Я дам тебе имя

      Тая поморщилась, глядя на высокие городские стены. Она терпеть не могла этот мир, служащий перекрестком разных дорог, потому что здесь грязно и лицемерно, зато и найти на местном рынке можно практически все товары от безделушек до рабов, редких ядов и убийц.       Узковатые торговые ряды, по которым бродили, казалось, представители всех рас и миров тоже удовольствия не доставляли. Хорошо, что за прошедшее с окончания обучения время она успела порядком изучить рынок, так что поиск необходимых компонентов не занял много времени.       Тая невольно усмехнулась, вспоминая свои впечатления от посещения этого места в первый раз, когда была еще студенткой. Ну и денек для нее тогда выдался…       Занятая своими мыслями, магичка едва не попала под ноги зубастой ящерице, используемой как верховое животное местными стражниками. Пришлось отступить к одному из лотков, тогда-то она и увидела раба. Вернее, вначале ее заинтересовал ошейник — с красным (подавляющим волю), зеленым (не дающим менять облик) и желтым (ограничивающим магию) камнями. Ух, высшая степень защиты.       Это оказалось любопытно, она окинула невольника взглядом и хмыкнула — не повезло хозяину, учитывая внешность раба, его бы с руками оторвали в борделе, вот только не с таким ошейником. Выше нее наголову, широкоплечий, он был смуглый и черноволосый, с яркими желто-зелеными пустыми глазами. Уже не мальчик, взрослый мужчина, хотя и до старости ему еще очень далеко, наверное, в бою попал в плен, и несмотря на желтый камень, с клинком представлялся легко.       Из одежды на невольнике были только старые штаны и драная рубаха без рукавов. На любопытство очередного прохожего он не отреагировал, да и магичке некогда было задерживаться, так что татуировку на правой руке она заметила уже краем глаза. Тая успела сделать еще три шага прежде, чем поняла, что она может означать. Этого не может быть! Она такое только в старых книгах видела, в библиотеке Академии!       Магичка вернулась и на этот раз подошла к невольнику ближе, остановившись за пару шагов до него, хотя и понимала насколько это глупо — если этот парень тот, за кого его приняла магичка, и на него внезапно не подействует ошейник, то тут половину города просто сметет! На предполагаемого покупателя раб по прежнему не отреагировал, все так же стоял, не шевелясь и, кажется, даже не дыша, что дало магичке возможность хорошо рассмотреть татуировку: больше всего она напоминала древние письмена в окружении затейливых узоров, спускалась от плеча до пальцев, охватывая всю руку, и каждая руна витиевато переходила в другую. Если Тая не ошибается, это имя и род.       Единственное, что действительно странно — на шее невольника виден шрам, но у него их быть просто не должно, вроде бы, исходя из того, что написано в тех самых библиотечных книгах…       — Госпоже понравился раб? — слащаво улыбнулся торговец, отвлекая Таю от разглядывая невольника. Магичка мысленно порадовалась, что выглядит сейчас как самый обычный человек, и кивнула:       — Сколько он стоит?       — Сто золотых, — обрадовался торговец.       — Почтенный, вы шутите? — Тая окинула торговца скептичным взглядом. — Он без магии, без второго облика и без мозгов! Из плюсов только молодость и внешность, но последнюю вряд удастся использовать! Я дам сорок. Мой господин маг и ему требуется крепкий мужчина для проверки новых зелий, этот как раз подходит.       — Семьдесят, — пожадничал работорговец.       — Шестьдесят.       Торговец поколебался, но кивнул, и вскоре магичка продолжила путь по узким рядам уже в компании существа, с которым мало кто мог сравниться по степени опасности.       — И почему я не могла просто пройти мимо, — ворчала магичка, высматривая знакомую лавку. Хорошо, что у нее хорошая репутация, а заодно и допуск, так что она смогла переместиться в другой мир вместе со своим приобретением без проблем. — Клара! — позвала подругу Тая, стоило зайти в лавку готовой одежды. — Ты мне срочно нужна!       Девушка выскочила из двери и остановилась, разглядывая неожиданных посетителей. Точнее, магичка здесь частый гость — для подготовки к работе она проводила в этом мире довольно много времени, Совет предоставлял своим сотрудникам здесь жилье, да и много других пособлений. Но обычно она приходила в одиночестве, и уж точно Клара не ожидала увидеть на ее спутнике рабский ошейник…       — Боги, Тая, ты купила себе мальчика для утех? — с сомнением уточнила она.       Услышав предположение, магичка нервно рассмеялась:       — Да уж, этот «мальчик» сумеет утешить, что больше уже ничего не захочешь! Мне нужно одеть его.       — М-м-м… — Клара окинула взглядом «утешителя» и одобрительно кивнула: — Красавчик! Сейчас его приоденем, и вообще глаз не отвести будет!       — Не надо! — тут же запротестовала магичка. — Мне нужно, чтобы он в любой момент мог сражаться, так что свою «красоту» оставь! Мне еще работу выполнять, а потом в один неприятный мирок тащиться, имей это в виду!       — Ох, Тая, ты такая скучная, — надула губы девушка. — Ладно, сейчас посмотрю, что у меня есть…       Она отошла к сундукам с готовой одеждой, а магичка присела на один из предложенных для посетителей стульев.       — Эй, Дар! — о том, как обращаться к приобретению, она думала всю дорогу до этого мира. Точнее, даже не о самом обращении, а о том, как убедить это реагировать хоть на какое-то имя. «Подарочек» был, конечно, тот еще, но зато такое обращение не будет вызывать удивления окружающих, привлекать внимание она не любит. Дар помедлил и повернулся, реагируя на обращение, а у Таи в очередной раз мороз по коже прошелся — насколько же эта тварь сильна, что даже в этом ошейнике умудряется сопротивляться! — Присядь, — она указала на стул.       Дар подошел и занял соседнее место с магичкой, заставив Таю напрячься, потому что указывала она место напротив.       — Зараза, — тихо выругалась магичка сквозь зубы, случайно встретившись с пустым взглядом. — Как тебя только им поймать-то удалось…       Общаться Дар отказывался, так что убедиться в предположениях, что это действительно дракон, Тая так и не смогла. А с другой стороны, кто еще мог оказаться настолько мощным, чтобы сопротивляться рабскому ошейнику? Подумаешь, шрам! Наверняка, есть оружие, которым можно оставить такую метку даже дракону. А вот как он мог попасть в рабство, Тая даже представить себе не могла. Вроде, и не детеныш…       Магичка еще раз посмотрела в пустые глаза своего нового раба, невольно поежилась и встала, отошла к подруге, копающейся в сундуках по другую сторону комнаты.       В съемный в этом мире дом Тая с «подарочком» зашла, когда уже темнело. Магичка щелкнула пальцами, зажигая в комнате огни и пытаясь припомнить, есть ли дома еда, кинула сумку в кресло и только тогда обернулась к двери, где все еще стоял Дар. Некоторое время Тая его рассматривала, потом все же ругнулась: во-первых, не мешало бы его вымыть, во-вторых, покормить, а в-третьих… спать придется в одном доме! Хорошо хоть есть гостевая комната, но это почему-то совершенно не выглядит безопасно.       Магичка устало потерла лицо руками, выдохнула и подошла к дивану, указывая на определенное место:       — Садись.       На этот раз Дар выполнил приказ, не медля. То ли устал, то ли просто усыплял бдительность, но думать об этом Тая не собиралась, ушла на кухню и постаралась вспомнить все, что знала о драконах, заодно занявшись ужином.       Раса редкая, проживает только в одном мире, одни из самых опасных существ во всех обитаемых мирах. Самая магически одаренная раса, хотя у одиночек, вроде бы, есть какие-то ограничения, да и за пределами своего мира их силы, даже клановых драконов, ограничены, но и этого им хватит, чтобы устроить серьезную заварушку и большие проблемы для окружающих. В боевом облике они почти неуязвимы для магии, хотя сами ей пользоваться могут только в человеческом обличье. Впрочем, тогда им хватает силы и огня. В человеческом же виде в среднем физически сильнее и выносливее других существ.       Тая вспомнила торговца и сама себе покачала головой — вряд ли он знал, кто ему достался, иначе не продал бы так просто, да еще и за столь мизерную сумму. Как все-таки эта чешуйчатая тварь умудрилась попасть в рабство?.. И зачем ей самой приспичило вмешиваться?! Но Тая знала, что просто пройти мимо не смогла бы — однажды этот дракон получит свободу (убить его, судя по всему, не просто даже сейчас) и разнесет полмира, а если не он сам, то уж его клан точно, а этого она допустить не могла. Добренькая, мысленно скривилась магичка, вот теперь и страдай…       — Пойдем, — позвала она, выглянув в гостиную. Дар все так же послушно притопал на кухню. — Садись, — магичка кивнула в сторону стола, не став уточнять место. Пусть от греха сам выберет, и дракон сел на ближайший же стул. — Ешь, — дракон не шелохнулся. — Я почему-то так и подумала, — тоскливо вздохнула магичка. — Ешь, тут нет яда, — повторила она для Дара. — Ты, поди, и так уже не один день голодаешь, а через два дня мне некогда будет с тобой возиться, так что хоть сейчас поешь нормально.       Дракон не шелохнулся. Магичка выругалась сквозь зубы и все же шагнула ближе, чтобы прикоснуться и таким образом понять его состояние — она не целитель, но при самых простых повреждениях могла помочь. В общем-то, это нужно было сделать сразу же, но Тая малодушно решила, что вряд ли возможно настолько умордовать дракона, чтобы ему понадобилась помощь, да и вряд ли эту помощь сама она сможет оказать, а дракон принять.       Прикосновение, как она и ожидала, ничего хорошего не принесло — Тая сразу же с шипением отдернула руку, стоило прикоснуться к смуглой коже. Вроде как помощь этой твари не нужна…       — Как же прекрасно, что я не эмпат! — с чувством высказалась магичка. — Ладно, не хочешь, не ешь, — она обошла стол и постаралась не обращать больше внимания на дракона. Единственное, что действительно любопытно — как ему удалось обойти прямой приказ, зато это только подчеркнуло, что к этой твари спиной лучше не поворачиваться и на помощь не рассчитывать.       С мытьем все вышло гораздо проще, Тая даже не ожидала, но раздеваться дракон стал по первому приказу. Магичка оставила ему чистую одежду и ушла из купальни, выглядит Дар большим мальчиком, должен сам справиться. Заморачиваться укладыванием спать дракона магичка тоже не стала, просто указала ему комнату и ушла в лабораторию, у нее еще полно работы.       Спать Тая отправилась далеко за полночь, зато смогла сделать все запланированное, несмотря на потраченное на дракона время. Проходя мимо гостевой комнаты, магичка невольно придержала шаг, но за дверью было тихо, заглянуть внутрь она так и не решилась.       В спальне было прохладно из-за открытого еще утром окна. Тая провела рукой по волосам, раздумывая, стоит ли ставить дополнительную защиту. Конечно, она понимала, что ведет себя глупо, шарахаясь от дракона в рабском ошейнике, но эти существа ее пугали. Магичка скривила губы в насмешливой улыбке — толпы нежити ее не смогли напугать, а эта тварь еще как!       Утро началось с рассветом, и толком не выспавшаяся магичка отправилась варить кофе, напрочь забыв, что в доме она не одна. Скоро уже в дорогу, так что сегодня дел не меньше, чем вчера… Увидев в гостиной чужака, магичка бросила обездвиживающее заклинание раньше, чем успела подумать. Дракон метнулся в сторону от заклинания, так что на мгновенье Тая просто изумленно застыла, она и не думала, что можно так двигаться при подавлении воли — сама она такому не научилась даже без магических и физических ограничителей.       — Ох, Боги, совсем про тебя забыла, извини. Тебе бы все равно магия не повредила, с твоим-то ошейником…       Дар окинул пустым взглядом взъерошенную с утра магичку и не отреагировал на ее слова. Тая тряхнула головой, и светлые волосы рассыпались по плечам, заставив магичку поморщиться. Длинные волосы она не любила, но в Академии и Совете, на который она сейчас работала, почему-то было это принято.       Завтрак прошел явно лучше вчерашнего ужина, дракон даже не стал отказываться от еды. Сама магичка ограничилась только кофе, хотя после неудачной попытки заколдовать дракона уже успела проснуться и взбодриться так, что никакой кофе бы не помог. После завтрака магичка скрылась в лаборатории, оставив дракона в одиночестве. Своего «раба» Тая старалась ограничивать по минимуму, только чтобы он не причинил вреда окружающим, так что свободы сейчас у него явно прибавилось.       На обед магичка не вышла, зато ужинать отправилась гораздо раньше обычного времени — есть очень даже хотелось. За готовкой магичка только тихо ругалась — дел в достатке, чтобы подготовиться к работе, на домашние хлопоты просто не хватало времени, вот если бы дракона заставить готовить… Магичка фыркнула и тряхнула головой. Размечталась, его бы поесть уговорить…       Но за ужином Тая все же попыталась рассказать о ситуации своему новому «другу». Не то, чтобы она ожидала помощи от дракона, скорее, пыталась ему объяснить, что не нужно мешать и путаться под ногами, хотя и понимала, что Дар вряд ли осознает, но, может, хоть просто во внимание примет…       Ответа на ее откровения не последовало, да Тая его и не ожидала. Скорее, ее немного успокоило, что дракон стал есть и не делал, чего не следует. У нее еще день для того, чтобы закончить приготовления, а впереди задания от Совета. Вот, кстати, еще один вопрос — стоит ли давать дракону оружие. С одной стороны, она не знала, сможет ли он им воспользоваться, да и боязно, если уж говорить честно, с другой — идти на опасное дело, при этом не давая ему способов защититься, совершенно не хотелось… И ведь не спросишь его о таком, все равно не ответит…       Взгляд дракона был все таким же пустым, будто мыслей в его голове не водится вообще, хотя Тая подозревала, что это из-за ошейника. У магички возникало пару раз сильное желание просто снять этот самый ошейник и таким образом избавиться от этой проблемы, но возможные последствия этого, в первую очередь для нее самой, не давали так поступить. Вопрос о том, чем занимается дракон в пустом доме целыми днями (сама магичка из лаборатории в эти дни почти не выходила) пару раз мелькал в голове, но возможности это выяснить у нее так и не появилось, а на третий день Тая собрала нужные вещи, позвала дракона и отправилась к телепортам.       В новом мире неожиданно была ночь, хотя в прошлом мире уходили они утром, придется привыкать… Здесь Тая еще не бывала, но успела кое-что разузнать, чтобы облегчить себе работу. И поколебавшись, все же отдала после перехода своему спутнику меч, себе оставив длинный боевой нож. В конце концов, меч она все равно никогда не любила. К немалому удивлению магички, меч дракон взял и пару раз взмахнул, пробуя оружие.       — Мне нужно запечатать кладбище, упокоить восставших и по возможности убрать эффект источника, который позволяет появляться этим восставшим, — сухо рассказала о цели визита Тая. Дар на ее слова привычно не отреагировал, но теперь магичка была уверена, что ее хотя бы слушают. — Поэтому… приказ — даю тебе свободу воли, но не причиняй вреда местным жителям, если только они не представляют угрозы для нас, — Тая недовольно поморщилась. Приказ звучал очень уж размыто, обойти его можно без проблем, но опыта формулировки приказов у Таи немного, а умереть от руки местных жителей (вполне себе реальный вариант, все же работает на Совет Тая не первый год и успела пройти немало миров) не хотелось бы, и так задание не особо простое.       Дракон моргнул, но это единственное, чем он выдал, что слышал приказ. А может и не слышал… Тая тяжко вздохнула, рабов у нее не было, обзаводиться ими она не собиралась, очень уж хлопотное это дело — регистрируй их, объяснительные пиши… Ну да ладно, всем этим и потом можно заняться, а сейчас восставшие.       Телепорты здесь находились в чистом поле, довольно далеко от города. Сонный привратник указал гостям, в какую сторону им необходимо отправляться и ушел досыпать. Тая проводила его взглядом, м-да, мирок явно не пользуется популярностью… Спать магичке не хотелось, так что шли они довольно бодренько, почти полная луна хорошо освещала дорогу, и сбиться с пути она не боялась.       Дракон двигался совершенно неслышно, чуть позади магички, чем Таю очень нервировал, заставляя постоянно оглядываться. Осознанной угрозы она не чувствовала, но сложно расслабиться, зная, что рядом идет существо, гораздо сильнее и при этом вряд ли хорошо относящееся к окружающим.       Карту Тая доставать поленилась, но местность она успела изучить еще дома, а потому на развилке свернула на едва заметную ночью тропку — идти в село сейчас смысла нет, там наверняка все закрыто, учитывая их проблемы с мертвяками, а до утра еще несколько часов. Лезть на кладбище с восставшими ночью, конечно, тоже не особо хотелось, но это лучше, чем терять время просто так. К тому же, речь шла об источнике, так что ничего серьезного там быть не должно. Да и нежить профиль Таи, и уничтожать ее магичка умела очень хорошо. А вот невольного напарника не мешало бы предупредить…       — Дар, — обернулась к дракону Тая. — Будь осторожнее, идем на кладбище. Местные все равно спят, до утра еще далеко, хотя бы издалека посмотрим, с чем придется иметь дело.       На слова магички дракон привычно не отреагировал, но Тая этого и не ждала. Под лунным светом кладбище выглядело живописно. Особую изюминку придавали шатающиеся по дорожкам между могилами мертвецы, которых не выпускала крепкая изгородь и закрытые на замок ворота.       — Что-то много их, — пробормотала Тая. Обычно работала магичка в одиночестве и сама с собой не разговаривала, да и сейчас сомневалась, что невольный напарник ее слышит и понимает, просто так получалось. — Хм, кажется, дело здесь не в источнике. — Тая подошла ближе к ограде, и нежить тоже стала подтягиваться ближе к возможной еде. — И живенькие они больно…       Магичка осмотрелась по сторонам, пытаясь увидеть остаточные следы источника, но ничего не увидела, хотя для таких зомби следы должны быть очень сильными, а судя по карте, источник отсюда находится далеко. Дар послушно стоял неподалеку, следя за магичкой пустым взглядом, так что Тая мимолетно позавидовала — на вид дракону абсолютно все равно на нежить неподалеку.       — Надо их упокаивать, — вздохнула магичка. Потом уже можно будет рассмотреть местность подробнее и узнать, откуда они тут берутся. Тая окинула критичным взглядом будущую работу, приходя к выводу, что вдвоем они за пару часов справятся (днем, конечно, ночью уж очень живенькая работа), хотя не факт, что на дракона можно рассчитывать… — Пойдем.       Тая вернулась на заранее облюбованное место, чуть в стороне от кладбища, под одиноко стоящее дерево. Луна хорошо освещала местность, так что подобраться незамеченным к ним никто бы не смог. Вообще, признаваться в этом было стыдно, но на невольного напарника Тая надеялась сейчас больше, чем на свою реакцию — жить дракону наверняка хочется, а ошейник не даст ему безучастно наблюдать, как хозяйку кушает нежить.       Дракон сел, оперевшись спиной на ствол дерева и прикрыв глаза, будто никакой опасности вокруг нет. Тая покосилась на него и стала рыться в сумке. Ждать она терпеть не могла. В идеале, подремать бы эти пару часов, днем ее ожидает много работы…       — Есть будешь? — рассеянно спросила магичка, все еще обдумывая будущую работу. Ответа естественно не дождалась и бросила взгляд на напарника. Дракон в упор рассматривал магичку пустым взглядом, и только сейчас Тая окончательно убедилась, что он ее слышит и понимает, просто не реагирует. Магичка протянула ему кусок хлеба с мясом: — До утра с ними связываться себе дороже, но спать в таком месте что-то не хочется.       Дракон помедлил, так что Тая стала ожидать, что реакции от него так и не дождется, но все же протянул руку, забирая предложенную еду. Чем магичку просто невероятно порадовал, потому что жест она оценила как перемирие.       Как ни странно, рассвет наступил довольно скоро. Во всяком случае, для Таи, которая даже подремать успела. А стоило солнцу подняться, путешественники тоже отправились обратно к кладбищенскому забору, посмотреть на восставших при свете дня было любопытно, хотя Тая уже подозревала, что увидит — солнце сделает их слабее всего на немного.       — Не повезло, — философски вздохнула магичка и глянула на дракона: — Если хочешь, можешь вернуться обратно, здесь работы на пару часов, можешь даже выспаться, если захочешь…       Дракон даже не шелохнулся, и Тая, пожав плечами — выбор она предоставила, — решительно направилась к воротам, выкинув вынужденного напарника из головы. Учитывая обстоятельства, предполагаемая работа будет не опасной, зато однообразной и трудоемкой — избавить нежить от бремени не-жизни проще оружием, хотя и опаснее, но с другой стороны, все равно нужно еще источник искать и могилы запечатывать. Хотя бы те, откуда эти живчики повылазили, так что проще все вплести в один узор, чем суетиться…       На самом деле плести сложные заклятья Тая любила. Уж во всяком случае, гораздо больше, чем махать клинком, хотя и это умела, иначе давно бы уже стала чьим-то обедом. Сейчас ей предстояло вплести в одно заклятье минимум пять отдельных. Другой маг просто упокоил бы нежить вручную и ограничился максимум плетением, охватывающим три заклятья, но это слишком скучно для Таи.       Каркас общего заклятья сплелся легко, видимо, источник и впрямь неподалеку, да и вообще работалось сегодня просто прекрасно, под внимательным взглядом желтых глаз. Ну да, дракон наверняка видит все плетение до малейших нюансов, даже лучше самой Таи, это другие маги не могут увидеть все точно, а к любимым детям магии такие ограничения не относятся…       Первые три заклятья — упокоение, развоплощение и печать запрета, — легли в узор так же легко, а вот еще два, чтобы очистить пространство и выявить источник, в общую картину вписываться не хотели. В общем-то, их можно сплести отдельным заклятьем, но, во-первых, это заняло бы больше сил и времени, а во-вторых, не так интересно. Объединять заклятья Тае нравилось. Итоговое плетенье получилось с третьего раза, и Тая даже полюбовалась пару мгновений получившейся паутинкой. Красота! И сработала «красота» быстро, так что уже через пару десятков минут магичка в компании дракона все же переступила границу погоста.       От шатающейся нежити остались только кучки пепла, зато исчезли эманации смерти, и находиться здесь стало приятно. И источник стал ощущаться четче, так что его уже можно найти. А еще неожиданно очень четко стали заметны черные пятна у могил — концентрационные амулеты, которые и помогли этой нежити восстать, без применения специфичных заклятий.       — О, — Тая остановилась рядом с первой же раскуроченной могилой. — Какая прелесть. Так и знала, что источник такое количество мертвяков бы не поднял без помощи кого-то из смертных…       Тая присела на корточки, пытаясь рассмотреть амулет, машинально протянула руку и вздрогнула, когда чужая ладонь перехватила ее пальцы, не дав коснуться магического мусора.       — Я и не собиралась это трогать, — укоризненно посмотрела на напарника магичка. Отпустил ее дракон сразу же, видимо, у него это была просто машинальная реакция, что Тая так же машинально отметила. Забавное все же существо. — Надо снять образ, чтобы найти доброхота, раскидывающего здесь этот мусор. Даже не сомневаюсь, что там очередная слезливая история и маг-недоучка с праведной местью.       Тая несколько демонстративно вновь протянула руку, но остановилась над амулетом, не касаясь его. Снять образ секундное дело, после чего амулет рассыпался серой пылью, когда магичка окончательно вытянула из него магию.       — Как жаль, что это надо делать вручную с каждым, — с искренним сожалением пробормотала Тая, переходя к другой развороченной могиле. Да и другие могилы теперь придется осматривать в поисках подарочков. — И даже найти их с помощью магии нельзя, источник же…       К ее удивлению, дракон молча пошел по соседнему ряду, внимательно рассматривая могилы. А что, вдвоем они справятся явно быстрее…       Разбирательство с людьми Тая в своей работе не любила больше всего — интриги, расследования, слухи, сплетни, какие-то претензии… Ужас. Даже звание посланника Совета от всей этой радости никак не спасает. Дар, который очень помог на кладбище, сократив время работы раза в три, послушно дотопал с ней до деревушки и тихо отступил в сторону. И как он умудряется оставаться незамеченным? И ведь без магии!       Пытаясь утихомирить людей (образ получился четким, виновного найти труда не составило), требовавших попеременно наказания и доказательств, Тая завистливо подумала, что сейчас ей хочется поменяться местами с драконом. Ему-то труда навести порядок не составит, да и сейчас люди не посмели бы так шумно выяснять отношения, если бы знали, кем является этот неприметный «человек»…       В деревне пришлось потратить времени больше, чем на кладбище, и Тая в очередной раз убедилась, что связи с общественностью не ее конек. Гадость, как вообще можно общаться с людьми, которые в большинстве случаев никого кроме себя не слышат?!       Передохнуть они остановились достаточно далеко от деревушки, отойдя от дороги, под одиноко стоящим деревом. О еде Тая позаботилась заранее, хотя больше ее интересовала не еда, а следующее дело, которое не мешает освежить в памяти. Идти туда, конечно… Да и дело так себе — так нелюбимые Таей интриги и расследования.       — Какая же муть… — невольно поморщилась Тая, следуя новоприобретенной привычке разговаривать вслух. За время, пока они ели и отдыхали, она успела не только проговорить все материалы по делу, но и даже несколько планов действий составить. Несмотря на отсутствие реакции, думалось в этой компании прекрасно, хотя Таю не оставляли подозрения, что дракона она просто забавляет.       Пешком ходить Тая любила, думалось при этом очень хорошо, а сейчас у нее появилось несколько тем для раздумий. И это не дело, а внезапно свалившийся на ее голову дракон. Конечно, напарник в ее работе совсем не лишний, но добиться разрешения от Совета на это практически нереально, она и так нарушает все правила сейчас, когда таскает с собой неучтенного «раба».       И главный вопрос — что с ним делать? И дальше таскать с собой, совершено не вариант, и дело даже не в Совете. Держать в рабах существо, которое может играючи уничтожить целый городок, не особо напрягаясь, не самая лучшая мысль. Рано или поздно он получит свободу, так или иначе, и даже если не особо пользоваться властью над ним, он этого никогда не забудет и не простит.       Да и вообще ощущать себя «хозяйкой» Тае не особо-то хотелось и нравилось, тем более почти мифического существа. Даже если он преступник, наказывать его могут только соклановцы, в крайнем случае — другие драконы, но никак не люди, и уж тем более в наказание не может входить рабство. К рабству у Таи отношение очень негативное, но и просто снять рабский ошейник и отправить дракона на все четыре стороны она не могла.       Если дракон умудрился попасть в рабство, каким бы способом это ни произошло, он явно не в порядке. То есть на первый взгляд он вполне здоров, а рассмотреть его поподробнее возможностей не было. А оставить в уязвимом состоянии того, за кого она несет ответственность, магичка не могла.       К новому месту работы напарники подошли уже к вечеру. Хорошо, что успели до того, как закроют на ночь ворота, потому что перекусить и передохнуть в чистом поле Тая не против, но ночевать — совсем другая история, спать она предпочитает в комфорте и относительной безопасности.       И первым делом она отправилась искать именно ночлег, а не градоправителя сего славного населенного пункта. Свободных номеров на первом же приличном на вид постоялом дворе было много, и на какое-то время они с драконом разошлись. Оставлять его одного Тае совершенно не хотелось, но не селиться же с ним в одну комнату и не тащить с собой мыться!       В таверну Дар спустился с опозданием, когда Тая уже почти решила, что вместе жить и мыться не такая уж плохая идея. Выглядел дракон… лениво. Не сонно, не устало, а именно ленивым хищником. Дракон занял место за столом напротив магички, бросив откровенно насмешливый взгляд, так что Тая выдохнула, усмехнулась и покачала головой. Ну хоть какие-то чувства стал показывать… Но быть хозяйкой раба Тае определенно не нравится, особенно такого.       Разносчица подошла почти сразу, привлекая внимание и с интересом поглядывая на дракона:       — Принести вам что-нибудь выпить?       Учитывая, что заказала Тая только чай, заданный ей вопрос был даже актуальным. Но алкоголь магичка не переносила, он с магией вообще никак не сочетался, так что Тая рассудила, что дракону это тоже не нужно.       — Нет, — отозвалась магичка, потому что дракон как всегда промолчал. — Пока ничего не нужно, спасибо.       Девушка разочарованно кивнула и отошла — дракон на нее и посмотрел-то только потому, что она слишком неожиданно появилась рядом. Тая невольно фыркнула, ну да, с внешностью дракона, пусть радуется, что его она нашла, а не кто похуже. Хотя раса отличается целеустремленностью, так что в этом случае его месть и представить сложно.       — Даже интересно, ты общаться не желаешь или не можешь? — вдумчиво спросила Тая, не ожидая ответа, но дракон неожиданно отреагировал: дернул плечом, глядя куда-то в сторону, так что магичка пришла к выводу, что тут два в одном. — Ладно, на сегодня отдыхаем, завтра будет сложный день.       Утром напарники встретились за тем же столом. Магичка выглядела задумчиво и не спешила как можно быстрее начать дело, как это было вчера, первым делом после завтрака направившись вовсе не в ратушу, а на почту. Не то, чтобы она всерьез считала, что ей действительно удастся выяснить, кем может оказаться дракон, но хотя бы попробовать стоит… А уже потом они отправились в ратушу.       Дела, касающиеся разбирательств местных властей и проживающих там же магов, Тая не любила — обе стороны преследовали свои интересы и решали недопонимания руками представителей Совета. Гадость, в общем, много суеты и куча потраченного впустую времени.       На этот раз Тае необходимо найти пропавшие амулеты, которые должны были быть переданы Совету. Но перед отправкой просто растворились в воздухе. Маги кивали на местную власть, власть обвиняла в халатности магов. Ну и того, кто эти амулеты присвоил, Совет тоже хотел увидеть.       Как и ожидала Тая, разговор, что с властями, что с магами ничего не дал, они просто сваливали вину друг на друга, припоминая старые прегрешения, так что первая половина дня была потрачена впустую, но это необходимость, без разговора с ними Тая обойтись не могла.       — Итак, — следуя новоприобретенной привычке в конце обеда начала Тая. — Никаких новых данных нет, но я, в принципе, и не ожидала ничего от них узнать. Причем амулеты где-то в городе, спрятать их далеко от города — сразу обозначить местоположение, очень уж фон приметный, а в городе магии и так немало, уже не отследить… При этом никто из действующих лиц город надолго не покидал, чтобы можно было спрятать где-то надежно, иначе сейчас нашлось бы много свидетелей… Но по лесам в округе я бы все же погуляла…       Кроме таких вот дел, не любила Тая еще отчеты. Все опиши, распиши, расскажи… Сейчас хоть условия для этого более подходящие. Решив не откладывать написание отчета до конца дела, за обедом Тая заодно начала нудную писанину. Дар, видимо, смирился с текущим положением дел, так что уже не выглядел настолько отстраненным и опасным, осматриваясь вокруг уже вполне нормальным взглядом. Тая это отметила краем сознания, не отвлекаясь от отчета, вновь ловя себя на мысли, что с драконом нужно что-то решать.       Прогулка за городскими стенами была именно прогулкой — Тая сплела заклятье, чтобы распознать магию, только выйдя из-за ворот, и больше интересовалась окружающими растениями, чем пыталась что-то выискивать. Если заклятье ничего не «почувствует», то искать вручную совсем уж бестолково. И пока что ничего выходящего за рамки Тая не видела, что только подтверждало ее выводы.       Кустик с ярко-красными листьями привлек внимание напарников сразу же. Но Таю просто привлек яркий цвет листьев, а вот Дар кустик разглядывал слишком уж пристально. Тая остановилась рядом (на расстоянии вытянутой руки от дракона, все же ближе подходить без причины она опасалась) и предложила:       — Если сильно надо, можешь собрать. Хотя по мне, травы проще покупать, чем самому с ними суетиться, — Тая помедлила и задумчиво продолжила: — Хотя у травников этого растения я не видела, но травоведение вообще не моя сильная сторона.       Дракон бросил на нее снисходительный взгляд, будто сказала магичка глупость. Тая даже не обиделась, потому что в травах и впрямь не разбиралась. Дар бросил на нее еще один взгляд, протянул руку к кустику, открытой ладонью над листьями, будто пробуя, не горячо ли. Тая проследила за ним взглядом и все же шагнула ближе, повторяя жест, и только когда ладонь оказалась над красными листьями, она почувствовала отголосок магии и удивленно посмотрела на напарника, стоящего слишком близко:       — Что это? Почему заклятье не видит магию? Я не слышала о таком способе сокрытия ауры… Это из-за растения?       Дракон помедлил и все же качнул головой, делая шаг назад. Тая машинально проводила его взглядом и уже всерьез заинтересовалась показанным феноменом. Растение было и впрямь не при чем, скорее всего, его выбрали только за тем, чтобы обозначить место — мимо не пройдешь, красные листья сразу бросаются в глаза. Место здесь тихое и в тоже время совсем близко к городу.       — Что ж, подождем того, кто придет сюда, — Тая прикрыла глаза, сплетая новое заклятье, которое запомнит ауру того, кто придет в это место. — Надо будет только в городе разболтать, что мы с тобой будем обыскивать эту местность, чтобы привлечь внимание…       Тая окинула взглядом получившееся плетение, чтобы убедиться — заметить его не так уж просто, а то вспугнет подозреваемого и тогда можно будет распрощаться с идеей так просто закончить дело. По ее мнению заклятье не видно, но на дракона вопросительный взгляд магичка бросила, все же он лучше видит магию. Дар скривил губы в насмешливой улыбке, когда этот взгляд поймал, но кивнул, одобряя работу магички.       Вообще, Тае было бы очень интересно поработать с кем-то подобным, только в добровольном формате, научить это могло бы очень многому. Но обычно драконам некогда тратить время на всякую ерунду, а у Таи попасть в команду к кому-нибудь из них практически нет шансов.       Впрочем, в сложившейся ситуации следует быть благодарной уже тому, что Дар перестал беситься и стал относительно спокойно воспринимать ситуацию. Вон, даже общаться стал… Но все же Тае, после окончания этой истории, стоит сбежать от дракона как можно дальше и быстрее. Искать ее специально Дар вряд ли будет, у него наверняка есть более важные дела, например, разборки со своим кланом, но на глаза ему все же лучше не попадаться.       Удачный момент, чтобы пустить новый слух у Таи появился сразу же после возвращения, хорошо все же, что люди такие любопытные и болтливые. Тая купила еды, но на этот раз ужинать напарники отправились в комнату магички — во-первых, так гораздо проще все бросить и сбежать на охоту за нарушителем, а во-вторых, оставленное за городом заклятье требовало сосредоточенности, и шум отвлекал, так что все самое интересное можно было и пропустить.       В комнате было скучно. Ждать Тая терпеть не могла, так еще и никакими серьезными делами не займешься, скука… Самым интересным объектом в комнате был дракон, так что ничего странного в том, что именно он привлек внимание магички, не было. Дар честно попытался не обращать внимания на чужое любопытство, но хватило его ненадолго, и спустя пару минут он поймал изучающий взгляд девушки. Дракон вопросительно поднял брови, но смутиться и отвести взгляд магичку это не заставило.       — В общем-то, до тебя я драконов не видела, — доверительно сообщила Тая. Дракон скривил губы, явно не удивленный ее словами. — Не скажу, что сильно этим расстроена… Было бы любопытно узнать, как вы видите магию… — Тая озорно улыбнулась, одним движением сплетая сразу несколько простеньких заклятий — светящиеся медленно исчезающие цветы. Такое заклятье просто игрушка — студенты такими пытались впечатлить того, кто заинтересовал, устраивая целые световые представления. Заклятье почти не требовало силы, но было довольно сложного плетения, чуть ошибешься и вместо красоты получится проклятье, которое может лишить недоучку магии вплоть до нескольких недель.       У Таи с ним никогда не было проблем, хотя одно время она делала их постоянно. Не затем, чтобы кого-то впечатлить или привлечь внимание, тогда Тая просто оттачивала мастерство плетения заклятий — без ошибок сделать подряд несколько таких цветов довольно сложное занятие, зато теперь она могла сплетать в одно плетение до полутора десятка отдельных заклятий.       Редко, кто из магов так делал, предпочитая потратить больше сил и времени, а не заморачиваться, сплетая все в один узор, слишком много нюансов нужно учесть. Но Таю это выручало еще со времен учебы в Академии, значительно экономя время на выполнение заданий.       Дар снисходительно усмехнулся и внезапно поймал ее руку, и Тая увидела. Не простой узор, который она привыкла видеть, а целую паутинку дополнительных ниточек силы, и простая обычная игрушка, известная каждому студенту, заиграла новыми красками и нюансами, которые увидеть обычному магу невозможно… Тая замерла, распахнув глаза, изумленно глядя на дракона — на мгновенье увидела она настоящую магическую красоту, которую еще ни разу не видела в своей жизни. Она и не знала, что ее плетения могут выглядеть так.       Но уже в следующее мгновенье магия грубо дернула, отвлекая, возвращая в реальность.       — Пойдем, — голос магички прозвучал сухо. — Ловушка захлопнулась.       Поспать этой ночью удалось всего пару часов, в дорогу напарники отправились очень рано, но оставаться в городе Тае не хотелось. Не зря такие дела она терпеть не могла. После бессонной ночи и активных выяснений отношений, голова просто раскалывалась. Не выдержала Тая довольно скоро — стоило им перейти через Врата в другой мир, она все же выпила обезболивающее зелье. Обычно с этим тянула она до последнего, потому что после таких зелий ее клонило в сон, а уж после бессонной-то ночи… Выглядела она настолько сонно, что Дар не выдержал, поймал ее за руку, кивнув на постоялый двор, мимо которого они проходили.       — Да ну, только время терять, — отмахнулась магичка. — На место придем, там и посплю.       Дракон вздохнул, покачал головой и решительно направился к постоялому двору, чем магичку действительно удивил, Тае даже спать расхотелось. Вот и имей после этого рабов, а они будут свои условия ставить! Магичка фыркнула и пошла его догонять.       Надолго они не задержались, буквально на пару часов, после которых магичке и впрямь стало лучше. Что делал Дар, пока его «хозяйка» спала, Тая предпочитала не задумываться — город на месте, суеты, которая обычно возникает при серьезных происшествиях, нет, и ладно. Зато на этот раз город магичка покидала вполне довольной жизнью — после сна и вкусного обеда. Следующее дело обещало быть сложнее и проще одновременно. Сложнее тем, что придется много бегать и колдовать. Зато и таких выяснений отношений, как в прошлый раз, не предвидится, что не могло не радовать. Уж лучше бегать и колдовать…       Дракон тоже выглядел спокойным и расслабленным и, кажется, даже с интересом выслушал магичку, рассказывающую о новом деле. Хотя возможно Тае просто хотелось так думать, понять чувства настолько чуждого существа слишком сложно, да и верить, что дракон до сих пор видит в ней угрозу, не хотелось, очень уж это неоптимистично звучит.       О решении всей этой дурацкой ситуации Тая пока старалась не думать. Вот закончит с работой, тогда и будет решать… Конечно, она понимала, насколько все это глупо — рано или поздно ей придется решать ситуацию, хочет она того или нет.       А пока можно занимательно провести время, перебрасываясь с драконом плетением, куда каждый из них по очереди вносил свою часть узора. Тая и не знала, что соединить разную магию (по источнику, направлению, уровню и еще куче разных нюансов) может быть так просто.       Невинная игра имела неожиданные последствия — объект охоты выскочил на напарников неожиданно довольно далеко от конечного места назначения. Причем этой встречи никто не ожидал, и первым с растерянностью справился дракон — спустя короткое мгновение запустил в монстрика разномастным клубком, в который превратилось изначальное плетенье. Жаль, что ничего опасного и серьезно там не было…       Монстр рыкнул и кинулся наутек, верно оценив уровень неприятностей, на которые нарвался. Напарники переглянулись и бросились следом.       После долгого дня, колдовства, разборок с людьми, дороги было приятно отдохнуть и наконец, расслабиться, благо и место для этого располагало — полупустой зал корчмы, куда напарники заглянули на ужин. И еще одного испытания Тая просто не ожидала. Вначале она почувствовала чужое внимание, а потом за их стол без разрешения села женщина. На вид ближе к пятидесяти, но Анжела всегда выглядела прекрасно и за последние семь лет, что знала ее Тая, никак не изменилась. Сколько ей на самом деле лет, оставалось только гадать, по слухам много, гораздо больше того, что можно дать на вид.       Разводить долгие разговоры она никогда не любила и сейчас сразу заговорила о деле:       — Что это? — Анжела кивнула на дракона, разглядывающего ее с ленивым интересом, и Тая невольно поморщилась.       — Это Дар, — со вздохом ответила магичка, прекрасно понимая, что неприятностей теперь не избежать.       — Меня не интересует, как это зовут, — брезгливо поморщилась женщина. — У тебя есть разрешение на его использование в делах Совета?       — Нет, — не стала скрывать Тая. — Он как-то… сам появился, я не успела получить разрешение перед работой.       — Ты всерьез думаешь, что это оправдывает твою глупость? — Анжела строго посмотрела на нее и покачала головой. — Завтра же продай его.       — Увы, не могу, — после секундной паузы покачала головой Тая. — Но обещаю решить с ним все вопросы, когда у меня появится время.       — В таком случае, никаких дел, пока не решишь свои проблемы. Письма Совету я отправлю сегодня же, — она встала с места и ушла, оставляя напарников одних.       — Старая ведьма, — вырвалось у Таи, хотя она и понимала, что Анжела права. Если бы не расовая принадлежность нового приобретения, она никогда не потащила бы его с собой, оставила бы той же Кларе, чтобы она помогла адаптироваться ему в свободной жизни и все. И как только старая ведьма могла просмотреть, что за столом сидит дракон?..       Тая встретила взгляд этого самого дракона и пожала плечами:       — Я пока без работы, ты пообщаться не надумал?       На вопрос Дар не отреагировал, но другой реакции Тая не ожидала и озвучила свой дальнейший план:       — Тогда пойдем в твой мир, потому что я не знаю, как по-другому можно решить все вопросы с тобой.       Дар бросил на нее короткий взгляд, этот выход ему совсем не нравится.       — Ладно, я пока не знаю, что делать, — вздохнула Тая. — И буду думать об этом завтра, а сегодня я хочу отдохнуть.       Несмотря на свои слова, уснуть у Таи не получалось. На этот раз ночевали они в одной комнате, и магичка старалась не крутиться в постели, хотя и не знала, спит ли дракон, вел себя Дар как всегда тихо. Уснуть удалось, только когда Тая приняла решение.       Магичка покинула комнату утром, когда дракон вроде бы еще спал. Тая вышла тихо, постаравшись его не разбудить, потому что приготовления к будущему путешествию ей хотелось оставить в секрете.       Купить необходимое заклятье удалось, хотя и за весьма кругленькую сумму, так что Тая не удержалась от мысли, что невольники — это очень дорого. Второго она просто не потянет. И еще не известно, как вся эта история скажется на ее карьере, потому что даже не сомневалась, что Анжела Совету уже написала.       Когда Тая вернулась, дракон уже не спал, поднял на нее взгляд и магичка поняла, что придется объясниться. Она села на кровать, хоть немного оттягивая разговор, и со вздохом начала:       — Дар, ты же понимаешь, что у меня просто нет другого выхода — нам придется идти в твой мир. — Дракон ответил хмурым взглядом, и Тая кивнула: — Да, я понимаю, что там может быть для тебя опасно, но я не могу тебя просто отпустить. Своей жизнью я еще могу рискнуть, но не окружающими, хотя совсем не знаю этот мир и его население. Ты же понимаешь, если бы не угроза, которую ты представляешь, я бы тогда прошла мимо…       Дар помедлил, разглядывая магичку, и кивнул, впервые так прямо отвечая на ее вопрос. Тая понимала, что опаснее всего сейчас Дару именно в родном мире — кто-то же надел на него ошейник, но и решить вопрос с его свободой сама она не могла. Все вопросы с драконами лучше решать, через других драконов. В крайнем случае, все можно свалить на Совет, но Тая не очень верила в справедливость в данном случае, слишком много противников у почти всемогущих драконов, так что у кого-нибудь обязательно возникнет искушение воспользоваться почти беспомощным положением Дара…       — Я постараюсь тебя обезопасить, — пообещала Тая, но у дракона это вызвало только усмешку.       Уйти из города они смогли только через пару дней. Тая вела переписку с кем-то из власть предержащих магов — попасть в мир драконов не так уж просто, для этого нужно разрешение. И Тая понимала, что это разрешение ей нужно получить, не говоря об истинной причине посещения этого мира, да еще и каким-то образом нужно Дара с собой взять, не раскрывая его личность раньше времени.       За эти дни магичка испсиховалась — пользоваться служебным положением и припоминать чужие старые грехи она не любила, но пришлось забыть о некоторых своих принципах. Хотя Тая не сомневалась, стоит ей только описать ситуацию и дальше от нее уже ничего требоваться не будет, только передать «раба», кому надо, чтобы обо всем позаботился Совет…       Дар тоже не радовался предстоящему путешествию, что-то напряженно обдумывая, но Тая его даже понимала. В такую ситуацию дракон мог попасть только в одном случае — из-за предательства кого-то близкого. Причем, судя по всему, облеченного властью в клане. Возвращаться в таком случае для Дара будет самоубийством. Но до этого Тая доводить не хотела.       Наконец, ей удалось получить разрешение, и напарники отправились в путь — на этот раз их ждал всего один переход, в драконий мир можно попасть из любого мира, было бы разрешение… Перед тем, как шагнуть через Врата, Тая подавила желание коснуться напряженного дракона. Лишние прикосновения она вообще не любила, да и Дар это может воспринять… неоднозначно.       Врата вывели их на чистую пустую площадку у опушки леса, здесь даже привратника не было. Тая на всякий случай осмотрелась, но никого так и не увидела, да и вообще ничего странного, показывающего, что мир принадлежит аж драконам, не было, к ее разочарованию.       В отличие от нее, Дар домой вернуться был рад, это Тая почувствовала даже без прикосновений. Наверное, его тут не было давно, да и вряд ли он надеялся сюда вернуться хоть когда-нибудь, когда понял, куда попал. Осталось выполнить последнюю часть плана, и лучше поторопиться, чтобы недалеко отойти от Врат.       Дорога здесь одна, по ней напарники и направились. Когда они отошли на достаточное, по мнению магички, расстояние, Тая остановилась, давая дракону сделать еще несколько шагов, и позвала:       — Дар.       А когда дракон обернулся, Тая одновременно с приказом послала в Дара улучшенное купленное заклятье, не зря же она изучала драконьи плетения, да и знала уже, как они видят магию:       — Спи!       К удивлению Таи сопротивлялся и приказу, и заклятью Дар довольно долго, магичка уже успела испугаться, что не сработает, но дракон все же осел на землю, под облегченный вздох девушки. Подвергать жизнь Дара опасности и вести его в клан почти на верную смерть Тая не могла, как и бездумно отпустить, подвергая опасности свою жизнь и жизни окружающих.       Но этот мир драконам не только давал силу, но и ограничивал их — покинуть его не так уж просто для дракона-одиночки, так что Дар в любом случае будет решать проблемы с семьей, а будучи в клане, не будет делать глупости, чтобы не подвергать клан опасности. Хотя именно этот план делал из магички для дракона врага — Тая знает слабые места и смогла его «победить», такое не прощается…       Тая оттащила дракона подальше от дороги, чтобы на него случайно кто-то не наткнулся, пока он в отключке, оставила рядом сумку с едой и монетами на первое время, и поспешила вернуться к Вратам. Для Дара она сделала все, что было в ее силах… Несколько месяцев спустя       Мирок был паршивый, да и погода оставляла желать лучшего. А еще ситуация — что уж здесь маги не поделили, Тая не знала, она вообще пришла сюда в качестве охранника каравана и собиралась покинуть это место как можно быстрее. Но из-за чужих разборок городок закрыли, не давая его покинуть даже через обычные-то ворота, не говоря уже о межмировых Вратах.       Работа, за которую ей заплатили сущие гроши, была такой же паршивой, как и этот мирок, но бывшей магичке Совета, уволенной с нелицеприятной характеристикой, нужно радоваться и такой. Тая философски вздохнула, поняв, что придется тут задержаться, и отправилась обратно на постоялый двор, если поторопиться, может, удастся снять ту же комнату…       — Эй, магичка!       На оклик Тая обернулась с опозданием. Сейчас она не любила показывать свою принадлежность к магам — это привлекает слишком много внимания, а значит и неприятностей, так что дар у нее мог заметить только одаренный. Но вряд ли этот одаренный захочет с ней просто пообщаться.       За спиной обнаружилась привлекательная молодая вампирша, всем своим обликом подчеркивающая как молодость и привлекательность, так и одаренность и расу. Тая вопросительно подняла брови, разглядывая ее и не спеша подавать голос. Может все-таки ошиблась — девица явно не просто так тут находится, скорее всего, посланница Совета, а то и кто повыше…       — Есть разговор, — широко улыбнулась девушка, показывая клыки, подтверждая, что поговорить хотела именно с Таей.       — Слушаю, — неохотно отозвалась магичка.       — Не здесь, — фыркнула вампирша. — Мы опрашиваем магов, кто что видел.       — Ничего, я только с утра прошла через Врата, и меня здесь не было на момент событий, которые вас интересуют, — Тая машинально провела рукой по коротким светлым волосам. Ну хоть постричься смогла после ухода от Совета, хоть что-то хорошее.       — Эти сумасшедшие присвоили себе драконьи амулеты, — с усмешкой сообщила собеседница, подходя ближе. — Так что сама скажешь это нашему эттери.       Эттери. Магичка невольно хмыкнула. Слово из драконьего языка, означающее что-то среднее между отцом, главой, начальником. Так в кланах называли глав клана, да иногда еще маги так называли дракона, с кем работали постоянно. Такие маги для драконов и впрямь были почти семьей, так что и отношения семейными, со всеми отрицательными и положительными сторонами драконьих межсемейных отношений.       — Хорошо, — со вздохом согласилась Тая, хотя этого не требовалось — в своем уме никто бы не отказался от такой маленькой просьбы дракона.       Привела ее вампирша в один из домов на центральной улице города, завела то ли в гостиную, то ли в библиотеку и оставила одну. Ждать дракона Тая здесь могла часами — когда еще у занятого господина появится время на наемницу-магичку вопрос, так что Тая скучающе прошлась по комнате, разглядывая стоящие на полках книги и статуэтки.       Дверь за спиной не хлопнула, шагов Тая тоже не услышала, но все же обернулась, сама не зная, почему, и вздрогнула, встретив взгляд желтых глаз. Она даже не подумала, что дракон может оказаться знаком — та история с Даром, казалось, осталась далеко в прошлом. И потом, магичка не могла быть уверена, что дракон может вернуться в клан, да еще и, судя по всему, занять там далеко не последнее место…       — Здравствуй, Тая, — дракон подошел ближе, увидев, что его заметили. — Давно не виделись.       — А ты все-таки умеешь разговаривать? — нервно усмехнулась магичка, невольно отступая. Заметив это, дракон остановился, поднял руки, демонстрируя мирные намерения:       — Я не угрожаю тебе. Наоборот, ты вполне можешь потребовать у меня расплатиться за предоставление свободы.       — Да неужели? — пробормотала Тая. — Простого «спасибо» будет вполне достаточно…       Дракон на ее слова усмехнулся.       — Я знаю, что за помощь мне тебе пришлось серьезно заплатить — работой, привычной жизнью…       — Ну это же было мое решение, — пожала плечами Тая, немного расслабляясь — если бы дракон хотел, то уже убил бы ее, разговор в этом случае совсем уж лишнее.       — Я понимаю, — кивнул дракон. — И тоже могу сам принимать решения. — Дракон поймал взгляд девушки и предложил: — Как насчет того, чтобы поработать со мной? Это интереснее того, чем ты занимаешься сейчас.       Тая невольно прищурилась, скептично разглядывая дракона — магичка знала, что такие предложения драконы не делают первому встречному, это же практически приглашение в семью. В ближний круг уж точно.       — Пользуюсь ситуацией, — усмехнулся дракон, так и не дождавшись ответа. — Я в любом случае предложил бы тебе работу, с твоими талантами охранять караваны и даже выполнять обычные заказы от Совета — глупость. Заодно я смогу отблагодарить тебя, позаботиться, потому что ты позаботилась обо мне.       Дракон поймал взгляд магички, взглянул вопросительно, и Тая, помедлив, все же кивнула, соглашаясь, хотя пока даже не представляла, как это все будет выглядеть. Магичка помедлила, но все же озвучила свой вопрос:       — Я не знаю, как тебя зовут.       Дракон удивленно поднял брови, улыбнулся и представился:       — Дар.