Регулятор

Мелкие странности и несоответствия стали обнаруживаться около месяца назад. Например, Тим был уверен, что общался по телефону со своим работодателем, но на следующий день тот уверял в обратном. Пару раз Тим находил в квартире явно чужие вещи, что, учитывая единоличное проживание, казалось более чем странным. Кроме того, два или три раза дома обнаруживались предметы, которые Тим совершенно точно выбрасывал. Держа в руках старый свитер или поломанную клавиатуру, парень думал, что ему, вероятно нужен отпуск: чем ещё можно объяснить то, что он явно помнил, как эти вещи отправились в мусорный бак. Где-то на краю сознания маячил даже цвет большого пакета с тесёмками. Впрочем, до сих пор все эти странности Тим мог списать на собственную усталость или невнимательность. Отчётливое же понимание неправильности происходящего накрыло его с головой во время встречи выпускников. В разгар веселья бывшие одноклассники стали вспоминать тех, кто не пришёл, и Тим, повертев головой, спросил: — А где Паша? — Паша окончил университет, женился и уехал жить в Японию. Ему там должность предложили. — Погоди… я же его только вчера видел. Тим с недоумением смотрел на рыжего одноклассника, имя которого за десять лет, прошедшие с окончания школы, слегка подзабыл. Андрей? Или, может, Алексей? — Ну, ты даёшь, Тимоха, — сказал Андрей-Алексей. — Он уже два года не возвращался на родину. Очень занятой чел! Тим почувствовал, что трезвеет. Вчера они с Пашей совершенно случайно пересеклись у ларька с шаурмой и, довольные встречей, не меньше получаса общались на открытой веранде у этого самого ларька. Обсудили бывших учителей и одноклассников, поговорили о работе, а потом и о женщинах. Точнее, о женщинах говорил Паша, а Тим только слушал. Он не готов был обсуждать свою ориентацию с человеком, которого видел впервые за много лет. Так или иначе, после спонтанного совместного ужина они разошлись каждый в свою сторону, и теперь Тим даже не знал, что и думать. Как бы то ни было, Тим всегда отличался рационализмом. Он не стал настаивать на факте встречи с Пашей, тем более что Андрей-Алексей уже переключился на кого-то другого. Вернувшись домой пораньше — всё равно беззаботное и весёлое настроение успело выветриться, — Тим сел за компьютер и стал делать то, что у него получалось лучше всего: работать с информацией. Через полчаса Тим был уверен в том, что Паша действительно живёт в Японии и на родину не возвращался. Но кого же он тогда видел?! Минута за минутой парень мысленно прокручивал детали встречи и диалога. Могло ли быть так, что они оба приняли друг друга за бывших одноклассников и оба ошиблись? Да, какие-то имена и события озвучивались, но ведь в любой школе мог быть хулиган Петька, вредная химичка или высокомерная красавица Татьяна. Так что, скорее всего, произошла обоюдная ошибка. Может быть. Наверное… Тим искренне постарался задвинуть воспоминания о случившемся подальше. Возможно, это ему и удалось бы, но спустя пару дней произошла очередная странность. Обычно Тим работал удалённо, но в тот день он понадобился в офисе. Решив все возникшие вопросы, парень уже на выходе из бизнес-центра буквально нос к носу столкнулся со своим бывшим. Тим предпочёл бы проигнорировать Николая, но тот отчего-то обрадовался неожиданной встрече и предложил прогуляться. Тим пожал плечами. В конце концов, погода хорошая, можно и пройтись. — Слушай, как здорово, что мы встретились! Вот это прямо судьба, — сказал Николай. — А я буквально вчера вспоминал о тебе. И знаешь, хочу извиниться. Тим с недоумением посмотрел на Николая: — За что? — Тим, не надо. Я знаю, что ты был очень обижен. Я… Мне не стоило говорить тех слов. Ты всегда был лучше меня, и я просто не выдержал этого. Теперь и сам не знаю, зачем решил расстаться с тобой… — Ник… — Нет-нет, я всё понимаю! Я не пытаюсь вернуть тебя или что-то в этом роде. Просто хочу сказать, что мне очень жаль. Я виноват перед тобой. Прости меня, пожалуйста! Тим смотрел на бывшего и не находил слов: — Ты… ты это серьёзно? — Как никогда! Так что, ты прощаешь меня? — Э-э… Да, — выдавил из себя Тим. Николай облегчённо вздохнул: — Ох, ты не представляешь, мне прямо легче стало! Спасибо! — Да не за что. — М-м… Может, сходим пообедать? Я… — Ник! — Тим остановился. — Пойми меня правильно, я вовсе не сержусь на тебя. Но не надо никаких совместных обедов. — Ну что ж. Всего тебе хорошего! И ещё раз спасибо! Махнув на прощание рукой, Николай ушёл, а Тим стоял и смотрел ему вслед. Нет, он действительно не обижался и не сердился. Он просто пытался понять, почему бывший просит прощения. Ведь тем, кто предложил расстаться, был именно Тим, а вовсе не Ник! «Он сошёл с ума? Или я сошёл с ума? Что вообще происходит?» Тим вернулся домой и, немного подумав, начал методично изучать симптомы психических болезней. Он даже прошёл большой тест на склонность к шизофрении. Результат, к облегчению парня, оказался отрицательным, но возникшей проблемы это не решало. Обессилев от профессиональных терминов на медицинских сайтах и личных историй на тематических форумах, Тим выключил компьютер и пошёл спать. Он искренне надеялся, что следующий день будет не таким безумным.

***

Прошла неделя, и Тим засел за работу над крупным проектом, который отвлёк его от мыслей о возможных ментальных проблемах. Если какие-то странности и происходили, то с головой ушедший в программирование Тим не замечал их. В тот день парень волею случая оказался возле бывшего родительского дома и решил забежать в находящийся рядом продовольственный магазин. Сколько Тим помнил себя, тот стоял закрытым, но сейчас большие окна призывно манили изобилием свежих фруктов и выпечки. Тим зашёл внутрь и быстро выбрал нужные продукты. Подойдя к кассе, он вдруг увидел знакомое лицо — бывшую соседку, старую мамину приятельницу тётю Галю. Пожилая женщина узнала Тима и, казалось, искренне обрадовалась ему. У тёти Гали была довольно увесистая сумка, и Тим, повинуясь внезапно возникшему порыву, решил помочь ей донести покупки до дома. — Ой, Тимоша, я же помню тебя во-о-от таким малюсеньким. Как у мамы дела? Всё так же в школе работает? Тёте Гале было скучно, и она с радостью обсуждала всё на свете. Удивительно, но для своего возраста женщина обладала прекрасной памятью. Слушая соседку, Тим как будто бы перенёсся во времена беззаботного детства и беззлобных шалостей с дворовыми друзьями. Донеся сумку до нужной квартиры, Тим даже дверь вспомнил: коричневый дерматин с заклёпками, а сверху — внушительный номер «21». Сколько же раз тётя Галя, заслышав детский топот на лестнице, выходила и раздавала сладости Тиму и его друзьям? Парень улыбнулся и искренне обнял тётю Галю на прощание. Погода была прекрасная, настроение ещё лучше, и Тим с удовольствием шёл домой через парк. Внезапно раздался заливистый птичий щебет — мелодия оповестила о мамином звонке. — Тимоша, как дела? Заработался? — Привет, ма! Да ничего такого, всё в рамках разумного. Как ты? — Тоже нормально. Представляешь, купила сегодня сервиз точь-в-точь, как был на старой квартире. Такие воспоминания нахлынули! — Кстати, о воспоминаниях, — Тим переложил телефон из одной руки в другую. — Угадай, кого я сегодня встретил? — Даже не знаю… Кого же? — Тётю Галю! — Какую тётю Галю? — Мам, ну ты что! Вы же дружили с ней. Тётя Галя из двадцать первой квартиры. В телефоне повисло молчание. — Мам?.. — Тимоша, ты что-то путаешь. Тётя Галя умерла, лет пять уже прошло. — Как это?.. — в горле у Тима мгновенно пересохло. — Но я же… — Ой! — вдруг сказала мама, — тут кто-то пытается дозвониться. Чуть позже поговорим, хорошо? Целую! Тим несколько секунд смотрел на телефон, а потом медленно положил его в карман. «Всё-таки сумасшествие?» — ехидно прошептал в голове неприятный голосок. «Ну уж нет. Сейчас будем разбираться». Тим развернулся и уверенно пошёл в направлении бывшего дома. Если предыдущие странности ещё можно было списать на какие-то нелепые совпадения, то в этот раз никакого логического объяснения просто не получалось. Сейчас он, в конце концов, сделает фотографию с тётей Галей и пошлёт её маме. Или позвонит ей и даст трубку соседке. Ну это ж абсурд какой-то! Тим вернулся к старой пятиэтажке и зашёл в свой бывший подъезд. Вот нужный этаж. А вот и нужная… Нет. Этого не может быть. Так не бывает. Тим стоял перед современной новой дверью с небольшим серебристым номером «21». Его раздирали отчаянные противоречия: с одной стороны, хотелось позвонить в эту дверь, с другой — убежать со всех ног и никогда здесь больше не появляться. Сомнения Тима решило провидение: дверь открылась, и из квартиры вышла девочка-подросток. — Простите… Не здесь ли живёт тётя Галя? — спросил он у девочки дрожащим голосом. Та с удивлением посмотрела на него и покачала головой: — Если вы о бабушке, то она умерла. Давно уже, несколько лет назад. — С-спасибо, — прошептал Тим и, будто очнувшись, пулей вылетел из подъезда. Тим не знал, куда он бежит. Наверное, должен был бы домой, но мысль о том, чтобы остаться наедине с самим собой в четырёх стенах, внушала дикий ужас. «Сумасшедший! Сумасшедший! Сумасшедший!» — колотилось сердце. Отчаянно хотелось зарыдать от ужаса. Тим не понял, как оказался в парке. В поле зрения появилась скамейка, и он рухнул на неё как подкошенный. Жутко хотелось пить. Кажется, в пакете с продуктами должна была быть минералка. Тим осмотрелся и понял, что тот куда-то пропал. Впрочем, не удивительно: Тим был в таком состоянии, что наверняка забыл пакет или попросту выронил где-то, даже не заметив. «Что же теперь делать? Идти к психиатру? Звонить родителям? А как же работа?» Тим со стоном обхватил голову, облокотившись о колени. И буквально подпрыгнул, когда рядом раздался спокойный доброжелательный голос: — Ты не сумасшедший. Я всё объясню. Тим дико уставился на незнакомца. Волнистые тёмные волосы средней длины, внимательные карие глаза, мягкая улыбка. — То, что с тобой происходит, результат смещения реальностей. Иногда так случается, но, как правило, очень недолго. Я буду помогать тебе в эти моменты. — Что… кто… — Я регулятор. Тот, кто занимается решением проблем, возникающих при смещении реальностей. Не бойся, всё будет хорошо. Тим смотрел на незнакомца, пытаясь переварить полученную информацию. В голове в одночасье возникло множество вопросов, но ни один из них он не осмелился задать. Ведь включение в диалог будет означать, что он принял правила игры, не так ли? — Но почему… Почему это происходит со мной? — наконец спросил Тим. — Ты попадаешь в одну из параллельных реальностей, потому что чувствителен к их колебаниям. Это просто сбой, при котором энергетически более сильная реальность пытается вытянуть тебя из той, что слабее. — И что же теперь делать?.. — Тим не до конца понял объяснение, но общую суть уловил. — Главное — веди себя естественно, а я буду следить за тем, чтобы ты всегда возвращался. Поверь, я как регулятор заинтересован в этом не меньше тебя, — незнакомец легко коснулся плеча Тима. — Кстати, меня зовут Алан. — Очень приятно, — тихо сказал Тим. — А нельзя ли… настроить все эти реальности так, чтобы сбои вообще не возникали? Алан покачал головой: — К сожалению, пока нет. Но я приложу все усилия для того, чтобы решить проблему. — Боже мой, — произнёс Тим и откинулся на спинку скамьи.

***

Получив более-менее внятное объяснение происходящему и уверившись в том, что с его психическим здоровьем всё в порядке, Тим постепенно пришёл в себя. Ему непросто было принять идею о множественности реальностей, ведь это противоречило всему тому, что он знал и во что верил. С другой стороны, он не мог отрицать собственный опыт, поэтому углубился в изучение вопроса, благо всемирная паутина предоставляла огромное количество разнообразной информации. При этом Тим ощущал некоторое самодовольство: подумать только, в отличие от диванных теоретиков, он оказался одним из очень и очень немногих практиков. Но если честно, основным фактором, который почти примирил его со сложившейся ситуацией, стал Алан. Регулятор был неизменно доброжелателен и в нужное время обязательно оказывался рядом. Его присутствие — личное или в виде звонка по телефону — давало понять, что сейчас происходит пересечение реальностей. И в какой-то момент Тим осознал, что хотел бы продолжить общение с Аланом совсем в другой обстановке. — А ты из какой реальности, моей или той, в которую я попадаю? — спросил Тим, когда тёплым летним вечером они бродили по парковым аллеям. Тим предложил эту прогулку, и Алан, к его удовольствию, не отказался. — Я не отношусь ни к одной из них. Мой мир отличается от твоего, — сказал регулятор. — Но ты же человек? — вопрос вырвался прежде, чем Тим успел остановить себя. — Я человек, — улыбнулся Алан. Тим облегчённо выдохнул и, на мгновение задумавшись, попросил: — Расскажи что-нибудь о своём мире или о работе. Мне бы хотелось познакомиться с тобой поближе. — А знаешь что? — мягко произнёс Алан. — Наши желания совпадают. Общение Тима и его таинственного нездешнего регулятора продолжилось и очень быстро перешло к неформальному. Однажды днём, после того как Алан ловко вернул Тима в родную реальность, тот выпалил: «Переезжай ко мне на время, пока разбираешься с нашей проблемой! Тебе же самому так будет удобнее, не нужно каждый раз специально искать меня. Да и я… буду очень рад, если ты останешься». Алан не спорил. Он вообще был на удивление мягким и покладистым, совершенно неконфликтным, и у Тима порой возникало ощущение, что регулятор не способен на яркие эмоции. Впрочем, любовником Алан оказался внимательным и умелым, и Тим предпочёл не думать о том, что тот с ним вряд ли из-за глубоких чувств. Иногда он спрашивал о том, как продвигаются дела с «починкой» реальностей, но Алан лишь качал головой: работа ведётся, но результата пока нет. И Тим не мог сказать, что это печалит его. Беда пришла, как всегда, неожиданно. Это случилось после трёх месяцев совместной жизни: Тим, закончив сложный проект, буквально дополз до кровати и вырубился прямо днём, чего раньше никогда не бывало. Он не спал всю предыдущую ночь, поэтому можно было предположить, что сон будет длиться до утра. Однако отчего-то Тим проснулся так же быстро, как и заснул: непривычный к такому режиму дня организм подал сигнал подъёма. Парень уже собирался встать с кровати, как вдруг услышал из соседней комнаты два голоса — Алана и кого-то чужого. Значит, тот общался по своему «телефону» с коллегой. Такое уже бывало, но в этот раз голос регулятора звучал как-то напряжённо. И Тим прислушался… — Он ни о чём не подозревает, но продолжать дальше опасно. Я слишком часто создаю порталы, несколько реальностей в нестабильном положении, — быстро говорил Алан невидимому собеседнику. — Это не имеет значения Главное, чтобы его как можно дольше принимали за наш объект, — жёстко отвечал голос. — Нужен другой вариант, я что-нибудь придумаю, — Алан нервничал, как будто подозревая, что может быть услышан. — Следуем первоначальному плану. Соберись! Осталось уже недолго, — и голос пропал. — И каков же ваш первоначальный план? — голос Тима прозвучал тихо, но Алан вздрогнул как от крика. — Правильно ли я понимаю, что ты со своей командой делаешь из меня козла отпущения? — Тим… — на обычно невозмутимом лице Алана отразился проблеск чувств. — Я расскажу, но хочу, чтобы ты знал: я никогда не собирался делать тебе ничего плохого. — Ты говори, а я уже сам решу, — сказал Тим, нависая над сидящим на диване Аланом. Тот вздохнул: — Реальности не смещаются сами по себе. Точнее, они могут, но лишь изредка. В смысле… Я сам создавал порталы, чтобы ты переходил из своей в реальности в чужую. Это… часть спецоперации. Тим видел, что Алану тяжело, но не собирался отступать: — Меня должны были принимать за двойника из другой реальности, да? Алан слабо улыбнулся: — Ты прав. Твой двойник, он… чрезвычайно одарённый. Он очень важен для нашей организации и сейчас не может контактировать с миром. Но нам нужно, чтобы все продолжали думать, что он живёт как обычно. Мы исследовали несколько сотен похожих реальностей и определили, что твой жизненный путь наиболее близок к его пути. За исключением того, что… — За исключением того, что он особенный, а я — расходный материал. Заменитель. Алан поднял взгляд, и в его глазах Тим увидел страдание. Впрочем, он был не в том состоянии, чтобы проявить сочувствие. Как раз наоборот. — А скажи-ка, Алан, когда ты занимался со мной сексом, тоже думал о нём? Представлял своего «избранного», да? Ну и как оно? — Тим! — Когда я попаду в эту вашу червоточину в следующий раз, я сделаю так, чтобы все запомнили твоё светило как психа. Уж я постараюсь, поверь мне! — Тим… — Если вас такое не устраивает, то прекратите свои игры с реальностями и оставьте меня в покое! А теперь убирайся. Из моей квартиры и из моей жизни. Тим развернулся и ушёл в спальню, хлопнув дверью. Его душили злые слёзы. Как обидно, что он стал пешкой в чужой игре. Как больно, что милый и добрый Алан оказался хладнокровным интриганом. И как жаль, что их история закончилась так быстро… … Прошёл месяц. В первое время Тим регулярно ожидал подвоха: приходя в офис, посещая магазин, встречая знакомых, он судорожно пытался понять, его ли это реальность. Но никаких странностей больше не происходило, и тревожное ожидание пропало. «Значит, всё-таки придумали другой вариант», — невесело усмехнулся Тим. Он не узнавал сам себя. Казалось бы, жизнь наладилась. Нет неожиданностей, нет подозрения в сумасшествии, нет постоянного напряжения. И нет Алана… «Ну надо же, влюбился в самого недоступного парня из всех, кто встречался на моём пути». Тим всегда был склонен к анализу. Прокручивая в голове действия и поступки Алана, он не мог не признать, что тот хорошо относился к нему, был заботливым и чутким. Всегда с удовольствием рассказывал о своём мире, о различиях в реальностях, даже о работе… Не всё, как выяснилось, о главном умолчал, но ведь Алан и сам не был рад сложившейся ситуации. Он хотел решить проблему как-то иначе, но его начальник не стал слушать. А потом не стал слушать и Тим — просто велел убираться… Тим с удивлением осознал, что ноги привели его к скамейке, на которой он познакомился с Аланом. Тим сел на то же место и, закрыв глаза, попытался вспомнить свои ощущения. — Я совершил ошибку, — тихо сказал парень. — Я скучаю, Алан. — Как и я, — внезапно прозвучало рядом. Тим вскинулся и потрясённо уставился на человека, чья мягкая улыбка снилась ему каждую ночь. — Алан! Ты… — Я виноват перед тобой, Тим. Но очень хочу, чтобы ты знал: для меня ты никогда не был заменой. — Я знаю. Понял. Я… тоже не должен был прогонять тебя. Прости меня. Как ты? Надолго здесь? — Тим, — Алан взял руку парня и легко сжал её. — Знаешь, я… уволился и теперь не могу открывать порталы. Но когда начальство велело выбрать реальность для жизни, у меня не возникло и капли сомнений. В сердце Тима ярким пламенем вспыхнула надежда: — Правильно ли я понимаю, что сейчас ты подыскиваешь дом? Алан улыбнулся: — Всё верно. — Ты уже нашёл его, — твёрдо сказал Тим. В осеннем парке, под красными и жёлтыми деревьями, два человека решили создать свою собственную реальность.