, что это причинит тебе такую боль. Рассказчик внезапно ужаснулся. И это парень, которому он собирается доверить свое "здоровье" в будущем!? — Эти провода буквально мои нервы! Конечно, мне будет больно, если потянуть за них! В первую очередь он конечно же винил Стэнли, но возвращаясь к тем событиям, понимал, что и сам этому поспособствовал. Однако заниматься самокопанием Рассказчик отказывается. Уж точно не сейчас, в полуразрушенном сарае. Одна из стен помещения полностью отсутствует - это не то место, где можно думать о чëм-то кроме как о скорейшем уходе. Стэнли всë ещë дуется, но тем не менее прячет комплект в рюкзак. И Рассказчик старается не переживать об этом. Просто отворачивается от растущей кучи ошибок и предупреждений, старательно не оглядываясь. "Все будет хорошо", говорит он себе. Им не придётся использовать этот комплект._____
Они должны использовать комплект. Сначала Рассказчик не придал этому большого значения. Он всë больше и больше привыкал к случайным вспышкам боли в теле. Ошибки появлялась на мгновение, прежде чем так же быстро исчезали. Его левое предплечье время от времени ныло - нерв перетянут слишком туго, и это лишь добавляется к симфонии накапливающихся повреждений. Он надеется, что хуже уже не будет. Короткое мерцание — биокомпонент 8456w разбился — краем глаза, прежде, чем всë стихло. Но ход никто не сбавляет. А затем боль с силой врезается в грудь. Рассказчик шатается, рухнув на колени. —Рассказчик? Рассказчик! Стэнли мгновенно оказывается рядом, его руки трепещут над кучей конечностей, коими являлся его спутник. Дюжина ошибок налетает каскадом, произошел сбой службы hex_search8, служба зависимого поставщика lft.vpn122 не найдена, соединение с узлом службы rk_2368 потеряно, [ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: СИСТЕМА ДЕСТАБИЛИЗИРУЕТ] - Это больно. Рассказчик пытается подняться на ноги, но успевает лишь слегка дернуть рукой, как новая волна ошибок ослепляет мигающими огнями. Он слышит, как работают внутренние вентиляторы, пытаясь справиться с напряжением, в то время как строки кода быстро прокручиваются в голове. — Черт возьми, Рассказчик, можно я понесу тебя? Мы не можем оставаться здесь! Рассказчику едва удаëтся заострить внимание на Стэнли, с протянутыми руками осевшем перед ним на колени. Он почти уверен, что обычно фокусировать взгляд на клэрке не так уж трудно, но не тогда, когда система постепенно отключается. Рассказчик с запозданием кивает, прежде чем снова рухнуть на пол вместе с тем, как рушатся более важные процессы. Часть произошедшего сбегает от сознания Рассказика. И тот смутно осознает, что Стэнли уже подхватил его на руки в "свадебной переноске", спеша к ближайшему строению. Та часть Рассказчика, которая хочет хоть что-нибудь проворчать, быстро заглушается десятками ошибок. Он чувствует, как тело избавляется от влаги, слабо дышит в тщетной попытке сбить температуру. Вентиляторы работают на максимальной скорости, но и этого недостаточно, чтобы спасти от перегрева. [ ВНИМАНИЕ: Повреждение ядра на уровне 9%.] Это ново. Очень ново. И Рассказчик чувствует, как его пронзает ещë одна стрела ужаса, когда он закрывает всплывшее окно. В данный момент у него есть более насущная проблема, поэтому он откладывает предупреждение на потом и вместо него сосредотачивается на выискивании ошибки, приведшей к такому сбою. Отчаянно исправляет то, что может, по пути перезапускает процессы, глубоко погружаясь в свой золотой код, изо всех сил, метафорически, пытаясь и остановить кровотечение, и вытащить нож. К счастью, Рассказчику удается на время изолировать проблему и, как он только чувствует за своей спиной твëрдую поверхность, сообщает об этом уже копающемуся в рюкзаке Стэнли. — Полагаю, биокомпонент 8456w каким-то образом отключился. Это… и вызывает сбои, — выдыхает Рассказчик, полностью прислонившись к стене. Стэнли оборачивается с комплектом электроники в руках. Его глаза широко раскрыты в испуге, но полны решимости и Рассказчик должен признать, что чувствует себя немного (намного) лучше, понимая, что Стэнли действительно намерен помочь. На данный момент Рассказчик не совсем в том состоянии, чтобы позаботится о себе самостоятельно. Ему едва удалось стабилизировать код, что уж говорить о физическом теле. Сейчас оно как карточный домик, в котором отсутствует половина карт, и вообще чудо, что Рассказчику удалось сохранить оставшиеся. До Рассказчика внезапно доходит жужжание из какого-то уголка разума - маленький индикатор процесса шаг за шагом тикает, отслеживая процент основного повреждения или, выражаясь иначе, системы, которая пришла в упадок из-за ошибок, допущенных ранее. Порча, ползущая длинными щупальцами по его подпрограммам, как раковая опухоль даëт корни по человеческому телу, разрывая и уничтожая программное обеспечение. Так и лезет. Медленно, разрушительно, абсолютно без лечения. А лечения и нет. Диспетчерская - единственное место с достаточно хорошими ремонтным снабжением чтобы хоть что-то исправить - давно пропала, была уничтожена и осталась далеко в прошлом. Рассказчик понимает это в одно мгновение. Тошнотворное осознание шипящей змеëй ползет вверх по позвоночнику, стоило только его принять. Индикатор процесса не просто отслеживает повреждения. Это таймер. На его жизнь. Рассказчик проглатывает ледянящий душу факт и возвращается к настоящему как раз вовремя, чтобы услышать следующие слова Стэнли. — Хорошо, так как мне это исправить? По-русски, пожалуйста. — На моей груди должна быть панель. Там, внутри, мое ядро. Одно из основных соединений между ним и телом оторвалось, и тебе нужно спаять их обратно. Голос Рассказчика дрожит, виснет и прерывается, но он игнорирует это. Лучше бы повреждение ядра исчезло, как только оно будет должным образом отремонтировано. — Понятно. Стэнли с паяльником становится на колени перед Рассказчиком и тот покорно расслабляется, пока клэрк поднимает рубашку и постукивает по его груди. — Вот этот? Рассказчик вздрагивает от лëгкого удара. — Да. Ищи желтый отсоеденëнный провод. Стэнли кивает и открывает панель. Золотые провода и тонкие нити почти вываливаются наружу, когда пересекаются с металлическими скобами и опорами. Но, Стэнли может гордиться тем, что даже не колеблется при виде, по-сути, внутренностей Рассказчика. Вместо этого он сразу замечает отсоединение и приступает к пайке. Так проходит несколько минут. — Не стоит так сильно переживать, — наконец шипит Рассказчик, внимательно наблюдая за чужой работой. Стэнли сильно нервничает, чего второй раньше не замечал: на лбу выступает пот, пока он снова спаивает тонкие соединения. Если бы Рассказчик был особенно сентиментален: он мог бы даже сказать, что Стэнли выглядит напуганным, несмотря на твердость его рук во время работы. Все признаки указывают на то, что он беспокоится о жизни Рассказчика, что не имеет никакого смысла, особенно с учëтом того, что мир неизбежно перезагрузится. — Заткнись, — бормочет Стэнли, отказываясь смотреть на Рассказчика. — Всë будет полностью исправно, когда мы вернёмся в начало. Шкала прогресса слабо висит где-то в глубине сознания, отброшенная, но не забытая. Как будто хронической боли и ошибок недостаточно. — Перестань говорить. Провода соединяются. Рассказчик задыхается, делая ненужный вдох, и боль рассеивается в одно мгновение. Стэнли с размаху захлопывает панели на груди. Золотой HUD вспыхивает и исчезает, оставляя слабое остаточное изображение в черном цвете. Но прежде чем Рассказчик успевает полностью переориентироваться на ремонт, Стэнли хватает его за воротник и тащит на себя, грубо рыча: — Ты не умрешь. Мы не вернемся! Наступает пауза. Они смотрят друг на друга. Ярость карих глаз Стэнли встречается с удивлением в золотом взгляде Рассказчика. А затем плечи Стэнли расслабляются и отпущенный Рассказчик снова оседает на пол. Стэнли отворачивается, начиная убирать комплект электроники. В нëм полно гнева, страха и дюжины других эмоций, которые Рассказчик пока не может разобрать. Рассказчик хмурится, убирая последний каскад ошибок в своем видении. Он не ожидал, что Стэнли так эмоционально перенесëт сообщение о том, что такими темпами Рассказчик неизбежно умрет или мир в конце концов перезагрузится. В каком бы состоянии сейчас не находились часы, их части все еще есть в этих зубчатых колесах. И если он соберет достаточно шестерёнок… — Ну? Теперь это исправлено? Голос резкий и грубый, прорезающий мысли Рассказчика. Поэтому тот моргает. > Биокомпонент 8456w снова работает…. Пожалуйста, свяжитесь с C͡rw͠sx̚3͝ для дальнейшего устранения неполадок. — Да, всë хорошо. Спасибо. Не стоит думать, что Рассказчик неблагодарная сволочь. Если бы рядом не оказалось никого способного помочь, этот сбой действительно заставил бы его просто напросто отключиться. Но не то чтобы он собирался признаться в этом Стэнли. Не стоит раздувать его эго. Стэнли снова отворачивается._____
Следующий день проходит размеренно и тихо. Ни один из них не говорит о вчерашнем, вместо этого упаковывают свои скудные "пожитки" и прогуливаются по руинам. Через несколько часов Стэнли объявляет об остановке, и Рассказчик находит еще одно дефектное здание, чтобы отдохнуть на ночь. Это родная и легкая рутина, несмотря на тяжелое молчание, в котором они пробыли весь день. Только невысказанные слова висят между ними, как лезвие гильотины. В мрачной комнате тихо, если не считать потрескивания костра. Рассказчик усаживается на низкую плиту, наблюдая за тем, как Стэнли тушит маленькие языки пламени. Перед его взором всплывает еще одна ошибка, и он рассеянно отбрасывает ее в постоянно растущую кучу. К счастью, ничего не происходит, кроме начавшейся тупой пульсации в животе, и Рассказчик позволяет себе немного расслабиться. [ ВНИМАНИЕ: Повреждение ядра на уровне 11%.], мигает его система, но и от этого он тоже отмахивается. Тем временем Стэнли резко поворачивается к Рассказчику, спрашивая: — Ты можешь отрастить бороду? Рассказчик моргает. — Что? Стэнли ухмыляется, кладя подбородок на скрещенные руки. — Да я тут подумал... Ты странный глючный андроид, так ведь? Ты создан по аналогу человека, чтобы заменять нашу работу в социальной сфере. Великое дело. Но в том же и суть. Ты странный. Не спишь неделями, потом с ума сходишь без сна. Не говори мне, что это не странно. Рассказчик предпочитает игнорировать последнюю часть. Он открывает рот, собираясь спросить, зачем Стэнли вообще поднимает эту тему, но другой мужчина опережает его. — Итак, — он наклоняется вперед, его глаза сосредоточены, — у тебя растет борода? У Рассказчика плохое предчувствие по этому поводу. Глаза Стэнли отражают свет и вспыхивают огненно-красным с какой-то нечитаемой, но точно безжалостной целью, и плохое предчувствие усиливается вдвое. Но поскольку плохой контроль над импульсами Стэнли заразителен, Рассказчик все же открывает рот и говорит: —К сожалению, волосы у меня не растут. Вот так вот. А WYSIWYG применим и к нему, несмотря на продвинутые системы. Эта шутка даже мысленно звучит паршиво, но Рассказчик всë равно находит ее забавной. … Боже, теперь он шутит. Намеренно. Стэнли оказывает ужасное, отвратительное влияние. Клэрк хмурится. — Значит, у тебя волосы только на голове? И они больше не отрастают? — Ну, да? К чему ты клонишь, Стэнли. Тот вдруг усмехается, злобно и опасно, как острие ножа, а под его курткой блестят серебряные ножницы для стрижки волос. Лезвия отражают свет, когда он медленно вытаскивает их из-за пазухи. — А что будет, если я их отрежу? …Дерьмо. Стэнли делает выпад, громко и радостно кудахча, и Рассказчик решает, что сейчас самое подходящее время для стратегического отступления. И если он слегка улыбается, когда Стэнли гоняется за ним по комнате, об этом знает только сам Рассказчик._____
— Рассказчик? > Ошибка. CTRL_ALT_DEL UNITYv2.71828.exe аварийно завершает работу. > Сбор данных о сбоях… … …. Завершëн. > Перезапуск… … … . Мягкий стук упавшего назамь тела. — РАССКАЗЧИК! . > Предупреждение: Обнаружена травма. Аварийный перезапуск в приоритете. > Инициализация BIOS… … … Завершена. > Инициализация основных систем… … … Завершена. > Предупреждение: Обнаружена травма. Инициализация CTRL_ALT_DEL UNITYv2.71828.exe… … … Рассказчик моментально просыпается. Ядро гудит в его груди, когда он моргает, глядя на Стэнли. На мгновение красные сообщения об ошибках до отказа заполняют поле зрения, прежде чем исчезают, словно взлетевший рой птиц. Стэнли, стоящий над ним с широко раскрытыми глазами, задыхается. Он взлохмачен - обработка данных, - Рассказчик вспоминает, что они были в магазине одежды и собирали припасы. Стэнли был в другом конце здания, когда у Рассказчика - [ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ : ПОВРЕЖДЕНИЕ ЯДРА НА УРОВНЕ 22%: СИСТЕМА НЕСТАБИЛЬНА ] - снова произошел сбой. Должно быть, клэрк прибежал, когда услышал стук. Его рука протянута, а щека Рассказчика слегка покалывает. — Рассказчик, скажи мне, что происходит. Только не заливай эту херню про перезапуск. Стэнли становится на колени рядом, глядя совершенно ледяным взглядом, превратив страх в чистую и безжалостную решимость. — Я знаю, что что-то не так, ты только что потерял сознание. Опять. На один захватывающий миг Рассказчик точно знает, что должен сказать. Нужно отмахнуться от беспокойства Стэнли, заявить, что просто споткнулся, что на самом деле все в порядке. Стэнли мог бы попытаться настаивать на обратном, но Рассказчик надеется, что он хотя бы не станет интерпретировать это, как знак недоверия на фоне сомнительной дружбы. Он мог бы не признавать правды, которую носил с собой с появления этого индикатора процесса, похороненного, но все еще отчетливо находящегося под толстым журналом ошибок в глубине сознания. В груди переворачивает. Стэнли смотрит на него со знакомой тревогой в карих глазах. Рассказчик подозрительно быстро сдаëтся. — Ты прав, Стэнли. Я умираю. Стэнли замирает. — Я… что? — Мне надо тебе это расшифровывать? Теперь Рассказчик немного задет. Он обнажает свое сердце, буквально и фигурально, а Стэнли даже не понимает, значения? Но человек энергично качает головой, только глаза влажно блестят на свету. Рассказчик надеется, что тот не заплачет. Одного того ночного кошмара было достаточно, а Рассказчик все еще дезориентирован и слаб после полного краха системы ранее. — Итак… ты говоришь, что сбои будут только ухудшаться? Голос Стэнли чуть дрожит на последнем слове, и он вытирает глаза трясущейся рукой. Рассказчик кивает. Он до сих пор не понимает, почему Стэнли так расстроен из-за этого, учитывая непостоянство смерти здесь. Да и список причин, по которым он должен заботиться о благополучии Рассказчика невероятно короток. Но грубости на пороге смерти на то, чтобы критиковать Стэнли не хватает. — Да. Скорее всего диспетчерская и перезапуски помогали сохранять стабильность тела, а без этого оно стремительно деградирует. Он не включает в свой ответ предположение о том, что механизм намеренно был разработан таким образом. В конце концов, единственным местом, где имелось какое-либо оборудование для самовосстановления, была диспетчерская и то немногое, что они нашли по пути. — Значит, если сбросов больше нет, то… Рассказчик улыбается мягко и смущенно. Возможно даже немного жалея. — Я собираюсь навсегда отключиться, что эквивалентно человеческой смерти. Где-то через два или три месяца, если такая скорость ухудшения продолжится. Стэнли делает вдох резко и болезненно. На мгновение он смотрит на свои руки, сжимает их в кулаки и снова поднимает глаза на Рассказчика. — И ты так спокоен по этому поводу!? Теперь он уже откровенно плачет, немного всхлипывая. Несмотря на гнев, в глазах от чего-то стоит тяжëлая скорбь. Рассказчик пожимает плечами. — Мир неизбежно перезапустится, и тогда я снова вернусь назад. Все будет хорошо. Он надеется не испытать медленное разрушение и сбои своих систем в активном режиме. Перспектива быть отключенным пока мир не перезагрузится тоже не ахти. Это будет похоже на сон, говорит себе Рассказчик, и тщательно игнорирует ощущения от поломки еще одной части его разума, когда полоса прогресса медленно ползëт вверх. Стэнли вздрагивает, его глаза превращаются в хрупкий кремень. — Не говори того, в чëм не уверен. Рассказчик вздыхает. — Ты ведь сам понимаешь, что это правда. — Нет, не правда! Часы сломаны - все это место сломано. И ты не можешь знать, о том, что всë сбросится! — Это произойдëт! Это должно произойти. То, что ты что-то сломал не значит, что в конце-концов оно не будет исправлено, — огрызается Рассказчик. Карман его куртки кажется странно тяжелым, снаряжение горит там, где тяжело лежит на бедре. — Но ты не можешь просто угрожать мне тем, что вернешь меня туда! Стэнли от души плачет, и, несмотря на катящиеся по лицу слезы, его глаза полны ярости и отчаяния. Он обрывает себя, выдыхая: — Ты не можешь просто предполагать, что он перезагрузится. Ты не можешь. Ты не можешь. Ты не- Рассказчик колеблется. Кошмар Стэнли снова всплывает в мыслительных процессорах: паника, страх перед смертью — это снова и снова резонирует с фантомной болью глубоко в его груди. Индикатор выполнения поднимается еще на одну ступень. [ ВНИМАНИЕ: повреждение ядра составляет 23%.] —Хорошо, хорошо. Мы найдем другой способ, — соглашается Рассказчик. Стэнли вздрагивает, прежде чем рухнуть на пол рядом с Рассказчиком. Он всхлипывает, тихонько икая, цепляется пальцами за чужой свитер и наклониться вперед, прижимаясь лбом к его груди одним внезапным и отрывистым движением. Рассказчик вздрагивает от прикосновения, и чувствует, как собственный тихий голос хочет заворчать, да тут же затыкается чужими слезами и тянущими ткань руками - потому что гораздо большая часть сознания помнит разговор глубокой ночью, и данное обещание. "Я готов обнять тебя, если это будет нужно." Стэнли нужно это сейчас. Рассказчик осторожно кладет руки на плечи Стэнли и притягивает его к себе. Тот испускает слабый стон, прежде чем позволить себе полностью обрушиться на Рассказчика. — Пожалуйста, не уходи. Я не могу потерять тебя, — шепчет парень в ткань. На это Рассказчик ничего не может сказать._____
Они сворачивают за другой угол. Вот она - нужная дверь, именуемая выходом, наполовину закопанная под землю. Стэнли загорается, как рождественская ёлка, лишь увидев еë, и улыбается Рассказчику широко, обнадеживающе. Рассказчик улыбается в ответ, потому что радость Стэнли, как и его импульсивность, заразительна, но что-то в его сознании шепчет, что это плохо кончится. Что-то, что звучит как долгие забеги, проведенные его руками, танцующими по кнопкам и переключателям, элементам управления. Что-то, что шептало указаниями за спиной, пока Стэнли снова и снова умирал от рук Рассказчика. Хорошо оно или плохо, но эта дверь — конец чего-то. Рассказчик не уверен, завершается глава или их история в целом. Стэнли, в блаженном неведении обо всем вышеперечисленном, спотыкается, и Рассказчик бросается его ловить. Секунда, он отпускает снова, несмотря на мелькнувшее желание удержать, и Стэнли бежит к двери, где начинает дергать еë за ручку. По позвоночнику Рассказчика проходит острое покалывание, его спинные датчики сообщают о каком-то движении позади него. Рассказчик оборачивается. Шестеренка вытаскивает себя на открытый воздух, хватая сбои между человеком и параллелепипедом при инициализации. В ней загорается огонëк. Затем еще один, и еще, и еще, пока пять золотых точек не мигают в сторону Стэнли, все еще пребывающего в блаженном, мучительном неведении, мельтешашем возле двери. Рассказчик всë понимает в одно мгновение. Это ловушка. Выходная дверь — это приманка, и они только что клюнули на крючок. — СТЭНЛИ! Рассказчик делает выпад в тот же момент, когда шестерня стреляет. [ВНИМАНИЕ : Обнаружена травма. Биокомпонент 2118f отключен.] [ВНИМАНИЕ : Обнаружена травма. Биокомпонент 2118у имеет функциональность 68%. Пожалуйста, свяжитесь с C͝r̚o͠w͠s͢x͞3 для ремонта.] Рассказчик врезается в стену, выдох срывается с губ, когда Стэнли всем весом впечатывается ему в грудь. Боль пронзает культю левой руки, и желтая гнойная жидкость сочится из зияющих дыр в его проводах. Но сейчас не время междить, поэтому Рассказчик откладывает боль на потом и открывает глаза, глядя на Стэнли. На Стэнли, который безучастно смотрит на кровь, вытекающую из его груди. Дерьмо. Когда Рассказчик видит количество крови, он почти сразу понимает, что Стэнли неприменно умрëт. Не то чтобы ему стало лучше — он чувствует, как его системы пытаются компенсировать внезапный ущерб, вентиляторы включаются, когда несколько десятков процессов не могут завершиться одновременно. Несмотря на это, он все еще утаскивает Стэнли за собой, когда слышит вой активации выстрела, и ему просто удается вовремя увернуться, прижимая обмякшее тело Стэнли к низкой стене. — Стэнли! Тебе нельзя спать! — кричит Рассказчик. Стэнли ужасно неподвижен, едва дышит под руками — ну, рукой. Другая в нескольких футах от них лежит в луже ихора. Между тем, вся умственная деятельность пробуждает задремавшую шкалу, и он может чувствовать накапливающийся урон, пока та извивается, еще больше замедляя процессоры, в то время как они пытаются не отставать. [ ВНИМАНИЕ: Повреждение ядра на 47%.] Рассказчик отчаянно зажимает рану рукой, чувствуя, как кровь сочится между пальцами. Это вызывает реакцию у Стэнли, и все тело мужчины сводит судорога, когда он задыхается от боли. Его дрожащая рука хватает рукав Рассказчика. Глаза расфокусированы и полны бреда, влажные слезящиеся рыдания сотрясают его грудь, когда он умоляет, захлебываясь собственной кровью. — Я не хочу умирать, я не хочу умирать, я не хочу умирать… — Ты не умрëшь, всë в порядке, всë в порядке. Ядро Рассказчика яростно гудит, изо всех сил пытаясь не отставать как от порчи, так и от внезапного разрыва горя и паники в груди, смешивающихся в ужасную бурю эмоций. Слова — ложь, он это знает, но всë равно говорит, потому что это лучше, чем вообще ничего. Его маленький ребëнок умоляет вместе со Стэнли. Пожалуйста, пусть он будет в порядке, пусть он не умрет, пожалуйста. "Пожалуйста" ничего не значит в этом мире. Стэнли тысячу раз умолял Рассказчика позволить ему сбежать, и это ничего не меняло. Все дороги все же нашли своë значение. Стэнли вздрагивает последний раз, и его рука отпускает рукав Рассказчика. Тот смотрит на труп Стэнли, и на одно мгновение земля разрывается под его ногами. Он падает, падает в пустоту один. Стэнли мëртв. И Рассказчик чувствует, как между пальцами сохнет кровь, теплая и липкая. Тишина в воздухе, больше не прерывается мягкими шагами и дыханием, потому что Стэнли больше нет- Выстрел врезается в стену позади него. Он поворачивается медленно. Пять маленьких огоньков мигают над обломками. Вдох. Выдох. Полоса прогресса в уголке его разума ползëт вверх так же неудержимо как расплавленная ярость. Рассказчик атакует шестеренок. И дело в том, что Рассказчик знает, насколько это глупая затея. Он понял это с того момента, как они увидели "выходную" дверь. Но есть и другое. Поющее о тëплых руках, достающих камень, о руках, несущих его в безопасность, о ремонтных комплектах и исправленных ошибках, о доброте в карих глазах. И о ярости, горе и разложении, ревущих в равной пропорции. [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: повреждение ядра на 65%], его система мигает, но Рассказчик слишком занят тем, что ему отстреливают ногу. Он резко приземляется на пол, чувствуя, как от удара содрогается его тело, а потерянные конечности кричат от боли. О, знакомая симфония. Золотой свет сияет, когда над ним вырисовывается шестеренка, готовая дать огонь. Рассказчик рычит, гортанный электронный бред, и его зрение вспыхивает красным от дюжины предупреждений. Но он все равно делает выпад, пинает шестеренку по лицу и сбивает ее на землю. Он бьет еë рукой по лицу, разбивая монитор с бешеной легкостью, и чувствует механизм в своей руке сквозь раскаленную добела дымку глухой ярости и теплое скольжение крови Стэнли по его руке. [ ВНИМАНИЕ: повреждение ядра составляет 78%.] — ДА ИДИ ТЫ НАХУЙ! — кричит Рассказчик и выпускает обжигающую силу. Гремит взрыв. [ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Перегрев ядра. Велика вероятность теплового отключения. Пожалуйста, охладите основные системы.] Золотые молнии вырывается из дыма, жужжа словно крик тысячи птиц. Каждая из них держит четыре механизма, разрывая Шестерни на части, будто дети, рвущие клочки бумаги, и без усилий выдëргивают из них шестеренки. Рассказчик горит. Каждая перегретая проволока в теле раскалена до предела. Жёлтая слизь испаряется, не усев стечь на землю. В глазах давит, и Рассказчик глупо смотрит в никуда, пока зрительные сенсоры медленно плавятся. Кровь Стэнли сгорает вместе с кожей. Разложение ползёт выше по телу, пока Рассказчик дёргается, теряя равновесие. Всплески случайны и повсеместны, ошибки сопровождают каждый импульс тела волной жужжания. Красный. В последнем осознанном видении Рассказчик смотрит на Стэнли. Он безвольно лежит у дальней стены, где и умер. Ярко-красная кровь - лужица под его трупом. Зрелище задушило бы Рассказчика, если бы не собственное медленное уничтожение. [В̶Н̷И̴М̷А̴Н̵И̵Е̵:̵ ̵п̴о̴в̸р̷е̷ж̵д̵е̵н̸и̷е̵ ̸я̵д̵р̸а̷ ̵с̸о̶с̸т̸а̸в̴л̶я̴е̵т̵ ̵9̴1̵%̷] Он смотрит на шестеренку в своей руке - ту, что была с их первой со Стэнли встречи в этом разрушенном мире. Он все это время носил еë с собой и не сказал ни слова, зная, что Стэнли, скорее всего, убьет его за это. Что ж, теперь Стэнли мертв. То же будет и с Рассказчиком, если он не предпримет никаких действий сейчас. Нарастающая статика разъедает края механизма, окутывая его зрение сгущающейся желтой дымкой. Даже мигающие предупреждения в его глазах размыты. Ненавистная шкала прогресса дрожит и глючит, когда его система всерьез разлагается, но всë равно ползëт вверх. Не то, чтобы это уже имело значение. Командная консоль щебечит в последний раз. [Ш̴е̴с̴т̸и̵р̴ë̴н̸к̷и̸ ̵5̵/̴5̷.̵ ̵С̵б̶о̴р̷ ̵з̸а̷в̸е̴р̴ш̴ë̸н̴.̵ ̸С̸б̸р̵о̶с̶и̸т̷ь̷ ̴в̷р̵е̵м̵е̴н̷н̷у̶ю̸ ̷ш̷к̷а̶л̵у̴?̶ ̸[̷д̸а̶]̵ ̴[̴н̷е̸т̵]̵// Прости, Стэнли, но я тоже не могу потерять тебя. > ̸[̷Д̵А̴]̶_____
> открыть sv_cheats/admin
Запуск World.console.CLOCK_OUTv.2.0.cmd.exe … …
Завершено.
<C0:\USERS\CTRL_ALT_DEL UNITYv.2.718>:
время конфигурации 03:00:00 сбросить /все
_____
ЗАГРУЗКА... КОНЕЦ НИКОГДА КОНЕЦ НИКОГДА НЕ КОНЕЦ НЕВ
_____
Три часа. Рассказчик моргает, просыпаясь, чувствуя себя так, будто он только что открыл книгу и обнаружил, что та пуста. Мечется между "вчера" и "сегодня" . На мгновение наступает тишина, пока он смотрит на знакомый стол, ряды выключателей и желтых мониторов, нетронутых и свежих. Часы тяжело ложатся в его руку. Затем он вспоминает, сцены мелькают у него перед глазами с безличной клинической точностью. Воспоминания о предыдущей временной шкале оседают в его файловом хранилище, легко и бесшумно преплетаясь с его петабайтами предыдущих данных. [Порча ядра 0%.] Рассказчик вдыхает. Выдыхает. У него достаточно времени, чтобы изучить эту новую порцию воспоминаний, поскольку обычно он просыпается примерно на десять минут раньше Стэнли. Тем не менее, он по-прежнему ускоряет свое восприятие времени, спокойно увеличивая скорость обработки и позволяя диспетчерской соединиться с его ядром, взяв на себя основную тяжесть работы. Мониторы гудят чуть ярче, но в остальном комната остается неизменной. В этом нет никакой реальной причины, пробеги не длинные, но это безопаснее. Он чувствует странное облегчение при благополучном возвращении в диспетчерскую, мог соединиться, восстановиться и снова стать одним целым. Рассказчик хмурится и решает не обращать на это внимания. Воспоминания начинаются вполне обыденно — Стэнли пытается сбежать, как будто у него последняя, восемь тысяч двадцать седьмая, из пробежек, Рассказчик останавливает его любыми средствами, а затем… Стэнли пробивает мониторы, бьет кулаком по лицу, часы хрустят под его ногой, Рассказчик с опаской поглядывает перед собой, как будто Стэнли готов сделать это опять. Это было ново. Это было очень-очень ново и очень-очень плохо. Часы целы и в безопасности в его руке. Стэнли еще даже не проснулся, чтобы что-то предпринять. Он в безопасности. Хронология в безопасности. Так почему же Рассказчик так напуган? Тысяча двести пятнадцать файлов, сообщает его база данных. В этих файлах хранятся десять терабайт данных. Это дни, недели, месяцы. Абсурд. Невозможно. Какая-то часть не хочет открывать эти файлы, но он её ослушивается. Стэнли вопит, оскалив зубы, шестерёнка ярко сияет в черно-золотой руке, сила, о которой он никогда не подозревал течет по его венам, низкий заряд батареи при ошибке биокомпонент 2218f отстаёт, боль, аптечки, ошибка: служба остановлена, ошибка, ошибка подключения - Экранный диктор делает паузу и открывает отчёты и обнаруживает сотни, тысячи зарегистрированных ошибок, аккуратно сохраненных и упакованных. Беспокойство Рассказчика растет, когда он просматривает их. Некоторые из них крайне важны — диспетчерская неприятно гудит где-то в глубине его сознания, когда он видит <Биокомпонент 8456w разбился> вверху одной из страниц. Любопытно. [ Примечание : Биокомпонент 8456w является важной связующей между ядром и левой частью тела. Если его работа остановлена, то основные системы постепенно дестабилизируются и окончательно отключатся в течение некоторого времени.] Информация из диспетчерской вместо того, чтобы отвечать на что-либо, только вызывает новые вопросы у Рассказчика. Как он вообще это пережил? Почему это не удалось исправить сразу? Что, черт возьми, произошло в этом забеге? Часы сломались, да, но это не объясняет таких ошибок в его системе. Диспетчерская молчит. В груди Рассказчика нарастает странная фантомная боль, и он рассеянно потирает больное место, хмурясь. Он снова открывает папку с сохраненными воспоминаниями и ползет вперед, следуя по хлебным крошкам в темноте. Стэнли несет его, боль рвëт в груди, ошибки в глазах похожи на брызги крови, полоса прогресса тикает, кто-то осторожно спаивает соединентя, тяжело дыша... «Ты не умрешь. Мы НЕ вернемся! » , и Рассказчик вдыхает, сильнее сжимая одежду на груди. Теперь он может распознать эту фантомную боль. Глубокую боль разбитого сердца. Буквально, не метафорически. Он идет дальше, отчаянно пытаясь увидеть оставшееся. - серебряные ножницы, смех, дразня стрижку, уворачиваясь от улыбчивых искорок радости - - сбой синего экрана, может быть синий экран, Стэнли ударяет его по шеке, травма обнаруживает инициализацию биоса, часть его разума уходит - - "Ты был прав, Стэнли", и тот тяжело дышит, плачет, "я не могу тебя потерять", шкала процесса предупреждает об ошибке, "мы найдем другой способ", говорит, зная, что это ложь, нет другого способа, он умрет, они оба умрут - - мигает выходная дверь, Стэнли обмяк у стены, "пожалуйста, пусть он будет в порядке, пожалуйста" - но мольбы не имеют веса в этом мире - кровь на его руке красная, Шестерня нависла над ним, сила пульсирует жгучим давлением в его глазах - [ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Повреждение ядра составляет 91%.] - и воспоминания обрываются. Рассказчик вдыхает, выдыхает, отголоски прошлого предыдущей итерации резонируют в нем и пробуждают фантомные боли — тупое давление в животе, нарастающая боль в груди, давление в глазах. Есть и призрак головной боли. Затянувшиеся воспоминания о неописуемом ощущении того, как части его разума ломаются по крупицам, по мере того как шкала прогресса ползла вверх. Он должен найти Стэнли. Какая-то часть его кричит, что это нужно сделать, и он не может не слушать. Их динамика — их отношения — сильно изменились в том забеге, и Стэнли теперь не может позволить себе роскошь эмоциональной дистанции. Рассказчик все еще может чувствовать отголоски этих чувств, звенящие в его организме, даже после свежей перезагрузки, и он не может представить, каково это для Стэнли, который проживает каждую пробежку так, как будто это часть одной и той же жизни. Он снова заботится о Стэнли. Как смешно. Он приходит как раз в тот момент, когда понимает, что Стэнли проснулся, и останавливается перед закрытой дверью. Это была глупая идея. Стэнли, без сомнения, попытается снова сбежать, независимо от присутствия Рассказчика. Что андроиду следует сделать, так это вернуться обратно в диспетчерскую, где он ничем не рискует. А потом дождаться, пока Стэнли снова начнет бежать. Всë равно рвение увидеть этого человека вживую исходит из того, что Рассказчик видел, как он умирает... И всего то. Сдавленный всхлип. Ох. Стэнли плачет. Рассказчик открывает дверь.