Легенда о двух

***

Ночь. Дождь безжалостно хлестал женщину по лицу, ветер завывал, не позволяя сделать и вдоха. Она шла с ребенком на руках, тому было шесть лет от роду. Он молчал, мальчик догадывался, что это последние мгновение, когда он может ощутить материнское тепло, а потому как можно сильнее сжимал кулачки и прижимался к родному человеку, единственному человеку, который видел в нем его самого, а не наследника клана - идеальную куклу, марионетку, которой можно будет управлять. Пробравшись сквозь гущу леса, женщина в изорванной одежде медленно подошла к огромным воротам Скрытого Листа. Она сильнее прижала к себе сына, после чего опустила на землю. Сердце ее жгла тоска, ведь она знала, что тоже больше не встретит свое дитя, но, глуша в себе боль, женщина улыбнулась. Мокрые черные пряди упали на ее лицо с нежными чертами. Она поцеловала его в макушку. - Подойди к воротам и попроси пристанища. Люди, что живут там, тебе не откажут - женщина развернулась, намереваясь уходить, но почувствовала, что маленькая ручка схватила ее за одежду. - Мамочка, останься со мной - большие зеленые глаза устремились на мать маленького создания, которое, казалось, уже давно познало всю грязь этого мира. Ребенок щурился от сильного ливня, он пытался не заплакать, а потому пристально смотрел в глаза матери. Она лишь аккуратно отстранила руку ребенка и скрылась во тьме леса, из которого появилась. Женщина знала, что ее ждет за похищение собственного сына и по совместительству наследника клана, может, это действо было совершенно и с благой целью, но, тем не менее, разрушило планы главы. Она принимала свою судьбу, ведь цель ее была выполнена, сын оказался может и в призрачной, но безопасности.

***

- И что нам делать с этим ребенком? Мы не знаем ни откуда он, ни его целей, и, на случай, если вы забыли, то предусмотрительно напомню - мы не приют для брошенных, нашей задачей является защита деревни, а это дитя - потенциальная угроза! - один из советников третьего Хокаге старался образумить собравшихся. - Но мы его не можем просто выставить за ворота Конохагакуре. - Почему же? Если он откуда-то явился, то сможет туда вновь добраться - мужчина среднего возраста был категорически против предоставления убежища ребенку. - Это бесчеловечно. - А призрение немого подозрительного ребенка, который может оказаться вражеским информатором, впоследствии передавшем важные сведения и обрекшим на гибель всю деревню - акт человечности? Спустя недолгий промежуток времени всем в зале совета стало ясно, что говорившие перестали слышать друг друга. - Позвольте я вас перебью - с места поднялся хорошо выглядевший мужчина с собранными темными волосами, его бархатистый голос звучал достаточно уверенно, чтобы привлечь внимание собравшихся - соглашусь, внезапное появление ребенка у ворот деревни - подозрительно. Все осложняется и его молчанием, но мы не можем просто выставить его за двери, уверен, Лорд Третий будет со мной солидарен. Клан Яманака тоже не в праве воздействовать на разум ребенка, ведь он еще слишком мал. К тому же, мы не можем отметать возможности, что он всего лишь жертва обстоятельств. Поэтому предлагаю следующее решение - я, как приближенный Третьего Хокаге, возьму на попечение этого ребенка, параллельно наблюдая за ним, лишь так можно будет защитить деревню и его самого - завершив речь, мужчина сел на свое место, изучая реакцию собравшихся. - Благодарю за разумные мысли, Мифуне-сан, - Хирузен Сарутоби уважительно кивнул ученому-изобретателю - так и поступим.

***

После собрания Мэзэто Мифуне попросил одного из Анбу привести к нему найденыша. Мальчик лет пяти на вид опасливо смотрел на своего нового надзирателя. Он хлопал длинными ресницами, словно стараясь понять, реален ли человек перед ним, или это всего лишь призрак. Сам ребенок был сравним с фарфоровой куклой из-за светлой кожи и огромных зеленых глаз, которые казались бездонными из-за насыщенного цвета радужки. Мальчик был одет в юкату, которая местами запачкалась, но, несмотря ни на что, восхищала своей красотой. Мифуне ежеминутно удивлялся этой картине. Тем не менее постарался взять себя в руки. - Здравствуй. Меня зовут Мэзэто Мифуне, но называй, как душе угодно. Я вызвался присмотреть за тобой, а потому поживешь ты у меня в семье. Уверяю тебя, тебе все понравится! - Мифуне добродушно улыбнулся, у его глаз собрались еле заметные лучики из морщинок - Я женат на вредной женщине, но не волнуйся, с тобой она будет чрезвычайно приветливой и доброй. К слову, именно она обнаружила тебя у ворот деревни, возвращаясь с миссии, поэтому косвенно ты с ней знаком. А вот кого ты не знаешь, так это мою дочку Каэдэ. Она самый открытый человек в мире, вы с ней точно подружитесь - мужчина снова улыбнулся и подал руку мальчику, но тот не принял ее, хоть и встал чуть ближе к Мэзэто. Мужчина расценил это как маленькую победу.

***

- Ну что, готов знакомиться? - Мифуне отворил деревянную дверь. Из глубины квартиры в тот же миг послышались женские голоса, такие веселые и беззаботные, что на душе становилось теплее. В нос ударил аромат яблочного пирога, который по всей видимости готовили на кухне так увлеченно, что не услышали открывшуюся дверь - Лейко, Каэдэ, мы дома! - мужчина, разуваясь и параллельно снимая с себя осенний плащ, дал знать о их приходе. Мифуне зажег в холе свет. - Вот и вы, - из кухни выглянула стройная женская фигура с огненными волосами - а мы совсем увлеклись готовкой - женщина покинула кухню и вышла встречать пришедших мило улыбаясь. - Папа! - из кухни выбежала маленькая фигурка, которую можно было принять за алый ураган из-за схожих с матерью волос. Девочка мгновенно преодолела коридор и влетела в распростертые объятия отца, который предусмотрительно присел - Так, а теперь ты - девчушка отпустила папу и обернулась к мальчику ее возраста - меня зовут Каэдэ Мифуне, приятно познакомиться! - она радостно вытянула руку, все в ее фигуре выдавало воодушевление, девочка добродушно улыбалась, но ее настроение быстро переменилось, так как новый знакомый не только не подал руку, но еще и как-то сжался. Эта перемена насторожила взрослых - А у тебя есть имя? Обычно, когда знакомятся, называют имя - не растерялась девочка, ее интерес возрос, неосознанно она шагнула на встречу потенциальному другу. Черноволосый мальчик в юкате отрицательно затряс головой, смотря на девчушку огромными глазами. - Так вот в чем дело! - Каэдэ обрадовавшись хлопнула в ладоши - Тогда будешь... - она приложила указательный палец к пухлой нижней губе - Как насчет имени Арэта? В значении «новейший». Ты ведь и правда новый член нашей семьи! - Каэдэ вновь улыбнулась. - Мне нравится - раздался тихий голос мальчика, Мэзэто и Лейко удивленно переглянулись. - А почему ты в юкате? Ты принцесса, Арэта? - непринужденно вопрошала девчушка - Ой, идем скорее, я с мамой такой пирог приготовила, тебе понравится. Мама говорит, что этот пирог с волшебными яблочками. С их помощью шиноби становятся сильными-сильными! - Каэдэ взяла Арэту за маленькую ручку и стремительно двинулась в сторону кухни, а мальчик, легонько улыбаясь и восхищенно глядя на красноволосую знакомую, шел за ней - Мама, я съем два куска пирога, мне ведь теперь придется защищать не только вас, но и Арэту, а он принцесса! Это очень ответственно! В холле послышался звонкий взрослый смех.

***

- Каэдэ, Арэта, вы готовы? Сегодня начнется новая глава вашей жизни. Вы начнете свой путь шиноби! Поступление в академию очень важно для каждого маленького ниндзя - Мифуне опустился и обнял детей, счастливо улыбающихся - что ж, пойдем, найдем ваши имена в списке! Мэзэто Мифуне совсем не изменился за прошедший год, его волосы все так же аккуратно уложены и собраны в маленький хвост, заканчивающийся на середине шеи. Он, не изменяя своим привычкам, ходил в болотном осеннем плаще. При ходьбе от фигуры мужчины исходил звенящий звук, так как Мифуне всегда носил с собой пару инструментов, которые, по его мнению, могли пригодиться. Изобретатель, этим все сказано. - Арэта-чан, не отставай! Сейчас там толпа образуется, мы должны первыми увидеть доску! - а вот девчушка за этот год совсем немного, но изменилась: она подросла... И, пожалуй, это все. По всем остальным аспектам без пяти минут куноичи все также напоминала алый вихрь. - Я просил меня так не называть - Арэта попытался состроить обиженную мину, но уголки губ, подскочившие вверх, с потрохами выдали его. Каэдэ схватила Арэту за руку и направилась к доске объявлений. Добежав до пункта назначения, девочка прыгала от переизбытка чувств, ища свое имя. - Ну что? Видишь что-то? - Пока нет - отвечал мальчик, выглядевший куда спокойнее своей спутницы. Он пристально искал имя Каэдэ, в первую очередь ее. - Вижу! - раздался веселый возглас девочки, которая уже находилась в толпе детей, взявшихся будто из ниоткуда - Смотри, Арэта, там твое имя, я тебя нашла! Так, значит, я где-то тут... - Вот - мальчик указал пальцем на строку чуть выше - Каэдэ Мифуне, ты в списке - Арэта тепло улыбнулся, глядя на подругу. - Мы в списке, Арэта-чан! - алый вихрь сгреб в свои распростертые объятья не ожидавшего такого мальчишку. Друзья вывалились из толпы детей и взрослых, счастливо улыбаясь. - Папа, мы поступили! - заключила Каэдэ, гордо смотря на отца.

***

- Каэдэ, садись ужинать! - Арэта накрывал на стол. За окном было темно, местами сияли звезды. - Уже иду! - из комнаты вышла девочка лет восьми, она держала руки за спиной и очень неуклюже старалась дойти до стола, делая вид, что ничего не происходит. - Что с тобой? - мальчик застыл с керамической миской с рисом, недоуменно наклонив на бок голову. - Все отлично, ты не обращай внимания - девочка вошла в кухню, из-за ее спины местами выглядывала коробочка - так, Арэта Мифуне, не так давно ты стал членом нашей семьи: этот день был ровно два года назад, мама с папой тоже об этом помнят, не волнуйся, просто так совпало, что мама на миссии, а папа из мастерской не выходит какой день, проекты... Но они дали мне возможность первой тебя поздравить! - продолжала девочка воодушевленнее обычного - Поэтому держи! - Каэдэ ловким движением достала из-за спины коробку - С днем рождения, Арэта-чан! - девочка лучезарно улыбнулась протягивая подарок, перевязанный синей лентой. - Не стоило... Я... - мальчишка растерялся, он совсем не привык к сюрпризам, да еще таким искренним. - Арэта, ну положи ты эту миску с рисом, открывай подарок! - черноволосый парнишка послушался и, поставив на стол блюдо, принял подарок - Мы с мамой выбирали - Каэдэ, переполненная чувствами, увлеченно наблюдала за мальчиком, его реакцией. Она сложила ручки вместе, заглядывая в открывающуюся Арэтой коробочку, словно видела содержимое впервые. - Быть не может... кимоно. - Да! Ты приехал вечером в таком удивительно красивой рыжей юкате, был похож на принцессу - девочка рассмеялась - помнишь, мама вспоминала, как я уминала пирог, желая стать сильнейшей в мире куноичи? Вот мы и подумали, что будет замечательно восстановить тот день: с пирогом в семейном кругу... - Каэдэ на секунду окутала грусть, но она легко смогла преодолеть ее откровенный нападок - Провалился один план, у меня есть другой! Извини, Арэта-чан, но сегодня мы ужинать не будем, переодевайся и жди меня у двери, я на секунду! - алый вихрь упорхнул в свою комнату. Через пару-тройку минут Арэта стоял у деревянной двери, одетый в обворожительный подарок, ожидая их отправления в море сияющих огоньков ночной деревни. - Я готова! - из комнаты вышла Каэдэ в кимоно глубокого синего цвета, яркие цветочные узоры, обвивавшие одеяние, напоминали звезды - Это мое старое, недавно нашла, но, думаю, выглядит хорошо - девочка вновь добродушно улыбнулась - сегодня фестиваль в деревне, а так как ты на нем еще не был, то будешь поражен - Каэдэ обвела воздушное пространство руками и состроила очень серьезное лицо, но вся эта сцена показалась Арэте очень комичной - не будем терять время, в путь! - Каэдэ взяла Арэту за руку и, отперев дверь свободной рукой, вынеслась из дома.

***

Два ребенка поднимались в гору по узкой тропинке, которая постоянно петляла, а местами и вовсе пропадала. - Каэдэ, ты уверена, что это хорошая идея? Если твои родители узнают, куда мы направились... - мальчик озабоченно бормотал. - Все будет хорошо, мы почти дошли - девочка продолжала идти вперед, время от времени оборачиваясь, контролируя попутчика. - Мне нравилось и на площади, фонарики были очень красивыми, а якитори с тайяки вкусными - Арэта на секунду задумался - и ловля золотых рыбок мне понравилась. - Я очень рада, но от этого ты будешь в восторге, это лучшее место, правда-правда! - девочка раздвинула ветки объемного куста и, шагнув в него, растворилась. Мальчик озабоченно последовал ее примеру. Дети оказались на огороженном выступе, таком высоком, что можно было обвести всю Коноху одним взглядом - Сейчас должно начаться! - ребята подбежали поближе к краю полянки. Внезапно небо озарилось розовым светом, после чего в разные стороны разлетелись лучики, в тот же миг в вышине оказались еще несколько цветных пятен, разлетаясь в разные сторон. Эти огни напоминали распадающиеся на осколки звезды. Лучи взметнулись в черное-пречерное небо и разбрызгались десятками огоньков. Фейерверки танцевали на небосводе, демонстрируя свою недолговечную, но неповторимую красоту. - Восхитительно... - это Каэдэ отчетливо услышала.

***

Гурьба детей внеслась в класс, занимая свои места. Ребята вели веселые беседы, радуясь свободным минутам. Еще чуть чуть и начнется урок. Солнце уже встало, его лучи проникали в убранный класс, наполняя его теплом. - Арэта, сюда! - Каэдэ пробежала между рядами парт и заняла место у окна, девочка махала другу рукой. Как только темноволосый паренек опустился на место около подруги в класс вошел учитель, урок начался. - Приветствую всех! - учитель обвел руками класс - Сегодняшний день начнется необычно. Из поселения, находящегося в непосредственной близости с Конохой, к нам прибыл ученик. Ранее он обучался дома, поэтому опыта учебы в академии у него нет, а потому примите нового одноклассника особенно радушно - мужчина улыбнулся, дверь отворилась. В помещение вошел мальчик с волосами, напоминавшими первый снег, вся его внешность была так притягательна и необычна, что дети обмерли наблюдая за изящными движениями нового одноклассника. Он был словно не из этого мира. Пройдя в центр класса, мальчик остановился, озаряемый лучами утреннего солнца - представься пожалуйста, расскажи о себе - учитель тепло улыбнулся. - Кацу. Кацу Ёсида. Я прибыл сюда для обучения, поэтому прошу мне не надоедать и не лебезить. О прошлом и увлечениях умолчу, спасибо - мальчик учтиво поклонился и прошел в конец класса, сев на свободную парту прямо за Каэдэ с Арэтой. Он обвел всех глазами, поминутно оценивая присутствующих. Класс остался в недоумении.

***

- Арэта, идем скорее, это хорошая идея, уверяю тебя! - девочка бежала на тренировочную площадку в глубине леса, находящегося недалеко от академии. Сегодняшний день должен был быть свободным у юных шиноби, но, видимо у друзей, спешащих на поляну, были совершенно другие планы. - Да, как и все твои идеи... Главное, чтобы она не закончилась как в прошлый раз - паренек, уже подросший и ставший чуть выше своей подруги, плелся за алым пятном перед ним. - Да ладно тебе, будет весело! К тому же кто будет против воскресной тренировки на свежем воздухе? - девочка обернулась и состроила чересчур удивленное лицо, после чего звонко рассмеялась. - Действительно... Две фигуры вышли на просторную поляну, отведенную под тренировки детей, поступивших в академию. Сегодня она была безлюдна, оно и неудивительно: на часах было восемь утра, а на календарь сообщал о долгожданном выходном. Девочка вскочила на возвышение около тренировочных деревянных столбов с толстыми сучьями, торчащими из них. - Предлагаю начать с разминки, затем заняться оттачиванием атак ближнего боя и завершить нашу вылазку сражением с использованием кунаев! - девчушка драматично вознесла руки к небу, чтобы продемонстрировать грандиозность ее плана. - Давай попробуем - Арэта тепло улыбнулся и прошел в глубь тренировочной площадки. - Вот это настрой! Глядите на него! Он уже бежит, опережая меня! - иронизировала девочка, заливаясь звонким смехом и устремляясь за другом. Импровизированная тренировка шла замечательно, ребята применяли азы техник, которые выучили в академии, они прыгали, бегали по площадке, давно завершив разминку и позабыв об улучшении навыков ближнего боя. Дети скорее соревновались друг с другом, временами перенося демонстрацию навыков в шуточное сражение. - Арэта-чан, смотри! - девочка забралась на дерево, явно старое и не очень надежное, она отклонила корпус в сторону, держась одной рукой за ветку, другой махала другу. - Каэдэ, аккуратнее! - мальчик неосознанно ринулся в сторону Каэдэ, очень ненадежно державшейся на дряхлом дереве. Все произошло очень быстро. Долгое время эта ситуация оставалась загадкой для детей: пальчики девочки внезапно разомкнулись, отпустив ветку, которая обломилась под тяжестью человеческого тела. Девчушка стремительно полетела вниз, высота была внушительной, ее бы вполне хватило, чтобы что-то сломать или разбить голову при неудачном приземлении. Арэта вытянул руки, тщетно надеясь поймать подругу, его ноги предательски запнулись о корень проклятого в мыслях мальчишки дерева. Раздался визг и все потемнело. Нет, никто не терял сознание, как могло показаться. Арэта безмолвно наблюдал, как из окружившей их тьмы вышло полупрозрачное нечто, подхватило Каэдэ и медленно опустило на землю, после чего тьма рассеялась. Еще пару секунд, показавшихся детям вечностью, они безмолвно сидели в тишине. - Что ты сделала? - Арэта поднялся и, хромая, проследовал к подруге - Ты как? - он был явно взволнован. - Ты это видел? - Каэдэ сидела на траве словно зачарованная. - Да... - Оно было изумительным. - Скорее жутким, - мальчик поморщился, воссоздавая в голове картину произошедшего - что ты сделала? - девочка лишь посмотрела прямо в глаза Арэты и пожала плечами. - Твоя нога, что с ней? - лишь после этого вопроса мальчик понял, какая сильная боль пронзала его ногу, он совсем не признавал ее существования, пока не убедился в целости подруги. - Подвернул видимо - произнес парнишка, морща нос. - Я сбегаю в медпункт в академию, он должен быть открыт. В крайнем случае влезу в окно - девочка вскочила и сделала уверенный вид - обопрись, я доведу тебя до того пенька, посидишь там, пока меня ждать будешь - Каэдэ указала на уединенный пенек под кронами деревьев, затем взяла под руку друга и двинулась к нужному месту с прыгающим на одной ноге Арэтой. - Каэдэ, только не разгроми медпункт - произнес Арэта усевшись на нужное место и добродушно улыбнулся. - Приказ понят! - девчушка стремительно выпрямилась, сделала серьезное лицо, но тут же рассмеялась - Через минуту буду, никуда не уходи! - кричал алый вихрь, отдаляясь. Арэта провожал ее улыбкой. В это время в кустах, недалеко от одинокой фигурки черноволосого мальчишки, послышались голоса.

***

Каэдэ тем временем приближалась к зданию академии. Расположение комнат она отлично помнила, а потому, не медля ни секунды, побежала в сторону заднего двора академии. Именно там, в тени деревьев, приоткрытое для лучшего проветривания, располагалось окно медпункта. Еще на пути сюда Каэдэ отмела идею со спокойным проникновением в здание через главный вход, ведь влезть в окно намного интереснее! Вероятность нахождения в кабинете работников ее не беспокоила. Она же спасает друга, а значит ирьёнины должны ее понять, правда? Девочка подбежала к стене и, встав на носочки, кончиками пальцев настежь открыла двухстворчатое окошко. После чего отошла подальше, разбежалась и, оттолкнувшись от земли, подпрыгнула, ввалившись в окно. Прокатившись кубарем по деревянном полу, девочка остановилась после удара головой о противоположную от окна стену. Грохот был слышен в каждом закоулке этого крыла академии. Но девочку такие мелочи не интересовали. Она поднялась, озабоченно потерла лоб и оглядела помещение. Белоснежные простыни укрывали три кровати, стоящие слева от фигуры, а по бокам от них висели не менее белоснежные шторки. Справа от окна, через которое влетела Каэдэ, стоял стол, должно быть медсестры, местами висели шкафчики с медикаментами. Их стеклянные дверцы ловили солнечный свет и разбивали его на все цвета радуги, около стола и в самом конце комнаты расположились шкафы. Но, самое чудесное, что всегда поднимало настроение Каэдэ, если она, в силу своей неуклюжести, попадала сюда, это обилие растений. Кабинет пыхал зеленью, аромат, исходящий от цветов, дразнил девочку. Каэдэ быстро вырвалась из объятий загипнотизировавших ее цветов и, преодолевая комнату большими шагами, направилась в сторону шкафа с эластичными бинтами и мазью. Добыв спасительные лекарства для друга, Каэдэ, держа все необходимое в руках, начала вылезать из окна кабинета, но внезапный язвительный голос, окрикнувший ее, отвлек девочку, и она свалилась, но драгоценные бинты и мазь не растеряла, так как аккуратно прижала их к себе, не желая запачкать. - Так ты воровка - Каэдэ запрокинула голову, лежа на спине, и увидела Кацу, состроившего презрительную гримасу. - Нет - односложно ответила девчушка, вскакивая с земли - медикаменты предназначены для учеников академии, вот я и заимствую их по необходимости - Каэдэ лучезарно улыбнулась. - Не знаю откуда вылезла настолько невоспитанная глупая особа, вроде тебя, но я снизойду до тебя и объясню: залазить в окна и брать не принадлежащие тебе вещи - низко, а в благопристойном обществе ознаменуется воровством - Кацу сложил руки на груди и брезгливо отстранился. - Вот поэтому с тобой и не общаются! - девочка прижала к груди свою добычу, показала оппоненту язык и унеслась в неизвестном направлении, ее целью была помощь, но никак не спор с высокомерным одиночкой класса. - Чуднáя - подбирая слова, проговорил мальчик, недовольно хмуря белые брови.

***

Девочка приближалась к месту назначения, параллельно восхваляя себя в мыслях. Ведь она по-настоящему отважный друг. Каэдэ уже вышла к поляне, когда увидела у фигуры Арэты еще трех человек. Сначала она радостно приняла пришедших за приятных знакомых и окликнула их. Но как только три фигуры обернулись на зов, Каэдэ увидела, что один из них держал Арэту за волосы, другой строил мерзкие гримасы, а третий, на лице которого выразилась досада, что их забаву прервали, секундой ранее оглушительно хохотал. - Руки убрали от него! - девочка подбежала как можно ближе, ее и отвратительную компанию разделяли пара метров. - Эй, паренек, к тебе рыцарь, правда без коня, но прискакал - произнес полный гадкий тип, который строил рожи. - Каэдэ, иди домой - мальчик улыбнулся и сделал жест рукой, означающий просьбу уйти. - Конечно пойду, сейчас, только тебя подлатаю, - девочка мило улыбнулась, ей было страшно, тем не менее виду она не подавала. Каэдэ еще никогда не сталкивалась с задирами один на один, к Арэте в академии бывало цеплялись некоторые личности из-за его женственной внешности, длинных волос или мягкого характера, но там в окружении других людей Каэдэ не боялась ответить обидчикам, она знала, что в непредвиденной ситуации учителя помогут ей или хотя бы разнимут детей - отойдите пожалуйста от моего друга, у него болит нога, а потому нам пора домой - девчушка опять тепло улыбнулась, оценивая ситуацию. - Ой, какая отважная крошка! Прости, но мы только начали наши забавы - отвратительная фигура, не отпускавшая волосы Арэты, дернула того. - Иди сюда, поиграем вместе - наконец высказался и третий, после чего медленной поступью начал двигаться в сторону Каэдэ. - Ну, я попросила - пробормотала девчонка, развела руки рассыпав бинты, но держа в сжатой ладони баночку с мазью, после чего размахнулась и кинула пузырек прямо в голову шедшей на нее фигуре. Раздался звон разбившейся бутылочки, а затем и вопль боли. Не медля ни секунды, Каэдэ рванула вперед, и, врезавшись в толстого парня, сбила того с ног. Девочка отскочила назад, чтобы тоже не свалиться за своим противником, но внезапно она почувствовала, как кто-то схватил ее за волосы и дернул на себя, дух захватило, но Каэдэ машинально обернулась, благо длины волос хватило для такого хода, после чего укусила обидчика за руку. Он отпустил девчонку, с визгом, подпрыгивая на одной ноге, возможно, от брезгливости. - Ками-сама, у меня кровь идет! - неожиданно раздался голос самого первого парня, в которого прилетел пузырек - Забудьте об этой умалишенной, за мной! - фигура, боязливо держа себя за голову, быстро пошагала вперед, вскоре к ней присоединились еще два силуэта. Поминутно хромая и ругаясь, троица растворялась вдали. - Они тебе ничего не сделали? - произнесла растрепанная Каэдэ, пытаясь отдышаться то ли от поединка, то ли от накопившегося страха. - Прости, совсем не так все должно было случиться... - лицо Арэты приняло озабоченный вид, было видно, как чувство вины поглощает его - Я должен сам уметь за себя постоять, да и тебя защитить в случае чего... - Так, а ну перестань! - лицо Каэдэ стало серьезным - Мы друзья, а потому помогаем друг другу, тут дело не в том, кто и что должен делать, а в том, кто на что способен в данный момент. Я тебе помогла, ведь у тебя травма, поэтому даже думать не смей о том, что ты с чем-то не справился. Арэта, ты поступил в академию шиноби, и скоро мы станем самыми сильными ниндзя, поэтому не переживай! - девочка вновь обворожительно улыбнулась, все же она не могла изменить своей привычке демонстрировать все испытываемые эмоции. Каэдэ взглянула в небо - Дождь начинается - небосвод стянулся серыми тучами - а у нас ни бинтов, ни мази... Что ж, не беда, запрыгивай! - девочка присела, давая понять, что сможет дотащить друга на спине. - Ты что! Ты и так много сделала! Я тяжелый, ты устанешь! - Арэта так быстро тараторил, что можно было подумать, что у него приступ. - Арэта-чан, о чем я тебе говорила секунду назад? Если мы пойдем пешком, то точно попадем под дождь, залезай, а дома сделаешь мне чай в качестве благодарности - растрепанная девчушка потрясла головой и рассмеялась. Парнишка послушался свою спасительницу и забрался на ее спину, смущенно краснея. - Не тяжело? - Да ты пушинка! - девочка двинулась в сторону дома. - Я тебе еще твои любимые булочки с корицей испеку в знак благодарности! - заключил Арэта так самоуверенно, что Каэдэ рассмеялась. - Идет!

***

Дети из академии шиноби толпились на заднем дворе. Проходило практическое занятие по призванию теневого клона. Близился выпуск: еще год, и дети станут полноправными генинами. Ребята хвастались своими клонами, уверяя друг друга в том, что их двойник очевидно лучше. Учитель поименно вызывал детей в центр круга, чтобы в общей суматохе успеть разглядеть и оценить способности каждого. - Кацу Ёсида, прошу, продемонстрируй свои навыки - учитель сделал пригласительный жест рукой. Беловолосый мальчик вышел в центр круга и, не медля, призвал трех клонов. Они были точной копией юного одиннадцатилетнего ниндзя, ничто в них не могло смутить или заставить усомниться в мастерстве призвавшего. - Достаточно, или нужно еще? - мальчик сложил ладони в печать уже готовясь улучшить и так великолепный результат. Дети вокруг изумленно глядели на мальчика, но восхищенных возгласов не последовало, наоборот, все затихли и начали перешептываться. Кацу не был любимчиком класса. С того момента, как он прибыл в академию, он не смог обзавестись друзьями, но дело тут совсем не в том, что дети не приняли одноклассника, скорее Кацу не подпускал людей, язвя и давая понять, что ему комфортнее без «жужжащих под ухом надоедливых чудаков». Даже Каэдэ, которая была доброжелательна и открыта к людям, не попыталась заговорить с новеньким, словно сразу поняв его намерения. - Нет-нет, ты справился, спасибо - учитель криво улыбнулся и почесал затылок - так... дальше - мужчина замялся, листая список учеников - Арэта Мифуне. Прошу, выходи в круг. - Давай, Арэта-чан, ты справишься! - послышался энергичный голос девчушки, скачущей около своего смущенного друга. - Каэдэ, я же просил - мальчик покраснел. Около друзей послышались тихие смешки и перешептывание. - Иди уже - девочка толкнула Арэту в центр и широко улыбнулась в знак поддержки. Мальчик вошел в круг, держа себя за руку, было видно, что ему не нравится находиться в центре внимания, десятки глаз смотрели на него, оценивая. Арэта сглотнул и попытался встать более непринужденно, что явно было замечено. - Арэта, смелее, ты справишься! - не унимался скачущий алый лучик света, именно такой предстала Каэдэ в глазах паренька. Уверенность возросла внутри мальчика, он сложил печать и постарался сосредоточиться, закрыв глаза, представлял нескольких впечатляющих клонов, он хотел переплюнуть Кацу, он знал, что мог это сделать. Количество концентрируемой чакры стремительно росло, даже учитель ощутил это, Арэте не показалось, точно не показалось... Но в мгновение все прекратилось, что-то внутри оборвалось, вся накопленная чакра рассеялась и перед детьми предстал невзрачный клон, сходство с призвавшим его можно было обнаружить, лишь обратив внимание на черные длинные волосы. Арэта, открыв глаза и увидев это нечто отступил на шаг, в тот же миг теневой клон пропал. - Что ж, есть над чем работать, но задатки отличного шиноби у тебя имеются - учитель похлопал мальчика по плечу и принялся искать новое имя. - Это было круто! Ты попал в цвет волос, немного потренироваться и твой клон станет неотличим от оригинала! - Каэдэ подбежала к опечаленному мальчику, который попытался отойти подальше от толпы детей. Ребята стояли около ветвистого клена, через листву которого просачивались солнечные лучи и озорно бегали по земле, словно играя в догонялки. - Почему ты не скажешь правду, что я оплошал? - мальчик вопросительно посмотрел на подругу. - Потому что я так не думаю - с лица девочки пропала улыбка. Ей казалось, что то о чем она говорит настолько очевидно, что не требует лишних пояснений. Каэдэ похлопала глазами стараясь понять реакцию мальчишки. - А ты уверена, что ему тренировки помогут? Как по мне это выступление было более, чем безнадежным - с ближайшей ветви свесился Кацу. Он восседал на дереве, отдыхая после блестящего выступления. - Твоего мнения не спрашивали! - девочка нахмурилась и пнула дерево, это ничего не дало, но так она надеялась показать серьезность своих намерений. - Твой дружок хотел правду услышать, а я ее озвучил, что плохого? - Кацу комично развел руками и едко улыбнулся. - Если бы у тебя были друзья, ты бы видел границы дозволенного, только вот тебе просто разговаривать не с кем, вот ты и грубишь - Каэдэ не хотела быть сдержанной и тактичной с этим парнем, она видела его желание превознести себя над другими, поэтому решила отплатить ему той же монетой. - Опять ты про то же, пластинку заело? - Кацу наморщил нос - Справедливости ради, я хоть генином стану, что касается вас двоих - очень сомневаюсь, шиноби должны обладать хоть какими-то навыками, а не просто кричать тут и там об уверенности в способностях друг друга, а на деле являться пустышками. - Да ты просто гадкий тип! Ты завидуешь окружающим, потому что сам находишься в одиночестве, вот только правда в том, что если генином ты и станешь, то без доверия и команды дальше не поднимешься! Поверь мне, ни один человек в нашем классе не захочет брать тебя к себе - девчонка раскраснелась, ее щеки стали столь же красными, как и ее волосы. - Об этом не волнуйся, я и один справлюсь. - Желаю удачи! - Каэдэ развернулась и быстрыми шагами направилась в сторону гурьбы детей - Арэта, идем скорее.

***

- Папа, ты вернулся! - Каэдэ неслась по коридору к мужчине, имевшему уставший вид. Мэзэто вошел в квартиру, закрыв дверь, в тот момент когда девчушка врезалась в него, заключая в объятья. В руках у мужчины была пара писем. - Я устал, Каэдэ, давай не сейчас - мужчина разомкнул объятья дочери, разулся и пошел по направлению к кухне. - Но мы с неделю не виделись, ты пропадал в мастерской! - девочка обиженно надулась, но, поняв, что отец не смотрит на нее, засеменила за ним - Мне столько нужно тебе рассказать, в академии так интересно, каждый день мы проходим что-то новое, я разучила уйму новых техник, я тебе продемонстрирую! - Каэдэ тараторила, словно боясь, что отец вновь пропадет и она не успеет рассказать все. Мэзэто Мифуне пропадал на такой срок уже не первый раз, поэтому Каэдэ чувствовала непреодолимую тягу к отцу, она жаждала провести с ним лишний часок - Недавно в академии мы тренировали теневых клонов, у меня получился один - отец прошел к столешнице, положил письма, затем взял чайник, набрал воду и поставил его кипятиться. Девочка забралась на стул, не прекращая тараторить. - Каэдэ, у меня голова от тебя болит - тихо проговорил Мифуне своим обычно теплым бархатистым голосом, но не в этот раз. Девочке показалось, что слова папы были пропитаны холодом. - Папуль, но академия... - не унималась девочка, она скакала на стуле, эмоционально продолжая свой рассказ - Вот только у Арэты клоны... - Помолчи! - рявкнул Мэзэто. Девочка сразу умолкла и слезла со стула. Это был первый раз, когда Мифуне повысил голос на дочь. Мужчина обернулся, взглянул на притихшую девочку, в его глазах что-то сверкнуло, нет это была не вина, скорее растущее раздражение - Ладно, повтори, что там с Арэтой - отец отвернулся, он смотрел на закипающую воду в чайнике. - Ну, Арэта попытался призвать клона, но он вышел у него хилый, - пока девочка мялась, взгляд Мифуне упал на письмо из академии, от учителя, который присутствовал на тренировке теневых клонов. Мэзэто вскрыл письмо и быстро пробежался глазами - я его подбодрила, уверена, он не будет грустить. Сейчас он уже спит, а я... - мужчина прослушал половину монолога дочери, увлекшись письмом. - Передай Арэте, что в выходные мы с ним сходим в мою мастерскую - перебил Каэдэ отец. - А я? Я тоже давно хотела, мне очень интересно узнать о твоих изобретениях - в глазах девочки блеснули радостные огонечки. - Иди спать, уже поздно. Лейко на миссии, и сразу детьми некому заняться... - пробормотал мужчина. - Но... - Иди уже. - Спокойной ночи - девочка развернулась и растворилась в темноте коридора. Поднялась по лестнице и скрылась в своей комнате.

***

- Проходи, Арэта, - проговорил Мифуне, приглашая мальчика в свою мастерскую - присаживайся - Арэта был немного взволновал и потерян, ведь в свою мастерскую Мэзэто никого не пускал, ни жену, которая особо и не горела желанием, ни собственную дочь, а Каэдэ не раз просила отца пустить ее туда. Девочке были чрезвычайно интересны изобретения отца, она тянулась к Мифуне, к его искусству, в то время, пока он упорно отталкивал дочь. Причины такого внезапного изменения были не ясны, Арэта видел, как Каэдэ мучилась в догадках, и ему становилось больно - недавно у вас проходил урок, на котором вы практиковались созвать теневых клонов, верно? - Именно так, Мифуне-сан - Арэта немного смутился, он понимал, что речь пойдет о его провале. - Ваш учитель написал письмо... - Предвосхищая направление нашего диалога, посмею предусмотрительно извиниться. У меня ничего не вышло - мальчик опустил глаза - я правда старался сконцентрироваться, но... - Арэта, ты не дал мне договорить - бархатистый уверенный голос заставил мальчика замолчать - я попросил тебя сюда прийти не для того, чтобы ругать. В письме ваш учитель говорил о том, что во время занятия ощутил мощную чакру, концентрирующуюся в тебе, которая оборвалась в определенный момент. Я видел такое и раньше, знал о таком феномене и работал с ним какое-то время назад. Дело в том, что твои потоки чакры не справляются с ее концентрацией, поэтому обрывают ее накопление. Другими словами, время от времени твои потоки чакры будут давать сбой и твои техники будут обрываться на середине. Это очень опасный феномен, ведь в бою важна каждая атака. Разумеется, это можно тренировать и обрыв чакры будет происходить реже, но убрать это невозможно - в кабинете повисла тишина, мир мальчика рушился, он судорожно пытался отвергнуть мысль, что шиноби ему не быть. - Я не стану ниндзя? - Неверно, - Мифуне поднялся и подошел в шкафчику, достал из него желтую шкатулку и сел обратно - я же сказал, я работал с этим недугом. Думая, как можно предотвратить обрыв, я пришел к выводу, что это сделать невозможно, но можно подстраховаться, - Мэзэто открыл шкатулку: в ней лежал кристалл, удивительным образом переливающийся на свету - потому я создал это. Камень способный накапливать в себе твою чакру. Если во время боя произойдет обрыв, этот кристалл начнет вливать в тебя чакру, поэтому ты сможешь продолжать атаку. Это произойдет так быстро, что начатая атака не прекратится. Максимум, что ты почувствуешь - это покалывание, то есть чакра начинает заполнять твои каналы. - Спасибо, Мифуне-сан, - взгляд Арэты был прикован к спасительному кристаллу - а можно придумать что-то похожее для Каэдэ? - мальчик вопросительно уставился на изобретателя. Арэта вспомнил тот случай на импровизированной тренировке, когда все потемнело и из тьмы показались полупрозрачные фигуры. Ребята не рассказывали об этом инциденте ни Мэзэто, ни Лейко, но раз Мэзэто может придумать что-то настолько гениальное, как этот кристалл, Арэта подумал, что и для контроля этой странной особенности Каэдэ что-то найдется. Мальчик рассказал об этом происшествии Мифуне и начал ждать его решения. Но в глазах мужчина мальчик увидел только прыгающие огоньки. - Инь... стихия тьмы. Это интересно. - Что Вы сказали? - мальчик не понял, что имеет в виду Мифуне-сан. - О, тебя это не касается. Беги домой, на сегодня все - мальчик озадаченно покинул мастерскую.

***

Стояло прекрасное весеннее утро, птицы заливались очаровательным пением, создавая атмосферу мира и гармонии. Сегодняшний день был очень важен для обучающихся в академии шиноби. Именно сегодня должно было произойти распределение по командам. Дети взволнованно спешили в свои классы, все были воодушевлены. Юные ниндзя надеялись оказаться в команде с друзьями, ведь многие уже так сильно сдружились, что разлука была бы слишком болезненной. Учителя учитывали предпочтения детей для того, чтобы создать эффективную команду, нужно помнить не только про совместимость техник, но и про будущую атмосферу в группе. Если дети в команде не смогут найти общий язык, она будет распущена, а для создания новой придется потратить много времени. Арэта с Каэдэ уже находились в классе. Девчушка не могла усидеть на одном месте, ее переполняли эмоции. Каэдэ поглощало желание быть в одной команде с другом. Несмотря на то, что она хорошо общалась со многими детьми в классе, команда для нее была чем-то большим. Чем-то вроде семьи, а учитывая, что Арэту она считала братом, он был обязан находиться в ее группе. Помимо всего прочего девочку мучали догадки, кто может быть третьим в их команде: парень, девушка? Как повернется удача? Прерывая все догадки учащихся, в класс вошел учитель. Ребята успокоились и расселись по местам, тревога и предвкушение летали в воздухе. Слышалось перешептывание. - Прошу внимания! - мужчина встал перед классом, десятки пар глаз врезались в него, пытаясь узнать результаты распределения - Сегодня важный день, вы скоро станете генинами, каждый из вас уникальный шиноби, способный добиться всех поставленных целей, уверяю вас, - мужчина тепло улыбнулся - а потому сегодня ваши цели, надежды и мечты объединятся с членами вашей команды. Итак, начнем. Мужчина объявлял имена, дети оглядывались, искали глазами новых членов команды, все были удовлетворены или рады. Распределение действительно было рациональным. В какой-то момент дети начали вскакивать с мест и тихонько подсаживаться друг к другу образуя объявленные группы. Учитель продолжал называть фамилии, Каэдэ чувствовала, как заканчиваются имена в списке, но ни Арэту, ни саму девочку еще не назвали. Но вот долгожданные имена, наконец они узнают результат, в классе оставалось несколько человек, их бы хватило на три команды. - Так, Каэдэ Мифуне в команде... - девочка сжалась, струны ее души натянулись - С Арэтой Мифуне и... - все, теперь можно было выдохнуть, девочка радостно обняла друга, он ответил взаимностью - Кацу Ёсида - Каэдэ пробил электрический ток. Нет, этого быть не может! Только не он, все так хорошо начиналось! Девочка посмотрела на Арэту, на ее лице выражалась вся гамма отрицательных чувств. Арэта лишь утешительно улыбнулся и потрепал девчушку по волосам. - Я против нахождения в команде с этими людьми - донесся голос из-за спины Каэдэ. Кацу поднялся со своего места и громогласно объявил свою позицию. - Кацу, присядь пожалуйста, твой протест отклоняется, ваша команда отлично сформирована, вы сможете поддерживать все виды атак, и я, на твоем месте, был бы счастлив находиться, с такими милыми ребятами - учитель указал на удрученную Каэдэ и пытающегося ее утешить Арэту - тебе только нужно подружиться с ними... - Но... - Диалог окончен, готовься. Вы скоро будете знакомиться со своими новыми учителями и по совместительству капитанами команд - мужчина продолжил объявлять фамилии, а Кацу, сев на место, тяжело вздохнул. Спустя некоторое время распределение закончилось. Учитель объявил, что сегодня занятий не будет, детям предстоит познакомиться с капитанами команд, которые продолжат обучение генинов, он объяснил каждой команде куда им отправиться для встречи с новыми учителями. Группы детей покидали класс, Слышались увлеченные диалоги. Каждый хотел узнать, на что способны члены команды. Каэдэ вышла из здания академии, на улице сияло солнце, ветерок играл с кронами деревьев. - Нам нужно на поляну, вблизи академического поля - произнесла девочка удрученно. Арэта шел за ней, он видел, что подруга совсем поникла, но не представлял, как ее поддержать. Поодаль от этого дуэта плелся Кацу, не желая приближаться к новоиспеченным членами команды. Вскоре троица оказалась в нужном месте. - Вот мы и дошли - произнес Арэта пытаясь найти общий язык с недовольной Каэдэ и не менее недовольным Кацу - вам не кажется, что в сложившихся обстоятельствах не стоит так негативно воспринимать друг друга? - мальчик всеми силами старался наладить общение. - Я не считаю его членом нашей - Каэдэ намеренно выделила последнее слово - команды. - Не считай, мне то что. Ты мне тоже неприятна, но людям обычно хватает ума следовать нормам этикета и не высказывать все в лицо - Кацу спокойно прошел дальше, остановившись у одинокого дерева посередине поляны - наш учитель опаздывает, интересно... - И я не должна к нему скверно относиться, да, Арэта? - девочка обернулась к другу преисполненная сарказмом. Мальчик лишь приподнял плечи и мило улыбнулся - Невыносимо - заключила девочка. Кацу во время недолгого диалога напарников уединился в тени раскидистого древнего дуба. Он уселся на траву, наблюдая за парой, стоящей поодаль от него, и пытался свыкнуться с мыслью, что в ближайшее время ему придется работать с этими людьми. Помимо всего прочего его терзала мысль об отсутствии капитана: куда он пропал? Кацу был убежден, что все остальные команды уже встретились со своими новыми учителями, но почему тогда они еще одни? Что-то настораживало блондина. Тем не менее, он отогнал подобные мысли. Почему? Все просто. Ёсида очень быстро пришел к следующему заключению: нет учителя - нет команды, нет команды - рядом не будет этих двух раздражителей, а если рядом не будет этой парочки - Кацу сможет спокойно идти по своему пути ниндзя, не расходуя нервные клетки. Все складывалось замечательным образом. Вот только Кацу не учел одного - так сильно раздражающая его пара не знала о его мыслях, и вот его минутное спокойствие уже нарушает Каэдэ, убежденная Арэтой секундой назад в том, что команда - это в первую очередь друзья, а потому если Кацу не может переступить через свою гордость, то первый шаг придется делать самой Каэдэ. - Кацу, - девочка искренне старалась сделать голос как можно мягче, но вышло посредственно - нам нужно поговорить. - Не о чем нам разговаривать, жди учителя - отрезал белокурый шиноби. Каэдэ обернулась к Арэте, ища в нем поддержки, он лишь махнул рукой, уверяя девочку продолжить. - Нет, есть о чем - Каэдэ села на траву перед мальчиком - послушай, наше общение с самого начала не заладилось, это так, но все можно исправить - девочка улыбнулась, ища намек на понимание в глазах Кацу. - Незачем - мальчик закрыл глаза, надеясь вздремнуть. Каэдэ тяжело вздохнула, но не сдалась. - В чем проблема? Скажи, что тебя не устраивает - голос красноволосой девчушки стал тверже. - Ты меня не устраиваешь. - Ну все, это выше моих сил. Сиди, пожалуйста! - девочка вскочила с травы, обернувшись на сто восемьдесят градусов, девочка хотела одарить друга раздраженным личиком, но тело двигалось само: она выхватила из дополнительного кармана кунай и метнула его в сторону Арэты - Стой! - оглушительно крикнула Каэдэ. Мальчик послушался, около его уха раздался металлический скрежет - кунай Каэдэ встретился с другим, непонятно откуда взявшемся. Все произошло так быстро, что девочка сама не успела проанализировать свои действия. Она действовала рефлекторно, знала лишь, что нужно защитить Арэту. Когда угроза была устранена, Каэдэ сама поразилась тому, как слаженно они с черноволосым повели себя. Он доверился ей, даже когда в него летел заточенный кунай. Кацу вскочил с травы, пораженный происходящим. - Иди скорей сюда! - Каэдэ позвала друга, стоящего недалеко от дуба, к себе, настороженно оглядываясь - Что это было? - обращалась она уже к Кацу, но говорила, стоя к мальчику спиной. - Атака, очевидно. Откуда летел видела? - сухо отвечал Ёсида, пытаясь заметить какое-то шевеление в округе. - Приблизительно. А ты все проглядел, мило сопя под деревом. Благоразумно - язвила девочка. Кацу ничего не ответил. Арэта к этому времени уже подбежал к членам команды, скрывающимся в тени столетнего древа. - Каэдэ, откуда он летел? - Арэта был собран, что-то происходило и сейчас было не лучшее время для разнообразных глупых вопросов. - Чуть левее твоего прошлого местоположения, скорее всего из леса. - Если и так, он уже переместился. - Верно - девочка замолкла на время - рядом жилые дома, этот человек проник в окрестности деревни явно не с благими намерениями, если он смог это сделать, значит он искусный ниндзя, но почему он себя выдал? - Он напал на меня, - продолжал Арэта очень спокойно, он не переставал следить за местностью - возможно, что-то связанное с прошлым. - Плохо - заключила девочка. Вот только она не успела договорить, как из кроны дуба вылетел вихрь сюрикенов, дождь из невероятно острых орудий шиноби обрушился на юных генинов. Каэдэ стояла спиной, она не успела заметить атаку. Арэта моментально среагировал, он схватил девочку и обернулся вместе с ней в результате чего они поменялись местами, но не уклонились от атаки, сюрикенный ливень должен был накрыть мальчика. Внезапно окружение озарилось алой вспышкой, бушевавшее пламя, укрывшее детей, напоминало волосы Каэдэ. Оно отражалось в глазах девочки. Арэта обернулся от появившегося жара и увидел фигуру Кацу, который поддерживал огненную завесу. - Так у тебя стихия огня - произнесла девочка, когда ее отпустил Арэта, а огонь Кацу потух. Повторная атака была отражена, но было не понятно чего ждать дальше - спасибо. - Пока вы беседовали, наш враг застал вас врасплох - Каэдэ промолчала, она не хотела продолжать конфликт, красноволосая куноичи понимала, что сейчас члены команды в опасности. - Нужно предупредить жителей - произнесла Каэдэ. - И не сдохнуть - парировал Кацу. - Это можно сделать работая в команде, поэтому закройте рты - внезапное появление спокойного голоса Арэты заставило замолчать спорящих. Листва дуба зашуршала, троица разглядела кружащую вокруг дерева тень. Юные шиноби встали в импровизированную оборонительную стойку, прижавшись друг к другу спинами. Каждый в руках имел что-то: Каэдэ держала пару кунаев, Арэта был готов атаковать десятком сюрикенов, а в руках Кацу неожиданно появилась пара вееров с лезвиями. Генины внимательно следили за фигурой, сердце замедлило стук, восприятие мира обострилось. Вдруг фигура замерла перед напряженной троицей. Перед детьми предстал мужчина с длинными рыжими волосами. Ниндзя почтенно поклонился. - Приветствую вас. Меня зовут Фумио Маэда. Это было испытание, для получения моего согласия вас обучать. Что же, поздравляю, вы прошли - рыжеволосый мужчина обворожительно улыбнулся.

***

За окном было темно, листву колыхал сильный ветер, он завывал, создавая завораживающую мелодию нарастающей бури. Звезды были скрыты бурыми тучами, они проглотили небосвод, не оставив и лучика света. - Мэзэто, я тебя не узнаю. Что происходит? Ты стал холоден, ты изменился, я волнуюсь за детей и тебя - на кухне бушевала более опасная буря, чем та, что развернулась за окном - прошу, расскажи мне, вместе мы сможем решить все, только доверься - Лейко отчаянно пыталась достучаться до своего мужа. Она видела, что что-то в его душе поменялось, женщина любила этого человека. Любила неописуемой любовью, она была готова на все ради него и наблюдать за тем, как Мэзэто становился все более равнодушным было невыносимо. Она знала: что-то не так - Мэзэто, я люблю тебя, но я вижу, что что-то происходит. - Перестань, все нормально, это тебя не касается - мужчина старался завершить диалог, ему было омерзительно продолжать его. - Нам нужно поговорить об этом - женщина не повышала голос, обычно она могла позволить себе быть вспыльчивой, но сейчас видела, что лучше проанализировать происходящее, ведь она не узнавала человека перед ней, однако хотела вернуть возлюбленного. - У меня много дел, я в мастерскую - мужчина развернулся в сторону выхода из кухни. - Мэзэто, у нас семья рушится! - это был крик отчаяния, Лейко не понимала, почему столь дорогой для нее человек, такой теплый и надежный, сейчас отворачивается и отвергает ее. - Мне пора Лейко, у меня много работы - темноволосый мужчина устремил свой стеклянный взгляд на женщину, которая, от вихря чувств, бушевавшем в ней, заплакала. Беззвучно, но от этого еще болезненнее был этот плачь. Мужчина ушел, захлопнув дверь. У Лейко подкосились ноги и она упала на пол. Нить, словно соединяющая ее с мужем, оборвалась. А наверху, в полной темноте, около лестничных ступенек, ведущих вниз, сидела девчушка двенадцати лет, из ее глаз лились горячие слезы, она закрывала себе рот, стараясь не выдать себя. Из кухни доносились лучи лампы вперемешку с рыданием любимой мамы. Семья девочки стремительно разрушалась. Она не могла ни помочь семье, ни защитить любимых людей. Девочка понимала, что тут не поможет даже пирог с волшебными яблочками. - Каэдэ?.. - девочку отвлек внезапный тихий оклик. - Ой, Арэта, ты чего не спишь? - красноволосая девочка подскочила, вытирая слезы и лучезарно улыбаясь - Я тут мизинчик ударила о перила, вот и присела, а ты почему проснулся? Иди в комнату скорее... - Каэдэ пыталась очень тихо увести отсюда друга, она не хотела показывать, что их семья рушится, девочка хотела защитить хотя бы Арэту. Он все, что у нее оставалось. - Я понимаю - мальчик подошел и обнял девочку, она не знала, что делать, надеясь защитить от всего происходящего друга - почти брата, но забывая про себя. Каэдэ ответила на объятия, уткнулась носом в Арэту и заплакала. Ее плечи вздрагивали, мальчик прижимал к себе Каэдэ, желая забрать ее боль - хочешь переночевать в моей комнате? - девочка лишь кивнула.

***

Прошла неделя с тех пор, как отец ушел и не вернулся. Каэдэ не задавала лишних вопросов Лейко, она видела состояние мамы, а потому боялась все усугубить. Хотя, даже если бы Каэдэ и захотела поговорить с мамой, у нее не вышло бы. После ухода любимого, Лейко начала загружать себя работой, она появлялась дома на пару минут, ее вид становился все хуже. Последние три дня она отсутствовала вовсе. Каэдэ сидела на кухне размешивая остывший чай. Было утро субботы, занятий не было. Девочка старалась ни о чем не думать. Арэта ушел за продуктами, и девочка осталась одна в этой всепоглощающей тишине, лишь звон ложки о чашку нарушал ее. Внезапно Каэдэ услышала, как в коридоре отворилась дверь, для прихода Арэты было рано, а значит, это мама. Девочка вскочила и вихрем вылетела в холл, но перед ней предстал отец. Непривычно растрепанный со сползающим с плеча болотном плаще. Он не был похож на прежнего, но был все еще необычайно любим девочкой. - Каэдэ, - в глазах отца, напоминающих зеркала, запрыгали огоньки - ты-то мне и нужна - мужчина улыбнулся - хочешь попасть в мою мастерскую? - Да, конечно... - девочка потерялась, она знала, что перед ней ее любимый отец, но все в нем смущало. - Я отведу тебя туда, но сначала зайдем в одно место, хорошо? - на его лице выступила испарина. - Ладно... Мифуне и Каэдэ покинули пределы деревни, и совсем не законным путем. Девочка еще не понимала, что, выйдя не через главную дверь, а через потайной подземный ход, который вел из кабинета около мастерской отца в лес за Конохой, она стала отступницей. Две фигуры шли по зарослям, Мифуне время от времени ускорял шаг, спеша куда-то. Девочка боялась спросить о происходящем, она не знала, во что ввязалась, но отступить уже не могла. Они дошли до входа, скрытого в лесной глуши. Это заняло приличное количество времени. Отец Каэдэ принялся спускаться вниз, девочка слышала, как раздавался звон от соприкосновения его обуви с каменными ступенями. Не найдя другого выходя и понимая, что самостоятельно домой она не вернется, девочка направилась за Мифуне. Спустившись, они оказались в помещении напоминающем пещеру, ее отец целеустремленно шел по коридорам, казавшимся девочке лабиринтом. В конце концов, когда Каэдэ уже выбилась из сил и начала отставать от отца, он остановился в просторном помещении, в которое они попали случайно, по мнению Каэдэ. Оно напоминало лабораторию: множество склянок и приборов, находящихся по всему периметру помещения, огромные колбы наполненные сомнительной пузырящейся жидкостью и уйдя проводов. Тут горел тусклый свет, от которого становилось жутко, а мороз пробирал до костей. - Где мы, пап? - Помолчи. - Мэзэто Мифуне, я ждал - из темноты донесся голос, напоминающий шипение змеи - так еще и с подарком - по интонации можно было понять, что выходящая на свет фигура улыбается. Человек, спустя мгновение представший перед прибывшими, заставил девочку пожалеть о том, что она доверилась отцу. Длинные черные, словно смоль, волосы ниспадали на бледное фарфоровые лицо, разрезанное жуткой улыбкой. Каэдэ узнала этого человека по желтым сверкающим змеиным глазам. Обучаясь в академии, она слышала о величайших Саннинах, один из которых покинул деревню, став отступником и предателем. - Да, я привел ее Вам, как и договаривались - мужчина стер с лица пот.