Одолженная роль

Ритуальные костры магов Бездны зажглись в долине перевала Линцзю. Они горели блеске занимающегося утра странным лиловым пламенем, словно жуткие маяки, приманивающие к себе хиличурлов со всей округи. Те сбредались сюда безмолвным и безвольным потоком. Воинственная невнятная песнь всё громче и громче раздавалась в округе, смешиваясь в грозным рёвом. Стоящий на скале молодой юноша в зелёных одеждах смотрел на это сборище, в ожидании, пока соберутся все, чтобы не тратить силы на одиноких особей. План прост. Подобные бои он переживал не раз и не два за свою жизнь. Верное оружие уверенно лежало в твёрдых руках, чтобы провести через себя силу владельца. Ни одна тварь из пришедших не уйдёт отсюда живой. Он не допустит этого. Сохранит покой гавани. В одиночку. Как многие годы до этого. После подобия подбадривающей речи от прибывших в огромном количестве магов Бездны, Авангард винулся вперёд на мирный, ничего не подозревающий город. Но первый же нестройный шаг был встречен воплем боли тех, кто полетел в разные стороны. Юноша в зелёных одеждах нырнул с высоты в толпу, разбрызгивая её словно воду. Маги Бездны тут же испуганно заключили себя в свои щиты, паря над землёй. — Вот он! Вот он! Великий Якса! Убейте его! — мерзкий скрипучий голосок утонул в воинственном кличе обезображенных существ. Яркая и светлая Лемниската ветра проносилась сквозь толпу, хватая и распространяя элементальные силы от щитов магов. Сами того не ведая, зачинщики оказывали услугу Защитнику Ли Юэ, усиляя его стихию. Скорость быстрейшего из Адептов не оставляла никому шанса даже ранить. Безмозглые болванчики осыпались на землю кучками пепла. — Думаешь, это всё? Это не всё! — тщедушные маги из тех, кто ещё остались в живых, бестолково пытающиеся попасть в стремительного Защитника могли только наблюдать за ходом боя. Но обе стороны знали, что это только начало. — Никто не ожидал, что Великого Яксу можно так легко остановить, — едкий голос, сочетающий в себе, как рак, так и шипение раздался из внезапно открывшегося портала, откуда вышло десять Чтецов и Вестников. А ведь даже один такой стоил, как минимум, пятерых магов. Их быстрые и мощные атаки ранили сильно. Больно. Снова и снова Лемниската проносилась светлой дымчатой стрелой сквозь поле боя, покрытое язвами выжженной травы, льда, лужами воды, и искрами электричества. Ветер снова и снова послушно сгущался в копья под адептом, падающим с высоты и подлетающим вверх, чтобы снова сокрушительно упасть, разнося подхваченные элементальные силы в разные стороны. Маги Бездны терпели чудовищный урон от Защитника Яксы, чья многовековая работа состояла только в уничтожении демонов. А его маска на лице вселяла ужас в тех, кто посмел напасть на земли, созданные Властелином камня. Не давала увидеть, как ему больно. Заглушала вскрики. Маска не позволит кому-то и подумать, что он устал. Она даст сил продолжать бой дальше. От этого зависит всё. У него ещё есть силы. Его не так легко сломить. Ещё один костёр вспыхнул в полнокровном свете зари. Портал снова исторгнул из себя нескольких Вестников. Ещё один отряд. В количестве перебитых демонов Адепт уже сбился, но они продолжали прибывать. Копьё давно и, кажется, несмываемо, обагрилось их кровью. — Жалкий адептишка-одиночка всё ещё держится? Как?! — в голосе прибывшего в дополнение огненного Чтеца слышалась масса удивления. Его лицо скрывала странная характерная маска, но в голосе с каждым словом всё больше слышались истерика и ужас. — Вы издеваетесь?! Он должен был пасть два подкрепления назад! Два! Усильте напор! Сколько можно заставлять Её Высочество ждать?! Она желает… — Мы справимся. Уходи, пока тебе не прилетело, — отмахнулся один из Вестников, бросаясь в бой. Сила воды могла грубо ударить по Адепту, если бы тот не успел вовремя уйти от столкновения. Появление новой партии противников и их краткий отчёт Чтецу позволил слегка восполнить силы. Ощутить второе дыхание. Стихии снова сошлись в разрушительном танце, накрывающим землю вместе с пеплом очередного тела. Багряный рассвет озарял всё вокруг, а прохладный ветер смягчал нестерпимый жар в ранах. — Вы точно издеваетесь, — не веря глазам, прошептал Чтец, которого яростный Защитник на время потерял из виду. Истекая кровью, опирающийся на копьё, задыхающийся, в изодранных одеждах, Якса положил всех. Портал открылся снова, а вместе с ним руки Адепта снова обхватили копьё, готовясь ринуться в бой. Однако, из портала вышла не только новая порция врагов. Чёрное платье с красными прожилками обрамляло и появившуюся фигуру сестры-близнеца, которую так искал путешественник, стяжавший о себе геройскую славу в Тейвате. Пусть лично Адепт никогда её не видел — узнал знакомые черты. — Моя принцесса, это недоразумение, — Чтец упал на колени перед ней, низко склоняя голову в почтении и страхе. — Мы убьём Яксу, только дайте… — Замолчи. Раз мои люди оказались не в состоянии одолеть многоопытного Яксу — я сделаю это сама. Удушливая тьма сгустилась в руках и на мече принцессы Бездны. Неспешно и даже грациозно, она вошла в бой. Первый пробный удар был заблокирован копьём, отзываясь громким звоном. Воздушный удар оттеснил едва не упавшую Принцессу, тормозящую каблуками по земле. Атака ослепляющей темноты распалась от вспышки света. Копьё исчезло, а вместо него появился ярко-красный меч с причудливыми отростками. — Вот как? — на лице Принцессы появилось краткое удивление, прежде чем, она снова атаковала Тьмой. И лишь эта сила по-настоящему нанесла урон Защитнику. Свет в его руках мешал только убить его, но не наносил ответного урона, лишь поглощая чужой. На это уходили силы, которых и без того уже мало. Вокруг дуэлянтов собралась и её свита. В конце концов, обломав рога на маске, Вестники напали и схватили за обессилевшие руки, заставив встать на колени. Чтец подошёл к Принцессе, триумфально откинувшей меч в воздух. — Это было блестяще, моя Принцесса, — благоговейно сказал тот. В голосе ярко слышалось обожание. До омерзения искреннее. — Ваше мастерство уложило Адепта на лопатки. Нам до вас далеко. Как ни странно, но сама она не была довольна их боем. Губы сурово поджались, а глаза подозрительно прищурились при взгляде на него. — Он выдержал все восемь моих ударов. Это невозможно. Больше трёх могут выдержать только Архонты. А он даже не Архонт, а Адепт — ему положено свалиться после первого. Видимо, его воля такая же каменная, как его Властелин. Держите крепко. После приказа, Принцесса подошла к Яксе, стоящему на коленях. Пепел и перемороженная трава хрустели под её сапогами. Руки протянулись к ужасающей маске, стягивая её. На лице расцветали бутоны синяков, по щеке текла кровь, струящаяся откуда-то с макушки. — Здравствуй, Люмин, — хриплый измученный голос прозвучал словно из могилы. Взгляд ясных глаз, таких же, как смотревшие на неё из зеркала каждый день, окутал душу ледяным ужасом. На коленях перед ней, избитый множеством слуг, стоял её же брат-близнец Итэр. По поляне разнёсся истошный вопль. *** — Ты не рада видеть меня, сестрица? Как же так? А я скучал. Каждое слово брата — гвоздь в крышку её гроба. Сердце гулко билось в груди, быстрее, чем испуганная птица в клетке. Маски свиты надёжно скрывали их лица, но даже так Люмин видела, что их обуревает полное непонимание, как и её. Руки дрожали от гнева, но под его бурную волну попал пиро Чтец. Даже будучи выше её в росте в своей магической форме, он казался ниже её по всем остальным качествам. Люмин запросто свалила его на искрящуюся от Электро землю. — Как это понимать, Эндзё?! — за четыре слова в его живот попало два пинка. — Ты был ответственен за план уничтожения Яксы, — ещё пять ударов ногой. — Почему на его месте оказался мой брат?! Почему?! — последний, самый сильный удар вынудил Чтеца снять маску, чтобы выплюнуть кровь. — Эндзё? Привет! Помнишь, ты в Энканомии всё время предлагал ударить тебя? Наверное, сейчас ты просто счастлив, — с лающим смехом заметил Итэр, подливая масла в огонь. — Моя Принцесса, я не знаю, как это получилось. Клянусь! — слуга смотрел на неё снизу вверх. И как бы сейчас гнев не душил Люмин, она видела — тот не лжёт. Конкретно он не умел ей лгать. — А мысли есть? — Нет, моя Принцесса. Не представляю, — покорно ответил тот, ожидая ещё один удар. Подняв ногу, согнутую в колене, Люмин обрушила её на Чтеца, попадая каблуком по тазу, вызывая у него ослепляющую вспышку боли. — Бесполезный книжный червь. Гнев был погашен. Вопрос почему так вышло — вторичен. Теперь требовалось подумать, что делать дальше. — Ваше высочество, позвольте? — обратился один из Вестников. — М? — острый взгляд принцессы обратился на него. — Это хорошо, что ваш брат здесь. Он давно мешает нашим планам. Его нужно устранить. Мы сделаем это за вас, вам не придётся пачкать руки. Меч оказался в руке Люмин со скоростью молнии, чтобы потом вонзиться в грудь Вестника и провернуться в ней, заставляя кричать. — Никто из вас, поганая чернь, не посмеет убить моего брата. Всем ясно или объяснить кому-то ещё? — взгляд метал молнии, от которой дрожали все воины Бездны. — Зачем тебе это? Просто потому, что я твой брат? — грустно спросил Итэр, смотря на неё. От его взгляда стала больно. Она чувствовала его тоску своим сердцем. — Это не такой пустяк, как ты думаешь, Итэр, — махнув слугам отпустить его, Люмин сама опустилась перед ним на колени, обнимая его. Жаль, не могла ощутить родной запах — его начисто перекрывал запах схватки. — Только помня о тебе, я не сломалась за все эти годы. Только мысли о тебе позволяли мне идти вперёд. — И куда это тебя привело? К тому, что мы с тобой враги? — Нет. Мы не были и никогда не будем врагами. Даже сейчас. Ты присоединишься ко мне в будущем. Ты должен набраться сил прежде, чем сможешь встать рядом со мной. — Но ведь я тебе мешаю, — непонимающе смотрел на неё брат. И пусть она видела эти глаза перед собой в зеркале, от них сейчас было куда больнее. — Так кажется только дуракам, Итэр, — Люмин прижимала его к себе, даже такого — грязного, покрытого чужой кровью и пеплом. — Если ты разрушил наш план, это значит только то, что план неудачный, и ему место на помойке. Если ты убиваешь моих людей — значит, они бесполезны, а я не желаю окружать себя такими. В этом была и есть твоя суть — пронося всё через себя, ты отсекаешь лишнее, освобождая для меня дорогу. Даже твоя дружба с Архонтами — полезна для нас. Но то, что ты сделал сейчас… Что Гео Архонт тебе пообещал за это? Он полностью огласил тебе условия контракта? — Гео Архонт здесь не при чём, — твёрдо заявил Итэр. — Тогда я не понимаю, почему ты ввязался в это? Объясни мне, — непонимание измучило Люмин до глубины души. — Ты отказываешься брать меня к себе и заставляешь бродить впотьмах — я тоже ничего тебе не объясню. Гадай сама, как хочешь, — обиженно сказал Итэр. — Справедливо, — кивнула та, признавая его слова и замолкая. — Как же я по тебе скучала. Мне безумно жаль сейчас уходить. — Так не уходи. Или возьми меня с собой. Пока я ещё могу пойти с тобой, — просил Итэр. Люмин уже давно позабыла, насколько сильно его просящий взгляд может пронзать душу. — Нет, брат. Прости меня. Я очень тебя люблю, но пока не могу взять тебя с собой, — сердце наполнялось мучительной болью, как в первые дни разлуки. — А я не могу тебя отпустить. — И я не хочу этого. Но мы должны… — Люмин срывалась на слёзы. — Мне надоело делать, что должно. Неожиданная твёрдость Итэра заставила свиту Бездны напрячься, но было поздно. Один резкий удар, отключающий Люмин, ослепительная вспышка, и оба близнеца пропали. Эндзё остался на коленях, в ужасе смотря на пустое место. Потерять столько воинов, и одновременно лишиться Принцессы — такого разгромного поражения Бездна ещё не знала. *** В изначальном плане этого не было — похитить родную сестру из Бездны, но раз идея пришла, а возможность появилась — грех ею не воспользоваться. — Пухляш! Заботься о ней, но ни при каких обстоятельствах не выпускай из Обители, ясно? Можешь даже лишить её сознания, если будет буйствовать. — Будет сделано, хозяин. Итэр устроил сестру в отдельном домике и зажёг для неё успокаивающие благовония. Они понадобятся, когда она проснётся там, где не собиралась. А пока ему требовалось смыть с себя всю грязь в горячем источнике, а после и перейти в другую комнату, чтобы позаботиться о ещё одном дорогом госте, пока тот спит. Может, удастся вернуть ему одолженные вещи, пока тот не заметил? Они хорошо помогли ему не только в диверсии, но и в самом бою. Маска Сяо была пропитана его силой, способностями и опытом многовековых схваток. С ними Итэр смог одолеть насланную на него армию. Одежда, к сожалению, была настолько изорвана и испачкана кровью и пеплом, что не подлежала восстановлению даже в самых искусных руках. Хорошо, что Итэр предвидел это и заказал одежду у портного, дорого отдав за срочность. Теперь, он может привести себя в порядок и потом всё уладить. *** Адепт Сяо уже очень давно не спал так хорошо и приятно. Ни один кошмар не потревожил его. Пробуждение наступило мягко, прикасаясь к ресницам, как тепло солнца касается цветов. Постельное бельё нежно касалось кожи. Безмятежность пропитала тело, как крем пропитывает торт. Настолько легко ему не было наверное, никогда. О том, что что-то не так, Сяо подумал только, когда понял, что люстра над головой и стены вокруг совсем не такие, как он привык. Бельё тоже. Чем больше он просыпался, тем больше понимал — он не в своей комнате на постоялом дворе. Совсем. Даже воздух и аура здесь совершенно другие. Он ощущал настоящий покой в этом неизвестном месте. Что-то мешало испытывать панику. Лишь смущение пробилось наружу, когда он осознал одну деликатную вещь — из одежды на теле осталось только исподнее. Вся остальная — пропала, и рядом не виднелась. И не только она. Его маска, его копьё — они тоже отсутствовали. Но на вешалке на ручке шкафа нашлось… Кажется это называлось кимоно. В такой одежде ходили гости из Инадзумы, прибывающие в Гавань из Ли Юэ. Зелёный шёлк гладко проходил сквозь пальцы. Носить такое — непривычно для него, но ткань ласкала кожу и приятно облегала. Сяо осматривался вокруг себя, видя необычный зелёный интерьер. Всё было наполнено зеленью. Даже постель будто была застелена одним большим листом. Словно он оказался огромном дереве. Снаружи оказалось то же самое — диковинное плато, словно росток в огромном саду. Аура отчасти знакома. Такой обладали Обидели Адептов. Но кто именно приютил его? Тем более, что ни у кого из знакомых ему, не было такой любви к зелени. Он не ошибся насчёт дерева. Домик стоял именно на таком древоподобном стебле. Спускаться вниз пока не хотелось. Сяо оглядывался вокруг, пытаясь изучить всё с высоты. Но заметив вдалеке горячий источник, а в нём знакомые волосы, Адепт сорвался с места, пролетая вперёд на Лемнискате. Он должен был сам догадаться. С самого начала. Лишь один человек вызывал у него подобное чувство покоя. Бесшумно появившись рядом, он напугал его. Итэр вздрогнул и широко распахнул глаза. — Сяо? Ты уже проснулся? При виде путешественника, Адепт всегда ощущал себя более спокойным. Губы даже могли изогнуться в едва заметной улыбке. Но сейчас хмурость застыла на лице глиняной маской. Рядом с горячим источником в ведре с очищающим составом стояло копьё Яксы. А бурлящая и горячая вода не смогли скрыть огромное количество ран, ушибов, наливающихся синяков на теле Итэра. А ведь когда тот пришёл в гости на постоялый двор, их ещё не было. Сколько времени прошло? Что произошло? Скрестив руки, Адепт молча ждал объяснений. Особенно, когда Итэр стал виновато отводить взгляд. Что-то здесь точно было не так. Сяо отчётливо помнил, как было дело до пробуждения: после обхода и короткого боя, он вернулся в гостиницу, где путешественник уже ждал его с вкусными блюдами. Они пообщались, распрощались, а после Сяо лёг отдохнуть и проснулся здесь. — Надеюсь, ты сможешь простить меня… — неловко начал Итэр, всё так же отводя глаза. — Рассказывай подробности. Я хочу знать, во что ты ввязался. — Садись, — пригласил тот, пусть даже сам был хозяином дома. Укутавшись в полотенце, он сел на горячий камень. От него пахло мылом и настоями, но раны по прежнему выглядели ужасно. Сяо выглядел также, когда выходил из напряжённой схватки. Вздохнув, Итэр снова начал с извинений: — Прости меня, что я всё делал за твоей спиной. Прости, если сможешь. — Рассказывай. Тогда решу, что делать. — Я вчера накормил тебя едой со снотворным, и перенёс сюда, — признался в своём грехе Итэр. И подобного поворота Сяо не ожидал. В глазах цвета мёда никогда не находилось место коварству. Но услышанное давало понять обратное. — Понимаю, ты теперь перестанешь мне доверять и будешь прав, но мне пришлось так поступить. — Что тебя вынудило? Именно так. Несмотря ни на что, Сяо был уверен — это не был своевольный план. Что-то должно было заставить его сделать подобное. Тем более, что пользуясь его доверием, Итэр в самом деле мог вывести его из строя. Даже убить. Но нет. Сытно накормил, принёс в спокойное место, дал выспаться и даже другую одежду. И стоило помнить ещё одну немаловажную деталь. Снотворное, что заставит Адепта так долго проспать и без всяких кошмаров — нужно ещё поискать. Простые человеческие средства никогда не помогали ему. А ведь Итэр где-то сумел достать такое лекарство. Пусть он и преследовал какие-то свои цели, но сделал всё, чтобы Сяо пробыл какое-то время в давно забытом покое. — Позавчера я взял поручение — уничтожить лагерь хиличурлов. Обычное дело, очень часто бывает. А когда я подобрался к лагерю, услышал, как совещаются маги Бездны. Они не знали, что я рядом, и обсуждали свой план. Орден Бездны собрал целую армию. Чтобы напасть на Ли Юэ с раннего утра, выманить тебя и убить. — Хочешь сказать, они шли именно с целью убить меня? — уточнил Сяо. Он знал, что давно является костью в горле демонов, но обычно они не строили подобных планов. — Да. — Тогда я не вижу причин для твоего вмешательства. Демоны нападают всегда целыми полчищами. Убивать их — мой долг. И он больше никого не касается. — Я хотел защитить тебя. Они хотели так измотать тебя в бою, чтобы потом скрутить. Непосредственно отобрать твою жизнь должна была Принцесса Бездны. Моя сестра, — печально сказал Итэр, словно признаваясь во грехе. — По-твоему, она стала бы пачкать руки? — недоверчиво спросил Сяо. — Она — стала бы. В этом вся суть, — в глазах Итэра плескалась неизгладимая боль. — Всё разворачивалось именно для этого. — Ты мог предупредить меня, и спокойно ждать её появления, — Адепт скрестил руки на груди, не понимая, к чему все эти тайны. — Зачем ты ввязался сам? — Люмин бы появилась, если бы только ты был на грани, — от одной мысли Итэр поёжился, хотя сам Адепт был спокоен. Почти. — Я бы не смог просто стоять, пока ты сражаешься в смертельном бою, Сяо! Я бы этого не позволил, а им бы пришлось менять план. — Что мешало тебе явиться вместо меня в открытую, а потом пусть меня в бой? — Сяо проверял другие варианты. — Я хотел увидеть сестру, а узнав, что я замешан, они могли всё отменить, и напасть в другой раз. А я должен был защитить тебя. Поэтому мне пришлось взять твою одежду, маску и оружие, чтобы принять бой. Мой план сработал. — А если бы тебя убили?! Как бы я смог жить дальше, зная, что ты принял мою смерть? — Меня бы не убили. Я был в безопасности. Сяо наполнило злостью. Несмотря на подробно объяснённые мотивы, его коробило, что в бой, предназначенный Адепту, взял на себя дорогой ему человек. Особенно, пока он безмятежно спал. Кстати об этом… — А зачем ты усыпил меня? Чтобы я не мешал? Прошу, больше никогда так не делай. — Я должен был защитить тебя. Знай ты всё — тоже не стал бы просто смотреть, правда? — с грустной и щемящей душу улыбкой, заметил Итэр. — Понимаю, ты меня не сможешь простить… Договорить эту чушь Сяо не дал, в мгновение хватая своего юношу, усаживая его на колени и затыкая рот поцелуем. Зная, что совсем рядом ходила угроза потерять его, Адепт ощущал ещё большее желание оберегать. Он не отпустит. Не может отпустить. Его тёмная душа и сердце намертво повязаны с ним. С отважным звёздным путником. *** «Ах, вот оно как?» — пролетело в мыслях Люмин, когда очнувшись в незнакомом доме, и бросившись искать выход, она обнаружила своего брата, сидящего на лавке, а подле него на коленях сидел Адепт, смазывающий ноги лечебным снадобьем. Дело оказалось вовсе не в сделке с Гео Архонтом. Не будучи слепой, она сразу разобралась в запутанной загадке, увидев факты. И теперь убийство Яксы становилось под жирный вопрос, если она не хотела настроить Итэра против себя. Люмин долго избегала прямого разговора с братом, но, очевидно, теперь не отвертеться. Пора всё прояснить. И потом… Сколько бы она ни пыталась убедить себя в том, что долг важнее эмоций, нельзя отрицать — она скучала. Всегда.