Хрустальный дом

Смеркалось, а дорога уводила двух всадников вглубь насаждений массивных тополей, на столько старыми и высокими, что их стволы огромными столбами уходили высоко-высоко вверх, скрываясь в блеклом тумане, из которого виднелись грубые очертания голых крон. Толстые ветви, скрипя и издавая неприятный треск, напоминали почерневшие костлявые лапы, машущие вниз, будто пытаясь достать до случайных путников, которыми была пара безликих. Лёгкая дымка тумана стояла меж толстых стволов, а воздух наполнялся пряным ароматом мха и прелых листьев. Небо мрачнело, переходя из приятного кобальта в тревожный полуночно-синий, по горизонту которого зиял, словно кровоточащая рана, ализариновый закат. Выдыхая клубы пара, лошади, фырча, шли по раскисшей дороге, осторожно ступая по лесистой местности, то поднимаясь в холм, то опускаясь с холма. С тревогой поглядывая на деревья, Нахидна чувствовала гнетущее чувство из-за такой авантюры, как поехать впопыхах в княжеский дом, где была лишь однажды в детстве. Маркиз, ожидаемо не позволил ей взять карету, но упрямая дочь в отместку отправилась верхом, нарочно выбрав самую любимую лошадь отца. Конь давно просто так стоял в своём деннике, хозяин, из-за проблем со спиной, перестал на нем кататься и жадничал продавать, решив попросту загубить животное взаперти. Девушка чувствовала некое роднящее чувство с серебристым скакуном, ласково похлопав того по шее, хваля за хорошее поведение, под женским седлом он ещё не ходил. Маркиз так же запирал её в том большом доме, а все приёмы для посещения с дочерью выбирал придирчиво сам. Как себя не почувствовать породистой скотиной, какого-то элитного класса, которую показывали лишь как украшение для собственного имиджа? Миневра, та самая демоница с чаепития, всегда им говорила об этом, но они, все как одна, сводили эти доводы к очередной грубой шутке. «Конечно уезжай с ним! Мы всё видели, но они не позволили мне подойти и расквасить ему морду! Почему ты вообще обязана соблюдать какие-то правила, если они ими пользуются только в угоду самих себя?! Даже слушать никого не вздумай, потому что это ненормально! Тебе изначально стоило поставить всех на место, но ты же всегда играешь из себя любящую дочь, вот они все плюют на твоё мнение! – Грозно кричала краснокожая бестия, нарочно делая это, чтобы все услышали её мнение, включая Маркиза. – Я тебя всегда поддержу! Он вот-вот станет твоим мужем, тут нет ничего постыдного уйти с ним! Если и пожалуются то что с того? Вы и так поженитесь!» Тяжело выдохнув, чувствуя онемение в затёкшей пояснице, переводит взгляд с тополей на ведущего впереди Кабадатха. Он был прав, следовало отправляться в карете и подождать, когда прибудет нанятый экипаж, но ей не хотелось оставаться там дольше. Девушка ощущала дрожь только от мысли, что она может остаться наедине со всеми этими эгоистичными мужланами, пока Князь поехал бы за экипажем. Ещё так глупо получилось, ведь Миневра предлагала свою карету до своего отъезда, а остальные отчего-то перепугались и решили убраться под аккомпанементы криков Маркиза. Графский заморыш, как выяснилось, остановился погостить и Нахидна серьёзно перепугалась за свою безопасность. Отец не помог ей, когда тот в прямом смысле домогался его дочери у всего дома на глазах! Кабадатху такое никогда не дозволялось! Он даже дольше пары часов не мог себе позволить остаться, подбиваемый колкими замечаниями «строгого папаши». А она верила всем его россказням, не видя интереса жениха, не получая ни единой весточки от него и находясь в чётко вычерченном круге. Неужели, всё это только ради наследства? Просто потому, что она не родилась мужчиной, с ней можно так обращаться и подкладывать под таких никчёмных женихов?! -Нахидна, не отставайте, здесь легко заблудиться из-за кустарника. – Из тяжёлых рассуждений, её вырвал отдалённый голос Кабадатха. – Может быть нам стоит сделать ещё один перерыв? Заметно, что вы столько не привыкли сидеть в седле. Они и без того отстают от назначенного времени только из-за её изнеженной натуры, так бы он давно доехал до имения родных. Всё потому что с навыками Нахидны было невозможно без риска ехать быстрее лёгкой рыси, это отличалось от её обычной неспешной прогулки по ровному газону или выездки в манеже. Мужчина уже сделал всё что мог, начиная с того, что взял багаж на свою лошадь, заканчивая выбранным кратчайшим путём по просёлочным дорогам. Виновато опустив взгляд на свои руки, сжимающие повод, девушка отрицательно замотала головой, произнеся: -Нет, я не устала. – Ощущая себя совершенно бесполезным ребёнком, слегка подгоняет коня, чтобы он вернулся в ритм. – Ничего страшного Кабадатх, всё хорошо. Места просто очень красивые, я немного засмотрелась. -Осталось не много, мы успеваем до темноты с большим отрывом. – Останавливает своего питомца, указав рукой в чёрной перчатке в сторону редеющих насаждений. – Там уже фруктовый сад и виноградник, а до имения несколько минут через плантацию вереска. -Мы и так очень часто останавливались… - Накуксившись, останавливается только из-за вставшего поперёк дороги скакуна собеседника. -В этом нет ничего плохого, учитывая какой путь вы проделали. – Спешивается со своего келпи, удивляя тем, как это легко у него получается. – Не каждая дама вашего возраста вообще рискнёт проделать такую длинную прогулку. Мужчину в самом деле ничего не беспокоило после такого утомительного пути в седле, от чего глаза безликой удивлённо уставились на него сверху вниз. А чего собственно удивляться то? Он столько дней спокойно приезжал к ним в имение и уезжал, проезжая эту дорогу в обе стороны! «И всё лишь ради пары часов, которые я растрачивала на глупые разговоры. Конечно он постоянно молчал, я бы чувствовала себя очень уставшей. - Куснув саму себя в мыслях, Нахидна попыталась самостоятельно сползти по боку коня вниз, но поясницу будто клещами сжало. – Уф, ну вот! Это мне не на чаепитиях и балах плясать!» -Дайте мне руку, я вас спущу. – Прекрасно зная о её уязвимом состоянии, строго командует, протянув к ней руки. -Я сама разберусь, - держась обеими руками за седло, упрямо отвергает попытку Князя помочь себе. – Отойдите! Мне надо же когда-нибудь научиться это делать самостоятельно! На самом деле, он все остановки до этого помогал ей. А как иначе, когда все дамы садились на скакунов и спускались, мало того, что с помощью кого-то, так ещё пользуясь специальной ступенькой. Аристократке захотелось хотя бы сейчас попробовать обойтись без всего этого. -Вы до этого не возмущались, - недоумённо отшагивает назад, пытаясь хоть как-то посодействовать благополучному исходу выполняемого неуклюжего трюка. – У вас же есть стремена и… Вы точно уверены в том, что делаете всё правильно? Крутясь из стороны в сторону, решаясь спрыгивать ли ей или нет, Нахидна нервно понимает, что конь отличается от ей привычных и в половину выше обычного. Высоковато, но что поделаешь, надо закончить, раз уж начала. Неуклюже повиснув на седле, заметно раздражает серого жеребца, который так же недоумевал от своей хозяйки. Начав бить копытом, его смышлёный ум попытался понять в чём дело, такая тряска ускорила желание молодой леди спуститься как получится, не волнуясь о мнении зрителя. Повернувшись на живот, неуклюже вытянувшись, стараясь дотянуться ногами до земли, приговаривает, намертво вцепившись в седло: -Пожалуйста потерпи мои бестолковые выходки ещё чуть-чуть, Клён. Клянусь, я принесу тебе самую ароматную булку хлеба, только не скидывай… – провыв последнее, она наконец-то почувствовала твердь своими носками и опустилась до конца. Облегчённо выдохнув, отталкивается от лошади, начав отряхивать свою зелёную юбку и пиджак, который были специально для выездки. Спина, поясница и плечи очень сильно ныли, не говоря о том месте, которое соприкасалось всё это время с жёсткой поверхностью седла. Отряхнувшись, болезненно гладит себя по бокам, слегка изогнувшись назад. -Вот видите, я смогла! – Пусть она и поступила как глупышка, зато чувство собственной победы притупляло пережитый страх. -Я вас поздравляю, но, в другой раз, мне придётся вмешаться и лишить вас такого удовольствия рисковать своим здоровьем. Вы забыли о самом банальном правиле безопасности отпустив удела. – Оказалось, что всё время этого фееричного спуска, Кабадатх придерживал Клёна, не позволяя ему своевольничать. – Как себя чувствуете? Посмотрев на него, слегка смутившись тонкого замечания, Нахидна попыталась сыграть невозмутимость, но раздавшийся громкий хруст позвонков, вставших на место, не дали ей соврать: -Спина немного затекла, - слегка пошатываясь, проходится на пару шагов вперёд. – Мне просто надо размяться. -Главное не торопитесь, - он выглядел недовольно, заметно нахмурившись опустив свои надбровные дуги, подведя скакуна девушки к своему келпи. – Думаю, стоит оставить лошадей на винокурне в винограднике, чтобы слуги забрали их позже. -Я что-то не так сделала? Вы как-то слишком призадумались. Мне правда хотелось понять, будет ли мне сложно спешиться самой. -С чего вы взяли? Ничего подобного, – он постоянно выглядел невозмутимым, строго сдерживаясь при каждом их разговоре, вот и сейчас, голос звучал по-обычному, но безликое лицо выражало недовольство. – Я уже высказал своё мнение. Внимательно наблюдая, хвостиком двигается вслед за ним, пока Кабадатх привязывает повод уздечки к ремню седла на своём келпи. Поправив попутно небольшой саквояж, закреплённый на ремнях с другой стороны седла, мужчина чувствовал себя не в своей тарелке. Это ещё проявлялось на всём пути их дневного путешествия, не отпуская его мысли от сложившейся ситуации с невестой и её роднёй. Князь был зол на всех поровну, не было разницы в большей или меньшей вине, мать и отец должны делить ответственность поровну. Первая сподобилась лишь на послание с просьбой о помощи, но сама придумала причину уехать, хотя прекрасно знала о планах Маркиза, который из ума выжил в погоне за лёгкими деньгами. Они всегда были такими, с самой первой встречи! Их ума и фантазии хватило лишь на брак с обязательствами, во имя очень крупной сделки, хотя, большую часть богатств, сами же и растратили на свою хвалёную престижную жизнь. Нахидна родилась лишь чудом, никто не знает, кто же на самом деле её отец, ведь о бесплодии того безликого ходила молва не просто среди его любовниц, а ещё и сама Маркиза пыталась подать на развод из-за этого. То, что кто-то к ним привёл в дом ублюдка от распутницы с улицы, это ничего не доказывает, но вот отношение горе папаши к собственным детям было главным показателем. Ему нужны все деньги, потому он подселил в дом к незамужней девушке самого грязного и распутного бабника во всей области! Это хорошо, что Нахидна обошлась только испугом и парой синяков, так бы они добились скандала о её «бесстыжем» поведении. Много дам пало за подобными сфабрикованными обвинениями, отдавая беспомощные души под венец за собственного насильника в угоду слепоте и глупости общественного мнения. Понимает ли это его невеста? В ней так много юной живости и наивности, она и половины не видела из тех опасностей, что их обоих окружает ежедневно. Маркиз сделал всё очень хитро, усмирив в ней то буйство острого ума, заперев в золотой клетке, не дозволяя набираться опыта. Чего таить, Кабадатх и сам поверил в то, что такой юркой пташке будет лучше где угодно, но не в его загнивающем болоте. Он глупо ждал интереса с её стороны, а их письма, если тем случалось быть написанными, пропадали в одном и том же месте, в лапах спесивого папаши девушки. «Я не достоин тебя, но и отдать твоё будущее в лапы этим бродячим псам, тоже не выход. Если бы только был кто-то получше, не обращающийся с тобой как с трофеем… Это тупик, я просто не смогу тебя оставить им на растерзание. - Повернув к ней своё безликое лицо, Князь с горечью вновь сравнил их неравенство и различия в приоритетах. – Но и брак со мной не благость! Ты не выдержишь в тех краях, откуда я приехал, они не для таких нежных созданий. Там не будет этих красивых балов, к которым ты так привыкла. Нет бутиков и увеселений, которые тобой обожаемы. У меня нет слуг. У меня нет богатого большого дома и средств, чтобы тебе было комфортно. Я никчёмный муж и ты быстро во мне разочаруешься…» -Не волнуйтесь вы так, - Ласковое прикосновение миниатюрной тёплой ручки вынудили его перестать заниматься копанием в собственных недостатках. – Я же ведь не пострадала и всё обошлось! -Нахидна, вы моя будущая жена, конечно я хочу, чтобы с вами всё было хорошо. Я отвечаю головой за вашу целость и сохранность… - пытается отыскать глупое оправдание, чувствуя волнующее тепло от ладони на его плече. -Это волнение только потому, что вы волнуетесь за меня или того, что будет с вашей репутацией если бы я свернула здесь себе шею? – Она с самого детства умела заставить любого побледнеть от неудобно поставленного вопроса. – Странные у вас рассуждения! Так я жена или проблема, из-за которой вы можете поплатится собственной головой? Кабадатх решил отмолчаться, потому что не мог сказать наверняка, станет ли она точно его женой или он оступится вновь в своей решимости. Молча отрицательно качнув головой возвращается к нехитрому занятию вести лошадей за собой, подставив свою свободную руку, предлагая девушке взяться за своё предплечье. Нахмурившись, недовольная отсутствием реакции, лукавая улыбка сошла на нет с её бледного личика и Нахидна решила идти отдельно, зашагав впереди по заросшей дороге. Ей нужны были эмоции, какой-то приятный ответ, хоть что-то подтверждающее их сроднённые узы. Князь всегда говорит об их браке, только как об обязательстве, не упоминая это событие как что-то, чего ему хочется. Обязан, должен или хочет завершить дело до конца, а дальше то что? Пройдя по холму, периодически скользя по мокрой траве и листьям, аристократка в зелёной одежде, подчёркивающая её огненно-алые волосы, добралась до вершины. Тяжело выдыхая пар, устало оглядывается, удивляясь открывшемуся живописному виду аккуратных рядов плодовых деревьев с правой стороны и бесчисленное количество подвязанных кустов винограда с другой. По всем этим аккуратно приготовленным к зимовке культурам, подобно морской глади, раскинулась холодно-молочная дымка тумана. Всё утопало в фиолетово-розовом цвете почти скрывшегося за горизонтом заката. За спиной был тёмный, совсем уж неприветливый тополиный лес, а впереди пахло сладостью и обдавало свежим ветерком. Когда безликую нагнал её неторопливый спутник, она восхищённо ахнула: -Возможно ли подобное? Это место, с тех самых дней, совсем не изменилось! Вот там, – радостно указывает ему на насаждения вишен. – Они ещё весной пускают розовые листья! Среди них мы бегали! А сторож из виноградника ворчал на нас всех и пытался выгнать… -Вы всё так помните? – Странно, но Кабадатх не разделял восторг девушки, став мрачнее тучи. – Увы, я не могу похвастаться такой хорошей памятью из тех минувших дней. -Почему же? Вы же старше меня, наверняка что-то да запомнили. «Да, как все те дети дразнили и оскорбляли меня, а ты едва выжила в тот день. – Старается сделать недоумевающее выражение лица, чтобы только она больше ни о чём не спрашивала его. – Всё я прекрасно помню…»

***

Дети всегда славились своей открытостью к новому опыту и приключениям. Иногда, я позволял себе быть таким же ребёнком, забываясь хотя бы изредка о своей нелёгкой доле. И ты была такой же, маленькой, смешливой девочкой, которая старалась дружить со всеми. Да, Нахидна права, я был старше всех тех детей, а её уж тем более, но это только лишний раз дразнило их на безрассудные попытки показаться лучше. В детях есть много хорошего, только вот в половине не воспитывается ни капли сострадания, большая часть из них были такими же алчными и жестокими, ничем не отличаясь от своих бестолковых родителей. Перед моей роднёй, конечно же они старались выказать мне все возможные почести, расхваливая меня не меньше дома дяди или украшения на тёте. Всё менялось в ту секунду, когда меня оставляли с ними наедине. Не скрываемое отвращение во взгляде, колкие насмешки и шуточки о моём происхождении. Что родители, что их дети бесились, зная о моем положении, считая, что такой заморыш его не заслуживал. Они завидовали тогда, завидуют и по сей день, убогие. Ребёнком, я очень остро переживал всё это, чувствуя себя изгоем. Нахидна же всегда была обожаема и, пока я тонул в осуждении, она купалась в солнечных лучах восхищения. -Какая мила девочка! Это платьице так ей подходит к её обворожительному личику! – Расхваливали крохотную малышку с красными волосами, которая крепко сжимала руку своей матери. – Только посмотрите, какая прекрасная дама скоро покорит весь свет! Да, по тебе на самом деле было видно, какой очаровательной красавицей ты вырастишь. Твои большие глаза всегда искали меня, а лицо расплывалось в широкой улыбке, стоило только мне не посчастливиться попасться. Не понимаю почему ты так тянулась ко мне, но это вызывало негодование и разрежение у окружающих. Нравился ли я тебе или это была установка Маркизы? Худой и нескладный, мой вид только вызывал смех, ведь было заметно, на сколько я недоедал, находясь в ссылке, отставая от своего развития. Но тебе хотелось всегда взяться за мою руку, бегать за мной хвостиком и задавать массу вопросов, желая заговорить. -А почему ты не хочешь играть? Я хочу тебя обнять, можно? Пойдём гулять вместе? А можно мне с тобой? Почему я не могу с тобой дружить? А зачем ты убегаешь? – Порхая вокруг меня словно красная бабочка, ты удивляла своим упрямым желанием тянуться ко мне. – Мы правда поженимся? ВАУ! Чем больше ты проводила время рядом или чаще подбегала ко мне, тем злее становились все остальные дети. Нахидна для них была способом получить лишний раз похвалу, играясь с ней как с красивой куклой или ухаживая так, будто это их собственная декоративная собачка. Она была слишком наивной и маленькой, позволяя им пользоваться собой, принимая это всё как дружбу. -Боги, вы видели? Обратно наше сокровище в компании этой черни! – Шептались взрослые, насмешливо наблюдая за тем, как она брала меня за руку, расцветая от счастья. – Подумать только, что её отдадут в лапы этому будущему животному! Бедолажка, она не понимает с каким проклятием связывает свою судьбу… Он загубит ей всю жизнь, что ещё можно ожидать от выродка, которого презирала вся семья? Быть беде, если они не расстанутся! Потом, Дагал узнал об этих сплетнях и разобрался со всеми пакостниками, но было уже поздно. Нахидна правильно помнила то время своего недолгого пребывания в этом огромном имении, мы часто играли, проводя в компании друг друга дни напролёт. Княгиня Аластриона и Маркиза Линетта старались сделать так, чтобы мы с детства привыкли друг к другу. Так делали во многих семьях, мои дядя и тётя так же гостили у друг друга, когда были детьми. Мы провели два лета вместе, пока я не уехал в училище. Возможно, это было очень мудрое решение, в долгосрочной перспективе, всё бы сработало. Я помню её детский смех, глупые разговоры и наивные просьбы. Украдкой, мы сбегали в пустую столовую посреди ночи, чтобы стащить спрятанные сладости из серванта. Я мог бы вспомнить много наших общих приключений, которые были забыты Нахидной, справедливо назвав нас непоседами. Увы, это ни к чему не привело и было напрасной тратой времени. Все вокруг были правы, она пострадала. Я не справился в тот день! Это был её день рождение, из-за этого в доме было много гостей. Детей так же было предостаточно, от чего простая прогулка в сад превратилась в столпотворение. Ты права, вишни были в таком пышном цвету, что всё вокруг было в розовых лепестках, перекликаясь с твоим пышным платьем. Почему-то твоя мать обожала тебя вычурно наряжать как фарфоровую куклу на радость окружающим недалёким дамам. Это платье было слишком громоздким из-за обилия пышных юбок и украшений, Нахидна сама жаловалась на то, что в нем ей очень сложно бегать. Накануне я очень сильно повздорил с мальчишками, которые не хотели, чтобы мы общались. Они ревновали твоё внимание ко мне, ведь это было наше второе общее лето, которое ты так страстно ждала и вновь не отходила от меня ни на шаг. Не помню кто именно начал ту драку, за несколько минут до этого все играли в салки, а Нахидне пришлось сидеть под тенью вишни, с завистью наблюдая за всеми, мирясь со своими сложностями из-за веса платья. Теребя в своих крохотных ручках свою шляпку, твоё личико грустно улыбалось, увлечённо наблюдая за тем, как девочки визжа пробегали мимо. Светило жаркое летнее солнце, было ужасно душно и вокруг стрекотали цикады. Всё было бы хорошо, но мальчишкам захотелось лишний раз произвести на тебя сомнительное впечатление. Кто-то из них подбежал и отобрал у тебя шляпку, дразня вынуждая встать и попытаться догнать себя. Для своего возраста ты была сильна духом, часто добиваясь своего компромиссами, но в этот раз они все тебя не слушали. Нахидна быстро устала бегать, расстроенно оставшись ни с чем, хныкая требуя вернуть себе подаренную моей тётей шляпу с бумажными цветами. Мальчишки быстро вошли в раж, кидая несчастную вещь друг другу, превратив свой каприз в пакость. Ей не хватало сил из-за тяжести платья подпрыгнуть повыше, по тому я решился заступиться за тебя. -Ой, посмотрите-ка! Выродку известно чувство храбрости? – Их было пятеро, против меня одного, и пусть я был старше, у меня было слишком мало шансов. – Нашёлся здесь принц! -Просто верните её вещь назад! Это не ваше! – Как можно было не заступиться за почти расплакавшуюся девочку? -Томас, отдай по-хорошему! Это уже не смешно, серьёзно! – Прикрикнула девочка из собравшейся толпы. – Тебе мало было в прошлый раз? Кабадатху наверняка уже надоело с вами драться каждый день! -Ой, заткнись, Нира! Помолчи, когда разговаривают мужчины, женщине лучше прикусить свой язык! – Но в ответ на колкость, все хором расхохотались, чем только лишний раз задели его гордость. -Я вижу только пятерых трусов, которые продолжают мочиться в постель! – Рявкнула Нахидна, встав рядом со мной. – Отдай! Это мой подарок! -Почему я должен слушать эту малявку? – Пробубнил оскорблённо другой мальчишка из компании обидчиков. -А почему ты тогда постоянно пытаешься произвести на неё впечатление? – с укором рыкнул я, не дав красноволосой малышке кинуться на них с кулаками. – Примите уже наконец-то тот факт, что вы никому здесь не нравитесь… Я стоял к ним боком и не заметил, когда Томас на меня кинулся с кулаками. Мы все почему-то даже не задумывались над тем, где находимся и как опасно затевать драку в месте, где рядом протекал оросительный канал. Раздался визг и, пока я отбивался от глупой попытки задир повалить меня, они оказывается сбили с ног Нахидну. Именно её вопль раздался первым, затем закричали остальные дети, что заставило нападающих трусливо бросить шляпку и убежать. Они успели меня извалять в пыли, но я уже волновался не из-за испорченного выходного костюма. Повернув голову назад, рядом не оказалось моей спутницы. Они оттолкнули её в сторону, даже не подумав, что через пару шагов, за густой травой скрывался крутой спуск в воду. -Позовите кого-нибудь! – Завизжали девочки, началась паника. Когда я подбежал к краю, расталкивая окружающих, Нахидна пыталась держаться на плаву, но не умела плавать и платье утаскивало её своей тяжестью на дно. Эта паника передалась и мне, потому я остался стоять там, на краю наблюдая за тем, как ты тонешь. До сих пор не понимаю, что на меня нашло, потому что умел плавать и тот арык был бы мне по горло, но мои ноги остались припечатанными к месту где стоял. На крик прибежал тот самый сторож, он и вытащил тебя, едва живую. Никого не обвинили, всё списали на то, что мы просто заигрались, а нянечки не углядели. Это отпечаталось в моей памяти так ярко, будто всё произошло только вчера. Со мной никто не поговорил, некому меня было утешить. Я не справился и поверил всем ранее осуждающим словам на мой счёт. Многие говорили о моей несостоятельности, опасности и предрекали крах этим отношениям. В тот день, на самом деле, часть этих злостных сплетен стала явью. Она пострадала, а я молча наблюдал и ничего не сделал. Маркиза проплакала весь день, пребывая в истерике, ходя из одного угла коридора в другой, служанки так же судачили о том, что маленькая госпожа очень слаба и едва дышит. А я продолжал приходить к закрытой двери, видя вокруг только кислые рожи гостей и тихие перешёптывания о том, что девочка может не выжить. К Нахидне пустили лишь через неделю, за которую я безвозвратно переменился для неё. -Ура, Кабадатх! Я тебя так ждала! Садись сюда! – Лёжа в кровати, почти белоснежная и очень болезненная, ты как ни в чём небывало позвала к себе. – Если честно, я спрятала под подушкой немного сладостей для тебя… -Ты в порядке? – мне было очень стыдно, по тому остался стоять на пороге комнаты, дрожа всем телом из-за волнения. -Ну, голова ещё болит. Я больно ударилась об дно, - ты вела себя так, будто произошла какая-то неприятная шалость, продолжая глупо улыбаться. – Видел бы ты шишку на голове! Представь себе, тину до сих пор из волос вычёсывают!.. -Нахидна, я… - в тот день, ты в первый и в последний раз увидела, как я плачу. – Это всё моя вина! Я хочу попросить прощение! Я такой трус!.. Выпучив на меня свои глаза, девочка смутилась такого зрелища, открыв рот от удивления. Немного помолчав, слушая мой сдавленный рёв, ты вскочила на ноги, неуклюже подбежав ко мне. Как обычно это было, твои ручки потянулись к моим рукам, но я отшатнулся назад. -Но не ты же меня толкнул! Зачем мне на тебя обижаться? – Взволнованно кружа вокруг меня, ты попыталась поддержать и утешить. -Я не прыгнул к тебе! Ты чуть не утонула, пока твой жених истуканом смотрел на это!.. -Ну и что? – Захлопав своими глазами, наконец-то хватаешься за мою руку, пытаясь подтащить к кровати. – Ты просто испугался, и я бы тоже испугалась! Не плачь! Лучше давай поиграем, шахматы в комоде… -Нет! – Вырвав руку, я окончательно сдался своим страхам. -Кабадатх, мы же семья, а в семье принято понимать… -Я не хочу с тобой семью! – В тот момент, слова окружающих стали явью. - Я не хочу жениться! Оставь меня в покое и больше не появляйся рядом! Иначе пострадаешь ещё сильнее!.. -Почему? Я тебя обидела?? - её ручки потянулись ко мне, но на этот раз я оттолкнул их сильнее требования. Ты упала на пол, вскрикнув из-за удара о твердую поверхность, ошарашенно уставившись на меня. Замерев, давясь собственными слезами, меня окончательно переполнило отчаяние из-за вида твоего искривившего от обиды лица, а я сбежал. Я просто сбежал...

***

-Ох, я столько мечтала приехать сюда и погулять в летнее время, но родители постоянно откладывали эту поездку. – Мечтательно любуясь на виды плантации вереска, безликая шла рядом с мрачной фигурой мужчины. – Страшно представить, как же здесь душисто в момент цветения этого великолепия! -Здесь обычно очень много пчёл, даже не знаю, безопасно ли это. – Пожав плечами, он оглянулся в сторону оставленных позади лошадей. – Я бы посоветовал приезжать сюда ближе к ранней осени. -Раньше вереска здесь не было, ведь так? -Да… Вроде здесь высаживали подсолнухи, можжевельник или каннабис, для масла. Но дядя решил, что ему это дело приносит меньшую пользу и решил увлечься вересковым мёдом. Винокурня уже была достроена, вот приспособил пару лишних помещений… - Удивлённо подняв надбровные дуги, вздрогнув чувствует, как женские ручки взялись за его предплечье. – С другой стороны имения, Аластриона распорядилась рассадить пряную мяту с лавандой, со следующего года хочет заняться чаем. -Мм, так вот почему она так интересовалась нашими чайными розами в саду! - довольно улыбается, когда мужчина сгибает руку, позволив поудобней ухватиться за неё. – Нужно будет ей подарить парочку кустов. -Она имеет пагубную привычку чем-то увлекаться и тут же бросать это, так что не тратьтесь слишком сильно. В последний раз тётушка увлекалась вышивкой, мой подарок всё ещё пылится где-то на задворках её кабинета. -А чем вы увлекаетесь в свободное время? – Быстро сориентировавшись, Нахидна заинтересованно посмотрела на него. -Я? – Замедлив шаг, аристократ переглянулся с ней, так же повернув к ней своё лицо. – Читаю просьбы жителей деревень, веду учет и строю планы расходов. -Но, это такая же работа, разве не так? -Иногда я хожу по дрова… - неуверенно произнёс он, будто не хотел об этом упоминать. -Ох, вы умеете находить пригодную древесину? – восхищённо улыбнувшись, девушка удивляла своей осведомлённостью. -Да, - кивает, отведя своё внимание в сторону. – А откуда вы знаете о таком? -Мы с мамой часто отдыхали в местных горах, у неё там есть пара знакомых. Обычно, когда отец ей надоедал, она собирала нас с Гвенн и увозила в те места. – Вспомнив о былом, смотрит в сторону почти потухшего заката. – Сер Нэгфил не редко отправлялся вместе с нами, он дружил с лесником, они и показывали нам то, как выбирают нужное дерево для дров. «Это из-за того, что твои родители постоянно очень сильно ругались. Аластриона рассказывала мне, как тебя отдали в пансион раньше времени, только из-за боязни, что отец выкрадет тебя и сбежит...» -Это ваш дворецкий? -Да, он самый. Очень повезло, что он всё ещё служит при матери и помогает ей. Увы, остальные слуги отдают больше предпочтений моему отцу и его подачкам. -Это его фамилия? – Задумчиво интересуясь, неосознанно взялся за её руку осторожно прижав её к себе сильнее. – Значит, у него есть благородные корни. -Да, ему предлагали вступить в права наследования, но я так и не решилась спросить, досталось ли ему хоть что-то на самом деле. Это было так давно, даже не удобно спрашивать. Неспешно, безликие сошли с тропы на вымощенную дорожку из тёмного камня. Сумерки сгущались, а огни имения становились всё ярче и выделяли большое строение на фоне пёстрых клёнов и лиственниц, высаженный вокруг. Освящение фонарей горело, освещая двор и основную дорогу полностью, но племянник и внезапная гостья объявились совсем, с другой стороны. Стоило им выйти на свет, как на большом крыльце имения появилась взволнованная служанка в черно-белой форме. Её было сложно не заметить, потому что пышное тело сатира тёмным пятном выделялось на фоне побеленной древесины. Её светящиеся жёлтые глаза напоминали козьи своими прямоугольными зрачками. Удивлённо их вытаращив на подходящую к крыльцу пару, она тяжело затопала своими копытами, неуклюже развернувшись и бросившись обратно в дом, громко заголосив: -Госпожа, ваш племянник вернулся! – ворвавшись в дом, служанка не стеснялась в выражениях. – Кажется, этот бандит украл где-то женщину! Остановившись у подножия ступеней, Нахидна вопросительно посмотрела на своего сконфуженного жениха. Прокашлявшись, намеренно делая это, дабы напомнить пышной даме о том, что они всё слышат, но та не унималась, стоя посреди прихожей. -Вот поэтому не люблю прислугу столичного склада, старая колоша… - Процедив сквозь зубы своё недовольное ворчание, поворачивает голову к изумлённой спутнице. – Прошу прощения, Мадам Потт часто путает свои буйные фантазии с реальностью, выдумывая всем в доме несуразные прозвища. Не знаю даже, старческая деменция это или маразм. Для неё что я, что мои кузены, самые злостные бандиты и хулиганы. -Это очень забавно, - погладив его по руке, красноволосая леди нежно прошептала ему, лишний раз смутив. – Мне очень нравится быть похищенной!