Случай

       — Тони, ты в порядке?        — Да. Супер.        Старк, нарочито бесшумно вывинтившись из осточертевшего за двое суток костюма, медленно поворачивается боком.        Еще не хватало, чтобы заметили.        Рука болит, словно ее проткнули горячим прутом.        Но реноме дороже всего, и Тони истово старается дожать себя до…        До нитки.        Нитки будут потом.        В его обожаемом новом «Шевроле», единственном в мире.        Когда он выдохнет сквозь зубы.        Они-то все, на месте, к счастью.        Сегодня.        Чего никак не скажешь о ребрах...        Пока благоразумно молчащий личный врач Старка, тихий и внимательный Майкл Колетти, что-то невнятно, но довольно возмущенно шипит про себя.        — Мистер Старк. Я очень вас уважаю. Но у меня есть одна просьба. Выслушайте меня.        — Конечно. Я весь внимание, Майкл.        — Вы сможете сделать над собой усилие и не угробить себя хотя бы до Нового года? Я обещал сыну, что познакомлю его с вами.        — Я постараюсь.        — Честно, Тони? Я предпочел бы правду, а не ваши любимые идеи о повышении жалования. Я счастлив, что у меня есть постоянная работа, но хотел бы напомнить вам одну вещь. Вы человек. И потому я прошу вас, Тони, пообещать мне, что вы не погубите себя. Хорошо?        — Да. О да. Отлично, Майк. Какая прекрасная экономия под конец года. Но если вы все же настаиваете…        — Я настаиваю. И спасибо.        — За что, Майк?        — За подарок.

Тони

       — Стив. Нам не уйти по суше. Остается один путь.        — Тони, ты уверен? А как же ра…        — Если ты про рацию, боюсь, даже если она вернется к работе, то это будет непонятно когда. В любом случае темнеет быстро, и времени для поисков решения у нас нет.        — Ты прав. Наши тоже не отвечают. Прыгаем по моей команде.        Они летят к обрыву, и падают вниз.        Речка горная, и бурным течением их выносит далеко от места боя.        — Тони, предлагаю заночевать здесь. И нужно тебя перевязать.        — Не нужно. Все хорошо.        — Я так не думаю. И потом, Тони, я старший группы. Если на то пошло, ничего сверхъестественного от тебя не требуется. Мы не будем искать новых приключений в таком виде.        Он, и не думая слушать моих возражений, спокойно промывает мне рану в боку, перевязывает и ухитряется неведомо как, но сделать мне укол.        Я уплываю в сон, измученный болью, но тем не менее сделавший все, что мог.        Утро встречает меня тихим пением птиц и бодрым голосом Роджерса.        Спал я ужасно, и глаза слипаются.        Тело ломит, и порция теплой воды из фляги да пара сухарей из арсенала Стива не сильно улучшают мое состояние.        Видимо, оценив это по моему ужасному виду, Стив по-армейски беспристрастно в двух словах излагает мне план на день.        Мы отдыхаем, дожидаемся, когда рация, вполне себе отдохнувшая, в отличие от меня, например, зарядится полностью и двигаем к точке сбора.        В устах Стива все звучит, максимум как увеселительная прогулка, но есть некоторые нюансы.        Он предельно серьезен и напряжен.        Напряжение прямо повисает между нами в воздухе, словно грозовая туча.        — Тони. Ты согласен? Тебе нужно отдохнуть и подготовиться к походу. Только, умоляю, не ерничай. Передо мной можешь не притворяться. Ты не спал полночи. Я знаю это доподлинно, Тони. Так ты не уползешь от меня, пока я здесь еще раз все осмотрю? Точно?        — Хорошо, Стив. Устал с тобой спорить. И что за дрянь ты мне вколол утром?        — Ладно. Это антибиотик широкого спектра, быстро ставит на ноги. Минус только один — действие может ослабевать вследствие сильных травм и ранений. Плюс я не знаю, что ты задумал. Мы работаем в команде, Тони?        Я, ухмыльнувшись, дергаю рукой и морщусь.        — Тони, сейчас не время для разборок. Я понимаю, что я не самый лучший вариант для походов, но так нужно.        Роджерс пронзительно глядит мне в глаза, усиливая свое влияние явным внешним давлением.        Он кажется выше и странно живым.        Или мне кажется, или лекарство имеет побочные эффекты.        Я вглядываюсь еще раз.        Показалось?        — Стив, все нормально. Я согласен. Я и не думаю спорить. Что касается моего призрачного побега… Я похож на человека, который планирует сбежать? Ты серьезно?        Отсканировав мое лицо и на всякий случай осмотрев небо на момент обнаружения летающих объектов, так склонных меня похитить или захватить, Стив хмыкает и скупо цедит слова, словно раздумывая, что с мной делать дальше.        — Тони. Я рад, что мы достигли соглашения. Мне нужно…        Он снова странно спотыкается на слове, и я еще с большим сомнением слушаю его, упорно для себя делая акцент на его лице.        Не на словах.        Не показалось.        Мы словно очутились в иномирье.        Я молчу, все больше погружаясь.        В странно дергающего левой щекой Стива, сбросившего маску.        Он говорит одно, но в глазах, стремительно меняющих цвет до исступленно синего, я читаю другое.        Тайное.        Стив будто мечется между собой обычным и настоящим.        И это… поражает.        Мы знаем друг друга давно, все проходили, но столь странного не сочетания речей и выражения глаз я не припомню.        Сердце толкается вперед, и я осознаю, кинув Стиву, уходящему на разведку, фразу: «Стив, все в норме. Я буду здесь.», две вещи.        Он и не думал уходить.        По крайней мере, прямо сейчас.        И Стив что-то хотел сказать.        Но осекся, опустив глаза на мою руку и буднично прибавил, закругляя тему.        — Принято, Тони.        И уже исчезая.        — Я буду недалеко. Постарайся не шуметь.        Памятуя о приказе не шуметь, я послушал пение местных птиц и двинулся на запад.        Шучу.        Нет, конечно же.        Я двинулся.        Посмотреть, что так задержало педантичного до мозга костей Роджерса.        Его не было долго, больше часа.        А мне чего-то не хватало.        Наверное, удивительно ровного и мягкого Стива.        Мы не ругались.        Даже не поцапались.        Впервые.        Да что происходит?        Решив, что небольшая вылазка мне не повредит, я осторожно просочился сквозь кусты, слыша отчетливый шум реки совсем близко.

Стив

       Я не могу так.        Я не знаю, как сказать.        Чеерт.        Я вообще плохо соображаю.        Я не спал всю ночь.        Споря, ругаясь и коря себя.        За глупость.        Только оказаться так близко и так беззастенчиво далеко стало испытанием для меня.        Выдержка не сработала и в какой-то миг я зацепился.        Залип.        И отцепиться не получилось.        Наоборот, я так отчаянно хотел хотя бы быть рядом, что и сам не понял, когда это стало манией.        И вот теперь, оставшись с Тони один на один в сложных условиях, разум застопорился.        Привычный, выработанный годами порядок меня не заботил более.        Все наносное растворилось в улыбке Тони.        В его побледневшем лице и простуженном голосе.        Стало легче и… сложнее.        Образцовый воин просел, а человек изумленно потянулся к себе.        Давно забытому.        Так уставшему коротать вечное одиночество в курилке между миссиями.        И это грело.        Безмерно.        И Тони…        Тони был тоже другим.        Притихшим, задумчивым, молчаливым.        Так непохожим на себя.        В этот раз мы останемся наедине, Тони.        И я узнаю, с чего ты такой тихий.        Почему ты тогда молчал, Старк?        Когда мы лежали под обстрелом, и ты дышал мне в шею.        И молчал.        Так странно и так загадочно.        Не было шуток.        Ни одной.        Совсем.        Что изменила Чармерра, Тони?        Что переменилось в тебе?        И почему ты, не моргнув глазом, дал мне себя осмотреть?        Непонятного много, особенно для меня, Старк.        И я намерен выяснить, что между нами.        Если, конечно, ты не полезешь в очередную авантюру.        Если…        Если только.        Вместе.        Со мной.        Я залезаю в воду, чтобы сосредоточиться.        Впрочем, что я делаю?        Я напрасно пытаюсь изображать былую легкость и беззаботность.        Ее мне не достичь.        Уже давно.        Я хочу.        Я хочу, чтобы Тони перестал делать это.        Лгать.        Себе.

Тони

       Стив, купающийся в воде, поражает.        Спина, щедро расписанная шрамами, крепкие руки, плавно скользящие по воде.        И закрывший глаза Стив, упавший в траву.        Я, замерший в так удачно подвернувшихся кустах, и не думаю отводить взор.        Стив, что-то почуявший, встает.        Я стою, так и не успев осознать.        То, что он меня чувствует.        — Тони, отомри. Ты в порядке?        — Тони?...        Он поворачивается ко мне.        Быстро, но недостаточно для того, чтобы я смог забыть.        Свое имя.        На его плече.        Темные буквы связи на его теле.        И его глаза.        — Стой, Стив. Не спеши.        Догадка озаряет его позже, чем ему бы хотелось.        — Стив, зачем скрывал? Почему не сказал в госпитале? Силенок не хватило?        — Тони, я не мог. Не мог так сразу, все свалить в одно. Проявка, имя и..        — И твоя кровь во мне. Ты так и не понял?        Стив не изменяет себе.        Мы лежим в пещере, нацеловавшись до одурения.        Стив тот еще псих.        Он вытащил меня из тьмы.        Тогда, в Чармерре.        У нас одинаковая группа крови, и резус отрицательный.        Поэтому мы полгода изящно изображали отстраненность.        Пока Роджерс в лучших традициях придурков не понял, кто его соулмейт.        И..        Промолчал.        — Стив, а почему тебя сейчас пробрало? Мог бы еще полгодика погулять, и проблема бы, возможно, рассосалась сама собой.        — Тони... Ты издеваешься?        — Ничуть. Просто просчитываю варианты. Надо было раньше получить пулю.. И ты бы не ждал..        — Боже... Тони, я готовился.. Хотел, чтобы все было, как положено..        — О-оо. Звучит классно.. Полагаю, в минимум входит кольцо, домик в деревне и собака?        — Тони.. Как скажешь... Можно и кошку...        — Лучше кота.. Опять же будильник...