Два изгнанника и две фурии

Было это давным-давно на диком и ветреном острове Олух. Один очень-очень маленький викинг с очень-очень длинным именем стоял под пасмурным небом по колено в снегу. Иккинг Кровожадный Карасик III, Надежда и Опора и Наследный Принц Племени Лохматых Хулиганов, так его звали. И ему с самого утра было малость не по себе. Десять мальчишек (считая Иккинга) должны были пройти Испытание Драконьим Воспитанием, чтобы стать полноправными членами племени. И вот они стояли на узком унылом пляже в самом унылом месте унылого острова Олух. Тяжелыми хлопьями валил снег. — СЛУШАТЬ СЮДА! — заорал Плевака Крикливый, вояка, которому поручили провести это Испытание. — Это будет военная вылазка, первая в вашей жизни, а командовать будет Иккинг. — Ох, только не Иккинг, — простонал Песьедух Тугодум, а вслед за ним и другие мальчишки. — Какой из Иккинга командир, от него проку, что от козла молока. Он же никчемный! Иккинг Кровожадный Карасик III, Надежда и Опора и Наследный Принц Племени Лохматых Хулиганов, горестно утер нос рукавом. Его ноги еще глубже погрузились в снег. — Да кто угодно, только не Иккинг, — фыркнул Сморкала Мордоворот. — Даже Рыбьеног лучше справится! Рыбьеног косил так сильно, что почти ничего не видел, и страдал аллергией на рептилий. — ТИХО! — рявкнул Плевака Крикливый. — Кто скажет еще хоть слово, будет ТРИ НЕДЕЛИ жрать одних слизняков, ясно? Тотчас же наступила гробовая тишина. Слизняки, если кто не знает, — это нечто среднее между червями и соплями, а на вкус хуже и того и другого. — Иккинг будет главным, это приказ! — проревел Плевака. Плевака вообще не издавал звуков более тихих, чем рев. Это был великан двух метров ростом, его единственный зрячий глаз бешено сверкал, а рыжая борода топорщилась, как застывший фейерверк. Невзирая на холод, он щеголял в лохматых шортах и крошечной безрукавке из оленьей шкуры, из которых торчали красные, как у рака, руки и ноги с бугристыми мускулами. В громадном кулаке он сжимал горящий факел, полыхавший, как целый костер. — Иккинг поведет вас (хотя он и впрямь никуда не годен), потому что Иккинг — сын ВОЖДЯ, а уж так у нас, у викингов, испокон веков заведено. Где мы, по-вашему, в Римской республике, а? И вообще, это наименьшая из ваших сегодняшних проблем. Потому что сегодня вы должны показать себя настоящими Героями-Викингами. И по древней традиции племени Лохматых Хулиганов вы должны... — Плевака выдержал эффектную паузу. — ДЛЯ НАЧАЛА ПОЙМАТЬ СВОЕГО ДРАКОНА! «Ох, тысяча замученных моллюсков», — подумал Иккинг. — Драконы — вот что отличает нас среди других племен! — ревел Плевака. — Мелкие людишки дрессируют ястребов, чтобы те для них охотились, и лошадей, чтобы они их возили. И только мы — ГЕРОИ-ВИКИНГИ — осмелились приручить самых диких, самых опасных, самых злобных на свете зверей! Плевака торжественно сплюнул в снег. — Испытание Драконьим Воспитанием состоит из трех частей. Первая и самая опасная часть — проверка вашего мужества и воровских навыков. Если вы хотите стать полноправными членами племени Лохматых Хулиганов, то сначала должны поймать дракона. Вот ПОТОМУ, — во все горло продолжал Плевака, — я и привел вас в это живописное место. Полюбуйтесь на обрыв Дикого Дракона. Десятеро мальчишек послушно вскинули головы. Скалы, черные и зловещие, вздымались на головокружительную высоту. Летом утесы были почти не видны, так густо вокруг них роились драконы всевозможных форм и размеров. Они рявкали, кусались и галдели на весь остров. Но зимой драконы впадали в спячку, и над обрывом повисала тишина, нарушаемая лишь зловещим раскатистым драконьим храпом. Иккинг даже сквозь сандалии чувствовал, как дрожит под ногами земля. — Видите вон там, наверху, четыре пещеры зияют, будто дырки в черепе? — продолжал Плевака. Мальчишки кивнули. — В правой «глазнице» расположены Драконьи Ясли, где сейчас, В ЭТУ САМУЮ МИНУТУ, спят три тысячи молодых драконов. И спать им осталось всего неделю. — Ух ты! — потрясенно выдохнули мальчишки. Иккинг сглотнул подступивший к горлу комок. Так уж вышло, что он знал о драконах больше, чем остальные. Эти существа восхищали его с самого раннего детства. Он проводил долгие часы, украдкой наблюдая за ними. (Следить за драконами приходилось втайне, потому что тех, кто этим занимается, считают придурками и хлюпиками.) И весь приобретенный опыт подсказывал Иккингу, что лезть в пещеру с тремя тысячами драконов (даже спящих) — чистое безумие. Однако никто больше, похоже, не тревожился. — Через пару минут каждый из вас возьмет вот по такой корзине и вскарабкается на обрыв. Добравшись до входа в пещеру, вам придется действовать самостоятельно. Я просто не протиснусь в туннель, ведущий в Драконьи Ясли. Войдете в пещеру ТИХО — и ты тоже, Кабанчик, если не хочешь попасть на первый весенний завтрак трем тысячам голодных драконов, ХА-ХА-ХА-ХА! Плевака похохотал немного над своей шуткой, потом продолжил: — Драконы такой величины обычно безвредны для человека, но когда их много, набрасываются, как пираньи. Даже от такого толстяка, как ты, Кабанчик, останется только шлем да горсточка костей. ХА-ХА-ХА-ХА! Поэтому вы должны ТИХО войти в пещеру, и каждый из вас возьмет по ОДНОМУ дракону. ОСТОРОЖНО поднимите дракона и положите в корзину. Вопросы есть? Вопросов не было. — Если же вы все-таки ухитритесь разбудить драконов — а для этого нужно быть ПОЛНЫМИ КРЕТИНАМИ, — бегите из пещеры со всех ног. Драконы не любят холода и снега, поэтому, может быть, и не погонятся за вами. «Может быть? — подумал Иккинг. — Да уж, обнадежил». — Не хватайте Вопросов не было. — Если же вы все-таки ухитритесь разбудить драконов — а для этого нужно быть ПОЛНЫМИ КРЕТИНАМИ, — бегите из пещеры со всех ног. Драконы не любят холода и снега, поэтому, может быть, и не погонятся за вами. «Может быть? — подумал Иккинг. — Да уж, обнадежил». — Не хватайте кого попало, осмотритесь хорошенько, выбирайте дракона ТЩАТЕЛЬНО! Главное — не ошибиться с размером. Дракон будет ловить для вас рыбу и охотиться на оленей. Потом, когда вы подрастете и станете Воинами Племени, он понесет вас в бой. Словом, зверь должен производить впечатление, поэтому приблизительный совет такой: хватайте самого большого дракона, который влезет в вашу корзину. И не мешкайте СЛИШКОМ долго… «Мешкать??? — подумал Иккинг — В пещере с тремя тысячами спящих ДРАКОНОВ?!» — Вряд ли стоит вам напоминать, — бодро продолжал Плевака, — что если вы вернетесь сюда без дракона, лучше вам вовсе не возвращаться. Тот, кто НЕ СУМЕЕТ выполнить задачу, будет изгнан из Племени. Лохматым Хулиганам не нужны НЕУДАЧНИКИ. Выживает сильнейший! Иккинг печально обвел взглядом далекий горизонт, Насколько хватало глаз, тянулось только море да снег, и больше ничего. Изгнание — тоже малоприятный выход. — ИТАК, — подытожил Плевака, — каждый берет по корзинке для дракона, и пошли. Радостно болтая, мальчишки поспешили к корзинам. — Я хочу поймать Ужасное Чудовище с выдвижными когтями, они самые страшные, — заявил Сморкала. — Да заткнись, Сморкала, куда тебе, — перебил его Забияк. — Владеть Ужасным Чудовищем может только Иккинг, потому что он сын Вождя (отцом Иккинга был Стоик Обширный, грозный Вождь Племени Лохматых Хулиганов). — ИККИНГ? — захохотал Сморкала. — Да он даже в Бей-боле ни на что не годится! Пусть спасибо скажет, если поймает хотя бы Обыкновенного Коричного. Обыкновенные Коричные были самой распространенной породой драконов. Из них выходили неплохие работники, но доблестью они не блистали. — МОЛЧАТЬ! В ШЕРЕНГУ СТАНОВИСЬ, ЖАЛКИЕ ГОЛОВАСТИКИ! — заорал Плевака Крикливый. Мальчишки торопливо закинули корзины за спины, построились и вытянулись по струнке, держа перед собой факелы. Плевака прошелся вдоль шеренги и поджег их факелы своим громадным костром. — ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА БЫ СТАНЕТЕ НАСТОЯЩИМИ ВОИНАМИ-ВИКИНГАМИ, С ВЕРНЫМ ЗМЕЕМ У БАС ЗА СПИНОЙ, — проорал Плевака, — ИЛИ С ДРАКОНЬИМИ ЗУБАМИ В ЖИВОТЕ БУДЕТЕ ПИРОВАТЬ ВМЕСТЕ С ОДИНОМ В ВАЛГАЛЛЕ, — закончил он с леденящим душу энтузиазмом. — СЛАВА ИЛИ СМЕРТЬ! — завопил Плевака. — СЛАВА ИЛИ СМЕРТЬ! — завопили в ответ восемь мальчишек. «Смерть», — грустно подумали Иккинг и Рыбьеног. Плевака выразительно помолчал, потом поднес рог к губам. «Это САМАЯ худшая минута в моей жизни, — думал Иккинг, ожидая, когда взревет рог, — Если они будут вопить хотя бы еще чуточку громче, то наверняка перебудят драконов, и мы не успеем даже НАЧАТЬ…» — Т-Р-Р-Р-У-У-У-У-УМ! — затрубил Плевака. Вы, наверно, уже догадались, что Иккинга никак нельзя назвать Прирожденным Героем. Во-первых, он и внешне-то не ВЫГЛЯДИТ как Герой. Вот Сморкала, например, высок, мускулист, с ног до головы разрисован татуировками в виде скелетов, и у него уже пробиваются маленькие усики. Усики эти состоят всего лишь из нескольких желтых волосков, прилипших к верхней губе, и имеют крайне неприятный вид, но для мальчишки неполных тринадцати лет являются неоспоримым признаком мужественности. Иккинг же ростом невелик, лицом непримечателен. Волосы, правда, у него действительно ГЕРОИЧЕСКИЕ: ярко-рыжая шевелюра вечно стоит дыбом, сколько бы он ни приглаживал её морской водой. Но никто этого не замечает, потому что голова его почти всегда спрятана под шлемом. Так что вы НИКОГДА бы не признали в Иккинге Героя нашей истории. Из десяти собравшихся на Обрыве Дикого Дракона мальчишек самым заметным был Сморкала: у этого прирожденного вожака всегда всё получалось. А его закадычный приятель Песьедух Тугодум был высок, силен и мог делать поистине удивительные вещи: например, пропукать мелодию Национального Гимна Острова Олух. Иккинг же был абсолютным середнячком, тощим веснушчатым мальчишкой, которого в толпе и не заметишь. Подъем был сложным. От снега камни стали скользкими, а перевозбужденные мальчишки карабкались слишком быстро. Один раз Бестолков поскользнулся и упал — к счастью, на Песьедуха; тот подхватил его за пояс штанов и водрузил обратно на скалу, пока он не утянул за собой всю связку. Наконец они добрались до пещеры. Иккинг бросил быстрый взгляд на свинцовое море, яростно бьющееся о камни далеко внизу, и судорожно сглотнул. — Развяжите веревки! — приказал Сморкала. При мысли о грядущих опасностях его глаза радостно выпучились. — Первым в пещеру войдет Иккинг, потому что ОН — сын Вождя. — Сморкала фыркнул. — И если драконы УЖЕ проснулись, он узнает об этом первым. Когда войдем в пещеру — каждый сам за себя. Выживает сильнейший!