Наше Лордство

Магия все-таки удивительно напоминает мне грибы: можно все, но некоторое только один раз. И помните про кумулятивный эффект, не просите разом трехэтажный замок, кольца серьги и меха, и принца в придачу, чтобы от тоски не свихнуться посреди этакого великолепия. Не свихнетесь, гарантирую. В смысле, от тоски. А что до других причин – то это как повезет. Я, например, в своем рассудке уверена уже не столь прочно. Нормальные люди не таращатся на собственное отражение с настолько тупым выражением, приговаривая: «Отпусти меня, чудо-трава». Собственно, из-за травы все и вышло. Вернее, из-за травницы, на проверку оказавшейся заправской колдовкой. Дернула меня нелегкая попасться на старый, как мир, трюк с исполнением желания. Мол, сколько поставишь – столько получишь. А поскольку желание предполагалось одно-единственное, то ставка повысилась. То есть я сама ее подняла, но чего уж теперь. Если у волшебников существует специальный канал на ютубе, то видео с участием обычных людей должны вызывать дикий хохот. Вроде, и сказки намекали, и киноиндустрия старалась, но человек раз за разом пытается выиграть в крапленые карты у судьбы. Этим можно любоваться бесконечно, как и результатом. И мне еще повезло стать весьма симпатичным, если не сказать без ложной скромности, красивым результатом. Что я такое чудесное загадала? О, ловите мастер-класс от гуру формулировок! Я пожелала, чтобы все в моей жизни стало наоборот. Была немолода – стала юна, была обычной – стала волшебной, была брюнеткой – стала блондинкой, и так далее. Отличный план, правда? Мне тоже так казалось, пока мир не крутанулся, а когда настал момент «Ваша остановка, приехали», то это был уже другой мир. Логично ведь, не придерешься: другой мир – все по-другому. Вот только блондинкой я не стала. Потому что стала блондином. Зеркало, у которого я залипла, отражало густые волнистые волосы с теплым янтарным отливом, идеально ровную кожу, выразительные зеленые глаза, отличную фигуру… Я не могла пошевелиться. До меня только-только стало доходить, насколько наоборот теперь все будет. И сколько вообще будет того «наоборота». Что, вы спросите, меня резко перестало радовать? Так, сущий пустячок, назовем его эффектом Малефисент. Помните: «Принцесса действительно будет прекрасной, но…» Недолговечной, ага. Поскольку наоборот получилось на самом деле все, то мое потенциальное (фамильное) долголетие легко и непринужденно превратилось в невидимый, однако уже занесенный над головой блондинчика меч. Если мне в изначальной комплектации предполагалось протянуть еще не одно, не два и даже не три десятилетия, то, вероятно, срок последующей жизни блондина в лучшем случае исчислялся месяцами. - Мой лорд? – томно протянула раскинувшаяся… раскинувшееся… Тьфу, пакость! Короче, нечто синекожее, с клыками и хвостом, которым эта инфернальная – предположительно – самка игриво помахивала. Золотистая кисточка на конце ее хвоста меня просто добила. - Оставь меня, Белла, старушка, я в печали, – икнула я, судорожно оглядывая спальню на предмет волшебной палочки. - Мой лорд? – химера встревожилась. - Свали! – не выдержала я. О, как ее шикарно вынесло! Практически локальный ураган направленного действия. Вот это беспалочковая магия, я понимаю. А вот что делать дальше, я не понимала, поэтому, удостоверившись, что та же магия запечатала дверь, заметалась по спальне, цепляя то одну, то другую вещь. Характер и предпочтения хозяина можно ведь считать по вещам? В моем случае, даже нужно, попросту необходимо. А может, парень вел дневник? Тоже вопросик, на каком языке он это мог делать и как вообще у меня обстоят дела с языкознанием. Вроде, синекожая прелестница меня поняла, значит, по крайней мере, говорю я примерно, как аборигены. Аборигены чего? Неверленда? Так, соберись, Гарри, ты не в Хогвартсе. И не в обновленном мире колец, что ценно. И не в саге о династии драконологов. И не в мире Ведьмака, очевидно. Ладно, у меня нет идеи, где я! Усредненный магмир? А такие бывают? Я завыла и схватилась за голову. И это я еще усилием воли заставляю себя не думать о том, что наверняка у блондинчика имеется куча друзей-родственников-знакомых, которые точно обнаружат подмену, а вскоре после этого я узнаю, на что тут способна магия, и моя вновь помолодевшая жизнь резко и больно оборвется. Так, стоп, отставить панику. Это у меня-прежней была куча родственников и знакомых, от которых я частенько хотела свалить подальше, да все не выходило. Значит, блондинчик у нас не только прекрасный, но и одинокий. А может, я теперь вообще принц? Прекрасный принц в заколдованном замке, полном синекожих чудовищ? А-а-а, спасите-помогите! Если я принц в заточении, то, по логике современных сказок, меня может спасти пусть не прекрасная, но сильная и отважная боевая леди или принцесса. Да хоть крестьянка с вилами, в нынешнем положении мне по барабану. Я и на крестьянку согласна, тьфу ты, согласен. Но как я буду ее того-этого? Тоже вопрос. Кстати, эта надежда по помощь извне, она действительно моя или это сказывается действие наоборота? Забавно. Будучи окруженной кучей людей, раньше я полагалась только на себя. Следовательно, это работает психика блондинчика. Он, хотя и – предположительно – одинок, тем не менее надеется на чью-то помощь. О чем это говорит? Только об одном: если он не идиот (а идиотом здесь однозначно надо считать меня, угодившую в волшебный переплет), то где-то неподалеку обретается тот (та, те?), кто вполне способен оказать ему помощь. Надо только встретить этого помощника, попросить, поплакать, ресницами похлопать… Стоп! Я упускаю из вида хрупкость бытия. Несомненно, в намерениях блондина уже крылась угроза его «долго и счастливо». Вероятно, именно чья-то помощь так или иначе должна подвести парнишку к погибели. А мне что делать? Пусть это всего лишь гипотеза, но раз наоборот – то наоборот, примем ее как рабочую. Значит, значит… что это, собственно, значит? Я заметалась еще интенсивней. Думай, новая голова, даже если ты не была под это заточена изначально. А вот что это значит. У меня, в смысле, у новой тушки, есть шанс выгрести, если в имеющемся наобороте я пойду против течения и тоже буду делать все наоборот. «Долго и счастливо» это не гарантирует, но хоть какой вариант. Но о жизни блондинчика все равно придется как-то разузнать. Вот что он, в самом деле, дневников не вел? Зар-р-раза! Следующие сутки прошли крайне интенсивно, особенно с точки зрения волшебного фитнесса. Я шарилась по замку, отгоняя от себя химер всех оттенков и уровней гладкости-шерстистости, которые так и норовили «помочь» своему лорду. Кроме волны воздуха я научилась вызывать вихрь розовых лепестков (чем деморализовала скорее саму себя, чем «противников») и заостренные кристаллы, которые можно было кидать в окружающих, наподобие игры в дартс. Также кристаллы можно было заставить вырасти и использовать уже как нож или даже саблю. Но какой дебил доведет дело до контактного боя, имея возможность поражать цели издалека? Послать во врага кристаллическую ракету – отличный вариант. О да, я теперь вооружена и очень опасна! Знать бы еще, насколько бесконечен резерв кристаллов и что делать, если закончатся боеприпасы. Из находок. Я наткнулась на обширную гардеробную, но вместо ожидаемых кружевных рубашек, шелковых чулок, бархатных штанов, камзолов с золотой вышивкой, туфель с алмазными пряжками, горностаевых мантий и корон на все вкусы и виды обнаружила лишь одинаковую серую униформу и сапоги. Это пошатнуло первоначальную теорию «А вдруг я принц», переведя блондина в служилое сословие. Итак, я не принц. Я условный полковник или даже лейтенант в гвардии какого-нибудь магического короля. Я ношу унылые шмотки и не имею сокровищницы, зато имею сюзерена, что наверняка добавляет проблем в плане самовыражения. Сюзерен может запросто выдать мне смертельно опасное поручение и прикончить за его неисполнение или даже исполнение. Короли, пусть сколько угодно волшебные, обычно те еще мразоты. Ах, как глупо, будучи волшебным красавцем, умереть во цвете лет! Или даже не достигнув оного. Разве только переодеться барышней и сбежать? Это точно моя собственная идея. Только сначала все равно придется собрать разведданные. Неизвестно, как тут обстоят дела с магическим поиском неверных вассалов. И, до кучи, как тут насчет чтения мыслей? В принципе, память могло отбить криво-косо наложенное заклинание или даже неудачно пущенный свой собственный кристалл. Но как насчет самовосприятия? Помимо речи, стоит начать практиковаться думать о себе, как о темном лорде Зойсайте (из щебетания химер я таки выцепила имя лорда), и помнить про мужской род. А то странно будет, если лорд внезапно «осознает себя» как леди. Сто пудов, мода на тысяча и один гендер в эдакое захолустье не добралась. Что еще я нашла – поправочка – нашел? Странную архитектуру и отсутствие коммуникаций. Хотя изначально замки предполагались как, прежде всего, оборонительные сооружения, с собственным колодцем, оружейной, резервуарами для запаса еды, все-таки еда и боеприпасы должны были откуда-то поступать. А тут… За пределами стен не было ничего. Вот буквально ничего. Стоял холод, тьма кромешная, не доносилось ни звука, ни дуновения. Причем сколько бы часов я по замку не намотала… не намотал и откуда бы ни глядел (вот, так правильно) наружу, температура и темнота не менялись. В этом мире нет деления на день и ночь? Или это такая магическая полярная ночь? Типа, зима наступила на пару столетий? Кстати, транспорта, как такового, также не обнаружилось, даже гужевого. Они тут все перемещают магией и ею же греются и добывают пищу в виде энергии? Странно. Почему бы не подстраховаться на случай истощения волшебных сил? Конец моим метаниям положило жжение в груди, а потом боль полыхнула, как огонь, и меня бросило в телепортацию. По счастью, приземлился я на ноги. Приземлиться на попу посреди тронного зала однозначно было бы провалом, а так ничего. Унизительно, неудобно, но терпимо. Следом за тремя фигурами в похожей униформе я изобразил поклон красноволосой женщине на троне. Та сидела перед волшебным шаром (вот теперь точно стоит быть настороже и помнить о грамматике), в котором клубилось нечто темное, и была недовольна всеми разом. Особенно досталось почтительному коротко стриженому блондину, который клялся приложить все усилия для изобличения и поимки какой-то магички-воительницы. Главное, что я понял, – ловить воительницу предполагалось… на Земле. Бинго! Я опустил долу глаза, чтобы не выдать себя радостным выражением. Где-то относительно неподалеку имеется Земля! Судя по отголоскам обсуждения планов, это нормальная, населенная людьми Земля, пусть по ней и шатаются магички-воительницы. На Земле «мы» ищем радужные кристаллы, чтобы сложить из них один Серебряный (это точно не вариация на тему «всех вместе собрать и единою темною волей сковать»?), а также тянем из людей необходимую для поддержания текущего (скудного) уровня благосостояния энергию. Если «мы» таки поймаем воительницу (и не одну, а с девчачьим боевым отрядом), то «наш» магический уровень скакнет выше небес, мы покорим Землю и не будем больше прозябать в этом Темном измерении, куда хрен-знает-сколько времени назад нас выбросил откат после разгрома волшебного королевства какой-то там королевы. Ах, эти фэнтезийные миры! Ах, эти фэнтезийные войны! До чего же все-таки славно воевать, когда надо не в поле под танки и артиллерию лезть, а кристаллы собрать – и победа. Ну, еще девчонкам космы повыдергать, поскольку они раздражают стервозную королеву. Да, что самое главное-то! Притащить королеве утекшего от нее много веков назад принца. Паршивец улетел в круг перерождений и теперь маскируется под обычного человека, но обязан себя проявить. Почему это самое главное? Нет, не потому, что меня впечатлили матримониальные планы королевы. А потому, что это шанс. Нет, ШАНС! Принц утек на Землю – и я утеку, дайте только срок. Желательно, в здравой памяти и на своих двоих, а не так, как его высочество, выбитый темпераментной «невестой» в цикл перерождения. Только мне потребуется дополнительная помощь. А чтобы все получилось, надо поступить наоборот и эту самую помощь не попросить, а предложить самому. Решено, в лепешку расшибусь, а подвяжусь на ниве поиска и опознания принца! Как его там, бишь? О, Эндимион. Я искоса глянул на королеву, но та как не тянула, так и не стала тянуть на прекрасную Диану. В принципе, принца Эндимиона можно было понять. На королеве жениться не хотелось ни с первого, ни со второго взгляда. Да и королевство у нее такое, что приданым женишка не заманить. Если только принц совсем на мели. Хотя он как раз-таки на мели, раз живет, как обычный человек. Ну, не знаю. Я еще раз скосил глаза на королеву. Не красотка, да. И королевство аховое. С другой стороны, как старт – все-таки вариант. В конце концов, что мешает принцу поджениться и оперативно стать вдовцом прямо в процессе первой брачной ночи? Меж тем блондин закончил отчитываться и клясться, королева устала выражать свое «фе», так что собравшейся четверке в сером был милостиво дан знак рукой убираться в свои палестины и не мозолить повелительнице глаза. Сказка! Все четверо волшебников работают по очереди. Пока один пашет – другие лапу сосут. Такъ победимъ, несомненно. Я выкатился из тронного зала следом за прочими, заодно решив рассмотреть новых коллег. Все красавцы, как на подбор, но я лидирую. Зато, как бы компенсируя недобор миловидности, они будут повыше и, вероятно, посильнее. А вот это засада. С чего бы кому-то из них брать меня в компанию, если я слабее? За красивую мордашку? Ну, если без вариантов, то сойдет и так. Я улыбнулся, как бы в пространство, и жеманно тявкнул: - Так-так-так, не ловится принц? - Это мое задание, Зойсайт, – вскинулся блондин. – И я его выполню. - О, несомненно, – я издал смешок. – Рекомендую превентивно разорваться надвое. Одна половина бьет девчонок, другая половина ловит принца. Но, – я понизил голос, – открою секрет. Ты и тогда его не поймаешь. - Никак, ты заделался предсказателем, Зойсайт? – с ленивым презрением протянул рослый длинноволосый шатен с шикарной укладкой. – Только бы залезть на чужую делянку, крыса. - Кто-то еще мнит, что прозрел будущее? – я ухмыльнулся. - Со мной говорят звезды, – ответил шатен. Я демонстративно принюхался. - Уже нализался с утра? Ой, прости-прости, все время забываю, у нас тут как бы вечная ночь и мы маги. Тогда это был не вопрос. - Ты! – угрожающе рыкнул шатен. Четвертый вассал королевы, беловолосый смуглый колдун, чья униформа, в отличие от нашей, была дополнена плащом, молча смотрел на представление. По безразличному выражению его лица нельзя было понять, как он к кому относится. - Я? Я вообще не пью, – соврал я. - Мелкая надоедливая тварь, – бросил шатен, развернувшись в мою сторону с явно недоброжелательными намерениями. - Довольно, Нефрит, – соизволил разомкнуть губы колдун в плаще. Я проворно шмыгнул поближе к беловолосому и добавил: - Лучше быть крысой, чем неудачником, не так ли? - Когда-нибудь я тебя убью, – пообещал Нефрит. - Ты не имеешь права казнить Зойсайта, – отмер блондин номер два. - Ты идиот, Джедайт, – заметил Нефрит. – Эта тварь роет в твою сторону, а ты зачем-то его защищаешь. На беловолосого носителя плаща Нефрит показательно не смотрел. - Кто-то должен донести до тебя приказ королевы, если сразу не доходит, – покачал головой Джедайт. – Она убьет тебя за неповиновение. - О, я тронут твоей заботой, – шатен приложил руку к груди. Джедайт поморщился. - Лорды, – беловолосый обвел этот детский сад по-прежнему индифферентным взглядом. – Кажется, у всех имеются дела. - Несомненно, – Джедайт поклонился и исчез. Нефрит последовал его примеру, но без поклона. Я поклонился, но телепортироваться не спешил. Не скажешь ведь беловолосому, что Зойсайт внезапно забыл, как это делается. - Хотя время моего наставничества давно прошло, вынужден заметить, что ты становишься все более безрассудным, Зойсайт, – проговорил беловолосый, не глядя на меня. - Джедайт не поймает принца, – я задрал нос. - Джедайт прилагает все усилия, – ровно ответил беловолосый. - Мало просто прилагать, надо знать, как и к чему, – нос поднялся еще выше. - Твоя самонадеянность тебя погубит, – проинформировал, иначе не сказать, беловолосый. - Можно подумать, Джедайта спасет его старательность, а Нефрита – очаровательная манера общения. Спорим? – я облизнул вмиг пересохшие от волнения губы. Это был риск, но кто не рискует, тот не сидит в Бразилии с кофе и ромом, пока прочие самоубиваются об условные силы добра. – Спорим, ко мне принц сам примчится, как миленький? - Что ты задумал, Зойсайт? – во взгляде беловолосого промелькнул намек на интерес. - Просто хочу проверить одну малюсенькую теорию, – я умоляюще сложил руки. – Насчет принца. - Я не могу приказать Джедайту взять тебя с собой, – заметил беловолосый. - О, прошу, не надо ничего никому приказывать. Просто выбросите меня на Землю неподалеку от стычки Джедайта с воительницами и понаблюдайте. Вы ведь абсолютно ничем не рискуете. - Королева будет недовольна тобой. - Только если я окажусь неправ, – улыбнулся я. Не то, чтобы я-прежняя считала себя специалистом по части сыска. Но если Зойсайт живет именно в фэнтези-мире, то кое-какие соображение насчет принца у меня имелись. В фэнтези, как в сказках или мифах, действуют определенные законы. Например, если действующие лица как-либо связаны между собой, то их встреча неизбежна. Или если в наличии будет герой, он не удержится от активных действий. Принца, если он действительно затихарился на Земле под аватаром обычного человека, уже должна вести его судьба. Вот от этого надо отталкиваться. В отличие от радужных кристаллов, которые попробуй отыщи (артефакты и прочие волшебные предметы имеют самые разные условия обретения, тут с ходу не угадаешь), принц и воительницы – добыча более надежная. Кристаллы спрятаны и каши не просят, а эти вовсю шныряют по Земле. Надо только их правильно приманить или распознать. Но ни в коем случае не ловить. Если я правильно понял, блондинчик (а я за него) – игрок условной темной стороны. В традиционном фэнтези-мире для темного слабака поимка светлого принца или битва со светлым воином – это путь к смерти. Судя по милой мордахе королевы, отношениям между ее вассалами и антуражу вокруг, у нас тут именно традиционное фэнтези, а не модные в моем мире и времени пляски вокруг «хороших злодеев», которых «не поняли», а они, бедняжки, все сплошь нежные, тонко чувствующие фиалки. И это тоже придется держать в уме, возвращаясь к условиям наоборота. Надо как-то перевернуть доску или хотя бы пошатнуть. Но для этого следует узнать «наших врагов», потому как порой в традиционном фэнтези добро бывает настолько бескомпромиссное, что проще сдохнуть на темной стороне, чем выбиться в «хорошие злодеи». - Я не подведу вас, милорд, – я на всякий случай затрепыхал ресницами, хотя беловолосый явного согласия на авантюру не дал, а подвести под королевский гнев я мог исключительно себя. Но он обмолвился, что некогда был наставником Зойсайта. Парнишке наверняка было бы приятно произвести впечатление на учителя, которого ему едва ли светило превзойти. Тем паче, что как-то впечатлить оставшихся коллег – не говоря уж про королеву – у Зойсайта, по видимости, шансов не имелось вовсе.