Мой милый черлидер

***

Университетская поездка в Бельмонт стала для Нила поистине новым ощущением, ведь никогда раньше такого не происходило в его жизни. Студенческие мероприятия, возможность не прятаться. У парня не было друзей, сидящих рядом, не было пары на зимний бал и не было комфортных остановок с милой болтовнёй у автобуса, а свежие вафли и кофе в популярных придорожных кафе считались чем-то невообразимым. Слишком много народу для женщины с маленьким ребенком, целью которой было скрыться и спастись. Раньше Джостен видел только беспрерывные поездки на старых автомобилях, в которых невозможно было сидеть больше часа, потому что спина адски болела, десяток часов в пути подряд и вынужденные остановки из-за ранений. А болезнь была чем-то недопустимым. Бежать. Бежать. Бежать. Страх и постоянная необходимость оглядываться назад, в попытках понять, как далеко отец и его подручные, и сколько времени на сон сегодня они смогут себе выкроить. Два часа? Или три? Четыре было роскошью. Придорожные мотели стали для маленького рыжего мальчика домом, а старые дальнобойщики с пивными животами и засаленными волосами были его соседями. А ещё он всегда жил рядом с девушками легкого поведения, которые обслуживали этих мужчин. Такие яркие и раскованные, но со злобой и болью в глазах. Также именно эти девушки выходили утром из номеров с фингалом под глазом, разбитой губой и волосы их были похожи на мочалку. Разодранная одежда ставила точку в их восприятии. Одна из них даже сплюнула кровь, смотря мальчику прямо в глаза.

flashback

-Тебе здесь не место. – прохрипела незнакомка и сдавленно улыбнулась, ведь рана на разбитой губе всё ещё кровоточила. – Проживи свою лучшую жизнь. На лице ребенка в тот момент промелькнуло сочувствие, которое после сменилось ужасной гримасой ненависти к тому, кто остался в дешёвом номере придорожного мотеля. Может Нил и был ребенком, но он пережил столько ужасов за свою короткую жизнь, а на его крошечном теле осталось столько ран. Он всё понимал и понимал слишком много для ребенка, которому не исполнилось и восьми лет. Мальчик знал, что такое боль. Мальчик знал, что такое бессилие. -Не злись, малыш. – лицо молодой девушки вдруг оказалось на одном уровне с его. Они присела перед ним на корточки и посмотрел на него так открыто, так по доброму, будто и не был всего того ужаса, что произошёл с ней недавно и... давно тоже. – Я заразила его гонореей. – куртизанка лукаво улыбнулась, стараясь скрыть всю ту боль, что поселилась в ней на остаток жизни, без возможности избавиться. Нил не знал, что такое гонорея. – Этот жуткая гадость, малыш, которую никак нельзя подхватить, иначе можешь умереть, поэтому никогда не связывайся ни с кем из наших. Понял? – в ответ рыжий мальчик хлопал своими большими глазами-океанами и кивал. А ещё Джостен помнил, что в тот день они с Мэри закупались в каком-то провинциальном магазинчике, чтобы пополнить запас провианта. Тогда его мать ещё жутко злилась из-за того, что старый седовласый продавец всё норовил завести с ней диалог, что противоречило их основным правилам: меньше отсвечивать и никаких знакомств. По телевизору показывали сводку местных новостей. -Какой кошмар, что ж нынче на дорогах твориться. – возмущался пожилой мужчина. – И как вы с ребенком не боитесь одна ездить?! На экране небольшого телевизора показывали фотографии с места убийства молодой девушки. Её тело нашли в канаве у трассы, будто она была животным, смерть которого совсем не имела ни для кого значения. Её тело было изуродовано, а также диктор сообщал о насильственных актах, совершенных с ней до момента смерти, вернее сказать убийства. Это была та самая куртизанка из мотеля, которая заговорила с ним. Этот урок маленький рыжий мальчик запомнил навсегда, а ещё он запомнил, что она была больна гонореей, а значит её обидчики не останутся безнаказанными. Она была отомщена. -Вырасти большим и счастливым. – именно это девушка сказала ему во время незатейливого прощания. Казалось, что она знала о своей скорой смерти и сознательно отказалась от будущего, вверяя найти счастье маленькому мальчику, который встретился ей, как знак судьбы. – Счастливой дороги, маленький сладкий лисёнок.

the end of flashback

-Эй, лисёнок, вставай. – ласково его пихала в плечо блондинка, заставляя парня покинуть царство Морфея. – Мы приехали. На горизонте уже маячил стадион Бельмонта, окрашенный в командные цвета черепах, а на парковке рядом с ним стояли автобусы всех остальных команд спортивной лиги. Среди них были и черные, с символикой воронов университета Эдгара Алана. Интуиция заставляла все защитные инстинкты напрячься.

Джостен понял заранее, что гладко всё не пройдет.

Но Эндрю был рядом, даже физически находясь далеко, а его уверенный и холодный взгляд давал надежду, что ему всегда есть за что зацепиться в моменты самых сильных страданий. Выдохнув, парень направился к выходу из автобуса. Что ж, пора встретиться со своими страхами лицом к лицу.

***

Подготовка к банкету заняла у команды не так много времени, как Нил предполагал. Уже через час после приезда волонтёры вели команду к месту их посадки. Соседями стали Техасские быки. Вполне себе приемлемо, подумал черлидер. Их новые соседи вели себя вполне дружелюбно, но не выказывали сильной заинтересованности в персонах лисов. Команду это устраивало. Но Джостен всё равно был смущен своим присутствием на банкете, ведь слышал тихие перешёптывания и удивленные вскрики, которые смолкали сразу же после грозного взгляда Миньярда. Многие помнили о его выходке с лисьими ушками. Девушки откровенно глазели на парня, недовольно глядя в сторону Элисон, которую молодой человек держал под локоть, ведь та надела самые неудобные туфли из всех имеющихся, руководствуясь их видом. «Просто будь джентльменом и я точно не сломаю себе ничего», прошептала ему девушка перед самым выходом в зал. Со стороны рыжий слышал ещё несколько реплик о том, что он обычный охотник за спортсменами, раз так быстро сменил вратаря на Рейнольдс. Из раздумий его вытащила девушка. -Хэй, сладкий, пойдём потанцуем. – девушка демонстративно вытянула губы и склонила голову на бок. Она определенно подливала масла в огонь... и ей это нравилось. -Но туфли... – блондинка недовольно фыркнула и потащила спутника в сторону танцпола. Эндрю стоял в стороне, но черлидер не дурак и заметил, что тот всегда находиться в зоне досягаемости, достаточно близко, чтобы помочь. Эта безусловная поддержка вселяла надежду. И, к сожаления, именно она и пригодилась рыжему в скором времени, ведь до места назначения молодые люди так и не дошли. Путь им преградил младший из братьев Морияма, он же капитан команды воронов. Внимание со стороны этого персонажа отнюдь не было сюрпризом для Джостена, но его столь бесцеремонное поведение раздражало. Ворон был в курсе настоящей личности черлидера, но проблем было возникнуть не должно, ведь его дядя с лихвой заплатил за спокойствие племянника. Однако чего можно было ждать от Рико? Известно. Ничего хорошего. -Нат, дорогой. Какая неожиданная встреча. – куда уж неожиданней, подумал Нил, но промолчал. Он рефлекторно сделал шаг вперед, в попытках закрыть Элисон. – Ты можешь сменить имя, но от себя не убежишь. Да, Веснински? – Рейнольдс ахнула где-то сзади, послышался голос Кевина, а у черлидера все сжалось в груди и он побледнел, услышав такую знакомую, но до боли ненавистную фамилию. Свою настоящую фамилию. Из легких будто вышибло весь воздух, а мозг отчаянно выдавал ошибку. Зачем он это сделал? Похоже, что Морияма был чрезвычайно доволен своей выходкой и не собирался останавливаться, подходя всё ближе и ближе, но страхи мгновенно отступили и дышать стало намного легче, ведь прямо перед ним возникла белая макушка. Вратарь стал нерушимой стеной, за которой было спокойно. Нил был уверен, что выражение лица у Миньярда было крайне скучающим, а в глазах плескалась злоба. -Не будь проблемой, Рико. – спокойно и будто умиротворенно говорил Эндрю. -Насколько мне известно, из нас двоих проблема - это именно ты. – самодовольству черноволосого не было предела, а мерзкая улыбочка не сползала с его лица. -Я стану твоей личной проблемой, если ты не свалишь отсюда. – из горла Миньярда вырвался утробный рык, а Нил вцепился в полы пиджака блондина. То ли, чтобы не упасть, то ли, чтобы удержать того. -Придержи свою псину, Веснински, а то он заразит кого-то бешенством. – оскорбления в свой адрес не было тем, что Нил хотя бы воспринимал, но не в сторону Эндрю. Только не в его. -О чём ты, Рико? – выражение лица Джостена не оставила и следа от страха – Единственный, кто здесь болен бешенством – это ты. – парень оттянул Миньярда назад, чтобы оказаться ближе к ворону. – Так вот в чём проблема. – легкий смешок, но никакого веселья и слишком внимательный взгляд – Твой старший брат, участия и уважения которого ты так жаждешь, решил, что твой маленький носик недостоин его дела. Я уже давно не имею отношения к вашей семье и своему отцу. Жаль, что ты узнал об это от меня, маленький брошенный Рико, который старается изо всех сил. – немного медля и наслаждаясь реакцией визави, парень продолжает – Только все твои старания напрасны. Ты ему не нужен. Как и всему семейству. Лицо ворона перекосило от злобы и он схватил Нила за лацканы пиджака, шипя тому в лицо. -Зато твой отец полный псих, который хочет убить тебя. – сзади послышались крики Рене, которая вместе с сокомандниками пыталась удержать Эндрю, а также голоса тренеров с требованиями разойтись. -Но мой отец помнил обо мне и мечтал найти. – фраза отдалась в сознании жуткой неприязнью, но если это сделало больно собеседнику, то он доволен. Ответная реакция не заставила себя долго ждать. Морияма притянул Нила к себе за лацканы пиджака, но всё это не выглядело серьёзно из-за криков Элисон позади. -Если ты помнёшь его пиджак, то я расцарапаю тебе морду, чертова блохастая птица. – верещала блондинка, которую удерживала Ден. – Клянусь, что сделаю это, придурок. Ответ Рико было так скор и неприятен. Молодой человек усмехнулся и злобно посмотрел в сторону команды лисов. -Не волнуйся, крошка, я не испорчу его пиджак. – ворон действительно отпустил пиджак рыжего, но уже через секунду занёс руку для удара. Его кулак двигался прямо по направлению лица черлидера, но тот стоял неподвижно, даже не пытаясь уклониться от атаки. Удар пришёлся прямо по губе, отчего из уголка рта практически сразу потекла тонка струйка крови, по инерции молодой человек отлетел назад и упал. Джостен не пытался встать. Он лишь поднял голову, смотря Рико прямо в глаза и смеялся, смеялся так странно и страшно, что у черноволосого проступили мурашки, а на лице появилась гримаса отвращения, которую он быстро стёр с себя. -Ты сумасшедший, Нат. – Нил затих, сплёвывая кровь прямо на пол перед собой, ожидая приближения Рико. «Проживи свою лучшую жизнь» набатом отдаётся в голове. Хочется смеяться так громко, как это возможно, а ещё хочется плакать. Навзрыд. Но он молчит. Тренеры оттаскивают Морияму, крича что-то им обоим, но парень не слушает. К нему подбегает командная медсестра и задает какие-то вопросы, осматривая рану. Джостен молчит. Его на негнущихся ногах поднимает Мэт, ведя в сторону внутренних помещений стадиона, рядом семенит Эбби. Боковое зрение цепляется за фигуру тренера Ваймака, уводящего Эндрю в противоположную сторону. К выходу.

***

На банкет Нил не возвращается. Парень встречается с командой лишь у входа в автобус, где терпеливо ждёт, пока все зайдут внутрь, дожидаясь тренера Ваймака. -Нил, ты... – с толикой волнения начинает мужчина. -Я порядке. – прерывает он тренера на середине фразу – Этого хватит, чтобы добиться отстранения Рико, хотя бы на один матч? -Ты не ударил его в ответ только по этому? – лицо мужчины заметно напрягается. -Да, только по этому. – утверждает черлидер, точно не зная ответа на этот вопрос. -Думаю, что я смогу добиться этого. – удовлетворённый ответом Ваймака, Нил заходит в автобус, обрывая разговор. Сейчас им всем предстоит отдохнуть и обдумать всё происходящее. Впереди их ждёт долгая дорога домой.

***

Утро на стадионе лисов в Пальметто проходило тихо. Все сидели за завтраком в общей комнате, ожидая прибытия тренера Ваймака, Эбби и Би. Много времени это не заняло. Нил точно не знал с чего начать, но понимал, что больше так жить он просто не сможет. -Лисёнок, ты не обязан... – начала было Элисон, смотря тому прямо в глаза. Блондинка обвела вокруг своего лица, намекая на шрамы. -Нет, обязан. – голос Джостена был довольно тихим, но уверенным. Парень всё решил. – Вы поверили мне безусловно, давая возможность подумать и всё взвесить. Я так решил. -Чёртов мученик. – Эндрю смотрел на черлидера, раздраженно вздыхая. -Может быть, но я устал, поэтому расскажу. Каждый раз, вспоминая историю своей жизни, рыжий будто погружается в неё снова и снова, но сейчас он спокоен, понимая, что вокруг безопасно. Так хочеться в это верить. Его рассказ словно маленький извилистый ручей, протекает медленно, с кучей поворотов и множеством сбивок. Об это всё ещё сложно говорить. Сложно говорить о настоящем отце, который мучил его всё детство, сложно говорить о матери, которая бежала вместе с ним, сложно говорить о побоях, которые властная женщина оставляла на его детском теле, о её смерти тоже сложно, но показать шрамы на лице – это как открыть часть души, самую сокровенную и спрятанную так глубоко, что не достать. На стадионе Нил рассказывает всем историю и показывает шрамы на лице.

Теперь Джостен свободен.

Сам от себя.

Вместе с Эндрю Нил покидает комнату отдыха сразу же после окончания разговора. Слишком много людей и слишком много событий. Миньярд идет в сторону парковки. Рыжий следует за ним. Сигарета, вторая. Подпалить зажигалкой. Это успокаивает. Это всё так хорошо знакомо. Первая затяжка, тело расслабляется под тяжелым облаком никотина. -Ты должен был ему врезать. – сказал блондин, поворачиваясь к рыжему лицом, а после вставая прямо перед ним. -Ты волнуешься обо мне? – с толикой самодовольства спросил рыжий. В ответ на свой вопрос молодой человек получил лишь касание рук, прижимающее его к капоту автомобиля. -Пошёл ты. – Эндрю положил руку на щёку, медленно обводя большим пальцем мягкую кожу, а после этого спустился к губам и легонько прошёлся по свежей ране на губе. -Ауч. – прошипел рыжий, но головы не отдернул. -Ты соврал мне. – такая колкая фраза, вырвавшаяся из уст блондина. Больно. -Прости. – Иногда Миньярду кажется, что в этой прекрасной голове совершенно нет мозга, а в этот момент рука сама опускается на шею, слегка сдавливая её. -Не заставляй меня засомневаться, кролик. – так тихо и интимно. – Я этого не хочу. -Больше никогда. – немного колеблясь Джостен продолжает. – Да или нет? – так глупо и не вовремя. -Да. – Миньярд неуверенно посмотрел на недавно запёкшуюся кровь, но его сомнения были бесцеремонно прерваны горячим поцелуем с привкусом металла. Сам того не осознавая Эндрю вляпался по самые уши, ведь теперь не отпустит Нила даже под дулом пистолета. Этот рыжий хитрец стал частью его жизни, сам о том не подозревая. Привязываться страшно, но блондин следует за Джостеном, готовый попробовать ещё раз, ведь... он того стоит. Однозначно.