Искупление

Следуя за Джеком по пятам, Эшли крепко сжимала его ладонь в своей. Он выглядел максимально настороженным, реагируя на каждый звук со стороны. Выйдя на пересечение трёх проходов, Краузер остановился и, машинально прикрывая рукой девушку, тем самым вынуждая её укрыться за его спиной, осмотрел пол – разбросанные гильзы и свежий запах пороха, не говоря уже о пятне грязной слизи, указывали на то, что не так давно здесь произошла перестрелка. Выглядывая из-за плеча Джека, Грэхэм тихо спросила: - Леон был здесь? – лишь кивнув в ответ, мужчина замер на несколько секунд, вслушиваясь в окружение. Убедившись, что поблизости нет посторонних, он поспешил к двери, ведущей в зал видеонаблюдения. По пути заметив красный настенный шкафчик, Джек нашёл в нём патроны для автомата и словно озвучил собственные мысли вслух: - Явно спешил. Если поторопимся – нагоним его, - перезарядив оружие, он направился вперёд, прежде взяв Эшли за руку. Войдя в помещение с компьютерами, отвечающими за слежку, благо бывший телохранитель Эшли расчистил путь от Ганадо, Джек обнаружил, что все мониторы разбиты. Не мешкая, он ринулся к следующей двери, как она с ошеломляющим грохотом открылась и ударилась о стену. Резко заслонив девушку собой, Краузер мгновенно прицелился – на расстоянии нескольких метров, направив ствол дробовика на него, стоял Леон. Первые секунды отвечая хищным взглядом в упрямые знакомые глаза, Джек заметно переменился в лице, успокоившись, и медленно опустил автомат. - Отдай Эшли. Сейчас же, - сдержанным тоном осторожно сказал Кеннеди, непоколебимо продолжая держать Краузера на мушке. - Как раз за этим искал тебя, - уверенно ответил Джек и оглянулся на Эшли, тем самым дав понять, что она должна последовать просьбе Леона. Послушно перейдя на сторону своего телохранителя, девушка беспокойно смотрела то на его ружьё, то на Джека, ожидая скорого разрешения их неожиданной встречи мирным образом. - Я выведу вас отсюда, - произнёс солдат, чем вызвал на лице агента явное негодование. - Справлюсь как-нибудь без твоей помощи. Прежде ты чуть не убил меня! Не надейся, что я оставлю тебя в живых, - не удержавшись от гнева, Леон усилил прицел, готовясь к выстрелу, чем вынудил Эшли в страхе воскликнуть: - Не убивай его! – дрогнувшим голосом возопив, девушка никак не повлияла на стойкость Кеннеди, который практически не дрогнул, но заставила усомниться в намерении избавиться от бывшего товарища. Краузер нагнетал своим безукоризненным спокойствием, тем самым вызывая ещё большее смятение у телохранителя Грэхэм. - Я больше не служу Саддлеру. Это путь в никуда. Эфемерная мечта стать сильнее, которая ни к чему не приведёт. Сдохну как тварь. Просто поверь мне. Позволь, я помогу вам выбраться, - не прерывая зрительного контакта с Леоном, произнёс Джек, после заметив толику растерянности в глазах агента. Пронзительно глядя, Леон выдержал затяжную паузу молчания и, нахмурившись, спросил едва ли пренебрежительным тоном: - За дурака меня держишь? - Пока мы шли сюда, он перестрелял всех солдат, попавшихся на пути, - в надежде переубедить Леона сказала Эшли, неотрывно глядя на Краузера. Замешкавшись изнутри, Кеннеди всё же не опустил дробовик и, недолго думая, ответил: - Если дёрнешься в мою сторону – голову снесу. Там с десяток Ганадо. Несколько тяжеловесов в броне и арбалетчики. Примешь на себя удар первым. - Не вопрос, Леон, - пропустив бывшего сослуживца вперёд, Леон пошёл следом на расстоянии, держа наготове ружьё, в случае если Краузер попытается избавиться от него. Неотступно следуя за своим телохранителем, Эшли претерпевала неистовое волнение, изрядно переживая за Джека. Миновав узкий длинный проход, Краузер остановился у очередной двери с небольшим грязным окошком, через которое увидел отряд заражённых солдат, собранных здесь неслучайно. На мгновение оглянувшись к Леону, Джек взял в руку взрывную гранату и, прежде беззвучно открыв дверь, сорвал чеку. Бросив снаряд в толпу, он машинально захлопнул дверь, тем самым исключив возможность попадания осколков в себя и тех двоих, что были позади него. Ошеломляющий взрыв и разразившиеся в связи с ним крики раненых солдат нешуточно напугали Эшли, которая закрыла уши ладонями и, отойдя назад, присела на пол. Зажмурив глаза, она пыталась изо всех сил заглушить звуки кровавой бойни, доносящиеся до неё из-за двери, за которой Джек и Леон отбивались от выживших Ганадо. Изрядно переживая за обоих, девушка часто обращала взор на закрытую дверь, ожидая скорейшего появления кого-нибудь из них. - В сторону! – громко предупредил Джек, что резво метнувшись с места, Леон позволил Краузеру пустить автоматную очередь в солдата со щитом, почти замахнувшегося на него кистенью. Убойным выстрелом поразив здоровяка в броне, которого откинуло на несколько метров, Кеннеди едва успел увернуться от стрелы арбалетчика, стоявшего на верхнем ярусе этажа в укрытии. Выстрелом попав ему в руку, Джек добил переростка, пытавшегося подняться с пола, пока Леон раскидывал по сторонам оставшихся противников, головы которых полопались, выпустив наружу мутировавшие Лас-Плагас, на большое расстояние пускающие длинные отростки с зубчатыми костями. - Леон! – окрикнул его Краузер, держа в руке синюю гранату, чем побудил незамедлительно прикрыть глаза рукой. Зажмурившись, он едва отвернулся и услышал громкий шипящий взрыв с едва заметной через завесу век белой вспышкой света. Несколько секунд задержавшись в таком положении, Леон огляделся перед собой, сперва убедившись, что Краузер жив. Ликвидировав раненого прежде стрелка, Джек услышал два резвых выстрела из пистолета позади себя и молниеносно обернулся – к его ногам упал мёртвый солдат в пришитом к лицу противогазе с электрошокером. Обратив взор на Леона, он кивнул в знак благодарности и пробежал к двери, из-за которой прежде нескончаемым потоком выходили Ганадо. - Проверь Эшли. Я пока осмотрюсь впереди, - под шум превращающихся в грязь тел заражённых солдат, Джек осторожно прошёл внутрь препараторской, в которой к счастью никого не было. Убедившись в исправности защёлки на двери и отсутствии в помещении других выходов, он поспешил обратно, в надежде убедиться, что Эшли в порядке. Едва показавшись в проходе, Краузер пронаблюдал, как она идёт впереди Леона, весьма подавленная и напуганная. Завидев Джека, девушка в отчаянии улыбнулась и, прикрыв рот ладонью, зажмурилась от нахлынувших слёз. Уязвлённый таким видом, солдат дождался, когда она подойдёт и, пропустив её вперёд, зашёл следом, помня, что должен быть на виду у Леона для собственной безопасности. Закрывшись изнутри, Кеннеди проследил, как его подопечная успокаивается, вытирая мокрые следы с щёк, между тем не замечая пристального внимания к ней Джека. Находясь в стороне, он мучился невозможностью утешить Эшли, что на какое-то время даже забылся, не успев избежать взгляда Кеннеди. Молча взирая на Краузера, Леон взял один из стульев, разбросанных по кабинету и, подойдя к девушке, поставил рядом, чтобы она могла сесть. Опустившись на сидение, она медленно наклонилась на спинку, не отрывая взгляда от Джека. Закрыв покрасневшие от слёз глаза на несколько секунд, она глубоко вздохнула и сказала, бросив мимолётный взор на своего телохранителя: - Как хорошо, что вы оба живы, - пропустив мимо ушей слова Эшли, Леон по-прежнему недоверчиво смотрел на мужчину впереди, которого от них отделял перевёрнутый набок стол. Разруха, царившая вокруг, никого не удивляла, ибо потрясение от пережитого ещё не отпустило. Напряжённый неотступным вниманием Кеннеди, Джек подошёл к стене и, устало опустившись на пол, перезарядил автомат. Положив оружие рядом, он поразил Леона упрямым взглядом, облокотившись о согнутые перед собой ноги. - Долго будешь сверлить меня? – едва недовольным тоном проговорил он и услышал: - Пока мы не отчалим от берега. И ты не исчезнешь из виду, оставшись на пристани, - согласно кивнув в ответ, Джек звучно ухмыльнулся и неслучайно посмотрел на Эшли. Уязвлённая тем, что Краузер должен остаться на острове, она моментально поддалась тревоге, но всё-таки сдержанно поинтересовалась: - Мы не поедем все вместе? - Нет, - коротко ограничился Кеннеди и приземлился рядом с девушкой на взятый заранее стул. Держа наготове пистолет, Леон мельком осмотрел Грэхэм, почти всё своё внимание посвящая Краузеру, старавшемуся не сталкиваться с ним взглядом. Он уже смирился с его недоверием, однако мысли о скором и неизбежном расставании с Эшли жестоко угнетали молодого мужчину. А ещё больше мучил неотступный взгляд красивых неравнодушных глаз, обременённых откровенным непониманием происходящего и болью переживаний.