клятвопреступник

в королевстве ходят легенды о рыцаре, чей меч не знает ни жалости, ни поражений. рыцарем пугают юных пажей, шаловливых детей и древних тварей, обитающих в сердце темного леса. им восхищаются матёрые стражники и королевские особы. им отрублены головы мятежников, деревенских разбойников и солдат чужих государств. им вырваны сердца двухголовых ликанов, кормившихся крестьянским скотом, и демонов, вселявшихся в священников и юных дев. благодаря ему держится на троне король, направляющий его орудие на неугодных и единственный имеющий право смотреть ему в лицо. у рыцаря нет имени, оно позабыто им в момент присяги вместе с семьей, моралью и любовью. у рыцаря нет голоса, чтобы ответить на мольбы и просьбы пощады. его слышит лишь король в своих покоях, с нежностью, на которую только способны его огрубевшие в боях ладони, снимая с рыцаря доспехи и смазывая целительным снадобьем шрамы. у рыцаря нет слабостей, но в эту ночь зачистки темного леса он впервые оказывается бессилен. тварь, пожирающая брюхо оленя, не похожа ни на одну из тех, кого пронзал рыцарский меч, и похожа на всех них вместе взятых. позвонки на спине топорщатся острыми гранями, ребра под серой кожей дрожат скорым насыщением. рыцарь заносит оружие, и тварь, не слышавшая ни шагов, ни дыхания, вскидывает худую морду, сверкая белесыми слепыми глазами. слишком слабая, чтобы бежать, слишком голодная, чтобы вынуть когтистые руки из мягких внутренностей животного. меч поет свою страшную песнь, летя навстречу чужой гибели, когда рыцарь разворачивается, чтобы отбить нападение со спины. и замирает вместе с хозяином. под черным балахоном колдуна – склянка ядов и ноющие раны. у колдуна страшный, как болезнь или война, взгляд и старческая изнеможденность на юношеском лице. колдун непреклонно враждебен и близок, как родная кровь. колдун приносит с собой сладкий запах трав и горький – прошлого. — олень бы не выжил, — колдун становится между рыцарем и лесной хтонью, сопровождаемый взглядом и мечом рыцаря на каждом своем шагу. — его бросили умирать со сломанной ногой. правила леса просты, и их никто не нарушал. нельзя приходить сюда и убивать его жителей. мы ничего не сделали. — хани? голос рыцаря слаб, как и рука, держащая меч. за закрытым забралом блестят на солнце его глаза, неузнанные и непризнанные. — минхо, — выдыхает колдун. и опускается на колени. минхо не всегда был рыцарем, но джисон колдуном – всю жизнь. детьми они дали обещание быть вместе, несмотря на войну королевства с темным лесом. подростками скрепили клятву любовью – чистой и искренней, как только могли тогда любить. любовь не мешала джисону заботиться о лесных зверенышах, дышавших на него смрадом крови и благодарности. любовь не мешала минхо восторгаться их королем, захватывавшим все новые и новые земли и оберегавшим свой люд. вот только король никогда не был их – только минхо. джисон не признавался его народом, джисону было место в темном лесу. и джисон ушел с улыбкой, ведь его возлюбленный последовал бы за ним. всегда, как они и обещали друг другу. но минхо не ушел. минхо стал рыцарем, что оберегает своего короля. минхо стал клятвопреступником, по локоть погрязнув в черной крови. — минхо, — повторяет колдун тише. с неверием, с вопросом. с болью. хтонь бежит, ободренная знаком колдуна, захватив с собой кусок плоти мертвого оленя. рыцарь стоит на месте парализованный. околдованный. — почему? — голос колдуна давно потерял детскую звонкость, но рыцарь слышит в нем щуплого подростка, с обидой и ненавистью задающего ему один и тот же вопрос. — я защищаю свой народ. — а я – свой, — колдун поднимает острие меча, направленное в землю, к своему горлу. — и если такова твоя правда, тебе нужно убить и меня. оружие падает на землю, утонув в густой багряной траве. рыцарь опускается вместе с ним, скрипя чищенным доспехом. колдун снимает с него забрало и откидывает с такой силой, будто только что спас минхо от ядовитой змеи. проводит по влажным волосам, очерчивает скулы и челюсть. заглядывает в глаза. — ты ещё можешь уйти со мной. — не могу. — разве? — колдун улыбается и костяшками вытирает ему глаза. минхо кажется, что каждым прикосновением к нему джисон измазывается в крови внутренностей. чужих и его. — будешь жить в моем доме, отпугивать мавок и готовить со мной зелья и грибной суп. станешь отступником и сражаться с псами своего короля. — лес никогда меня не примет и не простит. ты никогда не простишь. — это ничего. главное, чтобы ты остановил свое падение. я помогу тебе. минхо с трудом удается следующий вдох. верить колдуну легко, верить в то, что рядом с его шеей сейчас отравленный шип – труднее. колдун и не думал его прощать. колдун выжидал момента, когда рыцарь подпустит его ближе некуда. джисон умер, когда его предала любовь всей его жизни. минхо умер, когда присягнул на верность королю. рыцарь умрет сегодня, когда откажет своему колдуну.