Суд Тернового Венца

Розария медленно шла мимо Спрингвейла в сторону Мондштадта, то и дело глядя из стороны в сторону. Сердце её часто постукивало из-за липкого ощущения тревоги, что поселилось где-то в глубине души за последние несколько дней. На дворе стояла глубокая ночь, а потому улицы некогда весёлой и наполненной жизнью деревушки были пусты. Розария тяжело вздохнула, втянув в себя холодный ночной воздух, качнула головой и прикрыла глаза, ненадолго остановившись возле фонарного столба, дабы немного перевести дух от долгой прогулки по Нагорью Ревущих ветров. Совсем недавно — ну, может быть, месяц-два назад, впервые за очень долгое время бесследно пропал Томми — один из "Искателей приключений", который, судя по взятому им поручению, направился за сбором алхимических материалов, расположенных по всему Драконьему Хребту, да только не вернулся. Джинн занялась расследованием пропажи, однако отправленная ею экспедиция во главе с Эмбер не принесла никаких плодов: в день пропажи горы, куда направился искатель приключений, окутала неистовая буря, которая могла не просто замести следы, но и превратить человека (особенно не привыкшего к столь низким температурам) в самую что ни на есть настоящую льдину. Участники экспедиции провели в Хребте как минимум два дня, исходили все возможные доступные тропы, однако ничего не нашли. Тогда многие жители, оповещённые о пропаже с помощью расклеенных по всему Мондштадту листовок, начали предполагать свои идеи насчёт причины пропажи. Кто-то считал, что бедного Томми замело снежной бурей, кто-то — что мужчину схватили живущие у Хребта монстры, которые не стали долго церемониться с незваным гостем, а кто-то и вовсе предположил, что пропавшему просто не хотелось жить, из-за чего он просто покончил с собой и, например, прыгнул в ледяную воду, а потому его тело могло оказаться подо льдом. Были и более оптимистичные варианты, как, например то, что Томми мог уйти в очередное приключение, никого не оповестив. Однако все варианты, связанные с местоположением мужчины вне Хребта отметались: незадолго до своей пропажи Томми заметили местные учёные и искатели приключений, обосновавшие свой лагерь возле Укрытой снегом тропы, а потому было точно известно, что если и искать пропавшего искателя приключений, то только в Драконьем Хребте. Паника бы не начала нарастать, если бы не следующие пропажи, которые происходили с периодичностью в несколько дней. Так, следующим пропал Тимей. По словам Сахарозы, Тимей направился в сторону Драконьего Хребта для того, чтобы восполнить запасы алхимических материалов и найти "что-то особенное для Ин Эр". Многие, кто хотя бы немного общался с Тимеем, знали, что этот алхимик готовит подарок для своей пассии, а потому были не удивлены его резкому желанию исследовать Драконий Хребет вдоль и поперёк. Однако парень, покинув Мондштадт, не вернулся ни через час, ни через два. Спустя сутки была отправлена новая экспедиция, которая, как и первая, не принесла никаких успехов. Как и в случае с Томми было исследовано много мест, но даже учитывая хорошую погоду и светлое время суток не было найдено абсолютно никаких зацепок. После Тимея пропала Донна, которая, судя по найденному в её комнате письму, направилась на назначенное Полуночным Героем свидание, которое должно было случиться возле Дерева вечной мерзлоты, но так и не вернулась даже через два дня после ухода:

"Здравствуй, Донна!

Если ты читаешь эти строки, то знай: я очень давно наблюдаю за тобой и я ясно вижу твою симпатию ко мне. Мне очень приятно осознавать то, что есть столь преданный фанат моего дела. Полагаю, твоя верность сможет сокрыть секрет моего истинного лица, а потому я хочу назначить тебе свидание возле Дерева вечной мерзлоты, что находится на территории Драконьего хребта. Не волнуйся: как только ты зайдёшь на укрытую снегом тропу, ты сможешь найти несколько знаков, которые приведут тебя к месту нашей встречи. Я всем сердцем желаю сделать тебе подарок и снять перед тобой маску. Жду через два дня в назначенном месте в 19:00.

Твой Полуночный Герой"

Естественно, Джинн вновь пришлось отправить экспедицию. На этот раз удалось обнаружить туфельку Донны, которая лежала прямо перед Деревом, а также рядочек длинных следов, ведущих к Статуе Анемо Архонта. При взгляде на следы можно было предположить, что кто-то уронил Донну на землю, а затем потащил за собой. Больше следов найдено не было. Зато стало ясно, что на Драконьем Хребте орудовал кто-то, кто занимался похищениями. Тогда Магистр Джинн направила патрули в сторону Драконьего Хребта и заявила, что теперь посещение Драконьего Хребта будет ограничено, что патрульные будут изучать каждый кусочек территории, и что каждый, кто будет замечет у Хребта в одиночестве, будет немедленно отправлен в Мондштадт для выявления причин нахождения на "запретной" территории. Однако даже это не помогло: люди начали пропадать как в Спрингвейле, так и в Мондштадте. Среди жителей поселилась паника, каждый стремился либо найти безопасное место среди стен города, либо наоборот сбежать в соседние города. Рыцари Ордо Фавониус смогли насчитать около двадцати пропавших без вести, что не могло не потрясать местных жителей. А затем случилось то, о чём даже подумать было трудно. Анемо Архонт был найден убитым на главной площади. Розария вновь покачала головой, вспоминая, как проснулась от криков паникующих людей, как вышла на главную площадь и увидела мертвого Архонта с переломанными крыльями, истекающего кровью. Видела, как его расширенные от ужаса глаза безжизненно смотрели куда-то в пустоту, видела его перекошенное от боли тело... Видела, но не могла помочь. В тот день над Мондштадтом навила буря, которая больше не покидала город с тех самых пор. Не пели птицы. Не плескалась рыба в воде. Затихло всё, кроме ветра, что выл свои песни и наводил ещё больше печали. Мондштадт для многих превратился в клетку. Каждый с подозрением и ненавистью относился к другому. Каждый считал, что рано или поздно даже самый близких человек сможет вонзить нож в спину. Розария сжала руки в кулаки, вспомнив, как была проведена похоронная церемония, как захлёбывалась в рыданиях Барбара, как Джинн, уставшая и перенапряжённая, упала на землю и, едва сдерживая слёзы, ударила по земле кулаком. Розарию раздражало это состояние людей. Раздражало и пугало, ведь этот монстр, посягнувший на Архонта, мог легко достать и её саму, легко прикидываясь одним из паникующих жителей. Розария привыкла делать грязную работу, искать, выслеживать, допрашивать... Пытать. Однако сейчас даже она не понимала, что делать дальше. Убийцей мог быть кто угодно, так как же узнать, кто это был? Ждать, пока оступится? А оступится ли? Розария продолжила путь в город. Нет, её не остановит страх перед неизвестностью. Она должна... Нет, она обязана найти убийцу. Это её миссия. И она исполнит эту миссию несмотря ни на что. Такова её судьба.