Долг превыше всего

      От былого останутся лишь руины, однажды сказал ему Чжун Ли. Тогда он отчего-то решил изменить своим привычкам и присоединился к Сяо в тот редкий момент, когда якша обедал на постоялом дворе «Ваньшу». И хотя полноценным обедом миндальный тофу назвать было сложно, этого лакомства ему было вполне достаточно. И ко всему прочему, солнце стояло в зените.       Сяо промолчал. Он ждал, что Моракс как обычно продолжит свою мысль, но мужчина лишь отпил чай из пиалы и принялся за закуску.       — К чему вы клоните? — решил всё-таки уточнить Сяо, осознавая, что в очередной раз попался на крючок.       Чжун Ли встрепенулся, словно вдруг вспомнил, что сидит за столом не один.       — Видишь ли, — Чжун Ли перевел на него взгляд, — эпоха архонтов уходит в прошлое. Это небыстрый процесс, но именно в этом направлении движется Тейват. Мой последний контракт — дань уважения людям, их силе и мужеству жить в этом несомненно опасном и изменчивом мире. И именно потому, что всё начинает постепенно меняться, я всё больше размышляю о том, что оставят после себя другие архонты.       Моракс совсем не ожидал ответа, в сущности, проговаривая неозвученные мысли больше для себя, чем для адепта. Выйдя в отставку и передав бразды правления Цисин, у него появилось более чем достаточно времени вне работы в похоронном бюро для разного рода размышлений и рефлексии. Такие своеобразные упражнения для ума — многослойные монологи, рождавшиеся в его голове в течение дня, — порой казались ему слишком ценными, чтобы оставлять их только для одного себя. И эта тема была одной из них.       Пока Чжун Ли решал, с какого момента будет лучше развивать рассказ дальше, Сяо уже окончил трапезу, отложил палочки и встал из-за стола. Праздная болтовня окончена. Кто-то снова звал его на помощь.       — Пока наверху будет царить прежний порядок, перемены продлятся недолго, — с серьезным, как и обычно, лицом отозвался Сяо. Беседы на такие расплывчатые и пространные темы не были его сильной стороной. По жизни он всегда действовал стремительно, бил точно в цель и в разговорах старался сразу добраться до главного, оставляя умозрительные рассуждения другим, отчего, поставь его рядом с Мораксом, он был бы и на первый, и даже на второй взгляд его полной противоположностью.       — Это самый очевидный исход, Сяо, однако, отнюдь не единственный, — с легкой улыбкой кивнул Чжун Ли. Его не застало врасплох такое краткое и довольно пессимистичное замечание. Он, впрочем, что-то такое и ожидал услышать. — Сколь переменчивы ветра, столь может быть богато будущее на сюрпризы.       Не зная, что на это ответить, и в целом не собираясь дальше продолжать беседу, якша сдержанно кивнул и в следующий миг исчез в черной дымке.       Чжун Ли задержал взгляд на месте, где только что был Сяо.       Уж кто-кто, а якша должен был быть отлично осведомлен об изменчивости ветров, и о том, как стремительно может меняться мир от воли Сошедших.