Аконит

План работал и работал прекрасно. Даже, пожалуй, слишком прекрасно. Дезмонд осторожно шевельнул пальцами, пытаясь сплести самое простое заклятье сквозняка. И ничего. Магия текла совсем рядом – только руку протяни. Проблема в том, что протянуть не получалось. Обхватившие запястья кандалы явно были выкованы из очень непростого сплава. Откуда только такие взялись в темницах Энии? Или захватчики с собой притащили? В любом случае первая часть плана – попасть в плен, чтобы попасть в замок вроде бы сработала. Правда, со следующей частью – вырваться и открыть потайной ход поджидавшему снаружи Дельвиэту – возникли некоторые трудности. Трудности оттягивали руки, звенели при каждом шаге и страшно раздражали. Еще сильнее раздражали периодические тычки в спину. Захватчики были все, как один, в темных доспехах и с закрытыми лицами. Дезмонд никак не мог понять – кто они вообще такие. Люди, эльфы, еще какая-то неведомая раса? Во всяком случае, ростом и сложением они больше походили на людей. А вот силой, ловкостью и скоростью не уступали эльфам. Дезмонд не успел даже толком понять, как его скрутили, больно дернули за волосы, зачем-то пристально вгляделись в лицо и куда-то потащили, нацепив сперва на руки кандалы. В жилом крыле королевского замка Дезмонд никогда не был, но угадал его моментально по более непринужденной обстановке. В одном зале с диванами и креслами заметил брошенную корзинку с рукоделием. Рядом лежала обложкой вверх раскрытая книга, будто ее только что отложили и через пару минут вернутся к чтению. Внутри заскреблось неприятное чувство. Его конвой остановился перед высокими двустворчатыми дверями. Воин в шлеме с синим плюмажем коротко постучал, приоткрыл створку и что-то гортанно спросил на незнакомом резком языке. Из комнаты ему ответили. Тогда командир распахнул двери пошире, что-то коротко скомандовал и указал рукой на Дезмонда. Дезмонд не успел ничего сообразить, как его толкнули в спину так сильно, что он молнией влетел в покои и грохнулся на колени, в последний момент успев подставить ладони, чтобы не встретиться лицом с полом. Раздался хриплый рычащий смех. Полуэльф вскинул голову, отбрасывая занавесившие лицо волосы, и кое-как сел, подогнув ноги. Два больших канделябра давали достаточно света, но рядом с ними висели еще и две магические сферы, светясь мягко, но довольно интенсивно. Такого заклинания Дезмонд не знал. И не был уверен, что мэтр Ирдис знает. В комнате, очевидно, бывшей кабинетом, стоял массивный стол, несколько стульев и два кресла. В них и расположились двое. Тот, что все еще хрипло и страшно смеялся, был не похож ни на одну из виденных Дезмондом рас. Мужчина вальяжно раскинулся в кресле, вытянув вперед бесконечно длинные ноги и скрестив на груди крепкие мускулистые руки. Волосы у него были странного переливающегося синего цвета, заплетенные в несколько длинных кос на затылке. Остальной череп был совершенно голым. Дополняли облик круглые человеческие уши, слишком отчетливо выступающие клыки и ярко-синие глаза с вертикальным зрачком. −Вот уж не думал, что в Энии целых две принцессы. – хохотнул синий, разглядывая Дезмонда с какой-то неприятной смесью жадного интереса и скепсиса. −Тебе вообще думать вредно, Скай. – отозвался второй мужчина, лицо которого скрывала тень. – Старайся делать это поменьше. Дезмонд внутренне подготовился, что тот, кого назвали Скаем, сейчас бросится на второго. Слишком страшным был появившийся на его лице оскал. Тени за спиной Ская ожили, складываясь в контур огромных крыльев. Дезмонд мысленно сложил в кучу глаза, клыки, голос и крылья и похолодел. Из всего этого вполне складывался дракон в человеческом облике. −Лучше скажи мне, это тот самый полуэльф, которого ты видел на Пороге? – голос у говорившего был довольно высоким, в общем-то приятным, но каким-то слишком размеренным. −Тот самый. – прорычал Скай, хищно подавшись вперед. Дезмонд невольно отшатнулся, не удержался и уселся на пол, совершенно запутавшись в ногах, цепях и происходящем. Выходит, их видели в трактире у Порога. И ждали. Значит, и Дельвиэта, возможно, тоже схватили. −Хорошо. – мягкий свет свечей и сфер почему-то никак не мог достать того, кто притаился в темном углу. – Ты можешь идти. Дальше я справлюсь сам. Возвращайся к своим обязанностям. Синие глаза Ская яростно полыхнули. Дезмонду показалось, что клыки во рту дракона стали длиннее. −Я не собираюсь караулить эту принцессу! Вот теперь Дезмонд окончательно поверил, что перед ним дракон. Потому что от чудовищного рыка дрогнуло пламя свечей и звякнули стекла. Его собеседник только негромко очень красиво рассмеялся. −Надо же. Синий дракон боится хрупкую принцессу. Хорошо она тебя мечом отделала. Боишься, теперь за топор возьмется? Или за секиру? Дезмонд навострил уши. Значит, Алатиэль жива и, возможно, даже в порядке. Отделать дракона мечом – как это в духе принцессы Энии. Скай рыкнул что-то неразборчивое, бросил на Дезмонда еще один странный взгляд, но все же тяжело поднялся и двинулся к дверям. По пути схватил полуэльфа за прядь волос, быстро намотал ее себе на палец и больно дернул. Дезмонд невольно вскрикнул. Дракон засмеялся. −Красивый голосок. – проговорил он. – Желаешь оставить себе все лучшее? −Присматривай за принцессой. – мужчина в тенях так и остался неподвижным. – Если хоть волос упадет с ее головы, я тебя на плащ пущу. Дракон глухо заворчал, но все же вышел, громко хлопнув дверью. Дезмонд потряс головой и осторожно поднялся на ноги, уронив руки. Цепи оттягивали их просто невыносимо. −Итак, здравствуй, лазутчик. – в голосе говорившего послышалась улыбка. – Извини за бестактный прием. Скаю манер еще набираться и набираться. −Может, стоит начать с того, что захватывать чужие страны вообще очень бестактно? – выпалил Дезмонд. Мужчина весело расхохотался и поднялся на ноги. Дезмонд ожидал увидеть кого угодно, но из тени к нему шагнул человек. Невысокого роста, очень стройный, но крепкий и плечистый. Лицо у него тоже было совершенно обычное. Улыбчивая складка губ, слегка вздернутый нос, лукаво прищуренные светлые глаза. Темные волосы стянуты в хвост, хотя виски почему-то были коротко выстрижены. В Энии такие прически носили разве что воины-наемники. Но от этого человека так ощутимо тянуло магией, что Дезмонду показалось, будто в воздухе сгущается гроза. −А ты смелый лазутчик. – улыбнулся мужчина, останавливаясь напротив Дезмонда и внимательно заглядывая ему в глаза. – Смелый, но слишком отчаянный. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал. Твое имя Дезмонд, верно? −Что, это твоя ящерка тоже подслушала? – процедил Дезмонд, еле сдерживаясь, чтобы не отступить на шаг. Колдун, хоть и был не слишком высокого для людей роста, оказался все же повыше и ощутимо крепче хрупкого полуэльфа. −Ящерка… − весело пробормотал мужчина. – Это ты неплохо придумал. Нет, ящерка не подслушала. Просто прекрасная принцесса Алатиэль так надеется, что ее спасет некий Дезмонд. Судя по тому, что я уловил в ее воспоминаниях – это ты. Дезмонд Полуэльф. −Предположим. – все-таки согласился Дезмонд, страшным усилием воли оставшись на месте. – Может, ты тоже представишься? −Я – Торвальд. – просто и буднично пожал плечами маг. – Как ты можешь видеть, человек. −Ты колдун. – хмуро поправил Дезмонд. −А ты разве нет? – искренне удивился Торвальд. – Или я зря повелел надеть на тебя эти дивные браслеты? −Значит, они все-таки блокируют магию… − негромко проговорил Дезмонд куда-то в сторону канделябра. −Особый металл из моего мира. – улыбнулся маг. Улыбка у него была красивая. Широкая, искренняя, будто улыбался он не врагу, а лучшему другу. −Знаешь, Дезмонд… Торвальд вдруг двинулся вбок, обходя полуэльфа по кругу. Дезмонд начал было поворачивать голову, но быстро понял, что крутиться вокруг себя – это ниже его достоинства – и замер на месте. На плечи вдруг легли тяжелые широкие ладони, обожгли жаром сквозь тонкую ткань рубахи. −Скажи мне вот что, Дезмонд. – тихо произнес на ухо полуэльфу маг. – Тот волшебник, что сумел унести от меня ноги. Где он теперь? Как мне его найти? −Зачем он тебе? – сквозь зубы процедил Дезмонд. Ладони грубовато-ласково потрепали его за плечи. Торвальд за спиной печально вздохнул. −Видишь ли, милый Дезмонд, пока я тут вожусь с тобой и твоим другом, этот волшебник сумеет привести более существенную подмогу. Ему просто нужно было больше времени. Поэтому он и отправил вас двоих в заранее обреченный поход. Посуди сам, что могут двое против всего моего войска? Дезмонд сжал губы. Слова Торвальда звучали отвратительно-логично, но верить в них категорически не хотелось. Не мог же учитель поступить с ними так. −Бедный мальчик. – ладони вдруг исчезли, зато вместо них на плечо лег подбородок. – Крушение веры в наставника – это всегда ужасно. Но здесь тебе нечего бояться. Я не желаю зла ни тебе, ни твоему другу, ни принцессе Алатиэль. От нее мне нужна всего лишь капля крови, чтобы открыть стабильный портал. Видишь ли, мой мир медленно, но верно погружается во мрак и холод. Мне надо спасти свой народ. Эния станет нашим новым домом. Принцесса, если того захочет, может не только сохранить свой титул, но и стать моей королевой. Вам тоже найдется дело при дворе. Крови больше не будет, Дезмонд, я тебе обещаю. Дезмонд почти затаил дыхание, вслушиваясь в размеренный убаюкивающий голос. Торвальд говорил так, что ему хотелось верить. Во все верить. Этому завораживающему голосу хотелось отдаться. Глаза полуэльфа блуждали по комнате и вдруг остановились на подоконнике. Там, в изящной хрустальной вазе стоял цветок, вернее целое соцветие на тонкой ножке. Цветы были небольшие, темно-фиолетовые, похожие то ли на шлемы, то ли на колпачки. Дезмонд даже на расстоянии ощущал исходящий от цветка странный тяжелый запах. −Аконит. – негромко проговорил полуэльф. −Что? – маг поднял голову с его плеча и сжал пальцами основание шеи. −Твои слова – аконит. – так же тихо сказал Дезмонд и замахнулся цепями. Торвальд перехватил тяжелые звенья одной рукой, ловко намотал их на ладонь, подтягивая Дезмонда ближе, как собаку за поводок. Полыхнувшие светлые глаза оказались совсем рядом. Улыбчивые губы скривились в усмешке. −Значит, таков твой ответ. – проговорил Торвальд. – Напрасно. Я ведь не хотел тебе зла, Дезмонд. Совсем нет. Торвальд вновь потянул за цепи. Ладонями Дезмонд уперся в крепкую грудь, пытаясь отстраниться, но вырваться не получалось. Свободная рука мага легла ему на затылок, вплелась в волосы, больно оттягивая голову. −Тогда выбирай. – голос Торвальда остался таким же спокойным и почти веселым. – Или ты говоришь мне, где волшебник, и твой друг и принцесса останутся целы. Или продолжишь упираться, но тогда не поздоровится им всем. −Ты не посмеешь. – сверкая глазами, процедил Дезмонд, пытаясь все-таки оттолкнуться ладонями от груди мага и хотя бы ослабить цепи. Казалось, что проще сдвинуть с места опоясывающий Энию горный хребет. Рука в волосах потянула сильнее, голова запрокинулась почти до хруста в шее. −Поверь, Дезмонд, еще как посмею. – прошептал Торвальд, темнея глазами. – Принцесса нужна мне как ключ от Врат. Но потом она станет бесполезна, и Скай все-таки ею полакомится. Твоему дружку я прикажу отрубить сначала что-нибудь лишнее – вроде рук или ног, а то уж слишком резвый. А потом и голову. А ты… Внимательный хищный, как у дракона, взгляд, прошелся по лицу Дезмонда, скользнул ниже, ничего не пропуская. Вновь вернулся к лицу и замер на губах. −С тобой тоже придумаем, что сделать. – усмехнулся Торвальд. Маг вдруг разжал руку, освобождая волосы, и толкнул Дезмонда в сторону. Полуэльф больно ударился спиной о каменную стену, но не успел почувствовать, что свободен, как цепи сами собой поползли куда-то вверх, поднимая руки. Сверкнула короткая вспышка, и в стене над головой сам собой образовался крюк, за который и зацепилось одно из звеньев. Ноги остались свободными. Торвальд внимательно оглядел прикованного к стене полуэльфа, кивнул каким-то своим мыслям и вдруг рванул на Дезмонде ворот рубахи. Ткань треснула, расходясь до самого пояса штанов. Торвальд прямо из воздуха вытащил небольшой кинжал и ловко располосовал рукава. Получившуюся тряпку небрежно отбросил в сторону. Усмехнулся уголком рта. −Однако, тренировок тебе явно не достает, полуэльф. Дезмонд рванулся, но цепи держали крепко. Торвальд тем временем, не обращая внимания на его трепыхания, бросил долгий взгляд на аконит, а потом достал из небольшого сундука непрозрачную стеклянную баночку. Запах аконита стал отчетливее. Дезмонд следил за ним с лихорадочно колотящимся сердцем. Торвальд медленно шагнул ближе, зачерпнул содержимое баночки и вдруг провел влажными пальцами Дезмонду по груди – от ямочки между ключиц до пояса штанов. За пальцами потянулся фиолетовый след. Торвальд полюбовался работой, вновь зачерпнул из баночки и провел еще одну линию – поперек первой – через затвердевшие от холода соски. −Что это за яд? – прошипел Дезмонд, почти задыхаясь от резкого запаха. Торвальд дернул уголком губ. Глаза у него блестели весело и шало. −Это не яд, хотя основной его компонент ты, очевидно, угадал. Это зелье. У тебя есть около двадцати минут, прежде чем оно начнет действовать. Скажи по-хорошему, где скрывается волшебник? Дезмонд сжал зубы и отвернулся. Волосы щекотно скользнули по обнаженным плечам. Торвальд преувеличенно-печально вздохнул. −Как хочешь. Можешь упрямиться дальше. Подождем, что будет через полчаса. Он отставил баночку, тщательно вытер руки и уселся за стол, погрузившись в какие-то карты. Дезмонд открыл глаза и уставился в непроглядную темноту за окном. Пока ему было только отвратительно от чужих прикосновений, уязвимой позы и отсутствия рубахи. Сердце колотилось так быстро, что от этого слегка подташнивало. Полуэльф сделал глубокий вдох, унимая сердцебиение. Потом еще и еще. Нет смысла умирать раньше смерти. Но и выдавать наставника он не будет. Кто знает, возможно, эта дрянь убьет его быстро. Хотя судя по лицу Торвальда, с этим зельем все было не так просто. Дезмонд не знал, сколько он так простоял. Плечи и руки понемногу затекали. Спине было ужасно холодно от камня стены. Колени тоже начинали ныть. Фиолетовые полосы на груди будто слегка выцвели. Очевидно, магическая дрянь впиталась. От ядовитого запаха болела и словно отяжелела голова. Даже длинные густые волосы показались тяжелыми. Уплывая куда-то в беспамятство, Дезмонд не сразу почувствовал легкое жжение. С трудом моргнул. Торвальд по-прежнему сидел, погруженный в карты. Скованное неподвижное тело ныло. Жжение на груди стало сильнее, и Дезмонд, наконец, сообразил, что пекло именно там, где Торвальд прочертил зельем эти полосы. Мельком глянул вниз. Полосы исчезли. Что ж, видимо, двадцать минут истекли, и дрянь начала действовать. Сперва это напоминало боль от солнечного ожога. Неприятно, но терпимо. Потом жжение стало сильнее, как полноценный ожог. Особенно сильно пекло в солнечном сплетении и внизу живота. Соски горели, будто их чем-то стиснули, а после отпустили. Дезмонд дернулся, пытаясь пошевелиться, разогнать кровь. Движение отозвалось странной вспышкой в груди и животе, потом будто камнем упавшей ниже – в пах, отдаваясь пульсацией там. Дезмонд озадаченно нахмурил брови. Торвальд его копошения наверняка слышал, но глаз от карты не поднимал. Жжение перешло в пульсацию, будто внутри билось не одно, а минимум еще три сердца – в середине груди, в животе и в паху. Дезмонд стиснул зубы, почувствовав, что в штанах стало как-то подозрительно тесно. Шнуровка неудобно давила на слегка налившуюся плоть. А главное – всего один взгляд Торвальда, и маг все поймет. Или… Дезмонд свистяще выдохнул сквозь зубы. Не яд, значит. Зелье. Проклятье. Пульсация становилась все сильнее. Жар накатывал волнами, отдаваясь даже в почти онемевших, вздернутых вверх руках. Штаны давили все сильнее, вдобавок там становилось горячо и влажно. На вырвавшийся сквозь зубы тихий стон, больше похожий на скулеж, Торвальд все-таки поднял голову. Шельмовски улыбнулся, без тени стеснения разглядывая полуэльфа пониже пояса. −Кажется, ты не везде такой субтильный, Дезмонд. – рассмеялся маг. – Это радует. Но основную мысль ты, надо думать, уже понял. Ты говоришь то, что мне нужно, и я облегчаю твои страдания. Либо все останется, как есть. Поверь, непросто придумать пытку изощренней. А если думаешь все-таки перетерпеть действие зелья, то у меня его еще достаточно. Дезмонд откинул голову на стену, больно стукаясь затылком, и застонал сквозь зубы. Сперва он старался как можно дальше отстраниться от собственного тела. С болью это обычно работало. Но жар, тяжесть и никак не стихающая пульсация не отпускали, становясь с каждой минутой все острее и ярче. Дезмонд крепко прикусил губу, глуша стон, и попробовал думать о чем-нибудь мерзком. Например, о музее в Академии. Там, в прозрачных колбах с раствором, хранились такие редкостные гадости, что водили туда только самых стойких нервами и желудком учеников. Дезмонд в их число не входил, но пару раз в музее бывал, на спор с однокурсниками. Увиденное потом долго являлось в кошмарах. Но и эта мерзость не помогла. Стена под спиной нагрелась и больше не приносила ни прохлады, ни облегчения. На лбу выступила испарина, волосы прилипли к шее и щекам. Пальцев Дезмонд почти не чувствовал. Попробовал было свести ноги, хоть как-то потереться о собственное бедро, но Торвальд все же за ним следил, потому что коротко махнул рукой, и щиколотки приковало к стене не ширине плеч. Сознание стремительно уплывало в мутный и тяжелый раскаленный туман. И сквозь этот туман пробился красивый высокий голос, зовущий его по имени. −Дезмонд. −Да. – с трудом шевельнул пересохшими губами полуэльф. В ушах шумело, но чужой голос без труда пробился сквозь помехи. −Где твой учитель? И правда, где его учитель? Наверно, в Академии, где же ему быть. Он в последнее время так редко бывает во дворце. А ученика и вовсе никогда не берет с собой. А ему бы хоть раз, хоть краем глаза увидеть Алатиэль, убедиться, что ее нежный образ не стерся из памяти окончательно. −В Академии. – едва слыша себя, ответил Дезмонд. Чья-то широкая шершавая ладонь погладила по щеке. Спустилась на шею, бережно отводя волосы. −Как туда попасть? Сквозь туман проступили ясные голубые глаза на красивом улыбчивом лице. Таким глазам невозможно было солгать. Хотелось сказать правду, чтобы эти яркие губы улыбнулись еще шире. −За Порогом дорога через лес. На развилке у двойной сосны к западу. – прошептал Дезмонд. −Спасибо, хороший мой. Губы, наконец, улыбнулись. А потом прижались к его собственным в обжигающе-горячем умелом поцелуе. Ловкие пальцы распустили проклятую шнуровку, приспуская узкие штаны и освобождая из их плена раскаленную истекающую плоть. Чужая ладонь легла так правильно и крепко, будто этот улыбчивый незнакомец знал его, Дезмонда, до самых кончиков ногтей. −Ты очень крепкий для полуэльфа. – выдохнул в губы Дезмонду Торвальд. – Немногие держались так долго. Дезмонд вздрогнул всем телом, вырвавшись, наконец, из забытья и вытаращив глаза. Сознание мгновенно затопило ужасом, но он не мог даже пошевелиться. Более того, бедра сами рвались вперед, навстречу ласкающей руке. −Ненавижу. – с трудом выдавил Дезмонд, давясь собственным стоном и чувствуя, как нестерпимо горят щеки и не только они. Торвальд коротко укусил его за нижнюю губу и хрипло рассмеялся. −Продолжай в том же духе. Ненависть тебе к лицу. Чужая рука скользнула по всей длине. Сжала у основания, потом пощекотала головку. Как-то ловко вывернулась, будто хитро вращала меч. Спазм прошел по всему телу, выбил из груди воздух, остановил на мгновение сердце и все-таки взорвался внизу, уколов тысячами хрустальных осколков. Дезмонд бессильно обвис в цепях. Крюк из стены исчез, и полуэльф рухнул на пол. Цепи упали с отвратительным звоном. Под щекой был холодный и твердый камень. Дезмонд закрыл глаза. Где-то в стороне громыхнула дверь, раздался топот. −Торвальд! – голос Ская уже ничем не напоминал человеческий. – Девчонка сбежала! −Как сбежала? – вот теперь и в голосе у Торвальда прорезалось что-то противное. – А ты куда смотрел, ящерица?! −Ты велел караулить ее у дверей! – рычал в ответ дракон. – А эта мерзавка вылезла в окно! Почти теряя сознание от навалившейся слабости, Дезмонд успел улыбнуться. Алатиэль… Кто бы сомневался.