Переливающиеся тени

Невысокий худощавый подросток стоял, прижавшись спиной к бетонной стене, которая неприятно холодила спину, и с мнимым интересом вертел в руках плашку, изредка подбрасывая её высоко в воздух только для того, чтобы снова поймать и продолжить вертеть в руках. Развеять скуку или впасть в дрёму было непосильной задачей, в подземном бункере с тоннелями заняться было нечем. Разве что рассматриванием прибывающих участников, чьё количество почти достигло четырёх сотен. Слишком много людей в таком небольшом помещении. И если раньше, когда он только пришёл, никаких неудобств не было, то сейчас приходилось тесниться к стенам просто потому, что люди толкались, ходили туда-сюда и периодически пытались надавить своим авторитетом, не забывая грубить и кидаться фразами о том, что он слишком мелкий. Одним словом, люди стали мешаться. Раздражала его и собственная непредусмотрительность. Зная, что время ожидания всех участников будет длиться целые сутки и ни секундой меньше, он всё равно решил прийти пораньше, получив круглый значок с гордым четвёртым номером и совершенно забыв про какой-либо досуг. Ни ноутбука не взял с собой, как маленький пухлый парень, что было вполне объяснимо, таскаться с техникой занимающей руки он не собирался, ни телефона, просто потому что тот погиб смертью храбрых и был сожран какой-то тварюшкой в лесу, через который он шёл до Забана, ни книги, которая будет только лишнее место занимать в рюкзаке. Тварюшку он тогда убил, очень агрессивная и странная химера без капли разума в глазах не собиралась его так просто отпускать и раз за разом продолжала нападать, не оставляя выбора. Не то, чтобы он боялся убивать, скорее не желал причинять вреда животным в принципе, но ничего не поделать, бешенных тварей приходится усыплять, если их разуму никак нельзя помочь. Ли Чжицзян научил его этому ещё когда он был ребёнком. Желание слиться со стеной в целом и тенями в частности подкрепляла пришедшая на экзамен знакомая. Та самодовольно усмехалась, время от времени любовно поглаживала винтовку и выглядела так, как будто все пришедшие в бункер были лишь жалкими неудачниками, любителями и подражателями. К её уважению, она не слишком сильно ошибалась, но Лян больше переживал, что она увлечётся и не сможет заметить реальную опасность, начав недооценивать абсолютно всех. Тот ещё характер на самом деле. Но напарником она была хорошим и замечательно прикрывала с тыла, тут уж соврать невозможно. Мастерски пряталась и могла сутки выслеживать свою цель. А ещё она была…слишком болтлива. И по случайности пересеклась с таким же болтливым шиноби, из-за чего эти двое сцепились языками, ни на минуту не замолкая и заставляя других участников оглядываться на них. Живое радио, смешанное с энциклопедией, честное слово. Шиноби успешно пользовался тем, что его не воспринимают всерьёз и свободно рассказывал о многих вещах, которые нельзя прочитать в обычных книгах. Но своих секретов раскрывать не стал, хотя было заметно, что девушка пыталась его разговорить. Вновь поймав плашку, обещающую ему или крупные неудачи, что было вполне приемлемо, у него и так уже сплошная череда неудач пошла, или смерть, что было весьма сомнительным удовольствием, парень прикрепил значок на чёрную широкую футболку и засунул руки в карманы белых джоггеров. Волосы начали активно лезть в глаза, стоило лишь наклонить голову, из-за чего подросток раздражённо поджал губы, но ничего делать не стал, всё равно никак собрать их не получится, слишком коротко подстрижены. Руки бы оторвать тому пареньку-недоучке, что обрезал их почти вдвое короче, чем было нужно и покивавшему, что так ему идёт больше и вообще, сейчас мода на такое короткое каре. Поиздевался, но за сдержанность сказал пароль для входа на экзамен. В Забане кодовую фразу много кто знал, но этих людей или не совсем людей, ещё нужно было найти и выполнить ряд поставленных условий. Кто-то мог потребовать сражение на смерть, сказав пароль после согласия, а кто-то выдвигал немного идиотские условия. Лян, к примеру, должен был немного сменить имидж и после этого выторговать у широкоплечего, темноволосого мужчины, со странной боевой раскраской на лице, не очень сильный артефакт. Обмен на маленькое чудо сработал без проблем. А ведь он… - Привет! – раздался совсем рядом громкий голос, наполненный дружелюбием. Лян поворачивает голову и смотрит в чужие карие глаза, которые кажутся маленькими на довольно широком лице. Его награждают улыбкой, растянутой то ли в дружелюбии, то ли в лицемерии. – Я – Томпа! Рад знакомству, новичок, если не очень уверен в себе, то постарайся держаться ко мне поближе. Я, обычно, помогаю на первых этапах, если хочешь, то можем попробовать сдать экзамен вместе. Кстати, не против отметить то, что мы смогли добраться до экзамена? – продолжал разглагольствовать мужчина, весело взмахнув руками и начиная что-то искать в зелёной сумке, перекинутой через плечо. В фиолетовых глазах, заинтересованно разглядывавших пухлого мужчину, продолжавшего нести откровенный бред, промелькнуло узнавание. Кажется, раньше он не был таким полным, смелым и не имеющим ни капли стыда, и к участникам он подходил с большей осторожностью, вначале внимательно изучая. Кажется, последние несколько лет ему несказанно везло, иначе из-за чего бы он смог стать таким неосторожным? - Томпа-сан, – протянул подросток, наклонив голову и тонко улыбнувшись, от чего стал похож на довольного жизнью кота, ну или на маленького О́ни. – неужели вы меня не узнали? Или быть может хотите начать наше знакомство с самого начала, забыв прошлые обиды? От подростка ощутимо повеяло холодом, и мужчина замер на месте в недоумении. Его глаза начали судорожно бегать по лицу и телу подростка, пытаясь соотнести хоть с кем-то, кого он мог видеть ранее. На память Томпа никогда не жаловался, даже наоборот, радовался, что она у него на лица и имена чуть ли не фотографическая, что не раз помогало ему избежать опасности или угроз, когда он встречал кого-то вне экзамена. И подростка с такой внешностью он точно не помнил, значит не в ближайшее время его видел. А может тот блефует, улыбается-то так, как будто на вшивость проверяет. Но если он был больше двух-трёх лет назад на экзамене, то мог ли он быть… Младше, ну разумеется. Четвёртый номер чертовски сильно напоминал ему белобрысого мальчишку. Те же фиолетовые глаза, людей с такими глазами он встречал не больше десяти раз на всех экзаменах, только тогда они были более яркими и наивными. Подростку было всего десять, но он уже был достаточно гибок, вынослив и ловок, чтобы справиться с различными заданиями, и обладал довольно хорошей смекалкой, а также умудрялся не пересекаться с опасными и сильными соперниками. Это было почти пять лет назад. И после этого экзамена установили минимальный порог возраста в двенадцать лет. Томпа неплохо так подставил мальчишку на четвёртом этапе, буквально променяв свою жизнь на жизнь ребёнка, пришедшего ему помочь. Он оставил его с человеком, обладающим довольно тяжёлой аурой и очень страшным смехом. Ребёнок провёл с ним несколько суток и при следующей встрече выглядел не то, что утомлённым, он был скорее мёртвым, чем живым. Его не убили и это тогда показалось чем-то удивительным. Он даже физически не выглядел пострадавшим, но однозначно, что-то произошло, из-за чего ребёнок был мертвецки бледным. Лян отказался проходить в следующий этап и остался около экзаменатора. Ему разрешили посмотреть, как пройдёт последняя часть экзамена, всё же тот честно прошёл до финального этапа, пусть и сдался перед ним. Взгляд фиолетовых потухших глаз навсегда останется в памяти мужчины, как одно из самых прекрасных воспоминаний. Подходить тогда к ребёнку он не стал, тот никуда не отходил от экзаменатора, но улыбку ему отправил, от чего ребёнок крупно вздрогнул. После этого он стал пытаться контактировать с каждым встречным новичком, не выбирая себе одну жертву на весь экзамен, а подставляя всех, кого только мог. Правда, кое с кем было лучше поддерживать приятельские отношения, а не войну. Тогда он так и не смог увидеть слёз или криков этого ребёнка. Он сомневается, что сможет это сделать сейчас. Лян уже не ребёнок, подросток, что с хищным взглядом рассматривает чуть ли не всех, а Томпу и вовсе препарирует, но улыбается тот мягко-мягко, так понимающе, так, как раньше не умел. Сомнений не оставалось, стоит сделать лишний шаг, как подросток загрызёт обидчика без всяких сожалений. - Ох, да, не очень хорошее знакомство, ахах – неловко засмеялся мужчина, пряча одну руку за спиной, с вытащенным соком, а другой почёсывая голову. - Сами уйдёте или мне помочь? – мягким, спокойным голосом предложил Лян, и мужчина, заторможенно кивнув, отправился дальше. Искать новых жертв, верно? Подросток недовольно рыкнул, когда остался один, снял со спины рюкзак, на который месяц назад была прикреплена красная кисточка для меча, и пусть он не пользуется таким оружием, подарок всё ещё остаётся подарком, и вытащил флягу с водой. Хотелось немного освежиться. Томпа же был сильно раздражён и не менее сильно напряжён. Как он снова смог так ошибиться? Насколько же сильно его подводила интуиция в этот раз и почему среди всех новичков, которых он встретил был только один несчастный, выпивший его сок и отправившийся в тоннель, справляться с отравлением. Сто восемьдесят седьмой оказался слишком самодовольным и знал, кем он является, девяносто девятый и вовсе спокойно выпил несколько напитков, ещё и за добавкой подходил, двести пятьдесят третий и двести шестьдесят второй никак на него не реагировали, триста сорок третья и вовсе сбежала, когда он внезапно её окликнул, вряд ли такая девушка станет охотником, к триста первому ему самому подходить не слишком хотелось, высокий мускулистый мужчина, весь в иголках, вызывал подсознательный страх и панику одним своим видом, теперь ещё и четвёртый, наверняка желающий сломать ему несколько конечностей. - Ну что, получилось втереться в доверие к мелкому? – приветливо наваливается на Томпу Имори, чья оранжевая шапка только чудом не слетает с макушки. – Твои любезности и дружелюбие сработали, верно, оставишь его нам? – продолжает задавать вопросы самый младший из братьев Амори, сияя самодовольствием не хуже павлина и подхихикивая, представляя, как можно подставить паренька и какое из этого получится шоу. Томпа крепче стиснул зубы, аж так, что они противно заскрипели во рту. Точно, он ведь обещал, что найдёт им развлечение, взамен на помощь и обмен информацией. - Нет, – хмуро бросил он. – К этому лучше не подходите. Лет пять назад он уже был на экзамене и показал себя далеко не слабаком. Могу точно сказать, что четвёртый номер гибкий и быстрый, насчёт чистой силы не уверен. Имори поражённо застыл. Да ладно, чтобы Томпа испугался какого-то подростка, серьёзно? - О, так этого малыша стоит опасаться? – насмешливо произнёс парень, не разделяя опасений своего союзника. - Николас, сто восемьдесят седьмой номер – ваш. Он ничего не сможет вам противопоставить, кроме интеллекта. – решил не развивать прошлую тему мужчина, переключаясь на другую и выполняя своё обещание. Можно было с уверенностью сказать, что теперь у них минус один участник. Заметив приближение двух других братьев Амори, один из которых оделся полностью в синие оттенки, а другой был весьма габаритным и выглядел нелепо в большой жёлтой рубашке в полоску, одетую на тёмную водолазку, Томпа отправился дальше, оставаться с этими тремя не хотелось, все вместе они могли вынести мозги кому угодно. К тому же лифт вновь затарахтер, что означало прибытие нового участника или участников, нередки случаи, когда экзамен пытаются пройти совместно. Может хоть с теми, что-нибудь получится? Лян же, успокоившись, спустился вниз по стене и нащупал в карманах маленькую шоколадку, разворачивая обёртку и начиная хрустеть сладостью. Шоколад улучшает настроение, а ещё он очень вкусный и поэтому избавиться от маленькой зависимости было не так-то просто.Особенно сильно ему нравился молочный шоколад. Встретить на экзамене этого человека он не ожидал, и не то, чтобы он не думал о нём, он вовсе забыл о его существовании. Черты лица мужчины со временем стёрлись, а вместо обиды была глухая злость. К тому же Лян вообще не ожидал, что снова будет сдавать экзамен на охотника, что ему понадобиться лицензия настолько сильно, что он сунется сюда. Но жизнь, штука такая, оказалась слишком непредсказуемой для него, погребая под целым ворохом проблем. Кажется, что он в них запутался, как в паутине. И учитель ему тут уже не помощник. Тот скорее пнёт его прямо в гущу событий и будет наблюдать со стороны, зловеще посмеиваясь. А ведь придя сюда в первый раз, он мечтал создать собственный зоомагазин с ветеринарной клиникой. Слишком уж он любил животных. Любил гладить их, наблюдать за ними, ухаживать и спасать. Они всегда казались благодарнее и благороднее людей. Теперь мечта откладывалась на неопределённый срок, успевая приобретать совершенно новые масштабы. Если уж он и станет хантером, то почему бы не задуматься ещё и о заповедниках? Вполне себе интересная цель. Смяв пустую обёртку и закинув её в карман, где таких же фантиков насчитывалось штук семь, не меньше, подросток поднялся на ноги и решил всё-таки отлепиться от стены. Чёрно-белые одежды стали мелькать среди разношёрстной толпы, не давая затеряться и слиться с окружением окончательно. На самом деле подростку было интересно, сможет ли он встретить ещё кого-нибудь из своих знакомых. Кажется, на прошлом экзамене ему понравился синеволосый семнадцатилетний паренек с яркими зелёными глазами. Он тоже смог пройти все четыре этапа, завалив пятый и о дальнейшей его судьбе Лян не знал. И среди участников его не наблюдал. Но зато он встретил знакомого мужчину, периодически размахивающего копьём в разные стороны. Чего не не ожидал, так это того, что на него налетит Супер. Хорошо хоть шиноби рядом не было, тот отправился знакомиться с остальными участниками, а если быть точнее, то нагло врываться в чужое личное пространство. - О, Лян, не ожидала тебя здесь встретить, – приветливо улыбнулась девушка, приятельским жестом растрёпывая волосы паренька ещё больше – я думала, что крёстные отцы спустили на тебя своих ищеек ещё месяц назад, как ты им ещё не попался? - Я умею хорошо играть в прятки. – пожал плечами парень, давая знать, что тема обсуждаться не будет. – Я жив, цел, здоров и очень хорошо себя чувствую. Кстати, не поделишься, зачем тебе лицензия? - О, мне устроили что-то вроде проверки на профпригодность. – жалобно протянула девушка, закатывая глаза. – я профессионал, но моему заказчику нужен зачем-то именно хантер. Такие большие деньги обещает, что грех не рискнуть. Лян задумчиво покивал. - А если не сдашь? Что будешь делать? - Просто найду другого заказчика и попробую подождать до следующего раза. – оптимистично улыбнулась девушка. – Но я на девяносто восемь процентов уверена, что не завалю экзамен. Сколько наблюдаю за людьми, а большинство из них ничего кроме накаченных мышц и не имеет. Супер поправила слетающую резинку-бант на своих волосах и вновь окинула взглядом помещение. Её пугало здесь всего несколько человек, в число которых входил ниндзя, да сумасшедший клоун. Ну и с Ляном связываться не очень хотелось, другом он был хорошим, но временами слишком скользким. Его размышления не всегда можно понять, а ещё он умел как будто проваливаться сквозь землю и оказываться на другом континенте. Говорит, что пытается жить спокойно, а в итоге находит новые приключения и ввязывается в них с головой. Супер один раз попыталась вместе с ним остановиться в маленьком провинциальном городке и отдохнуть от заданий, так на них набрела стая разбойников, один из членов которых являлся сыном какому-то крупному чиновнику. И тот, разумеется, решил отомстить за смерть своего сына и его друзей. Выпутывались они из всего этого месяца два и Супер зареклась ещё хоть раз отправляться на отдых с проблемным подростком. А она ведь всё ещё не уверена, что маленький паршивец не подстроил всю эту ситуацию. И так немногословную беседу, состоящую из коротких отрывистых фраз и переглядок, нарушил громкий звон будильника. - На этом, приём кандидатов окончен, самое время начать экзамен. – спокойно и даже как-то монотонно произнёс высокий мужчина, одетый в довольно вызывающий красный костюм. Подросток мысленно улыбнулся, экзаменатор однозначно выделялся из всей остальной пёстрой толпы, и ладно бы костюм, чего только стоили закрученные усики, которые прятали небольшие губы и создавалось обманчивое ощущение, будто и рта-то у экзаменатора вовсе нет. А уж издалека только и было видно шевелящиеся усы. – Пожалуйста, следуйте за мной – мужчина поманил их ближе к себе и отправился внутрь. Его громкий монолог о важности и опасности экзамена никто не прерывал, лишь внимательно слушали, в надежде получить одну или несколько подсказок. Ну и напоминание о некоторых, особо жестоких участниках. Кажется, Лян настолько сильно ушёл в свои мысли, что почти полностью пропустил показательное убийство одного из участников. Нет, он слышал крик, слышал чужой мурлычущий голос и видел лепестки сакуры, но не думал, что дело дошло до убийства. - Ну, фокусник не совсем убил его, он отрубил ему две руки. – рассказывала Супер, она, в отличие от него, не сидела прижавшись к стене, а оказалась чуть ли не в первых рядах. – Тот парень погиб от болевого шока, даже не от потери крови. Но насколько я поняла, он сам нарвался. - Вот так просто, взял и отрубил руки, да ещё и лепестки сакуры откуда-то взял? - Может наш фокусник ценитель цветов, вот у него и была в закромах парочка фокусов с растениями. – передёрнула плечами девушка – да и его оружие – игральные карты. Я никогда ничего подобного не видела, но может они сделаны из особого металла, вот и могут запросто лишать жизни других людей. Лян пожал плечами. - Если я хоть как-то понимаю карты в роли оружия, исчезнувшие руки, то вот цветы меня действительно волнуют. Не в карманах же он эти лепестки носит, в самом деле. Супер коротко хохотнула и дружелюбно ударила парня по плечу. - Ну я думаю, что о таком человеке как он не стоит много болтать. Пусть он и бежит далеко впереди и не может нас слышать за голосами других участников и топотом ног. - Согласен. – выдохнул Лян и поудобнее устроил рюкзак на спине и закрепил нагрудную лямку спереди, дабы он не мешал бегу. Бег ожидал их долгий и однообразный. Разговоры с Супер, которые он не очень сильно любил, были на самом деле неплохими. По крайней мере в этот раз девушка не слишком сильно стремилась залезть в душу и узнать его биографию полностью. А когда она пыталась, то Лян не прекращал ей напоминать о том, что предложение путешествовать вместе и узнавать всё в первых рядах всегда в силе. Супер, как обычно, отказалась.