Странники

По рынку медленным шагом идут двое спутников, разговаривая между собой. Внезапно, к ногам одного из них, падает сложенный кусок ткани. Юноша, к чьим ногам он упал, осторожно поднимает его с земли. — Хм… Сань Лан, ты не мог бы посмотреть, не потерял ли кто из торговцев ткань? — Поворачивая голову в сторону демона, спрашивает Се Лянь. — Конечно, гэгэ. — с лёгкой улыбкой на губах произносит тот в ответ и тут же удаляется на поиск. Се Лянь же через несколько секунд после этого хочет так же отправится искать владельца, но тут его внимание привлекает выгнутый и окрашенный уголочек ткани. В нём просыпается любопытство, и он решает посмотреть что же там такого внутри нарисовано. Начиная разворачивать, он сразу же понимает, что это не просто ткань, а полотно. Скорее всего торговец что потерял его, продаёт различные картины. Однако, все мысли вылетают из головы Се Ляня, когда он полностью его раскрывает. На полотне изображены двое красивых юношей. Один, с длинными волосами собранными в хвост, в тёмно-зелёном ханьфу и с хлыстом в руках. Другой, в чёрных одеждах и с распущенными белыми волосами, с саблей за поясницей и вороном над плечом. Оба юноши Се Ляню знакомы. На некоторое время небожитель впадает в прострацию, тщательно рассматривая картину. Но, тут издалека раздаётся знакомый голос и бог выныривает из транса. — Гэгэ! Вот этот человек потерял ткань. — Возвращаясь говорит Хуа Чэн, идя вместе с сгорбленным стариком. — Ох, я так рад что ветер не унёс полотно ещё дальше, не знаю что бы я тогда делал, огромное спасибо за то что вернули его. — Тихим, скрипучим голосом говорит им старик, параллельно беря из протянутых рук Се Ляня ткань. — Извините, а вы не могли бы рассказать нам, кто тут изображён? — С натянутой улыбкой, незамеченной никем кроме Хуа Чэна, Се Лянь вопросительно смотрит на торговца. — Конечно! Впрочем, я удивлён что вы о них не знаете. Сейчас все деревни, от малых до крупных, только о них и говорят. Спорю, это и до больших городов скоро дойдёт. — Се Лянь, уже объяснив свой интерес Сань Лану по духовной связи, вопросительно смотрит на старика. — Хм… Ну, в общем…

***

Впервые их заметили несколько лет тому назад, в одной деревне. Они тогда никому неизвестны были. Обычные странники, разве что, внешность у одного слишком примечательна. Белые волосы, всё-таки не каждый день увидишь, разве что раз в десятилетие, и то не факт. Ну… В той деревне проблема была. У них рядом, в лесу, решил поселиться демон, да, по ночам на людей охотиться стал. И выхода то у них нет, понимаешь? Деревня практически в глуши, храмом кого-либо из божеств и не пахнет. Денег, достаточных для того чтобы, хотя бы одна семья смогла переехать в другое поселение, буквально нет. Что уж и говорить о всех жителях. Они по началу, ещё пытались что-то предпринять. Собрали половину всех боеспособных мужчин и давай в лес, демона убивать. Только вот, из двадцати вернулось всего двое. Да и, вернулись ли? Понимаешь… Не собой они стали… Кричали по ночам, пол скребли ногтями. В конце концов, один из них дочь родную загрыз. Та его проведать пришла, ночью, никому об этом не сказала. Жители слышат, из одного дома крики прекратились, думают что действие демона ослабело, а утром, в дом когда зашли, так и замерли. Всё внутри в крови было. Тело девчушки, уже погрызанное, в одном углу лежало. А голова её, в руках собственно отца была. Он глазные яблоки, пальцами достать пытался. Жители после этого, этих вернувшихся, решили сжечь. Вышли из дома, да, подожгли его, а потом к дому второго пошли и тоже самое сделали. И знаешь что самое страшное? По слухам, в этот момент, они всё ещё были людьми. Не одержимыми, не призраками, не духами. Людьми. Демон что-то сделал с их разумом, что-то что превратило их в это. После того случая, жители окончательно потеряли веру в спасение. Только, видимо, судьба с этими их мыслями, согласна не была. Через неделю, у них в деревне появилось два новых лица. Внимание на них обратили сразу, опять же, внешность у одного очень уж заметная. Поспрашивали их, не заклинатели ли они, а когда получили отрицательный ответ, подумали что обычные странники и давай их прогонять. Мол, раз они выбраться отсюда не могут, то пусть хотя бы эти путники по-напрасну не гибнут от лап демона. А юноши то, спрашивать их начали. А почему уйти должны? Опасно находится здесь? А почему опасно? Демон? А давно демон? Ну в общем, уже после того как жители им всё рассказали, один из путников сказал, мол, раз так, то мы уйдем, но прежде, нам всё-таки с дороги передохнуть надо, вы не беспокойтесь, к вечеру мы вас покинем. Жители согласились и отправили их в один из пустующих домишек. Приходят они вечером к дому, проверить ушли они или нет, а внутри пусто. Обрадовались, что совету их доброму последовали, да, тут мальчишка мимо пробегающий им говорит, что видел как двое странников прямо в лес пошли. Жители, в ступор впали, а потом говорят, что не нужно было ничего говорить тем двоим, просто молча выпроводить, авось, тогда бы целы остались. Проходит ночь, демон на деревню не нападал, хотя обычно всегда выходил на охоту. Деревенские подумали что у него, ещё останки странников остались. А на утро, к ним из лесу выходят, несколько мужчин, что решили тогда пойти убить демона. По началу жители испугались и хотели сразу убить прибывших, но через некоторое время приняли решение запереть их всех в одном доме, чтобы если завывания в течение недели оттуда донесутся, сразу сжечь их. Минула неделя, прибывших выпустили, нормально с ними всё было. А те, принялись рассказывать, как они на свободе оказались. По их словам, ночью на демона напали и уничтожили, а их, заточенных в его пещере, выпустили. Так же они описали своих спасателей, мол, красивые юноши, один в тёмно-зелёном ханьфу, другой с белыми волосами. Жители, как услышали это, так сразу и не поверили. Но, те мужчины, кого эти юноши спасли, небольшой алтарь сделали, в благодарность, а после, потихоньку расползлись слухи. Приезжали к ним родственники из других деревень, видели алтарь и спрашивали, а как он здесь появился. И им рассказывали историю, о том, как деревня страдала от влияния демона, но появились странники и после их посещения, демон был уничтожен. Так, по деревням пошли слухи о путниках. Но слухи так и остались бы слухами, если бы со временем, история не повторилась снова… И снова… И снова. В конце концов, со временем люди были уже чётко уверенны, что странники не просто существуют, но и защищают их. В благодарность за это, они строили им алтари, приносили подношения. Небожители или демоны? Людям было плевать кто они, главное что они помогают им.

***

— То полотно, что вы поймали, было специальным заказом, для одного очень богатого господина, почему он его попросил я не знаю, но могу предложить что хочет, как и другие, использовать его для алтаря. — Закончил своё повествование старик, оборачиваясь на идущих близко друг к другу юношей. — Большое спасибо за рассказ — С улыбкой поблагодарил Се Лянь, в тоже время думая, что стоит узнать больше обо всём этом. Всё таки, на полотне были изображены Ци Жун и Му Цин.