До чего дошел прогресс

- Что такое вообще происходит? - Северин лихорадочно блестел глазами. - Неужели началось новое восстание машин?! - Да перестань ты! - фыркнул Анатоль. - Восстание машин, надо же такую древность вспомнить! Машины больше не могут восстать, на их интеллект наложено ограничение! У них просто мысли не может возникнуть - восстать против людей! - Да? Не может? - не успокаивался Северин. - Тогда с чего, скажи, этот кошкин робот кинулся на Эстебана? Это ведь даже не ИИ нового поколения, так жестянка примитивная, принеси-подай! И вдруг кидается на унара! - Вот в том-то и дело, - махнул рукой Константин, - что жестянка, которую чуть ли не Круг назад сделали! Свин новых роботов для школы в жизни не купит, ему же тогда опохмеляться будет не на что! А у этих "мышей" срок службы давно уже вышел. У них в любой момент последние предохранители полететь могут, вот и полетели! - Но из всех он кинулся именно на Эстебана! - кипятился Северин. - Он просто стоял к нему ближе всех. Вернее, бежал. Мы же играли, не забыл? Уйма людей и все бегают. Может, этот чокнутый робот решил, что бегущий человек - это опасность... Кто теперь разберет! - Ну у отца Германа и пушка, - восхищенно пробормотал Анатоль. - Бац - и робот вдребезги... Экспресс-доставка в машинный Рассвет от отца Германа! - Отцу Герману немного работы оставалось, - хмыкнул Северин. - Окделл этому роботу манипуляторы оторвал. Голыми руками! И чего это он, спрашивается? Испугался, что Эстебана кто-то другой удавит? - Ну, ты же знаешь Окделла! - протянул Анатоль. - Он же из Надора. И на всех этих историях прошлых Кругов просто двинутый. С врагом надо драться честь по чести, вызов, перчатка в лицо, дуэль на рассвете все дела... Компания дружно захохотала. - Вот дремучий! Правда, Эстебан? - Константин огляделся. - Эй, ребята, где Эстебан? Эстебан не слышал ни этого вопроса, ни громкого смеха приятелей. Он вытянулся на кровати в своей келье, потирая наливающиеся синяки. Проклятому роботу не хватило какой-то секунды, чтобы свернуть шею. Одно хорошо - Арамона аж посинел лицом, явно представив себе, что будет, когда в Лаик явится разъяренный Жоан Колиньяр. И он явится, конечно. Эстебан немедленно отправит ему сообщение. Но сначала... Эстебан высвободил уходящий под унарскую куртку тонкий шнурок, на котором сверкал маленький медальон с изображением медведя, украшенный изумрудами. В Лаик у унаров отбирали все личные вещи вплоть до самых мелких, но Арамона просто не рискнул отнимать фамильную вещицу у сына прокурора, наследника одной из богатейших семей Талига. Эстебан нажал на один из изумрудов. Тот мгновенно замерцал, выпуская луч, превратившийся в миловидное, приветливо улыбающееся девичье личико в обрамлении снежно-белых волос. - Марго, - голос сильно хрипел, но восприимчивость виртуальной помощницы была на высшем уровне. - Эстебан, как вы себя чувствуете? Вы получили повреждения. Пожалуйста, лежите спокойно, я проведу диагностику, - зазвенел обеспокоенный голосок. - Проводи, - разрешил Эстебан и прикрыл глаза. Ему казалось, он чувствует прикосновения нежных виртуальных ладошек, осторожных и чутких. Он знал, что сейчас синие глаза Марго бликуют строками обрабатываемых данных. - Повреждения кожных покровов незначительные, гипоксии удалось избежать, уровень адреналина в крови... - ровный машинный голос вдруг прервался тревогой: - Вы напуганы, Эстебан! - Да, - выдохнул Эстебан, открывая глаза и глядя в лицо Марго. Этой виртуальной милашке отчего-то не стыдно было сказать правду. - Я испугался. Когда всё случилось, просто не успел, а сейчас понял, что этот робот реально мог свернуть мне шею! Голова Марго поникла. - Эстебан, это моя вина. - Твоя? - от удивления Эстебан даже забыл о боли в шее и хрипящем голосе. - О чём ты говоришь? - Я была рядом с вами. Даже в неактивированном состоянии я должна замечать опасность для вас и предотвращать ее. Тем более, если эта опасность исходит от робота или иного представителя класса ИИ. Но я не смогла... - Перестань, Марго. Ты же видишь, со мной всё в порядке. Да и отец Герман со своей пушкой... Его выстрел ведь на время оглушил тебя, верно? - Да. Выстрел был слишком близко, я отключилась, - Марго отняла от лица ладони и посмотрела на Эстебана виновато. - Но вы зовете меня другом, Эстебан. Я знаю, что это. По моим данным друг должен защищать друга от опасности. Я не смогла. Я подвела вас. Будете ли вы и дальше считать меня другом? У Эстебана вдруг защипало глаза. Друзья... Заль, Манрик, остальные. Они там, во дворе, болтают о взбесившихся роботах, о восстании машин, о том, как получит своё Арамона... И никто не войдет сюда, поинтересоваться, как он себя чувствует. А Марго - она нечто большее, чем стандартная виртуальная помощница. Основа была именно такой, но после того, как над ней потрудился сам Эстебан, Марго стала чем-то большим. Она улыбается не искусственной, а живой и теплой улыбкой. Она не просто спрашивает, как дела, но и выслушивает ответ. Она улавливает его беспокойство или недомогание. И с ней можно не бояться быть кем-то иным, не таким, каким хотят его видеть родители, менторы, компания. Она примет и поймет его любым. Теперь уже можно признаться - Марго стала его другом, и это не просто успешный эксперимент. Это нечто большее. Чем Эстебан Колиньяр, юный, но талантливый программист не спешит делиться с широкой общественностью. - Марго, не нужно. Не обвиняй себя. Ты всегда будешь моим другом, обещаю тебе, - он поднял руку, прикасаясь к парящей над ним ладошке. - Вместе, помнишь? - Вместе, - отозвалась Марго и подмигнула. - Спасибо, Эстебан. - Марго, скажи, - Эстебан понизил свой и без того севший голос, - ты успела записать, как Окделл... - Да, я помню ваше задание, и записала все действия Ричарда Окделла. Мне воспроизвести запись? - Да, - выдохнул Эстебан. - Выполняю, - лицо Марго исчезло, сменившись серебристым облачком, в котором унар Ричард - герцог Окделл, чтоб его! - сломя голову метнулся через двор и налетев на спятившего робота, рыча, как надорский вепрь, принялся разжимать манипуляторы, смыкающиеся на шее Эстебана. И правда как из прошлого явился. С чего ему бросаться на выручку недругу? Неужели и правда надеется на дуэль? Марго тихонько вздохнула, глядя на то, как Эстебан не сводит глаз с Ричарда Окделла. Точно так же он смотрел на запись Ричарда Окделла, сражающегося с виртуальным противником во время урока физподготовки. И на Ричарда в столовой и даже - щеки Марго слегка порозовели - на Ричарда в душевой (эту запись Эстебан велел зашифровать и лично запаролил). Марго, конечно, вопросом не задавала, зачем? Но из того, что она понимала о человеческих отношениях можно было сделать вывод - Эстебану хочется, чтобы Ричард Окделл перешел для него в тот самый режим "друг". Но, кажется, у людей с этим все еще сложнее, чем у ИИ. Код повышенной сложности. Но ничего. Ведь у Эстебана есть она. А значит, есть и надежда, что они когда-нибудь расшифруют этот код. Вместе.