Скрывающийся

            Я протирал стаканы в баре, вспоминая дядю Роба и то, как он погиб.       «Зачем я вообще согласился пойти в кондитерскую?» — спустя пятнадцать лет после происшествия вина за его смерть до сих пор сжирает меня изнутри, ведь из-за меня и моих хотелок дядя погиб, оставив своих детей и свою любимую жену одних. Интересно, как они там? Давно я с ними не связывался.       — Ты так дырку в стакане протрёшь, — послышался голос моего босса, Мелиссы Бёрдж. Она была популярна как среди парень, так и среди девушек. Её длинные блондинистые волосы, её необычные голубые глаза с изумрудным отливом, которые подчёркивают игривый и в то же время серьёзный взгляд.       Сам того не заметив, я начал в открытую пялиться на Мелиссу. На ней красовалась лёгкая белая блузка, а красная юбка-карандаш подчёркивала её хорошие формы. Волосы было распущенны, что не удивительно, ведь я ни разу не видел, чтобы она их заплетала в высокий конский хвост, открывая свою шею.       — Перестань раздевать меня взглядом, Неул, — с ноткой игривости сказала она и подошла ко мне, стуча каблуками. — Ведь я могу не устоять перед своим барменом красавчиком.       — Не такой уж я и красавчик, — фыркнул я и продолжил убирать рабочее место.       — Это ты так считаешь, но большинство девушек приходит в этот бар, чтобы поглазеть на тебя, — Мелисса села напротив меня. — Налей мне чего-нибудь.       — Вам что-нибудь покрепче?       — Я тебе уже говорила, что когда мы одни, ты можешь обращаться ко мне неформально, — она провела рукой по моей руке. — Мне очень обидно, что именно ты возводишь стену между нами.       — Прошу прощения, но если я раскрою свою душу первоклассному информатору, то проблем не оберусь, — сделав небольшую паузу, я вновь повторил вопрос: — Тебе сделать покрепче?       — Что-нибудь лёгкое, — Мелисса наблюдала за мной, пока я крутил бутылки с дорогим алкоголем. — Значит, ты меня избегаешь только из-за того, что я информатор. Тебе есть что от меня скрывать?       — Нет, я ничего не скрываю. Ты и сама искала про меня информацию, когда брала на работу, — я повернулся к ней и протянул её коктейль. — Просто не хочу, чтобы меня убили, если я перейду кому-нибудь дорогу.       Мелисса задумалась над моими словами.       — Боже мой… я поняла тебя, — тяжело вздохнув, она встала со своего места и направилась к кабинету. — Как уберёшься, можешь идти домой. Хорошо сегодня поработал!       — Спасибо!       Она скрылась в другой комнате, вновь оставив меня наедине с мыслями. И почему она вечно пытается сделать нас друзьями? Не думаю, что такой девушке нужен кто-то, как я, — парень, работающий на неё в её же баре… Видимо, понять женщин — это не моё.       Убрав стойку и расставив всё по местам, я отправился на свой законный выходной.

***

      Открыв глаза, я очутился в неизвестном для себя мрачном месте, где горел только один источник света, из-под которого показался знакомый силуэт.       — Дядя Роб? Это правда ты? — я смотрел на него не моргая, но ответа так и не последовало. — Дядя Роб?       Образ дяди начал медленно подходить ко мне, из-за чего меня окутывал страх. В его глазах не было жизни, только темнота, разочарование. Почувствовав угрозу, моё тело стало отходить от него и незаметно задрожало, неизвестно из-за чего.       «Почему я так дрожу?» — я успокаивал себя, но тут неожиданно послышался голос:       — Не-еул… Как ты мог?       Мне стало не по себе от этого голоса, поэтому, нервно сглотнув, я спросил:       — Мог что?       — Убить меня! — его голос стал злее. — Это из-за тебя я умер! — он был всё ближе. — Это ты согласился идти в пекарню, по дороге в которую я погиб!       — Дядя Роб…       Начал я, но, не успев продолжить, почувствовал, как из-под моих ног ушла земля, и как меня прижали к холодной стене.       — Это ты виноват в том, что я оставил свою семью!       — Дядя Роб… — мне стало не хватать воздуха, из-за чего начал задыхаться.       В глазах начало понемногу темнеть, а голос в ушах раздавался всё громче. Поняв, что скоро придёт мой конец, страх вновь окутал меня. Последнее, что я видел — это яростные глаза Дяди Роба, и то, как душил меня.

***

      Я распахнул глаза и увидел, что нахожусь в своей комнате, а на настольных часах было 3:40 утра.       «Это всего лишь сон…» — подумал я и присел на край кровати. — «Всего лишь сон… Надо сходить попить воды».       По пути на кухню в моей голове вновь и вновь всплывали моменты из сна. Эти яростные глаза, которые пожирали меня изнутри. Этот зловещий голос, заставляющий тело дрожать. Даже сейчас, когда я вспоминаю это, мурашки прошлись по моему телу, оставив лёгкий и неприятный холодок.       Попив воды, мой взгляд обратился на горящий город, который потихоньку начинал жить своей жизнью.       «А сна ни в одном глазу…» — эта мысль заставила меня присесть на диван и закрыть глаза, чтобы точно в этом убедиться. — «Точно… Ни в одном». — Я поднялся с дивана и направился в свою собственную комнату для тренировок и медитаций.       Где-то к рассвету я решил прогуляться по ещё нелюдным улицам, вставив наушники и включив аудиокнигу. Город в такое время завораживал. Ты будто остаёшься один на этой планете и забываешь всё то, что с тобой произошло. Солнечные лучи озаряют небо, превращая его в оранжево-красное облако. И так как была уже весна, дул тёплый ветерок. Где-то на деревьях уже гнездились птицы, придавая прогулке единство с природой.        Я гулял по парку, идя к огромному озеру, которое было в самом центре. Именно там — около воды — я чувствовал себя преспокойно. Она давала мне силы идти дальше, несмотря на то, что именно в ливень я терял близких для себя людей, терял себя. Но это далеко в прошлом. Сейчас я люблю воду: в озере и пруду, в море и океане, да даже в простом дожде. Она заставляет меня забыться, думать лишь о себе, своих чувствах, желаниях и целях.       Возвращаясь домой после небольшой утренней прогулки, я вспомнил, что сегодня смена в баре у моего лучшего друга — Акса Марского, зелёноглазого шатена с коричневым отливом вокруг зрачка. Сколько его знаю, он всегда просил сделать ему одну и ту же причёску — длинный кроп — и постоянно ходил в зал, чтобы поддерживать свою форму. Поэтому я решил зайти к нему, чтобы немного поговорить. Ведь мы очень редко работали вместе и почти не виделись.       В баре с утра было не так много народу. И понятно почему. Они начинают подходить только под вечер, чтобы отдохнуть после тяжёлого рабочего дня. Тем не менее работали мы почти с шести часов утра, чтобы принимать гостей после каких-нибудь тусовок. Поэтому уже в семь часов Акс натирал стаканы в баре. Между собой мы называем это: «Делаем вид, что работаем».       — Привет, рабочему населению! — сказал я, чтобы друг обратил на меня внимание.       — Боже, кого я вижу! Сам Неул Гауд решил почтить меня — простого поданного — своим присутствием! — ехидно ответил он. — Чем я обязан вам, о великий? — на последних словах он сложил ладони друг к другу и поклонился.       — Дни идут, а твой юмор так и не эволюционировал… Как жаль, — я сел напротив него. — Просто решил зайти и посмотреть на тебя красивого.       — Ой, так приятно, зайчик, — Акс мило улыбнулся. — А если серьёзно? На кой чёрт ты припёр свою задницу сегодня в бар, так ещё и утром?       — Приснился кошмар…       — Опять про дядю? — друг отложил стакан.       — Не опять, а снова, — подшутил над ним я. — И чтобы не сидеть дома, я пошёл прогуливаться по городу в самую рань, а потом вспомнил, что сегодня твоя смена.       — А! Я то думал, что ты пришёл к своей во…       — Будь добр, закройся, — мило улыбнувшись и немного склонив голову, прошипел я. — Кстати, она здесь?       — Не-а, — Акс отрицательно покачал головой. — Она ушла где-то час назад.       Я прищурился.       — А куда?       — Я не слежу за ней, красавчик, — Акс налил мне холодной воды. — Если так хочешь с ней встретиться, то напиши ей. Не вижу проблемы.       — Так нельзя.       — Не говори мне, что ты загоняешься из-за того, что она наш босс? О-ох, малыш Неул, ты такой смешной.       — На работе только работа.       — Сейчас ты холостой парень, который нравится завидной красавице. Почему бы тебе не сходи…       Но не успел он договорить, как в помещении показалась Мелисса.       — Неул? — она подняла солнцезащитные очки. — Не знала, что ты трудоголик. Даже на выходных приходишь на работу.       — Это всё, чтобы увидеться с ва… — попытался сказать Акс, но я вылил на него воду.       — Ой, прости. Рука соскользнула.       — Какой ты всё-таки чёрт!       — Так, прекратите ругаться в моём заведении, — Мелисса села рядом со мной. — Акс, иди переодевайся. Тебя прикроет Неул, если кто-то зайдёт.       — Так точно, босс! — друг вышел из-за барной стойки и направился в комнату для персонала, оставив меня и Мелиссу наедине.       Между нами повисло неловкое молчание. Не зная куда деть свой взгляд, я смотрел на полки с алкоголем, примечая то, какие бутылки нужно будет заказать к своей смене.       — Избегаешь меня? — спросила она, поворачиваясь полубоком.       — Не понял.       — Ты не смотришь на меня, Неул, — она наклонилась к моему уху и добавила: — а я чертовски не люблю, когда я не в центре твоего внимания.       Холодок пробежался по моей спине.       — Тебе показалось, — мне всё же пришлось оторвать взгляд от полки. — Я просто примечал, что нужно докупить в бар.       — Так уж и быть, я поверю.       «Вновь это неловкое молчание», — подумал я, смотря прямо Мелиссе в глаза. — «Они всегда были такими красивыми?»       — Слушай, Неул, — начала она, из-за чего мне пришлось вернуться в реальность, — скоро будет проходить один бал, где соберётся много влиятельных людей. Например, семьи Пейдж и Калиб.        После её слов моё тело незаметно дернулось.       — И мне там тоже нужно быть… поэтому, — она положила руку на мою, — можешь быть моим партнёром на пару часов, пока я буду там собирать информацию?       По правде сказать, её просьба немного выбила меня из себя.       — Мелисса, это…       — Я прощу тебя, — она перебила меня. — Мне не хочется, чтобы со мной кто-то ошивался. А тебе я доверяю как самой себе.       Мне пришлось немного подумать перед тем, как ответить на её просьбу. На самом деле это был отличный шанс посмотреть на ведущие семьи и провести время с Мелиссой, чтобы узнать то, как она работает, но… Что если всё пойдёт наперекосяк? Что если я облажаюсь, даже не выполнив свою цель? Почему-то именно в этот момент я вспомнил слова Марты, которые она говорила, когда я в чём-то сомневался: «Кто не рискует — тот не пьёт шампанского! В твоём случае детского шампанского». Сам того не заметив, я начал улыбаться.       — Твоя улыбка означает «да»? — настороженно спросила Мелисса.       Я посмотрел на неё.       — Да, я поеду с тобой на бал, как твой партнёр. Только обещай мне, что насильно ни с кем знакомить не будешь, — ответил я, вытянув мизинец.       — Обещаю!       Мы закрепили клятву на мизинчиках, как раз в тот момент, когда подошёл Акс.       — Я не вовремя?       — Всё нормально, — я перевёл на него свой взгляд, — мне всё равно надо уже уходить.       Поднявший с барного стула, я протянул руку другу, чтобы попрощаться.       — Зайдёшь ещё вечером? — спросил он меня. — Я сделаю тебе коктейли по рабочей скидке, — Акс подмигнул мне.       — Постараюсь, — я рассмеялся.       — Мне, наверное, стоит убрать эту акцию… — сказала Мелисса, вставая рядом со мной. — Вы её используете в корыстных целях.       — Бо-осс, — протянул друг, — мы этим не злоупотребляем.       — Ну-ну!       Посмотрев на Мелиссу, я взял её руку и поцеловал, после чего произнёс:       — До свидания, босс! Пришлёте мне информацию, где должен будет проходить бал, какой дресс-код и где мне вас ждать. — Немного помолчав, я добавил: — Отлично вживаюсь в роль вашего партнёра?       Девушка улыбнулась и ответила:       — Идеально! Чуть позже я тебе всё отправлю. Доберись до дома без происшествий.       — Хорошо.       Я покинул бар и направился в сторону своего жилого комплекса.