Ростки зла

Мне холодно... Я вижу перед собой только узкую полоску света. Кажется я моргнул перед тем как время застыло. Жаль, что не застыло моё сознание и мозг продолжает работать. Сколько прошло? Год или век или тысяча лет? Что же стало с Гарольдом и остальными? И удалось ли мне запечатать его или только я пребываю в этом заточении? Снова и снова я обращаюсь к мысленному дневнику, повторяя события, чтобы не сойти с ума. И образы возникают перед глазами и душа немного успокаивается от мыслей. —Подчаший мертв!— Воскликнул король в изумлении. Все замерли. В зале повисла тишина, и я чувствовал, как ветер завывал за окном. —Закрыть двери и ворота в замок! Никого не выпускать! — В гневе закричал король. Начальнику стражи помчался отдавать распоряжения, стража засуетилась, но через несколько минут все двери были закрыты. Пока стража запирала двери, я внимательно считывал эмоции с каждого лорда, но не обнаружил ничего подозрительного. Почему-то, я снова подумал, как сильно этот мир похож на Землю, почти как брат близнец. Названия стран, расположение континентов, даже языки народов были слишком похожи на земные, только остановившиеся на рубеже X-XIV терранских веков. Те же интриги, те же распри. Тот же понятный уклад жизни старой Терры, по которой я давно скучаю. Ордену так или иначе нужен был страж на окраине внешнего кольца миров и совет магистров Ордена направил меня сюда. Направил с одной целью, защищать короля, так как волшебная кровь монарха ограждала мир от внешних угроз. Нет. Не от внутренних войн местных царьков, а угрозы куда более серьезной, о которой беспокоился Орден. Зло устремило свой взор на этот мир и пока что я справлялся не очень хорошо. Третье покушение за месяц, но я так и не приблизился к разгадке, кто их совершает. Однако, сейчас, я чувствовал присутствие зла в этой комнате. Так-так, подчаший пробовал вино в начале пира, яда не было. Совсем недавно открыли новые бочки. Пьяные гости, пьяный король и полупьяная стража. Стало быть, убийца на пиру, но кто же это? Я поднялся со скамьи. —Король Эльдерд, я, как и Вы уверен, что убийца среди нас, позвольте мне найти его—. Коричневая ряса колыхнулась. Меч звякнул на поясе. Стражники всегда ворчали, что я ношу меч где захочу, но особый указ короля позволял им ограничиваться только ворчанием. Я заметил, как лицо короля расплылось в странной пьяной ухмылке, глаза затмила пелена хмеля. Голос его был наполнен гневом, но с какими-то озорными нотками, из-за чего он сейчас походил на ребенка, который проиграл партию, но жаждал реванша. Совершенно неподобающая реакция на происходящее. —Ты не очень-то продвинулся за этот месяц!.. Хотя, всяко умнее собравшихся, так что если найдешь убийцу, я... я дарую тебе земли для постройки монастыря Ордена... И повелю... Да... Разрешу набирать неофитов добро... Добровольцев! Как вы все давно и хотели! — После этих слов, король задумался и приложил большой палец к подбородку —Впрочем. Если не справишься, я изгоню тебя и всех твоих братьев со своих земель на сто лет! — Я тяжело вздохнул, а затем кивнул, принимая условия короля. Слово короля закон, в каком бы состоянии он его не произнес. Я расширил зрачки. Свет стал ярче, постепенно я стал видеть ультрафиолет. В глазах появилась боль, но мне нужно было видеть как можно больше деталей. Я не мог проиграть, только не сегодня. Слишком много судеб было поставлено на карту. Без моей защиты король умрет. Я мысленно выругался и стиснул зубы. Ну почему именно этот тупоголовый Эльдред был Светочем? Неужели во всем этом мире не нашлось более достойного? Если Светоч умрет, надо будет искать того, на кого падет Благословение, если такой вообще будет, а потом заново проводить обряд, если Орден успеет. Слишком много если. А если в этот момент они прорвутся... Я почувствовал, как капля пота стекла со лба по щеке, а язык стал сухим. Я слишком знаю, что они делают с мирами без защиты. Я подошел к телу подчашего и внимательно его осмотрел. Вены почернели, зрачки испарились, рот был неестественно широко открыт, лицо навечно застыло в гримасе боли и ужаса. Я наклонился и понюхал рот бедолаги, затем с усилием разжал затвердевшие черные пальцы, намертво сжавшие кубок, затем поднес его к носу и тоже понюхал.. Хеликус танатикс, здесь?! Но вторжения еще не было. Моё сердце забилось так сильно, что готово было выскочить из груди. Я видел ужасов куда больше, чем вся первая рота Ордена, но в тот момент мне стало страшно. Только одно существо способно создать такой яд. Боже. Одному мне не справится, Орден за Вратами, и даже будь у здесь все солдаты, собранные со всех стран и континентов этого несчастного мира, им все равно не одолеть такого врага. Но как он может быть здесь? Но здесь есть что-то ещё. Почему именно сейчас, почему именно подчашего? Я окинул взглядом присутствующих. Лорды, пэры, благородные дамы и слуги, все их взоры были уставлены на меня, кто-то смотрел с отвращением, кто-то со страхом перед представителем Ордена, но лишь единицы с одобрением или даже восхищением. Я остановился на Гарольде, капитане отборного отряда телохранителей короля. Он был обычным человеком, родившимся здесь, в Альбионе и мечтал лишь об одном, заслужить звание кандидата в неофиты Ордена. В отличии от большинства людей и даже от короля, он знал о враге. Я кивнул ему, и Гарольд осторожно подошел ко мне. Видимо, ужас в моих глазах было сложно скрыть, поскольку страх моментально передался и ему. Он побледнел. —Что ты видишь, Священник? — Голос запинался. Если прославленный элитный боец особого отряда Ордена боится, немудрено испугаться обычному смертному. Соберись! Ты единственный, кто может их спасти! Сказал я себе. Я собрал волю в кулак. Надежды мало, но надо попытаться. Я поднялся, движением изгоняя страх из своего сердца. —У нас очень мало времени...— —Что вы там шушукаетесь, как старухи на базаре! Выкладывайте всем— Первый министр короля обладал обладал многими вещами, большим состоянием, большим имением, тонким фальцетом и совершенно пустой головой. Король знал это, однако, кивнул мне, соглашаясь с ним. Опять эта странная ухмылка на его лице. Она уже начала выводить меня из себя. Я медленно зашагал вдоль столов и пристально всматривался в людей, разглядывая, то в ультрафиолетовом, то инфракрасном спектре. —Пока я не знаю, как это объяснить... но они здесь— Что с моим голосом? Откуда эти нотки неуверенности, которые скоро станут резонировать гаммами ужаса в сердцах людей? И без того тихой зале наступила поистине гробовая тишина. Я слышал, как бьются сердца людей. Они были в оцепенении и боялись шелохнутся, как будто это привлечет их, тех существ, которые жили в каждой детской страшилке или родительской байке этого мира. Я уверен, все как один вспомнили те самые легенды, которые рассказывали родители или няньки или друзья, легенды, звучавшие как в покоях высокородных, так и в лачугах бедняков. Легенды, которые были реальностью, но об этом старались не думать. Я услышал звук грома за окном, затем забарабанил дождь. —Ну так разберитесь с ними! Это ваша работа! Вы же из Ордена, как вы могли допустить такое?!— Люди стали засыпать меня вопросами, но у меня не было ни времени ни желания оправдываться перед ними. Если бы я был сейчас на высокотехнологичной Терре или в не менее развитом Тунине, с целой армией до зубов вооруженных солдат. Но я в мире, где многие до сих пор считают большим чудом умение читать. Я поднял руки, чтобы успокоить толпу и лишь спустя минуту-две все утихомирились. —Всё далеко не так просто... Разновидностей этих существ довольно много. Большинство ведомы лишь инстинктами. Но есть среди них и наделенные интеллектом. Судя по тому, как был убит подчаший, эту тварь называют Нечистым. Я видел, как Гарольд потер лоб. В широко раскрытых глазах читался настоящий ужас. Из присутствующих, кроме меня, лишь он один понимал, о чем идет речь. —Но... Дунстан! Значит ли это, что Вторжение уже началось?— Я покачал головой и, задумавшись, пошел в конец залы. —Нет... Я бы почувствовал, а если даже не я, то провидцы Ордена и совет магистров уже давно бы развертывал войска.— —Но как же тогда они проникли в наш мир?— Хороший вопрос, но лучше его отложить на потом. Надо подумать, как разобраться с проблемой. Нечистый точно здесь. У меня не хватит сил его убить, для этого нужен сильный алхимик, сильный экзорцист и гарнизон воинов, которые смогут сдерживать его пока будет совершаться обряд. Думай! Сейчас светит полная Луна. Пятая звезда в четвертом доме. Если начертать полный круг портальным камнем... Нужно будет лишь смешать два ингридиента. Я смогу его запечатать. Но... Риск слишком велик. Если я ошибусь, энергия взрыва разорвет этот мир на части, но если ничего не делать, то его ждет участь куда страшнее. Я незаметно достал из кармана пояса портальный камень. Я невольно задумался, как же мало я перемещался по мирам, раз почти не израсходовал его. Затем, я сделал вид, что поправляю обувь, хотя на самом деле, вставил камень в дыру подошвы. Я заметил, что Король всё это время не сводил с меня глах. На ехидном лице была ухмылка.Трезвость понемногу возвращалась к нему, а с ней и вечное недовольство и раздражение. —Кто-нибудь объяснит мне в чем дело?! Нечистые, Орден, магистры! Черт вас возьми! Вы так и будете стоять сложа руки!— Король ударил по столу. Два кубка опрокинулись, заливая вином роскошные золотистые скатерти. Я продолжил идти по зале, пропустив его реплику мимо ушей. Люди, наверняка, думали, что у меня в голове не все дома. Я топал ногами, шаркал, приплясывал или спотыкался. Пусть думают что хотят. Нечистый не должен угадать, что я собираюсь сделать. —Нам ещё предстоит найти ответ на этот вопрос. Однако, я знаю только то, что по мирам бродят одиночки, без всякого вторжения. Мимики, тени, призраки, двойники. Их бывает много, но сами по себе они представляют угрозу только для очень небольшого круга людей. Ни один из одиночек никогда не войдет в дом, где живут люди, без приглашения. К тому же, их я бы тоже почувствовал.— Я дошел до конца стола, затем развернулся и на мгновение остановился перед пэром, сидевшим у дверей. Наши взгляды встретились, через долю секунды он отвернулся. —Они словно смрадные трупы испускают зловоние, которое вы даже не чувствуете.— Дальше была супруга пэра. Тоже отвернулась. Капеллан, смотритель лебедей, придворный шут, и многие лорды и леди. Не они. Но кто? Я шел дальше. —Однако, такая тварь как Нечистый, никогда не действуют в одиночку. По нашим меркам, это генералы армий, это титаны во главе огромного войска, матки в огромных ульях... А яд, который вызывает тана-чуму, формируется уже после Вторжения. Нечистый создает его из костей, хрящей и крови нескольких десятков людей.— До меня постепенно стала доходить мысль. Если одиночки не могут войти в дом человека без приглашения, а Нечистый не мог войти в мир под защитой Светоча... Значит. Я выхватил меч и направил острие на короля —...Значит Светоч пригласил его в этот мир!— Король улыбался. —Браво, дорогой. Наконец-то ты догадался!— Я видел,как лицо короля стало искажаться, выступили черные вены, зрачки вытянулись подобно змеиным. Люди повскакивали с мест, началась паника, большинство побежало к дверям, кто-то стоял в оцепенении дрожа от страха, несколько людей, сидевших рядом с королем, пытались бежать, но не могли пошевелиться. Несчастные попали под его контроль. Король, а точнее, существо, которое завладело его телом, поднялся с трона. Он высоко поднял подбородок и улыбнулся, широко раскрывая глаза, в которых читалась злоба. У него был вид маньяка, который заманил жертву в ловушку и теперь чувствовал над ней полную власть. Он заговорил и его голос походил на рой жужжащих насекомых. —В твоей голове, наверное, два вопроса... Каким образом я попал в это тело и почему никто из Ордена ничего не обнаружил, верно?— Он произносил слова с ехидной усмешкой. —Ответ нетрудно найти... Я уже видел бесноватых и раньше. Мне больше интересно что ты ему наобещал?— —Сколько ты в этом мире, Дунстан? Триста, четыреста... Нет, пятьсот лет. Удивлен? Я знаю, потому что пятьсот лет этот мир не дает мне продвинуться дальше! Сколько планов было построено, но ты мне стал костю в горле! Гордись! Не каждый день я говорю такое людям. Кстати о них.— Нечистый сделал взмах рукой и три человека, которые еще сидели за столом, взмыли в воздух, затем из пальцев Нечистого появились черные нити, которые впились в тела несчастных. Люди издали нечеловеческие вопли. Их лица корчились, один так сильно сжал зубы, что сломал их, они дряхлели на глазах, превращаясь в стариков, и с каждой секундой, сила вливалась в Нечистого. Его черты все больше искажались, вместо рта оскалилась широкая пасть с острыми зубами, он увеличивался в размерах, кожа чернела, вместо вен появились черные провалы, от которых исходили языки черного пламени. —Дунстан, что нам делать?— —Не дайте ему вас коснуться! Ваше оружие бесполезно!— —У меня посеребренный меч— Я улыбнулся. Хороший малый, подготовился. Если переживем эту ночь, будет достойным кандидатом. Однако, что-то не давало мне покоя. Почему именно сейчас? Почему он раскрыл себя так грубо? Он, словно читая мои мысли, посмотрел мне прямо в глаза. Я почувствовал нестерпимую боль, как будто сотни игл вонзились мне в мозг. Дурак! Все это время я думал о том, как победить его и не выставил ментальную защиту. Всё вокруг куда-то поплыло, я уже ничего не видел перед собой. Он вторгся в мой разум. Зрительные образы постоянно менялись и мешали сосредоточиться, мимо меня, то мелькали звезды, превращающиеся в черный дыры, то всполохи пламени. Я видел сотни битв, блеск мечей, крики раненых, тысячи радужных закатов и рассветов, видел, как строились и разрушались города. Все это мешало сосредоточиться. Я летел сквозь эту вереницу времени и пространства, но неизменным оставалось лишь одно. Два красных глаза, висели прямо передо мной, но владелец оставался невидим. Мои мысли путались. Как выбраться из этой ловушки? Он не может убить меня в моем разуме, но может замучить кошмарами. Страх заставил меня сосредоточиться. Я пытался выстроить защиту и подчинить себе образы. Демон создавал пламя, я тушил его водой, затем он накидывал на меня сети, а я превращал их в пепел, и они рассыпались. Эта битва продолжалась какое-то время, но я выбивался из сил. Внезапно ко мне пришла мысль. Я представил собой и направил его на себя. Глаза демона затрепетали. Испуг? Я пронзи себе себе сердце и все пространство захлестнул водоворот. На какой-то миг наши разумы слились. Мелькнула вспышка и я пришел в себя. Передо мной снова была зала —Он... Он был Светочем... Ты хотел убить нас всех разом! — Нечистый прищурился. —Похвально Дунстан... Не каждому удавалось вырваться и моей ловушки... Жить тебе осталось недолго и ты, наверное, гадаешь, почему он пошел на сделку со мной? А вот скажи мне, часто ли ты или твоим братьям приходилось участвовать в делах этого мира? М-м-м?— Нечистый приложил большой палец к подбородку, затем наклонил голову и предал себе вид наивного мечтателя —Ах да, ваш старый кодекс! Не вмешиваться в дела людей. Разве ты забыл, что у людей есть амбиции, мечты и цели, более приземленные нежели у вас? Знал ли ты, что королевство было на грани уничтожения? Вполне по-дружески, столетиями оберегать только носителя Светоча, хранить одного человека, беспокоясь лишь только о его безопасности. Да, вы спасли бы его, если бы здесь запахло жаренным. А его страна, подданные, даже супруга и дети?— Я сжал меч, он разозлился на демона, поскольку тот был прав. Не смотря на все мои советы, Орден отказывался вмешиваться в дела людей. Краем глаза Я увидел замешательство на лице Гарольда. —Ты лжешь, Орден защищает нас от таких как ты!— Демон рассмеялся и —Наивная душа! Орден не стал бы вмешиваться пусть бы даже все вы умирали от рук других людей! Что же касается меня... Я всегда выполняю свои обещания! К слову, король не мертв, как вы, наверное, думаете, прямо сейчас он видит все своими... Точнее моими глазами. Я заботливо подвинул его разум, завладев телом. Он увидит, как одно за другим, государства этого мира будут падать к его ногам, которыми буду управлять я, но все это не важно. Его мечта будет исполнена. Никаких войн, никаких врагов!— Я обернулся на шум позади, Гарольд тоже. Люди уже открыли дверь, но путь им преграждала прозрачная бела стена. —Ага... Защитный купол. Ты ведь знаешь, что меня долго им не удержишь! Но браво! Хвалю за смекалку! Эй вы, дурачье! Вы понимаете кто вас запер здесь со мной?— Игнорировать этот голос было невозможно. Почти все повернулись ко мне. На лицах пары человек читалась мольба, у других ненависть и отчаяние. Тут же посыпалась брань и грязные ругательства. —Пора заканчивать!- Он начал двигаться, так быстро, что люди не успевали отреагировать. В одну секунду он очутился рядом с толпой людей. Гарольд помчался на него, но я его удержал и сам пустился вперед. —Он тебе не по зубам, держись подальше и жди моего сигнала— Я встал перед Нечистым, заслоняя от него людей. Каждый раз, когда демон прикасался к человеку, Я успевал рубануть мечом по черной руке, но она тут же отрастала. Между нами завязался бой. Люди попрятались по углам. Я полоснул Нечистому, так быстро что демон не успел этого заметить. Он взревел и пошатнулся, после чего стал атаковать, то и дело меняя сторону нападения. Вот он очутился за спиной, но чудом я успел увернуться, вот ударил сбоку, но я вовремя поставил блок. Я действовал на пределе своих возможностей. Скорость была поистине нечеловеческой, я едва успевал уворачиваться от его ударов. Демон почти не оставлял мне шанса атаковать, но я использовал каждую возможность. В конце концов, я чувствовал, что начинаю его теснить. Или мне же он хотел, чтобы я так думал. Если удастся рубануть в пересердие и левую опорную заключницу в животе, если удастся перерубить ядро, внутри черепа, то все будет решено! Да, тварь восстановится через пару недель, но какие это будут недели! Да Орден уже успеет выстроить здесь замок со рвом, только чтобы сдержать этого выродка. Лишь бы не убить человека, сидящего внутри, только бы не задеть сердце и позвоночник. Светоч, даже под властью этой твари, остается Светочем. Если его убить, мир точно обречен. Удача подвела меня в самый неподходящий момент. Когда бьешься с таким противником, важнее всего правильно двигаться, любая, даже незначительная, ошибка в движении может стать роковой. Кусок камня, еще находившийся в моей подошве, задел небольшой выступ в каменном полу, и я споткнулся. Нечистый схватил меня и швырнул в другой конец залы. Я ударился головой и почти потерял сознание. Мысли путались, в рту был привкус крови. С трудом я поднялся и увидел страшное зрелище Нечистый разрывал людей когтями, высасывал жизненные силы или просто сворачивал кому-то шею. Выжившие метались по залу как зайцы в клетке пантеры, но Нечистый быстро настигал их и убивал, пополняя свои силы и приобретая еще более инфернальную форму. Гарольд подбежал ко мне. —Что делать?! Он же их сейчас всех перебьет!— Я вытер кровь со щеки, затем передал Гарольду свой амулет. Он кивнул. —По сигналу— Сказал я и побежал вперед. —Не полно ли тебе играться с телом смертного! Как насчет меня! Может быть ты хочешь узнать какого быть в теле первого клинка Ордена?— Нечистый рассмеялся. —Хочешь заключить сделку? Ты? Это интересно! Сам Дунстан хочет перейти на мою сторону. Давно пора!— —Подходи, если не боишься!— Нечистый медленно подошел ко мне с лицом полным триумфа. Из его руки показались черные нити, которые подобно щупальцам стали тянутся ко мне. Почти в самый последний момент, я разрезал свою ладонь мечом, сжал кулак и сильно взмахнул им в сторону нитей, так чтобы кровь коснулась их. —Отрицаю!— Я услышал щелчок. Значит Гарольд активировал амулет. Через секунду я увидел полоску света, которая коснулась моей крови и щупалец Нечистого. Земля задрожала стены заходили ходуном. —Ты!! Ты не посмел бы!— Зарычал демон, в его глаза читался испуг. Символы, которые я рисовал ногой, засветились. Появился столб света и в этом столбе застыли все, кто был в зале. А потом наступила темнота. Мне холодно... Я вижу перед собой только узкую полоску света. Кажется, я моргнул перед тем, как время застыло. Жаль, что не застыло моё сознание и мозг продолжает работать. Сколько прошло? Год или век или тысяча лет? Что же стало с Гарольдом и остальными? И удалось ли мне запечатать его или только я пребываю в этом заточении? Снова и снова я обращаюсь к мысленному дневнику, повторяя события, чтобы не сойти с ума. И образы возникают перед глазами и душа немного успокаивается от мыслей. —Подчаший мертв!— Воскликнул король в изумлении...