Esper

Мягко. Тепло. Уютно. Сяо проснулся первым и даже не сразу осознал, где он, и почему так комфортно. Юноша не хочет открывать глаза, ведь ему кажется, будто бы то, что он чувствует — это часть сна. «Мы ведь… на заснеженных горах, да…? — Алатус роется в своих мыслях. — Почему мне тогда так мягко и тепло, будто у меня на груди уснул Тигнари…» Тихое сопение Венти всё же вынудило Сяо открыть глаза, и первое, что он видит — белоснежный пух. «Снег…? — он хлопает ресницами, думая, что просто ещё не до конца проснулся. — Или… не снег…?» Протянув руку, он шумно выдыхает. Пальцы проваливаются во что-то мягкое, пушистое и тёплое, будто бы и вправду здесь Тигнари, и он сейчас запустил ладонь в лисий хвост. «Нари? Нет… Хвостик? Или… Иса?!» — испугавшись, что Аметист стала огромным пауком, Сяо вздрогнул. Его нос пощекотали будто белой кисточкой, и лишь сейчас Алатус начал понимать. Это не Тигнари. Не Аметист. Не снег. — В-Венти…? — не веря своим глазам, Сяо осторожно проводит пальцами по изгибу большого белого крыла, которым Барбатос укрывает их обоих. «Это… это…» — Алатус шокировано рассматривает крыло. Под ним было так тепло и уютно, но ровно до того момента, как юноша не осознал, что именно это может обозначать. Одновременно страшно и интересно. Те участки тела, которых касается крыло Барбатоса, слегка пекут и неприятно покалывают. Алатус растеряно смотрит по сторонам, будто проверяя нет ли здесь ещё кого-то и судорожно пытается прикрыть чужое крыло руками, своей рубашкой, чем угодно. — Мм… Сяо… что ты делаешь… — Венти трется лицом о его грудь. — Ещё пять минуточек… — В… Венти… «Как я это скажу, аха… Ч-то… что… Что происходит…» Теряясь и тревожась с каждой секундой все больше, Сяо поднимается, выползая из тёплых объятий, хватает свою мантию, успевшую высохнуть за ночь и накидывает ее на крыло юноши. — Куда ты…? — Барбатос тянет руку к нему. — Сяо, давай ещё немного полежим…? Так тепло… — Я… Эм… Архонты… Венти… Проснись, пожалуйста… Я не понимаю… Может мне всё-таки привиделось… — нервно спрашивает Сяо, глядя на перья, торчащие из-под его мантии, и часто дыша из-за волнения. Сонно и лениво зевая, Венти упирается ладонью в пол и переворачивается на живот. Он потягивается, закинув голову назад, и его крылья распахнулись и раскрылись, бросив мантию Сяо ему в лицо. Пребывая в шоке Алатус медленно стягивает ткань с лица, но его взору предстает лишь сам Венти. Крыльев нет и будто бы и не было, а сам юноша, похоже, их даже не заметил. — Ну, что такое…? — Барбатос кладет ладони Сяо на щеки. — Доброе утро. — Ч… Чего… От увиденного спокойней не становится. Сердце Сяо бьется так быстро, что готово выскочить из груди. «Но мантия бы не прилетела в меня, если бы это был глюк… Черт…» — Я… Я не знаю… Не понимаю… — Эй… что с тобой…? — Венти гладит его по щекам. — Ты побледнел. — Нет… Почему это происходит… Редо… Редо, слышишь…? Отчаяние начинает накрывать Сяо с головой. Эти крылья значат то, что ангельская сторона начинает пробуждаться. А чем больше она пробуждается, тем скорее за Венти придут. — Сяо… что с тобой… Сяо? — вцепившись в плечи эспера, Венти довольно сильно его встряхнул. — Эй, Сяо! Взгляд становится более осознанным и Сяо переводит его в глаза Венти. Он слегка дрожит, накрывает руки жреца своими, стараясь успокоить дыхание. — Редо не отвечает, это странно… — Может, не услышал? — Он всегда слышал… Если не мог ответить, он сообщал это через лозу… Паутина никак не реагирует, — Сяо опускает взгляд на своё запястье. — Спит, может…? — М-может… А сколько времени…? — Не знаю, у меня часы стоят… можем попробовать выйти на улицу и определить по внешним признакам? — Нет! Не выходи на улицу…— вздрагивает, прижимая Венти к себе. — Что? Почему… — юноша уткнулся Алатусу лицом в плечо. — Я не понимаю, что с тобой происходит… — вздыхает. — Тогда попробуй ты выйти? Или пусть Иса сходит? Или тоже нельзя? — Иса… Точно, Иса… Иса, скажи, ты видела это…? — тихо спрашивает Сяо, надеясь услышать «нет». Она осторожно выползает из-под рубашки и с опаской смотрит на Венти. Демон ничего не говорит, но её молчание говорит само за себя. — Черт… Венти… Венти, к-как ты себя чувствуешь…? — закусив губу, спрашивает Сяо. — Нормально…? — удивлённо отвечает тот. — Единственное, что меня беспокоит — это странное поведение моего парня. — Аха… И правда… Прости… Просто приснилось что-то… — врет, ведь ужасно боится сказать правду. — Так… можно выйти? — Мы не завтракали… Не надо выходить… Там холодно… Позже… — А Редо…? Я переживаю, почему он не отвечает. Если ты боишься меня отпускать, сходи сам? Просто чтобы понять, сейчас ночь или день. — Я схожу, да… А ты, пожалуйста, посиди с Исой. — Ладно…? — проведя Сяо удивленным взглядом, Венти сел на сложенную на земле мантию. Буквально выбежав на улицу, держа мантию в руке, Сяо зачерпывает рукой снег и умывается им. Он надеется, что холод поможет ему прийти в себя. Солнце слепит, сияя высоко над головой, а значит, что время около полудня. Тяжело выдохнув, Сяо подносит руку с паутиной друга к лицу и вновь зовёт: — Редо, ты не должен спать, ты же не нуждаешься во сне. Редо…? — Да здесь я, здесь, — доносится до него знакомый голос откуда-то из-за спины. Резко обернувшись, Алатус видит перед собой не привычного ему улыбчивого и немного ехидного Редо, он видит уставшего и будто и вовсе неживого, бледного и болезненно истощенного парня. Под голубыми глазами виднеются темно-синие круги, волосы растрепанны, на щеке и шее — пластырь. Из-под прозрачной легкой черной блузы Сяо видит белоснежные бинты на руках, животе и груди Редо. Падший держит в руках мантию, которую, похоже, не успел на себя набросить, и немного пусто смотрит Алатусу в глаза. — Эй, что с тобой? Идём за мной, — Сяо мягко берет Редо за руку и делает шаг в пещеру. — Идём? — тот покорно следует за ним. — Так, а чего звал-то? Просто в пещеру сводить? Что-то мне здесь не нравится… Остановившись где-то на полпути к Венти, Сяо обернулся на падшего: — Что с тобой? Это из-за Моракса? — Да… поцапались немного… исполосовал меня своими камнями, придурок. — Тц. Не приходил бы сюда сам… Ты не слышал, когда я обращался к тебе? Минут 20 назад. — В смысле…? А с кем мне прийти? — он быстро и часто моргает. — Не слышал. — Дурак, вообще бы не приходил, паутиной пошевелил бы своей, тебе бы отлеживаться, — ворчит Сяо, все ещё дрожа. — Эта пещера стала ещё аномальней… Блять, Редо, я проснулся под крыльями Венти. Он их раскрывал… — А, ой, не подумал. Итэр будет меня ругать, — вздыхает. — К слову, я не хочу туда заходить, — он кивает головой в сторону пещеры. — Мне здесь не нравится. А про крылья давай поподробнее. — Не пойдём. Я не сказал Венти о крыльях. Я проснулся, вообще не понимал что за белый пух. Думал снегом замело, но было тепло. Редо, два больших крыла. Он проснулся, потянулся и они пропали. А он не в курсе… Думал глюк, но Иса тоже видела… Редо, его же заберут… Крылья… Ангельская сторона… — Вы нашли агат? — Один. Нам нужен второй. Кстати о них, влияет на их магию размер? Он совсем маленький… — Вроде бы, нет, не влияет, но я не уверен. Ты сказал, что двадцать минут назад меня звал. Я тебя не слышал. Ты был в пещере? — Да. Там сердце…. Аха… Оно бьется. Там тепло, поэтому мы остались здесь переждать и отдохнуть… Вчера уснули, а сегодня я проснулся под его крылом… — У меня мысль, что, пока Венти находится там, за ним не придут. Как минимум, не так скоро. Аномальное место, как и дом алхимиков. Конечно, если они начнут его искать, то с легкостью вычислят, где его след оборвался и придут сюда, но если он ещё не выходил из пещеры, то есть вариант, что они не засекали его «пробуждение». — Не выпускал его… Редо… А можешь забрать Венти к алхимикам…? Мы с Исой найдём второй Агат… Я ужасно боюсь… — Могу. Но не прямо сейчас. Если я сделаю это сейчас, есть вероятность, что они засекут его во время телепортации. В таком случае, времени у вас с Исой совсем не останется. Давай я останусь здесь с Венти, а когда ты найдешь агат, то дашь мне знать. Я перенесу нас с Венти домой к Альбедо, а ты… хм… и вернусь за тобой? — Какое остаться здесь, ты видел себя…? Черт возьми… — М? А что не так? Я тебе больше не нравлюсь? — Ладно, раз шутишь, уже хорошо. Расскажешь, что у вас случилось позже… Ты уверен, что сможешь подождать здесь с Венти меня? Это место странное… — Предлагаешь оставить его одного? — Блин, Редо… Одного тоже не вариант… Но если тебе тяжело, мы придумаем что-то ещё… Да…? — Не паникуй. Я не сказал, что мне тяжело, я лишь сказал, что это место мне не нравится. Там не менее, оставить его одного нельзя, выходить ему тоже нельзя, телепортироваться сейчас тоже нельзя. Видишь другие варианты? — Справедливо… Пойдём тогда в тепло…? — Пойдём. Хотя, мне кажется, что идею разделиться Венти не одобрит. Кажется, они пробыли на улице не больше десяти минут, но этого времени вполне хватило, чтобы Барбатос умостился спать дальше. — О как… Ну и хорошо, пусть спит… — Сяо сбрасывает с себя мантию и усаживается, приглашая Редо к себе. — Ну… Рассказывай, что там с моим отцом случилось. — Засоня, — хмыкнул падший, смотря на Венти. Не думая ни секунды, Редо усаживается к Сяо на руки боком и протягивает ноги. Он обнимает Алатуса за шею и склоняет голову на плечо. — Поцапались. Я ему не понравился, так что парой нам с тобой не быть. — Ну или так, — усмехается Сяо. — Не переживай, дорогой, слова моего отца меня не интересуют. — Ура, тогда у меня все шансы, — улыбается. — В общем, Аякса он оставил в покое, меня отпиздил, остальные вроде несильно пострадали. — Тц… — Сяо тяжело выдыхает. — Мерзость… Как дела с Итэром? Представляю его лицо, когда он увидел тебя в таком виде… — Я не помню. Мне кажется, будто я умер и воскрес, аха. Ощущение похожее. Напрочь не помню момента «смерти». И Итэра тоже не помню. Когда очнулся, лежал на нем головой, а он встревоженно на меня смотрел. — Редо, ты мог быть аккуратней…? — с отчаянием спрашивает Сяо. — Совсем себя не бережёшь. — Мог, конечно, но тогда количество твоих друзей сократилось бы на два. — Тц… Блять… Хорошо, я твой должник… И за них, и за Венти… — Отработаешь мне долг своим телом, — улыбается. — Крови хочешь? — Если это предложение, то от такого не отказываются. — Пей, сколько хочешь, заслужил, — Сяо наклоняет голову, предоставляя больший доступ к своей шее. — Мм… какая милота… — Редо проводит носом по его шее. — Сделаем это, пока Венти спит в паре метров от тебя? Шалун. — Редо, ты вот совсем шизик, конечно, — усмехается Сяо. — Потом нескоро смогу тебе крови дать. — Это грустно… ты очень вкусно пахнешь, но пока что я не могу тебя кусать, — вздыхает. — Я только недавно перекусил своим братиком. Боюсь двинуться, если перегну с едой. — Понял. Тогда позже… Редо… Если он раскрыл два крыла… Когда он раскроет остальные…? — Затрудняюсь ответить. Но, полагаю, что на выпускной вы вместе не пойдете. — Мм… — безжизненно кивает Сяо. — Так скоро… — Мне жаль… единственное, чем я могу тебе помочь, это просто оставаться рядом. В будущем, когда они заберут Венти, мы ведь можем как-то его похитить и попытаться вернуть воспоминания… только я понятия не имею, как это сделать… — Мм… — Венти переворачивается на другой бок и протяжно зевает. — Всё, я доспал свои полчаса и теперь готов на подвиги. М? Редо? — Приветик, — блондин машет ладонью, продолжая сидеть на руках Сяо. — Что… что у тебя с лицом? И тело тоже… ты ранен. Давай попробую тебя исцелить? — Само заживет, — отмахнулся. — Просто царапина. — А? — юноша вскочил на ноги. — В каком месте это «просто царапина»? — Ну… хе… Сяо, защищай меня от него, — шепчет. — Защищать от исцеления? Редо, тебе по голове так сильно прилетело? — Защищай от пустой траты сил. Если бы это можно было просто исцелить, я бы не сидел здесь похожий на мумию. — Тц, иногда меня раздражает, что ты всегда прав, — ворчит эспер. — Венти, он прав. — Ммм, — довольный собой, Редо задирает нос. — Хотя, меня тоже. — Вот-вот… Венти, в общем… За вторым агатом я пойду с Исой… Тебе нельзя выходить из пещеры… — А? Почему? — Потому что мне нужна твоя помощь, — вклинился Редо. — С одним… делом. Здесь… да. Поэтому я и пришел. Сам. Надо помочь мне с… делом. — Понятно, почему ты никогда не врешь, — Венти приподнял бровь. — Так почему, Сяо? — Я пытался… — Редо безвольно падает головой на плечо Сяо. — Ахах… Да, тяжело тебе, — слабо смеется. — Да… Дело… Венти, у меня очень плохие новости… Сядь, пожалуйста… — Сажусь, — он покорно опустился напротив Сяо. — Не томи, а то пугаешь. — Венти, когда я проснулся сегодня… У тебя… У… Тц, ох… У тебя были раскрыты два крыла… Наверное, стало прохладно, и ты укрыл нас… Крыльями… Своими… Иса тоже видела… — Но… я ничего не почувствовал. Ты… ты уверен? — Я бы подумал, что это глюк… Но, когда я со страху спрятал твои крылья мантией, твои крылья потом кинули ее в меня, когда ты проснулся… — Значит… скоро я тебя забуду…? — он поднимает на Сяо полные слёз глаза. Очень бережно Алатус выпускает Редо из рук, усаживая его на мантию и походит к Венти. Он мягко обнимает того, прижимаясь к нему всем телом. — Даже если ты забудешь, я верну тебе все воспоминания, Венти… Обещаю… — Я верю… но… мне страшно… — юноша крепко обнимает парня за плечи. — Не хочу… можно я сразу паду…? Не хочу туда… — Мне тоже страшно… Сразу пасть…? Нельзя пасть, пока ты не возвышался… Да, Редо…? — Да. И… я не думаю, что получится пасть. Кажется, у него три пары крыльев, да? Такого не отпустят. Наверное, его и держат в этом мире, чтобы спрятать от чего-то. — Венти, я все равно заберу тебя… Как угодно, но я тебя верну. — Сяо… а… если ты сын верховного демона, то… разве это не значит, что рано или поздно он за тобой тоже придёт…? — шепчет Венти. — К слову, звучит как хорошая схема, — Редо кивает. — Получается, не только ангелы прячут своих на нейтральной территории… — Но меня не прятали демоны, ведь… Мама хотела, чтобы я жил как человек, в безопасности… И, Венти, я не пойду к демонам… Я не хочу воевать за отца, которого не знаю. — Но ведь меня никто не спросит… думаешь, тебя спросят? — Думаешь, что мне тоже сотрут память…? — Боюсь этого… тогда… пусть агат останется с тобой, Сяо. — Если меня тоже заберут против моей воли, сотрут воспоминания, агат вернёт их мне, и я вернусь за тобой. Ничего не бойся, Венти. Я… Я тебя люблю… И хочу быть с тобой… — Милашки. Давайте я вас обручу, и больше ваши потрахушки не будут грехом? — смеётся Редо. — Дурак, — фыркнул Венти. — Ну, звучит как план, конечно, — слегка усмехается Сяо, зарываясь в волосы Венти. — Не бойся… Сейчас мы с Исой пойдём за агатом. Пока ты спал мы с Редо решили, что здесь тебя не нашли бы. Раз не пришли ночью на твои крылья, значит тебе здесь пока безопасно… Когда вернусь, мы перенесемся к алхимикам… Тебя там тоже найдут не так быстро… — То есть… времени осталось совсем мало… — Венти вздыхает. — И я не могу пойти с вами…? А Редо… ты себя нормально чувствуешь…? — Конечно. Иначе не пришел бы. — Мм… Сяо… мы тогда будем с Редо ждать тебя здесь, да? — Да, очень боюсь, что если ты выйдешь, тебя обнаружат… Поэтому ты просто побудешь здесь с Редо в тепле. Хорошо? — Сяо мягко гладит Венти по волосам. — Хорошо, — Барбатос улыбается. — Тогда мы будем ждать здесь. И никуда не уйдем, пока ты не вернешься. — Спасибо. Если что-то случится или я буду нужен, Редо всегда может со мной связаться… — Не переживай, я позабочусь о твоём ненаглядном как следует, — падший улыбается. — Сяо, возвращайся скорее, — Венти крепко обнял его.

***

Почти до самого вечера в горах гуляла метель. Ветер стих, лишь когда начало темнеть. В воздухе витает чистый запах хвои и еловых шишек. Величественные деревья стоят в задумчивом оцепенении. Снежные шапки на ветвях слабо поблескивают. Земля укрыта гладким блестящим белым одеялом, пушистым и, кажется, мягким наощупь. Беспробудный сон заснеженных гор нарушается лишь легким топотом, который в полной тишине кажется как никогда громким. Он будто отражается от невидимых стен, неприятно проходясь по чувствительным слуховым рецепторам Сяо. Идти сквозь метель было не самой лучшей затеей, поэтому почти сразу, как они отошли от пещеры, Аметист приняла облик огромного паука, и Алатус забрался на неё по мохнатой лапке. Он уже успел словить себя на мысли, что, увидь такого большого паука Венти, он и вправду бы мог вполне потерять сознание. Аметист идёт по снегу, оставляя на нетронутой ранее белоснежной перине следы от восьми паучьих лапок. Сяо сидит на демоне сверху, стараясь держаться хоть за что-то. За спиной юноши — походный рюкзак с термосом, бумажный пакет с сухариками, которые пожарил Венти, и кусочек масла, чтобы прибавить хлебу хоть немного вкуса. Это — единственное, что жрец смог заставить Алатуса взять с собой. Тот напрочь отказывался от любой еды, ведь переживал, что Барбатос будет голодным. Кроме еды эспер взял мантию Редо и сменную одежду Венти, чтобы Аметист, если примет облик девушки, могла тепло одеться. Пока они шли к месту назначения, Сяо успел провалиться в сон. Любование местными красотами закончилось, как только взошли первые звезды. Юноша хорошо видит в темноте, но тяжелые веки заставили его прикрыть глаза, а, открыв их, он понял, что успел уснуть, и сейчас у них привал. Аметист сложила лапки, чтобы Алатус мог спокойно спрыгнуть с неё, и, как только ноги эспера коснулись снега, демон приняла облик девушки. — Разговаривать в облике паука слишком энергозатратно, — равнодушно проговаривает она. — Нам нужно отдохнуть. Ты засыпаешь. Я нашла пещеру, — взяв его за запястье, она уводит юношу за собой. Её длинные аметистовые волосы рассыпались по нагому телу и тянутся за ней по снегу. Светло-фиолетовые глаза немного сверкают в полумраке, будто отпугивают любое существо, которое могло бы находиться рядом. Длинные черные ногти чуть сильнее вцепились в запястье Алатуса, и девушка остановилась у входа в тёмную щель в скале. — Наверное, для двоих подойдет, чтобы укрыться от ночи и поспать? — она задаёт вопрос в пустоту, ведь Сяо, будучи всё ещё где-то в мыслях и тревогах, не понял, что вопрос был адресован ему. Вздохнув, она ступает в пещеру. Металлическое кольцо с обломком цепи на её запястье издало звон, когда кусок цепи ударился о браслет, и этот звук наконец выдернул Сяо из забвения. — Здесь, — холодно проговаривает девушка, остановившись внутри пещеры. — По людским меркам мы шли почти сутки. Ты должен поспать. До места, отмеченного на карте, идти ещё столько же, если не будем сбавлять обороты. — Ой, Иса… Нужно одеться. Холодно же, — спешно произносит Сяо, начиная вытаскивать из рюкзака одежду. — Я могу стать маленьким молчаливым пауком. Тогда не надо будет греться от одежды. Можно будет забраться к тебе за пазуху. — Если тебе будет комфортно, то хорошо… — Но я не буду разговаривать тогда, потому что это энергозатратно, а здесь я чувствую усталость. Если ты ещё не ложишься спать, я посижу с тобой так, — она кутается в мантию, которую он достал из рюкзака. — Чтобы не сидеть в тишине, мы можем о чем-то говорить. Или, если ты уже будешь спать, то ложись. Я к тебе заберусь. Мягко улыбнувшись, Сяо создаёт небольшой огонь на полу пещеры, усаживаясь рядом на свою мантию. Он вытаскивает сухарики и масло. Намазав один, он передал его демону и сделал себе второй. — Иса, почему ты помогаешь нам? В смысле, ты свободный демон, разве тебе не хочется делать что-то для себя? — тихо спрашивает Сяо. — Если я буду в форме маленького паука, мне нужно будет меньше еды, чтобы чувствовать насыщение. Венти приготовил много, но, если будет необходимость экономить еду, учитывай такой вариант, — она откусила кусочек сухарика и мотнула головой, чтобы сбросить с лица упавшие волосы. — Ты был добр к Энджи. Сдержал обещание и пришел за мной. У меня никого нет, так что и смысла жизни нет. Я понимаю, что не должна находиться в мире людей без «хозяина», ведь это нарушение каких-то там правил. И понимаю, что любой эспер может на меня напасть и будет прав. С другой стороны, просто оставаться дальше в своем темном уголке и ждать смерти тоже грустно. — Учту… Я к тому, что если ты чего-то захочешь, попроси меня или Венти… Ты ведь наш друг. — Вы дали мне возможность сделать медальоны с зеркалом. Большего мне не нужно. Я хочу разобраться, как стать сосудом для вещи, чтобы при смене формы он не потерялся. И все. Больше у меня целей нет. — Тебе не кажется, что это звучит грустно? Конечно, я не тороплю тебя, но я бы хотел, чтобы однажды у тебя была ещё какая-то цель для тебя самой. — Почему грустно? — Просто… Будто тебе ничего не хочется в жизни… Мне кажется, что это грустно, — вздыхает Сяо, передавая демону ещё сухарик. — А чего может хотеться? Например, чего ты хочешь? — Хочу жить рядом с Венти и с моими друзьями в мире, где не будет войны. Хочу просто жить… — И это твоя цель? — Думаю, что да? Вот сейчас моя цель найти второй агат. Один мы отдадим другу, на второй запишем наши с Венти воспоминания… — А что потом? — Потом спрятать Венти и прятать его так долго, сколько получится… Ангелы придут за ним, и тогда я должен буду вернуть его, вернуть ему воспоминания о нем и о его друзьях… — Тогда можно мне пойти с тобой? Ну, весь этот путь. Все твои цели. Если я буду с тобой, значит они будут и моими? Я хочу оставаться с вами. — А тебя это устроит? — Сяо заворачивает еду и убирает обратно в рюкзак. — Да? — немного удивлённо говорит она, посильнее кутаясь в мантию. — Правда, моя паучья форма не нравится Венти. — Он почти привык, ахаха. Даже немного интересно посмотреть на его лицо, когда ты предстанешь перед ним в облике большого паука… Замёрзла? Думаю, надо ложится… И нельзя слишком много спать, нас всё-таки ждут… — Да, ложись первый, а я стану пауком и заползу к тебе под рубашку. Улыбнувшись, он кладет себе рюкзак под голову и ложится в позу эмбриона на свою мантию. — Сладких снов, Иса. Девушка приняла облик паука, и мантия Редо соскользнула с её плеч и упала Алатусу на ноги. Аметист забралась Сяо под рубашку и устроилась там.

***

«Если демоны могут любить, то могу ли я сказать, что любила Энджи? — Аметист в облике паука топчется по груди Сяо. — Ради него я бы пошла за агатом. Можно ли сказать, что наша любовь одинаковая…?» — Мм… доброе утро, — Алатус нехотя открыл глаза. — Метель стихла, — сразу информирует демон. — Можем продолжить путь ко второму месту, отмеченному на карте. — А ты как, отдохнула…? Голодна? — сонно спрашивает Сяо. — Отдохнула, не голодна. Нам нужно идти, но ты всё-таки человек, и, возможно, тебе стоит поесть или выпить чего-то горячего перед тем, как мы выйдем отсюда. — Да, я быстро… Алатус поднимается, ставит небольшую металлическую чашку с водой к огню и убирает своё спальное место, чтобы взбодрится. Заварив себе чай, Сяо отпивает несколько глотков и выдыхает пар. — Точно не хочешь хотя бы чаю, Иса? — Если только чуть-чуть, — паук ползет по его руке, подбираясь к чашке. — Осторожней, — Сяо набирает немного чая в ложку, дует на него и подносит к пауку. Наступив толстыми мохнатыми лапками на ложку, Аметист тянется к чаю. Еду людей она полюбила лишь живя в мире с Сяо, ведь до этого почти всю жизнь обитала с демонами. Многое она ест и пробует не из-за голода, а просто из интереса. Отпив из ложки чай, она бежит по рукаву Алатуса и забирается к нему на плечо, скрытое пелериной. — Вкусное. Я всё. Как только ты будешь готов, мы можем идти. Я не чувствую изменений погоды. — Да, надо двигаться. Допив чай, Сяо убирает чашку в рюкзак, умывается снегом, растопив немного в ладонях. Одевается, кутаясь в одежду потеплее и накидывает рюкзак. Он выходит из небольшой пещеры, солнце тут же слепит глаза, отражаясь от белоснежного снега. Юноша двигается дальше, уверенно идя к нужному месту. Они минуют высокие деревья и сугробы. Замёрзшие небольшие озёра и кустарники. Тишина нарушается лишь хрустом снега под ногами Алатуса и иногда его тяжёлым дыханием. Он идёт порядка часа, чтобы сэкономить сил Аметист, ведь им ещё нужно вернуться обратно. Спустя еще пару часов умеренного движения, Сяо сбрасывает рюкзак, разминая плечи. Морозный воздух окутывает его с головой. Парень осматривается и достаёт карту. — Ну, если я правильно понимаю, то за этим озером на берегу можно будет что-то найти… Надеюсь… — Мы пойдём прямо по льду? — Плохая идея. Вдруг там есть подводные течения, оно могло не замёрзнуть полностью. Надо идти в обход… — Если я стану большим пауком, мы дойдем быстрее. Или пойдём так? Я чувствую, что здесь есть жизнь. В этой зоне есть что-то живое. — Ой. В смысле рыба? Или что-то, что хочет нас сожрать? — Не чувствую, что именно. Вполне возможно, что просто рыба. Или же нет… Я лишь ощущаю чужое присутствие. До этого мы не встречали никого, так что я думала, что здесь вообще ничего живого нет. — Ну… Удачи нам… Давай тогда на тебе, может это нечто испугается большого паука, и нам будет меньше проблем… — Хорошо. Спрыгнув с плеча Сяо, Аметист приняла облик огромного паука и опустилась на брюшко, чтобы помочь Алатусу взобраться на себя. — Возьмись за что-то, — доносится до него голос девушки. Эспер послушно ухватился за мех на круглой «спинке», и, ощущая это, Аметист быстро направилась в нужную им сторону. Паук перебирает лапками, иногда проскальзывая на льду, и Сяо чувствует, как его время от времени подбрасывает вверх. Скорее всего, если бы он не держался за мех мертвой хваткой, то уже точно упал бы. Тишина вокруг, что прерывается лишь шуршанием снега под лапками Аметист, начинает давить. Алатус вдруг понимает, что тоже ощущает чье-то присутствие. Аура этого существа сильная, пугающая, немного жуткая. Это ощущение чем-то отдаленно напоминает Редо. — Что-то мне не нравится это все… Иса, давай быстрее обыщем тут все… Только не отходи, пожалуйста, далеко от меня… — Мне снова стать маленькой? — она остановилась на берегу, где, судя по карте, должен быть агат. — Да, сможешь нырнуть в снег? Так же, как в прошлый раз? Только в этот раз я за тобой пригляжу. — Конечно. За секунду став маленьким пауком, она упала в сугроб. Сяо приземлился рядом, тоже провалившись в снег. Странная аура, которую теперь ощутила и Аметист, заставила её быстрее двигаться под снегом, выискивая камень или хотя бы его осколок. Основная проблема в том, то агат не излучает никакой магии или ауры. Это просто кусок камня, который здесь скрыт под толщей снега. Алатус принимается рыть снег руками, топить его пламенем, склонившись ближе к земле. Он следует за Аметист, открывая большее пространство ей и себе, надеясь увидеть красный отблеск. Но ничего. Пусто. Он продолжает хаотично рыться в снегу, разбрасывая его во все стороны. Ладони проскользнули по чему-то гладкому и очень холодному. Вздрогнув, юноша принялся отбрасывать снег и отсюда, боясь использовать магию. — Иса, я что-то нашел, — информирует. Паук сразу бежит под снегом к Сяо. Забравшись к нему на кисть, чтобы не потеряться, она прицепилась к его коже при помощи липкой паутины. — Ничего не вижу, — её ровный голос звучит в его голове. — Кажется, я нащупал что-то гладкое… где-то здесь…? Эспер отползает вбок, пытаясь понять, где именно ему удалось проскользить ладонью, и, как только осознает, замирает. За этими поисками он, похоже, пробрался на озеро, а ладони скользили по замёрзшей водной глади. — Плохо дело… — Алатус осматривается, чтобы оценить, как далеко от берега он забрался. — Здесь что-то есть… — Аметист сползает с его руки. — Аура немного жуткая. Напоминает присутствие Редо. А ещё… будто бы где-то рядом есть что-то из верхнего мира. Ангел? Какое-то существо совсем близко к нам. — Ангелы…? Черт… А если они ищут его… Страх и паника начинают нарастать. Венти с Редо могут быть в опасности, а Сяо вот-вот может провалиться под лёд, в холодную воду. Дыхание сбивается, а сердце ускоряет ритм. Руки красные, где-то покрыты маленькими ранками, похожими на трещины, из которых сочится кровь, но пока агат не у них, Алатуса это не волнует. Приняв решение лечь, чтобы уменьшить вес своего тела на конкретные точки, Сяо старается успокоиться. Он пытается дышать ровнее, но это получается плохо. — Мне кажется, или агат под водой? — Аметист ступает маленькими лапками по льду. — Сяо, там что-то красное блестит. — Серьезно…? Повезло… Тогда я нырну… А ты не прыгай, хорошо? — Ты замерзнешь ведь… а вдруг судорога, и ты начнешь тонуть? Может, я обмотаю тебя паутиной, чтобы в случае чего вытащить? — Я могу призывать огонь. Не так много, как с Венти, но выиграю себе время. А тебя не потащит за мной с паутиной…? — Буду давать столько, сколько нужно, а если вдруг ты начнешь тонуть, просто подёргай её, и я тебя вытяну. — Хорошо, только не стой на льду. — Угу. Ты одежду снимать будешь? — Ох, придётся, да, вечность сушить потом буду. Аккуратными перекатами, Сяо возвращается к безопасной поверхности. Он немного приминает снег вокруг, создав нечто, похожее на иглу. Кровь из мелких ран оставляет мелкие следы на белоснежной поверхности. С тяжёлым выдохом, Сяо быстро снимает всю одежду, вместе с бельём и призывает немного огня, покрывая им руки и ноги. — Х-… х-холодрыга… Аметист, дойдя до берега, приняла вид большого паука. Ее паутина потянулась к Сяо, обвила его по талии и груди, создавая некое подобие шлейки или жилета. — Она будет тянуться за тобой, — звучит в голове голос девушки. — Если понадобиться помощь, дергай несколько раз, я вытяну тебя. — Да… Ну. Удачи… Глубоко выдохнув, стараясь не стучать зубами от холода, Сяо призывает пламя. Он покрывает им, словно второй кожей, руки и ноги, а после — ложится на лёд. Тот быстро поддаётся и тает под Сяо. В рассыпную побежали трещины и через некоторое время Алатус провалился в ледяную воду. «Жуть… Куда так холодно…» Пламя создаёт небольшую воздушную подушку между водой и конечностями эспера, оставляя ему хоть немного тепла. Он уверенно ныряет глубже. Движения отдаются болью от холода, а легкие будто сдавливает всё сильнее с каждым сантиметром под водой. Здесь такой холод, что жизнь под водой будто замерла. Даже при том, что подводное течение неслабое, некоторые водоросли шевелятся так медленно, будто их совсем немного задевает слабым порывом ветра. Ни одной рыбы Сяо не замечает. Видны какие-то развалины, камни, покрытые мхом и слабый красный блеск. «Оно! Пожалуйста, пусть это будет не галлюцинация…» Быстро погружаясь все глубже, Сяо выпускает немного воздуха из лёгких. Не думая ни о холоде, ни о существе, которое находится где-то рядом с ними, Алатус спускается все глубже. Холод пробирает до самых костей и больше. Двигаться все труднее, но наконец руки упираются в дно озера. Сяо судорожно передвигается по дну, ближе к слабому красному блеску. Он разрывает раненными руками ил, мох, какие-то водоросли и, неожиданно, всплывает красный аккуратный камень. «Черт… Нашел… Нашли!» Быстро схватив агат, Сяо кладёт его в рот, чтобы не выронить и дёргает за паутину, что есть сил, ведь понимает, что самому выплыть будет сложно и воздуха просто не хватит. Паутина сразу натянулась, и юноша почувствовал, как его, будто маленького котёнка, кто-то просто поднимает, а вода так дружелюбно помогает, пытаясь вытолкнуть расслабленное тело эспера. Аметист, не зная, что делать, и как согреть, как только вытащила Алатуса из воды, сразу принялась опутывать его паутиной, будто куколку, которую потом съест. Обычно так она поступает с едой. Конечно, есть Сяо она не собирается, но иного способа согреть найти не может. Глаза юноши округляются. Не успев осознать происходящего, он чувствует, как скованы его движения, и просто смотрит на мохнатые большие лапы паука. — И… Иша, фто ты деваешь…? — Ой, — паук замер. — Не надо? Я боялась, что ты простудишься. — А… Аха… Это быво… Неовыданно. Шпашибо. Аметист мягко опускает Сяо, которого уже успела замотать, как ребенка, на снег. После этого она приняла облик девушки. Как и учил Алатус, первым делом она набросила на себя мантию, чтобы скрыть нагое тело, и лишь теперь присела возле него на корточки и поддела плотную паутину острым ногтем, чтобы разрезать ее, подобно ножу, и помочь выпутаться. — Прости, я хотела как лучше, — она забрала у него изо рта алый камень. — Ты помогла, спасибо, мне тепло. Я просто не ожидал, что однажды окажусь «добычей паука», — усмехается, стуча зубами. Чтобы не замёрзнуть, Сяо призывает пламя в их небольшом «иглу», создав подобие костра, пока Иса снимает с него паутину. — Я бы тебя не съела, не переживай. Ты слишком большой для меня. Пришлось бы тебя немного подсушить. Это времязатратно, — она стягивает паутину, которая никак не хочет отставать от тела эспера. — Кхм… — неловко кашляет. — Подсушить… Справедливо. Мы нашли агат, Иса, погреемся и можем бежать обратно… — Поймав добычу, паук убивает её ядом и впрыскивает в неё пищеварительные соки. По истечении некоторого времени (обычно нескольких часов) паук высасывает образовавшийся питательный раствор. Вот так мы кушаем. Ты большой, пришлось бы долго ждать, пока мой яд превратит твои внутренности в кашу, — спокойно продолжает она, накинув на его плечи мантию. — Аха… Ахаха… — неловко смеется Сяо. — Иса, ты милашка, я говорил тебе? — Кажется, нет? — она вопросительно смотрит ему в глаза. — Но я запомню. Ты тоже милашка. Стянув остатки паутины с его ног, она повернулась к нему спиной: — Оденься, попа замерзнет. — Лишь бы не отвалилась, — усмехается. — Н-н-… н-надо волосы в-высушить… — Я могу соткать тебе шапочку. — Давай, т-только будет некомфортно с мокрыми волосами в-все равно… Огонь п-подсушит… Н-не голодна…? — Ты всё-таки хочешь, чтобы я сделала из тебя кашу в кожаном мешочке? Не дожидаясь ответа, она сняла с себя мантию и бросила её на Сяо, а сама приняла облик большого мохнатого паука. Девушка подползла к нему впритык и обняла лапками. Она не меховая и не теплая, как Тигнари, но магия Сяо излучает тепло, а Аметист, что заключила парня в объятия несколькими лапками, позволяет это тепло удерживать. — Если меня скушает такой милый паук, т-то жизнь удалась, — смеется. — Каша в мешочке. Звучит как отличный рецепт. Фух… От этого холода ужасно захотелось спать. Все силы Сяо отдал на борьбу с водной ледяной стихией и сейчас не желает шевелиться, чтобы не спугнуть тепло, которое медленно обволакивает его. — Нельзя… Спать… Надо быстрее возвращаться… — устало бубнит Сяо. — Мешочек, на нас могут напасть, потому что та странная аура никуда не делась. Тебе нужно поспать, — Аметист говорит спокойно, параллельно вновь опутывая Сяо паутиной, машинально делая куколку, главное — не слишком туго, чтобы он мог выпутаться сам. — Мешочек… — улыбается. — Если мы побежим сейчас, сможем… Сбежать от того существа… Спать опасней… — Нет, мы не сбежим, если оно решит нас догнать. Лучше не делать резких движений, — она бережно укутывает его так, чтобы одна только голова торчала. — Поспи. Твоя голова высохнет пока. И потом продолжим путь. — Нас ждут… — зевает, ощущая себя будто в пуховом одеяле. — Сон тебя тоже ждёт, — Аметист делает из паутины капюшон, прикрывая волосы Сяо. — Ты устал. Мы много времени и сил потратили. Спи. — Угу… Хорошо… — тело начинает согреваться и с сонливостью все сложнее бороться. — Тогда хорошо… И ты… отдохни… — голос звучит все тише. — Конечно-конечно. Аметист чувствует, как тело Сяо наконец расслабилось. Юноша дышит спокойно и ровно, лишь иногда вздрагивая от порывов ветра, от которых она пока что не может его закрыть.