Лицо в толпе

Он просыпается от собственного истошного крика «Сяо Синчэнь!» и ещё долго не может прийти в себя. Это всего лишь сон! Один и тот же сон, который снится ему с завидной регулярностью. И каждый раз он видит, как его даочжан падает на землю в окровавленном ханьфу, а он, Сюэ Ян, ничего не может исправить… Но только он один знает, что это не просто сон. Увы… Много веков назад всё, что снится ему сейчас, уже случилось на самом деле… И теперь Сюэ Ян, обречённый помнить свои прошлые жизни, влачит одинокие дни в надежде на новую встречу. Тогда, в городе И, он много лет провёл у гроба самого дорогого для него человека, но так и не смог склеить его разбитую душу и вернуть обратно в мир живых. Какие только заклинания ни применял, а сколько тёмных ритуалов провёл — попыток не счесть! Но всё напрасно… Даже Старейшина Илина ничем не смог помочь. Минули столетия с тех пор, как Сюэ Ян умер впервые. Его смерть была мучительной, полной боли и сожалений. И последнее воспоминание, которое навсегда отпечаталось в памяти, — о той конфетке, что он хранил у сердца долгие годы. Самое драгоценное, что у него осталось. Последний подарок даочжана. Он помнил всё, но сейчас было уже совсем другое время, его окружали другие люди. Сюэ Ян пытался жить, однако мучительная тоска по одному-единственному человеку так и не отпускала. Он искал его повсюду в каждой из своих жизней, но так ни разу и не встретил. За годы странствий он скопил небольшое состояние, серьёзно занялся своим образованием, как-то незаметно растерял безумную жажду крови, — Сюэ Ян стал мудрым человеком с древней душой. И это помогало ему выживать, но к главной цели не приблизило ни на шаг. Он многое повидал, казалось уже ничто не могло его удивить. И поэтому он всё чаще задавался вопросом: зачем ему это и для чего он вообще живёт?

***

Но однажды… на шумном перекрёстке он повстречал его… Того, кого уже и не чаял увидеть живым. Сюэ Ян сразу же его узнал! Сердце радостно забилось в груди. Это точно был он! В этой жизни его Синчэнь был зрячим, совсем ещё молодым и таким же прекрасным, как будто время оказалось над ним не властно. Конечно, Сюэ Ян быстро пришёл в себя от потрясения и с того самого дня украдкой наблюдал за своим даочжаном. Самое удивительное, что рядом с ним снова были А-Цин и Сун Лань. Да, сейчас их звали иначе, как и даочжана. Но сам факт! Сюэ Ян наконец-то дождался! Это было настоящее чудо! Впервые за все прожитые им века он чувствовал себя живым и по-настоящему счастливым. Каждый день теперь был наполнен смыслом. В этой жизни Сяо Синчэнь сиял ярко-ярко, освещая всё вокруг себя и даря тепло дорогим ему людям. Если в прошлой жизни его называли Яркая луна и ласковый ветерок, то в этой он больше походил на летнее солнышко. Он ничуть не изменился: всегда приходил на помощь тем, кто в этом нуждался. Эх, даочжан! Снова ты берёшь на себя слишком много! Видимо, так тебе на роду написано! Его Синчэнь жив, здоров и вполне доволен своей жизнью! На душе у Сюэ Яна стало хорошо и светло. Как будто он нашёл то, что давно искал. Оказывается, это всё, что было ему по-настоящему нужно. Он впервые ощутил покой и освобождение, что ли. Наверное, именно ради этого он вновь и вновь перерождался. Свершилось! Наконец-то! Ему было тепло рядом с его даочжаном даже на расстоянии. Но… как же хотелось подойти и сказать: «Сяо Синчэнь, это я. Сюэ Ян». Вот так запросто! И ещё… чтобы он тоже узнал его и принял. Хотелось обнять хотя бы раз, такого живого, такого родного… Сюэ Ян долго размышлял, стоит ли ему так поступить. И в конце концов решил, что не стоит… Да, это далось ему непросто… Он не хотел больше вредить единственному дорогому человеку. Пусть живёт долго и счастливо хотя бы в этой жизни… И не надо ему знать, что когда-то они уже встречались… Но он не мог отказать себе в маленькой радости — увидеть своего даочжана в последний раз, чтобы навсегда запечатлеть его образ в сердце и мысленно попрощаться, а потом уйти навсегда и больше с ним не видеться.

***

Откуда-то из глубин памяти возникло имя — Сяо Синчэнь. Он каким-то образом знал, что так его звали когда-то давным-давно. Первое видение настигло его внезапно, что он задохнулся от боли и страха. Это было как гром среди ясного неба. А потом эти кошмары посещали его довольно часто. Он не мог понять, что именно с ним происходит, откуда все эти картины прошлого… Ему было тяжело возвращаться к привычной жизни после этого. Он чувствовал боль и обиду от предательства, которое, как он предполагал, случилось в его прошлой жизни. И предал его самый близкий друг… Это было особенно больно… С течением времени эти видения становились всё более четкими и реалистичными, даже порой начали посещать его средь бела дня. Наверное, этому было какое-то объяснение, но он боялся поделиться со своими друзьями. Ведь теперь он знал, что самые близкие ему люди были с ним и в той, прошлой жизни, а звали их тогда А-Цин и Сун Лань. Но он сомневался, стоит ли их во всё это посвящать. В обычной жизни он старался выглядеть таким же открытым и добродушным, как и раньше, и вести себя непринуждённо, но давалось это ему с большим трудом. Пока однажды он не увидел в толпе до боли знакомые глаза… Неужели это возможно? Сюэ Ян?! Этот человек тоже здесь, в этом времени?! И выглядит точь-в-точь как древний воин с этими длинными волосами, убранными на старинный манер, — только ханьфу и меча не хватает. Судя по взгляду, тот тоже всё знает!.. И также узнал его! Не может быть! Неужели все эти ночные кошмары действительно что-то реальное? И выходит, что этот человек в толпе одержим видениями, как и он сам?.. Сюэ Ян… Это имя отзывается болью в груди… Болью от страшной потери и предательства, как будто это всё случилось совсем недавно… Как же так? Ведь в этой жизни они даже не знакомы друг с другом! Но почему же так больно… и одновременно… сладко и волнительно при одной мысли об этом человеке… Непонятно…

***

Сяо Синчэнь, теперь он всё чаще стал думать о себе именно так, порой даже забывался и представлялся новым знакомым этим именем, чем ужасно смущал себя и других. А ещё… постоянно стал замечать, что тот человек, которого он знал в прошлой жизни как Сюэ Яна, везде неотступно следует за ним. Это даже забавно! Бывший убийца, некогда наводивший ужас на всю Поднебесную, в этой жизни боялся подойти поближе! Может, это не он вовсе и Синчэню показалось? Хотя… Его присутствие рядом было даже приятным. И когда незнакомец в какой-то момент несколько дней к ряду не появлялся поблизости, то Сяо Синчэнь не на шутку встревожился. Вдруг Сюэ Ян больше не придёт? А вдруг с ним что-то случилось? Только не это! Но какое ему дело до постороннего человека, чтобы так беспокоиться? Неужели в его душе наравне с ненавистью и обидой всё ещё живёт и то тёплое, нежное чувство, которое, как Синчэнь мог теперь честно себе признаться, он когда-то питал к своему безымянному другу. И именно поэтому ему было так больно тогда… и больно сейчас… Синчэнь даже не был до конца уверен, смог бы он в настоящем пережить подобное предательство и не попытаться покончить с собой. Но вот через несколько дней Сюэ Ян вновь объявился. Сяо Синчэнь испытал огромное облегчение, когда его увидел! И не смог удержаться, чтобы не кинуть исподволь несколько взглядов в сторону своего сталкера. Но что-то здесь было не так… И Синчэнь никак не мог понять, что именно. На душе было неспокойно. Нельзя было не заметить, что Сюэ Ян ведёт себя как-то подозрительно: слишком нервно, слишком уж близко он в этот раз подошёл… Да ещё он перестал скрываться — что за беспечность! И этот взгляд… Он смотрел пристально, не отрываясь, уже не боялся, что его могут заметить… Неужели он… Неужели это он так прощается?! Мысль прошила болью всё тело… Только не это! Синчэнь быстро вскинул взгляд и уставился в упор на своего преследователя. Тот не опустил глаза, но невольно сделал шаг назад, поняв, что его обнаружили. Сейчас или никогда! Сяо Синчэнь решительно двинулся в его сторону. — Сюэ Ян, это ты?

***