Кошмар Этилена

Рифтан ехал на Когте под проливным дождем. Стиснув до скрежета зубы, он гнал из головы негативные мысли, что не давали ему покоя. Сжав рукоять меча, он выругался, осаживая коня — сейчас было не время, чтобы тонуть в размышлениях. Перед ним стоял гигантский троль в доспехах, размахивающий здоровой булавой с железными шипами так, что она отбивала сразу несколько копий рыцарей. Боевая линия быстро была нарушена. Рифтан жестом подозвал к себе рыцаря, и тут же на врага полетела лавина копий. Коготь, будучи разъяренным, как и все вокруг, взбрыкнулся, высоко поднимая передние ноги, после чего быстро направился к тролю. Пользуясь выигранной секундой, Рифтан отсек голову троля, и из толстой шеи монстра хлынула черная кровь. Безголовое тело погрузилось в грязь. Не давая себе и минуты на отдых, Рифтан атаковал следующего противника. Лишь стук копыт лошадей, лязг стали, рев великанов и возбужденных солдат были слышны отовсюду. Рифтан прорубался сквозь чудовищ, когда заметил, что численность армии монстров явно сократилась, они все отступали к пропасти. Видимо вражеский командир был весьма скор в принятии решений. Услин подъехал к Рифтану и спросил, будут ли они преследовать врага до самого конца, но Рифтан не решился подвергать опасности своих рыцарей. Было решено перестроиться и, забрав раненных, вернуться на исходные позиции. Поле битвы было усеяно трупами монстров, грязь покрывала лица павших рыцарей. Рифтан поднял голову, позволяя дождю смыть кровь с его лица, но не ее запах. Внезапно огромная усталость накрывает его с головой. Еще вчера он наслаждался теплой постелью вместе со своей женой, вдыхая ее запах. Легкое тепло разлилось по его телу, когда он вспомнил, как держал ее в объятиях и зарывался лицом в ее волосы. Но сейчас его реальностью была эта битва, и в нем вспыхнули разочарование и гнев. Его жена не должна была оказаться здесь. Его жена никогда не должна была видеть войну и чудовищ. Она должна жить в уютном красивом замке, пользоваться только самыми качественными вещами и жить спокойно, вдали от страха и боли. «Где же именно я ошибся?» — снова и снова спрашивал он себя мысленно. Рифтан невольно нахмурился. Став ее мужем, ему казалось, он стал чуточку счастливее. Сражаясь за себя и герцога Кросса, он был готов умереть, но вместо этого получил признание от всего мира. Ему казалось, что тем самым он заслужил право стоять рядом со своей женой. И забирая ее из замка Кросс, он был уверен в правильности своего поступка. Даже зная, что Максимилиан боялась его, он делал вид, что не замечал этого, ведь теперь, после победы над драконом, он мог предложить ей достойную жизнь, полную всей той роскоши, как и у герцога Кросса. Пусть Рифтан причинил ей боль в их первую брачную ночь, он был готов компенсировать все, вручив ей сокровища мира, если она попросит. Нет. Даже если она не попросит этого, Рифтан обязательно сделает это. Он заставил бы саму королевскую семью завидовать его жене. И все шло именно так, как Рифтан и планировал… Но в какой момент он ошибся? Из задумчивости его вывел подошедший Эллиот, советующий воспользоваться мгновением и отдохнуть, пока есть возможность. Выставляя минимум дозорных, остальным Рифтан отдал приказ отдыхать и восстанавливать силы. Даже сам Калипс заснул практически сразу же, толком не сняв с себя доспехов. Неспешные сражения длились уже несколько недель, союзные войска медленно, но верно пробивали бреши в армии монстров, вынуждая тех отступать. Рыцари предполагали, что спустя месяц размышлений, они могли бы загнать наконец врага в тупик и покончить с монстрами. В очередном сражении из монстров им противостояли только крупные особи тролей, словно монстры верили, что так смогут получить преимущество в сражении. Тролям не хватало мозгов, чтобы успешно спланировать стратегию для прорыва сквозь союзные войска. Но даже так, Рифтан чувствовал, что что-то не так, когда видел, как армия тролей бездумно сражается с рыцарями, терпя одно за другим поражение. На время отступив от передовой, он огляделся и увидел рядом флаги рыцарей Фил Арона, Ремдрагона, Уэдона и Либадона. Что-то в этой картине было не так. Раздался звук тревоги — еще около пятисот тролей перешли через пропасть, чтобы вступить в схватку, словно стягивая все союзные войска в одном направлении. Не успел Рифтан приказать своим рыцарям развернуться и отступить, как затрубил еще один рог. Замок Этилен был окружен монстрами. *** Полтора дня Рифтан гнал коня к крепости Этилен. От усталости у Когтя шла пена изо рта, но даже это не останавливало мужчину. Услин, задыхаясь, преследовал его, умоляя остановиться и успокоиться, уверяя, что им нужно быть осторожнее. В итоге Рифтан был вынужден достать меч и пригрозить Рикайдо, что перережет ему глотку, если тот еще раз встанет у него на пути. Лишь увидев, что стражники, охраняющие ворота замка, радостно приветствовали возвращение союзных войск, Рифтан выдохнул. От охватившего его облегчения у него закружилась голова, и не сиди он верхом на Когте, то наверняка бы упал на колени. Но Рифтан быстро взял себя в руки и, спрыгнув с Когтя, поспешил оглядеть территорию, наполненную следами от сражений. Но судя по увиденному, погибших с их стороны были немного. Чувство тревоги уже отступило, ведь замок не оказался захвачен монстрами, и Рифтан чувствовал, что значит и Макс в безопасности, наверняка занята лечением раненых. Перед одной из палаток он увидел заметно окрепшего Хебарона и бросился к нему, спрашивая, что здесь произошло. С его слов он узнал, что видимо то было ловушкой монстров. Они планировали увести союзные войска и окружить оставшихся людей в крепости. И это почти сработало, но они смогли отбить нападение монстров. — Но как же вы смогли победить? — уточнил Рифтан, прикидывая силы, оставшиеся в крепости. — Леди Калипс обрушила скалу, разбив большую часть вражеской армии, — признался Хебарон, не решившись скрывать правду. — Моя жена… что?! — Рифтан почувствовал, как внутри него все опустилось, он не понимал ни слова из того, что говорил ему Хебарон. Рыжий здоровяк же послушно рассказывал, что замок был уже готов сдаться армии монстров, и Гару и Юриксион последовали обговоренному ранее плану, забрав Максимилион и пытаясь увести ее подальше от почти захваченной крепости. Но она убедила оруженосцев последовать ее плану. Крепость Этилена пала бы, не вмешайся Максимилиан в сражение. В ярости Рифтан схватил Хебарона за воротник и потребовал сказать, где сейчас находилась его жена. —В ходе всего этого на нее напал один из монстров, и сейчас ее исцеляют, — Хебарон кивнул на рядом стоящую палатку. От услышанного у Рифтана заложило уши, словно бы он с головой ушел под воду. Оттолкнув Хебарона, он бросился внутрь. Возле кровати его жены стояло несколько человек, но он не обратил на них внимания. Увидев бледное лицо Макс с закрытыми глазами, его ноги подкосились, а дышать стало намного труднее. Целитель поднялся с сидения и радостно поприветствовал Рифтана, осознав, что союзные войска вернулись в крепость. Но Рифтан сорвался на него, требуя вернуться к лечению своей жены. Жрец пытался объяснить, что он сделал все что мог: он исцелил все ее раны и сломанные кости, остановил внутреннее кровотечение и по максимуму убрал последствия от истощения маны. Рифтан зацепился за слова о внутреннем кровотечении, и жрец нервно ответил, что Максимилиан была беременна. В ушах Рифтана зазвенело, а перед глазами все поплыло. Жрец продолжал говорить что-то о кровотечении, что не прекращалось, пока не были удалены все остатки плода, что он применял магию исцеления, но кровь должна остановиться естественным путем. Он все объяснял и объяснял, но Рифтан не слышал его. Мужчина словно находился в густом тумане, его сердце бешено колотилось, тело покрылось потом. Он не мог поверить в это все, даже видя бледное лицо своей жены. Он дотронулся до ее щеки и с ужасом почувствовал, что ее кожа холодная как лед. Он засунул руку под одеяло и обнаружил, что юбка ее платья мокрая и холодная, жидкость под его пальцами липла, словно водоросль. И только после этого он понял, что ему объяснял жрец. В панике он заметался по сторонам. Кровь. У нее шла кровь. Ему нужно было срочно остановить кровотечение, иначе она могла умереть. Словно безумец, Рифтан схватил стопку белья со стеллажа и снял с жены одеяло. Но увидев, как она задрожала, он тут же укутал ее снова. Не зная, что ему делать, он метался по палатке. После чего снова вернулся к жене, проверил ее ноги — они были ледяными и липкими. Сработали инстинкты, что чем влажнее простыни, тем холоднее ей будет, поэтому Рифтан подложил льняную салфетку между ног Макс, в надежде, что это остановит кровотечение. Кто-то вошел в палатку и похлопал его по плечу, советуя отдохнуть и не мешать целителям. Но Рифтан с силой оттолкнул его, что посетитель упал и явно что-то повредил. На звук падения в палатку ворвались другие рыцари. Кто-то из них велел Рифтану прекратить, его схватили, пытаясь вывести из палатки. Но Рифтан отбивался от всех них. Где-то вдалеке он услышал звук, похожий на вой зверя. Лишь спустя некоторое время он понял, что это был его собственный вой. На звуки драки прибежали другие люди, принесшие с собой веревки и цепи. Они пытались связать Рифтана, но он упрямо продолжал сопротивляться им. Рифтан был похож на загнанного в ловушку зверя, становясь все более диким и свирепым. Вокруг стоял звон и треск ломаемых предметов, но он ничего не слышал. Наконец кому-то удалось прижать Рифтана к полу. — Приди в себя уже, безумец, — сквозь туман донеслось до Калипса. — Макс выживет, она поправится. Рифтан оглядел разгромленную палатку широко раскрытыми глазами. Шатаясь, он поднялся и в ужасе увидел кровь на руках. Он закричал, пока не осознал, что это была его кровь, а не его жены. Но даже так он не чувствовал боли. Он ничего не чувствовал и не мог ни о чем думать. Лишь стоял посреди обломков, задыхаясь. Но даже в таком состоянии он расслышал тихий голос своей жены, зовущей его. Вырвавшись из хватки рыцаря, что удерживал его на месте, он бросился к кровати. Макси металась в бреду и звала его. — Здесь, я здесь, я рядом, — сжал он тонкую и холодную руку жены. Он наклонился к ней, в надежде, что она приоткроет глаза и увидит его. — Макси, я здесь. — Я… я тоже здесь, — тихо пробормотала она. — З-здесь так х-холодно. Девушка снова впала в сон, а Рифтан почувствовал себя так, будто он глотал раскаленный уголь. Он плакал и хватался за все ткани, что ему попадались, лишь бы укрыть ее тело. Он падал на колени перед ее кроватью и умолял простить его, клялся согреть ее. Но Макс больше не просыпалась. А Рифтан сидел, сжимая ее руку и пытаясь найти в себе силы попросить ее снова проснуться и посмотреть на него. Но язык отказывался подчиняться ему. Всего пару месяцев назад его жена танцевала в поле с цветочной короной на голове. Но сейчас она лежала вся в крови. Где он пошел не туда? Где он ошибся? Он смутно узнавал лицо своей жены. Ввалившиеся глаза, кровоподтеки на висках, потрескавшиеся губы. Лицо, омраченное смертью. Жизнь всегда была сурова к нему. Он не мог ничего добиться, если только не сражался до самого конца. Такой была его жизнь. И именно он втянул свою жену в эту утомительную борьбу. Он схватился за голову. Его жене было наверняка больнее, чем ему, даже если бы его разорвали заживо. Дрожа от переживаний, Рифтан сделал то, чего не делал никогда. Он начал тихо молится. Он никогда ни о чем не молился. Он ненавидел людей, что стояли на месте и ждали чуда. Но сейчас он повторял и повторял одну и ту же молитву. Господи Боже! Я никогда ни о чем не просил тебя, но лишь раз Умоляю, не забирай ее у меня Он не знал, сколько дней прошло. Рут сообщил, что кровотечение наконец остановилось, и Макс пошла на поправку. После этих слов Рифтану стало легче дышать, но перед глазами все равно все плыло. В палату вошла одна из жриц и робко попросила разрешения переодеть Макс. Рут внимательно следил за Рифтаном, словно тот был пороховой бочкой, что вот-вот взорвется. Рифтан огляделся: рядом с ними стоял жрец и Хебарон. В палате царил хаос. Обломки мебели и осколки посуды, словно здесь бесился дикий зверь. На краю кровати лежала связка окровавленного белья. Рифтан словно бы резко очнулся и поднялся с места. Все тело пронзило острой болью от долгого сидения на месте. Жрица поставила ширму между ним и кроватью Макси, взяла кувшин с водой и новую одежду и скрылась за перегородкой. Рут же подошел к Рифтану, сказав, что теперь он займется исцелением мужчины. Калипс не сразу понял, о чем говорил волшебник, пока не осознал, что из руки чуть ли не вырван кусок плоти, обнажая саму кость. Оглядев рану, Рут лишь спросил одно: — И тебе стало легче от этого? Рифтан понял, что он сам повредил свою руку, но у него не было сил ни ответить, ни как-то отреагировать. Тем временем жрица сообщила, что закончила переодевать Макс. Рифтан бросился к ней и нерешительно коснулся ее тонких рук, покрытых темными синяками. Он вспомнил, как забирал Макс из герцогства Кросс. Но по крайней мере тогда на руках его жены не было даже мозолей. Он неожиданно рассмеялся, вспоминая и то, как обещал, что его жена будет жить в роскоши. Вот в чем была его ошибка. Он изначально сделал неправильно, приведя Макс в свою несчастную жизнь. С того самого момента, как он коснулся ее руки, все пошло не так. *** Он ни разу не отошел от кровати Макс, наблюдая, как жрецы осматривали и лечили ее, хотя служители были напуганы его присутствием. Пока одним утром не пришел Хебарон и не доложил о том, что было найдено основное месторасположение армии монстров. Рифтан велел подготовить Когтя. Хебарон хотел было заменить Рифтана и взять командование на себя, но быстро передумал, лишь кивнув в ответ на приказ Калипса. Рифтану было трудно оставить Макс одну. Но возможно, было бы лучше, не будь его здесь. Он кое-как вышел, чувствуя, что половина его тела осталась там, внутри. Но он должен был бороться, потому что это было все, что он мог сделать. Он начал осознавать. Все стало чуточку яснее. Он просто должен держать свою жену подальше от своей жизни, полной сражений. Только вот сможет ли он это сделать? Он посмотрел на рыцарей, что ждали его впереди, затем в последний раз оглянулся на крепость. И с каменным выражением лица он направился в сторону своих товарищей.