The Thorn Maiden

      Локи шел по саду, растущем на территории их дворца, в руках он держал букет бледно-желтых хризантем. Каждый шаг был тяжелым для него, ведь так он все ближе приближался к заветной цели. Перед ним предстала крона терновника, который был в самом разгаре цветения. Прошло столько лет, а терновник все такой же красивый, даже не думал погибать, питаясь недрами земли Асгарда. Это дерево — все, что осталось от той, кого больше всего желал принц Асгарда, но по воле своего же упрямства и эгоизма он потерял ее…

***

      Никогда еще Радужный мост не казался принцам Асгарда настолько коротким. Их обоих Один отправил на переговоры с Альвхеймом, надеясь, что его правитель создаст с ними союз против Йотунхейма, который недавно напал на Асгард и попытался выкрасть Тессеракт. Кражу удалось предотвратить, однако Лафей набирал силу, Асгарду нужен был союзник. Один нашел его в лице альвов, которым йотуны тоже досаждали своими набегами. Так как Тор был наследником трона, Всеотец возложил на него данную миссию, однако, он знал, что его первенец слишком импульсивный и может наделать глупостей, поэтому он отправил вместе с ним своего младшего — Локи, который был более сдержанным, но острым на язык. В сопровождение наследникам выделили самых лучших воинов Асгарда — Леди Сиф, Фандрала, Огуна и Вольштагга. Хеймдалль открыл для них проход и вся шестерка прошла в образовавшийся портал. Перед командой предстала сочная зелень крон деревьев, начиная от ив, заканчивая огромными ветвями дубов. Где-то вдалеке слышалось, как дятел стучал клювом по стволу дерева, где-то пробежал зверек. Но, несмотря на сильные отличия этого места от цивилизованного Асгарда, лес был очень чистым, за ним явно ухаживали. Пока компания шла по чаще, они не наткнулись ни на одно сухое или старое дерево.       — Видимо, альвы дорожат своим лесом, — заметил Тор, идя по тропинке и оглядываясь на листву, что укрывала их от палящего солнца. — Места очень живописны       — Все равно, они остались на уровне дикарей, — усмехнулся Локи, намекая на то, что эльфы никогда не достигнут такого уровня, какого достиг Асгард. — Если их жи…       Аса прервал неоткуда возникшая песня, доносящаяся из глубины леса. Звонкий, чарующий, но в то же время спокойный и нежный девичий голос разносился по округе. Ничего страшного вроде не было, но воинов смутил тот факт, что в такой глуши внезапно появился женский голос. Все сразу напряглись, протягивая руки к оружию, чтобы в любой момент защитить принцев и самим защититься. Проходило время, но никто не нападал, сделать первый шаг кому-то нужно было и это сделал Лафейсон. Тот под возражения брата и Сиф направился прямо в сторону, откуда доносился голос. Ступая сквозь густую листву кустарников и молодых деревцев, Локи наткнулся на прекрасный сад с множеством различных плодовых саженцев. Среди этих деревьев легко плыла девичья фигура с платиновыми волосами и в белоснежном платье, похожем на ночную сорочку асгардских дам. В руках у девы была небольшая корзинка, наполовину наполненная ягодами терновника. Дева не замечала аса до самого последнего, пока не обернулась. Перед Локи стояла нимфа с белоснежной кожей и большими изумрудными глазами, острые ушки, на которых красовались простые сережки из тонкой цепочки и кристалла, розовые губы слегка пухловатые, изящная фигура, тонкие плечи, длинные босые ножки, очертания которых видны на свету, сквозь ткань. Оба застыли, смотря друг другу в глаза. Принц Асгарда впервые видел девушку такой красоты, не стоящую рядом с самыми красивыми девами Асгарда. Один шаг, но он не стал ближе к незнакомке. Дева с каждым его приближением, отходила от человека, который без видимой для нее на то причины, держал в руках оружие — излюбленные клинки Локи.       — Локи! — донеслось позади него. Голос Тора заставил младшего обернуться, что дало шанс девушке скрыться, уронив при этом корзинку с собранными ягодами. Остановить ее Бог Обмана не успел, нимфа была слишком быстрой и явно обладала базовыми магическими способностями, которые она использовала, чтобы слиться с зеленью деревьев.       — Локи! — Тор и остальные наконец-то достигли Лафейсона, который неподвижно стоял там же, где и был, не отводя взгляда от места, где недавно стояла фигура эльфийки. — Почему ты не отвечал? — Тор заметил, что его брат был будто зачарован чем-то. Его взгляд был не свойственен ему. Наконец-то придя в себя, младший сын Одина отбросил руку брата, которая до этого лежала на его плече и направился обратно к тропе.       — Ничего опасного здесь не было, лишь альва, собирающая ягоды, — коротко ответил тот, команда продолжила свой путь.       Вскоре шестерка прибыла в город эльфов, где их уже встречал правитель Альвхема — Таурохтар вместе со своим сыном Корантиром. Он стоял по правую руку от отца, левая же пустовал, будто кто-то там тоже должен стоять. Подойдя ближе к царским особам Локи, Тор и остальные преклонили колени, показывая тем самым свое уважение.       — Тор и Локи, — начал было Таурохтар, — дети Одина. К чему такой неожиданный визит?       — Великий Князь Леса, — начал Тор, — Мы знаем, что Йотунхейм досаждает и Вам своими набегами…       Локи не слушал брата, он был в своих мыслях, которые были заняты той нимфой, что он встретил в лесу. Хотелось вновь ее увидеть. Словно по желанию принца, позади князя промелькнуло знакомый белый сарафан, устремив взгляд в его направлении, Бог Обмана увидел, как та самая нимфа стала позади Таурохтара по левую руку. То была дочь правителя — Элениэль, прекрасная альва, с красотой которой могут соревноваться только боги. Локи вновь застыл, смотря на деву. Она же гордо стояла, расправив плечи и смотря на гостей. Лафейсона она узнала, но для нее эта встреча не больше, чем просто случайность.       — … И поэтому, Асгард предлагает союз с Альвхеймом. — закончил Тор.       Таурохтар какое-то время размышлял над предложением наследника Асгарда, после чего дал свое согласие. Радости асов не было предела, только Локи не мог разделить его, грезя о стоящей перед ним Элениэль. Князь Леса пригласил гостей на ужин, чтобы обговорить детали их союза и метода борьбы с йотунами. Сидя за столом, Тор активно предлагал различные способы уничтожение Йотунхейма, на некоторые из них Таурохтар одобрительно кивал, где-то недовольно хмурился, что приходилось леди Сиф и остальным разбавлять обстановку и осекать увлекшегося принца.       — Великий Князь, — вступил наконец в разговор Бог Обмана. — Возможно, наш союз стоит укрепить не только словами. — Внимание Таурохтара, Корантира и Элениэль тут же перешло в сторону Локи. Все трое ждали того, что скажет второй принц. — Я могу предложить Вам хорошую возможность наладить отношение с Асгардом не только на время борьбы с Йотунхеймом, но и в дальнейшем, — все внимательно слушали его, — поэтому я прошу руки Вашей прекрасной дочери. Такой союз породнит наши миры намного крепче любого договора.       Тор с остальными потеряли дар речи, обычно старший принц мог нести полный бред, но чтобы это делал младший — нонсенс. В мгновение для всех Локи будто лишился рассудка.       — Да как ты!.. — Корантир хотел было вспылить, но Элениэль одним взглядом осекла брата.       Никто ничего не сказал, поэтому Локи посчитал это его шансом. Встав со своего места, он положил правую ладонь на сердце и продолжил:       — Леди Элениэль, Вы прекрасны, словно сошедшая с картины нимфа, Вы не покидаете мои мысли, поэтому прошу, станьте моей спутницей жизни.       Ответ не заставил себя долго ждать. Юная дева отрицательно покачала головой, что означало то, что та не может принять чувства юноши. Она не была ни огорчена, ни расстроена, либо же перепугана. Ее лицо было спокойным, словно летний день.       — Присмотрись, я — света луч в лунном танце. Присмотрись, я не могу уйти. Вслушайся, я — песнь в лесу гигантском. Не проси иного искать пути — дева покинула их, оставив Бога Обмана раздумывать над ее словами.       После этого инцидента, асы вернулись в Асгард. Несмотря на выходку Локи, Таурохтар не отменил союза, так как он был выгоден и ему. Сиф и остальные, естественно ополчились против Лафейсона, ведь из-за него они могли потерпеть неудачу, но ему было все равно. думать он мог только об отказе альвы. Для него это не был конец, он добьется ее во что бы то ни стало. Такая красота должна принадлежать ему.       Через какое-то время Локи вновь пробрался в Альвхейм, чтобы просить руки Элениэль. Как и в первый раз он встретил ее в саду терновника. Это было любимым местом принцессы эльфов, раз она столько времени проводит в нем. Появившись перед белокурой, он протянул ей букет бледно-желтых хризантем — свой любовный дар. В этот раз дева не удивилась ему, но однако была удивлена настойчивости принца.       — Сердце мое ты украла, прошу, — он стал на одно колено, — позволь мне стать твоим женихом.       Как и в первый раз Локи ждал отказ.       «С тобой не быть нам никогда.»       — Присмотрись, — дева оглядела густую крону леса, — я — света луч в лунном танце. Присмотрись, — она отрицательно покачала головой, — я не могу уйти. Вслушайся, я — песнь в лесу гигантском. Не проси иного искать пути.       После сказанных ею слов, она вновь оставила Локи, но в этот раз он остался один, а в ушах эхом отдавались слова Элениэль.       Третья попытка — и снова отказ, четвертая — отказ, пятая… шестая… седьмая…       После стольких попыток Локи уже совсем отчаялся, семья начала замечать, что тот уже просто стал зависим от этой девушки, а причину такого «интереса» никто объяснить не мог.       — Локи, сынок, — обеспокоенная Фригга вошла в комнату сына, — прошу тебя, успокойся. — она застала Лафейсона за погромом его покоев после очередного отказа Элениэль.       — Она снова мне отказала! — вспылил парень, — Снова! Что я еще должен сделать, чтобы эта чертова принцесса согласилась стать моей женой?!       — Ты же ее даже не знаешь…       — Она должна стать моей! — он прервал мать. — Ее сила, красота, взгляд — все это должно принадлежать будущему правителю Асгарда!       — Ты еще не правитель. — В их разговор вмешался Один. — Тор первый претендент на престол, ты это знаешь не хуже.       — Но, отец! Я лучше подхожу на эту роль. Тор не понимает всей ответственности, которую ты хочешь на него возложить!       Один долго всматривался в своего младшего. Как он и боялся, кровь его народа начала себя проявлять. Как и Лафей, Локи жаден и эгоистичен. Теперь его интерес захватила принцесса Альвхейма. Действительно, дева была прекрасна, как летний день, но Один понимал, что то, что Локи чувствует скорее не любовь, а жажда обладать тем, что не мог получить и лучше его остановить сейчас, пока тот не погубил Асгард, себя и принцессу.       — Смирись с ее отказом и даже не думай претендовать на место правителя. Ты не достоин этого места. — он развернулся и покинул жену и сына.       — Отец! — прозвучало ему вслед.       После этого Локи обозлился на отца. Жажда обладать девушкой становилась все больше. Он перестал есть, спать, стал более агрессивным. Элениэль виделась ему во сне, ее тень преследовала того везде, разжигая с каждым разом в нем пламя, адское пламя. Он представлял, как она томно шепчет его имя, говорит, что любит его. Эта галлюцинация сводила его с ума день ото дня, доводила до слез, истерики. Единственный выход, который он для себя видел — это получить столь желанную деву. Для себя тот решил — если не получится взять ту чувствами, он возьмет ее силой. В тайне ото всех, Локи заключил союз с Йотунхеймом и теперь воспользуется им сполна. Взамен на Элениэль, он провел армию йотунов на земли Альвхейма. Лес загорелся красным пламенем, слышались предсмертные крики альвов, кровь текла рекой. Сначала десятки, потом сотни и тысячи тел эльфов укрывали тропинки королевства. В центре этого всего, упав на колени, сидела обессиленная принцесса и наблюдала, как ее народ истребляют у нее прямо на глазах, не жалели даже детей. Как только захватчики проникли в королевство, убив при этом ее отца, брата и королевских магов, она постаралась с помощью своей магии вытиснуть непрошенных гостей. У нее это получилось, но ненадолго. Каким бы сильным магом она не была, в одиночку она смогла продержать защитное заклинание всего не больше часа. Заметив Локи, она тут же подползла к нему на коленях, схватилась за его плащ и в слезах умоляла того прекратить все это, просила пощадить невинных людей. Теперь они поменялись местами. Теперь не он, а она умоляет, ползая в его ногах. Присев перед нимфой, он взял ту за подбородок.       — Если не станет Альвхейма, тогда ты станешь принадлежать мне. — он наблюдал, как зрачки принцессы сужались в ужасе, а внутри ликовал от той мысли, что он добился своего. — Теперь мы с тобой будем вечность, взрастим наших детей.       Локи обезумел, эльфка поняла это и хотела было убежать, но бежать уже некуда было. Лес уже полностью был объят огнем, ее семья, народ, дом. Все было уничтожено в одно мгновение. Но оплакивать погибших деве не дал принц Асгарда. Схватив ту под локоть, он повел ее в сторону портала. Нимфа продолжала умолять того оставить ее здесь, не уводить с родной земли, но ас не стал слушать ее, игнорируя слова, как это делала она с ним. Вот только Локи не учел одного: эльфы — дети природы Альвхейма. Если умрет этот лес, умрут и они. Стоило Элениэль переступить грань их миров, как тело эльфийки стало быстро ослабевать, кожа становилась мертвецки бледной, а волосы сидели. Дева упала без сил прямо в сторожевой башне Хемдалля. Локи поймал ее, но помощь бы уже не успел оказать. Нимфа угасала прямо на глазах, пока полностью не исчезла, став семенем тернового дерева, как те, за которыми она так любила ухаживать. Вместе с Альвхеймом асгардец убил и ту, что так страстно желал, свою безумную любовь.       Прибывшие на место солдаты увидели разрывающегося в слезах и крике Локи. Он все так же сидел на коленях, мысленно проклиная все на свете: судьбу, мир, Альвхейм, себя. Осознание поступка пришло слишком поздно, он все потерял, все. Теперь его ничто не спасет.       В этот же день Один запер Локи в темнице, тот и не сопротивлялся. Фригга посадила то самое семечко в саду Асгарда в память о погибших, а спустя года Локи позволили посещать время от времени плод своих трудов. Только теперь, когда он стал причиной смерти стольких, он осознал свою ошибку. Просить о прощении было глупо.