Трофеи тёмного принца

— Председатель, мы привели его. Стрелец, склонившийся над столом, продолжал изучающим взглядом пробегаться по разложенной карте материка сквозь прорези фарфоровой маски. Козерог, стоящий у стены, видя, что председатель не настроен отдавать приказы, распорядился, кивая на заранее приготовленный стул: — Сажайте сюда и проверьте кандалы. Неприятные сюрпризы нам ни к чему. Солдаты послушно провели пленника к стулу и грубо усадили, все еще не снимая с его головы мешок. Без лишних вопросов мужчины выполнили свою задачу и встали у потрескавшейся от времени стены. Козерог с немым вопросом посмотрел на Стрельца, и тот, будто почувствовав это, бросил: — Выйдите. Козерог, казалось, опешил. — Но… — В этих кандалах заключена самая сильная магия блока в мире. Если вы их тщательно проверили, а сейчас установили, как подобает, мне ничего не грозит. Козерог хотел было возразить, но лишь покачал головой и вышел. Следом за ним вышли и подчиненные Зодиака. Железная дверь хлопнула, оставив двоих человек внутри в полной изоляции, а поворот ключа и щелчок звонка оповестили о том, что выйти оттуда никто не сможет. Пока не подастся условный знак, дверь не откроется даже под мощным напором магии. Егор был рад, что Владимир понимал его безо всяких уточнений. Был рад, что причину такого решения объяснять не пришлось. Стрелец наконец поднял голову. Человек перед ним по-прежнему не проронил ни слова и до сих пор сидел с мешком на голове. Председатель подошел и сдернул его, и голова пленника по инерции откинулась назад. Потрепанная рубашка была расстегнута на несколько пуговиц, а спортивные штаны были в грязи. — Надоели королевские одежды? — холодно осведомился Егор. Зверев свернул карту и убрал её в стоящий поблизости вместительный тубус. Тимофей посмотрел на него, но на укол не отреагировал. — И тебе привет… Папа. В этих словах не было ни издевки, ни любви. Младший Зверев сказал это, как формальность. Егор заиграл желваками. Маску он ни за что не снимет. Знает, что его малейшим проявлением эмоций обязательно воспользуются. — Не ждал увидеть у себя в гостях особу голубой крови. — Егор отодвинул свой стул и сел напротив. — Без своей прислуги, без должного сопровождения в виде верного цепного пса-огня. Обычно вы всегда появлялись под фанфары. — Признаюсь, было тяжело сдержаться, когда твои люди начали запускать в меня одну пулю за другой. — Ни одна до вас не долетела и превратилась в пепел. Не стройте из себя оскорбленную невинность, ваше высочество. — Тимофей на это сузил глаза. Егор усмехнулся. — Неужто такое обращение вам не по нраву? Помнится мне, каждого, кто проявит к вам малейшее неуважение, вы отправляли на корм злыдням или палили сами. — Ты издеваешься надо мной? — Тимофей раздраженно дернул бровью. — Я никого не тронул. Лишь оборонялся, но никто даже царапинки не получил. Позволил напялить на меня мешок и провезти по всему городу, позволил заковать меня в эту заразу, которая силы из меня высасывает, как пиявка. И после этого ты думаешь, что у меня есть какой-то план? — Я не думаю. Я в этом уверен. — Егор спокойно откинулся на спинку. — Вы многих обвели вокруг пальца, ваше высочество. Когда, казалось, успех был близко, вы всегда выкидывали что-то такое, что потом долго нам аукалось. Я не стану обольщаться на вашу показную беззащитность. Тимофей вздохнул и прикрыл глаза. — Я ведь твой сын. Неужели… Егор сжал руки в кулаках и, оперевшись на стол, резко поднялся и склонился над темным принцем. Тимофей смело поднял голову. — Вы были моим сыном. — прошипел Стрелец. Тимофей стойко смотрел в его глаза, не отводя взгляда. — Были им с рождения. Даже когда вы присягнули Огненному Змею и когда повели тёмных, все ещё были им. Я до последнего отказывался принимать вас другого. До последнего верил в то, что вас можно образумить. Казни, убийства, пытки, завоевание новых территорий. Поверьте, я многое переосмыслил за прошедшие десять лет. Вы больше мне не сын. Вы сын того демона. Яблоко от яблони! Тимофей вздрогнул и на последних словах опустил взгляд. Егор рухнул обратно и процедил: — Я знаю, с кем говорю. Оксана погибла от ваших рук. Неужели не помните, как прислали мне под дверь коробку с её сердцем? Тимофей, казалось, окаменел. — Ты не должен был этого знать… — он растерянно поднял взгляд. — Я не отдавал такого приказа. — Врете, как дышите. На это я не поведусь. — Но я не вру. Я… — Тимофей чуть дернул губами, подбирая слова. — Её смерть на моей совести, но я не хотел. А мучить тебя этим и вовсе не было у меня в мыслях и потому я скрыл, что она мертва. Наверное, Прародитель отправил его. — Мне плевать, кто отправил это, — Егор чуть ли не зарычал. — Нашим миром правят чудовища. И вы, ваше высочество, одно из них! Пришли за очередным трофеем?! Тимофей вдруг сжался. Егор сощурился и хотел было добавить, но тут младший Зверев заговорил: — Мне обещали, что я не буду ничего чувствовать. Но чувства о близких людях, которые должны были уйти со временем, пусть и притупились, но никуда не делись, — Егор осекся. — Я все ещё ощущаю отголоски моих былых эмоций. При виде всех, кто был мне дорог. Я всегда старался не пересекаться с вами, чтоб не ощутить этого. — Тимофей поднял голову и Егор увидел, что золотые глаза чуть блестели. — Я правда рад видеть тебя живым… Папа. Но Егор стал свидетелем слишком многому. И когда он ответил, его голос не дрогнул: — Мне плевать на то, какую игру вы ведете в этот раз. Говорите, зачем пришли. Даже если это и правда, то не смейте отрицать тот факт, что вы просто боитесь своих слабостей. И поэтому вы их уничтожаете. Тимофей с секунду сидел, не шевелясь, но потом выдохнул, возвращая себе былое спокойствие. — Я пришел заключить сделку. Мне нужна армия. Егор ушам своим не поверил. Мужчина сначала кашлянул, но затем разразился смехом. Тимофей терпеливо ждал, когда он успокоится. Егор закашлялся, но не сумел успокоиться насовсем. — Вы пришли к нам, чтобы мы выделили вам войско? Вам? — он снова засмеялся. — За какие заслуги? За то, что вы перебили половину наших? За то, что расправлялись с гражданскими за их малейшую провинность? Мы боремся за лучшее общество против вашей тирании! — Я знаю. И поэтому хотел предложить вам пойти со мной против Огненного Дракона. — Егор потерял дар речи. Тимофей продолжил, не сводя со Стрельца пронзительного взгляда. — Я планирую выступить против него в скором времени, но числа моих солдат не хватает. Раз у нас совпадают интересы, я решил, что есть шанс, что вы согласитесь. Егор задумчиво потер подбородок. Сейчас он совсем ничего не понимал. — Что же сподвигло вас на это, ваше высочество? — Личный интерес. Мне никогда не была нужна власть. Можете не беспокоиться на этот счет, место отца я не займу. Я убью его, и дальше вы уже сами построите свое общество на руинах нашего. — И что же вы планируете делать дальше? — Егор сцепил руки в замок и оперся на стол. Видя, что Тимофей не намерен отвечать, он решил временно сменить тему. — За вами никто не пойдёт. Я не могу сподвигнуть своих людей идти за вами только из-за того, что вы предложили свое сотрудничество. Предложили, ничем не подтвердив свои намерения. Это абсурд. Тимофей кивнул. — Я понимаю. Твои опасения имеют смысл. Чем я могу доказать свою серьезность? — Вряд ли на этот случай имеется какой-то универсальный способ проверки. На вас защита, которая скрывает вас от всех лазеров, камер, не позволяет наложить на вас гипноз. Детектора лжи у нас сейчас нет. — Тимофей снова кивнул. Егор старался не давать чувствам брать над собой верх. Многое поменялось, и он был твёрдо уверен в том, что его любовь к Тимофею угасла. Но сейчас, видя, как он мнется; как он старается говорить четко, но слыша, как его голос то и дело подрагивал. Тимофей раньше всегда вёл себя так, когда ощущал себя виноватым. Темный принц это знал. Егор злился на него за то, что тот не брезговал этим пользоваться. На себя за то, что даже зная, что все это уловки, он все равно хотел позволить себе на них повестись. И за то, что ощущал внутри себя маленькую трепыхающуюся надежду, которую, казалось, похоронил много лет назад. Он не даст ей воскреснуть. На него возложена ответственность за людей, пошедших за ним и Зодиаком, а ноги тяжелит груз вины за рождение желтоглазого чудовища, сейчас вальяжно расположившегося перед ним.  Стрелец поднялся и откинул полы плаща. Тимофей проследил за ним и сказал: — Я не заставляю вас идти за мной. Я предлагаю вам идти вместе. Егор мрачно усмехнулся. Пройдя к двери, он простучал в металл кодовую комбинацию. Через минуту дверь откроется. — Мы за искоренение зла. — проронил Стрелец, поворачиваясь обратно к пленнику. — Вы - одно из них. Общество вас не примет, и вам это должно быть прекрасно известно. Да и мы не станем ждать, когда вы передумаете. Готовы ли вы умереть сразу после императора? Тимофей печально улыбнулся и чуть склонил голову. Егор пытался считывать каждую эмоцию, промелькающую на его лице, но не заметил ни одной. Лишь глаза странно блеснули.  Егор хотел узнать, что он ответит. Хотел узнать, как далеко «готов зайти вражеский генерал во имя исполнения их общей цели». Хотел проверить, какая ложь сейчас сорвется с его рта.  Он точно откажется умирать. Предложит сотрудничество, поставит перед фактом своего ухода, обманет и либо займёт место отца, либо приведёт всех мятежников в ловушку. Но если Огненный император всегда плетет сети обмана, как захочет, его ручной демон прослыл тем, что всегда исполняет то, что пообещает. Тимофей прослыл частым своеволием из-за своего, по мнению Змея, неукротимого чувства справедливости. Именно поэтому Егор и спросил прямо. Тимофей улыбнулся шире, словно ситуация его забавляла. Но когда Егор услышал его слова, то так и застыл. — Кто сказал, что это не моя цель? Если это твоё условие, то я с превеликим удовольствием его выполню. Егор не смог ни слова выдавить, и в этот момент дверь отворилась. Козерог вошел внутрь в сопровождении солдат. Тимофея взяли под руки и вывели. Но прямо в проходе, когда Зверев оказался в сантиметрах от Стрельца, Егор услышал шепот, предназначавшийся только ему: — Ты же этого хотел.