Постапокалиптика

Свой «день» он обычно начинал с нанесения макияжа: подводил и оттенял глаза, чуть подкрашивал ресницы. Помадой не пользовался: считал, что это уже слишком. Всякую там пудру, тоналку, румяна игнорировал, так как ощущение чего-то липкого на коже было пренеприятным. Затем наступала очередь повседневной одежды: обтягивающие, блестящие, будто латексные лосины, которые на самом деле были весьма удобными. В них легко и прыгать, и приседать, они совершенно не пережимают ноги. В свое время Эсса выложил при покупке сего предмета целое состояние, но вещь того стоила. Парень кинул взгляд в окно: редкими яркими пятнами светились окна бедняков, которым не хватало средств для установки безопасных металлических ставней. Улица скудно освещалась несколькими фонарями, один, прямо под окнами, разбили в прошлую ночь. Даже усиленное стекло не помогло. Теперь не скоро починят. Эсса цокнул языком и начал думать о собственном окне, вот уже года два обходящимся без всякой защиты. Воры обходили маленькую квартирку стороной. Может, потому, что знали, кто в ней живет. А, может из-за того, что красть было особо нечего. Разве что шикарные стринги со стразами. Или их уже Дунька уперла? При мысли о сестре, остро кольнуло в груди. Эсса старался не думать о глупой девчонке. НЕ думать. Иначе потекут слезы и тушь размажется. Парень вздохнул. Нужно продумать сегодняшний маршрут. Улицы таят множество неприятных сюрпризов, особенно по ночам. Он знал, что так было не всегда. Виновата последняя Великая Война, откинувшая человечество назад. Яйцеголовые брызгали слюной, толкуя о регрессии и вымирании. Однако, если быть честными, это было не совсем так. Производство и наука не стояли на месте, исследования продолжались, правда, оплачивали их частные компании. Компьютерные технологии и нанороботы, невероятные достижения медицины, почти вечная молодость - все доступно, если есть деньги. Говорят, когда-то медицина была бесплатной. Теперь она остается таковой лишь в тех городах, которые могут себе это позволить. «Школа» - об этом странном заведении Эсса только слышал от старших. Какая дикая мысль: тратить свое время на бесполезные для выживания знания. Самого Эссу учили в детстве как падать, как уходить от удара, и как бить, как выжить на улице, как достать деньги. Банды контролировали практически каждую улицу, полиция патрулировала лишь в центре, оставив большую часть города разнообразным группировкам. Примкнуть к одной из них, значит, сделать свою жизнь безопаснее. «Братья» о тебе позаботятся, не дадут в обиду. Или прибьют, если что не так… Для себя Эсса сразу решил, что ходить под кем-то – не по нему. Так что он жил сам по себе. Был осторожен. Защищал себя и сестру. Вот уже много лет парню вполне удавалось выживать, ловко минуя все подводные камни. До сегодняшней ночи. Эсса поджал губы, с неудовольствием глядя на свое отражение. Вероятнее всего, сегодня он умрет… Ночь за окном звала, тянуло свежестью осени. В городе почти не было деревьев, лишь пара клумб в самом центре, да маленькие кусты, украшающие входы в дорогие магазины и отели. Жаль… желтая листва под ногами – это очень красиво! Правда, идти неудобно: нижний, прелый слой так и норовит проскользить и поспособствовать падению, да еще на каблуки смешно нанизываются листочки. Эсса носил туфли с огромными шпильками, так что забавные «украшения» на обуви его особенно волновали. Парню нравилось выглядеть эффектно, и молодой человек не пожалел денег на черные, сверкающие лаком туфли. Каблуки непростой обувки при желании превращались в более удобные платформы, также была предусмотрена возможность перевоплощения в почти обычные ботинки, но Эсса этого не любил, он отлично сражался и на платформе. * Молодой человек перевел взгляд на трюмо. На потрескавшемся лаке допотопной столешницы блестел любовно отполированным металлом целый арсенал: метательные ножи, лезвия и, конечно, его любимая цепь, которая при необходимости превращалась в железную палку. Наверное, стоит взять все – сегодня это может пригодиться. Значит, на короткий черный топик следует надеть конструкцию из ремешков-креплений. Иногда Эсса надевал ремешки на голое тело, но сегодня было слишком холодно. Закрепив оружие, парень попрыгал, чтобы убедиться, что все держится, как надо, не звенит и не болтается. Потом оглядел себя в зеркале: гибкое худощавое тело, перевитое мускулами. Сухое и сильное. Чуть отливающие рыжиной волосы, стальные серые глаза, тонкие недобрые губы. Рост небольшой, это да, но шпильки чутка это исправляли. Эсса повернулся попой: лосины сидели прекрасно, круглая пятая точка выглядела идеально, стринги не просвечивали. Парень тяжело вздохнул. Сколько еще приключений не собрано на эту блестящую выпуклость! Эх, жаль, конечно, помирать, но что поделаешь? Парень развернулся, уверенными легкими шагами подошел к окну, и нырнул в ночь, запросто передвигаясь по крышам. Он точно знал, кто ему нужен, и где его искать… * - автор прекрасно осознает, что это полная херня, и драться на каблуках, или платформе – верный путь к сломанным ногам и подвернутым лодыжкам. НО! Дружно вспоминаем незабвенную Эон Флакс! А чё? Голливудским режиссерам, значит, можно, а мне – низя? Я тоже хочу офигенный визуальный ряд! *** Когда парень прыгнул прямо на него, Маркус не поверил своим глазам. Он заметил приближение гибкой фигурки еще издалека, но и помыслить не мог, что это по его душу. Парнишка явно не дружил с головой. Маркус был, в некотором роде, знаменитостью. Туземцы обходили мужчину десятой дорогой, изредка поступали предложения о работе, но, в основном, местные жители молились, чтобы Маркус их не заметил. На впечатляющего по размеру мужчину даже пришлые почти никогда не нападали: смысл? Навар вряд ли стоил риска. А этот мелкий - напал. И он - здешний. Наркоты какой забористой наглотался? Вроде, не похоже. В первый миг Маркус решил, что на него кинулась какая-то бешенная девка. Его сбили с толку обтягивающие блестящие штанишки, невероятно высокие шпильки и вихляющая походка. Однако, уже через секунду мужчина понял, что ошибся. Полное отсутствие груди и кадык прозрачно намекали на принадлежность к сильному полу. Маркус легко ушел от первой атаки. Парень, кажется, именно этого и ожидал: в грудь Зверя стремительно полетели ножи. Часть Маркус отбил, от части увернулся. Его рефлексы были многократно ускорены, потому он успел хорошо рассмотреть противника: стройный, жилистый, вызывающе одетый, парень обладал потрясающей пластикой, он как будто танцевал эротический танец. Бедра соблазнительно изгибались, круглая попка задорно подпрыгивала… Синеглазка обладал прирожденной грацией, Маркус подумал, что убивать, или калечить такую симпатяжку – настоящее кощунство. Увидев, что атака была бесплодна, парень упрямо поджал бледные тонкие губы и трансформировал свои невозможные шпильки, готовясь к следующей. Глаза нападающего безумно блестели, и Маркус, с непонятной дрожью восхищения понял, что это - взгляд человека, готового умереть. Цепь, обвернутая вокруг талии, оказалась не украшением, а оружием. Синеглазка небрежно встряхнул ею, превращая в штырь, в другой руке Маркус заметил тщательно скрываемый до поры до времени нож. Легко раскручивая штырь, который на мгновения превращался снова в цепь, красава побежал прямо на Зверя. Да, парень был быстрым. Но недостаточно, не ускоренным. Маркус поднырнул под очередной замах, палка как раз стала на миг цепью и Маркусу удалось захлестнуть ее вокруг жилистой шеи, одновременно зафиксировав руку с ножом. Синеглазка яростно сжал губы, обратил цепь в штырь, не позволяя Маркусу затянуть ее на шее. Маркус, правда, и не собирался, но паренек-то этого не знал! Выпустив из рук палку, парень весьма чувствительно приложил Маркуса. Не самые впечатляющие по рельефу руки оказались очень сильными, да и вес был вложен грамотно. Твердое тело изогнулось, и угрем выскользнуло из захвата. Зверь вполне успевал впечатать кулак в поясницу, но отбивать почку почему-то не хотелось. Вот, совершенно! Вместо этого рука, будто случайно, прошлась по упругой ягодице. Красава обратил штырь в цепь, развернулся и снова кинулся. Упрямый! Ведь понимает же, что ничего ему не светит. Маркус довольно улыбнулся - такие ему нравились. На этот раз Маркус нарочито замедлился, позволяя парню рассмотреть, насколько он быстрее и сильнее, прочувствовать свою мощь и скорость. Неторопливо, с ленцой он проскользнул под цепью. - Не вздумай, - очень тихо и спокойно произнес он в оттопыренное ушко Синеглазки, почти нежно вжимая в его шею нож. Парень замер, серо-голубые глаза с вызовом встретили взгляд Маркуса. – Нож выкинь. Юноша разжал ладонь и металл зазвенел при падении, оставляя его совершенно безоружным, так как цепь он обронил секундой раньше. *** Хищник был очень быстр. Наверняка прикупил себе ускорение. Эсса тоже бы не отказался от апгрейда, но таких бешенных денег у него отродясь не водилось… В первый раз парню еще удалось вырваться из хватки, а потом Зверь улыбнулся и, будто нарочно демонстрируя превосходство, легко прорвал его оборону. Холодная сталь коснулась шеи, лишая шанса на спасение, но пока не раня. Пока. Почему Зверь медлит? Не хочет испачкаться в крови? Предпочитает действовать собственными кулаками? Эсса напряженно ждал ломающего кости удара, возможно, в челюсть, но Хищник не двигался, рассматривая его. Эсса заметил расширенные зрачки, из-за них глаза Зверя выглядели почти черными. Говорят, что расширение зрачка может быть вызвано физическим влечением… впрочем, один только зрачок еще ничего не значит… В следующую секунду, Эсса чуть не вздрогнул: на его бедро властно легла тяжелая рука. А вот это - уже значит! - Ты еще жив только благодаря своей круглой попке. И каблучки мне понравились, - рука на бедре чуть сжалась. - Я не сплю с кем попало, если ты об этом, - холодно проговорили губы Эссы. «Ой, бля! Что я несу! Он же меня порешит прям счас! И как же тогда Дунька?! Ай, надо было сказать однозначное да…» Эсса постарался сохранить непроницаемое выражение лица, хотя больше всего ему хотелось дать себе пинка. Такой шанс нельзя упускать! - А я не «кто попало». Я держу твою жизнь в своих руках, - тихо заметил Зверь. - Не слишком важная штука, - небрежно произнес Эсса, холодно улыбаясь. Ну, соврал, конечно. Умирать не хотелось, хотя дыхание костлявой уже вымораживало кожу на щеках. Тоненько звенело в ушах, наливался тяжестью затылок, мышцы ног мелко подрагивали от ужаса перед небытием. Внутренний голос заходился в истерике, призывал сдаться, принять все условия, отдать Зверю все, что он хочет. Только бы жить, только бы старуха с косой отступила… Эсса игнорировал трусливый голос - есть вещи важнее выживания. - Это многое объясняет, - улыбнулся мужчина. - Я думаю, у меня есть что-то, отчаянно необходимое тебе. Что-то, ради чего ты готов умереть. Я любопытен. Купи себе еще пару минут существования. Что это? Глаза Хищника были болотного цвета, но сейчас казались черными из-за огромных зрачков, рука, сжимавшая бедро, медленно дрейфовала в сторону задницы. Хотелось отстраниться. Не потому, что прикосновения Зверя были так уж неприятны, но инстинкт самосохранения прямо-таки визжал, когда он был рядом. Этот человек был невероятно опасен, надо было быть полным психом, чтобы напасть на него. И именно это Эсса и сделал. "БЛЯ! Мне конец. Хотя... я ему нравлюсь, и это возможность." - Мне нужен доступ к Цитадели. Я знаю: на твоей карте есть координаты, - Эсса идеально контролировал свой голос, он был ровен, тих и даже ни разу не сорвался. - То есть, ты собирался ее у меня отнять? – недоверчиво приподнял бровь Зверь. - Украсть, - невозмутимо уточнил Эсса и шевельнул пальцами, демонстрируя зажатый в них кусочек пластика. - О! Ловко! А потом? Бежать-бежать? – голос Хищника был полон скепсиса. Эсса светски улыбнулся: - Я очень хорошо знаю район. - План – дерьмо, - дал свою оценку Зверь, Эсса согласительно повел бровями. Подавать реплику не было никакого желания: прилив сил, вызванный адреналином, пошел на спад, начала наваливаться апатия. Болели отбитые ребра, дергало запястье, и еще изрядно надоело стоять с ножом у горла. Парень просто ждал, когда же мужчина закончит трепаться и уже что-нибудь решит. - Не смей шевелиться, - приказал Зверь, медленно убирая нож, и делая несколько шагов назад. Эсса замер, Зверь обошел его кругом, внимательно разглядывая. - Ты - один? - Да, – глупо было отрицать очевидное. - И второй частью твоего плана было проникновение в Цитадель? В одиночку? - Да, - снова подтвердил Эсса, раздражаясь от того, насколько глупо это звучит. - Детка, тебя часто били по черепушке и ты так и не смог восстановиться? Это же форменное безумие! - Пусть так, - мрачно произнес Эсса, про себя он был полностью согласен с оценкой Зверя, - там сестра. Не могу же я ее оставить? - И все равно, так не делается! Надо набрать группу, позвать всех, кто сможет, купить наемников, в конце концов! Продай все, что есть. Жизнь важнее! Эсса вздохнул. Ну, вот: две минуты знакомы, а уже жить учит! - У нас нет средств, нет собственности, продать нечего. И времени нет, - неохотно пробурчал парень, раздосадованный тем, что почти оправдывается. Да еще перед кем! Зверь задумчиво покивал, блуждая взором по Эссиному телу, и что-то обдумывая. Его взгляд был настолько тяжелым, что ощущался практически словно прикосновение, юноше хотелось поежиться, стряхнуть с себя эти невидимые руки. Хищник стоял на расстоянии нескольких шагов, но Эсса прекрасно понимал: как для атаки, так и для бегства ему не хватит скорости. Оставалось только делать независимое лицо и ждать, пока другой человек решает твою судьбу. Наконец, Зверь заговорил: - Я получаю, что хочу. А хочу я тебя, - мужчина сделал паузу, за время которой Эсса успел весь покрыться холодным потом и мурашками, каждый волосок на его теле встал дыбом. Нет, он никогда не был против хорошего секса, но как же Дунька? - А еще я - дофига добрый. Так что, план такой: двигаем на Цитадель, зачищаем, забираем твою девку, потом сестра идет домой, а ты надеваешь вот это и топаешь со мной. Хищник помахал в воздухе серебристой полоской. Эсса знал, ЧТО это и ему ощутимо поплохело. Усмиритель. Выглядит безобидно. Ошейник, ничего более. Но на деле, заполучить подобное «украшение», практически равнозначно попаданию в рабство. Высокотехнологичная вещь может сжиматься, удушая, наказывать разрядами, впрыскивать в тело любые вещества, ее невозможно самостоятельно снять, а широкий радиус действия страхует от побега. Эсса помедлил несколько секунд. Он не стал задавать идиотские вопросы, вроде: «А если не соглашусь?» Репутация Зверя была ему ответом. Эсса не стал так же спрашивать: «Когда отпустишь?», ибо бессмысленно, Хищнику ничего не стоит соврать, а успокаивать себя, пряча голову в песок парень не собирался… Выбора, в общем-то не было, но понадобилось немного времени, чтобы собраться с силами и выдавить тихое: «Договорились.» Парень понимал, что Зверю не было необходимости ни о чем столковываться. Он мог использовать грубую физическую силу, застегнуть Усмиритель, и Эсса ничего бы не смог ему противопоставить. - Для ясности: сам подходишь, я за тобой по всему городу не бегаю. И, надеюсь, ты понимаешь, что секс входит в пакет предоставляемых тобой услуг? – Зверь стремительно приблизился, притянул к себе за талию, заглядывая в глаза. Эсса еле слышно фыркнул. Да, блять, конечно, он догадался! Но отвечать матом было как-то некорректно, так что юноша сжал тонкие губы в линию, не выпуская слова, и кивнул. - Бирюльки свои подбери, - парню показалось, что в голосе Зверя прозвучало одобрение его сдержанности. Эсса молча поднял цепь, подозвал свои лезвия и нож, четкими движениями приладил их на места, превратил платформу в ботинки. - Каблучки были прикольнее! - прокомментировал это Хищник. - Не смогу быстро бежать. Ты и так ускоренный, я сильно отстану, - тихо пояснил Эсса. Зверь хмыкнул, соглашаясь, и сорвался в стремительный бег. Район был не очень велик, полуразрушенное дорожное покрытие не позволяло использовать всякие там скейты и велосипеды эффективно, а более крупный транспорт иногда бывает гораздо уязвимее и заметнее человека, так что в основном жители передвигались на своих двоих. Конечно, Хищник добрался первым, хотя он не использовал свою полную скорость, но и Эсса не очень задержался. - Слушай, как все это будет: я захожу первым, ты - через тридцать секунд. Добиваешь тех, кто еще шевелится, я тем временем продвигаюсь дальше. Теперь внимательно: если я что-то говорю, ты НЕ ДУМАЕШЬ. Просто делаешь. Сразу. Эсса снова кивнул, не произнося ни слова. Он вообще в сложных ситуациях предпочитал говорить как можно меньше, эта же ночь была самой страшной в его жизни. Страшнее будет только утро, когда он узнает сексуальные предпочтения человека, от которого прячутся даже прожжённые проститутки. Эсса еле сдержал улыбку, вспоминая, как Мейди круглила глаза, рассказывая ему про Зверя. У парня было много знакомых из самых разных слоев; шлюхи – отличные информаторы, в качестве ответной услуги парень помогал девочкам с проблемными клиентами. Ну, и иногда подсоблял по мелочи: полочку там прибить, или замазать трещину в стене. Со стервами старался не работать, держался тех, с кем сложились отношения, более всего походящие на приятельские. Ну, да. Был грешок. Иногда и услугами пользовался. Бесплатно. Они это называли «секс по дружбе». Еще частенько приходил к своим "подружкам" просто поболтать. Так, ни к чему не обязывающий треп. Вот одна из этих подружек и рассказала ему как-то о Звере. Он появился на их улице внезапно, явно присматривался к "товару", но «мотыльки» моментально «разлетелись» - никто не хотел делить постель со страшным Хищником. Нет, про мужика не ходило никаких ТАКИХ слухов, никто из девчат не мог уличить его в жестоком обращении, просто от него исходило ощущение опасности, подтвержденное многочисленными слухами… "Теперь, если выживу, смогу поделиться интересным знанием!" - мысленно нервно хихикнул Эсса, представляя себе удивленное лицо Мейди. Конечно, он понимал: если вырвется, никому ничего не расскажет. За треп Хищник его точно прибьет, но пофантазировать-то, чтобы отвлечься, можно! *** Парень оказался смышленым, не психом, как он уж было подумал. Поняв, что победить не сможет, спокойно выслушал условия Маркуса, и сразу согласился. Ни причитаний, ни мольбы, ни вопросов. Синеглазка нравился ему все больше. Теперь оставалось только устранить парочку людишек и, наконец, можно будет затащить красавчика в постель. Эх, этот парень даже просто стоя на месте, умудрялся дразнить и соблазнять его. Маркус давно уже не чувствовал ни к кому такого сводящего с ума вожделения. В общем-то, к мужчинам он вообще такого не чувствовал; тем страннее была эта внезапно вспыхнувшая страсть. Вот интересно: хватит ли совести у пацана следовать условиям их маленького соглашения? Или придется потом играть в прятки? При подходе к зданию Цитадели, Маркус выкинул все посторонние мысли из головы, сосредотачиваясь на текущей задаче. Внутри многоэтажки не было ничего особенного: ленивые, невнимательные постовые, умершие от его ножей, даже не успев ничего сообразить. Комната охраны, где и тусовалось большинство народу, тут помог нервный газ. Вставить в нос фильтры и перебить парочку осторожных, что вживили в себя очистители, было делом нескольких минут. Добить сотрясающихся в спазмах людей на полу - и того меньше. Еще пара-тройка человек встретились в коридорах и комнатах. Огнестрельное оружие после Великой Войны начало вести себя странно, что-то там намудрили люди в белых халатах, сам мир изменился, и послевоенное поколение могло рассчитывать только на холодное оружие, да собственные руки, поэтому Маркус почти не сомневался в успехе операции. Рабочие на складе наркоты не горели желанием терять место работы и попытались оказать сопротивление, в связи с чем тоже отправились к праотцам. Наконец, квест подошел к финалу, замаячила приемная главного босса, который тут же начал обычную тираду: «ДА-ТЫ-ЗНАЕШЬ-КТО-Я-ТАКОЙ?». Выслушивать в стотысячный раз одно и тоже Маркус не собирался, потому невежливо прервал жирдяя в самом начале. Маркус прекрасно знал, кто он: мелкая сошка. Максимум, что случится в результате его гибели - начнется дележка территории, и это будет забавно! Деваха обнаружилась как раз рядом с боссом. Она была очень похожа на Синеглазку, только волосы не рыжеватые, а светлые. В противовес своему брату девчонка выглядела... мальчишкой: армейские штаны со множеством карманов, тяжелые ботинки, судя по всему, с металлическими вставками, многофункциональный пояс, простая черная хлопковая футболка и никакой косметики. "Прям, как перепутались!" - хмыкнул про себя Маркус, рассматривая женоподобного брата и мужикастую сестру. - У тебя получилось! - девушка кинулась парню на шею. Тот сначала обнял ее, а потом пробурчал: - Тебя бы стоило оставить тут. Ты не представляешь, КАК меня подставила. - Эсса, прости, такого больше не повторится!.. - зачастила она, заглядывая в холодные глаза брата. Маркус почувствовал себя лишним, однако, как оказалось Синеглазка о нем не забыл: - Действительно... Познакомься с тем, благодаря кому мы все еще живы. На улицах его называют либо Хищником, либо Зверем. Девушка замерла, разглядывая Маркуса, и робко улыбаясь, а парень безжалостно продолжил: - Ты отправляешься домой, а я - с ним. Цена твоей выходки. - Надолго? - Не обговаривали,- парень на секунду замялся, потом обратился к Маркусу - я могу дать ей какой-то контакт? Свой комм, полагаю, надо оставить? Маркус задумался: разрешить занести чужой комм в свое жилище он не мог - не безопасно. Придется дать девчонке одноразовый… - Звони, если снова вляпаешься. Он рассчитан только на один звонок, так что не расходуй попусту! - Маркус строго взглянул на деваху, ответный взгляд красноречиво, хоть и безмолвно, сообщил все, что девчонка о нем думает. - Ладно, давай, дуй! - паренек нахмурил брови, ему не понравились эти переглядки. Сестра хотела ему что-то сказать, но Эсса слегка качнул головой, молча указывая глазами на Маркуса. «Не при постороннем!» - вот, что это обозначало, и слова не сорвались с ее губ. Проводив глазами сестру, парень подошел к Зверю и совершенно спокойно стоял, пока Маркус нехотя застегивал Усмиритель, безучастно глядя в сторону. Его спина была распрямлена, лицо настолько безмятежно, что можно было подумать, будто на шею ложится дорогая цацка. В общем-то мужчине не хотелось надевать на Синеглазку эту гадкую штуку, но он собирался привести его в свое логово... безопасность - прежде всего! С эстетической точки зрения, ошейничек пришелся вполне в тему, он подчеркивал красивую жилистую шею, да и со всем остальным прикидом вполне себе сочетался. Близость Эссы сводила с ума и Маркус легонько погладил плоский живот. Идеальный! Странно: раньше ему и в голову не приходило, что пузо может быть предметом восхищения! Вообще-то чужие кубики обычно оставляли Маркуса равнодушным, да у Синеглазки они и не были особенно видны… Когда твердая ладонь прошлась по коже, парень не шелохнулся, выражение лица почти не поменялось, только глаза стали чернее. *** Дунька нашлась! Живая, даже не потрепанная, это было такое облегчение, что Эсса еле устоял на ногах, а когда любимая дуреха повисла на шее, вообще чуть не расплакался. Эсса позволил себе на миг закрыть глаза и насладиться ощущением присутствия своего родного человечка, запоминая чувство тепла, запах кожи, мягкие волосы, щекочущие щеки… Неизвестно, когда он теперь увидит ее вновь, и увидит ли вообще. Потом он осторожно отстранил сестру - пришло время прощаться, Хищник проявлял небывалую доброту, даже дал Дуньке одноразовый комм. Эсса разрешил себе лишь несколько секунд полюбоваться на удаляющуюся спину сестры, а потом обернулся к Зверю. Само-собой парень не собирался бесить Хищника бессмысленным побегом, или явным промедлением, да и непорядочно это. Мужчина же ему помог… Эсса подошел, не дожидаясь напоминания, подставил шею. На лице Зверя промелькнуло удивление, и еще какое-то странно-мягкое выражение. Когда ошейник легкой прохладой лег на шею, Эссе очень хотелось прикрыть глаза хоть на миг, чтобы Зверь не заметил навернувшихся слез, но он этого себе не разрешил, твердо и прямо встречая чужие черные глаза. Рука мужчины мимолетно скользнула по животу, очерчивая мышцы легкой лаской, это прикосновение Эсса был бы не против продлить, но Зверь коротко мотнул головой, приглашая следовать за собой, и они вновь помчались по ночным улицам. Ноги уже просто гудели, парень подумал, что набегался сегодня на месяц вперед, а, судя по всему, была еще только середина ночи. Хищник остановился у обшарпанной многоэтажки, но пошел не к парадной, а к черному ходу. Эсса шел за своим провожатым след в след. Ночные улицы почти не освещались, и если у парадного еще светила тусклая мигающая лампочка, то остальное тонуло во тьме. Маркус шагал уверенно, конечно, он здесь знает каждый камушек и арматурину, лежащие на пути к неприметной двери, а Эсса с половиной из них поздоровался лично. Хорошо хоть лодыжки не подвернул. - Осторожно, ступеньки! Предупреждение оказалось очень кстати. Три высокие ступени могли стать весьма неприятным сюрпризом, но, благодаря словам Зверя, Эсса успешно их преодолел. В глубине помещения, в котором они оказались, горела одинокая галогенка. Для рассмотрения деталей света было недостаточно, но хватало, чтобы обходить кучи щебня на полу. У дальней стены обнаружился огромный допотопный шкаф, к которому и направился мужчина. Причина странной заинтересованности в полуразвалившейся мебели выяснилась, когда Зверь распахнул жутко взвизгнувшие дверцы: вместо задней стенки красовалась монументальная решетка, а за ней – толстая железная дверь, преодолев которые Эсса оказался в квартире. Неяркое освещение после полутьмы показалось почти ослепляющим, Эсса заморгал и пропустил момент появления еще одного человека. - Пап? - в коридор вышла девушка лет семнадцати, Эссин взгляд выхватил внимательные зеленые глаза и колечко серьги в губе. - Познакомься, это - временная мама! - жизнерадостно улыбнулся Зверь, выталкивая опешившего парня вперед. – Зовут Эсса. А это – дочь Лина. - Привет… - произнесли они с девочкой почти одновременно. Эсса подумал, что это дофига дико. Как будто обнаружить, что страшный монстр спит в обнимку с плюшевым мишкой. У Зверя есть дочь. И никто об этом не знает… Бли-и-ин! А ведь Зверь доверил свою тайну Эссе неспроста: скорее всего просто не планирует оставлять в живых. И в дом свой привел. В смысле - в настоящий дом, где живут близкие. Как говорится: «Это… не очень хорошо!» Тем временем девица отошла от первоначального шока: - Пап, ты, может, не в курсе, но это мужик, он не может быть мамой! - девушка подозрительно разглядывала родителя, как будто сомневаясь в его рассудке. - Ничё не знаю! Он красится, носит каблуки и я его трахаю - значит, мама! - выдал нисколько не смущаясь Зверь. Эсса чуть воздухом не поперхнулся. Пришлось давить в себе совершенно ребяческое желание возразить: «еще не трахаешь!». Чего уж теперь невинность-то изображать… Вместо этого парень сделал морду кирпичом, будто этот разговор его вообще не касается. - Так, ладно, ты спишь с мужиками, а я и не знала… - немного растерянно протянула Лина, - а готовить и убираться… Эсса будет? - Умеешь? - спросил с усмешкой Хищник. Эсса дернул плечом и кивнул - сеструха была жуткой неряхой, и, чтобы не зарасти грязью, пришлось освоить тряпки и губки. - Значит, по очереди, - подытожил Хищник. - Ладно, – Лина гораздо более приветливо посмотрела на Эссу, - завтрак с тебя! Я - с девчонками погулять, можно? - Вот, как раз сегодня, отпускаю тебя хоть до утра. В дверь звонись. Ну, ты понимаешь… - ухмыльнулся Зверь. Девчонка покраснела, хихикнула, пропела: «Пока, пап, пока, Эсса», и убежала. Как только хлопнула входная дверь, парень остро ощутил, что остался со Зверем наедине. В воздухе моментально разлилось напряжение, Хищник смотрел на него голодными глазами. Эсса решил, что нечего тянуть время: мягко двинулся к мужчине и встал рядом. Жар, исходящий от Хищника, ощущался даже через одежду. Эсса ждал ответного шага, но тот почему-то медлил. Потом, через долгих несколько секунд, Маркус не спеша, словно неохотно, легко положил руку ему на бедро… *** Как только Лина вышла за дверь, Маркус впился взглядом в парня, пожирая желанное тело глазами. Ему нравилось в парне абсолютно все: каблуки, косметика, вихляющая походка... и - так контрастирующий со всем этим твердый взгляд серых ледяных глаз. Таких переменчивых, но неизменно арктически-холодных. Интересно, какого цвета станут его глаза, если он рассмеется? Эсса тем временем направился прямо к Маркусу и встал рядом. Очень близко. Лицо застыло в неподвижную маску, единственное, что на нем жило – это глаза. Мужчина даже немного оробел под его взглядом. Хотелось прижать к себе, сильно, до хруста, сорвать одежду, мять задницу и впиваться поцелуем в тонкие губы. Но прозрачные глаза держали на расстоянии, заставляли осторожничать и просить разрешения. Зверь нутром чуял, что вот так, грубо, с парнем нельзя – не простит и не забудет. - Драться будешь? Почему-то у меня такое чувство, что ты хочешь дать мне в нос! Синеглазка не был похож на парня, с готовностью подставляющего свою жопу. Может, и выглядит, как шлюха, но не блядь. Эсса напоминал Маркусу маленького злобного зверька с острыми зубками: съесть не съест, но неприятно покусать вполне способен. Он вызывал опаску, заставлял быть настороже. - Мы это уже сегодня проходили, – Эсса дернул уголком рта, обозначая улыбку, - не получается… Маркус хмыкнул, пристально смотря в глаза парню, коснулся кончиками пальцев его бока. - Скажи мне, Синеглазка, примерно с месяц назад, в клубе… - Хищник замолчал, рисуя пальцами извилистые линии на боку парня, не уверенный, что Эсса понимает, о чем он. - Да, я помню тот вечер, - губы изогнулись немного сильнее, уже почти улыбка, - девчонки предупредили, что ты пялишься на меня, и я очень быстро свалил. - Почему? - Самосохранение. Ты опасен. Это же очевидно, - в тоне Эссы сквозило удивление. - То есть пытаться меня убить - не опасно, а вот спать: как-то страшновато? - Маркус начал раздражаться. Ну, что за дебильная логика! Именно поэтому у него вот уже больше полугода нет секса! - Не злись… - Эсса мягко прижался всем телом к Маркусу, отчего у последнего сбилось дыхание, - поставь себя на мое место. Сегодня по-другому было нельзя. А заводить отношения с кем-то, кто в состоянии опустошить Цитадель в одиночку - стремновато. - О, тебя это впечатлило? - промурлыкал Маркус, поглаживая бедра Эссы, глаза которого немного оттаяли. - Невероятно. И еще напугало, - легко признался парень. - Боишься сделать что-то не так и разозлить меня? - Я тебя совсем не знаю, а некоторые истории, что про тебя рассказывают - жутковаты. Маркус негромко засмеялся. Это да, про него болтали всякое, в основном побасенки носили леденящий душу характер. Народ любит пощекотать себе нервы и истории щедро сдабривались кровавыми подробностями... Приятно сознавать себя кем-то вроде легенды. Льстит, чего уж там. А еще в глазах юноши промелькнул интерес, и это сразу повысило его настроение. Мужчина рискнул прижаться к чуть приоткрытым губам Эссы. Сначала легко, потом поцелуй становился все более требовательным, руки уже не просто гладили, а сжимали, впечатывали Эссу в свою плоть, дыхание сбивалось, в ушах гулкими толчками билась кровь. Маркус приподнял легкое тело, парень с готовностью обвил его ногами. Светлые глаза потемнели, сильные руки легко удерживали тело на весу, Эссин язык с энтузиазмом переплетался с языком мужчины, и Маркуса повело, совсем, как в далекой молодости с самой первой своей девочкой. Он с пьянящей радостью понял, что Синеглазка охотно все ему позволит, потому что сам желает того же. Маркус подхватил парня под задницу, провел пальцами по туго обтянутой блестящей тканью ложбинке, нащупал яйца и, оставив для поддержки только одну руку, пригладил пах. Парень тихонько замычал, прижимаясь к ладони сильнее. Жаркая твердость, которую ощутил Маркус, не оставила сомнений касательно желаний Эссы и мужчина потащил свою ношу в спальню, не прекращая целовать и ощупывать. Парень невероятно изгибался и стонал прямо ему в рот, отчего щекотно вибрировало где-то в носу и гудело в голове. А, может, гудело совсем от другого… По молодости у Хищника был секс с другим мужчиной. Так, для интереса. Поэтому он примерно представлял себе, как надо. Во всяком случае, две вещи запомнились накрепко: смазать и растянуть. Эсса смотрел шальными от желания глазами, и, как только они оба оказались на кровати и остались без одежды, бесстыдно развел ноги. Кровь бросилась Маркусу в лицо. Почему-то этот жест казался донельзя развратным. Мужчина постарался максимально приблизить момент, когда Эсса окажется на животе, а круглая задница придет в боевую готовность. Синеглазка даже в нелепой коленно-локтевой позе умудрился выглядеть изящно, и, как Маркус ни старался, все закончилось довольно быстро, впрочем, Эссе этого времени тоже хватило… *** Хищник пытался быть сдержанным. Не хотел напугать? В любом случае: большое, сильное тело, развитые мускулы, высокий и опасный - это как раз тот тип мужчин, что нравился Эссе. Правда, в этот раз все было чересчур: выше на целую голову, мышцы - ни у кого таких огромных не видел, и уровень опасности зашкаливает. Зато Эсса с удивлением понял, что хочет Хищника сильнее, чем кого бы то ни было. Когда Зверь повалил Эссу на кровать, юноша начал извиваться, пытаясь снять с себя лосины и, одновременно, штаны с Хищника. Зверь оказался отличным любовником. Он так неприкрыто и искренне желал Эссу, так очевидно хотел сделать любовнику приятно, так дрожал от страсти и глухо стонал, что парень невольно поддался его напору. После того как страсть немного схлынула, Хищник притянул парня к себе и сжал в объятиях. - Я весь потный, у тебя ванна есть? - Да, ну. Спать хочу! - отозвался Зверь, но Эсса считал, что душ после секса - обязателен. Как ни странно, Хищник ему подчинился, отведя в ванну, и даже тоже залез за компанию. Эсса стоял под струями воды, смывая пот и макияж, присутствие рядом Зверя почти не напрягало - у Эссы было твердое убеждение, что ласковый, заботливый любовник не может быть жестоким, злым человеком. - Сколько тебе лет? - внезапно спросил Хищник. Эсса поморщился - он не любил вопросов о возрасте. С годами вообще вечно так: сначала хочется выглядеть старше, чтобы с тобой считались, но чем ближе к тридцати, тем больше желаешь остановить время. - Двадцать пять, - нехотя произнес Эсса, который уже года два мечтал остановиться на красивой цифре «двадцать». - Мне кажется, ты моложе. Гораздо. - Приятно это слышать, но мне и правда двадцать пять. Могу потом тебе карту с кодом показать… - Без макияжа тебе больше восемнадцати не дашь; с натяжкой… - в голосе Зверя отчетливо звучало сомнение. - Повезло мне, значит, в сорокет буду выглядеть на двадцать пять. - Эсса, а ты ведь знаешь, что мне нельзя врать? - голос Хищника неуловимо изменился, от него теперь исходила угроза. Лица Эсса видеть не мог, так как смывал тушь и глаза были закрыты. Парень замер, понимая всю уязвимость своего положения и осторожно ответил: - Да зачем мне врать насчет возраста? - Это и всего остального касается. - Ну, знаю. - Хорошо. - Что из этого правда? Того, что рассказывают? – Эсса не сдержал любопытство, позади раздалось хмыканье и живот парня царапнули твердые мозольки ладоней. - Вообще-то я практически безобиден. Половина историй вообще никогда не происходила… Теперь пришла очередь Эссы недоверчиво хмыкать: в безобидность Зверя что-то не очень верилось. - Ага, – Эсса слегка улыбнулся, расслабляясь, и все еще не открывая глаз. – Теперь будет еще одна возмутительно лживая байка про Зверя, пидора и Цитадель. - Не называй меня Зверем, - попросил мужчина, – мое имя Маркус. И я бы не стал называть тебя пидором, говорят, что ты предпочитаешь женщин. Эсса резко распахнул глаза: ему очень не понравилось это небрежное «говорят». - Ты… наводил обо мне справки? - мысль была немного жутистой. Зачем он мог понадобиться Зверю? Хищник провел руками по плечам Эссы, торсу, задержался на талии и властно притянул к себе: - Ты привлек мое внимание месяца три назад, довольно скоро стало понятно, что так просто к тебе не подкатишь… вот и пришлось немного поспрашивать, - Маркус улыбнулся, Эсса настороженно сощурился. - Так вот, откуда ты знал мое имя! А я все пытался припомнить: когда же успел представиться? Хм... Если ты расспрашивал обо мне, почему меня никто не предупредил? - Репутация. Обо мне столько хери плетут! Я особо подчеркнул, что о моем интересе не стоит распространяться. Эсса хмыкнул. То есть, получается, он совершенно спокойно жил эти месяцы, а в это время Хищник постепенно к нему подбирался? Ну, блять, отлично! - Мило… но ты ведь никого не..? - Эсса обеспокоенно посмотрел на Маркуса, кто там его знает… - Конечно, нет. Я догадался, что тебе это может не понравиться, - улыбнулся Маркус. Несмотря на поднятые вверх уголки рта, мужчина не выглядел веселящимся, глаза смотрели серьезно и немного обеспокоенно. - Зря сказал, да? – вопросил он, - тебе было неприятно это слышать? - Еще не понял… - задумчиво ответил парень. Действительно: злиться, вроде, не на что. Пугаться опасного поклонника тоже уже поздновато. Но все равно некое раздражение присутствует - Эсса не любил, когда вмешивались в его жизнь. Впрочем, теперь это не актуально. - Ты можешь назвать поименно, у кого спрашивал? - Зачем тебе? - удивился Зверь. - Вычеркну их из друзей! - мрачно произнес Эсса, мысль, что среди проверенных годами товарищей завелись подлые трусливые твари, была очень неприятна. - Только из-за того, что они хотят жить? Разумно ли это? - Если ты не готов умереть за того, кто дорог, ты - дерьмо, а не человек. Соответственно с дерьмом дружить невозможно, - резко ответил Эсса, поджимая губы. - И ты, что же, готов принять смерть за каждого, кого считаешь своим другом? – в голосе Хищника звучало недоверие и Эсса завелся с полоборота. Дружба была для него чем-то незыблемым, краеугольным камнем. - Конечно! – подтвердил он с вызовом, Маркус скептически задрал бровь. - Ладно. Это не голословное утверждение. Смотри: видишь шрамы? Почти каждая из отметин, результат помощи другу. Свои операции я обычно планирую неплохо. Но когда время поджимает, каждая секунда на счету… в общем, я теряю голову и перестаю обращать внимание на опасность. - Да. Я заметил, - кивнул мужчина. *** Маркус завороженно рассматривал Эссу. Теперь мужчина заметил выпуклую белую вязь, покрывающую сухое тело. В пылу страсти он это не рассмотрел, но сейчас его очень заинтересовали еле заметные линии. Почти каждая очерчивала грань между жизнью и смертью; Например, вот этот маленький шрамик на шее - пара миллиметров, артерия была бы повреждена и короткий разрез пресек бы жизнь… А вот эти, довольно глубокие, наверняка было больно. Немедленной смерти такие раны не несут, хотя, потеря крови приносит слабость, притупляет реакции, гасит скорость и в итоге опять: «Привет, бабушка!» Мужчина осторожно провел пальцами по рубчикам, Эсса стоял неподвижно, его глаза блестели священным безумием, Зверь был уверен, что сейчас парень вновь проживает тот самый бой… - Расскажешь?.. - Тебе интересно? – Эсса с видимым трудом выплыл из прошлого и пошевелился, меняя позу, - Правда? - Хочу знать твои истории. «Хочу знать тебя» - произнес Маркус про себя то, что не стоило говорить вслух. - Давай, ты – мне, а я – тебе? – предложил он Синеглазке - Тебе любопытно? Парень засмеялся, откидывая голову назад, кажется, Маркус угодил ему со своим предложением. Хищник завороженно смотрел на совершенную шею и тонкие морщинки, собирающиеся в уголках мигом засиявших глаз. - Любопытные долго не живут, - произнес сквозь смех Эсса, - но к тебе это вовсе не относится, а у меня вообще туманные перспективы, так что - давай! Маркус хотел сказать, что перспективы у Эссы отличные, но промолчал – еще не время для заверений и обещаний. Парень стоял близко-близко, его невозможные дразняще-холодные глаза загадочно блестели, Маркус смотрел и не мог наглядеться. Он уже много дней был одержим этим парнем, его внешней хрупкостью, изяществом движений, танцующей походкой… нежный мальчик с ледяными бойницами вместо глаз. Невозможно стоять рядом с этим гибким телом и удержаться от прикосновения, от поцелуя… ...они занимались любовью прямо на полу душа, благо помещение было большое, и искрящиеся потоки омывали их тела. Струйки воды ударялись о кожу, щекотали, заставляли покрываться зябкими мурашками. Им пришлось сдвинуться в сторону, чтобы смазка не вымывалась вездесущей водой, и теперь, когда теплая вода грела только с самого краешка, а взвесь оседала на коже неприятным холодом, Маркус вспомнил, почему не любит секс в душе. Да еще и скользко. Спина Эссы проскальзывала и никак не удавалось засадить, как следует… Маркус постарался отрешиться от всех этих мелких неудобств и сосредоточиться на бледной коже, тонких, покрасневших губах, неровных пятнах румянца на лице любовника, еле заметно царапающей щетине, сжимающих бока бедрах, твердом члене, по которому он проезжался животом каждый раз, как делал толчок… - Теперь: точно спать! – проворчал мужчина, с трудом поднимая себя с расслабленного тела Эссы, и протягивая парню руку, чтобы помочь подняться. Маркус давно не чувствовал себя таким спокойным и умиротворенным. *** Эсса проснулся от того, что кто-то тормошит его за плечо. Медленно выдирая себя из липких щупалец кошмара, Эсса по крупицам собирал мир вокруг себя, восстанавливал память, заставлял свои глаза видеть не тени прошлого, а уютную небольшую спальню, стряхивал со своих рук невидимую кровь, приглушал призрачные крики. Через время, сколько ему понадобилось Эсса не знал, он смог успокоить дыхание, прояснить голову и осознать, что его обнимают и поглаживают руки Маркуса, а сам он находится в его доме. Эсса вытер слезы, струящиеся по щекам - он даже не осознавал, что плачет. - Ты уже здесь? - спросил голос Маркуса у уха. - Да. Сейчас пройдет. Прости. Совершенно забыл, что мне нельзя просто так засыпать... нужно или таблетки принять, или напиться… таблетки дома… Эсса чувствовал стыд оттого, что Хищник видел его слабость. Раньше свидетелем его ночных пробуждений была только сестра. - Что это было? На обычный кошмар не похоже… Призраки прошлого? - Маркус нежно гладил ему волосы и убаюкивал в объятиях, согревая своим теплом. - Да, - неохотно признался парень, уже догадываясь, что просто так от него не отстанут. - Каждую ночь? И давно? – конечно, Маркус продолжил расспросы, заставив Эссу тихо зашипеть от раздражения. - Несколько лет, - он все надеялся прекратить ненужный разговор. - Сколько? - Семь, - нехотя признался Эсса. - Расскажи. Полегчает, - предложил Маркус, продолжая его покачивать. - Я… не смогу, - Эссе тяжело было расписываться в собственной слабости, но по всему было видно, что Зверь не отступится, не получив объяснений. - Оно до сих пор, как вчера. Я пробовал с кем-то поделиться... не получается - рыдаю, как девчонка… - Слезы - не слабость, а лекарство, иначе боль выгрызет тебя изнутри. Реви сколько надо - бывают моменты, когда сдерживаться нельзя. Давай, не упрямься, я хочу знать твои истории, помнишь? - Ты не понимаешь, о чем просишь… у меня будет истерика, ну зачем тебе это? - Эсса шумно дышал, уже чувствуя дрожь в мышцах, слезы, подступали к глазам, крик мучительного горя, рвался из горла. Эсса не хотел, чтобы Маркус видел его таким… никто не должен видеть его таким… и в то же время, тщательно скрываемый страх, раздирающая боль, неутоленная ярость – все это порой казалось ему слишком тяжелой ношей для одного человека. И разделить ни с кем не получалось. Даже Дунька не могла ему в этом помочь. Эсса ясно видел, что девушка не хочет знать; его солнечная, порывистая, иногда слишком эмоциональная сестра, смотрела на него испуганными глазами, которые умоляли: «Молчи! Молчи, мне слишком страшно слушать...». И Эсса молчал. А что еще оставалось? Но иногда ему казалось, что однажды все то, что кипит и клубится у него внутри, прорвет тщательно выстроенную плотину, и мутные, удушливые волны безумия закружат, погребут под собой, не оставив ни единого шанса на спасение... - Расскажи, Синеглазка, что сделало твои глаза такими холодными? От теплого, сочувствующего голоса слезы неудержимым потоком хлынули из глаз Эссы. Никто-никто не говорил с ним так. Может, мама… пока он плакал, Хищник гладил парня по голове, наконец, Эсса смог заговорить: - Ты ведь знаешь эту историю, про войну двух городов? - Мфф, - согласился Маркус, укладывая ладони в районе пупка и переплетая пальцы. - После той бойни все кинулись подписывать пакты о ненападении и все такое… - парень рвано вздохнул, переходя к самому неприятному - то, что рассказывают и вполовину не передает... я не знаю, как это вообще можно описать… Реки крови... ее запах забивается в ноздри, оседает на волосах… повсюду части тел. Прямо на улице, их некому убрать… пощады не было даже детям... я не понимаю, как такое могли сотворить обычные люди. Они словно сошли с ума… разбитые витрины, под ногами хрустит стекло – почти все усеяно осколками разбитых стекол. Запах гари и черные столбы дыма, поднимающиеся в небо… Эсса начал сворачиваться в клубок в попытке как-то справиться с болью. - Все. Ты понимаешь? У меня были братья, дядюшки и тетушки, друзья, соседи… я… видел их останки… их... их даже не похоронили по-человечески… Дунька была в другом городе, потому и уцелела… - А ты? - тихо спросил Зверь. - А я… Я - красивый… ты же знаешь эти слухи о том, что порешили не всех? Что их иногда находят в закрытых борделях, или еще где? В общем… я даже не помню его лица. Однажды этот мудак вколол мне чуть меньше, чем надо бы, просчитался, что ли… Это был первый человек, которого я убил своими руками… убежать было несложно… потом я нашел Дуньку. Теперь мы с ней здесь живем… - Эсса обессиленно откинул голову Маркусу на плечо, и приподнял уголки губ в невеселой улыбке. Короткий рассказ отнял у него слишком много сил. Маркусовы руки замерли. - Я надел на тебя Усмиритель и заставил с собой спать… - глухо произнес Маркус – наверное, теперь ты меня ненавидишь! - Нет, конечно... – Эсса фыркнул и дернул плечом – Во-первых ты вернул мне Дуньку, сам понимаешь, как она мне дорога. Ну и насчет «заставить» ты преувеличиваешь! Маркус угукнул и потерся об Эссины волосы. - А Усмиритель - простая предосторожность, я это прекрасно понимаю... - Эсса запрокинул голову сильнее и посмотрел в глаза Зверя, - слушай, мне нужны мои таблетки. И еще кое-что... я ведь у тебя... пробуду какое-то время? - Какое-то время, - согласился Зверь - ты... хочешь забежать к себе? А меня возьмешь? - В целях безопасности ты не должен упускать меня из виду, - отрешенно сказал Эсса, у него слипались глаза, парень чувствовал себя очень уставшим, хотя и стало немного легче. - Ты, наверное, хочешь поговорить с сестрой без посторонних, - пробормотал Маркус. - Я думаю, что вполне могу отпустить тебя одного... - Не стоит. Перестань, я уже понял, что ты очень добрый, и все такое... я устало*... давай спать. Надеюсь, мне больше ничего не будет сниться... а завтра зайдем ко мне, если тебе не в лом... можно и послезавтра, или еще когда... - Эсса развернулся к Зверю, прижался всем телом, и прошептал в самое ухо - спасибо тебе... мне стало гораздо лучше... но я бы все-таки напился для надежности! * - да, герой говорит о себе в среднем роде. А что, никто, кроме меня, так не делает? О_о *** Утро было не очень добрым - вчера Эсса все же напился, а Маркус пил за компанию, после того, что рассказал Синеглазка сложно было не выпить. Стакан за стаканом, Маркус незаметно для себя тоже набрался. Парень оказался разговорчивым, когда не нервничал. Алкоголь развязал ему язык, и он с интересом выспрашивал у Маркуса про его приключения и сам рассказывал. У старшего мужчины волосы дыбом вставали, когда Эсса, беззаботно улыбаясь, описывал как в одиночку отбивал приятеля у кредиторов. - Ну, их там было не так уж и много, и в Цитадели они не крышевались, так что все прошло почти гладко. Правда, другану пришлось сменить кличку. Теперь он Беспалый - я чутка не успел... - внезапно улыбка на его лице погасла - Ты у него спрашивал? Маркус сразу понял, что имелось в виду и поспешил ответить: - Нет. У этого я даже не пытался. Все же знают, что он вообще без тормозов! - Это да! Он такой! - Эсса так улыбнулся, что у Маркуса все заныло внутри и он, раньше чем успел прикусить себе язык, спросил: - Ты с ним спишь? - прозвучало ревниво, Маркус покраснел от досады. "Я звучу, как влюбленный подросток!» - подумал он. Эсса тоже заметил эти нотки, улыбнулся радостно и открыто: - Да ты ревнуешь! А знаешь, - Эсса был уже совершенно пьяный, он развязно положил голову Маркусу на колени и доверчиво уставился на него широко распахнутыми гляделками, в которых совершенно не осталось холода, они были синие, как море, - меня обычно никто не ревнует! - Почему? - тупо спросил, просто чтобы что-то сказать Маркус. От близости Эссы мысли путались, парень его просто с ума сводил. - А… не знаю… наверное, никто не считает меня своим. Как-то не складывается ни с кем. Характер у меня не очень… но, на всякий случай: нет, не сплю! - Эсса посерьезнел, взгляд на миг снова стал острым, - Тебе нет резона ни к кому ревновать, я же теперь твой, пока не надоем… - Звучит как-то грустно, - тихо сказал Маркус. - Не знаю, по-моему не очень! - Эсса улыбнулся хитрой улыбкой и потерся о колени, на которых лежал. Солнечный свет был неприятен для глаз, и Маркус поморщился, одновременно пытаясь нашарить рукой Эссу. Того, впрочем, на кровати не оказалось. Мужчина задумался: а где он может быть? Кряхтя заставил себя встать на ноги, затуманенным взглядом окинул комнату. Пить хотелось жутко. На тумбочке, рядом с кроватью, обнаружился стакан с чем-то мутным и записка, гласящая: «ВЫПЕЙ! Это не яд :-)». Маркус усмехнулся и опрокинул в себя жидкость. На вкус было не очень, зато все симптомы похмелья начали стремительно исчезать, и уже через минуту он чувствовал себя вполне нормально. «Надо же, какой заботливый! Сходил, опохмелин купил…» - умилился мужчина. Эсса обнаружился на кухне, и он готовил! Что-то напевал, на плите жарилась яичница, пеклись оладушки, булькал суп, за столом сидела Лина и смотрела на все это голодными глазами. Эсса перевернул оладушек, ловко снял со сковороды яичницу и поставил Лине тарелку. - Тебе салатика надо? - А-а-а... еще и салатик есть? - Ну, он не совсем полноценный. Не знаю, как ты привыкла, я просто крошу помидоры со сметаной. Иногда чеснок добавляю. - Я вообще никак не привыкла. У нас его не бывает! Готовлю-то я, а мне вломак… короче, давай-давай! Ага, вкусненько! А то мы до утра колбасились, теперь так есть хочется… Маркус некоторое время любовался картиной идеального утра. Как правило, новый день начинался с бесплодных попыток разбудить Лину и заставить сготовить хоть что-нибудь. Кроме того, ленивая девчонка не очень следила за чистотой, а Эсса и прибрал, и гору посуды помыл. И когда только все успел? Он даже раздобыл где-то косметику и был при полном параде и, конечно, на своих огроменных каблуках. - О, ты уже проснулся? – немного неуверенно улыбнулся парень. - С добрым утром! Ты не сердишься, что я без спросу в аптеку сходил? Голос был несколько обеспокоенный, вместо ответа Маркус приобнял талию, погладил кончиками пальцев узкую полоску кожи, выглядывающую из-под короткого топика и прошептал «спасибо». - Лина сказала, что ты оладушки любишь, - Эсса посмотрел вопросительно. - Да, я сладкоежка… а сироп есть? - Ага, я купил… Лина сказала - ты не будешь против… - М-м-м я в растерянности: где обещанный трудный характер? - улыбнулся Маркус, садясь за стол. - О, поверь мне, я могу быть очень неприятным! - самодовольно произнес Эсса, по всей видимости, это было самой лелеемой чертой характера. - Что-то мне сложно это представить! А чего ты столько наготовил? - Так на весь же день! Я еще для ужина сейчас заготовку сделаю… Эсса пританцовывал у плиты, облегающие лосины натягивались на упругой заднице и Маркус ловил себя на мысли, что если бы не Лина, хрен бы чего еще Эсса сготовил… Да… Маркус заставил себя оторвать взгляд от завораживающих движений круглой попы и уткнул глаза в тарелку. От греха подальше… После вкуснющего завтрака они засобирались к Эссе. *** - Не обращай внимания на бардак, я здесь не один живу… «Вот, вечно мне приходится за нее краснеть!» - досадовал Эсса. Конечно, за одну ночь Дунька умудрилась все раскидать и разворошить, он покачал головой. Интересно, а где она сама? Сеструха обнаружилась в его кровати с распухшим от слез лицом и бутылкой водки в руке. - Дуня! Ну, блин, ты могла хотя бы верхнюю одежду снять? Меня всего одну ночь не было, а такое чувство, что здесь месяц не прибирались. Мне стыдно перед Маркусом! Да еще и набухалась! Дунька вздрогнула и с трудом сфокусировалась на брате: - Эс! Ты..? – сестра покосилась на невозмутимого Маркуса, который усиленно делал вид, будто его интересует картина, открывающаяся из окна. Эсса усмехнулся и шепнул сестре только одну цифру: - Десять. Дунькины брови поползли вверх - обычно выше трех никто не получал. Иногда, очень редко - пять. - Что, серьезно? Плюс? Дунька шмыгнула носом, осторожно поставила бутыль на пол и попыталась сесть. Это ей удалось, хотя и не без труда, пальцы мелко дрожали, комната кружилась, и ощутимо подташнивало. Эсса вместо ответа на вопрос закатил глаза, потом все же соизволил кивнуть. - Я за колесами. И вещички возьму. Надеюсь, ты мои стринги не потырила? О, нет, опять! Да купи уже себе свои! Ну, ё-же ж моё! - ворча и причитая, Эсса попытался найти в комнате хоть что-то, несмотря на стенания, необходимое отыскалось достаточно быстро и было споро запихнуто в небольшой рюкзачок. Все это время Дунька заинтересованно косилась на Маркуса, силясь понять, что же сподвигло брата дать ему десятку. Мужчина во время сборов изображал неподвижную деталь интерьера и немного оживился только когда Эсса вывернул ящик с нижнем бельем и начал его разбирать, так что девушке представилась прекрасная возможность рассмотреть мужчину внимательно. Почему десять? Еще с юности у них с братом была такая фишка: оценивать любовников по десятибальной шкале. Брательнику было довольно сложно угодить, он всегда говорил, что выше пяти уже идет не за технику, а за всякую там заботливость, и еще какое-то «душевное тепло». Дунька считала, что ее брат - неисправимый романтик, он все надеялся встретить кого-то особенного. И, похоже, что лишь одна ночь убедила его в том, что этот кто-то: Зверь. Сам Хищник, наверное, еще не понял, как попал… Внешне мужик был очень даже ничего себе: высокий (даже каблуки не спасали Эсса, все равно намного ниже), мощная шея, руки по обхвату больше, чем ее ноги, подтянутый (ни капли жира, даже в области талии, что часто подводит мужчин). И, несмотря на всю эту груду прокачанных мышц, двигался Зверь легко, бесшумно, гибко. Все вместе производило впечатление кого-то очень опасного. Да и взгляд - тяжелый, оценивающий, все время ощупывающий пространство. Хищник в любом месте, даже условно-безопасном, оставался начеку, не позволяя себе расслабиться. Подметила Дунька и то, как мягчеют черты лица Зверя, при взгляде на Эсса. Чувство, светящееся в его глазах не было обычной похотью. Вместе Эсса и Маркус смотрелись здорово, Дунька от души надеялась, что хоть в этот раз у брата все получится, пусть и весьма странным образом… Брату хватило получаса, чтобы собраться, на прощание он выдал многочисленные инструкции, как ей следует присматривать за домом: - И не води мужиков! И баб тоже! - грозно произнес он напоследок. - Есть, командир! - Дунька шутливо отдала честь, они обнялись и Эсса ушел. Кто знает, надолго ли? Дунька жалостливо шмыгнула носом и утерла рукавом непрошенную влагу. Может, вообще навсегда... вот не выдержит Хищник его характера и прибьет… или наоборот… тоже жалко… она еще немного повздыхала и поплелась на кухню мыть щербатую чашку. Долго расстраиваться девушка не умела. Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Все равно ничего сделать не удастся. Вот, если бы оценка была равна двум, или меньше, надо было бы спасать брателлу, а при десяти братец сам ее пристукнет, если она помешает голубкам… Зато хата на некоторое время полностью в ее власти! Если привести двух подруг, Эсса же не узнает? Они совсем чуть-чуть побухают! И даже трахаться не будут. Наверное… *** Перед следующей ночью Эсса автоматическим движением вскрыл пузырек с лекарством, но ощутил Маркусову руку на своей: - Не надо. Попробуем обойтись без таблеток. Они ведь не препятствуют кошмарам, просто не дают тебе проснуться и стирают воспоминания на утро. Это не лечение! Зачем ты вообще принимаешь эту гадость? - По деньгам. Все остальное - слишком дорого, а курс лечения - очень долгий, - коротко ответил Эсса. - Давай я буду лучше тебя будить и мы станем разговаривать, или напиваться вместе? - А тебе это нафиг? И это как-то смущающе: взрослый мужик ревет по ночам… - Я не смогу нормально спать, зная, что эта дрянь не позволяет тебе проснуться, в то время, как ты мучаешься в своих снах! Лучше уж реви - это не напрягает… - Ладно… раз ты так хочешь… Обычно твердый, будто стальной взгляд Эссы стал неуверенным и хрупким. Наверное, он не привык демонстрировать эту свою брешь в броне, мягкое, белое подбрюшье. Маркус залюбовался причудливо изогнутыми губами, невозможными прозрачными глазами, которые по своей прихоти меняли цвет то на серый, то на темный, почти синий, кровь прилила к паху, мужчина легко притянул к себе жилистое тело, прикоснулся губами к губам, покрыл поцелуями лицо и шею. Эсса выгнулся навстречу, тонкие ноздри затрепетали от желания и двое забыли о прошлом и настоящем, живя только «здесь и сейчас» … Конечно, ночью снова были кошмары, но Маркус уже знал, что делать. Он убаюкивал и успокаивал, пока Эсса не пришел в себя настолько, что смог рассказать о своем сне. Маркус верил: если проговорить все, делать это раз за разом, то через некоторое время ужасные картины потускнеют и перестанут тревожить разум Эссы. Поэтому он ночь за ночью упорно выслушивал и успокаивал Эссу, не давая ему есть таблетки, или напиваться до бесчувствия. Через какое-то время Эсса перестал просыпаться каждую ночь, потом кошмары стали приходить не чаще раза в неделю, это было уже вполне терпимо. Маркус гордился собой и Эссой. Дни замелькали, как в калейдоскопе: быстро-быстро. У них установился свой распорядок дня. Готовил теперь только Эсса. Монополия на приготовление пищи была отвоевана Синеглазкой после того, как он испробовал Линину стряпню. Парень решительно заявил, что не хочет толстеть от избытка жира и есть подгоревшее ему тоже не нравится. Лина сперва надулась, а затем сообразила, что это обозначает освобождение от постылой обязанности и милостиво простила Эссе его некорректные высказывания. Потом Эсса занимался разными домашними делами, а Маркус лениво валялся на диване, наслаждаясь тишиной и покоем, ведь основная «работа», если это можно так назвать, начиналась ночью, когда город бурлил особой, потаенной жизнью. Оплачивалась эта деятельность весьма достойно, так что мужчине не было необходимости «выходить в город» каждую ночь. Но терять форму - не допустимо! Так и угробиться можно! Поэтому через какое-то время Маркус пересиливал себя и водружался на тренажеры. Потом еще час отрабатывал технику. Затем обед, телек, секс, снова еда, опять секс и - баиньки. Примерно через месяц такой жизни Маркус осознал, что они ни разу не выходили в город, а Эсса, насколько он знал, любит дискотеки, клубы, разные тусовки. - Тебе не надоело все время дома сидеть? Может, сходим куда-нибудь? Эсса просиял: - Да! Я хочу в «Дно» - это мое любимое место! Маркус слегка поморщился - Эсса назвал самое опасное, непотребное, грязное заведение города. Нет, внешне там все выглядело вполне пристойно: никакого заплеванного пола, сортиры – индикатор класса любого заведения – поддерживаются в относительной чистоте, а что там можно наткнуться на трахающиеся парочки… так клуб же! Люди поразвлечься приходят! Владельцы не поскупились на оборудование: треки не хрипели, не свистели, и не подвисали на середине. Посетителям задорно подмигивал стробоскоп, манил широким выбором бар, большое, в несколько уровней, помещение, позволяло избежать излишней толкотни, а на платформах и в изящных кованых клетках извивались, заводя толпу, профессиональные полуголые танцовщицы. Персонал вежливый и предупредительный, бармены, вот, всегда готовы услужить… да, например, толкануть любую дурь, какая только бывает, указать на местных шалав и тут же сопроводить в отдельный кабинет… Здесь собирались мелкие воришки, сутенеры, мошенники, кидалы всех мастей... вся мерзейшая накипь района. В "Дне" запросто можно получить нож под ребра, а наутро хладное тело мистическим образом окажется в мусорке где-нибудь на окраине города. Маркус знал, что такие грузы вывозят из клуба каждую ночь. И именно в этом местечке зависал Эсса… конечно, можно было предложить пойти куда-нибудь, где будет поприличнее. Эсса бы согласился, он вообще старался с Маркусом не спорить, но мужчине не хотелось давить. Скорее всего, в этом клубе ошиваются приятели Эсса, и он хочет совместить приятное с полезным: узнать новости, успокоить своих… «Ага, и позвать на помощь! Спасите, меня закогтил страшный Зверь!» - вредно предположил внутренний голос Маркуса. Мужчина минуты две обдумывал возмутительный домысел, а потом решил, что это - вряд ли. Синеглазка очень трепетно относился к своим друзьям и не стал бы рисковать, натравливая их на Маркуса - нет шансов. Ну, и кроме того, Хищник надеялся, что Эссе с ним хорошо… и вообще – Дуня эта его давно бы уже кипиш подняла, если бы парень был сильно недоволен… В итоге всех этих размышлений, Маркус лишь еле заметно покривился, но согласно кивнул и отправился сначала в душ, а потом переодеваться. Паренек тоже зарылся в свои тряпочки, выбирая, что надеть. Когда Маркус вышел из ванны и увидел, ЧТО на себя напялил Эсса, воздух застрял в легких. Захотелось во-первых немедленно затащить его в постель, а во-вторых заставить надеть что-нибудь пристойное. Малюсенькая переливающаяся серебристая жилетка, не скрывающая сосков, и штанишки (если ЭТО можно так назвать... их Маркус раньше не имел счастье лицезреть... у сего предмета одежды была возмутительно низкая талия и разрезы на бедрах) - выглядели в тандеме донельзя вызывающе. Огромным усилием воли Маркус удержал неодобрительные высказывания при себе. В конце концов, в этом - весь Эсса. Но парень заметил тень на лице Маркуса: - Тебе не нравится? – расстроенно спросил он. - Нравится. Даже слишком. И я слегка волнуюсь, что не смогу отогнать от тебя всех поклонников! - немного мрачно произнес Маркус. Эсса на это беззаботно рассмеялся: - Ну, я бы на твоем месте не волновался! Кто же решится отбивать парня у Зверя! Эсса был радостно возбужден, прямо светился, и Маркус невольно улыбнулся ему в ответ, хотя внутри поселилась уверенность, что этот выход будет стоить ему нервов… Да, предчувствия его не обманули. Сначала Эсса потащился в бар, где некоторое время шушукался с нервно косящимся в сторону Маркуса барменом, потом некоторое время попрыгал с ним на танцполе, причем Маркус едва удерживался от того, чтобы не трахнуть его прямо там. Поганец, чувствуя реакцию Маркуса, зазывно улыбался и бесстыдно вис у него на шее, явно наслаждаясь действом. Затем Эсса прошептал: - Я счас вернусь, надо переброситься кое с кем парой слов. Можно? Ну, как можно было отказать этим сияющим глазам? В последние дни Эсса все реже смотрел на Маркуса холодно-сосредоточенным, сконцентрированным на самоконтроле взглядом, и все чаще открыто-радостным, даже доверчивым, а Маркус таял все больше, с ужасом понимая, что втрескался, как малолетка: до боли, до невозможности дышать, до дрожи восторга, навечно… Когда ты юн, первое чувство накрывает бурей эмоций и переживаний, кажется, без объекта страсти просто перестанешь жить, каждая секундочка, прожитая врозь, считается пропавшей даром, день разделяется на отрезки «без него», и «с ним». Любимый человек кажется особенным, лишенным недостатков и просто-напросто предназначенным лишь для тебя… как правило, через какое-то время розовые очки растворяются без следа, оставляя человека в недоумении: как вот ЭТО - трусливое, сопливое, глупое, эгоистичное и прочее, и прочее, нужное подчеркнуть, существо, казалось еще совсем недавно верхом совершенства? Конечно, с Маркусом тоже случались подобные временные помутнения. Лет в пятнадцать-двадцать. И давненько уже острые, пряные чувства не волновали его кровь. Почему-то недостатки партнера, даже самого привлекательного, оказывались видны, как на ладони, с самого начала и никакой бури чуйств уже не получалось. Влечение, страсть, похоть – да. Но не влюбленность. Он уже, грешным делом, решил, что перерос глупые любови. И тут, на пороге четвертого десятка, случился Эсса. Парень и не догадывался о том, какие чувства вызывает его улыбка у Маркуса, а тому только и оставалось, что кивнуть и проводить тонкую фигурку, которая метнулась в сторону… клетки?.. Эсса без труда подтянулся и плавным движением вошел в клеть, где виляла бедрами какая-то блонда. Танцовщица чуть сдвинулась в сторону, не прерывая танца, давая Эссе место для движений. Наверное, они не в первый раз так танцевали: уж больно легко у них получилось скоординироваться в ограниченном пространстве. Клетка была выполнена в форме шара и чем-то неуловимо напоминала птичью. Может, такое впечатление создавалось из-за перьев, нашитых на одежду танцовщицы. Девушка выгибалась и Эсса изгибался с ней в унисон, иногда они переплетали руки и касались друг друга телами. Мышцы на Эссиных руках красиво очерчивались, а когда они с девушкой одновременно подняли ногу вверх, растягиваясь в шпагат, Маркус был вынужден незаметно поправиться. Танец был настолько откровенно-эротичным, что у Маркуса темнело в глазах. Он жутко злился на наглого мальчишку, чьей вызывающе оттопыренной задницей любовался сейчас весь зал. Краем сознания он понимал, что девушка не просто так завешивает лицо длинными волосами, они с Эссой активно общаются, а танец – всего лишь прикрытие. Но это было слишком мучительно: видеть, как Эсса касается кого-то другого, пусть даже и девушки. Маркус знал, что, несмотря на свой… хм… не самый мужественный образ, Эсса скорее по девочкам, чем по мальчикам. Блондинистая шалава вполне могла быть его любовницей… «Надо перестать ревновать! Это глупо выглядит! По крайней мере, сдержись и ничего не говори!» - внушал себе Маркус, в то время как деваха почти сидела у Эссы на коленях. Они синхронно покачивали бедрами, терлись пахом один о другого, соприкасались животами… «Я его убью!.. или ее… или обоих! Бля, ну что он творит!» Эсса схватился руками за прутья, девушка сделала то же, они подняли ноги, удерживая тела на весу, переплелись, вновь разъединились, Эсса откинул голову назад и случайно поймал взгляд Маркуса… *** Маркус предложил пойти поотрываться, и Эсса этому очень обрадовался. Целый месяц дома, из развлечений: походы по магазинам - это кого угодно сведет с ума! Кажется, Хищнику не очень понравилось то, что он для себя выбрал, но придираться Зверь, по своему обыкновению, не стал. Мужчина вообще практически никогда не критиковал и не выражал неудовольствия. «Дно» было очевидным выбором - там все контакты. Конечно, первым делом надо было подойти к Карлосу: узнать новости. Эсса усадил Маркуса за стойку, шепнул: «Я на секунду!», и умчался к другому концу, где обычно жался латинос. - О, кто появился! А говорили, что ты все: пропал! Подожди-ка… что это за фигулина на шее? - голос бармена был обеспокоенный. Усмиритель обозначает неприятности, причем большие, Эсса даже думал прикрыть его шарфиком, но все же не стал. Просто постарался представить себе, что это такое украшение. Понятное дело, что Карлос разволновался: никому не хочется вляпываться в проблемы, да еще и на ровном месте. Бармен не был другом, всего лишь полезным человеком, и огребать люлей за одного из клиентов не собирался. - То, что ты подумал. Я сейчас со Зверем. Временно, - спокойным голосом, с независимым видом, сообщил Эсса. - Это что, тот, который Хищник? И это не он ли присел в уголке? - Да, и да. Не бледней - все норм, мужик он хороший, а цацка нужна для страховки. Я у него живу… если кто спросит - помощь не нужна. Точно. Расскажи, что нового. Сразу уточню - заказы не принимаю. По техническим причинам, - Эсса усмехнулся, - но, все равно хочу быть в курсе! Карлос кинул испуганный взгляд на мрачного Маркуса и начал быстро-быстро делиться новостями, явно торопясь поскорее избавиться от опасного собеседника. Эсса внимательно выслушал, спокойно поблагодарил, обозвал про себя бармена «трусливым крысёнышем» и потопал на танцпол, развлекать заскучавшего Маркуса. Конечно, натура взяла свое и он не удержался от того, чтобы поддразнить Зверя - тот так забавно краснел! Вообще-то получилось даже лучше, чем задумывалось, Эсса даже всерьез начал обдумывать возможность минета в туалете, а то так Маркуса и удар может хватить! Однако, тут он приметил Снежану, с которой надо было обязательно пообщаться, девушка контачила со всеми знакомцами, через нее же передавался сигнал СОС, в случае необходимости. Испросив разрешения, парень легко заскочил в клетку, с ходу переплетаясь с блондинкой в непристойном танце, маскирующем их беседу. Движения были отработаны до автоматизма, так что Эсса спокойно мог сосредоточиться на разговоре. Новости были неутешительные: Змей вляпался в историю. Вечно с этим дуболомом все не слава Богу! Самым неприятным известием стало то, что свинтившие в другой город товарищи еще не вернулись, а, значит, кроме Эссы придурку и помочь-то некому… это было дофига неудачно: неизвестно отпустит ли его Маркус? Может, ведь, и запретить помогать неизвестно, кому… кстати, а где он? Эсса откинул голову, оглядывая зал и почти сразу нашел Маркуса глазами. Ох. Маркус глядел ненавидящим, ревнивым взглядом, у Эссы мгновенно поднялись волосы на загривке и похолодело в брюшине. Он ни разу не видел Зверя в ярости, но сейчас, кажется, настал этот самый момент. Эсса торопливо пробормотал: «Мне пора!», и быстро покинул клетку. Наверное, нельзя было этого делать, ведь можно же было уже понять, что Маркус – собственник… Эсса сжал губы. Он чувствовал себя виноватым. Вроде и не сделал ничего особо плохого, но человека расстроил. Если темный гнев, плещущийся в зеленых глазах, можно обозначить словом «расстроил» … Когда Эсса подошел к Маркусу, воздух вокруг мужчины был настолько наэлектризован, что даже в толкотне клуба никто не решался подойти ближе полутора метров. Собирающиеся здесь люди кожей чуяли опасность, а у Зверя был такой вид, будто он запросто может совершенно немотивированно убить назойливого человека, случайно подошедшего слишком близко. Эссе пришлось приложить усилия, чтобы не дать страху отразиться на лице. Да, Хищник ни разу не применил к Эссе силу, но возможность такая у него все же есть. Юноша осторожно приблизился, он вовсе не был уверен в том, что это безопасно: - Маркус?.. Хищник прикрыл на миг глаза, а когда открыл, это уже снова был тот, чьи руки успокаивают и защищают, тот, кто не причинит вреда. Эсса даже моргнул от удивления. Куда девалась сокрушительная злость и бьющее по нервам чувство опасности? Ведь буквально секунду назад даже дышать рядом с этим человеком - и то было стремно, а сейчас – обычный мужик. Эсса неуверенно переступил ногами, наверное, надо было как-то объясниться, но слова не шли на язык, выручил Маркус, молча притянувший его к себе и запечатлевший на губах парня собственнический поцелуй. - Ты так смотрел, думал – прибьешь… - признался Эсса, уткнувшись носом в сильную шею. – Снежана - мой контакт, ты ведь понял, да? - Понял, понял… но я с ума схожу, когда другие тебя трогают… ты можешь этого избежать? Понимаю, что глупо, но я очень ревную… я не запрещаю, просто прошу - в качестве любезности. - Постараюсь… Они еще немного постояли, вполне заметная эрекция упиралась Эссе в бедро. Он вздохнул, понимая, что, хотя момент и не самый удачный, так как любовник все еще на взводе, тянуть нельзя, один Беспалый у него уже есть, нафиг второй нужен? - Слу-у-ушай… тут такая штука… Мой… знакомый попал в неприятности. Я могу просить тебя об отлучке? Эсса чувствовал себя неловко. Он ни у кого не отпрашивался с тех пор, как умерли родители, да и тогда – скорее ставил в известность. - Насколько серьезные? – деловито уточнил Маркус. - Смертельно. - И ты так неуверенно об этом просишь не только потому, что на тебе могут появиться новые шрамы? Ох. Маркус оказался проницательнее, чем надеялся Эсса. Парень поморщился, чувствуя себя нашкодившим подростком, но соврать под пронизывающим, пробирающим до костей взглядом, не посмел. - Его зовут Змей, у нас были… отношения пару лет назад, - выдавил нехотя парень. Ответная реакция, как и ожидалось, была крайне негативной: - Прошло уже минимум два года, а ты готов кинуться ему на выручку по первому зову! - протянул неприятным голосом Маркус, его глаза сузились, а пальцы больно впились в предплечья Эссы. «Как успокоить огромное чудовище, потерявшее голову от ревности?» - срочно требуется инструкция! - Мы год не виделись, поверь мне, я совершенно не искал с ним встречи, но... ситуация опасная, а я не бросаю своих в беде. Когда-то же он был мне дорог, пусть даже расстались мы с ним не очень… Маркус, ну я бы не стал просить из-за ерунды. Поверь, там не к чему ревновать! - Эсса сделал над собой усилие, он ненавидел просить. - Пожалуйста… - произнес парень в черные от ярости глаза. *** - Пожалуйста… - произнесли побелевшие губы Эссы, и гнев Маркуса испарился, оставив досаду на самого себя. - Вот интересно, стал бы ты за меня так просить? – раздраженно спросил Маркус, это вызвало неожиданную улыбку на лице Эссы, обтянутое блестящей черной тканью бедро легонько мазануло по его ноге. - Во-первых, ты гораздо умнее этого ебаного придурка и в жизни бы так не влип. Во-вторых, если тебе и вправду интересно… попросил бы Карлоса подсыпать наркоту в стакан и свалил без спроса! А на следующий день наплел чего-нибудь… Маркус фыркнул на это своеобразное признание, и заставил судорожно вцепившиеся пальцы разжаться. На бледной коже остались красные пятна, но Эсса, казалось, их даже не заметил, с ожиданием глядя на Маркуса: - Одного не отпущу! - строго произнес Зверь. - Пойдешь со мной?.. - неуверенно спросил Эсса. - Если этот мужик подохнет, ты расстроишься, будешь на меня дуться и считать тираном, а я позиционирую себя как милую лапочку и не собираюсь портить себе имидж из-за какого-то глупого Змея! - улыбнулся Маркус, переводя все в шутку. - Спасибо! - Эсса так улыбнулся, что и айсберг растаял бы, не говоря уж о сердце Маркуса. - Ну, когда двинем? Что со сроками? - Вообще-то, чем скорее, тем лучше. Только домой заскочим переодеться… - Слушай, а с тобой всегда так? Вышел погулять: ап! И ты вытаскиваешь кого-то из жопы? Эсса посмотрел виновато: - Ну… часто… но не все время! Я своим сообщение оставил, чтобы не рассчитывали, я пока не могу… Маркус улыбнулся и слегка приобнял парня за талию: - Ничего, если не каждый день, то можно! Погнали?! …да, умотался он, конечно, за тот день конкретно, зато Эсса был доволен, сиял на него глазами, вертелся рядом, готовый выполнить малейшую просьбу, приготовил его любимый пирог с мясом... в общем: оно того стоило! Мужичок этот, Змей, оказался - ничего особенного. Да, высокий и мускулистый, но Маркус: выше и лучше сложен, кроме того, если тело у Змея было еще ничего, то лицо - откровенно подкачало. Слишком низкий лоб и выпирающие надбровные дуги, не блещущий особым интеллектом взгляд, скошенный подбородок. Маркус не мог не отметить определенного сходства между собой и Змеем: развитая мускулатура, немаленький рост, один тип фигуры… - Так вот, значит, какие парни тебе нравятся? Здоровенные лбы с низким интеллектом? - иронично спросил потом Маркус у Эссы. - Не! Мне нравятся здоровенные лбы. Но, к сожалению, довольно часто у них низкий уровень развития… - Оу, то есть я - в твоем вкусе? Я же, вроде, не мелкий… - Да… ты, определенно, не мелкий… - оценивающе посмотрел на него Эсса, тон голоса был нейтральный, но Маркус успел увидеть искорки восхищения в серых глазах. Эсса почему-то не захотел признать, что Маркус ему нравится, но Хищник успел прочесть это в его глазах, до того как парень придал своему лицу непроницаемое выражение… Зверь улыбнулся про себя - шансы есть! На Змея Эсса глядел совершенно иначе: толика радости, совсем немного беспокойства – потрепать мужика успели, хоть и не смертельно, и много-много едкого раздражения. Раньше Маркус удивлялся: куда прячется легендарный «плохой характер», теперь увидел – да вот же он! Эсса никогда так не вел себя при нем: он и ругался, и выговаривал, и язвил. От бесконечных ядовитых комментариев могла скончаться даже самая крепкая самооценка. Змей называл Эссу «Богомолчиком», виновато улыбался Маркусу, и помалкивал в ответ на колкости. Маркусу показалось, что это из чувства самосохранения: кажется, Эсса был готов перейти от словесной порки к вполне себе физической. - А почему Богомолчик? – поинтересовался Маркус, пока Эсса бегал в аптеку за всем необходимым для обработки ран. - Они отрывают партнеру бошку сразу после перепихона, - мрачно пояснил мужик. - Ну, твоя, вроде, на месте! – холодно заметил Маркус, недовольный напоминанием о том, что Змей имел в свое время доступ к прекрасному белому телу. - Еле ноги унес, - кисло ответил Змей. – Как ты только с ним справляешься? Он совершенно бешеный! Видел, как он сегодня? Тебя постеснялся, а то бы вообще кабздец… Маркус поднял брови в удивлении. Он ничего такого за Эссой не замечал… Наконец Змей был подлатан, оттранспортирован на незасвеченную хату и проинструктирован. Дома Эсса сразу начал крутиться по хозяйству, Маркус, как взявший на себя основную нагрузку, был посажен на диван. Наблюдая за радостно бегающим туда-сюда Эссой, мужчина дивился его хорошему настроению. Вроде, только что злился, и вообще больше всего был похож на индийскую кобру, которая, по слухам, может плюнуть ядом на два-три метра и очень редко промахивается, а сейчас – солнышко, да и только! И на следующий день парень, как всегда, демонстрировал отличное расположение духа. Как Маркус не приглядывался, не мог найти ни следа того злого раздражения, что проявлялось по отношению к Змею. Мужчина даже чашку специально уронил, чтобы проверить реакцию. Эсса рассмеялся, назвал его неуклюжим медвежонком, убрал осколки и подал новую. Маркус безуспешно промучился еще несколько дней, а потом подошел к Лине – посоветоваться. Дочка легкомысленно дернула плечом: - Если не орет, все время улыбается и лезет с поцелуями – влюбился, только и всего! Пап, ты какой-то дикий! Будто не знаешь, что тому, кто нравится, не хочется говорить гадости, даже если заслужил. Ну, вот представь: он стоит, радостный такой, ты ему ляпнул со зла, и – будто лампочка потухла. Это почти больно, когда с любимого лица пропадает радость. *** Маркус прекрасно понял, что имела в виду дочь, когда через пару дней в гипермаркете случайно наткнулся на давнего знакомца. В последнее время мужчина появлялся в царстве полок достаточно часто, а все из-за того, что ему нравилось ходить с Эссой по магазинам. Раньше необходимость покупок навевала тоску. Линка набирала целую тележку товаров, половина которых была абсолютно не нужна, Маркус ворчал, дочь уверяла, что не взяла ничего лишнего, в итоге, в хлам поругавшись, большую часть вещей оставляли на кассе. Дело в том, что девушка не могла спокойно пройти мимо распродажи, или рекламной акции, и готова была купить хоть пять бутылок масла, чтобы получить одну в подарок. Не, масло, конечно, штука нужная. Не пропадет. Однако, все должно иметь смысл: если две бутылки по пол литра стоят дороже, чем одна литровая, получается, что шесть бутылок, полученных «по акции», будут стоить аккурат, как три литровых. Так нахрена ж их столько брать? Маркус считал быстро, и все попытки Лины накупить ненужного барахла, пресекал на корню. Линка обижалась, сердилась и совершенно не хотела задействовать мозг, что несказанно огорчало Маркуса. С Эссой, как и ожидалось, такой проблемы не возникло. Наоборот, он потряс Зверя тем, что внимательно вчитывался в состав, указанный на этикетке и строго следил за датой изготовления. А еще он знал, из чего делается манная крупа и чем крупа с маркировкой М отличается от МТ и Т. Последнее настолько впечатлило Хищника (он и не знал, что манка бывает разная!), что в дальнейшем все Эссины решения в отношении продуктов даже не обсуждались. А еще Зверю очень нравилось наблюдать, как Эсса заполняет тележку: ходит вдоль рядов, деловито стуча каблучками, сосредоточенно рассматривает упаковки, сравнивает, сверяется со списком необходимых продуктов, весь такой серьезный, но когда его глаза натыкаются на фигуру Маркуса, на тонких губах расцветает радостная улыбка. Будто лучик солнышка вырвался из-за тучки. Неприятность пришла оттуда, откуда Зверь ее совершенно не ждал: надо же было нос к носу столкнуться с Длинным. Ушастый, высокий, нескладный, Длинный неплохо шарил в новинках. Именно к этому голенастому недоразумению обращался Маркус, когда выбирал, у кого сделать ускорение. А еще парень искренне восхищался силой и бойцовскими умениями Зверя, наверное потому, что сам таковыми не обладал. Он, наоборот, был весьма неуклюж: вечно обо все стукался и постоянно ронял предметы. При виде Маркуса Длинный просиял, Эсса же наоборот – нахмурился. Не успел Зверь порадоваться столь явному проявлению ревности, как Длинный открыл рот: - Здорово! Ребята говорят, ты себе зверюшку завел? Эсса побелел от гнева, а у Маркуса ослабели колени от ощущения страшной катастрофы. Если Синеглазка выпотрошит Длинного прямо в гипермаркете, проблем не избежать, и полицаи будут не самой большой. Долговязый идиот – весьма полезная личность, к нему обращаются за помощью многие важные люди, и они будут крайне недовольны его кончиной. Маркус в два шага оказался подле Эссы, осторожно взял его за руку, незаметно придерживая, и только потом произнес: - И кто… такое говорит? Спокойный голос не обманул Длинного, он начал неловко переставлять свои ходули и мямлить что-то о том, что не помнит точно. Под мрачным взглядом Маркуса он даже заикаться чуток начал и в конце концов, бормотнув: «Я вспомнил… у меня там… дело еще есть… ага…», поспешно убрался. - Знакомый? – спросил Эсса ледяным тоном, Маркус поежился от его голоса. Как можно исправить положение, мужчина представлял себе смутно. Раз уж начали люди болтать, то не заткнешь. Как говорится: «На каждый роток…» Был, конечно, один способ: треплются-то из-за Усмирителя. Нет ошейника – нет и разговоров. Дотрагиваться до Эссы казалось почти опасным и Маркус постарался двигаться медленно, чтобы не провоцировать. Он осторожно распутал узел шарфика на жилистой шее, и прикоснулся к замку Усмирителя, снимая серебристую полоску. Вздохнул, склонился поближе, чмокнул Эссу в висок: - Пойдем, мы еще мясо не выбрали. Я без тебя не справлюсь. - С мясом не справишься? – прищурился Эсса, начиная улыбаться. - Вообще. Ну, и с мясом тоже… - А, ну, если так… тогда пошли! Маркус специально немного приотстал, чтобы полюбоваться на круглую попу. Да, это именно тот вид, на который он готов смотреть вечно. И, пожалуй, даже намерен приложить для этого определенные усилия! Они еще некоторое время шли в молчании, только грохотали колеса тележки да какая-то ерунда неслась из колонок, подвешенных под потолок. - Слушай… ты это… Длинного не трожь, ладно? Он нам еще нужен будет… мы же станем тебе ускорение покупать, а парень в этом шарит, - решился все-таки попросить Маркус. - Да, ладно тебе! Чего разволновался? Можно подумать, я прям людей направо налево крошу! – сверкнул хитрым глазом Эсса. Хищник вздохнул: не похоже, что Синеглазка собирается оставить этот инцидент без последствий… - Ну, ты хоть меня с собой возьми, когда пойдешь ему морду бить… - Не буду я твоего жирафа лупить! Только пару имен уточню… - Ага, и с ними случится что-нибудь неприятное… - Муравьи в постель? Клопы? Или вонявку устрою! – начал воодушевленно перечислять Эсса, Маркус расслабился, поняв, что до смерти мстить парень не будет, и начал с интересом прислушиваться. - Вонявку? - Берешь яйца, или рыбу и пихаешь в труднодоступное место. Оно начинает пахнуть, а фиг найдешь! - Замечательная вещь! – одобрил Зверь, Эсса мечтательно прищурился и потерся о него бедром. - Надо будет к Дуньке зайти, - заметил парень, – она, небось, уже дом в бордель превратила… - И еще неплохо бы ее с Линой познакомить, - добавил Маркус, приобнимая Эссу. - Ага. И в выходные на обед пригласить. А то без меня, кто знает, чем она питается… - Угу. – Согласился Маркус, уже намечая, что надо купить в первую очередь. Кажется, у Эссы нет ставней…