Ни для кого и никогда не было секретом, что Рифт, как и весь Скайрим, был заполонен разного сорта тварями, будь то дикие звери, гигантские пауки, тролли или разбойники. Каждый житель этих краёв с юных лет знает, что путь из одного города в другой может быть опасен, если не смертелен, поэтому зачастую собирали повозки на несколько людей и с хоть какой-нибудь охраной, чтобы переехать, скажем, из Вайтрана в Морфал или ещё куда угодно.
Неписанные правила работают одинаково для всех, и пренебрежение ими зачастую приводят к неприятным последствиям.
Если бы Виланея задумалась об этом, то, наверное, взяла бы кого-нибудь прикрыть ей спину на время её небольшой вылазки. Но чертова привычка с детства действовать в одиночку сыграла с ней злую шутку, когда она двигалась из Айварстеда домой.
Сгущались сумерки, и эльфийка собиралась устроить небольшой привал. Разложив пожитки и тщательно спрятав украденное, она развела костёр и присела на сымитированный спальник. Ноги привычно гудели после долгой дороги, и, по её расчётам, ей оставалось ещё пару часов до Рифтена. Можно было бы, конечно, ещё давно купить лошадь, но босмерка постоянно об этом забывала и потом, как и сейчас, била себя по лбу за собственную забывчивость. Да уж, оставалось только надеяться, что на её день рождения ей кто-нибудь подарит жеребца, потому что иначе она так и будет забывать приобрести — или просто украсть — одного.
Поужинав жареной рыбой и бутылкой мёда (который раньше казался ей противным, но близкое общение с Бриньольфом приучило её пить всё, что горит), Виланея потушила костёр и легла спать, крепко сжимая в руке лук — никогда не знаешь, в каких условиях проснёшься. Мало ли, взбредёт кому-нибудь подкрасться и обокрасть, или ещё что-нибудь.
Поспать долго не удалось. Полтора часа спустя того, как она задремала, её разбудило тяжёлое дыхание и чьи-то односложные перешёптывания.
— Спит?
— Спит.
— Симпотная?
— Не видно. Но фигурка ничё.
— Давай.
Виланея не видела смысла притворяться спящей далее — неизвестно, кто там и что против неё задумал, но их ход мыслей явно её не устраивал. Поэтому она вскочила, вытащила из колчана две стрелы, одну зажала в зубах, а вторую взяла в руки и тут же натянула тетиву.
«Их двое. Пара метких выстрелов, и быстро от них избавлюсь», — пронеслось у неё в голове. Но везение сегодня явно было не на её стороне, поскольку первая стрела угодила не в туловище бандита, а в его ногу — успел отскочить, выругавшись. Второй же метнулся к ней, и эльфийка просто-напросто не успела даже натянуть тетиву, как он набросился на неё с кинжалом, повалив на землю.
— Сука! — крикнул мужчина, замахнувшись кинжалом. Виланее пришлось отбросить лук в сторону и перехватить руку с кинжалом, прежде чем тот успел вонзить ей его в горло. Второй бандит в это время метался между тем, чтобы помочь «коллеге» либо красть всё, что сможет найти, и в принятии решения ему как раз помогли: — Тащи все что можешь, и уходим! А я пока с девчонкой расправлюсь!
— Не на ту напали, уроды! — выкрикнула Виланея в гневе и сильно пихнула руки нависшего над ней бандита, так, что кинжал мало того что не угрожал больше её горлу, но мужчина ещё и завалился набок, чуть ли не раздавив девушку собой. Она еле успела увернуться, чтобы перекатиться и снова схватить лук и отлетевшую стрелу, которую прежде держала в зубах.
«В следующий раз возьму с собой клинок. На всякий случай», — подумала она, натягивая тетиву, — «
Главное, чтобы тайник не нашли».
Стоило ей отпустить тетиву, как она почувствовала удар по затылку сзади. Мир пошатнулся, затемнел, и она грохнулась на землю.
Виланея понятия не имела, сколько прошло времени с тех пор, как она потеряла сознание. Голова нещадно болела, — хуже, чем после того как она в «Буйной Фляге» соревновалась со своими согильдийцами, кто больше выпьет, а это уже говорило о многом, — но хотя бы зрение не подводило. Она всё ещё была в своем «лагере», но теперь у неё были связаны руки, и, кажется, привязаны к ветке на дереве.
— Блять, неужели ничего нет? — послышался мужской голос, — Только хлам какой-то. На кой черт ей вообще это барахло?!
«Не нашли», — поняла Виланея, облегчённо выдохнув. Краденое она спрятала в незаметном мешке в полом стволе дерева в шагах пятидесяти от лагеря, и вряд ли бы кто-то решил искать там. Даже если эти сволочи и украли бы её оружие или что-то из «побрякушек», то она могла бы запросто взять взамен что-нибудь из Цистерны и спокойно жить дальше. Но она рано радовалась.
— А с девкой то что делать будем?
— Ну глянь сам. Эльфийка, худенькая, лицом очень даже ничего так. А раз мы ничего ценного при ней не нашли, то просто заберём её с собой как трофей. Вот уж ребятки обрадуются, а?
Послышалось мерзкое гоготание и шаги в сторону босмерки.
— Ну что ж, длинноухая, пойдешь с нами! И только попробуй начать брыкаться. Снова по темечку отхватишь, а потом не проснёшься. Ну нам-то неважно, только что сдохшая баба всё равно ещё минут десять баба!
Они снова загоготали, а Виланея была готова то ли рвать и метать от собственной беспомощности и ярости, то ли рыдать.
«О, Ауриэль! Боги! Мара, И’ффре, кто-нибудь… Я пренебрегала молитвами сколько себя помню, но прошу, услышьте меня сейчас, помогите!»
Конечно же, никакого чуда не произошло. Бандит обрубил верёвку и Виланея опять рухнула наземь, но руки её всё еще были связаны. Глядя на них, в голове эльфийки созрел план. Времени на раздумья у неё не было, и она, пошатываясь, встала с земли и максимально мило улыбнулась бандиту, стоявшему перед ней.
— Прошу, простите меня за моё поведение. У меня всё равно нет выбора, да? Я пойду с вами.
В ответ мужчина только ухмыльнулся и, взяв конец веревки, потащил босмерку как скот за собой. Она еле передвигала ногами, а мир продолжал плыть перед глазами, но всё равно продолжала идти, параллельно пытаясь схватиться за путы на своих запястьях.
— А когда ты не ерепенишься, то ты ещё милее, девочка, — сальным голосом произнёс второй мужчина, подходя слишком близко и укладывая ладонь на её зад, — Слушай, Орнольф, может ребятки в форте подождут, а? Сейчас с ней поразвлекаемся, и уже потом повезём.
— Хм… — мужчина, ведущий Виланею за собой, остановился и задумчиво взглянул на небо. Было уже раннее утро, и солнце понемногу пыталось пробиться через горизонт, — Время ещё есть. А, даэдра тебя побери, давай. Девка, не бузи. Вам, эльфийкам, небось трахаться со своими сородичами скучно. Пора бы узнать, каково бывает с нормальными мужиками! Или ты у нас нетронутая, а?
Виланея ничего не ответила, сжимая в руках кусок веревки и призывая все оставшиеся силы, чтобы попытаться её воспламенить магией. Пусть обожжёт запястья, не страшно, главное сбежать от этих двоих ублюдков. Отсюда далеко до Рифтена, бежать долго она не сможет, поэтому оставлять их в живых не было смысла. Да и в крайнем случае, лучше уж умереть чем… быть с ними. К счастью, колдовать огонь она умела, и сейчас благодарила всех богов за то, что в юношестве Марамал из храма Мары её научил простейшим заклинаниям. Веревка загорелась спустя несколько секунд, и магический огонь быстро разросся по ней.
— Твою мать, она ещё и колдунья! — мужчина, прежде уложивший ладонь на её ягодицу, отскочил, но затем скривился и схватился за кинжал. Второй тут же отпустил верёвку, развернулся к Виланее и ринулся вперёд. Босмерка действовала полуинстинктивно: сейчас приходилось полагаться только на магию, поэтому она атаковала как могла. Вскинув руку, Виланея обожгла одежду безымянного бандита, в то время как тот, кого назвали Орнольфом, также схватился за кинжал и замахнулся для удара. Эльфийка успела развернуться и ослепить его огнём, отчего тот ударил кинжалом наотмашь и попал прямо по левой части лица Виланеи. Она отпрянула, и Орнольф упал на землю, пытаясь потушить себя.
Отбежав за дерево чтобы перевести дыхание, она слышала крики мужчин, пытающихся потушить себя.
— Блядь! Да чтоб тебя дремора драл, колдунья сраная! Лортаг, ну её к чертям, пошли отсюда! Мороки только больше.
— Да, ну её нахуй, пошли. Хоть продадим то, что успели стащить. Надеюсь ты сдохнешь здесь, тварь! — судя по звукам, Лортаг плюнул в её сторону, а затем послышался глухой треск — они разломали её лук. Виланея сползла на землю, опираясь о ствол дерева спиной. Руки трясло крупной дрожью, а кровь стекала по лицу на броню. Левый глаз практически не видел.
Только убедившись в том, что разбойники ушли, она дала волю чувствам, накатившим на неё разом, и заплакала — от боли, от едкого страха, раздирающего её изнутри, и от злости.
***
Путь до «Буйной Фляги» занял больше времени, чем Виланея думала. Из-за боли в голове и ограниченного зрения, останавливаться приходилось чаще, чем она планировала изначально, так что вместо двух-трёх часов дорога целых шесть, даже несмотря на то, что она не позволяла себе засыпать на привалах.
Окончательно спокойно выдохнуть она позволила себе только уже в «Фляге», рухнув на стул около одного из трёх столов и стащив с плеча сумку.
Векел присвистнул, глядя на перемотанную кое-как обмотками голову.
— Не наливай только, я… ранила голову. Мне нельзя.
— Да я и не собирался, девочка, ты ж практически вся в крови!
— Ага, — только и выдавила она из себя.
Вокруг неё собралась скромная толпа из её согильдийцев, явно не ожидавших увидеть босмерку в таком виде.
— Что случилось? Выглядишь так, будто только что из Обливиона вылезла. Рассказывай.
Векс села напротив, заботливо подставив знакомой кружку с водой. Виланея выпила воду залпом, и, вздохнув, в общих чертах рассказала про нападение. В конце своего рассказа она подняла сумку с пола, достала из неё небольшой мешочек и дала его Векс.
— Главное… я украла то, что было необходимо.
Кто-то присвистнул.
— Ты молодец, Виланея, — кажется, голос принадлежал Делвину. Эльфийка ощутила на своем плече чью-то ладонь.
— Так, детка, пока ты можешь стоять на ногах, надо бы тебя подлатать. А то уж прости, но малышка Векс верно подметила, ты действительно будто только что из Обливиона.
— Брин…
— Тш, тихо. Пойдём-ка навестим твоего старого друга.
Бриньольф помог ей встать и медленно пошёл вместе с ней на выход, закинув её руку на своё плечо. Воры расступились перед ними, пропуская вперёд.
***
— О Мара милостивая, куда ж ты угодила, Виля? — спросил Марамал, усадив босмерку на скамейку и тут же принимаясь исцелять её раны магией, — Ладно, ладно, не говори. Ну что ж ты не додумалась, я же тебя учил, как себя лечить!
— Не до этого было… я хотела как можно скорее вернуться в Рифтен.
— Понятно. Но если бы ты подлатала себя чуть раньше, то было бы чуть проще. А теперь останутся шрамы.
— Шрам… даэдра побери! — Виланея взвыла, запрокинув голову назад, и тут же пожалела об этом действии — даже сейчас, под действием магии восстановления, в голове отдалась глухая боль.
— Ну, детка, осторожнее, — вздохнул Бриньольф, всё ещё стоявший рядом, — Марамал, насколько все плохо?
— Левый глаз видеть будет, но уже не так хорошо, как раньше, — жрец качнул головой, — Но, Виля, если ты сильно беспокоишься о своей внешности, то у меня для тебя плохие новости.
— Эти сволочи меня изуродовали, да?!
Виланея снова захотела плакать. Она с юных лет гордилась своей красотой, и терять главную свою гордость она не была готова. Не так рано. А если теперь её красота будет отравлена отвратительным шрамом на всё лицо, то вряд ли ещё долгое время ей хватит моральных сил смотреться в зеркала.
— Нет, не настолько всё страшно. Но шрам большой, от брови до подбородка.
Босмерка ничего не ответила, апатично глядя куда-то в стену храма. Мир терял очертания, но уже хотя бы не было так больно. Жива осталась. Цела. Её, может быть, изуродовали, но она жива.
— Я закончил. Виля, постарайся хотя бы денёк, а лучше два, соблюдать постельный режим и не пить ничего спиртного. Я сейчас принесу пару зелий, пей их если снова будет больно.
— Спасибо, Марамал. Не представляю, что бы я без тебя делала.
— Это моя работа, Виль. Ну всё, отдыхай. И приходи как-нибудь ещё… не только, чтобы лечить раны.
— Обязательно.
Виланея, ещё немного пошатываясь, встала со скамейки, взяла зелья от жреца и с поддержкой Бриньольфа снова двинулась обратно в Цистерну.
***
Бриньольф усадил её на кровать и сел рядом, накрыв её ладонь, казавшуюся невероятно маленькой сравнительно с мужской, своей.
— Так что на самом деле случилось? — тихо спросил он, убедившись, что кроме них двоих никто разговора не слышит. Нируин и Рун неподалёку поняли своеобразную интимность момента и держались на почтительном расстоянии от них двоих. Виланея тяжело вздохнула и повторила то, что рассказала в «Фляге» всем остальным, но в этот раз уже не тая деталей.
— Вот же сволочи, — напряжённо произнёс норд, нахмурившись, — Как, говоришь, их зовут?
— Орнольф и Лортаг, — произнесла босмерка, непроизвольно вздрогнув при упоминании этих имён, — Они хотели меня…
— Тшш, я понял, что они хотели сделать с тобой. Не переживай, детка, я знаю что делать. Ты молодец, что дала им отпор. Я в тебе не сомневался ни на секунду.
Виланея слабо улыбнулась, взглянув на Бриньольфа.
— А насчёт шрама не переживай. Он большой, но, знаешь, в нём есть своя изюминка. И до уродливой тебе точно ещё далеко. А теперь ложись отдыхать, через пару дней будешь как новенькая, — Виланея послушно легла, и Бриньольф, наклонившись, провёл рукой по израненной щеке эльфийки, — Не больно?
— Нет. Уже нет.
— Хорошо. Поспи, тебе это надо. А мне нужно закончить кое-какие дела. Чтоб когда я вернулся, ты была выспавшаяся и весёлая, договорились, детка?
Виланея кивнула и устроилась поудобнее, а норд встал с кровати и ушёл. Эльфийка даже не успела посмотреть, куда он направляется, как провалилась в сон, на этот раз — крепкий и спокойный.
