Что делать, если у твоего Ужасного Начальника такой очаровательный младший брат

Вульфвуд успел пожалеть об этом миллион раз. Мог отправить такси, курьером, через гипотетическую Мэрил, в конце концов – или если не через саму вечно занятую Мэрил, то через отзывчивую Милли, – но не так. Самым стрёмным в этом было то, что у Вульфвуда, у двадцатишестилетнего взрослого мужчины, позорно потели руки, которые он всё крепче сжимал на руле. На пассажирском сиденье ехали две коробки: одна с лекарствами для животных, которые остались в наличии только в районе, в котором жил Вульфвуд, а вторая – с пончиками. С глазурью из молочного шоколада, потому что Вэш от такой был просто без ума. И Вульфвуд-из-прошлого-два-часа-назад решил, что это потрясающий шанс. Напрочь позабыв о том, что Вэш живёт не один. А ещё о том, что его грёбанный брат, по чудесному стечению обстоятельств его начальник, взял выходной, чтобы посидеть с заболевшим Вэшем, в котором души не чаял (как и все, кто встречал его хоть раз в жизни). Ну и вдобавок о том, что Вэш ещё вчера щебетал ему в трубку, что завтра к ним в гости приезжает мама. "Вот здорово будет, мы так давно не проводили время вместе дома!" И в эту идиллию Вульфвуд собирался сегодня ворваться. С дурацкими каплями для кошек, которые Вэшу срочно потребовались, потому что "меня так волнуют глазки Пирожка! Кажется, у неё обострение", и кое-чем ещё, что прожигало ткань нагрудного кармана, как серебряный крестик на бесовской коже. Вульфвуд почти закатил глаза, позволив себе резкий раздражённый выдох, когда начал притормаживать на очередном светофоре. Он мог влюбиться в кого угодно, но не в Вэша Саверема, но кто ж его спрашивал? Это началось два месяца назад. В тот самый день, когда Вульфвуд согласился отвезти собаку Томпсонов к ветеринару. *** Улыбка Милли Томпсон напоминала запах яблочного джема, мягкие клетчатые одеяла и умиротворение. – Спасибо вам огромное, мистер Вульфвуд! – воскликнула она, сложив ладони под подбородком. – Это будет очень мило с вашей стороны! – Да ладно, красотка, – хмыкнул Вульфвуд, выкидывая сигарету из пачки. – Пара пустяков. Куда ехать-то? – Я вам написала, – закивала Милли. Её лицо забавно зарумянилось. – Спасибо ещё раз! Можете позвонить, когда всё закончите! Она убежала, оставив ему переноску с притихшей собакой, и скрылась за поворотом улицы, ведущей в архив, в котором работала. Вульфвуд закурил, сделал пару затяжек, чуть прищурившись и глядя сквозь проезжающие машины; Милли ему нравилась. Хорошая, добрая девушка, с которой всегда будешь сыт и доволен – впрочем, Вульфвуду большего и не нужно было. Жить в комфорте и покое, может, когда-нибудь построить семью. В конце концов, желание остепениться было абсолютно нормальным, когда тебе двадцать шесть. – Ну, приятель, – пробормотал он, аккуратно поднимая переноску. Собака ткнулась чёрным носом в решётку, и он ободряюще улыбнулся ей. – Замучили тебя Томпсоны? Ничего, ничего, сейчас тебя подлечат. До этого дня всё было спокойно. Так думал Вульфвуд, выезжая в жилой квартал. В салоне пахло сигаретами, звучала музыка с флэшки, в такт которой он барабанил пальцами по рулю; у него была небольшая квартира, неплохая работа барменом в ресторане, привычка ходить в зал по выходным и вредный начальник. На жизнь вполне себе хватало, и она была сносной, несмотря на угрозу рака от скуренных в большом количестве сигарет; может, завести семью было бы неплохо. Вульфвуд бросил взгляд в сторону собаки, тихонько сопевшей в переноске, и немного убавил музыку. Да, было бы неплохо. Может, и животинку завести. Хотя он за собой-то временами не особо ухаживал, а тут ещё за кем-то... В целом в жизни всё было в полном порядке, а редкие встречи с начальником Найвзом Саверемом удачно забывались к вечеру. Более дотошного и строгого надо было ещё поискать, хоть и красив он был, как чёрт, и зарплату платил всегда вовремя. Завернув на парковку указанной Милли ветеринарной клиники, Вульфвуд вздохнул и выбрался из машины вместе с собакой. Джеймс, кажется? Кто вообще называет собаку таким человеческим именем? Почему не Снежок какой-нибудь? Рассеянно скользнув взглядом по серой курчавой шерсти, Вульфвуд поджал губы. Ну, или Пепел. Неважно. Девушка за стойкой администратора указала ему в конец коридора, и Вульфвуд послушно направился в указанный кабинет, стараясь сильно не трясти переноску с бедной собакой. Они вообще должны быть настолько тихими? Неужели братишки и сестрёнки красотки так сильно его утомили? Он замер перед нужной дверью, нерешительно подняв руку. А что, если там идёт операция? Или у них тоже специальные комнаты, как в человеческих больницах? Или администратор бы его предупредила? Прежде чем Вульфвуд успел окончательно запутаться, дверь открылась, едва не треснув его по носу. – Ой! Извините! Вы к доктору Саверему? – спросила девушка в белом халате. Слишком знакомая фамилия неровным следом стукнула в мозг, и Вульфвуд нахмурился, пытаясь сообразить, что ответить. – Вы можете заходить, он свободен. И убежала, а Вульфвуд, поудобнее перехватив переноску с Джеймсом, подставил ногу, чтобы дверь кабинета не закрылась. И пропал. – Здравствуйте! – поприветствовали его так звонко, что захотелось зажмуриться, несмотря на чёрные очки. – Проходите, пожалуйста. Почувствовав знакомый стерильный запах, Джеймс беспокойно завозился в переноске, но Вульфвуд этого даже не заметил. У раковины, вытирая руки полотенцем, стоял, пожалуй, самый красивый парень, которого ему когда-то вообще доводилось видеть. И, что самое ужасное, черты его лица, как и фамилия, были слишком узнаваемыми. – Вы на осмотр? – спросил он ещё раз, и Вульфвуд сглотнул пересохшим горлом, чтобы затем тупо кивнуть. Его вообще как будто ничего не слушалось, но он всё же смог приблизиться к металлическому столу. У пёсьего доктора были светлые растрёпанные волосы, короткие, но весьма колючие на вид, большие голубые глаза и родинка под одним из них – ни дать ни взять диснеевская принцесса, удивительно похожая на его ужасного начальника. Правда, от него словно волнами расходился приятный свет, делавший его сильно непохожим на Найвза Саверема, даже несмотря на внешнее сходство; пухлые губы растягивались в дружелюбной, открытой улыбке, и Вульфвуд почувствовал, что медленно перезагружается, как дряхленький компьютер. – Здравствуйте. Да, – выдал он, и непонятно зачем добавил: – Ну, это не моя собака. Очаровательный доктор удивлённо вскинул брови, и Вульфвуд, осторожно водрузив на стол переноску, торопливо продолжил: – Помогаю подруге, она сегодня занята. – А-а, вот как, – хихикнул ветеринар, и посланец доброй воли испытал острейшее желание закурить. Правда, тогда его вышвырнули бы в окно. В чистом белом халате доктор ещё больше напоминал ангела, и Вульфвуд вдруг почувствовал себя очень неуклюжим и неправильным. – Как зовут собаку? – спросил доктор, расстилая на столе мягкое одеяло и сверху – одноразовую простынку. Вульфвуд потянулся открыть задвижку. – Джеймс. – Есть какие-то жалобы? – спросил он, снова переводя взгляд на Вульфвуда. Ладони тут же начали потеть – премерзкая нервная привычка. Да с чего бы вдруг? Горло драло от недостатка никотина, и он неловко кашлянул в кулак, злясь на самого себя. Он и на Милли так не реагировал, а ведь она тоже довольно хорошенькая, ещё и на его начальника не похожа! И в конце концов, она девушка! – Мне сказали просто показать её врачу, – Вульфвуд пожал плечами. – Вроде ничего серьёзного не должно быть. – Хорошо. Ну, идём сюда, Джеймс, – мягко обратился доктор к собаке. Он осторожно обхватил её подрагивающее пушистое тело, придерживая бока, и потянул на себя, несмотря на то, что пёс начал вяло упираться лапами в край переноски. – Идём сюда, всё хорошо, я тебя не обижу. Доктор приступил к осмотру, и Вульфвуд неловко торчал рядом, наблюдая за процессом. Как оказалось, Джеймс был вялым из-за старости – как это вообще можно было понять по такой курчавой собаке? У неё и глаз толком не было видно! Вэш очень осторожно ощупывал снова притихшего Джеймса, иногда ласково почёсывая его за ухом или под подбородком, и Вульфвуд изо всех сил старался не думать, что не отказался бы попасть к нему на такой же осмотр. Он никогда ещё не думал, что на ком-то будут так охренительно смотреться белый халат и одноразовые перчатки. Какая-то часть Вульфвуда даже удивилась, что доктор взялся за обычный осмотр – казалось, он должен был спеть заставку из диснеевской полнометражки. В какой-то момент доктор Саверем поднял на него невозможные голубые глаза и улыбнулся так лукаво, что в животе Вульфвуда позорно оборвалось. – Вы не поняли и половины из того, что я сказал, не так ли? Его поймали с поличным, и он должен был бы чувствовать стыд или раздражение, как обычно, но попасть в ловушку такого пристального весёлого взгляда было даже приятно. Даже слишком приятно. Вульфвуд ещё раз отчаянно попытался напомнить себе, что он видит этого парня плюс-минус десять минут. – Честно говоря, не очень, – усмехнулся он. – Я не особо знаток животных или медицины. Доктор кивнул – больше самому себе. – Не волнуйтесь, я в любом случае напишу всё в заключении. А с Джеймсом всё хорошо, просто он уже старичок, и ему нужен хороший уход и покой. "Как и мне". Вульфвуд вовремя прикусил внутреннюю сторону щеки. – Ну, это здорово, – он дёрнул плечом, потянувшись потрепать Джеймса по голове. – Да, приятель? – В ответ на него подняли очень сонные глаза, и Вульфвуд нахмурился. – Ты чего? – Он очень устал от поездки и осмотра, – улыбнулся доктор, выкидывая перчатки и принимаясь за заключение. – Я напишу обо всём подробно, но если в целом, можете передать своей подруге, что всё в полном порядке. Он ещё нас переживёт. Разомлевший Джеймс безропотно залез обратно в переноску, и Вульфвуд защёлкнул за ним дверцу. Счастливчик, да? Может, у этого ангела и руки исцеляющие? Или просто такие нежные? Какими бы они были... Вульфвуду очень, очень хотелось закурить. – Вы случайно не знаете Найвза Саверема? – вырвалось у него раньше, чем он успел хорошо подумать. Может, это было нарушение личных границ, а может, это было просто глупо, но последняя здравая мысль, посетившая прогорклую от сигаретного дыма голову Вульфвуда – возможно, он уедет сейчас обратно к Милли и не увидит этого доктора, похожего то ли на ангела, то ли на принцессу, и не будет уже возможности услышать его нежный весёлый голос. На него словно отзывалось всё его естество. Взгляд снова встретили голубые глаза за линзами очков, которые он надел, когда сел за заключение. Близорукость казалась на удивление милой. – Вы знаете Ная? – удивлённо воскликнул доктор. – Это мой брат! Поняли по фамилии? – Да и вы немного похожи, – ухмыльнулся Вульфвуд. Рука сама собой потянулась к карману с сигаретами, и ему пришлось тут же её убрать. Доктор засиял. Его улыбка стала ещё шире, мягче, солнечнее, и что-то в Вульфвуде обречённо застонало. – Правда? А вы... Вы с ним работаете? Насколько я знаю, у Ная не так много друзей... Или вообще нет. Твой брат, ангел, удивительная сволочь, хотелось сказать Вульфвуду, но вместо этого он попытался улыбнуться как можно обаятельнее. – Да. Я бармен в "Эдеме". Кажется, мы ещё не представились? Николас Д. Вульфвуд. Он подошёл ближе, протягивая руку, и доктор охотно её пожал, тряся чуть сильнее, чем принято при стандартном знакомстве, а его щёк коснулся румянец, ласковый, как весенние цветы. – Очень приятно! Меня зовут Вэш. Рад знакомству. – Взаимно, – кивнул Вульфвуд, снова убирая руки в карманы брюк. Так хотя бы можно незаметно вытирать их, когда слишком потеют – давно он так не нервничал. – Надеюсь, вам нравится там работать, – улыбнулся Вэш. – Най бывает очень строгим. Из нас он старший. Пожалуй, всё это напоминало старую добрую сказку о драконе, охраняющем прекрасную принцессу в башне. Вульфвуд хотел было озвучить это, подмигнуть и предложить сыграть для него рыцаря, но вдруг понял, что в горле застрял нерешительный комок, а спину пробил нервный пот. Что за дела? Почему всё так... не идёт? Раньше всегда получалось! Это из-за того, что Вэш – парень? Или из-за запаха стерильных медицинских приборов? Или он просто резко превратился в неудачника, который не может даже придумать комплимент или попросить его номер телефона? – Всякое бывает, – единственное, что смог он из себя выжать, и порадовался, что на его смуглом лице краснота будет не так заметна. Джеймс в переноске очень громко чихнул, или фыркнул, и Вэш подскочил со стула, поставив подпись в заключении. – Это хорошо. Не буду вас сильно задерживать, Джеймса очень утомил осмотр. Вся подробная информация в заключении, если что, всегда можете обратиться к дежурному врачу, – Вэш подошёл к переноске и ловко закинул между прутьями маленькую жёлтую косточку, которую Джеймс, медленно обнюхав, съел морщинистыми губами. – Это просто собачья вкусняшка. Я всегда держу их для пациентов. Вульфвуд сжал бумагу так сильно, что чуть не порвал её, и мог только кивнуть, глядя на самую красивую улыбку из всех, что когда-либо видел. После неловкого прощания он выскочил из кабинета вместе с Джеймсом, грызущим угощение, а в машине лихорадочно осмотрел заключение и громко выругался. Номера Вэша там указано не было. *** Может, из-за этой первой встречи, а может, из-за сотен разговоров Вэша о животных после, но Вульфвуд остановился именно на таком подарке. Светофор на большом перекрёстке озарился ярко-красным на целых полторы минуты, и Вульфвуду пришлось затормозить, издав почти утробное рычание. Он вытер вспотевшие ладони о брюки и едва подавил в себе желание снова закурить – не просто так же жевал две жвачки подряд, зная, что там будет Рэм. Перед ней нужно предстать во всеоружии, если оно вообще ему поможет, и Найвз просто не спустит его за шкирку с лестницы. Иногда казалось, что у него обострённая интуиция, и он видит Вульфвуда насквозь – может, без хорошего чутья не получается так здорово вести бизнес. Глядя на прыгающие цифры дисплея светофора, Вульфвуд запустил руку в карман. Браслет с брелоком в виде серебряной собачки смотрелся бы абсолютно по-идиотски для любого, кроме Вэша Саверема. Что понравится взрослому парню? Телефон, наушники, часы? Вэш, скорее всего, обрадуется именно такой безделице. Вульфвуд прекрасно помнил их первое полусвидание, если его можно было так назвать; помнил, что было перед ним. Он задумчиво потёр гладкий брелок между подушечками пальцев, вспоминая, о чём говорил тогда Вэш – может, он и не пересказал бы всё подробно, но прекрасно запомнил, как сияли его лазурные глаза. *** Очаровательный доктор с нежным голосом и красивой улыбкой не выходил из головы Вульфвуда все последующие три дня. Он отвёз собаку Милли и с удивлением понял, что не в состоянии думать вообще ни о чём другом; заботливая девушка тут же спросила его, что с ним случилось, всё ли в порядке, на что Вульфвуд махнул рукой и торопливо уехал домой – курить и вспоминать, как можно подробнее и больше. Идею узнать о Вэше у администратора клиники он отмёл сразу – конечно, они не стали бы выдавать личной информации. Единственная ниточка, которая связывала Вульфвуда с встреченным ангелом, сводилась к начальнику. Об этом и подумать было страшно. Пожалуй, изумление Вульфвуда, когда он увидел его в "Эдеме" в начале рабочей смены, описать было тяжело. По крайней мере, в цензурных выражениях. Он как раз натирал стаканы, зная, что начальник докопается до любой пылинки, и при виде растрёпанных светлых волос выронил изо рта незажжённую сигарету. Вэш был одет в длинную красную куртку и чёрные джинсы, красиво облегавшие стройные ноги, и Вульфвуд сам себе дал бы подзатыльник, но никак не смог заставить себя отвести взгляд. Он успел так соскучиться по нему, что сердце теперь растаяло, как в горячем какао, и он торопливо запустил пальцы в волосы, пытаясь придать причёске более-менее приемлемый вид. Взгляд Вэша быстро приклеился к барной стойке, а через мгновение он уже направлялся к нему пружинистой походкой, и на радостном лице зажглась улыбка, не выходившая у Вульфвуда из головы. – Здравствуйте! – воскликнул он, неловко замирая у стойки. – Мы... с вами виделись в клинике, помните? Вульфвуд каждый вечер перебирал в голове и мягкие губы, и родинку у глаза. В этот раз он смог хотя бы достойно улыбнуться в ответ. – Вечер добрый. Вы к брату? – Вы угадали, – хихикнул Вэш, потирая заднюю часть шеи. – Как Джеймс? Честно сказать, он напрочь позабыл поинтересоваться этим у Милли, так что неловко поджал губы, протирая следующий стакан. – Всё хорошо, спасибо. Раз мы знакомы, может, стоит перейти на ты? В этот раз он не облажается. Не имеет права. Вульфвуд с наслаждением смотрел на чуть покрасневшее лицо молодого доктора перед собой и думал, что вчера он очень сладко ошибся. Забираясь в прохладную пустую постель, Вульфвуд думал, что, раз с номером телефона так получилось, значит, изначально было не судьба. Теперь он улыбался увереннее. – Можно, – просиял в ответ Вэш. Румянец на его щеках стал ещё ярче, и Вульфвуд готов был разбить стакан о свою же голову. – А какая у тебя дата рождения? Вопрос едва не выбил его из колеи. Вульфвуд ответил, а пока придумывал, как это можно превратить в флирт, Вэш вдруг довольно рассмеялся, хлопнув ладонями по барной стойке, и воскликнул: – А я старше тебя на полгода! Заигрывать с ним снова не получилось. В сердце задёргалось, как пламя свечи, и теперь Вульфвуд знал, что этот парень точно его когда-нибудь убьёт. Их небольшой неловкий разговор закончился тем, что из кухни вышел Найвз в ослепительном светло-сером костюме, и Вэш, прощебетав "Не знаю, может, можем обменяться номерами? Если хочешь? У меня такой!", убежал к брату. Вульфвуд не глядя бросил полотенце, выуживая телефон из кармана форменных брюк с такой скоростью, что позавидовал бы свет. Вечером этого же дня они договорились встретиться в парке и пообщаться. Может, свиданием это назвать было сложно, но встреча состоялась. Они действительно погуляли в парке, как школьники, и неловко начавшийся разговор постепенно разошёлся, раскрутился, и в кафе, куда они зашли перекусить, даже Вульфвуд незаметно для себя разговорился и рассказывал первое, что пришло в голову. Он не делал этого практически никогда, предпочитая слушать и умалчивать, вставлять саркастичные реплики и шутки и на этом считать свой вклад в беседу завершённым. А Вэш кивал, слушал, задавал вопросы и рассказывал о себе такие глупости, что Вульфвуд буквально чувствовал, как его хватают за затылок и топят всё глубже и глубже. Он долгих двенадцать минут смотрел на крошку пирожного на щеке Вэша, давя в себе желание стереть её пальцем, пока Вэш наконец не вытер рот салфеткой. – Я ужасно хочу завести собаку, – поделился Вэш, когда за окном незаметно стемнело, а над городом зажглись первые звёзды. – Ты просто не представляешь. – Что мешает? – спросил Вульфвуд, закуривая сигарету; прежде они специально прошли в зону для курящих. Он решился на это, подумав, что может оттолкнуть его сразу, не теша надеждой на продолжение общения, но Вэш ничего не сказал, только отправился искать им столик, и теперь Вульфвуду было на сто процентов комфортно. Вэш вздохнул так печально, что ему тут же захотелось купить десяток собак. – Най не очень любит животных. Мы с мамой еле-еле уговорили его на Пирожка. А я пока коплю на квартиру и не могу от него переехать. Я совсем недавно закончил учёбу, времени работать до этого не было. – Почему тогда именно собаку? – Я их очень люблю, – просиял Вэш, и Вульфвуд почти испытал укол зависти. – Я люблю всех животных, но собачек – особенно. Они очень добрые и преданные. Может, Вульфвуд и мог бы отметить, что есть и дикие, и агрессивные собаки, но, глядя на мечтательную улыбку напротив, не решился. По крайней мере, пока. Только хмыкнул и сделал затяжку. – Я бы кошку завёл. Выгуливать не надо, кормишь, убираешь и слушаешь, как она тебе мурлычет. А ещё они иногда очень глупые. Вэш попытался возмущённо нахмуриться, изо всех сил давя улыбку, и Вульфвуд мог бы часами проклинать себя за то, что его взгляд становился всё более влюблённым. Или за то, что в мыслях Вэш Саверем в его холостяцкой квартире смотрелся гораздо органичнее, чем Милли Томпсон. *** Скорее всего, это он решил для себя ещё тогда. Когда предложил подвезти Вэша до дома. Он мычал некоторым его песням с флэшки, которые играли в машине и сейчас, и смотрел в окно, на ночное небо, и Вульфвуд мог незаметно бросать взгляды на его красивое расслабленное лицо, пользуясь полумраком салона и тёмными стёклами своих очков. Близость Вэша не чувствовалась неприятной, его болтливость не вызывала раздражения, а улыбка заставляла думать, что с этим миром было всё не так уж и ужасно, как всегда казалось. Поэтому это был браслет – потому что перед кольцом стоило начать с чего-то менее торжественного. Вульфвуд хмыкнул своим мыслям, убирая браслет обратно в карман и трогаясь с места на зелёный сигнал светофора. Ему хотелось, чтобы Вэш присутствовал в его жизни, именно поэтому за первым полусвиданием последовало и второе, и третье, и долгие разговоры по телефону, и даже обмен фотками. В какой-то момент Вульфвуд, чувствуя себя ужасно неловко, со страхом, застрявшим в горле, попросил Вэша иногда кидать свои фотографии, когда они долго не могли увидеться. Он очень часто ловил на себе подозрительный взгляд начальника, когда лыбился в телефон, но это было уже не так важно. Об обнажёнке Вульфвуд позволял себе думать только дома, и мечтать, что когда-нибудь сможет попросить об этом Вэша, который терзал его воображение при каждой личной встрече. Всё это подогревало решимость Вульфвуда сейчас, когда он прибавил газ, вместе со вкусом мятной жвачки и подпрыгивающими на кочках пончиками. В конце концов, Вульфвуд был взрослым человеком, мужчиной, который знал, чего он хочет, и сейчас он точно знал, что хочет предложить Вэшу жить вместе. И начать полноценные отношения, как два взрослых человека, бросить уже эти неловкие разговоры только по телефону и вечера в одиночестве; Вэш делал его жизнь ярче, и Вульфвуд хотел стараться и быть лучше – хотя бы только для него. Чтобы хоть как-то соответствовать этому ангелу, у которого в подкорке заложена была идея помочь всем и каждому. Пусть рядом с ним Вульфвуд острее чувствовал своё несовершенство – чтобы быть с ним в качестве партнёра, он готов был это перепрыгнуть. Даже если ему сейчас придётся столкнуться с Найвзом. И их мамой. И сразу с ней познакомиться. Страх безжалостно крутил внутренние органы, и Вульфвуд покрепче сцепил зубы, подъезжая к нужному дому и паркуясь на первом попавшемся свободном месте. Вчера Вэш позвонил ему с просьбой купить и привезти глазные капли для их кота, и только потом пожаловался, что приболел и ужасно себя чувствует. Так что его ждали – правда, неизвестно, рассказывал ли он об этом своим родным. Ну, Найвз, скорее всего, был в курсе. Захватив обе коробки, Вульфвуд убедился, что закрыл машину, и, зайдя в дом, побежал по лестнице, перескакивая две и три ступеньки за раз. Возможно, он его и не впустит в квартиру, но хотя бы согласится передать подарок. Если будет в достаточно хорошем настроении. *** Это случилось как раз после пятого их полусвидания. Вульфвуд только утром получил от Вэша фотку с рабочего места, где он потешно влез в кадр с крошечным котёнком, которого привезли на осмотр. От такой порции радости сердце Вульфвуда растаяло на целый день, так что за барной стойкой и он напевал себе под нос, ловко расставляя бутылки и стаканы. И только потом увидел, как к его стойке направляется начальство. Выглядел он, как всегда, безукоризненно – похоже, гены у Саверемов были отменные. Найвз спокойно сел за стойку, и Вульфвуд повернулся к нему, щёлкнув костяшками пальцев, чтобы как-то подавить возникшее удушающее чувство. Казалось, будто Найвз насквозь видит, какие нехорошие мысли появились у его бармена в отношении его младшего брата – вчера на их встречу Вэш надевал максимально обтягивающие брюки в клеточку, о которых Вульфвуд до сих пор думал. Вернее, о том, что под ними было. – Вульфвуд, – гробовым тоном сказал Найвз, и тот едва не поморщился. Это как с акулой – нельзя было показывать, что он боится. – Я слушаю? – Что у тебя с моим братом? – обманчиво ровно поинтересовался Найвз, постукивая идеальным ногтем по стеклянному бокалу. Вульфвуд мысленно перебрал, что из имущества он может завещать Вэшу, Милли, Мэрил и Роберто. – Мы общаемся. Найвз изогнул бровь в стиле "я-не-верю-ни-единому-слову". Вульфвуд пожал плечом. – И больше ничего? Подумай хорошенько. – Я не помню, чтобы в моём рабочем договоре был пункт, запрещавший мне общаться с вашим братом, мистер Саверем. Вэш действительно изменил его жизнь. И если это он вдохнул в него такую отвагу, возможно, в своей ранней гибели Вульфвуду тоже стоит обвинить его глаза и ангельскую улыбку, ради которых он и подписался на это. – Ты прав, такого пункта не было, – сказал Найвз, сцепив пальцы рук в замок. Краем глаза Вульфвуд наблюдал, как его большие пальцы крутятся вокруг друг друга. – Но, раз уж нас теперь связывает не только исключительно работа, я могу говорить с тобой доверительно. Так? Вульфвуд медленно кивнул. Он вообще не особенно понимал, с чего вырос такой диалог. Он что, следил за ними? В "Эдеме" они с Вэшем почти не пересекались. Найвз тяжело вздохнул. Его взглядом можно было бы резать камни, но почему-то Вульфвуд знал, что если не выдержит его сейчас, о Вэше можно будет забыть. – Я думаю, Вэш рассказывал тебе о нашей семье. Вульфвуд снова кивнул. Он всё ещё не понимал, к чему клонит его начальник, но едва не затаил дыхание, боясь упустить хоть слово. – В таком случае ты должен знать, что я всегда присматриваю за ним. И... помогаю, – он чуть прищурился. – Он очень... ранимая натура. Как бы я не старался его переучить. Надеялся, что с возрастом у него это пропадёт, но нет. Вэша по-прежнему очень легко ранить. И я не люблю, когда кто-то это делает. Вульфвуд облизнул пересохшие губы. Сейчас или никогда. – Я не собираюсь его ранить, мистер Саверем. Если я сделаю что-то, что обидит Вэша, я сам себе же наваляю. Найвз хмыкнул. Может, так показалось в неровном свете зала, а может, его взгляд чуть смягчился. На полутон. – Громкие заявления, Вульфвуд. Ты меня услышал. – Услышал. Продолжения Найвз не дождался, поэтому кивнул, пожелал удачной смены и скрылся на кухне. Вульфвуд упёрся руками в барную стойку, чувствуя, как на спине утихают мурашки. Кажется, получилось. *** Вульфвуд вспомнил этот разговор, занеся руку над дверным звонком. И замялся на мгновение, прежде чем нажать на кнопку. В конце концов, он хочет навестить своего... друга. До сегодняшнего дня, как он надеялся. Открытое лицо Вэша никогда не скрывало ни единой эмоции, положительной или отрицательной, и Вульфвуд искренне надеялся на взаимную симпатию, но какая-то его часть испуганно шипела и скручивалась вокруг шеи, перекрывая доступ кислорода. Могло и не получиться, но он уже стоял здесь. С браслетом, каплями и пончиками. Так что, вдохнув побольше воздуха, Вульфвуд позвонил в дверь. В квартире послышались приглушённые голоса, звук шагов, и через секунду Вульфвуд оказался нос к носу со своим начальником. Найвз в футболке и домашних штанах казался вполовину менее страшным, чем на работе, но при виде бармена его взгляд снова стал режуще-металлическим. – Я так понимаю, ты к Вэшу? – холодно спросил он, поджав губы. Может, понимал, что теперь не внушает такого ужаса? – Привет. Надеюсь, вне работы можно на ты? – хмыкнул Вульфвуд. Может, уверенность эта была напускной, но ему почему-то стало очень весело – или сердце наконец успокоилось, подсказывая, что всё идёт, как нужно. – Или уволишь меня за то, что я навестил Вэша? Найвз раздражённо цыкнул и закатил глаза. – Хватит драматизировать. – Найвз, кто там? – раздался мелодичный женский голос, и в прихожей появилась красивая женщина с тонкими чертами лица и длинными чёрными волосами. Она обладала той изысканной красотой, которая не стиралась с возрастом, и казалась намного моложе своих настоящих лет. Вэш рассказывал о том, что Рэм – их приёмная мать, поэтому Вульфвуд не удивился их внешним различиям. – Это Вульфвуд, – с неохотой сказал Найвз, скрестив руки на груди. Ждал ли он, что представление будет более распространённым? Да. К его искреннему удивлению, Рэм вскинула брови и широко улыбнулась, так, словно очень обрадовалась услышанному. Так, словно о нём тут уже говорили. – Вульфвуд! – воскликнула Рэм. – Проходи, пожалуйста. – Нет-нет, я просто хотел передать Вэшу это, – неловко хмыкнул Вульфвуд, показывая коробки. – Не хотел стеснять. Найвз очень громко фыркнул, из сурового начальника окончательно превращаясь в недовольного подростка, и ему пришлось закусить губу, чтобы не расхохотаться. Раньше он и не замечал, что Найвз – буквально его ровесник. Всё это напоминало сон под высокой температурой. – Ни в коем случае, – покачала головой Рэм. – Проходи скорее. Пообедаешь с нами? Я Рэм, мама Найвза и Вэша. Очень рада с тобой наконец познакомиться! Найвз с кислой миной закрыл за ним дверь, и у Вульфвуда не было другого выбора. Может, он на это и надеялся, но теперь ладони снова начали потеть, и он прочистил горло, проходя дальше. – Честно говоря, я бы подумал, что вы их старшая сестра, – улыбнулся он, и Найвз громко фыркнул, заглушая ответ Рэм. – Серьёзно, Вульфвуд? Ты своей лестью нам выручку в баре делаешь? – Прекрати, Найвз, – рассмеялась она. – Мне понравилось. Идём! Вэш очень много про тебя рассказывает. Найвз сердито фыркнул, проходя на кухню, а сердце Вульфвуда сделало смертельный кульбит. – Надеюсь, только хорошее? – попытался отшутиться он, оттягивая воротник рубашки, чтобы не потерять сознание раньше времени. Рэм посмотрела на него с до ужаса знакомой тёплой улыбкой. – Конечно. У меня о тебе только приятные впечатления, хоть мы и познакомились только сейчас. – Она помолчала, загадочно поджав губы, и её серые глаза смеялись. – Вэш пока в комнате, отдыхает. Температура у него немного спала, поэтому, если не боишься заболеть, можешь зайти к нему. На кухне зашумел электрический чайник, и в просторной гостиной, куда его провела Рэм, снова показался Найвз. – Отгул по причине болезни не дам. – Найвз, – укоризненно покачала головой Рэм, но Вульфвуд только остался сидеть на месте с неестественно прямой спиной, изо всех сил пытаясь подавить порыв по-детски показать ему язык. Пожав плечами, Найвз снова ушёл на кухню со словами: – Не говори потом, что я тебя не предупреждал. Рэм вздохнула. – Извини Найвза, – мягко попросила она. – Тебе сейчас, наверное, кажется, что я с ними, как с маленькими детьми. – Не знаю, – искренне хмыкнул Вульфвуд. – Вэш и правда часто ведёт себя как ребёнок, а вот на... Найвза бы не подумал. Очень странно сейчас называть его по имени. – Может, ты привыкнешь, – сказала она, и в её глазах снова мелькнули загадочные искорки. – Найвз просто немного ревнует... Впрочем, это всё приживётся. Уж я-то их знаю. Ты же знаешь, что я их усыновила? Вульфвуд кивнул. Рэм мягко улыбнулась. – Мне было шестнадцать. Какие-то вещи мы просто... Делаем, потому что знаем, что так нужно. Что это правильно. Я люблю их, как родных, и что успела понять – чем ближе дети друг к другу по крови, тем дальше по духу. Полные противоположности. – Могу это понять, – неловко улыбнулся Вульфвуд. Он на мгновение замялся, но всё же сказал: – Спасибо вам. – Рэм вопросительно подняла брови, и он махнул рукой: – Что помогли им с Найвзом, наверное. Вэш вас очень любит. Она тепло улыбнулась. – Я их тоже. И я безумно рада с тобой познакомиться. – Взаимно. – Ну, – сказала Рэм, поднимаясь с кресла, – Церемонии можно считать завершёнными, да? Можешь пройти к Вэшу, а я пока помогу Найвзу на кухне. А потом выходите к нам, и мы вместе пообедаем. Чувствуя себя школьником, Вульфвуд торопливо кивнул. Рэм показала ему комнату Вэша – с правой стороны в конце коридора, – и волнение подкатило к горлу, затряслось в коленях, и он, снова собрав всю свою решимость, подошёл к двери. Всё прошло неплохо, кажется? А к Найвзу он на работе успел привыкнуть. Вэш правда о нём много рассказывал? Как это было? Просто как о друге или мечтательно? Что именно он рассказывал? Сейчас это всё уже не имело значения. Вульфвуд постучал костяшками кулака по двери и приготовился. Он любил Вэша Саверема, и даже если он откажет ему сейчас... Вульфвуд просто предпочтёт об этом не думать. Комната Вэша оказалась такой же, какой он её себе и представлял. Небольшая, светлая, с искуственными растениями и постерами на стенах, с гитарой в углу и мягкими игрушками на шкафу с одеждой. Хотя главное внимание, конечно, сразу перетянул на себя хозяин комнаты, укутавшийся в одеяло на кровати. При виде Вульфвуда его глаза засияли, как утреннее небо, и он радостно улыбнулся. От этого вида в груди всегда тепло сжималось. Он видел его дома на фотографиях, которыми они обменивались, но видеть Вэша вживую в уютном свитере, растрёпанного ещё больше обычного, мягкого и тёплого – всё это едва не заставило Вульфвуда упасть на колени рядом с кроватью и зарыться носом в его бёдра и живот, обнимая и прижимая к себе как можно крепче. – Нико! – воскликнул Вэш севшим от болезни голосом. Его нос немного покраснел, и Вульфвуд прошёл дальше, не в силах сдержать ответной улыбки. – Я слышал, что ты пришёл. Хотел сам открыть, но меня отправили в комнату. – Тебе надо больше отдыхать, ёжик, – вздохнул Вульфвуд, садясь на краешек постели. Вэш не отрываясь смотрел на него, и таким домашним выглядел ещё прекраснее обычного. Он действительно собирался связать свою жизнь с ангелом. – Видишь, тебя уже организм подводит. – Я не знаю, как заболел, – вздохнул Вэш. – Но я так рад, что ты пришёл! Спасибо тебе. Ты познакомился с мамой? – Ага. – Наверное, очень странно видеть Ная в домашней обстановке? – Не знаю. Как будто злодея одели в розовое. Вэш звонко рассмеялся, тут же закашлявшись, и Вульфвуд, потянувшись, поправил одеяло на его ногах, едва сдерживаясь. Всё его тело буквально превратилось в желание стиснуть Вэша в объятиях и никогда больше не отпускать. На постели рядом с ним он заметил и рыжего котика, который безмятежно спал, не встревожившись даже с появлением гостя. – Это Пирожок, – сказал Вэш. – Ты привёз капли? – Да, вот, – Вульфвуд поставил коробку с лекарством на тумбочку. Его наградили благодарной улыбкой. – Спасибо тебе большое! Но тебе необязательно было самому везти. – Обязательно, конечно, – хмыкнул Вульфвуд. – Я хотел тебя увидеть. Красные от болезни щёки Вэша зарумянились ещё сильнее. Руки и ноги Вульфвуда едва не пружинили. Сердце отсчитывало каждое мгновение его прошлой жизни, которая должна была перевернуться после этого момента. Пора. – Ёжик, я хотел тебе кое-что сказать. Ещё поэтому приехал лично. Ну... Во-первых, это тебе, – смазанно начал он, поставив коробку с пончиками туда же, на тумбочку. Глаза Вэша засияли. – Спасибо, Нико! Ты лучший! Ты запомнил, что я люблю с молочным шоколадом? Может, это и выглядело, как подкуп, но Вульфвуд никогда не считал себя честным человеком, в конце концов, правда? – А во-вторых, – продолжил он, не отрывая взгляда от лица Вэша, – я... – Прости! – воскликнул Вэш, и сердце Вульфвуда упало в желудок. Он словно заледенел изнутри, но тот быстро продолжил ещё более сиплым от волнения голосом: – Если это серьёзный разговор, сейчас лучше не надо. – П-почему? – Я... У меня была температура, я не ходил в душ, и... воняю. Вульфвуд моргнул. – А ещё у меня нос красный и щёки, – выпалил Вэш. – Я просто... Очень стесняюсь, я хотел бы выглядеть лучше, если бы знал, что ты приедешь... – Я люблю тебя, – сказал Вульфвуд. Лазурные глаза широко распахнулись. – Наверное, понял сразу, как только увидел тебя в больнице. Я люблю тебя, ёжик. Он вытащил из нагрудного кармана браслет с собачкой. Вэш зажал рот ладонями, и на его ресницах повисли хрустальные слёзы. Вульфвуд больше не боялся. – И... Ты захочешь быть со мной? Не уверен, что тебя заслуживаю, но я правда этого хочу. И буду стараться. И мы можем жить вместе. У меня. Если ты не против, – сбился Вульфвуд, растерянно запустив пальцы в волосы. – Это тебе. Если переезд для тебя пока слишком, мы могли бы... Просто начать отношения. Или... Что? Вэш кинулся на него быстрее, чем Вульфвуд смог это осознать, и его руки наконец нашли место на его крошечной талии, удобно ложась на выпирающие косточки и нежную кожу под задравшимся свитером. От Вэша пахло солнцем, и он довольно зажмурился, зарывшись носом в его волосы. Вэш всхлипнул ему в плечо. – И я тебя люблю, Нико, я... Я даже не подумал бы... Уж кто не подумал бы, так это я, хотелось сказать Вульфвуду. "Я тебя не достоин, твой брат прав. Скорее всего. Это я сейчас держу ангела в руках, ёжик." Он мог бы всё это озвучить, если бы счастье не пережало горло, лёгкие и всё остальное, до чего дотянулось. – Я хочу! – хрипло выпалил Вэш, подбираясь ещё ближе и ёрзая коленями по постели. – Хочу быть с тобой! Давай... Давай попробуем! Я вообще-то тоже хотел, но решил отложить, когда понял, что заболел. Я хотел выглядеть хорошо... – Ты всегда выглядишь больше, чем хорошо, – вздохнул Вульфвуд. Вэш выскользнул из его рук, потянувшись к верхнему ящику тумбочки, но отпускать его не хотелось, и Вульфвуд с удовольствием сжал его коленку под пижамными штанами. Счастье расходилось по животу электрическими ударами. Вэш протянул ему футляр для очков с рисунком из прыгающих котят. Вульфвуд крепко закусил губу. – Это тебе, – улыбнулся Вэш, хлюпнув носом. – Я тоже хотел тебе предложить. Уже не обращая внимания на вялые протесты о пропущенном походе в душ, Вульфвуд потянулся и прижался к его губам своими, целуя нежно и долго. Руки ангела сомкнулись на его шее, а проснувшаяся кошка довольно замурчала; всё это было правильно, всё это было, как надо. И только началось.