Огонь, пылающий в груди

      Башня Кои изобиловала цветами, украшениями и тканями высокого качества. Тут и там сновали служанки, разнося подносы с угощениями. В центре зала танцевала группа девушек, привлекая внимание присутствующих. Их присутствие обескураживало гостей, которые готовились к серьёзному мероприятию, а не... увеселительному торжеству. — Какая роскошь, — цокнул языком Вэй Ин, на полшага отставая от Главы своего Ордена. — Не уходи далеко и не устраивай сцен. Хотя бы в первый день. — Я очень постараюсь, Глава Ордена, — поклонившись, Усянь ухмыльнулся и перекинул прядь с плеча за спину. Чёрный шёлк волос змеёй скользнул по пурпурной мантии Ордена, выгодно выделяясь на его фоне. Появившись на таком важном мероприятии, облачённым в пурпур, он в очередной раз демонстрировал, что принадлежит своему Ордену. А значит и его изобретения тоже. — О, вижу Хуайсана. Могу я удалиться, Глава Ордена?       Последняя реплика была сказана из-за приблизившегося наследника Цзинь, который высматривал кого-то за спинами Героев из Юньмэна. Высматривал он деву Цзян, которая должна будет прибыть только на следующий день. Сегодня пройдёт Совет кланов с подведением итогов и обсуждением кандидатов на свободный пост Верховного заклинателя. — Поприветствуй своего дагэ, — усмехнулся Ваньинь, отпуская шисюна и поворачиваясь к Цзинь Цзысюаню.       Вэй Ин, безмолвно поклонившись — не то Цзян Чэну, не то приблизившемуся павлину — пошагал к заприметившему его другу. Глава Не общался с Цзэу-цзюнем, так что не смотрел на него, что было тёмному заклинателю на руку. — Не-сюн. — О, Вэй-сюн. Рад видеть. Хотел бы поинтересоваться, почему ты ушёл сюда, но вижу Цзян-сюн нашёл себе компанию, — скрыв усмешку за веером, произнёс Хуайсан. — Ты как всегда наблюдателен, Не-сюн. Есть ли что-то, что мне нужно знать? — Хм.       Наследник Не окинул взглядом ближайшее пространство и завёл разговор о новых сортах алкоголя. Упоминая сорта, он говорил о кланах, на чьих территориях эта выпивка наиболее популярна. Не называя имён, он пересказывал последние новости. Больше всего сведений было о Ланьлин Цзинь — будто могли быть сомнения — чуть меньше о клане Цинь, вассале Хозяина Башни Кои. — Говорят, Цинь Цанье сейчас подыскивает удачную партию для своей дочери. На примете был Цзинь Цзысюань, но госпожа Цинь почему-то была категорически против. — Хм? Известно, почему? — Как я понял, из опасений, что молодой господин Цзинь будет… неверным мужем.       У Вэй Ина челюсть отвисла от понимания, что Хуайсан имеет в виду. Пусть наследник Ордена Не говорил завуалированно и туманно высказывался насчёт причин, но зная ситуацию... к его манере изречения можно привыкнуть. Что и произошло с тёмным заклинателем. — Она его? — Дочь, верно. — Еби…ться сердце перестало, — исправившись, Усянь прочистил горло и посмотрел в бесстыжие глаза собеседника. — Вот эту новость мог придержать до конца Совета, Не-сюн. — Ты же сам спросил, Вэй-сюн, — невинно взмахнув ресницами, отозвался Хуайсан. Видя, как тёмный заклинатель качает головой, он решил сменить тему: — Кстати, Вэй-сюн, ты когда дагэ компанию составишь? Смотри, как бы он на тебя не начал сети божественного плетения расставлять. — Иди ты на ху…тор бабочек ловить, — обиженно насупился Вэй Ин, скрестив руки на груди. Подумав, расплылся в глумливой улыбке. — А что насчёт тебя, Не-сюн? Как у тебя дела с Ночной Охотой? — Сам иди на тот ху…тор. За бабочками.       Кашлянув, Хуайсан спрятал порозовевшее лицо за веером, а Усянь, поняв, что научил друга плохому, жизнерадостно рассмеялся. И ему были безразличны взгляды окружающих, их перешёптывания и пренебрежение.       Собрание, как Вэй Ин и думал, представлял собой говорильню и сплошное переливание из пустого в порожнее. Он старался сидеть прямо, не зевать и не демонстрировать уровень скуки, которую испытывать начал ещё с первых слов Главы Цзинь. И почему Цзян Чэн не позволил ему прибыть ко второму дню вместе с шицзе? Доверил её сопровождение адептам; они способны защитить девушку, это безусловно так, ведь прошли войну. И всё же… сопровождай её он сам, или А-Чэн, было бы спокойнее.       Им с шиди подготовили разные покои, позволили свободно ходить по отведённому их Ордену павильону, и тёмный заклинатель этим воспользовался, забравшись на крышу. И не вернулся туда до утра, так и не узнав о том, что к нему наведывалась незваная гостья.       Набивая трубку, Вэй Ин мычал под нос сочинённую на войне мелодию и напрягся, услышав тихие шаги. Повернув голову, тут же отвернулся, поморщившись. Источник светлой ци нервировал внутреннюю тьму, будоражил сознание и жалил инстинкт самосохранения. После прошлого покушения во время Ночной Охоты — умудрился отстать от группы и угодил в засаду; отбиться отбился, но был ранен, за что получил втык от шиди и заставил волноваться шицзе — он относится к светлым заклинателям настороженно.       Время шло, а Второй Нефрит продолжал молчать. Он остановился шагах в пяти от места, где сидел Усянь, и тёмный заклинатель немного успокоился. В случае чего успеет ускользнуть. Нравится этому заклинателю стоять статуей имени себя, пусть стоит. В конце концов, крыша достаточно большая, чтобы быть на ней, не мешая друг другу.       Делая первую затяжку, он не ожидал услышать… — Вэй Ин.       Подавившись дымом — словно вернулся в момент, когда в первый раз решил покурить — Усянь закашлялся. Сила кашля и дым вышибли из глаз слёзы, а ещё по какой-то причине рассмешили. Так что Вэй Ин кашлял, смеялся и шмыгал носом. — Фу-ух. Кхах. Второй молодой господин Лань, не пугай меня так больше. — Не буду. — Ты что-то хотел? — бросив взгляд на заклинателя, который, кажется, сделал шаг или два к нему, тёмный заклинатель вновь сделал затяжку. — Твоё ядро. Я не знал. — Никто не знал, — расслабленно выпустив струю дыма, отозвался Вэй Ин. — Я уж и забыл об этом.       И снова молчание. Если бы Усянь услышал шаги, он бы знал, что собеседник ушёл. Но тишину ночи разрывали лишь сверчки, да завывание ветра. К тому же присутствие источника светлой ци ощущалось не столько из-за тёмной энергии, сколько из-за запаха сандала. Стойкий запах благовоний не позволял расслабиться. Если бы пахло лотосами, тогда да, тёмный заклинатель просто растёкся бы лужицей. И может быть погрузился бы в сон.       Из-за облаков показалась луна, находящаяся в фазе роста. Вэй Ин смотрел на неё, выпускал струйки дыма и думал о высоком. В конкретно этот момент он размышлял о том, что с окончания войны впервые просто сидит и смотрит на небо. До сих пор у него не было ни времени, ни возможности просто остановиться и полюбоваться на звёздное небо. — Красивая сегодня луна, не правда ли? — с каким-то напряжением в голосе спросил Лань Ванцзы.       Однако на его беду Вэй Усянь настолько погрузился в свои мысли, что не только не заметил странности, но и ответил то, что думал: — М-м. Просто ахуеть можно.       Услышав резкий вздох, Вэй Ин наконец перевёл взгляд на собеседника, но увидел только мелькнувшие белые одежды. Второй Нефрит покинул крышу, унося с собой и въевшийся в его одежды запах сандала. Тогда-то Усянь позволил себе глубоко вдохнуть и расслабиться, облокотившись на верхнюю грань крыши. — Чего приходил, непонятно, — буркнул тёмный заклинатель, пуская колечки и пытаясь придать им другую форму. — Хорошая ночь...

***

— Ты чего такой помятый? — с подозрением глядя на шисюна, что с шипением седлал жеребца, спросил Цзян Чэн. — Меня Цзюэ-гэ вчера поймал. Точнее, нашёл. Я даже подумать не мог, что меня ищут. Если б знал, спрятался бы у тебя. На крыше-то меня легко… — На крыше? — поперхнулся Ваньинь, возмущённо посмотрев на насупившегося Усяня. — А что? Мне не спалось, мысли и волнения не давали покоя, так что я взял свою трубку, травы, и полез на крышу. Сижу, никого не трогаю, а тут этот… — Чифэн-цзюнь? — Нет. Второй Нефрит. — Лань Ванцзы? — Мхм. Вроде как извинился за то, что не знал о причине, по которой я ступил на тёмный путь. Или не извинился? В общем не важно. Потом он ушёл. Я остался сидеть, и уже думал спускаться, но у меня нога поехала, и я скатился с крыши.       Саньду Шэншоу хмурился, слушая про Лань Ванцзы, но на последней фразе шисюна обеспокоенно вскинулся. И дёрнулся так сильно, что лошадь под ним загорцевала, обеспокоенно всхрапывая. — И упал я прямиком на голову Цзюэ-гэ. Отбрехаться не удалось, да и причин не было, всё равно спать не хотелось, так что пошёл с ним. Ну и мы… выпили. Потом ещё выпили. А-Сан вырубился почти сразу, а мы с дагэ сидели почти до самого утра. За шичэнь до выхода я проснулся, искупался, переоделся и сюда. — Ты поэтому А-Цзе встречать не вышел и чуть не опоздал? — с намёком на укор произнёс Глава Цзян, выискивая глазами Главу Не. А найдя, фыркнул. Его шисюн почему-то выглядел чуть лучше, чем Чифэн-цзюнь, который выслушивал бубнёж своего помощника. — Кажется, ему выносят мозги на тему поведения. — Ты тем же занимаешься. — Тогда почему такая разница? Или он выпил больше тебя? — Выпили одинаково. А выгляжу я лучше, потому что ты мне мозги выносишь любя, — игриво поведя бровями, Вэй Ин взлетел в седло и утешающе похлопал жеребца по шее. Что-то коротко просвистев, он улыбнулся, провёл ладонью по гриве и перевёл взгляд на своего шиди. — Придурок.       Цзян Ваньинь отвернулся, полагая, что щёки печёт от того, что он просто надел слишком тёплые одежды. У него не получалось объяснить свою странную реакцию на слова шисюна. Тот ведь и раньше говорил нечто подобное, и даже более бесстыдное, но раньше это не смущало. Даже веселило. А сейчас было неловко даже смотреть на ласково воркующего со своим конём Усяня.       Блуждая взглядом и не зная, на чём его остановить, Саньду Шэншоу уловил чьё-то внимание и начал искать источник. А найдя, нахмурился, позабыв обо всех неудобствах. Сжал поводья в кулаках и повёл шеей, разминая затёкшие мышцы. Столь пристальное внимание ему оказал один из Нефритов, и это являлось достаточной причиной для того, чтобы взять себя в руки.       Заклинатели ехали по очереди, и первыми должны были быть Гусу Лань. Их приветствовали овациями, девушки бросали цветы и расстраивались, когда заклинатели не пытались поймать. Именно не пытались. Просто сидели в седле и смотрели вперёд, не обращая особого внимания на приветствия. — Орден Юньмэн Цзян! — Это Саньду Шэншоу! — А это господин Вэй! — Ушансэ-цзюнь! — Пф! — Хватит ржать, — цокнул Вэй Усянь, глядя на трясущиеся от смеха плечи шиди. Но тут же забыл о нём, подняв голову и посмотрев вперёд.       На помосте, под которым конным отрядам предстоит проехать, стояла Цзян Яньли, которой Вэй Ин начал махать, пристав в стременах. — Шицзе! Улыбнись, шицзе!       Цзян Яньли с улыбкой бросила охапку цветов, и Усянь с Ваньинем ухватили себе по цветку. Приколов их к ханьфу на груди, заклинатели посмотрели на девушку, которая сцедила смешок в рукав, увидев их взгляды. Радостные, сияющие, совсем как в детстве, когда соревновались, кто больше лотосов соберёт. — Посмотри туда! Это Ланьлин Цзинь! — крикнул кто-то и люди загомонили.       Вэй Ин обернулся через плечо, посмотреть на причину переполоха. А увидев, пренебрежительно фыркнул и развернулся, тряхнув головой. — Он бы ещё лошадь золотой краской разрисовал. Голубь недобитый. — Уже не павлин? — хмыкнул Ваньинь, чувствуя малую долю вины за то, что рассмеялся над титулом шисюна. — Я его понизил, — ворчливо ответил тёмный заклинатель, а после улыбнулся шицзе, которая смотрела только на них. Не обращая внимания на наследника Цзинь. — Впрочем гули с ним. Главное, чтобы не докучал шицзе.       Саньду Шэншоу не нашёлся с ответом, и решил промолчать. Хотя когда пришло время спешиться, и ему нужно было идти к помосту, где располагались места Глав Орденов, он всё же обратился к шисюну: — Я всё ещё не понимаю, почему ты решил поучаствовать, но прошу тебя, не ищи неприятностей. И не переусердствуй с тёмной энергией. — Не беспокойся. Я просто присмотрю за новичками. И обеспечу нашему Ордену славную добычу. А может и победу, — подмигнув, Вэй Ин убежал до того, как его шиди нашёлся с ответом. — Вот же… зараза.       Усмехнувшись, Ваньинь направился к своему месту. Там он поприветствовал Глав Великих Орденов и опустился за отведённый ему столик. Расположенный почему-то между Цзэу-цзюнем и Чифэн-цзюнем. С последним Глава Цзян обменялся не только приветствиями, но и парой вежливых фраз. После войны они часто взаимодействовали, в том числе за счёт отправления адептов на совместные Ночные Охоты. И те, кто сегодня выступает от их Орденов, друг с другом уже знакомы. Потому не исключено, что решат действовать все вместе. — Сянь-ди решил всё же участвовать? — вскинул бровь Минцзюэ, глядя на стоящего среди адептов Юньмэн Цзян тёмного заклинателя. — Верно. Не знаю, зачем ему- Что он опять делает? — зашипел Ваньинь, увидев, что шисюн препирается с заклинателем Ордена Ланьлин Цзинь.       Выступление Цзинь Цзысюаня вызвало овации и восхищённые крики, хотя не все были того же мнения. Стрела угодила в центр мишени, но было бы странно, не попади стрелок с такого расстояния. — Пф, одну стрелу удачно выпустил и уже так горд собой. У нас так же дети радуются, когда удаётся попасть хотя бы просто в мишень, — хмыкнул Вэй Ин, облокотившись на плечо стоящего рядом шиди.       Адепты Юньмэн Цзян зафыркали, закрывая рты ладонями, и это привлекло внимание. — Можешь лучше? — презрительно посмотрев на облачённых в пурпур подростков, спросил некто в золотых одеждах. — Разумеется. — Продемонстрируй тогда. Чтобы все увидели. — Шисюн… — Всё нормально, — усмехнулся Вэй Ин и вышел вперёд, снимая со своего предплечья ленту.       Подозвав адепта и нашептав ему количество стрел, Усянь твёрдо кивнул в ответ на его неуверенный взгляд. С прищуром посмотрев на четыре мишени, прикинув расстояние, размеры целей и учтя направление ветра с его силой, тёмный заклинатель с ухмылкой начал завязывать глаза чёрной лентой. — Молодой господин Вэй решил стрелять с завязанными глазами?! И сразу четырьмя стрелами?!       Вэй Ин не слушал выкрики и чужие разговоры, принимая в руки лук со стрелами. Наложив их на тетиву, он поднял лицо выше и облизнул губы. Уловив смену направления ветра, обернулся вокруг своей оси, одновременно с этим оттягивая тетиву. Замерев на удар сердца, разжал пальцы, отправляя стрелы в полёт.       Пара мгновений тишины, а потом… — Ч… четыре попадания! Орден Юньмэн Цзян может выбрать любой из оставшихся трёх входов! — О-о-о! — Ва-а-а! — Шисюн самый лучший! — Что это за жалкие фокусы?! Раз уже завязал глаза, оставайся так до конца облавы! — взвился чей-то голос, когда Вэй Ин потянул руки за голову, чтобы снять повязку. — Да без проблем.       Раздав указания адептам, он прислушался и пошагал в ту сторону, где ничьих шагов не слышалось. В конце концов, за ребятами он может присмотреть при помощи духов, которых здесь с избытком. Подчинит их, а после загонит в сети Ордена. Своего, или Ордена Не. Хотя можно и туда, и туда, наверное. — Сянь-ди знает толк в развлечениях, — раскатисто засмеялся Минцзюэ, хлопая в ладоши. — Это уж точно, — хмыкнул Ваньинь, тоже присоединяясь к аплодисментам. Хотя немного заволновался, увидев, что шисюн остался с завязанными глазами. — Почему он не снял ленту? — Похоже, там какой-то спор. — Даже не сомневаюсь, что это он его затеял, — фыркнул Цзян Чэн, проводя взглядом одинокую фигуру Вэй Ина. И увидел, как тот, запнувшись, покачнулся. Равновесие не потерял, но дальше пошёл медленнее. — Хотя может это и не его рук дело.