~
— «Травиата» — настоящий шедевр! Верди — гений! — всё ещё бывший под большим впечатлением, Лиам взмахнул руками, когда они шли по фойе театра следом за вытекающей из зала толпой. Селена снова рассмеялась, ловя его руку своей: — Я рада, что тебе так понравилось. Лиам посмотрел на неё, не скрывая обожания, переплетая их пальцы: — Очень. У Селены перехватило дыхание от разливающегося в груди тепла. Уже год они с Лиамом были вместе. Их отношения можно было бы назвать идеальными, если бы не многочисленные командировки Селены. Вот и сейчас одна из них показалась вечностью. Бизнес не стоял на месте — в Торонто открылся новый филиал компании, и целую неделю, вместо запланированных трёх дней, Селена провела там. Но какими же нескончаемыми показались эти семь дней разлуки! Как же она соскучилась! По этим задумчивым ясно-голубым глазам. По ощущению незыблемого равновесия, когда эта тёплая ладонь сжимает её пальцы. По нему. Лиам о чём-то задумался, светлые брови сдвинулись к переносице: — Но какой же дурак этот Альфред! Если бы не он, Виолетта осталась бы жива, и они были бы счастливы вместе! Он так искренне, по-детски всё ещё сокрушался о судьбе персонажей, выдуманных почти двести лет назад, что Селене захотелось обнять его и утешить. Но не здесь, среди толпы незнакомцев. Поэтому она лишь тепло улыбнулась: — Возможно. Но, к сожалению, не всё зависит от нас, людей. Гораздо чаще мы вынуждены учиться принимать то, что есть. Подстраиваться под обстоятельства. Меняться. Лиам посмотрел на неё долго и изучающе. Сердце Селены забилось быстрее от странного предчувствия или чего-то похожего на дежавю — рядом с этим мужчиной границы между прошлым и будущим стирались уже привычно и всё ещё непостижимо. К сожалению или к счастью, всё их призрачное «прошлое» помнила и знала лишь Селена. Она стала его одиноким стражем, молчаливым хранителем. Но сейчас ей, как тысячи раз прежде, показалось, что Лиам всё вспомнил. Вспомнил так явственно, будто в самом деле был с ней рядом, рука об руку, там — за границей видимого. В эту секунду ей казалось, что сейчас перед ней — тот самый Лиам, что давал обещание всегда быть только её. В каждом из миров. — Знаешь, — тихо сказал он, — мне всё чаще кажется… Нет, я почти уверен, что… — Селе-ена! Какая встреча! От неожиданности она чуть вздрогнула и повернулась на эхом разнёсшийся по фойе театра низкий мужской голос. — Мистер Льюис, — вежливая дежурная улыбка на губах Селены появилась вместе с убийственным взглядом — оружием из старого арсенала. Но нет-нет да и приходилось стряхивать с него пыль для таких на редкость неприятных и бестактных персон, как этот инвестор нового проекта «Бридж корпорейшн». Но бизнес есть бизнес. К счастью, инвестор обратил внимание лишь на улыбку. Такие, как Льюис, предпочитают замечать лишь то, что им льстит. Уже мечтая поскорее от него отделаться, Селена подала руку для делового пожатия. Лиам непроизвольно сделал шаг назад, когда Льюис приблизился — у этого заносчивого мешка с деньгами была тяжёлая энергетика, и Селена подумала, что Льюису не помешал бы краткий курс «Как стать почти ангелом за несколько дней» от её Таролога, но, как оказалось, у каждого он свой. Вместо того, чтобы пожать руку, Льюис поднёс её к губам. Селена чуть не скривилась от отвращения, однако сдержалась, приклеив улыбку к лицу, когда инвестор исподлобья посмотрел на неё, смачно целуя тыльную сторону кисти. — Шикарно выглядишь, — всё ещё держа её ладонь, Льюис прошёлся по её фигуре сальным взглядом. Улыбаясь из последних сил, Селена почти выдернула пальцы из навязчивой хватки мужчины. Нестерпимо захотелось обо что-нибудь вытереть руку, которой Льюис касался. Подавив это желание, Селена утешилась мыслью об антибактериальных салфетках в сумочке. Она взяла под руку Лиама. Он был явно напряжён, Селена же с ним рядом сразу почувствовала облегчение. Даже улыбаться этому похотливому кобелю стало проще. — Мистер Льюис, хочу представить вам Лиама, моего жениха, — Селена соврала и даже не собиралась краснеть. — Рад познакомиться, — как-то отрешённо сказал Лиам, когда мужчины пожали друг другу руки. Всё-таки он совсем не умеет притворяться и лгать. Впрочем, сейчас это было ни к чему. Но вот Лиам посмотрел на неё немного обескураженно, и Селена увидела на его обычно бледном лице румянец. Неужели пасует перед оценивающей усмешкой Льиса или… смутился из-за нового статуса, так легко ему присвоенного Селеной? «А может… он этому не рад?» Поскорее отогнав эту тревожную, неожиданно ранящую мысль, Селена посмотрела Льюису за плечо: — Представите вашу очаровательную спутницу? — А это… — коротко крякнул Льюис, будто вспомнив, что пришёл в театр не один. — Подойди-ка сюда. Толком так и не представив, непонятным жестом он подозвал стоящую у него за спиной блондинку, которой Льюис годился в отцы. Селена задалась вопросом, знает ли эта особа, что у Льюиса есть жена? Нет, Селена не была лично с той знакома, но достаточно хорошо изучила досье всех инвесторов, чтобы найти десять отличий. — Здравствуйте, — девушка улыбнулась мило, даже открыто, и Селене стало её жаль. Судя по недорогой одежде и юному возрасту, она могла быть бедной студенткой, которая повелась на прикрывшуюся наглостью уверенность в себе этого холёного мужика. По тому, как скованно она с ним держалась, можно было судить, что это их первое «свидание». «Бежала бы ты от него, деточка. Ведь сожрёт и косточек не оставит», — подумала Селена, вслух же сказала: — Миссис Льюис, как я понимаю? Джон так много о Вас рассказывал. Очень рада познакомиться! — Селена ослепительно улыбнулась. Девушка изменилась в лице и с тревогой посмотрела на Льюиса. Тот скривился, будто ему сунули в рот какую-то кислятину. — Нет… это не Аманда, — пробубнил он, тут же растеряв всю галантность. — О-о… — понимающе протянула Селена. — Значит, это Джейн, ваша старшая дочь? Девушка отшатнулась, уже готовая искать пути к отступлению. — Нет, это не Джейн, — Льюис, что стоял темнее тучи, сверлил Селену злым взглядом. Феноменально строя из себя полную дуру, Селена прикрыла рот ладонью и округлила глаза: — Как неловко получилось, — она виновато посмотрела на Льюиса, и весь её вид выражал искреннее сочувствие. — Мистер Льюис… — она сокрушённо покачала головой. — Гх-м… Ладно… Увидимся, — пробормотал тот и, покосившись на Лиама, пошёл восвояси. — До свидания, — растерянно попрощалась его спутница и пошла за Льисом, держа социально безопасную дистанцию. — Приятного вечера, — пожелала им Селена, забивая последний гвоздь в крышку гроба этого, скорее всего, уже завершённого романа. — Какой мерзкий тип, — сказал Лиам, провожая инвестора таким взглядом, будто на его спине висела мишень. И Селена сразу узнала этот его взгляд — именно с таким её любимый прекрасный принц Долины Наваждения метал ножи в «плохие» картины. Она хохотнула: — Если даже такой ангел, как ты, так считает, то за свою совесть я могу быть спокойна. После возвращения в земную реальность Селена постоянно ловила себя на том, что взвешивала каждый свой поступок на невидимых весах. Порой это утомляло и лишало её прежней решимости, но, что поделать, по-другому она уже не могла. — А ты мастерски его отшила, — Лиам обернулся к ней, с ног до головы осмотрев со смесью восхищения и ревности. В последний раз она видела его таким… в Тотспеле? — И я — далеко не ангел, — сказал тише, притягивая Селену за талию и касаясь губами виска. — В отличие от тебя. — Я ангел? — Селена шутливо закатила глаза на столь лестное определение. — Пф-ф… Молодой человек, мы с вами вообще знакомы? И всё же знать, что Лиам искренне так считает, было чертовски приятно. — Ты слишком к себе требовательна. — А ты слишком хороший, — мягко улыбнулась Селена. Они медленно пошли к выходу. — У каждого свои недостатки, — не стал спорить Лиам, — но, что могу сказать точно, наши с тобой идеально друг друга дополняют. — Нейтрализуют, ты хотел сказать? — Не совсем. Но ты близка. Смотри, — Лиам замедлился, его ладонь сильнее надавила на талию, разворачивая Селену к огромному зеркалу у гардероба. Взгляд Селены вопросительно прошёлся по их силуэтам в отражении и поднялся к лицу Лиама. Тот смотрел на них обоих с уже таким знакомым блеском в глазах, словно их отражение в зеркале — жемчужина мировой культуры. — Видишь? — прошептал он. Селена знала, что Лиаму не был свойственен нарциссизм, но сейчас он откровенно боготворил то, что видел. Да, они оба сегодня выглядели прекрасно, но вместе… — Бесподобно, — озвучил Лиам её мысли. Селена вдруг поняла, что хочет подарить Лиаму на приближающийся день рождения. Она купит в их спальню огромное зеркало… Нет, лучше выложить зеркальную стену. А потом… Её щёки запылали от будоражащих фантазию совсем не ангельских мыслей. Селена наткнулась в зеркале на взгляд Лиама — пристальный и, в это мгновение, порочный, — видя в нём отражение и своих желаний. Её прошибло пониманием: «А ведь он давно об этом мечтал…» Словно в ответ уголки губ Лиама чуть дрогнули, приподнимаясь. Это выглядело так невинно и так провокационно… — Что ж… — чтобы скрыть давно забытое смятение, Селена полезла в сумочку, — это обязательно нужно запечатлеть. Она достала мобильный и аккуратно положила свободную руку на талию Лиама. Тот обнял, собственнически положив руку ей на плечо и притягивая ближе в облако из его тепла и любимого ею парфюма. Селена сделала несколько кадров. Быстро их пролистав, улыбнулась: — Ну вот, теперь всё. — Нет, не всё, — раздалось шёпотом совсем близко. Селена подняла глаза, но лишь успела увидеть прядь светлых волос, коснувшуюся её лица, перед тем, как Лиам поймал её губы.~
Летний вечер встретил их лёгкой прохладой. Площадь у оперного театра опустела: перед первым рабочим днём недели все спешили домой. Селена и Лиам направлялись к парковке, когда, проходя мимо одной из скамеек, услышали тихие всхлипы. Раньше Селена никогда не обратила бы на это внимание, но это раньше. — Подожди, — она остановилась, вглядываясь в чей-то силуэт, жалко шмыгающий носом в подсвеченных фонарём сумерках. — Это же… — Это та девушка, — негромко подтвердил Лиам. — Твоего инвестора, — добавил с недовольной прохладцей. — Не моего, а моей компании, — фыркнула Селена, впрочем, в очередной раз ловя какое-то особое наслаждение от этих намёков на ревность. Раньше она бы очертила границы и немедля поставила на место любого, кто посягнул бы на её свободу подобным замечанием. Но это раньше. Сейчас же ей захотелось ещё раз спровоцировать Лиама, чтобы прочувствовать всю остроту принадлежности ему одному. — А разве это не одно и то же? — улыбнулся Лиам этой, уже зачтённой им попытке успокоить его. Селена качнула головой: — Нет. Теперь нет. Она подошла к девушке. — Прошу прощения. Та подняла зарёваное лицо. — Вам… нужна помощь? Блондинка прищурилась и, узнав Селену, поспешила отвернуться и покачала головой: — Спасибо, — буркнула она. — Уже помогли. Селена вздохнула. — Простите, не знаю, как вас зовут… — Мэри, — ответила девушка. Селена немного опешила, ловя мощное дежавю. — Мэри?.. — Да, Мэри. Никогда не слышали такого имени? — раздражённо огрызнулась блондинка, видимо, желая, чтобы от неё скорее отстали. А ещё она чем-то напомнила Селене… себя. — Ну почему же не слышала? — из голоса Селены исчезла участливость, уступив место лёгкому сарказму. — Так зовут моего бизнес-партнёра и самую близкую подругу. — Правда? — лицо Мэри удивлённо вытянулось. — Я сегодня хоть раз соврала? — Селена невольно улыбнулась, окончательно обезоруживая. — Нет, — Мэри смутилась, опустив глаза. Селена присела к ней на лавочку. — Такой козлина, как Льюис, не стоит твоих слёз. — Я знаю… просто… — Что? — «Неужели содержанка?» — подумала Селена и уже начала жалеть, что влезла в чужую жизнь. — Он устроил меня на стажировку, а теперь сказал, что я могу про неё забыть… А мне без неё никак нельзя! Я заканчиваю колледж… Понимаете? — Мэри прервала тираду из-за вновь полившихся слёз. — Какой факультет? — поинтересовалась Селена. — Городской дизайн и ар… — Мэри шмыгнула носом, — …архитектура. — Понятно, — Селена открыла сумочку и достала визитку. — Завтра в девять. Что-нибудь придумаем с твоей стажировкой. Мэри непонимающе уставилась на протянутый ей кусочек тиснёного картона. Потом нерешительно взяла в руки. — Генеральный директор «Бридж корпорейшн»?! — воскликнула она. — Угу. И учредитель, — невозмутимо хмыкнула Селена. — Я… я… даже не мечтала попасть туда, — призналась Мэри, глядя на Селену, как на спустившееся с неба божество. — А зря. Селена встала со скамейки. Мэри, не отрывая от неё глаз, медленно поднялась следом. — Ну всё? — улыбнулась Селена. — До завтра. И не опаздывать. — До… до свидания, — Мэри всё ещё не верила своему счастью. — Спасибо! — крикнула вдогонку уходящей паре. Селена лишь махнула в ответ. Они молча подошли к машине. Глубоко задумчивый Лиам открыл дверь со стороны Селены и замер. — Что? — немного встревоженно спросила она, не спеша садиться в салон. Он покачал головой, словно с чем-то не соглашаясь. — Нет. Ты всё-таки ангел. — Мой милый Лиам, ты очень глубоко ошибаешься. Я лишь немногим меньше стерва, чем раньше. И сегодня я это докажу, — губы Селены изогнулись в коварной улыбке. — Жаль только, не выспимся. Негромко рассмеявшись его изменившемуся лицу, она чмокнула Лиама в кончик носа и села в машину.~
— Кажется, ты пропустил поворот, — заметила Селена, когда они проехали перекрёсток по дороге домой. Лиам посмотрел на неё, загадочно улыбаясь. — Ты что-то задумал, — сказала Селена, и это был не вопрос. Мужчина нежно сжал её руку, которая лежала на его колене и время от времени мешала сосредоточиться на дороге, проводя по ноге острыми ноготками и щекоча сквозь ткань брюк, — похоже, Селена начала приводить в исполнение свой «неангельский» план. — Потерпи. Скоро увидишь. Автомобиль остановился у подъезда одной из высоток старого жилого квартала. — Посиди секунду, — попросил Лиам, когда Селена потянулась к ручке двери. Нажав на кнопку открытия багажника, он вышел из машины и вскоре открыл дверь со стороны Селены. В его руках были… — Мои кроссовки? — удивилась Селена. — Мы идём на пробежку? Лиам тихо рассмеялся: — Если захочешь. — Он присел перед машиной и протянул руку. — Позвольте вашу ножку. — Я и сама могу переобуться, — улыбнулась Селена, но, чуть повернувшись на сидении, всё же подала ему ногу в кремовой туфле на шпильке. — Сегодня, — немного прохладные пальцы Лиама словно невзначай скользнули по голени и легли на голеностоп, — разувать тебя буду я, — второй рукой мужчина аккуратно снял туфлю. Селена провокационно приподняла бровь: — Только разувать? Лиам поднял на неё глаза. Казалось, из них лился ровный, спокойный голубой свет. Какое-то время он смотрел на неё, погружая в эту бесконечную, утягивающую в себя глубину… — И обувать тоже, — вдруг ответил невозмутимо и начал надевать на ногу Селены кроссовок. Она сделала глубокий вдох, вдруг осознав, что всё это время не дышала. На губах Лиама играла едва заметная лукавая улыбка.~
Потрёпанный жизнью лифт поднял их на самый верхний этаж. Оглянувшись на то, с каким страшным скрипом закрылись двери, Селена мысленно поклялась, что назад на этом ветхом пережитке прошлого тысячелетия не поедет. К счастью, благодаря предусмотрительности Лиама, это не было проблемой, иначе марафона в двадцать четыре этажа новые туфли Селены ей бы не простили. — Нам сюда, — заговорщицки улыбнулся Лиам. Они подошли к крутой металлической лестнице, ведущей к люку на крышу. Селена задрала голову, глядя наверх. — А… нам точно сюда? Лиам ободряюще сжал её ладонь: — Ты мне веришь? Селена медленно кивнула. Лиам негромко рассмеялся её неуверенности, и, отпустив руку Селены, полез наверх. — Ладно, — пробормотала Селена, берясь за ржавые перила и ставя ногу на узкую перекладину, — и не по таким в вечерних платьях лазали. После беготни по зачарованному лесу от Сета и его ищеек какая-то там лестница казалась сущей ерундой. Открыв люк и выбравшись наружу, Лиам подал руку и помог подняться.♪ Without You — Ursine Vulpine, Annaca
Вид с высоты здания восхищал. Взору открылась панорама ночного города с горящей ярко-жёлтыми нитями паутиной улиц и мозаикой кварталов. Чуть дальше, отражая тёмное, укрытое чернильной синевой облаков небо, блестело вытянутое зеркало реки с дугой моста, соединившего берега. Её моста. — Здесь, в этом доме, прошло моё детство, — тихий голос Лиама оторвал от созерцания, и Селена посмотрела на его лицо — спокойное, с полутенью осевшей на нём грусти. — Я любил приходить сюда и после переезда. Но стал это делать особенно часто… после того… когда… Его голос осип, и Селена порывисто протянула свою руку к его. Помедлив секунду, ласково сжала ладонь. Пальцы Лиама согнулись в ответном пожатии. — Тебе было одиноко, — Селена решила освободить его от объяснений, от погружения в тяжесть воспоминаний об уходе отца. Кому, как не ей, было знать всю невосполнимую пустоту слова «сирота»? — Я смотрел на жизнь, кипящую внизу. На всех этих людей, спешащих, строящих планы… Всё это казалось таким… бессмысленным. Лиам умолк, глядя на растворившийся во мраке горизонт. — Я задавал всего один вопрос… — «Почему?» — грустно улыбнулась Селена, встречая голубой взгляд с плескающимися в нём отголосками боли, что прямо на её глазах вытеснялась, рассеивалась теплотой благодарности за понимание. — Да, — тихо подтвердил Лиам. — А потом я понял, что не надо искать ответы. Надо просто продолжать жить. — Его губы сжались в напряжённую линию. — И я дал обещание. Самому себе. Что вернусь сюда, только когда научусь видеть в этой суматошной жизни новый смысл. Сначала у меня не получалось, а потом… — Лиам мягко улыбнулся и посмотрел на Селену. — Потом я встретил тебя. И он, этот смысл, вдруг появился сам собой. Селена… Я хочу… продолжать обретать его каждый новый день. С тобой рядом. — Это… значит… Она не закончила, чувствуя, как отчего-то задрожали похолодевшие пальцы, когда Лиам отпустил её руку и, не сводя пронзительных глаз, потянулся ко внутреннему карману смокинга. Борясь с нахлынувшим волнением, Селена отвернулась и, нервно запахнув свой кардиган, попыталась сделать глубокий вдох. Тёплый влажный воздух пах озоном и новыми надеждами, а город внизу всё так же жил, бурлил уже ночной жизнью… — Селена. Его голос стал низким, с нотами витающего в воздухе волнения. — Нет… не так. Моя… милая Селена. Она прикрыла глаза, чувствуя, как по щекам бегут непослушные и такие горячие слёзы… Селена всхлипнула и обернулась к мужчине, уже опустившемуся на одно колено. В руке он держал коробочку с утопленном в чёрном бархате мерцающим кольцом. Ярче был только взгляд голубых глаз. Проникающих в душу. Самых любимых. — Ты выйдешь за меня?