Зачарованный

Вдох-выдох. Напряжение нарастает, когда девушка, спотыкаясь об собственные ноги, несётся вверх по лестнице. Бежит прочь от тварей, готовых наброситься на неё и разорвать в клочья, от монстров, в которых верили только дети. Мёртвые руки хватают её за платье, рвут красную дорогую ткань сарафана, тянут резко за шёлковые золотистые волосы и злобно завывают. Зря она спустилась в это подземелье, зря решила найти лазейку именно в потаённых катакомбах этого проклятого замка, зря… Лицо Василисы исказилось, когда она споткнулась на предпоследней ступеньке и разбила колени об твёрдую поверхность. Невзирая на боль, она встаёт и продолжает бежать, теперь уже по саду, в котором было темно. Грубо говоря, вслепую. Отодвигая ветки кустарников, она ранит нежные ладошки, которые были не приспособлены к такой враждебной окружающей среде, раздирает до крови, до неприятных ссадин. Голубые глаза, покрасневшие от слёз, ничего не видели кроме жутких силуэтов. Когда кислород иссяк, она опять запнулась, в этот раз об корень дерева и упала прямо в кусты. На удивление твёрдые и хрупкие, будто те состояли из стекла. Отчасти, так оно и было — золотые розы вдребезги разлетелись, а их осколки неприятно впились в кожу. Не было времени сидеть, нужно бежать, скорее бежать, пока он не заметил. Пока этот ужасающий, холодный лик снова не пронзил её мёртвым взглядом, с осуждением выжигая в Василисе дыры. — Ну уж нет, Кощей… Не дамся! Ни живой, ни мёртвой тебе не дамся! — Всхлипывая, грозно прошипела девушка и шмыгнула носом. Внезапно, она услышала шаги, что заставило её ненадолго закрыть рот. Притаившись в кустах и тщетно терпя невыносимую боль, которую ей причиняли осколки, она зажмурилась, проклиная Кощея. Ведь это было его рук дело! Превратил ни в чём неповинные растения в золото, кристаллы, да бриллианты. Вначале, когда он приводил Василису сюда, хвастая драгоценным садом, она наивно думала, что это было устроено специально для неё. Но нет. Тот даже без пленницы проводил большую часть времени в этом месте, любуясь сие произведением искусства. О, как же она ошиблась, метнувшись в эту сторону. Лунный свет освещал часть, в которой она оказалась, достаточно хорошо, чтобы можно было заметить её. Красное платье выделялось на фоне золотых сияющих цветов, а девичье сердце ныло от мощных ударов, было готово остановиться в любую минуту, разорвав внутренности на части. Рёбра болели, но царевна молчала, негромко всхлипывая. Было слышно только её тяжёлое дыхание и вот, шаги остановились рядом. Близко, очень близко. Та зажмурилась, надеясь, что Кощей её не заметит, что пройдёт мимо. И неожиданно, листва раздвигается и Василиса вскрикивает. На неё смотрел человеческий череп. От ужаса та не могла пошевелиться, даже была готова потерять сознание, как вдруг мужской, мягкий и нежный голос привёл её в чувство. Какое облегчение, это всего лишь Аспид. — Во-о-от ты где! Опять сбежала? Тот протягивает свою бледную руку и девушка нехотя хватается. Тут же одёргиваясь, царевна шикает и прижимает ладошку к губам. — Эй, осторожнее! — Что случилось? О-о-о… — Вначале было не понял он, но когда склонился слегка вбок и посмотрел за спину девушки, то увидел разбитые розы. — Хозяин будет в ярости, когда увидит этот беспорядок. — Пф, да уж надеюсь. — Фыркнула Василиса, всё причитая и целуя ладошку, которая ужасно болела, словно в неё воткнули сотню игл. Такова расплата за похищение, думалось ей. — Ах! — Девушку без промедлений схватили под локоть и потащили, да так сильно, что казалось рука сломается. Пальцы нежити сжались, словно тиски и не позволяли вырваться, поэтому Василиса упала на колени. — Ай! Да остановись же! — Ты упала. — Правда что ли? А я и не заметила! — Съязвила царевна, после чего снова запищала. — Глупая черепушка! Ты меня руки, ой, сейчас лишишь! Ой-ой! Отпусти скорее! — Пискнув, златовласая захныкала и Аспид ослабил хватку, помогая ей подняться. Девица тут же застучала по нему маленькими кулачками. — Дурак, дурак, дурак! — Прости… — Виновато, существо берёт Василису за ладони и начинает осматривать. Она уже не так сильно сопротивляется. — Ты поранилась. Идём, нужно залечить. — Не пойду! — Но у тебя кровь. — Склонил голову в непонимании он. — И ладно… Не слушая больше капризов взбалмошной девицы, скелет подхватывает её на руки и устремляется неторопливо к водоёму. Вокруг стояли колонны, по какой-то определённой траектории вокруг озера росла ива и берёзы, пол покрыт плиткой, которая потрескалась от времени. Тишина нарушалась только шумом листвы и уханьем совы. Всё это время Василиса, на удивление, не проронила ни единого слова и молча смотрела куда-то в сторону, лишь бы не встречаться взглядом с черепом. Аспид тоже молчал. Хотя, она и не была уверена в том, смотрит ли он на неё. Когда они оказались на месте, мужчина усадил Василису на одну из ступеней, а сам спустился к воде, вобрав в маленький флакон воды. — Не проще ли было позволить мне просто помыть руки? — Нет. — Сказал, как отрезал и на вопросительный взгляд девушки, вздохнул. — Флакон нужен, чтобы зачаровать воду. Просто так она тебе раны не залечит. Не буду же я целое озеро попусту расходовать? Только хмыкнув, златовласая скрестила пальцы рук вместе. Боль напомнила о себе и она зажмурилась. — Ну что ты там копаешься? Лей скорее! — Это нужно выпить. — Ч-чего?! Не буду я эту дрянь пить! Аспид молча подошёл к ней и усадив к себе на колени хрупкое тело, протянул бутылек. Недоумевая, она захлопала голубыми глазёнками. Череп повернулся вправо, а затем склонился к лицу девушки на неприлично близко, заставив ту испуганно икнуть. Открыв челюсть, он заговорил: — Я не намерен тебе вредить. — Ох? Эм, а… — Не зная, что ответить, та увела взгляд в сторону. — Ну надо же, какая щедрость! Да все в этом месте только и хотят, что навредить мне! — Возмутилась она, тем не менее, продолжая сидеть на коленях скелета. — Украли, в темницу посадили, словно с куклой играются, превращают непонятно в кого, потом снова расколдовывают, зачаровывают, яблоками травят! С чего бы мне тебе… Не успела она договорить, как ей в рот быстро влили жидкость. Та подавилась, но проглотила содержимое. Лицо Аспида по прежнему ничего не выражало, но она могла поклясться, что он довольно ухмыльнулся! Откашлявшись, Василиса быстро слезла с его колен и встав в грозную позу, отвернулась, подбоченившись. Корсет неприятно спадал, похоже, вязка ослабела. — Не болит больше? — Равнодушно поинтересовался Аспид, сделав жест рукой. А она с позором поняла, как ужасно себя повела, когда скелет просто желал ей помочь. Посмотрев на ладошки, дабы точно убедиться, она увидела только чистую кожу. Ни единой царапинки, даже разбухшие ссадины на коленках перестали ныть. Надув губки, она скрестила руки на груди и тихонько пробубнила. — Угу, не болит… Спасибо. Минуты тянулись медленно, пока они вот так неловко молчали. Василиса просто любовалась отражением в озере, а Аспид, свесив руки, любовался ею. И не понимал, почему же не может отвести взгляд от царевны, которая, в самом деле, его совершенно не интересовала до этого. — Что ж, возвращаемся. — Поднимаясь с камней, он уже потянул к ней руку, галантно спрятав вторую за спину. — П-постой! — Неожиданно дёрнулась девушка и отошла на шаг назад, перебирая пальцами светлые волосы. — Давай ещё… немного тут погуляем? — И попросила неуверенно, сомневаясь, что он уступит, отчего нервно забегала глазами. Обычно, ей хватает наглости приказать, но сейчас всё было иначе. — Если только немного. — Вздохнув, на удивление согласился Аспид и сняв с пальца кольцо с красивым переливающимся камнем, одел его на безымянный палец пленнице. Тот волшебным образом подстроился под её размер и сузился, обдав холодом кожу. Дева с прищуром покосилась на скелета и он решил развеять её подозрения. — Не бойся, это на случай, если вдруг удумаешь бежать. Кольцо пропитано чёрной магией, крепко вцепилось, и если взбредет в голову его снять, то только отрубив палец. Так что… — Ой, б-больно надо! И в-вовсе я не собиралась сбегать… — Это хорошо. Бегать за тобой очень утомительно, знаешь ли. Василиса, какое-то время подувшись, всё-таки не сдержала милой улыбки. И, не понимая до конца, почему не закатила очередную истерику в такой ситуации, нахмурилась. Его спокойный голос так на неё влиял? Опять колдовство? Даже если и так, с ним было не страшно, как с Кощеем. С этим бездушным похитителем постоянно ощущалось напряжение, а с Аспидом… было уютно. Он был прост, как три копейки, не задавал лишних вопросов, не лез куда не надо и просто молча шёл, совершенно не проявляя внимания к царевне. Это, в какой-то степени, даже обижало. Между ними висела тишина на протяжении минут десяти. Та присела на вторую ступеньку из четырех и упёрлась в колени локотками. Задумавшись о своём и пиная камушки в воду, Василиса не сразу поняла, как на её плечи легло что-то тёплое и мягкое. Испуганно дёрнувшись, девушка опять увидела перед собой череп с красной руной на лбу. Только теперь почему-то на нём не было чёрного капюшона, как раньше. Только его тёмное тело, хаотично слившееся с белыми костями. — Тут прохладно. — Пояснил тот, после чего отошёл на шаг. — А… Спасибо. Василиса укуталась плотнее в его мантии, а сама ни с того ни с сего раскраснелась, словно наливное яблочко. Нет-нет, прочь глупые мысли, он просто преданный слуга Кощея, он всего лишь скелет, он только присматривает за ней по его приказу и всё! Ни на что большее рассчитывать не стоит. Да и странно было вообще надеяться на что либо. Это чувство внутри… Простая благодарность за заботу, не более. Но было приятно и тепло, даже запах от одежды хотелось вдыхать как можно сильнее. Спустившись к водоёму чуть ниже, она обернулась на мгновение проверить, стоит ли за её спиной Аспид. Да, он по прежнему был там. Смотреть на него без верхней одежды стало смущающе и она поспешила отвести взгляд. Неудачный шаг на скользком камне и царевна мигом летит в воду, приземляясь пятой точкой на водоросли и разгоняя мелких рыбёшек. Всплеск, визги и тишина. Скелет удивлённо наблюдал, как девушка, сидя в воде, словно лягушка, старалась не заплакать от унижения. И от боли, возможно тоже. Он поспешил помочь ей подняться, но она начала отталкивать его, утверждая, что сама прекрасно справится. Вот только ноги не удержали Василису и она снова поскользнулась, едва не упав обратно. Было неглубоко, примерно по щиколотку, но промокла она всё равно сильно. Ещё и одежду Аспида замочила, отчего стало вдвойне стыдно. Их взгляды встретились, когда он удержал её за кисти рук. Осознав, что возможно снова переборщил с силой, скелет ослабевает хватку, позволяя ей шевелиться. — Думаю, прогулка подошла к концу. — Похоже на то… — Прикрыв глаза, улыбнулась царевна и, не сдержав внутри какой-то странный порыв, звонко рассмеялась. — Ха-ха, прости, просто у тебя было такое выражение лица! — Но у меня нет лица… — Щупая свой выпуклые бугры на черепе, удивился Аспид. Это заявление заставило девушку прыснуть слюной от смеха и в смущении отвернуться, сдерживая хихиканье. — Что смешного? Я сказал что-то забавное? — Забудь, я пошутила! — Посмеиваясь, махнула рукой. Мантия слетела с плеч и плавно упала в воду, полностью вымокнув. Василиса, перестав смеяться склонилась вниз, чтобы забрать накидку. Рука монстра неожиданно легла сверху на её, когда они одновременно потянулись за плащом. — Ой… — Эх, она вся промокла. — Разочарованно вздохнул Аспид, после чего накинул её сверху на себя, как ни в чём не бывало. Капюшон упал ему на глаза, а он, не замечая этого, протянул руку девушке. — Пора возвращаться, иначе хозяин будет злиться, если увидит, что тебя нет. — Как преданно же ты выполняешь все его прихоти… — Сменив тон, даже с неким разочарованием проговорила царевна, пока, приподнимая тяжёлый подол сарафана, шагала из озера до суши. Словно по магии, одежда на его теле, как и на её после хлопка в ладоши, высохла, и он, приложив пальцы к подбородку, будто бы раздумывая над вопросом, спокойно ответил. — Не все. Иногда я даю ему советы, как лучше поступить и он прислушивается, иногда он даёт приказы кому-то другому, Яге, например. — Как же… И всё это ради… Почему-то так глупо. — Не связывая слова в предложения, пыталась сформулировать мысль девушка. Перед глазами мелькали чёрные точки, а окружение расплывалось в нечёткие лиловые пятна. Слуга, заметив неладное, позволил царевне опереться на себя. Та прижалась к его груди и устало вздохнув, продолжила. — Ужасно, наверное, не иметь свободы. Мне ли не знать… — Не так уж и ужасно. Глаза Василисы расширились. В груди горело от его слов — они ранили, делали больнее, чем эти чёртовы шипы от роз. — Ты так спокойно говоришь об этом… — Хочет ковырнуть глубже, посмотреть, что он скажет, узнать хоть немного. Ведь Аспид никогда о себе ничего не рассказывал, даже Кощей о нём не трепался, переводя тему на что-то бездушное. На мерзкие прикосновения, которые Василиса хотела бы больше никогда на себе не ощущать. Чёртов старик в молодом обличье, соблазняющий девушек, но она не ведётся на это, ведь видит насквозь его гнилую натуру. Уткнувшись холодным вздёрнутым носиком в ткань чёрной мантии, которая пахла так приятно и знакомо, голубоглазая состроила брови домиком. — Неужели, ты никогда не любил? Не хотел бы завести семью? У тебя был дом? «Я бы хотела вернуться домой… Маменька и папенька… Скучаю по ним. И по вкусным пирожкам с капустой» — думала про себя девушка, тоскливо наблюдая за водной гладью, в которой резвились мальки. — Не помню. Думаю, такому существу, как я, это не нужно. — А если всё-таки найдётся кто-то… — Ты дрожишь. — Перебивает, словно не желая слушать дальше. И так спокойно, словно правда ничего не чувствует, словно ему действительно это всё не было нужно. До скрипа в зубах, пленница кривит лицом, только бы сдержать накативший ком в горле. — Странно, я вроде высушил одежду. — Я в-вовсе не замерзла… — Тщетно скрывая дрожь, соврала Василиса. И ляпнула с дуру, совершенно случайно озвучила то, что не думала произносить вслух. — А если твой хозяин прикажет убить меня? Помолчав, словно пытаясь переварить услышанное, нечисть склонила голову. — Если мне прикажут убить тебя — я без промедления сделаю это. — Даже если сам этого не желаешь? — Сжимая пальцами ткань его одежды, шёпотом спросила она с какой-то блеклой надеждой услышать «нет». Аспид рискнул дотронуться до манящих волос и приятно удивился их мягкости, от чего и не заметил, как увлёкся, накручивая локон на палец. — … Да. Оставшуюся дорогу Аспид уже нёс её на руках, ведь девушка явно сильно вымоталась после долгой погони от тёмных тварей. А ведь девушку предупреждали не ходить, где вздумается, тем более без сопровождения. Что же ею движет? Ему бы очень хотелось понять. Всё-таки видеть, как царевна плачет, без притворства, находясь в одиночестве, без попыток вызвать к себе жалость, дабы все плясали под её дудку, лёжа на кровати в самом потаённом уголке, было невыносимо. И когда он обнаружил её пропажу, то снова ощутил болезненный укол. Странное жжение, напоминающее сразу несколько эмоций. Какой же бред... Он ведь отказался от человеческих чувств, они только мешаются, вызывая глупые привычки. Трепет от встреч заполнил внутри всё без остатка, зачаровывая Аспида своей абсурдностью, когда он смотрел на Василису и её мягкие, такие приятные на ощупь золотые волосы, которых так хотелось коснуться хотя бы ещё раз…