До и после

—Проверьте всё по близости, здесь могут быть еще демоны! Хашира Насекомого руководила свободными какуши, пока остальные выносили тела из постоялого двора. Эта ее миссия произошла крайне неудачно. Она слишком задержалась, из-за чего были убиты четверо молодых майко и женщина средних лет. Пять невинных душ навсегда покинули этот мир, для Хашира это определенно было сильнейшим провалом. Но другой охотник справился бы не лучше. Учитывая, что демон был предположительно Высшей Луной, обычный мидзуното точно бы погиб следом за ними. В любом случае демон сбежал, оставив в живых всего одну девушку. —Кимура-сама, что прикажете делать с той гейшей? — Одна из какуши обращает внимание Сейко на последнюю выжившую этого окия. На пороге дома сидела юная гейша, одетая в легкую юкату. Она прятала лицо в ладонях, стараясь сдерживать подступающую панику. Хашира не понаслышке знала, как тяжело бывает совладать с собой из-за последствий атак демонов, она видела это со стороны, и даже когда-то испытывала сама. Один мужчина пытался покончить с собой, увидев бездыханное тело жены, Кимура лично выбивала нож из его рук. Пока чистка не закончилась, Сейко намеривалась присмотреть за ней с более близкого расстояния, наверняка она была близка хоть с кем-то из них. —Что же выходит… демоны и правда существуют? Нас все это время не просто запугивали...? — Когда Хашира подошла ближе, девушка резко заговорила. —Что ты имеешь в виду под «и правда существуют»? — Кимура не совсем поняла, о чем она, ведь это очевидно. Демоны столетиями поедают людей, делаясь все сильнее и беспощаднее. К тому же их становится все больше и больше. Не существует даже маленькой деревушки, в которую хотя бы раз не ступала нога одного их них. —Хозяйка постоянно рассказывала нам истории про они-людоедов, что не выходят на солнце, показываясь лишь при свете звезд. Некоторые из нас воспринимали ее слова слишком серьезно, например отказывались выходить ночью на улицу и спать в одиночку. Я всегда думала, что так нас пытались сделать послушными и прилежными, внушив страх. А теперь… Я до сих пор не до конца осознаю, что они все мертвы… —Мне очень жаль, но такова реальность… — Так вот оно что. Находясь в комфорте и радости, не сталкиваясь с менее приятной стороной жизни, невозможно было разглядеть всего ужаса, что испытывают жертвы этих монстров. Это просто выглядело шуткой. Тем не менее Сейко было жалко гейшу, ведь никто не может быть готов к подобному. —И эта ойран… Она не пожалела даже совсем юных майко… — Девушка продолжала говорить, вероятно, уже сама с собой, дабы хоть как-то успокоиться, но в ее словах Хашира заметила кое-что важное. —Ойран? Ты знаешь кто это такая? —Не то, чтобы очень хорошо. Процессии этой девушки можно увидеть достаточно часто. Любой, кто бывает на улице, хотя бы раз видел Сайохимэ. Она отличается своей необычной красотой: длинные светлые волосы и нежные черты лица. Ходили слухи, что на самом деле она высокомерна и скверна характером, а ведет себя мило и приветливо лишь перед своими клиентами. То, как эта демоница себя вела, полностью соответствует ее описанию. —Мне нужно срочно проверить так ли это! Где она работала? — Кимура была готова отправиться в путь в любой момент, она не могла оставить безнаказанным демона, убившим кроме этих майко, по меньшей мере еще несколько десятков человек. —Не думаю, что это возможно, — Сейко остановил голос девушки, — Около недели назад ее якобы взял в жены богатый мужчина, однако, как мы могли заметить это оказалось заблуждением… По близости ее явно уже не сыщешь. —О нет, только не это… —Да… Но это уже не важно. Важно то, что из-за нее моих дорогих подруг больше нет, — Голос гейши постепенно повышался, а в интонация начала приобретать скорее оттенок злости, нежели горя, — Сатоми, Аяка, Изуми, Наоки… Все они были замечательными людьми и невероятно талантливыми девушками. Каждая из них могла бы стать великолепной гейшей, прекрасной женой и матерью, да вообще кем только они пожелают. Но эта сволочь не дала им этой возможности! Да кем она только себя возомнила?! Почему решила, что может отнимать жизни ни в чем неповинных людей?! Разве такой судьбы они заслужили…? —Твои родственники хотя бы не стали демонами, так что смирись и не реви! Такой исход было бы куда больнее пережить, — Какуши с грозным взглядом крикнула в ответ девушке, проходя мимо с закутанным телом. —Заткнись, Нацуми! Прекрати обесценивать чужие проблемы своими, — Оговорила ту её партнёрша с другой стороны носилок. —Сразу после того, как ты перестанешь делать вид, будто умнее меня, Сато! Вечно строишь тут что-то из себя, а сама-то подалась в какуши, потому что финальный отбор не прошла! Бездарность. —К чему ты сейчас вообще приплела финальный отбор?! —Да замолчите уже обе! Сейчас точно не время для ваших препирательств! — Хашира уже порядком устала от их регулярных споров. Почему-то после каждого её сражения, приходят именно они и обязательно вместе. Ей некогда было размышлять что они между собой не поделили, когда напротив сидит гейша в истерике. Только, кажется, слова одной из тех двоих довели её окончательно. Прежде всего нужно как-то успокоить девушку, а Кимура еще даже имени ее не спросила. Сейко села рядом с ней, чтобы говорить на равных. —Скажешь мне своё имя? —Саяка Майзоно, — Та ответила очень сухо, утратив силы дальше проклинать эту ночь. —Майзоно-чан, послушай... Они действительно этого не заслужили, — Хашира не знала, какие слова следует подобрать, чтобы Саяка правильно её поняла, и все же заметив её взгляд на себе, рискнула продолжить, — Не заслужил ни одни человек, убитый этими существами. Поэтому работает Организация Охотников за демонами. Наша задача предотвращать такие инциденты. Даже если не я, другой охотник обязательно найдет эту ойран и убьет, и она обязательно понесет наказание за все совершенные ею грехи. Гейша не нашла слов, чтобы ответить ей, просто кивнула и снова погрузилась в свои мысли. Однако Кимура не остановилась на этом и попыталась заново привести девушку в чувства. Держать все в себе в такой момент гораздо хуже. Чтоб тебя, Нацуми. —А меня зовут Сейко Кимура... Я тоже в свое время лишилась близкого человека, — После последней фразы Майзоно стала выглядеть более заинтересованной в продолжении диалога. —Правда? Поэтому ты и стала охотницей на демонов? —По большей части да. Как ты уже слышала, люди могут превратиться в демонов, это и случилось с моей семьей, — Сейко считала, что иногда поделиться своим горем помогает выстроить эмоциональную связь с собеседником и расположить к себе. Главное не перестараться с этим, иначе можно сделать только хуже. Вот она и умолчала о том, что в последствии ей пришлось самой убить этого человека… —Это просто ужасно, наверное, невыносимо осознавать, что твой родственник в любом случае будет обречен на смерть… — Саяка представила себя на ее месте и подумала, что подобные воспоминания были бы не из приятных, как если бы ей постоянно напоминали о нынешнем происшествии, — Прости, не стоило мне этого говорить. Скажи, чем ты занималась, до того, как начала убивать демонов? —Я фармацевт, у меня с детства был интерес к лекарствам и медицине в целом. Но свою профессию я не забросила и сейчас: лечу раненых охотников и помогаю им встать на ноги. Так же благодаря своим знаниям я смогла создать собственное дыхание, идеально подходящее под особенности моего тела. —Ты занимаешься важными вещами, Кимура-сан, это достойно уважения. Но что понимать под этими… дыханиями? —Т-ты впрямь так сч-читаешь? С-спасибо… — Услышав похвалу в свой адрес, Сейко моментально засмущалась. Комплименты всегда вызывают у Кимуры блеск в глазах, и когда кто-то признает ее труды полезными. Манера заикаться прошла у нее только после становления Хашира, хотя тихий и хриплый голос остался с ней по сей день. Радость начинает переполнять ее, а вместе с этим возвращается старая привычка. Из-за приподнятого настроения, или наоборот сильного волнения, девушка снова начинает неосознанно путаться в слогах, — Ах, да, п-про дыхания, т-точно… Это особые техники боя, в которых используется эзотерическая техника дыхания, что применяется охотниками для убийства демонов. Так же они имеют большую дальность действия, из-за ударных волн или давления воздуха, создаваемого самим оружием при взмахах и ударах. Новые техники дыхания всегда создаются в соответствии с боевыми потребностями охотников. Например, у меня очень слабое тело, я не в состоянии отрубить голову демону. По мимо солнца, слабостью демонов является глициния, она ядовита для них. Методом проб и ошибок у меня получилось воплотить в жизнь дыхание, компенсирующее мои недостатки. Основной его целью является нанесение ударов, толчков и мелких порезов с помощью специально покрытого клинка, чтобы ввести различные смертельные яды на основе глицинии в намеченную цель. Но я все еще работаю над ним… Гейша еще неоднократно отмечала невероятный ум и способности Сейко, ведь многое сделанное ею определенно было чем-то исключительным, и это вовсе не лесть. Кимура редко рассказывала незнакомцам подробности своей работы и в принципе так открыто обсуждала что-либо, но Майзоно от почему-то исходила такая положительная аура. Не то чтобы она успела к ней так сильно проникнуться, просто еще никто так внимательно не слушал длинные монологи про ее никому не известное дыхание, спрашивая про различные детали и мелкие тонкости. Конечно, она первая, от кого Саяка вообще узнала о чем-то таком за всю свою жизнь, естественно, что ей будет интересно. Тем не менее, за время работы, охотники обучаются самым различным методам предугадывания намерений противника и иногда эти методы срабатывают на людях. Хашира сразу может прочесть у кого что на уме, и эта гейша казалась ей одной из самых искренних людей, которые ей встречались. Чистка была закончена и какуши пришли сообщить Хашира, что пора выдвигаться в обратный путь. И вот сейчас гейша наконец вспомнила, что недавно произошло и в каком положении она оказалась. —Кимура-сан, вы уходите? А что делать мне…? — Внезапно Майзоно снова накрыла паника. Только что она осознала, что в один момент потеряла все, что у нее было. Ее ослепило горе от смерти близких, она даже не заметила самого главного. Что же будет с ней дальше? — Я… Мне некуда больше идти… —У тебя что ли дома своего нет? Ты живешь в чайной? — Веснушчатая какуши снова стала язвить в ответ девушке. —Для твоего недалекого ума, да, гейши там и проживают, — Все прежняя напарница ответила ей в той же манере. —Тихо! — Предотвратив очередную перепалку, Сейко обратилась к Саяке, — Майзоно-чан, у тебя нет родственников, которые могут приютить тебя? —Нет… Вернее, не знаю… Меня забрали сюда, когда я была еще совсем малышкой, я не знаю свою родню… — Гейша совсем запаниковала. Все ее подруги были убиты, хозяйка тоже. Окия разрушена. Жизнь словно разделилась на до и после, стало ясно - как раньше больше будет. —Похоже дело плохо… — Хашира накрыла рукой лоб, пытаясь придумать, как поступить с одинокой девушкой. —Что же мне теперь делать… — Саяка упала на колени. Теперь она не пыталась сдерживать слезы, ее охватило настоящее отчаяние, —У меня нет ни денег, ни знакомых, меня не возьмут ни на одну работу. Может стать юдзё, а если повезет подняться до ойран и выйти замуж за уважаемого человека? Ну уж нет, я лучше сдохну на улице, чем стану подобием этой Сайохимэ! Почему это произошло именно с моими подругами?! Ненавижу ее! Ненавижу демонов! Не хочу гадать, что делает эта проклятая ойран. Я хочу, чтобы она сдохла как можно мучительней. Хочу увидеть, как она страдает и умоляет о наискорейшей смерти. Да я бы лично вспорола ей живот и вытащила все внутренности, как она сделала это с Аякой. Она должна вынести столько мучений, сколько людей она убила, только так они могут упокоиться с миром. С каждым словом речь Майзоно становилась все мрачнее и мрачнее. От подробного описания пыток, которые гейша хотела бы провести над демоном, даже какуши стало не по себе, однако Кимура разглядела в этом потенциал. Учитывая, что Сейко Хашира Насекомого, она так же была единственным пользователем этого дыхания. Многие охотники недооценивают его, считая, что отсутствие возможности отрубить голову демону является значительным недостатком и отказываются обучаться ему. Никто даже не задумывается о его преимуществах и положительных сторонах. А Кимура всегда так хотела себе цугуко… Тем более гейша пару минут назад с таким интересом слушала о всевозможных стилях дыхания насекомого. Жажда мести может послужить отличной мотивацией для еще более усердных тренировок. Правда это грозит обернуться и в негативном ключе, Майзоно рискует в гневе потерять контроль над собой, а спокойствие одно из самых важных качеств в мечнике. Сможет ли она овладеть всеми необходимыми знаниями и стать одной из них? Стоит ли Сейко брать на себя такую ответственность? У девушки не такой большой выбор, если она сейчас не отправится в поместье Хашира, то будет скитаться по улицам, в поисках пропитания. Саяка не выглядит как беспомощная девочка, что испугается демона и сбежит. Она готова на многое ради достижения своих целей, это заметно в людях из далека. За этот час Кимура уже успела поладить с гейшей, так что они должны сработаться. Но что будет дальше покажет время, а пока Сейко решилась на этот шаг. —Майзоно, я хочу задать тебе серьезный вопрос, —Хашира посмотрела ей прямо в глаза, — Ты готова стать охотником за демонами?