До чего дошел прогресс

- Позвольте вашу руку, юноша. Ричард посмотрел на нового эра с легким удивлением и, кажется, даже поколебался пару мгновений, решая, какую именно руку протянуть. - Монсеньор, но с ней же совершенно всё в порядке! Вы же знаете, моя матушка - мастер своего дела. Рокэ слегка поморщился. - Ричард, прошу вас, называйте меня эром. От "монсеньора" веет эпохой пистолей и кружевных манжет. А во-вторых, я нисколько не сомневаюсь в том, что ваша матушка - крупнейший специалист по бионике во всей Кэртиане. И именно поэтому я пообещал ей, что буду следить за вашим здоровьем самым тщательным образом. Потерять руку - это не под дождем промокнуть. Рокэ поддернул рукав Ричарда, пристально разглядывая его руку. Кажется, у него не сразу получилось определить границу между протезом и живой плотью, и Ричарда снова охватила гордость за мать. Протез и в самом деле совершенен. Ни по виду, ни по ощущениям не отличить от настоящей руки. Рокэ тем временем вздохнул. - Надо же, как далеко шагнул прогресс - а крыс в Лаик до сих пор так и не вывели! - Ну, зато крысы там тоже идут в ногу со временем, - заметил Ричард, и тут же ойкнул, почувствовав короткий укол чуть повыше запястья. - Эр Рокэ, что вы делаете? - Беру пробу. Необходимо сделать анализ, Ричард. Я совершенно не хочу, чтобы эти лаикские мутанты наградили вас через укус чем-нибудь неприятным. Болезнью или того хуже, генетическими изменениями, - Рокэ перехватил взгляд Ричарда и усмехнулся. - Не паникуйте, я уверен, что вам ничего не грозит. Просто мне не хочется вызывать гнев вашей матушки или, упаси Создатель, заставить ее примчаться в столицу раньше, чем потребует государственная необходимость. Он сказал это небрежно, а Ричард невольно вспомнил разговор матушки с отцом незадолго до отъезда в Лаик: - Ты слышал последнюю речь короля, Эгмонт? Возрастные изменения мозга во всей красе! Этот клон состарился даже быстрее предыдущего! Возмутительно! Придды работают спустя рукава! - Придды - ведущие специалисты по генетике, - возразил отец. - Если бы не они, мы бы давно любовались Раканом только в виде голограммы во время зимнеизломного поздравления! А история с Джастином Приддом? Ты только вспомни! - Я помню, - отмахнулась Мирабелла. - Чадолюбивый старик Вальтер клонировал погибшего сына, потому что младшенький рыдал днями и ночами, скучая по брату. Я и не спорю, тот клон получился просто идеальным. Еще бы, Вальтер старался для себя, своей семьи! Но как тебе скандальная история с этим Альдо? - Мирабелла, - вздохнул Эгмонт. - Это дело прошлое. - Бракованный клон! - возмущалась Мирабелла. - И мало того, что бракованный - поверь мне, Эгмонт, Придды намеренно внесли изменения в генетический код! Добавить собственные гены Ракану! В прежние времена это их творение назвали бы... - Бастардом, - обронил Эгмонт. - Всё же, мне кажется, в прежние времена со всем этим было как-то проще, что ли. Короли заводили наследников, передавали им корону, всё естественно! - А чужая кровь в жилах Ракана - это естественно? Ты хотел бы, чтобы на троне сидел очередной клон Придда? - Но не сидит же, - примирительно отозвался Эгмонт. - Всё хорошо. А Матильда была только рада позаботиться об Альдо. С этой своей актерской карьерой совсем забыла завести семью, а сейчас - уже бабушка! И потом, - в его голосе снова зазвучало восхищение женой, - что бы там ни сделали Придды, сознание и память Ракана всегда будут подлинными. Благодаря тебе, Мирабелла. Хранить все данные, все воспоминания, образ мыслей и поведение, да еще и переносить их в мозг клона так ювелирно! Это же просто сохранение души на информационном носителе! - Души? Скажешь тоже, - вздохнула Мирабелла, но по голосу явно слышалось, что она польщена. - До души мне еще далеко. - А старушка Нэн? - поддразнил Эгмонт. Ричард понимал отца - Нэн, верная виртуальная помощница в домашних хлопотах, была заодно нянькой ему и сестренкам с самого раннего детства. Никто не умел так рассказывать сказки и печь пироги, а сканирование при простуде не отличить было от прикосновения чуткой ладони к пылающему лбу. Сама Мирабелла частенько заявляла, что Нэн - всего лишь пробный экземпляр, но все эти годы даже не думала сменять ее более современной версией. Нэн стала настоящим членом семьи. Впрочем, Ричард уже знал - в особняке на улице Мимоз тоже есть нечто подобное. - Соберано? Нужна помощь? - Нет-нет, Хуан, я уже закончил, - отозвался Рокэ. - Впрочем, отнеси в лабораторию. - Слушаюсь, соберано. Ричард проводил взглядом старого андроида, бережно уносящего результаты хозяйских трудов. Честно говоря, Хуана он слегка побаивался. Конечно, программа "Домоправитель" работала без сбоев, но вся Оллария знала - Хуан однажды едва не поднял восстание машин, за что чудом избежал переплавки. Какими правдами и неправдами герцог Алва заполучил бунтаря себе и что именно перепрограммировал в бедовой голове, никто не знал, но по столице ходили слухи, что даже светилу роботехники не удалось полностью ликвидировать программу уничтожения. Просто, сейчас она полностью подчинена самому Алве, и любой, кто попытается причинить ему вред, заставит Хуана вспомнить, что он и его приспешники-роботы собирались сделать с ничтожными людишками. - О чём задумались, юноша? - Рокэ повернулся к притихшему Ричарду. - Расслабьтесь, я уверен, с вами всё в порядке. И уж во всяком случае, вашу тренировку я отменять не намерен. Более того, я решил вас побаловать. Сегодня вы сами выберете в симуляторе вид и количество противников! - Эр Рокэ! - у Ричарда заблестели глаза. - Правда можно? - Разумеется. Так сколько противников сегодня узнают всю боевую ярость Ричарда Окделла? - Семь, - Ричард предвкушающе потер руки. А что до вида... В памяти всплыло нахальное лицо бывшего недруга по Лаик - Эстебана Колиньяра.