Уроки полётов

Летать! Вики нужно научиться летать, и как можно скорее, иначе и Геральд будет бузить и отчитывать, как двоечницу, и какие-нибудь очередные шутники сбросят её со скалы, прикрываясь поехавшими традициями бессмертных. И вообще! Не умея толком летать, она наверняка казалась окружающим ещё более похожей на обычного человека, чем все они, урождённые ангелы и демоны. Вероятно, в этом мире неумение летать приравнивалось к неумению ходить — поэтому Вики пришла на спортивное поле с твёрдой уверенностью обуздать собственные крылья. Вперёд! К победе! Сколько она слышала о полётах, когда была маленькой девочкой! Что, будь люди крылатыми, они бы с лёгкостью парили среди облаков. Что это не труднее, чем выпить лимонад. Что, стоит только взлететь, как ты изнутри наполнишься таким счастьем, что своим светом затмишь все звёзды далёкого космоса, станешь невесомой, как нежная бабочка. «Испытай один раз полёт, и твои глаза навечно будут устремлены в небо. Однажды там побывав, на всю жизнь ты обречён тосковать о нём», ага, да. Разумеется, её прошлые взгляды смертной разбились о реальность также безнадёжно, как стекло, угодившее под тяжёлый молот. — Давай, давай! — Вики упрямо поправила налипшие на лицо волосы. Она взлетит! Удержится в воздухе дольше, чем несколько минут! Сжала кулаки, оттолкнулась... — И ты называешь это взлётом? Лицо такое, как будто ты мучительно тужишься за закрытой дверью. Что? От неожиданности правое крыло повело, и Вики неуклюже тюкнулась на газон, как потерявший равновесие мешок. Больно-то как. Опять этого чёрта принесло! Ей не нужно было видеть насмешливого взгляда, чтобы узнать незваного гостя. — Да что ж тебе не сидится в объятиях Ости? Или в Аду? Чего тебе надо? — О-о-о, какие мы злые. Я больше не смог наблюдать за твоими трепыханиями. Серьёзно, курица элегантнее вспархивает, чем ты. — Ну, спасибо, — буркнула Вики, потирая ушибленную коленку. — Закончил? — Неа. Кто бы сомневался. — Такими темпами ты не научишься. Нужна система. Надо выполнять упражнения, а не скакать, как пингвин на льду. Легко ему рассуждать! Сам-то родился крылатым, а она ей стала всего несколько недель назад. Стоит такой, руки в карманах, весь на понтах. Правда, его лицо всё-таки смягчилось, так что, вероятно, источник колкостей иссяк хотя бы на время. — И какие упражнения посоветуешь? — аккуратно спросила Вики, не желая продолжать ссориться. — Рамка, — Люцифер кивнул головой в сторону конструкции, каким-то чудом висевшей в двадцати метрах над землёй. Да он издевается! Мало того, что нужно подняться на такую высоту, так ещё и попасть точно между металлических столбов. Едва ли ей это сейчас по силам. Видимо, сомнения так ярко читались на её лице, что Люцифер закатил глаза и небрежно бросил: — Смотри и учись. Я бы попал в эту рамку, даже если бы она была в три раза уже и была объята пламенем. Едва он договорил, как рамка с неприятным скрежетом сжалась и послушно вспыхнула (как он это сделал?! У Вики не было ни одной идеи). Момент — и он рванул вверх. Не тихо взлетел, как получалось у неё, а ракетой взмыл так, что вокруг поднялось облако пыли. Поднялся на десять метров, на двадцать и продолжил взмывать ещё выше, намного выше, чем требовалось. Когда облака проглотили его силуэт, на миг застыл весь мир. Замерло дыхание. И — бах! — что-то там громко хлопнуло, и Люцифер стрелой устремился к цели. И как он не боится лететь вниз головой? На ум тут же пришли чьи-то слова о том, что и бессмертные могут умереть. Раз — прижал крылья, лишая себя страховки — раз — нырнул в огонь — и тут же вылетел оттуда, как поразившая мишень пуля. Ох... Вот это мастерство. Вики услышала, как потрясённо вдохнула. Вот бы и ей так научиться однажды. Тем временем Люцифер на огромной скорости мчал обратно, как будто планировал пробить собой землю. Ясно, снова выпендривается. Но Вики поняла, что ошиблась, когда вдруг ощутила, как её схватили сильные руки и потащили в воздух. Он и не планировал приземляться, а поймал её, как коршун цыплёнка! — Эй! Ты что делаешь? Пусти! — Учу тебя, глупая непризнанная, — был терпеливый ответ. Стадион стремительно отдалялся от них. Он меня сбросит, успела только подумать Вики, как хватка разжалась, и она оказалась в открытом пространстве, подобно космонавту, выброшенному за пределы научной станции. Увидела его насмешливую улыбку — и повалилась в пропасть. Голову пронзил гнев («Вот-мудак-я-нос-ему-сломаю-когда-приземлюсь»), а с ним и осознание. Всё, нужно срочно что-то делать! Напрягшись, память выдала упражнение «Перекат в воздухе», которому их учили на уроках полётов. И Вики сгруппировалась. Оттолкнулась от потока, раскинула руки в стороны, чтобы усилить инерцию — и смогла перевернуться. Почти готово! В распахнутые крылья так ударил встречный ветер, словно хотел сломать их и навсегда столкнуть с небес столь неумелую летунью. Падение замедлилось. Как же хорошо! Ещё немного, и она наконец приземлится, ощутит твёрдую землю под ногами. Потом её наверняка стошнит, а потом! Потом этот козёл получит по заслугам. Пока приятная гордость собой сверкала где-то внутри, в глаза бросилась какая-то вспышка. Ох. Рамка. Точно. Стоит ли ей бессильно опускаться на землю, как он и ожидает? Или скорректировать траекторию и всё-таки пролететь сквозь горящий прямоугольник? Вики упрямо сжала зубы. Пусть смотрит на её успех! Изменить угол маховых перьев, и вот она уже свернула к рамке. Чуть ниже... Чуть правее... Чувствуя себя пилотом истребителя, Вики как могла направила себя. Десять метров, девять, восемь... Расстояние съедалось с пугающей неотвратимостью. Уже почти! Сейчас! БА-А-А-АХ! Всё ещё слыша оглушительный грохот, Вики разом перестала понимать, где низ, а где верх и повалились в бездну. Потом засвистел ветер, заскрипело крыло, и что-то дёрнуло её в сторону. Всё произошло слишком быстро, чтобы она успела хоть что-то понять. — Ну до чего же ты неуклюжая! Зачем лететь на таран, если видишь, что не проходишь? Послал же Шепфа это несчастье на мою голову! О... Кажется, она не рухнула на землю. И её поймал Люцифер. Обалдеть. — Спасибо, — еле выдавила, ощущая, как перепуганный желудок подбивает её избавиться от еды. Только этого ещё не хватало. — Ну ты вообще! Хотя вынужден признать, смелость я заценил. Молодец. Вики еле улыбнулась на это. И голову себе не пробила, и впечатлила этого вредину — чудо, а не день. Наконец она уже стояла на газоне, держась за Люцифера и переводя дух. Как же мало воздуха! Как будто весь кислород откачали, и она вот-вот задохнётся. — Скажи «Спасибо», что я не стал тебя учить по той же методике, какой придерживался мой любимый папаша. — Он взлетал с тобой ещё выше? — прохрипела она. Почему голос звучит так ужасно? Нужно скорее вернуться в форму! — Неа. Просто скидывал в лаву. Ого... Это просто кошмарно. Вики не была уверена, что прошла бы столь тяжёлую тренировку, будь она на его месте. Может, так он и научился настолько умопомрачительно летать. — Давай, продолжай тренироваться. Может, когда тебя признают, сможешь поучаствовать в турнире по крылоборству. Или нет. Может, так и останешься с куриной грацией. А ей только показалось, что в нём есть что-то хорошее. Тем не менее это чудовище, возможно, спасло ей жизнь, так что пусть и дальше ходит с целым носом. И получит её «Спасибо». Услышав слова благодарности, Люцифер лишь отмахнулся. — Всё, некогда мне тут возиться с азами. Дальше сама. Пойду-ка я, как ты говорила, к Ости. Или просто в Ад. — Какой же ты противный. — Зато не непризнанный. Бывай, смертная! И Вики осталась на стадионе одна. Продолжить тренировку? Завтра, а пока ей нужно отлежаться. И крылья в порядок привести, а то каждое перо с любопытством смотрит в свою сторону. Нехорошо. И уставшая Вики поплелась в свою комнату, по пути глянув в сторону рамки. Она однажды сможет, и тогда никто не посмеет упрекнуть её в недостатке мастерства. Однажды всё получится, а пока отдыхать.