Кто в доме хозяин?

Молодой мужчина в наброшенном прямо на голое тело не очень чистом халате стоял посередине спальни и разговаривал по телефону на повышенных и временами даже рычащих тонах. - За что я вам плачу? Кого вы мне присылаете? Да из этих людей такие же управляющие домашним хозяйством, как из известной субстанции пуля. - Господин Страйф…, - вежливо начал его отдалённый собеседник, но мужчина не дал продолжить. - Сначала эта девица. Симпатичная, да, но совершенно не умеющая готовить и заполонившая весь дом цветами. Про газон я вообще молчу. Знаете, в какую сумму мне обошлось восстановление? Вдобавок, она с первого дня упорно пыталась меня соблазнить. Моя подруга, образно выражаясь, чуть не выцарапала мне глаза. Пинки в голень очень болезненны, между прочим. Меня обозвали кобелём и обвинили в том, что я дал повод. Ваша же девица в это время изображала святую невинность, а потом вообще улизнула и мне досталось ещё и то, что предназначалось ей. - Я сожалею, господин Страйф, - извиняющимся тоном произнёс собеседник. - Потом был тот мужик с оружейной манией. Он не расставался с шестиствольным пулемётом ни днём, ни ночью, пугая всех, кто ко мне приходил, до икоты и конфуза. Подозреваю, что он с ним даже спал. Участок за домом, предназначенный и соответственно оборудованный для отдыха на свежем воздухе, он превратил в стрельбище. На меня подали жалобы все окрестные жители и мне пришлось заплатить крупный штраф. - Но мы же компенсировали. - Да, вы вернули деньги. А кто вернёт добрососедские отношения? Со мной перестали не то что разговаривать – здороваться. Матери прячут от меня детей, а все местные бабульки грозят вслед клюшками. - Ещё раз приносим извинения. Если вы пожелаете, мы можем объяснить… - Не надо. Моя репутация практически погублена и ваши объяснения сделают только хуже. Мужчина сел на кровать, отпил воды из стоявшего на тумбочке стакана и продолжил: - Третьей была мигрантка с каких-то западных островов, совсем девчонка. Начала она неплохо, но спустя примерно неделю я заметил, что у меня стали пропадать вещи. Некоторые из них были достаточно ценными. Девчонка оказалась воровкой! Она сбывала краденое за полцены и отправляла деньги кому бы вы думали? Нет, не голодающей семье, а какому-то их местному князьку, который возомнил себя самым главным и решил подмять остальных. А когда я сказал ей, что всё знаю, она пафосно заявила, что родина превыше всего и исчезла, прихватив напоследок мой зонт. Вы что, не проверяете тех, кто приходит в поисках работы? Конечно же, нет, ведь это дополнительные траты. - Все её документы были в порядке. - Неужели? Ах да, вы же не в курсе, что изготовить «липу» можно за полчаса, были бы деньги, - язвительно заметил мужчина. - Признаю, тут мы оплошали. - Я что, прошу очень многого? Неужели так сложно найти тихую, добропорядочную женщину желательно за сорок. Я не требую кулинарных изысков, стерильной чистоты и подстриженного по линейке газона. Достаточно простой еды, наличия продуктов для перекуса, оплаченных вовремя счетов, элементарного порядка в доме, отсутствия грязного белья и посуды. И будить по утрам не воплем «подъём!», а бережно, с пониманием. Сотрудник конторы по найму многозначительно промолчал и мужчина осознал смысл этой паузы. «Такой бывает только мама». - Господин Страйф, описанный вами вариант очень редок для агентств. Такие женщины нарасхват и работодатели стараются переманить их друг у друга, хотя обычно это не получается. - Почему? - Им повышают зарплату. А вы, извините за откровенность, не можете сравниться по уровню дохода с владельцем энергетической компании или хозяином всех городских казино. Мужчина сердито фыркнул и сказал: - Мне следовало бы подать на вас в суд за причинение вашими кандидатурами материального и морального ущерба. Вы их прислали, вам и отвечать. - Давайте не будем доводить до крайностей, - миролюбиво произнёс его собеседник. Мы постараемся найти человека, который вам подойдёт. Бесплатно. - Да уж постарайтесь. Ваше агентство считается неплохим, так неужели у вас нет ничего подходящего. Я даже готов снизить планку по отдельным критериям. Из телефонного динамика донеслось щёлканье компьютерной клавиатуры, затем представитель агентства сообщил: - Имеется один кандидат, но я не совсем уверен… - Начали, так говорите. - Это… мужчина. Тридцать лет, экономическое образование, диплом об окончании кулинарной школы. Грамотная речь, аккуратность, дотошность во всем, вплоть до мелочей. Психически устойчивый, мышление логическое. Имеются водительские права. - И давно этот человек у вас числится? - Второй год. - Невероятно. Что же такое золото никто не прибрал? - Господин Страйф, то, что я вам сейчас скажу… Вы понимаете? - Да. Всё останется между нами. - По-моему, это человек не нуждается в деньгах. Работа в должности управляющего домашним хозяйством для него что-то вроде развлечения. - Зачем же вы с ним возитесь? - У нас нет причин ему отказывать. Он подал заявку по всем правилам. - И что, он уже где-нибудь работал? - Мы направляли его в несколько мест, но ни одно ему не понравилось. Видите ли, у него имеются определённые требования к работодателю. Он не соглашается на работу без их выполнения. - И вы решили подсунуть его мне? - Ни в коей мере. Я просто предложил, решение принимать вам. С этого разговора и началась наша история, но, прежде чем продолжить, давайте познакомимся с одним из действующих лиц поближе. Клауд Страйф, двадцатипятилетний бизнесмен, владеющий службой доставки, незамысловато именуемой «Доставим всё!». Рост средний, мышечная масса средняя, глаза синие. Светлые волосы всегда выглядят взлохмаченными, как их не укладывай. Живёт в двухэтажном коттедже не в самом лучшем, но вполне приличном районе. Много работает и поэтому ищет управляющего домом, чтобы утром вовремя вставать и завтракать, а вечером возвращаться к вкусному ужину, горячей ванне и чистой постели. Конечно, в идеале, домом должна заниматься жена. У него есть подруга, Тифа Локхарт, дочь владельца сети пивных баров и ресторанов. Красивая, бойкая и очень ревнивая девица, активно подталкивающая Клауда к браку, но сам он к таким резким переменам в жизни пока не готов. Итак, представитель агентства предложил Страйфу очередного кандидата и тот, махнув на всё, согласился. - Присылайте. Представитель коротко переговорил по другому телефону, сообщил, что претендент прибудет завтра в восемь утра и попрощался. Клауд посмотрел на потемневший экран мобильника, философски произнёс: «Если опять не получится, брошу всё и уйду в лес жить», и отправился за пивом. Прихватив из холодильника целую упаковку (8 банок по 0,5 литра, крепость 6 градусов), он вернулся в спальню и приступил к поглощению хмельного напитка с приятным бархатистым вкусом. Пилось легко и неторопливо, и часы в телефоне уже показывали 03:00, когда сон наконец-то увлёк молодого бизнесмена в своё царство. Утро началось с непонятного звона то ли в голове, то ли где-то ещё. Динь-дон, динь-дон, пауза, снова динь-дон, динь-дон. Спустя какое-то время присоединился телефон. Разлепив один глаз, Клауд сонно уставился на мобильник, на экране которого высветился номер агентства. Ткнув в зелёный кружок и включив громкую связь, он хрипло поинтересовался: - В чём дело? За вопросом последовал душевный зевок, то есть такой, когда до вывиха челюсти остаётся всего ничего. - Господин Страйф, вы что, забыли о вчерашней договорённости? Неужели вы всё ещё спите? - Лёг поздно и не слышал будильника, - на ходу придумал детскую отговорку Клауд и тут же вскочил с кровати и схватил халат. – Чёрт, сейчас открою! Преодолевая расстояние до прихожей, он задел плечом дверной косяк, споткнулся о ковровую дорожку и едва не уронил подарок подруги – искусственную пальму. Когда первоначальная цель была достигнута и кнопки с изображением ключей (калитка и входная дверь) нажаты, появилась другая. Четыре литра пива резко дали понять, что сейчас в приоритете низменные телесные потребности. Облегчившись, Страйф впал в блаженство и с такой же пустой головой вышел в гостиную, снова широко зевая и с наслаждением почёсывая живот. Далее последовала немая сцена, достойная самых звёздных актёров. Застыв на месте, Клауд вытаращился на высокого красивого мужчину с роскошной платиновой шевелюрой длиной до пояса, в классическом чёрном костюме и чёрной рубашке с галстуком-боло, украшенным золотой брошью. В одной руке посетитель держал прозрачную папку с бумагами, в другой – ключи от машины.Услышав шаги, он скользнул взглядом по хозяину дома и спокойно произнёс: - Господин Страйф, я бы рекомендовал вам завязать пояс. Мгновенно выйдя из ступора, Клауд каждым квадратным миллиметром кожного покрова ощутил прохладу и покраснел, как брошенный в кипяток рак. Это ж надо было так опозориться! - Извините! Я сейчас! Одна секунда! Запахнув халат, Страйф в три прыжка одолел лестницу и скрылся в спальне. Беспрестанно бормоча: «Господи, какой позор», он переоделся, кое-как пригладил волосы (большая часть всё равно осталась стоять торчком) и спустился обратно в гостиную. Посетитель сидел на короткой части углового дивана и смотрел на лежащую на полу коробку из-под пиццы, внутри которой валялись задубевшие корки. Клауд попытался вспомнить, когда он ел эту пиццу. Вроде бы её заказала Тифа, значит, это было воскресенье. Четыре дня назад. Устыдившись и снова покраснев, хозяин дома уволок коробку на кухню, по пути собрав использованную одноразовую посуду, скомканные салфетки и прочие ненужные интерьерные «украшения». Вернувшись, он снова извинился и присел на краешек длинной стороны дивана, чувствуя себя вызванным к директору напроказившим школьником. Посетитель молчал и Страйф, оторвавшись от созерцания пятна неизвестного происхождения на ламинате, поднял глаза. И сразу утонул, ибо пристально взирающие на него очи были невероятны. Ярко-зелёные, мерцающие, затягивающие подобно водовороту. Обладатель невероятных очей слегка кашлянул, дождался, пока взор хозяина дома станет более-менее осмысленным и заговорил. - Вам должны были сообщить, что у меня имеются некоторые обязательные условия, указанные в контракте. Прочитайте и, если они вас не устраивают, подпишите отказ. На стоящий возле дивана столик легли три заполненных бланка. Клауд, совершенно не обративший внимания на то, что претендент на место домоправителя не поздоровался и не представился, без раздумий схватил оба контракта и расписался. В его голове в этот момент билась только одна мысль: «Я не могу упустить этого человека». Посетитель приподнял левую бровь. - Меня всё устраивает. - Но вы даже не посмотрели. - Я согласен на всё. - Только организация и управление. - Хорошо. - Никакой грязной работы. Для этого имеются соответствующие службы. - Да. - Еда – лёгкий завтрак, остальное – вне дома или покупка готового. - Да. - Два выходных в неделю, по выбору. - Да. - Запирающаяся комната. - Конечно, - Страйф усиленно закивал головой. - Ну, раз так, - обладатель зелёных очей положил один экземпляр контракта в прозрачную папку и поднялся, - тогда мне нужно осмотреться. Будьте любезны предоставить комплект ключей и предназначенную для расходов карту. Понадобится некоторая сумма, чтобы навести здесь порядок. - Да, да. Сейчас, - снова закивал Клауд, безуспешно пытаясь вспомнить, где в данный момент находятся запасные ключи. Взбегая по лестнице, Страйф чуть не поцеловался со ступенькой, но успел схватиться за перила. Новоиспечённый домоправитель задумчиво посмотрел на так и оставшийся лежать на столе бланк отказа и направился следом. Когда он остановился перед распахнутой дверью спальни, там уже вовсю шли активные поиски. Все три встроенных шкафа были открыты, ящики выдвинуты, их содержимое неравномерно распределено по кровати и полу. Сам хозяин смотрел на устроенный беспорядок и сосредоточенно чесал макушку. Через несколько минут процедура оказала положительное действие и он воскликнул: - Точно! Связка обнаружилась в углу, под складками портьеры. Со словами: «Я тогда немного расстроен был» ключи были вручены новому владельцу. В ответ прозвучала просьба показать комнату. - Предпоследняя дверь по правую сторону. Напротив душ и туалет. Ванна есть только на первом этаже, зато большая, с гидромассажем. И вид из окон красивый. - Я не одобряю эксгибиционизм, - с укором произнёс домоправитель, словно Клауд признался в склонности к сему пороку. - Нет, нет, что вы, - замахал руками тот. – Стёкла зеркальные, снаружи ничего не видно. Да и некому там смотреть. Соседи – приличная пожилая пара. - Что ж, тогда взглянем на мои апартаменты. Предназначенное для домоправителя помещение оказалось светлым, немного пыльным и совершенно пустым, если не считать всё тех же встроенных шкафов. Будущий обитатель вопросительно посмотрел на хозяина дома и Страйф хлопнул себя по лбу. - Совсем забыл. С прошлым управляющим вышло небольшое недоразумение, - туманно объяснил он отсутствие мебели и всего остального. – Извините. Новый домоправитель промолчал, но выражение его лица сказало всё. - Одну минуту. Я добавлю денег на карту, - Клауд достал телефон и защёлкал сенсорными кнопками. – Этого хватит? – он показал экран. - Вполне. По делам хозяин дома отправился полным лучезарных надежд. Он был уверен, что теперь его жизнь заиграет новыми красками. Стоявший на крыльце мужчина проводил взглядом отъехавшую машину и достал из кармана записную книжку. После работы Страйф заскочил в кондитерскую и купил самый дорогой набор маленьких, на один укус, пирожных. Надо как-то отметить этот день, познакомиться – он ведь даже не узнал, как зовут нового домоправителя, сгладить утреннее впечатление о себе и удобнее всего сделать это за уютным вечерним чаепитием. Так всегда поступала его мама, живущая в небольшом провинциальном городке и наотрез отказывающаяся перебраться в столицу. Приподнятое настроение Клауду не испортили ни еле ползущая пробка в центре, ни быстро приближающиеся грозовые тучи, ни звонок подруги, недовольно осведомившейся, куда он пропал и почему он заставляет её скучать. Пришлось пообещать свидание и лучший ресторан. «Но это будет потом, а сегодня я еду домой». Страйф уже представлял себе приветливый свет в окнах, обвившие перила веранды разноцветные огоньки и красавца управляющего, который со словами: «Добро пожаловать», распахнёт перед ним входную дверь. А он отдаст ему коробку с пирожными, попросит заварить чай и скажет: «Давай просто посидим, поболтаем, чтобы получше узнать друг друга, ведь теперь мы будем жить под одной крышей». В потемневшем небе полыхнула первая молния, глухо заворчал гром и по машине застучали крупные капли, вскоре превратившиеся в сплошной поток. Клауд досадливо ругнулся, но ничего поделать было нельзя. Оставалось только надеяться, что гроза будет недолгой, и к тому времени, когда он доберётся до своего района, дождь прекратится или хотя бы стихнет. Его надежда не оправдалась, а ливень оказался только началом последовавшей череды неприятностей. Когда Страйф подъехал к воротам, те не пожелали открываться. Он минут пять безрезультатно давил кнопку на пульте, тоскливо поглядывая на не собирающееся светлеть небо, а потом с грустью признал, что придётся пострадать. Не вызывать же домоправителя из-за такого пустяка. Набравшись мужества, Клауд выскочил из машины и, натянув на голову куртку, подбежал к колонне, внутри которой располагался механизм управления воротами и набрал код на маленькой дверке, за которой скрывалась панель. Вдавив кнопку с указывающей налево стрелкой, он с облегчением увидел, что преграждающее путь металлическое полотно сдвинулось. Всё, проезд открыт. Осталось только сесть в машину, поставить её в гараж, вернуться, закрыть ворота, добраться до дома и тогда уже станет легче. Проделав всё в описанной последовательности, промокший и забрызганный грязью Страйф открыл входную дверь и неприятно удивился, поняв, что его не ждут. Дом был тих и тёмен. Тяжко вздохнув, он бросил в прихожей куртку и ботинки, и, завернув на кухню за пивом, прошлёпал в ванную. Хотелось согреться и выпить. Поставив банки на бортик ванны и приглушив свет, Клауд погрузился в пахнущую яблоками пену и, включив гидромассаж, предался блаженству. Горячие водяные струйки скользили по телу, приятно покалывая кожу, холодное пиво успокаивающе растекалось внутри организма, и даже бесконечная гроза уже не раздражала. Несмотря ни на что, этот сложный день заканчивается неплохо. Он полежит ещё немного, потом примет душ… Страйф неторопливо, предвкушающе взял вторую банку с пивом. Щелчок ключа совпал с ослепительной вспышкой и грохотом, от которого, казалось, вздрогнул весь дом, и через миг всё окружающее поглотила кромешная тьма. - Что такое? – Клауд на ощупь вернул банку на бортик, подождал несколько минут и вдруг с силой ударил по стенке ванны. – Чёрт! Только этого не доставало! При этом, совершенно естественном для раздосадованного человека, действии он задел вышеупомянутую ёмкость, о которой совершенно забыл. Банка качнулась, сбила уже опустошённую тару и оба пивных вместилища рухнули на пол. Пустое со звоном покатилось в неизвестном направлении, а полное, глухо стукнув, начало издавать булькающие звуки. Горестно простонав вслед пропавшему пиву, Страйф выбрался из ванны и, оскальзываясь и сопровождая свой путь нецензурными выражениями, побрёл к душевой кабине, чтобы смыть остатки пены, но лейка выдала лишь несколько быстро иссякших прохладных струек. - В чём дело?! – громко и обиженно вопросил Клауд у пространства, но это был всего лишь всплеск эмоций. И так понятно – в чём. Нет электричества – нет воды. - Я уничтожен. Но это был не конец. Жестокая судьба приготовила ещё один сюрприз. Едва Страйф сделал несколько неверных шагов, ориентируясь в пространстве лишь при вспышках молний, как дверь в ванную комнату распахнулась и в лицо ему ударил яркий свет. - Эй! – возмущённо воскликнул он, машинально прикрывая глаза рукой. – Это ещё зачем? Световое пятно переместилось ниже. - Вы предпочитаете находиться в темноте? – поинтересовался виднеющийся в проёме силуэт. – Что вы здесь делаете? - Что я здесь делаю? – язвительно переспросил Клауд. – Пытаюсь расслабиться после тяжёлого дня. Понятно? - Да. Луч фонаря спустился до ног Страйфа, обежал пивную лужу и исчез за дверью. - Эй, ты куда?! Ответа не последовало, но вскоре ванная комната вновь осветилась. Новый домоправитель поставил на пол большое ведро, явно не пустое, и положил на стоящую в углу тумбу какой-то свёрток. - Осторожнее с водой, она горячая. Здесь, - смутно видимая рука указала на свёрток, - полотенце, халат и тапочки. Фонарь остаётся вам. Световой луч упёрся в потолок и дверь закрылась. Через пятнадцать минут морально добитый хозяин дома рухнул на постель и отключился. Следующий день начался с солнечного лучика, пробравшегося в щёлку между портьерами и нахально защекотавшему Клауду нос. Бизнесмен разлепил глаза, потянулся и привычно зашарил правой рукой, но ничего не нашёл. Он повернулся на бок, порылся в складках одеяла, потом встал и переворошил всю постель. Искомого предмета не наблюдалось. «Где телефон?». Страйф прокрутил в голове вчерашние события, начиная с конца. Приключения в ванной заставили его тяжко вздохнуть – в каком же жалком виде он предстал перед новым управляющим. А до этого он бросил у порога свои вещи и это была ещё одна капля в чашу позора. Но где же мобильник? Остался в куртке? В машине? В машине… Клауд словно воочию увидел красивую квадратную коробку с прозрачным верхом, упакованную в другую, из плотного картона, с удобными ручками. Твою же ж!.. Он оставил в машине пирожные! Эти нежнейшие произведения кондитерского искусства! Они пропали, испортились! Страйф выхватил из шкафа первую попавшуюся футболку, сдёрнул с вешалки длинные шорты, переоделся и выскочил из спальни. В гостиной было пусто, в прихожей ничего не валялось. Клауд заглянул в ванную. Идеальная чистота, никаких следов ночного безобразия. Он щёлкнул выключателем и все светильники послушно вспыхнули. Ну, хоть одна хорошая новость. - Господин Страйф. Клауд обернулся и увидел стоящего позади него управляющего. - Ваш завтрак готов. Ваша покупка находится в холодильнике. Ваши одежда, обувь и машина приведены в порядок. В ваш телефон попала вода и теперь он непригоден к использованию. Рекомендую приобрести новый, в защищённом корпусе. - Да, - рассеянно кивнул Страйф. – Может ты… вы объясните, что произошло. И вообще-то я думал, что меня будут встречать… по вечерам. - По вечерам встречает супруга, а не домоправитель, - безразлично заметил его собеседник. – Умывайтесь и идите завтракать. У меня запланированы дела и я не могу терять время. - Хорошо. Я быстро. Увидев приготовленное для утренней трапезы блюдо, Клауд невольно скривился. - Овсяная каша? - Овсяная каша, - подтвердил домоправитель. – Самая полезная. Страйф кинул быстрый взгляд на холодильник. - Не рассчитывайте запить её пивом, - предупредил его порыв управляющий. - Вам нужно снизить количество употребляемого спиртного. Клауд сердито посмотрел на кашу, потом на того, кто её приготовил и безропотно взял ложку. Очень уж кушать хотелось. - А можно узнать, как вас зовут? – поинтересовался он, одолев примерно половину тарелки. Кстати каша оказалась довольно неплохой на вкус. Управляющий дёрнул бровями. - Вы не читали контракт? - Э-э, нет. Как-то не получилось. Не успел. - Я думал, что разучился удивляться. Называйте меня Сефирот. - А? - Имя настоящее. - А? - Фамилии в контракте нет. Если документы в порядке, то она, по желанию, не разглашается. Это допускается правилами. - А? - Что-то ещё? Пожалуйста, задавайте конкретные вопросы. - Можно узнать, чем вы занимались в моё отсутствие? – спросил Страйф, почему-то чувствуя себя не очень умным. - Можно. Оглядитесь. Вы ничего не замечаете? Клауд посмотрел по сторонам и пожал плечами. - Понятно. Клининговая служба вычистила дом от крыши до подвала. Специалисты по обслуживанию сантехники и электрики проверили соответствующие системы и провели необходимый ремонт. Привезены нужные мне предметы обстановки и обихода, а также продукты. На сегодня приглашён человек для приведения участка и зелёных насаждений в надлежащий вид. - А вечером? - Вечером я проверял счета. Расходы на содержание дома неоправданно велики. Их нужно оптимизировать. Моя комната расположена над ванной, следовательно, окно в ней тоже выходит на задний двор. Я не мог видеть вашего возвращения. Почему вы не воспользовались звонком? Я бы открыл ворота из дома и вам не пришлось бы мокнуть. И почему у вас не оказалось зонта? - Да, как-то, - Страйф смущённо уткнулся в тарелку с кашей. – Сломался, а другой всё не соберусь купить. Признаться, что зонт стащила какая-то девчонка, он не мог. - Ясно, - Сефирот насыпал заварку в пузатый стеклянный чайник и залил её кипятком. - А что с воротами? – поинтересовался Клауд, зачарованно наблюдая, как разворачиваются в горячей воде чайные листочки. – Их починили? - Устройство приёма сигнала исправно. Проблема в вашем пульте. Зачем вы прицепили его к ключу от машины? Страйф покраснел и буркнул: - Чтобы не потерять. - Защитная накладка оказалась повреждена и внутрь попала какая-то жидкость, - сказал Сефирот. Клауд сразу вспомнил, что вчера, находясь в офисе, он случайно опрокинул стаканчик с недопитым кофе. Ключ от машины лежал на столе. - Я позвонил в фирму, занимающуюся такими вещами. Скоро должны привезти другой пульт, более надёжный по конструкции. Храните его в бардачке. Сефирот поставил перед хозяином дома кружку с чаем и достал из холодильника коробку с пирожными. - Вы купили это для себя или кого-то ещё? - Для нас. Думал, посидим, поговорим, вкусняшек поедим. - Благодарю, но я не люблю сладкое. - Один разок, - Страйф состроил просительную гримасу. – Там и кисленькие есть. Сефирот устремил на него взгляд своих невероятных глаз и, помолчав, сказал: - Хорошо, но с условием. - Согласен. - Овсяная каша – каждое утро. Клауд мужественно кивнул. Набор именовался «Корзинка с фруктами» и название соответствовало содержимому. Шестнадцать маленьких корзиночек из хрустящего теста были заполнены взбитыми сливками и засахаренными ягодами и ломтиками фруктов. Повернув коробку так, чтобы со стороны Сефирота оказались пирожные с лимоном, ананасом, вишней и клюквой, Страйф взял корзинку с апельсином и спросил: - Как вы узнали, что я в ванной? И… спасибо за помощь. Оказаться в кромешной тьме…, - он передёрнулся. - Инстинкт, - чуть заметно усмехнулся домоправитель. – Мы неосознанно опасаемся того, что может выбраться из мрака. - Я бы не сказал, что чего-то испугался, - произнёс Клауд. – Просто день такой, не очень, а тут ещё и это. - Возможно, - Сефирот взял пирожное с вишней. – Я слышал, как вы заехали в гараж, как хлопнула входная дверь, как зашумела вода. Когда прекратилась подача электроэнергии, вы уронили пивные банки и достаточно громко высказали своё мнение о происходящем. Исходя из последнего, несложно было догадаться, что мой работодатель оказался в не очень хорошем положении. Фонарь я нашёл в гараже, ведро взял в кладовке, воду налил через сливной клапан из бака подогревателя. - Извините за то, что вам пришлось увидеть, - пробормотал Страйф, краснея. – Мне так неудобно. - Вы не виноваты. У всех бывают тяжёлые дни, - отозвался Сефирот и аккуратно откусил половину корзинки. – Неплохо, хотя сахара во взбитые сливки могли бы положить и поменьше. - Что со светом? – напомнил Клауд. - Молния. Был обесточен весь район. На восстановление электроснабжения потребовалось около пяти часов и поэтому я решил приобрести небольшую передвижную электростанцию в качестве резерва. Её привезут послезавтра и сразу подключат к домовой сети. Сефирот доел пирожное, запил его чаем и встал из-за стола. - Чем вы намерены сегодня заняться, господин Страйф? - Не знаю, - Клауд задумчиво сунул в рот корзинку с манго. – Может, из дома поработаю. - Рекомендую сначала восстановить связь. Ваш старый телефон на столе в гостиной. - Точно! Забрав не переживший буйства стихий мобильник, Страйф отправился за новым. По пути он заглянул в свою контору, чтобы уладить разные дела, потом пообедал в ближайшем кафе и, вспомнив об условии в контракте, прихватил кое-что на ужин. До салона сотовой связи Клауд добрался уже во второй половине дня и вследствие обширности выбора проторчал там полтора часа. Телефон он включил с внутренней дрожью и не зря. Сообщения о непринятых звонках и смс-ки посыпались как из рога изобилия, причём две трети их них были от Тифы. Последнее, оправленное десять минут назад, послание гласило: «Если ты не появишься в течение получаса, между нами всё кончено. Я у твоего дома». Страйф успел за две минуты до назначенного срока. Машина Тифы стояла перед воротами, а сама девушка кружила вокруг неё, как разъярённая пантера. - Где ты был?! Почему не отвечал на звонки?! – накинулась она на Клауда. - Телефон сломался, - коротко объяснил тот. – А ты чего здесь торчишь? - Твой управляющий меня не пустил, - язвительно сказала Тифа. - Могла бы сама открыть. У тебя же и пульт и ключи есть. - Он всё заблокировал, - девушка уже шипела, как проколотая шина. – Сказал, что не уполномочен принимать гостей в отсутствие хозяина, а если я буду упорствовать, то он вызовет полицию и меня арестуют за злостную попытку проникновения на частную территорию. - Не сердись, - Страйф чмокнул подругу в щеку. – Пойми, он тебя не знает, поэтому осторожен. - Ты обещал, что завтра мы пойдём в ресторан. - Обязательно. - Выбираю я. - Хорошо. - Тогда мне нужно в салон красоты, - Тифа прикоснулась к подбородку кончиком указательного пальца и выпятила губы. – Маска для лица, для волос, шоколадное или медовое обёртывание, массаж всего тела. Ресницы я делала совсем недавно, депиляцию тоже. Брови надо подправить, но у другого мастера, этот мне не понравился. Маникюр завтра, чтобы был свежий, и обязательно что-нибудь интересное. А ещё… Клауд слушал перечисление косметических манипуляций с всё возрастающим нетерпением и, как только девушка сделала паузу, быстро вставил: - Ты не опоздаешь в свой салон? - Ой! – Тифа бросила взгляд на миниатюрные часики, встроенные в золотой браслет, и юркнула в машину, сказав напоследок: - Я напишу, где забронировать столик и во сколько за мной заехать. Страйф кивнул и резво отскочил, чтобы уберечь ноги. В доме царили тишина и полумрак – на улице уже начало смеркаться. На столе в гостиной лежали новый пульт, новый магнитный ключ от калитки и записка. «Завтра я беру выходной». - Как-то неожиданно, - пробормотал Клауд, вертя листок в руках. – Ладно, всё равно про Тифу надо объяснить. Подойдя к выделенной домоправителю комнате, он без удивления посмотрел на врезанный замок и деликатно постучал. Войти его не пригласили. Сефирот приоткрыл дверь и вопросительно взглянул на хозяина дома. - Я насчёт девушки, уточнить. Она, мм… Мы хотим пожениться, в будущем, - комкано произнёс Страйф. - Это не даёт ей права находиться здесь в ваше отсутствие, - холодно сказал Сефирот. – Наняли меня вы. Вашу невесту обслуживать я не обязан. - Тифа чего-то хотела? - Спросите у неё сами. - Хорошо. - Я вас ещё остались вопросы? Я собирался в душ. - Да. Вы на целый день? Когда вернётесь? – произнеся это, Клауд вдруг почувствовал себя глупо. «Я похож на ребёнка, которого родители оставляют одного. Какой кошмар». В глазах домоправителя мелькнуло удивление, но он спокойно ответил: - В понедельник утром. Не думаю, что завтра вы будете нуждаться в моей компании. - Ну да, мы с Тифой, наверное, сюда придём и… Ну, вы сами понимаете, - смущаясь, проговорил Страйф. - Я знаю, чем занимаются мужчина и женщина, когда остаются наедине. Как и мужчина с мужчиной, при взаимной склонности, - домоправитель едва заметно усмехнулся и сменил тему. – Рекомендую прочитать контракт, так как вы, скорее всего, до сих пор не сделали этого. Там указан мой телефон. И будьте любезны оставить свой номер. - Разве в агентстве вам не дали? - По правилам, работодатель должен предоставить его лично. - Ах да, я и забыл. Ладно, я напишу. Оставлю в гостиной. - Хорошо. Теперь я могу заняться своими делами? - Да-да, конечно. Позднее, уже лёжа в постели, Клауд вдруг ни с того, ни с сего представил моющегося под душем Сефирота. Покрытое белоснежной пеной тело, бегущие по коже водяные ручейки, мокрое лицо, немного потемневшие от воды волосы. Воображаемый домоправитель стоял боком, слегка прогнувшись, и Страйф отчётливо видел длинные ноги, округлые ягодицы и заметно выступающие, но не перекачанные мышцы рук и груди. Затем ему захотелось, чтобы мужчина повернулся передом и образ исполнил его желание. На этом этапе сладостные грёзы были прерваны суровой реальностью, выразившейся дискомфортом внизу живота. Откинув одеяло, Клауд (он спал обнажённым) ошарашенно уставился на восставший от дрёмы орган и с недоумением вопросил: - Эй, приятель, ты чего? Это ты на него? Орган недвусмысленно указал, что ответ верный и Страйф, схватившись за голову, простонал: - Первый раз в жизни. В ванную комнату на первом этаже он пробирался на цыпочках, словно крадущийся во тьме вор. Утром хозяина дома ожидали овсяная каша и записка. «Чай заварите сами, потому что его надо пить свежим». Безропотно скушав полезное блюдо, Клауд вопреки указанию сварил кофе и, усевшись с чашкой на диване в гостиной, задумался. Организм просил пива. «Я могу выпить вне дома. Как он узнает?». Через пару глотков Страйф вспомнил про свидание. «Мда. Заказывать пиво в ресторане – дурной тон, употребить до … Нет, рискованно». Когда чашка опустела, пришла ещё мысль. «А ведь он узнает. Посмотрит своими глазищами – я сам сдамся и наказать попрошу». Завершило сложные утренние размышления мытьё посуды. Вечер прошёл удачно, если не считать того, что Клауд был немного шокирован внешним видом подруги. Слепяще-яркое синее платье прикрывало лишь стратегически важные места, шпильки имели максимально возможную высоту, ногти вполне могли заменить вилку, а каждый акт моргания создавал воздушную волну. Тифа хотела быть в центре внимания, чтобы все восхищались и завидовали, и она это получила. Страйф на её фоне выглядел бледновато. Ночь тоже не подкачала. Убедившись, что домоправитель отсутствует, девушка дала своему темпераменту полную свободу и довела Клауда практически до изнеможения, угомонившись далеко заполночь. Страйф думал, что проспит до обеда, но когда он открыл глаза, часы на телефоне показывали начало девятого. Покосившись на раскинувшуюся звездой подругу, Клауд, стараясь не шуметь, сполз с кровати, выглянул в коридор и прислушался. Единственным звуком, который он уловил, было тихое позвякивание ложки о кастрюлю. «Отлично. Сефирот на кухне. Надо действовать быстро». Для того, чтобы цапнуть халат и прошмыгнуть в душевую, понадобилось не более десяти секунд. Включив воду, Страйф приготовился познать её бодрящую свежесть, но вместо этого скрипнул зубами и кинулся к зеркалу. Кое-как извернувшись, он осмотрел спину и прошипел: - Чтоб тебя, тигра ненасытная. Царапин навскидку было больше двух десятков. Помывку пришлось совершить в рекордно короткий срок. Кривясь, Клауд промокнул ранки и, держась неестественно прямо, спустился вниз. - Доброе утро, господин Страйф, - не оборачиваясь, произнёс домоправитель. – Ваш завтрак будет готов через минуту. Присаживайтесь. - Можно вас попросить? – прошептал Клауд. - В чем дело?- Сефирот посмотрел на него через плечо. - Видите ли, Тифа, э-э, немного перестаралась. Пожалуйста, обработайте мне спину. В аптечке есть заживляющий аэрозоль. - Почему вы не попросили свою невесту заняться нанесёнными ею ранами? - Я не хотел её будить и вообще, мне стыдно, - опустил глаза Страйф. - Стыдно? – Сефирот подошёл к угловому шкафчику и достал из него небольшой белый баллончик с оранжевой надписью. – Стыдно думать только о себе и не учитывать чувства другого человека. Раздевайтесь. - Она такая, - пробормотал Клауд, оголяя спину. – Не может удержаться. А вас женщины не царапают? - Нет. И не кусают. - А я бы не удержался. Ой! – Страйф машинально захлопнул рот руками и покраснел до кончиков ушей. - Вы по-прежнему пренебрегаете бельём, - произнёс домоправитель, беря Клауда за плечо. – Не дёргайтесь, у вас нет ничего такого, чего бы я уже не видел. Жертва ночных игрищ неловко подобрала с пола халат и прикрыла низ живота. - Вы же говорили, что не одобряете. - Да, но я могу немного поступиться ради ближнего, в данной ситуации – работодателя. К тому же, ягодицы тоже надо подлечить, иначе вам в течение нескольких дней будет неудобно сидеть. - Что там? - Следы от зубов. Кожа не повреждена, но синяки есть. Я смажу их бальзамом от ушибов. Нанесение заживляющей пенки Страйф перенёс легко. Пощипывало, конечно, но терпимо. А вот когда палец Сефирота, тёплый и скользкий, занялся пятой точкой, халат пришлось прижать. Тифа знала, куда кусать. Внутри у Клауда всё дрожало. Сжав зубы, он давил на не желающее подчиняться достоинство и ему казалось, что ещё чуть-чуть и… Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. - Эй, ты где?! – разнёсся по всему дому звонкий девичий голос. Страйф обернулся к домоправителю, прошептал: «Меня не было», опасливо выглянул из кухни и рванулся в ванную комнату. Через несколько минут в гостиной появилась зевающая Тифа. - Клау-уд! - Здесь его нет. Он в ванной. - А? Кто это? Девушка заглянула на кухню, но тут же вылетела оттуда и помчалась на второй этаж. Вернулась она почти одновременно с хозяином дома, умытая, причёсанная и подкрашенная. Страйф едва заметным кивком поблагодарил Сефирота за предусмотрительно оставленной в ванной чистую одежду, а Тифа пробежала по новому домоправителю оценивающим взглядом. Между тем Сефирот накрыл стол к завтраку: каша, мисочка с кусочками свежего персика и кувшин с апельсиновым соком. - Стаканы возьмёте сами. Не хотите сока – есть чай и кофе. Посуду сложите в мойку, стол протрите. - Это… что? – неприязненно спросила девушка, глядя на предложенную пищу. - Овсяная каша, - спокойно ответил домоправитель. - Я не стану это есть, - заявила Тифа. – Хочу острые куриные крылышки, салат из спаржи, тосты из цельнозернового хлеба с маринованными корнишонами и двойной капучино. Сефирот, не сказав ни слова и никак не выразив своих эмоций, вернул кашу в кастрюлю и вышел из кухни. - Эй! Я что, должна голодом сидеть?! – возмутилась Тифа и повернулась к Клауду, который безуспешно пытался подавить улыбку. – Ты чего смеёшься?! - Не сердись, - Страйф успокаивающе погладил подругу по плечу. – Я отвезу тебя позавтракать. Куда ты хочешь? Девушка надулась, кинула презрительный взгляд в сторону гостиной и сказала: - Он меня оскорбил. Вычти у него из зарплаты. И сегодня ты не только кормишь меня хорошим завтраком и обедом, но и сопровождаешь по магазинам. А ещё мне надо сделать новые ногти и уложить волосы. - Вообще-то, у меня работы много, - заикнулся было Клауд, но Тифа, сощурившись, пресекла попытку увильнуть от обязанностей возлюбленного и жениха. - На первом месте всегда должна быть я! И сначала заедем ко мне домой. Я должна переодеться. Страйф обречённо вздохнул – день однозначно был потерян. Вечером, сидя на кухне и поглощая ужин – Сефирот проявил неожиданное участие к своему работодателю и оставил ему овощной салат и отварную телятину, - Клауд всерьёз задумался о своей дальнейшей судьбе. Сегодня Тифа несколько раз провела его мимо свадебных салонов, по ходу дела интересуясь, какое из выставленных платьев подходит ей больше всего. Затем он около часа просидел на скамейке недалеко от ювелирного бутика, где девушка примеряла кольца – каждое было сфотографировано вместе с ценником и ярлычком, на котором указывался вес бриллианта. Последней же каплей стало посещение детского магазина, где Тифа умилённо рассматривала коляски, столики для кормления, качающиеся кроватки, в которых лежали пупсы в кружевных чепчиках, музыкальные карусельки, бутылочки, соски и прочие многочисленные прибамбасы, без которых младенцу не видать в этой жизни счастья. Всё это напрягало, особенно последнее. А вдруг он оплошал и… О нет, только не это. Он не готов. - Мне нужно поговорить. С кем-нибудь. Схватив телефон, Страйф начал просматривать контакты, но очень быстро бросил это занятие. - Сотня номеров, а что толку? Кого интересуют мои страдания? Маме звонить нельзя. Она непременно скажет, что я должен перестать валять дурака и побыстрее жениться. Может, Фэйр? Хотя нет, не стоит. Зак Фэйр был лучшим другом Клауда и занимался тем, что за определённую цену добывал нужную информацию и в необходимых случаях оказывал силовую поддержку. Он жил весело, за богатством не гнался, любил потусоваться в хорошей компании и всегда стоял горой за Страйфа, помогая тому справляться с периодически (что неизбежно) возникающими в делах недоразумениями. Да, Зак был отличным другом, но именно таким людям почему-то не хочется рассказывать о проблемах в личной жизни. Дожевав последний кусочек мяса, Клауд решил, что самое лучшее сейчас – это отправиться спать. Подойдя к своей двери, он некоторое время, колеблясь, смотрел на другую, дальше по коридору, но потом сжал зубы и шагнул через порог. Он не мог плакаться в жилетку этому человеку. Не хотел. Ночью Страйфу приснился кошмар. Он видел свою свадьбу. Церемония проходила в полуразрушенной церкви, а на месте священника стоял мужик с пулемётом в руке. Проорав: «Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!», он выстрелил в потолок из всех шести стволов и на жениха с невестой посыпались жёлтые и белые цветы. Взревели фанфары и Клауд с ужасом увидел, что его запястья сковала цепь. Мужик снова пальнул и громогласно выдал: «Срок – сто лет!». Ошарашенный Страйф повернулся к Тифе, чтобы спросить, что происходит, но девушка, зловеще улыбаясь, произнесла: «Пора исполнить супружеский долг, милый». Клауд убегал по длинным коридорам, пытался отсидеться за какой-то мебелью, прятался в тёмных углах, но Тифа находила его везде. В конце концов он оказался на огромнейшей кровати и девушка, разорвав на себе платье, впилась в него огненным поцелуем. На этом животрепещущем моменте Страйф проснулся. Его потряхивало, на лице лежала полоса солнечного света, а часы на телефоне показывали половину восьмого. Осознав, что это был всего лишь сон, он тяжело поднялся и потащился в ванную, но, на полдороге вспомнив, что теперь живёт не один, судорожно завернулся в халат. Завтрак Клауда удивил. На столе его поджидала не самая полезная каша, а яичница с помидорами и ветчиной. Через несколько секунд щёлкнул тостер и рядом появилась тарелка с двумя поджаристыми кусочками хлеба. - Вы плохо спали, - сказал Сефирот, включая кофеварку. – Овсянки будет недостаточно. - Откуда вы знаете? - После хорошего сна люди выглядят иначе. Вы смотрелись в зеркало? - Да. Видок так себе. - Ещё вы метались. Я как раз шёл мимо вашей спальни и услышал шум. Извините, что заглянул без разрешения, - Сефирот достал из холодильника сыр, сливки и масло. – Я бы рекомендовал вам после завтрака вернуться в постель. Вам не помешает дополнительный отдых. - Мою проблему этим не решить, - грустно произнёс Страйф, принимаясь за яичницу. - Что-то на работе? – спросил домоправитель. - Нет, - Клауд мотнул головой. – Личное. - Если вас не смутит, то мы можем поговорить об этом. Страйф поднял глаза от тарелки, погрузился в невероятные зелёные очи и выложил всё, как на духу. Про свои опасения, постоянно возрастающее давление Тифы и ночной кошмар. Закончился рассказ скорбным выдохом: - Что мне делать? - В чём конкретно состоит ваше затруднение? – поинтересовался Сефирот. – Вы в принципе не желаете иметь семью и детей? - Не знаю, - Клауд положил на стол скрещенные руки и улёгся на них подбородком. – Нет, наверное, я не против быть с кем-то в болезни и здравии, бедности и богатстве и всё такое прочее, но откровенно говоря, Тифа меня пугает. Рядом с ней я чувствую себя дичью, которую загоняют в давным-давно расставленную ловушку. - Ваша девушка всегда была такой? Как долго вы её знаете? - Мы жили по соседству и вместе выросли. Тифа постоянно искала моей компании, требовала играть только с ней и ужасно сердилась, когда я убегал с мальчишками, - начал вспоминать Страйф. – Но не мог же я возиться с куклами. Сефирот понимающе кивнул. - Даже в старшем возрасте я был довольно стеснительным, а Тифа наоборот, становилась всё смелее и, если она чего-то хотела, то всегда настаивала на своём. Обычно я уступал и временами это выходило мне боком. - Поясните. - Однажды Тифа потащила меня в горы. Я пытался её отговорить, но она заявила, что тогда уйдёт одна и это будет на моей совести. - И вы пошли. - Пошёл. - Что было дальше? - До настоящих гор мы, конечно же, не добрались, у Тифы не хватило терпения. Остановились в каких-то каменистых холмах и она начала прыгать с самых больших валунов, а я должен был её ловить. Раз, другой обошлось, на третий – нет. Когда её отец нас увидел…, - Клауд вздохнул и, выпрямившись, спросил: – Знаете, что было самым обидным? - Догадываюсь, - ответил Сефирот. – Ваша подруга во всём обвинила вас. - Да. Перед отцом она хотела выглядеть примерной девочкой, поддавшейся на уговоры сорвиголовы. - Вас наказали. - Ещё как. И меня стали избегать. Конечно, Тифа потом извинялась, говорила, что я должен её понять и что мы всегда будем друзьями… - Какие любопытные отношения, - заметил домоправитель. – И как они переросли в то, что есть сейчас? - Когда я приехал в столицу, то думал, что наши дорожки разошлись навсегда, но увы, - Страйф развёл руками. – Тифа меня нашла и взяла в оборот. - Вы обручены? - Нет. - Как насчёт другой девушки? - Тифа не отступится и этой другой житья не даст. Я не хочу никого подставлять. И мне тоже не поздоровится. - Тогда у вас остаётся только один выход. - Какой? - Сменить ориентацию. - Что? – Клауд вцепился в край стола и уставился на собеседника с крайним удивлением. – Вы серьёзно? - В глазах подруги, - добавил Сефирот. - Но разве так можно? Меня никогда не привлекали мужчины и я не смогу… При этих словах Страйф вдруг вспомнил о паре щекотливых моментов и покраснел. - Вы проверяли? – спокойно поинтересовался домоправитель. - Н-нет, - заикаясь, ответил Клауд. - Тогда почему вы утверждаете, что не сможете? - Но, даже если чего-то, - невнятно забормотал Страйф, отчаянно желая забиться в какой-нибудь угол. – Тифа не поверит. - Мы представим убедительные доказательства и смоделируем прошлое. - Э-э, я не совсем понял. Про прошлое, - растерянно моргнул Клауд. - Многие люди по природе бисексуальны и их предпочтения в основном формируются под влиянием окружающей обстановки, но в отдельных случаях влияние перерастает в давление. Можно представить дело так, что Тифа, избрав вас своей целью, в детстве – неосознанно, сейчас – сознательно, лишила вас свободы выбора или даже в своём роде изолировала. У вас натура ведомого, у неё – ведущего, и она этим просто воспользовалась. - Ладно, про прошлое в целом понятно, - задумчиво произнёс Страйф. – А что в настоящем? Как доходчиво объяснить, что я не больше не хочу…, не могу иметь отношений. - Это немного сложнее. Понадобится некоторое время, чтобы продумать варианты. Нам требуется самый беспроигрышный. - Только, пожалуйста, побыстрее, - умоляюще произнёс Клауд, прижимая руки к груди. – Мне кажется, что ещё несколько дней и проснусь с кольцом на пальце и подписанным брачным контрактом. - Без юриста никаких документов даже в руки не берите, - сказал Сефирот. – Кстати, рекомендую приобрести второй телефон и перенести деловые контакты. - Да-да, - рассеянно отозвался Страйф и вдруг зарделся. - В чём дело? – поинтересовался домоправитель. - А как я объясню, что, э-э, не лежал бревном? – снова заспотыкался на словах Клауд. - Вы как маленький, - чуть заметно улыбнулся Сефирот. – Изобретено столько разных препаратов. Вы тайно принимали их, чтобы не разочаровывать подругу. - Понятно. Спасибо, - прочувствованно произнёс Страйф. По дороге в офис он последовал рекомендации домоправителя и купил второй мобильник и сим-карту. После обеда Клауду, не торопившемуся покидать любимое кафе, пришла в голову одна интересная мысль, и он отправил Фэйру сообщение с просьбой разузнать о поселившемся в его доме человеке. Зак позвонил через пятнадцать минут. - Привет, птенчик! Страйф поморщился. - Я же просил… - Ладно, проехали, - Фэйр расхохотался так, что его собеседнику пришлось отодвинуть телефон от уха. – По твоему запросу могу дать инфу хоть сейчас. - Он, что, настолько известен? - В определённых кругах, - Зак снова хохотнул. – Твоя Тифа вперёд успела и не поскупилась, но для тебя всё бесплатно. - Зачем ей это понадобилось? – удивился Клауд. - Это ты у неё спроси. Моё дело инфу найти, ваше – заплатить. - И что же ты нашёл? - Где ты поймал такую птичку, парень? – Фэйр присвистнул. - Прислали из агентства по найму. А что? - Да ты счастливчик. - Не тяни. Выкладывай, что у тебя на него есть, - с лёгким раздражением произнёс Страйф. - Выкладываю, - отрапортовал Зак. – Его родители довольно известные учёные, поэтому он не афиширует свою фамилию. Имеет несколько образований. - В анкете он указал только экономику и кулинарную школу. - Плюсуй юриста и психолога. Кажется, я понимаю Тифу. С такой птичкой семейная клетка будет золотой и даже с бриллиантами. А какие у птички яички-и… - Можно подумать, ты их видел, - буркнул Клауд. - Я – нет, - бодро заявил Фэйр. – Но у меня есть один приятель, а у того один знакомый. Так вот, тот мужик, который знакомый, в прошлом году ездил со своей подружкой на курорт в Мидиле и видел там твою птичку. Она жила в самом люксовом номере – отдельный домик с бассейном, кормёжка с доставкой и всё такое прочее. Мужик случайно этого красавчика заметил, в бинокль. Он, пока его дамочка по массажистам-визажистам ходила, на других девчонок пялился и ненароком на домик-люкс линзы навёл. Похоже, твой новый управляющий любит труселя перчиком и заполняет их до отказа, даже немножко не влезает. Далее передаю дословно: «Смотрю я и отлипнуть не могу. Зависть берёт за такое тело и такое хозяйство. Руки дрожат, дышу, как собака на солнцепёке, а бинокль не бросаю. Очнулся, когда почуял, что мой солдатик стойку сделать пытается». Страйф отреагировал на рассказ сдавленным кашлем. - Ты чего? – встревожено спросил Зак. – Подавился чем? - Да так, вода не в то горло попала. - Понятно-о. За Тифу переживаешь. Как бы она тебя не кинула, братан. - Лучше бы кинула, - еле слышно проворчал Клауд. - Чего? Я не понял. Говори внятно, не шебурши. - Всё нормально. Спасибо. - Тогда бывай, птенчик, - Фэйр хихикнул и отключился. Страйф только вздохнул. Его лучший друг был неисправим. Вечером хозяина дома пригласили для продолжения утреннего разговора. - Возможны два варианта, - без предисловий начал Сефирот. – Скажите, имеется ли среди ваших друзей и знакомых человек, способный достоверно изобразить близкую связь? Очень близкую. Несколько слов и взглядов не окажут должного действия. Немного подумав, Клауд отрицательно мотнул головой. - Нет. - Понятно, - Сефирот соединил пальцы домиком. – Чужие не рассматриваются…, - Естественно, - вскинулся Страйф. – Я не смогу… с чужим… - …значит, остаюсь только я. - Как – вы? – поражённо переспросил Клауд. – Я не ослышался? Вы? - Да, - подтвердил управляющий. - Почему? - В образовавшейся ситуации моя кандидатура является наиболее подходящей. Не друг, но и не совсем чужой. Конечно, для правдоподобия нужно будет потренироваться. - Как? – спросил Страйф, с волнением рисуя в голове пикантные картины. Сефирот, сделав вид, что не замечает его замешательства, немного подумал и предложил: - Давайте начнём с совместной ванны. Клауд вздрогнул и зарумянился. - Что с вами? Я уже успел лицезреть ваше телосложение со всех сторон. - А вам не будет неловко? - Я не страдаю от стеснительности. - А вдруг я… это…, - Страйф уже не знал, куда деваться от смущения. - Отреагируете? Меня это не пугает. - А… вы сами? - С собой я всегда справлюсь. Ну, так как? Перед Клаудом встал выбор: быть в самое ближайшее время окольцованным или претворить в жизнь план домоправителя, и его мысленный взор склонился ко второму варианту. Брак с Тифой – это навсегда, а ориентация штука изменчивая. Сегодня ты на одной стороне, завтра на другой. - Х-хорошо. Мне надо что-то делать? - Нет. Просто побудьте здесь, я вас позову. Сефирот поднялся и направился в сторону ванной комнаты. - Мы что, прямо сейчас? – подпрыгнул Страйф. - А какой смысл тянуть? Клауд сидел с закрытыми глазами и пытался расслабиться. Получалось не очень. Не каждый день в жизни случаются такие крутые перемены. Какое уж тут спокойствие. Быть в постели с хорошо знакомым человеком – это одно, а оказаться там же с кем-то, кого знаешь всего несколько дней… Ну хорошо, не в постели – в ванне, но сути это не меняет. Заниматься сексом можно в любом месте, было бы желание. «Чёрт, о чём я думаю?! Какой секс?! Или?..». Страйф ощутил в животе неприятный холодок. «Я дурак. Мама была права. Лучше бы я женился». Но отступить означало упасть лицом в грязь. Клауд не мог себе этого позволить. Он справится. «Несколько минут. Потом я скажу, что мне неприятно и просто уйду. Да, я именно так и сделаю». Страйф попытался собрать волю в кулак и принять решительный вид, но его потуги были разрушены внутренним голосом, ехидно пропевшим: «Да-да-да, очень неприятно. До такой степени, что твой живчик изо всех сил рвался в бой». Сумбурные размышления прервало прикосновение домоправителя. - Идёмте, ванна готова. - Что? – Клауд вышел из задумчивого оцепенения и завертел головой. – А, сейчас иду. Они стояли в небольшой передней части ванной комнаты, частично отделённой от основной матовой стеклянной перегородкой. Сефирот, сменивший домашний костюм на угольно-чёрный ворсистый халат, спросил: - Желаете пойти первым? - Н-нет, пожалуй, - Страйф слегка попятился. - Хорошо, - отозвался управляющий и шагнул вперёд, на ходу развязывая пояс. Узрев обнажившиеся ягодицы, Клауд поспешно отвернулся. Не стоило давать пищу воображению. Раздался негромкий всплеск, за которым последовало приглашение: - Присоединяйтесь. Страйф нервно оглянулся и увидел на вешалке ещё один халат, тёмно-синий и такой же ворсистый. «Это для меня? Если судить по размеру, то да». Он потрогал ткань. Мягкие ворсинки нежно защекотали кожу, почему-то напомнив о пальце, совсем недавно обрабатывавшем его филейную часть. «Если я так отреагировал на короткое прикосновение, то что со мной будет, когда он?..». Нахальное воображение сразу нарисовало крепкие мужские ладони, мнущие его зад. Клауд сглотнул, ещё раз сказал себе, что справится, и начал раздеваться. Светильники в ванной комнате горели в треть силы, создавая интимный полумрак, в тёплом воздухе витал какой-то незнакомый, но приятный аромат, и… И всё. Никаких свечей, розовых лепестков, бокалов с охлаждённым вином, что обязательно, по мнению Страйфа, входило в образ романтической встречи. Отсутствие положенного антуража его задело, но он тут же, в очередной раз, обозвал себя дураком. «Какая, к чертям, встреча?! Это, если можно так выразиться, проба сил. Свет притушен, чтобы я не очень смущался, а запах… Ну должно же быть хоть что-нибудь». - Я вас жду, господин Страйф. Убедившись, что глаза у Сефирота закрыты, Клауд скинул халат и, на всякий случай прикрываясь ладошками, засеменил к ванне. - Располагайтесь. Ухитрившись обойтись без рук, Страйф забрался в ванну и устроился напротив домоправителя, погрузившись по самую шею. - Расслабьтесь. Пускай ощущения поглотят вас. Растворитесь в них. Клауд зажмурился и стал ждать этих самых ощущений. Через неопределённое количество времени пришла подводная волна. Невесомая и ласковая, она пробежала по ногам, легко стукнулась в живот, откатилась. Затем последовала вторая, третья и Страйф уже ждал четвёртую, но вместо этого по его голени скользнули пальцы. Они двигались очень медленно, едва касаясь кожи, и вот уже миновали колено… Клауд напрягся. - Вы испытываете дискомфорт? – мягко поинтересовался Сефирот. - Н-нет. - Взволнованы? - Да. - Вы можете сообщить причину? - Нет. Страйф ещё плотнее сжал веки. «Что я могу сказать? Что ты прекрасно понимаешь, что это за причина, и просто дразнишь меня? Или, что он первый мужчина, на которого у меня…». Руки Клауда невольно дёрнулись к паху. В ответ на это действие прозвучало: - Сядьте ко мне спиной. От появившихся в голосе управляющего мурлыкающих ноток по телу Страйфа пробежали мурашки. Он хотел спросить: «Зачем?», но вместо этого развернулся. - Ближе, пожалуйста. Клауд пододвинулся и коснулся груди Сефирота. Мурашки рванули с утроенной силой. - Вам нехорошо? У вас пульс ускорился. - Н-незнаю, - Страйфу было отчаянно неловко за столь явные признаки возбуждения. - Расслабьтесь и вам станет лучше. Сефирот прошептал это в самое ухо своему работодателю, обдав чувствительную кожу тёплым дыханием. Стайка мурашек превратилась в безумную орду. - Ваши плечи совсем одеревенели. Позвольте вам помочь, - заботливо произнёс домоправитель. - Не надо, - попытался отказаться Клауд, но сильные и одновременно нежные пальцы уже взялись за дело. Как же хорошо лежать в тёплой ванне, прильнув к рельефной груди и слушая размеренный стук чужого сердца. Напряжение в плечах уже отпустило, можно сосредоточиться на приятном. «У Сефирота действительно очень красивые ноги, даже лучше, чем я представлял. И руки… И сам он, несмотря на такой рост, выглядит…». Мозг Страйфа, уже начавший впадать в нирвану, не сразу смог выдать подходящее определение, но после некоторого усилия всё же справился с задачей. «Изящный. Да, он изящный. А какая у него кожа… А мышцы…». Клауд поёрзал, устраиваясь поудобнее и готовясь продолжать вкушать ощущения, но тут нижняя часть спины подала сигнал о некоем несоответствии и даже неправильности. Нет, с размерами всё было в порядке, они вполне соответствовали описанию какого-то там знакомого приятеля Зака, но вот фактура… Страйф шевельнулся ещё раз, и ещё, а потом обернулся и мгновенно попал в зелёный омут, но сумел справиться с наваждением и возмущённо поинтересовался: - Почему вы не разделись полностью? - Зачем? – искренне удивился домоправитель. – Мы ведь не собирались делать ничего такого. - А почему тогда я сижу здесь голышом? - Не знаю. Это ваша собственная инициатива. - Но я же видел, когда вы сняли халат… Точнее, не видел, - пробормотал Клауд. - Силиконовые ленты тонкие и практически незаметны, особенно при слабом освещении, - домоправитель улыбнулся. – Вас обеспокоил тот факт, что я не обнажился? - Нет, - резко ответил Страйф, выбираясь из ванны. – Хватит на сегодня. Сефирот проводил одевающегося на бегу работодателя ещё одной улыбкой и прикрыл глаза. Он не был бесчувственным и теперь следовало приструнить расшалившийся гормон. Ночью Клауду снова снился кошмар. Его дом заполняли разновозрастные девочки и все они были копиями Тифы. Дети шныряли по всем комнатам и ели яблоки, бросая огрызки на пол. Страйфу стало жутко и он закричал, призывая на помощь домоправителя. Одетый в белую хламиду Сефирот возник на лестнице и торжественно объявил: - Божья благодать вновь осенила этот дом. Ваша супруга подарила вам ещё пять дочерей. С этими словами Клауду была вручена большая плоская корзина, в которой сидели пять маленьких Тиф с длинными чёрными волосами и острыми зубками. Новорождённые сразу же выскочили из корзины и смешались с другими детьми, а Страйф оказался в затемнённой спальне, где нечто жадно обняло его и сладострастно прошептало: «Пора исполнить супружеский долг». От насильственного извлечения генетического материала спасло пробуждение. Очнувшись, Клауд выпутался из завернувшихся вокруг него постельных принадлежностей и вышел на балкон, чтобы глотнуть свежего предрассветного воздуха. Небо на востоке уже окрасилось в нежно-розовые тона, ранние пташки начинали робко пробовать голос, где-то далеко и поэтому еле слышно прогудел автомобиль. Прохладный ветерок игриво забрался под халат и Страйф, став таким же розовым, как заря, поскакал обратно в комнату и, переодевшись, удрал из дома. Отъезжающую машину проводили внимательные зелёные глаза. Рабочий день прошёл быстро и удачно. Заявок было много, вся техника исправна, служащие здоровы. Клауд даже позвонил Тифе, чтобы поделиться хорошим настроением, но девушка, ответив после десятого гудка, недовольно заявила, что он её разбудил и вообще она не в городе. - А где? С кем? – опешил Страйф. -Далеко! Неважно! И ты стал скучным! – отрезала Тифа и отключилась. Из ступора Клауда вывел телефонный звонок. - Тифа! – воскликнул он, хватая мобильник, но это был Сефирот. - Господин Страйф, с вами всё в порядке? – осведомился домоправитель. - Да, - мрачно ответил Клауд. – В чём дело? - Уже довольно поздно. Что вас задержало? - Заработался. - Вы пили? – спросил Сефирот. Страйф посмотрел на валяющиеся на полу пивные банки и пробормотал: - Не понимаю, когда я успел… - Ясно, - отозвался домоправитель. – Будьте на месте, пожалуйста. - Куда я денусь, - буркнул Клауд, выискивая взглядом непочатую банку. Всю дорогу Страйф молчал, бездумно глядя перед собой, и только у самого дома грустно спросил: - За что она так со мной? Уехала неизвестно куда, неизвестно с кем, разговаривать со мной не захотела, назвала скучным. - Возможно, Тифа устала ждать и решила подстегнуть вашу решимость, заставив ревновать, - произнёс Сефирот. – Имеется так же вероятность, что она никуда и ни с кем не уезжала. - То есть она меня обманула? – потрясённо спросил Клауд. – После всего, что у нас было? - Я же сказал, что имеется вероятность, - повторил домоправитель. - Сейчас я узнаю, где она, - сердито бросил Страйф и, едва дождавшись, пока откроются ворота, выскочил из машины. Оказавшись у себя в комнате, он набрал Фэйра. - Привет, привет, пт…, - привычно начал Зак, но Клауд его перебил. - Узнай, где была Тифа с вечера понедельника до сегодняшнего дня. - Ого, наша парочка поругалась. Надеюсь, не из-за той птички, - хмыкнул Фэйр. – Ревнуешь? Страйф промолчал. - Ладно. Доверь дело профессионалу. Завтра будешь знать каждый её шаг. - Спасибо. Ночью Клауду привиделся очередной сон, на этот раз не кошмарный, а просто странный. Он стоял на крыше самого высокого столичного небоскрёба и очень хотел полететь, но его крылышки были слишком малы. Он тоскливо смотрел ввысь и вдаль, трепыхался, но всё было напрасно. Вдруг его обнял кто-то большой и тёплый, и этот кто-то спросил, хочет ли он полететь вместе с ним. Он хотел и его подхватили и понесли в голубые дали и выси. Проснувшись, Страйф какое-то время ещё удерживал в себе восхитительное чувство полёта, но действительность вскоре взяла верх над ночным видением. Вдобавок телефонный «бульк» оповестил о входящем сообщении от Фэйра. Отчёт был коротким. «Вечер понедельника. Находилась дома, допоздна смотрела телевизор. Вторник. Ходила в парикмахерскую, затем по магазинам в сопровождении подруги по имени Джессика. Вечером была в клубе, ночевала дома. Среда. Вместе с той же подругой были в спортзале, потом в спа-салоне, потом в ресторане. Ночевала у подруги». Дочитав, Клауд растянулся на кровати и сложил на груди руки. Он не слишком удивился, давно подозревая, что его персона занимает в жизни Тифы какое-то там место после магазинов и косметических салонов, но всё же было обидно. Им просто манипулировали, не считаясь с его чувствами. Впрочем, так было всегда, начиная с самого детства. Заглянувший в спальню домоправитель не стал беспокоить хозяина. Полученная информация должна перевариться без постороннего вмешательства. Через три часа пребывания в позе умиротворения желудок намекнул Страйфу, что неплохо бы подкрепиться. Пришлось встать. Спустившись, он обнаружил вселенскую пустоту. Признаков жизни нигде не наблюдалось, завтрака тоже. - Где Сефирот? Клауд добежал до комнаты домоправителя и поскрёбся в дверь, но ответа не получил. - Он что, ушёл? Не предупредив? Куда? Нет, не может быть, он бы так не поступил. Страйф ещё раз обежал весь дом, заглянул в гараж, выскочил на улицу и сразу же увидел Сефирота, стоявшего у ворот. - Подождите! Управляющий обернулся. - Доброе утро, господин Страйф, хотя уже скоро полдень. - Доброе. Вы куда? – задыхаясь, спросил Клауд. - Куда? – удивился Сефирот. - Ну, вы же у ворот. Куда вы собрались? - Никуда. Я подыскивал другое место для той безвкусицы, что стоит на втором этаже. - Вы о чём? – непонимающе моргнул Страйф. - Об искусственной пальме. И я склоняюсь к мнению, что лучше всего ей будет за пределами этого дома. - Но… это подарок Тифы, - растерялся Клауд. - Вы им так дорожите? – улыбнувшись, поинтересовался управляющий. - А если она спросит? - Скажете, что пожертвовали на благотворительность. - Но ведь это обман. - Нет. Завтра в вашем квартале будет ярмарка и вырученные от продажи разных предметов средства направят в центр помощи людям, оказавшимся в сложной жизненной ситуации. Вы хотите, чтобы ваши соседи снова думали о вас хорошо? - Очень хочу, - оживился Страйф. – И, наверное, у меня найдётся ещё кое-что для этой ярмарки. - Прекрасно. Через пять минут курьер привезёт ваш ланч, ну а после еды вы можете приступить к восстановлению вашего доброго имени в глазах окружающих. У вас есть ещё вопросы? - Ну-у, вообще-то да, - Клауд помялся. – Скажите, а мы продолжим, ну-у, тренировки? Сефирот поднял брови. - Вы хотите продолжить? - Да. - Могу предложить переночевать в моей комнате. Страйф округлил глаза. - Только переночевать. - В… В одной постели? - Да. Вы сможете оценить, насколько для вас приемлемо спать вместе с мужчиной. - Хорошо, - решительно произнёс Клауд. – Я приду. - Только наденьте пижаму. Она висит в шкафу. От необходимости отвечать покрасневшего хозяина дома избавил курьер. Вечером Страйф шёл в комнату управляющего на деревянных ногах. Его решимость не то чтобы испарилась, просто он был не до конца уверен. Лежать всю ночь рядом с человеком, вызывающим такую однозначную реакцию… И почему именно он? Раньше у Клауда даже не возникало мысли рассмотреть в качестве партнёра представителя своего пола, хотя сейчас это не такая уж редкость. Некоторые даже в брак вступают и живут не хуже, чем разнополые пары. Неужели Сефирот затронул в нём нечто глубинное? Или он просто хочет таким образом противодействовать давлению извне? Или это из чувства противоречия? - Не стойте на пороге, господин Страйф. - А? Клауд обнаружил, что торчит перед открытой дверью в комнату домоправителя. - Заходите. Уже давно пора спать. Находиться в первый раз под одним одеялом с мужчиной было странно, но не страшно. Сефирот лежал на спине, его глаза были закрыты, дыхание размеренно. Домоправитель спокойно спал, а Страйфа одолевали разные мысли, что, как известно, не способствует засыпанию. Промаявшись около часа, он понял, что в ближайшее время сон ему не светит и принялся разглядывать соседа по кровати. Конечно, в темноте, совсем чуть-чуть разгоняемой ночником, видно немного, но Клауду это нисколько не мешало, и он прорисовывал в голове все части лежащего рядышком мужского тела до тех пор, пока одна его собственная часть не заявила, что это чревато. Вздохнув, Страйф решил, что надо всё-таки постараться заснуть, но едва он закрыл глаза, как услышал тихий шёпот: - Вы хотите дополнить тренировку, господин Страйф? Подпрыгнув от неожиданности, Клауд уставился в невероятные зелёные очи, слабо мерцающие в полумраке спальни. - Что? - Мы можем заняться сексом, в качестве опыта, чтобы при разговоре с подругой вы могли быть более убедительным. Но я не настаиваю. Потрясённый столь откровенным предложением, Страйф несколько минут молчал, перебирая все «за» и «против», а потом, мысленно махнув рукой и решив, что «один раз - …», согласился. Утром, нежась в тёплых объятиях, Клауд оценил своё состояние, как удовлетворённое, и подумал, что всё прошло неплохо и что он совсем не прочь повторить, хоть сейчас. И что его управляющий такой… Такой… - Привет. Как вы себя чувствуете? Смотревшие на него зелёные глаза излучали заботу. - Нормально, - Страйф вжался лицом в широкую грудь. – Сефирот. - Да? - Можно, всё будет не для вида? Не для Тифы, а для меня. - Вы хотите на самом деле?.. - Хочу. Ты… Ты замечательный и мне кажется, что я тебя люблю. - На свете нет ничего невозможного. - Только я не знаю, как скажу… - Оставьте это мне. Я сумею подобрать нужные слова, потому что в этом доме теперь хозяин я. И Сефирот недвусмысленно погладил Клауда по обнажённому бедру.