Противовес

***

Это был очень трудное дело. Я не прошу помощи мистера Шерлока Холмса в самых простых делах, но даже по тем меркам это дело было сложнее большинства. Более отвратительную комбинацию подлога, шантажа и похищения людей трудно себе представить. Мошенник, стоявший за этим, был скользким, осторожным дьяволом. Я сомневаюсь, что нам удалось бы разорвать кольцо без помощи мистера Холмса, не говоря уже о том, чтобы найти достаточно улик, чтобы изобличить человека, стоящего за всем этим. И всё же я сожалел о том, что привёл его сюда, почти так же сильно, как был благодарен за это, потому что мистер Холмс чуть не расстался с жизнью. Только его кошачьи рефлексы и быстрые действия доктора Уотсона спасли его от необратимой травмы или чего похуже. Мистер Холмс утверждал, что его раны были незначительными, и изо всех сил старался не обращать на них внимания, пока мы не довели дело до конца. Доктор Уотсон не потерпел бы ничего подобного и сумел сохранить его в целости, несмотря ни на что, но к концу он тоже был потрёпан и измотан. По правде говоря, мне было ненамного лучше, но, по крайней мере, моя кожа была цела. Я снова устроился в купе первого класса, которое мы делили, как только поезд отошёл от станции, и притворился спящим. Я надеялся подать хороший пример доктору Уотсону, чтобы побудить мистера Холмса к подражанию. Видит бог, мы оба отчаянно нуждались во сне. Но моя притворная дремота длилась всего лишь первый час. В моём мозгу всё ещё крутилось от всего, что произошло за последние сорок восемь часов. Но в конце концов я погрузился в частичную дремоту под размеренные звуки проезжающего по рельсам вагона поезда, мягко контрастирующие с голосом доктора Уотсона, читающего мистеру Холмсу газетную статью.