***
— Послушай, я хочу сказать, что возвести стену вокруг главного королевства - неплохая идея. Это позволит людям, живущим на окраинах города, чувствовать себя в безопасности. — Это разозлит людей, вот что будет, Фил. Это будет больше похоже на клетку, чем на королевство, — возразил Шлатт, положив ноги на стол и откинувшись в кресле. Фил вздохнул и бросил в него ручку, которую Шлатт легко поймал. — Нам не обязательно ставить стену на близком расстоянии, мы можем продлить ее в лес и сделать так, чтобы она огибала гору. С глаз долой - из сердца вон, — возразил Фил, а Шлатт надулся и повернулся на своем месте, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. — Обычно я предлагаю тираническую идею, это не похоже на тебя, когда ты хочешь натянуть вожжи. В чем дело? Фил посмотрел на портрет своих сыновей, который он недавно получил в подарок на День отца. Его взгляд остановился на младшем сыне. Скоро ему исполнится четыре года. Именно в этом возрасте он был в видении. — Ничего страшного. Я просто чувствую, что мы должны укрепить нашу оборону, вот и все, — ложь жгла ему грудь, и он скривился. — Если ты собираешься мне лгать, то мог бы хотя бы смотреть мне в глаза, когда делаешь это, — холодно сказал Шлатт. — Я просто...- "Папа!" раздался голос из дверного проема, и оба мужчины повернулись, чтобы увидеть копну золотистых кудрей и ярко-голубые глаза, заглядывающие в комнату. — Толкай сильнее, Таббо! — сказал Тесей, хихикая. Другой голос заскулил в ответ. "Тогда помоги мне! Дверь тяжелая". Шлатт захихикал, услышав, как мальчики захрюкали от усилий, когда они вдвоем успешно толкнули еловую дверь. Малыши, спотыкаясь, вбежали в кабинет, и глаза Фила смягчились, когда его младший на полной скорости влетел к нему на руки. Фил подтянул его к себе и обнял одной рукой за бедро. Тем временем Туббо направился прямо к своему отцу и забрался на стул к нему на колени. Молодой баран захихикал и прислонился к нему спиной. Наклонив голову назад, он посмотрел на Шлатта большими темно-синими глазами и громко прошептал. — Почему вы с дядей Филом ссоритесь? Фил подошел к другой стороне своего стола, облокотился на него с Тесеем на руках и заверил. — Мы не ссоримся, Таббо. Мы с твоим отцом просто немного повздорили из-за работы. Не о чем беспокоиться. Глаза Туббо расширились, и он в шоке повернулся к отцу. — Ты ударил императора головой? Фил и Шлатт комично долго смотрели друг на друга, и Фил почувствовал, как напряжение между ними спало, и они разразились смехом. Рука взъерошила волосы молодого барана, когда старший мужчина объяснил : — Это просто образное выражение, сынок. Я обещаю, что не нападал на его величество... пока. Филза покачал головой в насмешливом отчаянии, но Шлатт видел, как в его выражении проскальзывает нежность. Крылатый человек повернулся к своему сыну, который возился с брошью в форме сердца на воротнике. — Что она означает, папа? — спросил Тесей, широко раскрыв глаза самого красивого оттенка небесно-голубого цвета. — Это та, которую твоя мама подарила мне на нашу пятую годовщину, — с улыбкой сказал Филза, и Тесей улыбнулся еще больше. Наконец, через мгновение он вздохнул: — О! Я забыл! Техно послал меня сюда! Он сказал, что Уилби... Крик прорвал веселое настроение, и Филза вскинул голову, его глаза расширились от ужаса, когда он мгновенно узнал обладателя голоса. Уилбур. — Это был... — начал было Шлатт, но Фил уже выскочил за дверь с Тесеем, вцепившимся ему в шею. Баран последовал за ним, перекинув Таббо через плечо, как мешок с мукой.***
— Уил. Уил! — Техно всхлипнул, когда его близнец сжал его руку в своей хватке. Мальчик корчился на полу, его очки лежали на земле в нескольких футах от того места, где они упали на его лицо. Свободная рука Уилбура вцепилась в заднюю часть его собственной рубашки, разрывая ткань. У Техно перехватило дыхание при виде его спины. Там... Там что-то двигалось в спине его брата. Его собственная спина болела, а по позвоночнику пробежал страх. Это может случиться и со мной. — Тех... пожалуйста... сделай так, чтобы это прекратилось! — Уилбур прервался с очередным криком боли, когда то, что было в его спине, снова попыталось вырваться наружу. — Я не знаю как! Я не знаю, что делать! — кричал Техно. Свободной рукой он задрал остатки рубашки, так что обнажилась вся спина. — О, боги. — лицо Техно стало белым, как простыня. — Мальчики! — раздался крик, и вдруг дверь распахнулась, и внутрь вбежали его отец и младший брат. Снаружи послышался слабый шум: Шлатт отмахивался от стражников, которые бросились к нему, обеспокоенные криком принца. Среди приглушенных криков Уилбура Техно услышал тоненький голосок Тесея. — Уил... бур? — его глаза были расширены от ужаса. И вдруг он уже держал на руках светловолосого мальчика и был оттолкнут от брата, когда его отец взял на себя управление. — Уилбур, — начал Филза, его руки слегка касались позвоночника. Они спустились к его метке. Метка, которая появлялась на пятый день рождения каждого ребенка и означала, получат ли они крылья и откуда они появятся. И у Уилбура, и у Техно они были. Но вместо двух отметок у каждого ребенка была только одна. У Уилбура оно было на левом плече, а у Техно - на правом. Это была обычная деформация крыльев у волантов - рождаться только с одним крылом. Фил надеялся, что именно благодаря Кристин у них появились крылья. Он очень надеялся, что его сыновья смогут летать, как он. Фил отмахнулся от своих мыслей. Сейчас было не время жалеть себя. — Хорошо. Ладно, это твое крыло, приятель. Оно пытается выйти наружу. — Филза объяснил, проведя пальцами по волосам, пытаясь успокоить плачущего десятилетнего ребенка. — Это больно, папа. Сделай так, чтобы это прекратилось. — Уилбур всхлипывал. Филза вытер рукавом несколько слезинок. — Я заберу тебя и отведу к Бэду, хорошо, приятель? Он поможет тебе вытащить крыло, и после этого все станет намного лучше, обещаю. Уилбур кивнул и вскрикнул, когда Фил поднял его на руки. Мальчик обхватил руками плечи отца и молился, чтобы в какой-то момент он потерял сознание. Когда они бежали по коридору, каждый толчок ощущался так, словно кто-то вырывал позвоночник из его спины. Это было не просто мучительно. Это был ад. Он чувствовал, как мышцы крыльев нащупывают метку на спине, и заметил, что в этом месте сопротивление значительно меньше. Уилбур стиснул зубы и зажмурил глаза, почувствовав первый разрыв кожи. — Папа! — крикнул Уилбур, впиваясь ногтями в плечо отца. — Я не могу держать это внутри. Оно рвется наружу. — Все в порядке, Уил. Просто позволь этому случиться. Ничего страшного, если твое крыло появится в коридоре, нас волнует только то, чтобы оно вырвалось наружу, хорошо? Иначе это очень опасно. — Фил прошептал в коричневые кудри своего сына. Лестница стала последней каплей для Уилбура, толчки оказались слишком сильными, и с последним воплем он почувствовал резкий треск костей и кожи, когда крыло выпало из его спины. — Все кончено, Уил! Все кончено. Все кончено. Ты сделал это. — слезно похвалил его отец, когда они наконец добрались до клиники Бэда. — О, дорогой.. — раздался искаженный голос, и зрение Уилбура заплясало, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на демона, который поспешно встал со своего кресла и бросился к ним. Внезапно раздался еще один болезненный крик. Уилбур повернул голову назад, туда, где Шлатт поддерживал Техно свободной рукой под плечо. Колени его близнеца, очевидно, подкосились под ним, в результате чего и он, и Тесей упали на землю. Однако с Тесеем, похоже, все было в порядке: малыш быстро вскочил на ноги и поспешил обратно к Техно, по его розовым щекам текли слезы. Таббо, казалось, заметил борьбу своего отца и быстро перебрался на спину Шлатта. Освободив вторую руку, Шлатт опустил Техно в сидячее положение на пол. — Черт, — выругался Фил и передал Уилбура Бэду, который быстро уложил принца на одну из многочисленных кроватей, расставленных в комнате. Он переместил свое недавно появившееся крыло, которое оказалось не таким уж и большим, как казалось, когда оно двигалось в его коже, и прижал его к спине. Как только это было сделано, он подошел помочь Техно, у которого крыло начало отрываться от спины. Когда все взрослые окружили мальчика, Тесея оттеснили в сторону. Но как только он убедился, что с Техно все будет в порядке, он поспешил к Уилбуру. Рост почти четырехлетнего мальчика был недостаточен, чтобы видеть над краем матраса, поэтому он схватил стоявший рядом стул и, похрюкивая от напряжения, подтащил его к краю кровати. Зрение Уилбура было затуманено, поскольку адреналин начал улетучиваться из его тела, оставляя его без сил. Но он улыбнулся, почувствовав, как вес его младшего брата слегка прогибает матрас, когда он забрался на кровать. Он был осторожен, чтобы не задеть крыло, когда поднимался по кровати и прижимался к боку Уилбура. Малыш находился в опасной близости от края кровати, поэтому Уилбур сжал челюсти и постарался не обращать внимания на жгучие вспышки боли, отдававшиеся от плеча до кончиков пальцев, когда он медленно переместил руку, чтобы обхватить мальчика за талию и зафиксировать его. Тесей хныкал, когда Техно издал еще один крик боли, а Уилбур зарылся лицом в его кудри. Его слова звучали сонно, когда он говорил. — Все в порядке, Тесей. Техно крепкий, помнишь? Тесей кивнул ему в бок, и Уилбур почувствовал влагу на своей рубашке. Он взъерошил его волосы и поцеловал в макушку. — Скажи мне, как выглядит мое крыло? — спросил Уилбур через мгновение. Ему нужно было отвлечь Тесея как можно дольше. Блондин осторожно приподнял голову и посмотрел на спину Уилбура. Через мгновение он заговорил. — Оно всё покрыто... эээ... — Томми на мгновение запнулся, нахмурив брови в расстройстве. Через мгновение он продолжил. — Но это похоже на папины крылья. О! У тебя синие и черные перья, Уил! Верхняя половина - черная, а нижняя - синяя. — Хех, аккуратно, — пробормотал Уилбур и посмотрел на залитое слезами лицо брата. Он осторожно провел тыльной стороной ладони по его щеке и прошептал: — Не плачь, Тесей. Я хочу видеть твою улыбку, хорошо? У нас все будет хорошо. Ужасный треск послал Тесея обратно в бок, заставив брюнета вздрогнуть. Уилбур посмотрел на своего близнеца. Все, что он мог видеть, это копну розовых волос, обмякшую на руках отца. Он прищурился и тихо пожалел, что у него до сих пор нет очков, но едва смог разглядеть маленькое красно-черное крыло, торчащее из спины брата. Его взгляд упал на Шлатта, который крепко прижимал Таббо к груди. Время от времени он видел, как вздрагивали плечи малыша, когда он плакал в отцовскую рубашку. Баран закрыл глаза на Уилбура, и тот, прежде чем встать, нежно и утешительно прижал руку к плечу Фила. Он подошел к кровати рядом с двумя мальчиками и, используя свои ноги, придвинул кровать к кровати Уилбура. Шлатт осторожно положил Таббо рядом с Тесеем и покачал головой, когда его сын поднял на него растерянный взгляд. — Ненадолго. Мне нужно помочь Филу, хорошо? Таббо кивнул и устроился на кровати рядом со своими двоюродными братьями. Он взъерошил волосы на голове сына и повернулся, чтобы посмотреть на Фила с потерявшим сознание Техноблейдом на руках. Шлатт отошел в сторону, чтобы крылатый человек мог уложить сына на кровать так, чтобы повторять позу самого Уилбура. Как только мальчик устроился, Фил практически упал в пустое кресло, хотя и постарался заправить крылья в спинку, прежде чем сесть на них. Шлатт всегда считал странным, что такие большие крылья, как у Фила, можно аккуратно сложить обратно в себя. Забудьте о "странно", это было чертовски стрёмно. Это напоминало Шлатту о постоянстве объекта и младенцах. Как если спрятать лицо за руками, ребенок подумает, что ты растворился в воздухе. А смотреть на Фила с его крыльями, спрятанными в спине, как будто у него их вообще никогда не было? Что ж, нет нужды говорить, что он понимал, как годовалый Таббо чувствовал себя немного лучше. На самом деле это была какая-то странная мутантная магия, которую крылатые люди приобрели за века охоты на них браконьеров или, как их называл Паффи, "охотников на ангелов". Краткая версия мифа гласила, что группа волантов умоляла мага дать им маскирующее заклинание для крыльев. Маг проявил к ним милосердие, видя, как страдает их сокращающаяся популяция. Они создали заклинание, которое позволяло волантам прятать свои крылья, временно заставляя их возвращаться в исходное состояние - быть спрятанными в спине, как это делали все дети до десятилетнего возраста. Затем, когда крылья нужно было вызвать, они безболезненно и быстро вырастали вновь, стоило лишь сжать мышцу. Компромисс заключался в том, что чем дольше крылья оставались на спине, тем более неудобными они становились со временем. А если кто-то насильно удерживал крылья в течение длительного времени, это могло привести к опасным последствиям. Со временем заклинание мутировало в ДНК волантов, и теперь почти все люди, рожденные с крыльями, могут прятать их таким образом. Хотя почему Фил тоже мог это делать, несмотря на то, что существовал еще до создания заклинания, оставалось загадкой. Вдруг в сторону Шлатта бросили влажную тряпку. Он едва поймал ее и бросил полураздраженный взгляд на Бэда, который, извиняясь, ухмыльнулся. — Вы ведь знаете, как чистить крылья авианов? — спросил доктор, уже начиная осторожно проводить тряпкой по только что появившимся перьям Уилбура. Фил фыркнул с другого конца комнаты, и Шлатт закатил глаза, прекрасно зная, что он вспоминает. Короче говоря, Император играл со своими сыновьями под дождем и измазал крылья грязью. У него и Паффи ушло несколько часов на то, чтобы вычистить их. — К сожалению, да, — ответил Шлатт, бросив взгляд на императора. Фил рассмеялся и вскочил на ноги, забрав у Бэда тряпку. Демон начал протестовать, но Фил прервал его. — Мы со Шлаттом можем поработать над очисткой их крыльев, пока ты будешь готовить для них лекарства? Бэд старательно кивнул головой, он всегда был слишком формален по отношению к Филу, несмотря на все старания Императора заставить заносчивого демона обращаться к нему более непринужденно. Однако доктор был просто приверженцем формальностей. — Да, Ваше Величество. Некоторое время они будут испытывать боль и немного шататься. Новые крылья, особенно одно, могут привести к сильному нарушению равновесия. К сожалению, такова реальность появления только одного крыла. — Как это повлияет на мою боевку? — внезапно раздался слабый голос Техно, и все трое мужчин повернулись, чтобы увидеть мальчика, который смотрел на них, глаза его были полны тревоги. — Тебе не нужно беспокоиться... — начал Бэд, его руки дрожали, пока он говорил. — Не лги мне, Бэд! — рявкнул Техно, а Фил выругался в ответ. — Техно! Не кричи на доктора, я учил тебя лучшему, чем это. — Прости, — пробормотал Техно и спрятал лицо в кудрях Таббо. Крошечный рамлинг покинул Тесея, который был крепко закреплён рядом с Уилбуром. Вместо этого он свернулся калачиком рядом с Техно, который обычно не слишком любил обниматься. — Я буду откровенен с вами, ваше высочество. Поначалу будет трудно. Вам придется привыкнуть к новому весу крыла и заново научиться держать равновесие. Но со временем и практикой, я не сомневаюсь, ты сможешь превзойти некоторых стражников в течение года. Техно фыркнул на это, но напряжение в его выражении лица ослабло. Удовлетворенный ответом, он снова закрыл глаза. По крайней мере, так бы и было, если бы Таббо внезапно не вскочил на ноги, заставив Техно вздрогнуть от внезапного холода. — Таббо? — пробормотал Техно, странно глядя на мальчика. Таббо проигнорировал его и повернулся, чтобы посмотреть на крыло Техно, его глаза стали задумчивыми. Малыш положил руку под подбородок и нахмурил брови, это было ужасно милое зрелище. Он посмотрел на своего отца, который начал чистить крыло Техно, и усмехнулся, — А что если ты сделаешь Техно и Уилу протез-ики? — Что? — Техно вытаращился, совершенно не понимая, что он имеет в виду. Таббо выглядел слегка раздраженным, но попытался снова: — Как рука Понка! У него она металлическая. — О, протез, — засмеялся Фил и намочил тряпку в миске. — Таких не делают для крыльев, Таббо. Все протезы, которые я видел, либо слишком жесткие, либо слишком хрупкие, чтобы с ними летать. Это просто пока недостижимо. Таббо мгновение выглядел душераздирающе разочарованным, а затем на его лице появилась широкая улыбка. Мальчик почти взволнованно развел руками и провозгласил: — Тогда я буду первым, кто этого достигнйет. — Достигнет, Табс. — Уилбур пробормотал, прежде чем снова заснуть, Фил улыбнулся и взъерошил волосы сына. Фил оглянулся на Таббо, и ему захотелось рассмеяться, но, честно говоря, он был больше поражен, чем чем что-либо другое. Таббо четыре года, а он хочет конструировать крылья? Он повернулся к Шлатту с недоверчивым взглядом и спросил: — Что за чертовы сказки на ночь ты читаешь этому ребенку? — Его любимая на данный момент - "Принципы физики".