***
Сиэтл 2022 год, штат Вашингтон Темная фигура виднеется в конце длинного пустого коридора, скромно освещенного бледной лампочкой. Она не двигается с места, будто не дышит, лишь смотрит куда-то вдаль панорамного окна. Слышатся осторожные, тихие шаги, приближающиеся к этой фигуре. Теперь в поле зрения находится еще одна фигура, чуть поменьше. Она аккуратно обходит сбоку силуэт и садится рядом на холодный мраморный пол. Никто не решается нарушить умиротворенную тишину, наслаждаясь отдаленным шумом машин и стрекотанием цикад. Через пару минут голос подает фигура поменьше, будто на пробу. Она говорит тихо, почти шепотом, но достаточно слышно для того, чтобы первый силуэт дернул плечом в знак того, что слушает. — Все готово, они изъяли образцы ткани, — и та снова замолкает, ожидая реакции со стороны. Но ответа не следует, лишь неоднозначное хриплое хмыканье. Крупная фигура поднимается со своего места, неспешно двигаясь в обратном направлении. Вторая следует за ней, все также медленно, словно не хочет навязываться и лишний раз мозолить глаза. Они идут несколько минут в полной тишине, когда со стороны крупного силуэта доносится сиплое: — Как рука? — Наложили швы, жить буду, — хмыкнула в ответ, судя по интонации, не ожидая такого беспокойства. — Тебя не должно это волновать, стоило спросить как прошел анализ ДНК. — Меня должно волновать то, что я считаю должным, — сухо отозвалась первая фигура. — А про анализ могу и не спрашивать, более того, я почти уверен, что все прошло успешно. Ведь у тебя все всегда под контролем, — не видя выражения лица можно было понять, что силуэт ухмыляется. На такой укол не последовало никакой реакции, будто нарочно пропустили усмешку мимо ушей. Далее проходит пара секунд прежде, чем из кармана штанов достали крохотную черную зажигалку и щелкнули ею между ладонями, освещая небольшой кусочек пространства вокруг. Теперь в лицах фигур можно было разглядеть молодого юношу и девушку. Парень был ощутимо старше, на его лице проглядывалась едва ли отросшая щетина, а тень острых скул играла под блеклым светом зажигалки. Девушка же, что грела руки, выглядела максимум лет на шестнадцать. Круглое болезненное лицо со впалыми щеками и квадратными скулами не гармонировало с тонкой шеей, кадык которой нервно подергивался. Тонкие пальцы дрожали вместе с зажигалкой, зажатой между ними. Парень выхватил огниво, накрыв маленькие ладони своими, чуть сжимая их. — Почему не сказала, что тебе холодно? — юноша чуть нахмурился, когда девушка вырвалась из хватки, но не препятствовал ей. — Зачем? Я не беспомощная, Питер, могу и сама о себе позаботиться. Тем более такой пустяк, — она повесила голову, спрятав руки в один большой карман темно-синей толстовки. Затем, будто опомнившись, девушка взглянула на Питера. Для этого ей пришлось поднять голову, так как разница в росте у них была, причем не маленькая. Прищурившись, она вглядывалась в освещенное лампой лицо. — Как думаешь, в этот раз все получится? После стольких лет... — Получится, я уже чувствую вкус предстоящей победы, — уверенно перебил ее Питер, отсекая любые возражения. — Ты знаешь, как долго мы шли к этому, в этот раз все будет по-другому, я это знаю, — девушка кивнула, не говоря ни слова. Она верила ему, что-то заставляло ее верить. Может это была слепая вера в лучшее, может доверие уважение к парню. В любом случае, она не нашла повода для того, чтобы возразить, он ей и не нужен. — Тогда нам нужно продолжать готовиться к наступлению, наверняка Мстители уже успели оповестить Щ.И.Т., — закусив губу, девушка напряженно уставилась в невидимую точку, теребя внутреннюю сторону кармана. В отличии от нее Питер был абсолютно расслаблен, его широкие плечи были расправлены, а взгляд совершенно спокоен. Внезапно, он подхватил девушку за подбородок, уставившись в ее глаза. Они были медового цвета, большие, с острым и продолговатым разрезом, чем-то напоминая оленьи, под которыми располагались не первой стадии синяки. На это действие та почти никак не отреагировала, лишь сильнее прищурилась и тяжело сглотнула, послушно глядя на юношу. — Вот именно, Тесс. Каждый должен быть готов к любому исходу событий, потому я попрошу тебя заняться подготовкой остальных бойцов усерднее. Нам не нужны лишние потери, — дождавшись кивка, он отпустил ее лицо, расплываясь в усмешке. Его карие глаза нездорово поблескивали на ламповом свету, а улыбка, больше похожая на оскал, не сходила с красивого лица. Он грезил об этом годами, придумывал всевозможные способы наступления, а после и исходы войны. Ночами напролет Питер мечтал увидеть пораженные лица Мстителей и Щ.И.Т.а, как те склонятся перед ним — новым лидером США — правительство свергнет с поста, и все человечество уверует в ГИДРу как во что-то божественное. Все это время Паркер копил ненависть и желание отмщения в себе, продумывал виды пыток от самых примитивных до самых извращенных, но остановился на легком и простом "уничтожить", "стереть с лица Земли" — называйте это как хотите, но они все еще поплатятся за свой эгоизм. Тесс в свою очередь наблюдала за юношей с некой опаской, поджав тонкие потрескавшиеся губы. Она точно также как и Питер хотела мести, но беспокойство за друга ее не покидало с того самого момента, как на Паркере испытали сыворотку суперсолдата. Тогда юноша сильно изменился и физически, и ментально. С тех пор он стал более замкнутым, холодным и помешанным на мести. Сутками Питер не вылезал из собственного кабинета, частенько пропуская даже перерывы на обед. Тогда Тесс старалась приглядывать за ним настолько, насколько Паркер позволял. Возможно, она бы не заметила никаких особых изменений, если бы ей сыворотку вкололи в полной мере, но Тесс ввели лишь часть дозы по просьбе высшей ГИДРы — Питера. Несмотря на это, девушка обладала нечеловеческой физической силой и гениальным интеллектом, уступающим разве что Железному Человеку. Она сражалась за свою организацию, занималась боевыми подготовками и разрабатывала образцы новых тканей для создания усовершенствованной сыворотки. Вместе эти двое рулили столь масштабной организацией, постепенно создавая свой собственный мир. — Пора возвращаться, а то тебя хватятся, — обратилась Тесс к Паркеру, доставая из заднего кармана джинсов пачку Мальборо. Бесцеремонно выудив из руки юноши зажигалку, девушка подожгла сигарету, зажав ту между губ. Раскурив ее как следует, Тесс засунула огниво в толстовку и затянулась, с глухим звуком выдыхая табачный дым сквозь зубы. Питер не любил, когда она курила, потому всячески старался спрятать от девушки то зажигалку, то сигареты, то все вместе. Эта вредная привычка в свое время имелась у Бена, когда парень был еще маленьким. Он помнит, как точно также прятал от дяди старинные толстые сигары, а тетя Мэй посмеивалась над этим, предсказывая ворчания Бенджамина наперед. Он брезгливо поморщился и фыркнул, отворачиваясь в сторону коридора. Они почти дошли до громадного стеклянного лифта, который виднелся в конце холла. Клубы серого дыма охватили парочку с головой, и Паркер проморгался в попытках видеть четче. — Когда-нибудь ты сдохнешь от рака легких, — мрачно окрестил он Тесс, на что та ответила едва уловимым смешком. Она скурила сигарку за весьма короткое время и растоптала дымящийся окурок тяжелой подошвой берц. — Договорились, — подмигнув, агент первой зашла в лифт, пропуская за собой Питера и нажимая на кнопку нижних этажей. — Не хочешь засесть со мной в лаборатории? У меня появился повод поторчать там подольше. Впервые за долгое время новый материал для обследования. — Нет, и тебе не советую. Нужно выспаться, а то будешь как вареная морковь на утро, — он окинул Тесс многозначительным взглядом, вытягиваясь в лице. — Хотя, знаешь, вряд ли тебе это поможет. Девушка звонко засмеялась, чем вызвала у Паркера небольшое, едва ощутимое щемящее чувство где-то внутри. Очень давно он в последний раз слышал такой искренний и живой смех своей подруги. Все-таки ГИДРА их всех потрепала знатно. Агент слегка боднула парня в бок, хмуря тонкие брови. — Какой же ты засранец. Опустившись на нижние этажи здания, Паркер нашарил в своих карманах небольшую рацию, из которой слышались очевидные помехи. Украдкой глянув на Тесс, парень отошел чуть в сторону, прислушиваясь к радиошумам. — Говори. — Босс, мы отследили его местоположение. — Где он? — на выдохе поинтересовался Питер, от нетерпения выпрямляя спину. Казалось, что маленькая рация в руках высшей Гидры затряслась. — Последний раз его видели на улицах Олстона, это один из центральных районов Бостона. Судя по сигналу, в данный момент он находится в Уолтеме, это пригород на северо-востоке США, всего в 12 километрах от города. Паркер прикинул сколько примерно им добираться и удовлетворенно кивнул своим же мыслям. — Не известно сколько еще он пробудет там? — Нет, сэр. Но согласно отчетам других радистов, он и остальные Мстители всю прошлую неделю ошивались где-то неподалеку. — Хорошо, нужно выдвигаться сегодня ночью. Мы можем не успеть. — Да, босс. Я высылаю самолет? — Никаких самолетов. Забронируй мне трак на С-24, без подкрепления. Вполне возможно, что Мстители задержались там надолго, иначе зачем им там неделю торчать. Тем не менее, надо взять груз как можно быстрее. Добираться на самолете было рискованно, их могут засечь где-то на половине агенты Щ.И.Т.а, которые наверняка уже орудуют по всем улицам Бостона. Сейчас Мстители у них как никогда в приоритете, ведь это единственная организация, способная хоть как-то противостоять ГИДРе. Парламент и остальные важные шишки засели на дно, дабы прикрыть свои толстые зады от наступления. Такой расклад событий несомненно устраивал высшую Гидру. Их боятся, хотя они даже не начинали военные действия. Видимо, кто-то уже успел растрепать о новых примочках ГИДРы. С той силой, которой обладает Паркер, они определенно добьются своего. В данный момент бывший Человек-Паук был сильнее даже Капитана Америки и Зимнего Солдата. Сразу после эксперимента перед Паркером сложили оружие, будто чувствовали нового Лидера. Устранить Земо было делом недурным. Бедолагу прижали в Сибирской тюрьме сразу после окончания гражданской войны, а там и было совершено внезапное покушение с летальным исходом. Вряд ли он был достал их оттуда, но Питер посчитал нужным обезвредить ослабшего бывшего главаря ГИДРы, пока тот был заключен. Пресса до сих пор разрывается от самонадуманных теорий о новой высшей Гидре, и ведь были чертовски близки. Лишь не учли одну деталь — признанную смерть Человека-Паука. Сразу после гражданки все замяли этот инцидент, никто даже не собирался организовывать поиск пропавшего без вести супергероя. Всем было глубоко насрать на человека, который спас жизни сотни жителей США. Даже Мстители, которые воевали с ним бок о бок не вспомнили о мальчике. Именно это послужило толчком, главным рычагом ненависти по отношению к правительству и супергеройству. На самом деле им наплевать на других, лишь бы покрасоваться на камеру и показать какие они классные, что спасают этот мир. А чтобы отправиться на поиски своего напарника, так кишка тонка. Они сами себе нажили врагов, сами воссоздали главную угрозу населению. — Сэр, вы уверены?... — Выполняй, — Паркер отключил рацию и подозвал Тесс. — Мы обнаружили его. Я отправил к нам машину, выдвигаешься через час. Надеюсь, подмога тебе не понадобится? — Не беспокойся, сделаю все аккуратно. — девушка усмехнулась, сложив руки на груди.***
Уолтем, округ Бостона Старк неспокойно ворочался во сне, то и дело копошась под одеялом. Проснувшись в два часа ночи, он так и смог снова заснуть. Несколько раз вставал попить, полчаса втыкал в телевизор, которым не пользовались, судя по неприлично приличному слою пыли, довольно долгое время. Раздраженно вздохнув, Тони поднялся с постели и прошел вглубь комнаты, доставая из мини-бара уже начатую бутылку виски. Сделав добротный глоток из горла, гений присел на край перины и закрыл лицо руками, глубоко выдыхая. Постоянные бессонницы, панические атаки, тревожное расстройство — Старку надоело так жить, он хочет спокойствия, хочет забыть о Мстителях и в глаза их не видеть больше никогда. Он вспоминает о сегодняшней встрече с командой Кэпа и ему от злости, подступившей к горлу за считанные секунды, хочется рвать на себе волосы клочьями, чтобы оставались кровавые следы, чтобы Тони пожалел о собственных мыслях и действиях. Ему страшно признавать, что Роджерс прав. Он должен был хотя бы поинтересоваться о мальчике, побеспокоиться о нем, но вместо этого скинул все на подростковый максимализм. Возможно по его вине Питер уже давным-давно мертв, возможно является рабом ГИДРы, возможно он все еще ждет и надеется, что его ищут, что его не забыли, что за ним придут. Тони смотрит в темную пустоту и думает о том, чтобы покончить со всем этим. Раз и навсегда. Без боли. Тони смотрит в темную пустоту и не видит тень позади себя...***
Старк очнулся в темном прохладном помещении. Где-то на фоне слышались приглушенные голоса, судя по интонации, что-то оживленно обсуждающие. Тони сонно проморгался в попытках сфокусировать свой взгляд, но все пространство вокруг плыло, будто у него похмелье. Надо отметить, что ночью он выпил не настолько много, успел сделать лишь несколько глотков, однако голова почему-то неимоверно болела, а кровь звонко ударяла по вискам. Видимо его хорошенько приложили чем-то тяжелым перед тем, как похитить. Да, несложно было догадаться, что Старка выкрали из бостонского Штаба. Запах сырости вперемешку с кровью отпечатался у гения еще со времен плена в Афганистане, так что спутать было трудно. Тони пришлось напрячь глаза до боли, чтобы более-менее четко разглядеть картинку перед собой: серые, кое-где заплесневелые стены, одинокий деревянный стул и моток толстой веревки в углу комнаты; по углам потолка были расположены камеры видеонаблюдения, которые как некстати работали. За спиной Старк слышал странный шум, но не смог даже плечами дернуть. Его крепко-накрепко привязали к низкому табурету, а ноги, будучи связанными в не самом удобном положении, неприятно сводило. Кровоток перекрыли нарочно, зараза. — Да точно тебе говорю, он даже ничего не помнит. Сидел, обнимался со своей бутылкой на кровати и тяжко вздыхал. Кажется, даже не против был, когда я его схватила, — разводила руками хрупкая на вид девушка. Тони пригляделся, чтобы рассмотреть ее поближе: Низкая, по грудь ему будет. Судя по лицу еще девчонка, он бы ей с трудом шестнадцать дал. Болезненно бледная, с синяками под глазами и ссадинами на лице. Русые с золотистыми прядями волосы достают ей по лопатки, сама одета в безразмерное худи и свободные черные джинсы, которые на ней мешком болтаются. Старк не понимал современную моду, в чем прикол ходить в балахонах? Девушка спрятала руки в карманы, чуть сгорбившись. Ее поведение было сдержанным, но руки, теребящие внутреннюю сторону кармана, выдавали нервозность. Тони хорошо знакомо такое состояние, когда пытаешься делать вид, что у тебя все под контролем, а внутри с головой захлестывает паника. Девчонка хмурила брови и недовольно глядела на человека напротив себя, видимо она чем-то недовольна. Четко ее выражение лица было сложно разглядеть, да и не до этого было сейчас Старку. Человек, что стоял рядом, был судя по всему парнем. Смуглый, не слишком высокий, однако выше девушки где-то на пол головы, с темно-каштановыми короткими волосами, пряди которых спадали ему на лицо и закрывали полный обзор. Телосложение было сложно рассмотреть под толстым слоем военного комбинезона, но Тони отчего-то чувствовал, что пацан крепкий орешек. Присмотревшись, он заметил на плече вышивку ГИДРы. Какого хрена он тут забыл? — Мне что с этого? Я обязан убедиться, что он не успел вызвать охрану, вдруг за нами уже есть след? Тогда и мне, и тебе достанется, — огрызнулся второй тип, смотря на девчонку сверху вниз. В отличии от нее парень не держал эмоции в узде. Он упер руки в бока, нервно сжимая губы и расхаживая туда-сюда. — Господибоже, Нед, перестань вести себя как беременная истеричка, — девушка закатила глаза, цокнув языком. Она обошла так называемого Неда и захватила со стола папку с какими-то бумагами. Старк успел прочитать на обложке "конфиденциально". Надо запомнить эту папку, мало ли. Открыв ее, девчонка ткнула пальцем куда-то в центр одного из листов, подзывая Неда к себе. — Еще раз тебе говорю, я проверила систему безопасности и отключила электричество. ИИ не успел поднять сигнал тревоги, а остальные Мстители спали в своих комнатах. Нужно доложить боссу о прибытии груза и кончать со всем этим как можно скорее, я уже порядком подзадолбалась торчать в этом подвале. — Извините! Я, конечно, дико извиняюсь, но я вам не мешок какой-то контрабанды, чтобы называть меня грузом, — презрительно фыркнул Тони, замечая на себе удивленные взгляды. — Скажи боссу, что груз очнулся, — бросила девушка Неду, медленно подходя к гению с каким-то небольшим чемоданом. — Я на китайском что ли разговариваю? Попросил же не называть себя грузом, — продолжал возмущаться Старк, на пробу дергая запястьями. Крепко завязаны узлы, тот, кто это делал — мастер своего дела. Девушка чуть наклонилась над Тони, отчего казалась еще более маленькой, и раскрыла чемоданчик, доставая оттуда спиртовые салфетки, бинты и бутылочку с непонятной жидкостью. Она успокаивающим движением огладила поврежденный участок на лбу и аккуратно прошлась по нему салфеткой. Старк машинально зажмурился, недовольно зашипев, но не дергался, позволяя обрабатывать рану. Он не понимал кто эта девчонка. Может солдат, может врач, а может и стратег. Если учитывать тот факт, что она смогла похитить самого Тони Старка без всякого кипиша и притащить на базу ГИДРы, а прямо сейчас обеззараживает рану, которую сама же и нанесла... Что-то тут не сходится. — Вот и угораздило же тебя так сглупить, — неожиданно прошептала она. Было непонятно к кому девушка обращалась. Возможно та разговаривает сама с собой, проверять он это не станет. Тони решил промолчать, чтобы лишний раз не провоцировать. Послышались шаги в сторону камеры, и Гидра отреагировала на них весьма быстро, продолжая уже более оперативно промокать кровоточащую рану. Когда в помещении показалась новая фигура, на этот раз высокая и в какой-то степени "статная", Старк не мог увидеть ее лица, так как обзор закрывала девушка. Когда дверь закрылась на замок, силуэт хрипло начал: — Тесс, свободна. Теперь Тони знает как ее зовут. Тесс коротко кивнула и поспешила ретироваться из подвала, оставляя аптечку лежать на полу. — А теперь поговорим, — силуэт недобро ухмыльнулся, нависая над Железным Человеком. Это был парень, молодой, черты лица которого были Старку до боли знакомы. Присмотревшись, он в ужасе распахнул глаза, не веря в происходящее. — Питер?