Источник. Врата теней

Огромный холл в императорском дворце наполнялся представителями разных миров. Сквозь высокие арочные окна проступал серый свет. Солнце, с самого утра, не желало смотреть на Альтерью, будто обиделось на вчерашнее происшествие. Мрамор под ногами так же окрасился в серый цвет. В сам зал заседания еще не пускали, доводя последние приготовления до ума. Император Альтерьи, так же полукровка, был прямым наследником Великого Галаафа, того самого, который основал Альтерью, как самостоятельно-существующий мир. В этом году императору должно было исполниться 203 года, он был сыном первого правителя. Смесь эльфийской и демонической крови делала его не только сильным и бессмертным, но довольно резким и жестким. Аритрут хоть и прислушивался к своим советникам, но никто не знал, что он примет в конце. В то же время, император был рассудителен и понимал всю ценность мирного соглашения между разными видами. Угольные прямые волосы, собранные в высокий хвост, заостренные уши, миндалевидные глаза зеленого цвета, тонкие черты лица и бледная кожа. В ярко-красных и зеленых одеяниях Аритрут всегда представал на картинах, фотографиях и полотнах в городе. Он был красив, но что-то в его внешности вызывало дрожь и страх. Сила и мощь сквозили в этом существе, но по мелочам никто не смел тревожить императора. Роберт, нервно прижимая к груди папку с документами, смотрел в окно, на площадь перед дворцом. Красно-зеленый шелковый шарф, повязанный на шее, как знак члена заседания, будто душил. Последний раз Врон нервничал так, когда поступал на работу в Академии, ну и когда Зак поцеловал его впервые. Сейчас же, у него в руках были документы, подтверждающие смерть троих Хранителей Альтерьи, и пропажу четвертого. Так же отчет по вчерашнему инциденту, заключения прибывших магов о повреждении, нанесенным змеевиком Академии, и списки пострадавших студентов. Вот только двоих существ в этом списке не было. Лоренс не хотел пока напрямую втягивать в это все Венса и Ариса, хотя именно они были ключевыми фигурами. - Он хочет посмотреть, что скажет Шедан, - передавая бумаги Роберту, серьезно проговорил Хебберт. – Перед заседанием, Кевил дал запрос во все Академии миров, чтобы те проверили своих Хранителей, которые служат у Врат. Император в курсе, поэтому как поведет себя Льет, пока неизвестно. Но, - мужчина положил ладонь на щеку куратора и в его взгляде была плохо скрытая тревога. – Что бы они ни говорили, сохраняй спокойствие. Лучшая защита – это нападения, поэтому Шедан начнет кидаться упреками и искать проблему в нас, отвлекая внимание совершенно на другие вопросы. Роберт это и так знал. Он толком не успел подготовиться, пришлось чуть ли не бегом собираться. Как он добрался до императорского дворца, куратор не помнил. В голове все время шел мысленный диалог с Льетом. Нельзя было предугадать, что выкинет этот вампир. - Я смотрю, Вы успешно пробиваете себе дорогу к повышению, - раздался знакомый «холодный» голос над ухом. Врон вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял представитель Шедана. Казалось, что щеки вампира впали, а кожа, которая и так не отличалась наличием румянца, стала просто синей. Роберт удивился, видя, что Льет в таком плохом состоянии. Неужели так на него влияет солнце Альтерьи? Тем временем на губах того сквозила язвительная улыбка. Он с шумом втянул воздух, прикрыв глаза, и хмыкнул. Уставившись в упор на куратора, вампир будто сверлили его своими серыми, мёртвыми глазами. - Отличная тактика, двигаться по карьерной лестнице через постель, - Льет говорил негромко, но четко. Врон нахмурился и стиснул зубы. - Отрицать очевидное бессмысленно, - продолжил представитель Шедана. – Я прекрасно знаю запах мистера Хебберта. Война с Междумирьем оставила на нем свой след. А Вы, в свою очередь, просто весь пропахли им. - Поздравляю, - попытался беззаботно улыбнуться Роберт. – У Вас отличный нюх, сер Льет. В мире людей могли бы работать полицейской ищейкой. Цены бы Вам не было. В глазах вампира мелькнула сталь. Скулы напряглись, и было видно, что он сам на грани истерики. Но что же так могло повлиять на Льета? - Академия, которая не может обезопасить Источник от нападений, не достойна звания лучшей среди миров, - зашипел представитель Шедана. – Ваш ректор смылся в самый ответственный момент, не желая предстать на суд вашего же императора. Это подло и низко. - Вы, наверное, ошиблись дверью, - склонил голову на бок Врон. – В этом зале пройдет заседание по обсуждению безопасности всех миров, а не казнь нашей Академии. Понимаю, второй вариант Вас устроил бы больше, но, к Вашему сожалению, этого не произойдет. - Сейчас, не произойдёт, - вампир сделал один шаг к куратору и оказался к нему вплотную. Красно-зеленый шарф на его шеи был небрежно завязан, будто впопыхах. Темные круги под глазами, которые были вечными спутниками всех вампиров, стали будто чернее. Если бы это лицо было живым, то, Роберт мог поклясться, что глаз у представителя Шедана дергался бы. - Но, придет время, когда и ваша Академия, и вся Альтерья поплатится за то, что сделала много лет назад, - голос, будто шипение змеи, со свистом слетал с губ Льета. – За то, что ваш Галааф, которого вы все так боготворите, натворил в свое время. Вы все понесете наказания, - с этими словами вампир резко развернулся и зашагал в сторону открывшихся дверей в зал заседания. Куратор стоял на месте, смотря на спину удаляющего от него представителя Шедана. Что-то напрягало его во всем виде вампира. Казалось, будто он потерял контроль над ситуацией, будто что-то идет не по плану. Зал заседания был еще больше чем холл перед ним. Круглый стол, от центра которого разбегались в разные стороны зеленые ветви мельи, мог вместить до ста человек. Каждое место было помечено гербом того или иного мира. Мягкие стулья оббиты красным бархатом. Место императора выделялось только тем, что спинка у его стула была выше и за ним стояли два Стража, одетые в черны мантии с накинутыми на голову капюшонами. Эти Стражи обучались так же в Альтерье, но, после ее окончания, еще проходили жесткий отбор и подготовку уже на территории самого императорского дворца. Стражи Императора служили до того момента, пока физически могли справляться со своей должностью. После этого, маги накладывали на них заклинания безмолвия и тогда они могли идти на покой. Старость этим бойцам была обеспечена небедная, даже роскошная по меркам остальных жителей Альтерьи, но они были немы до конца своих дней. И, попытайся они письменно передать какие-то тайны дворца, метки, которые им ставили на запястья при поступлении на службу, тут же взрывались, отрывая кисти рук. Все прекрасно знали об этом, но все же находилось множество добровольцев на такую службу. Роберт сидел по правую руку через два человека от императора. Самыми близкими к Аритруту были два советника, которые отвечали за военное и финансовое дело в Руиде. Далее слева пристроился советник по внешним связям, советник по внутренним связям Альтерьи. Справа представитель от Стражей и рядом с ним расположился Роберт, как представитель Хранителей, которые были под непосредственным покровительством Академии. После уже шли места представителей разных миров. Рядом с Вроном оказался мужчина с небольшой черной бородой, одетый в черный костюм Путника. На его груди висел вытянутый кулон из горного хрусталя, цепочка которого скрывалась под красно зеленым, шелковым шарфом. На столе, перед этим мужчиной, стояла табличка с нарисованным на ней земным шаром, обвитым листьями лавра. Это был представитель мира людей, один из сильнейших магов. Брови этого человека были густые и сдвинутые к переносице. На трех пальцах левой руки поблескивали металлические кольца с разными древними рунами. Когда вторые двери, которые вели вглубь дворца, раскрылись, все сидящие за столом встали на ноги. В сопровождении своих Стражей, в зал вошел император. Шелковые красные шаровары, такая же рубашка с открытым воротом, и зелёная короткая накидка развевались при каждом шаге Аритрута. Туго стянутый на макушке хвост качался в  такт походке. Император, подойдя к столу заседания, сдержанно кивнул собравшимся и опустился на свое место. Остальные последовали его примеру. Зеленые глаза тут же обратились на бумаги, разложенные перед ним. В зале висела напряженная тишина, лишь изредка слышалось покашливание мистера Берка и шелест листов бумаги. - Не будем ходить вокруг да около, - голос императора был приятным, низким, бархатным. – Все уже знают, какое несчастье случилось вчера. Остается только разобраться, каким образом существо из Междумирья проникло к нам. Если мы узнаем, что же случилось с Вратами, то будет понятен план действий. Провести заседания напрямую с правителем каждого мира мы не можем, слишком опасно в данной ситуации. Поэтому, прошу правильно  донести настроение и смысл сегодняшней беседы до них, - зеленые глаза «обошли» всех представителей других миров. – Для начала, мне бы хотелось знать вот что, - Аритрут перевернул один из листов перед собой. – Мне донесли, что несколько дней тому назад в Альтерье уже появлялся паразит. Он совершил нападение на автобус, двигающийся от Базарной площади в сторону Академии.  Это так? – глаза метнулись к мистеру Берку. - Да-да-да, - замахал головой тот так быстро, что, казалось, она сейчас отвалиться и покатиться по столу. – Расследование по этому делу идет. - И где его результаты? - Ну…мы… Дело в том, что пока не удалось найти следов присутствия паразита в тот раз, - толстенький мужчина вытер пот со лба платком и тут же начал его комкать в пухлых ладонях. – Наши маги провели исследования, и пытаются найти  доказательства, что это был именно паразит, а не, например, грифон. Кто-то фыркнул. Роберт перевел взгляд ту сторону и увидел саркастическую улыбу на лице представителя Эльёна, высокого, стройного эльфа с золотистыми волосами до пояса. Одетый в серебристый сюртук, расшитый зелеными искрящимися нитями, он казался еще тоньше и стройнее. Красно зеленый платок был просто накинут на плечи. Эльфы, как и вампиры, редко пользовались костюмами Путника, предпочитая всем демонстрировать свое происхождение. - Насколько я знаю, паразит был уничтожен студентами Академии Кибелы? – прищурился Аритрут. – Световым мечом. Разве после такого от паразита остаются следы? - Нет… Но, Ваше Святейшество… Мы…. Нужно же разобраться до конца, что это было, - снова начал вытирать пот со лба мистер Берк. - Был же опрос пострадавших. Он показал, что это были паразит, - подал голос военный советник, в упор смотря на императора. - Так в чем проблема? - ухмылка на лице Аритрута, как нож, полоснула представителя Стражей. Тот весь затрясся и побледнел. Казалось, что этот пухлый мужчина сейчас просто бухнется замертво. - Простите, - поднял руку Роберт. – Извините, что прерываю, Ваше Высочество, дело в том, что когда этот инцидент произошел, не все еще могли поверить в то, что в Альтерью просочился паразит. Все прекрасно знают, что Врата тщательно охраняются Хранителями всех миров, поэтому такой оплошности не может произойти. Поэтому началось расследование, не смотря на показания, - куратору стало жалко мистера Берка, поэтому он решился выступить. Император, прищурившись, посмотрел на Врона. Он видел табличку рядом с ним и понимал, кто это. Другое дело, что он впервые видел этого молодого полукровку. Аритрута предупреждали, что ректор Академии находится на важном задании в  Шедане и вместо него будет присутствовать другой представитель. Раньше в такие моменты приходил здоровый лысый мужчина, который  не просто отвечал за безопасность Академии, но и являлся ветераном войны с Междумирьем. Он был старше самого императора и тот испытывал некоторого рода уважение и  восхищение. Сейчас же на его месте сидит молодой мужчина, который тут же решил проявить себя так дерзко, встав на защиту никчемного представителя Стражей. Аритрут знал, что Берк трус и лентяй, но, не смотря на это, Стражи под его командованием были всегда в боевой готовности и за ними не замечалось нарушений. - Ваши ученики тоже находились в этом автобусе, - серьезно глянул император на Роберта. – Именно они уничтожили паразита. Разве Вы не верите словам своих студентов? - Верю, - не отводил взгляда Врон. – Но это для меня они родные, я их знаю, а остальным же не объяснишь. Нужно быть объективными, расследовать до конца, чем и занялся мистер Берк. Полный мужчина, раскрыв рот, с удивление смотрел на молодого куратора. Он прекрасно помнил, как тот возмущался, протестуя против процедуры Озарения, как он пытался защитить мальчишек, а сейчас он защищает того, кто был не против поковыряться в мозгах его студентов. На губах Аритрута мелькнула довольная улыбка, будто молодой представитель Академии сдал экзамен, и снова обратился к бумагам. - В Шедан была отправлена комиссия для выяснения обстоятельств проникновения змеевика в Альтерью, - бархатный голос снова заструился в тишине зала совещания. – Ее вердикт будет известен позже, и я лично обсужу его с Королевой и Вождем, но, перед этим, мне хотелось услышать данные по Хранителям, служащих у Врат. - От Альтерьи в Шедан было направленно четверо Хранителей, - взял слово военный советник. – Вчера мы сделали запрос в Министерство и в Академию Виктора, - брови мощного советника хмуро сдвинулись к переносице. – Я не знаю, по каким соображениям до нас не донесли информацию вовремя, но, оказалось, что трое Хранителей Альтерьи погибли еще три месяца назад, а четвертый пропал без вести. На вопрос о том, почему только сейчас и с нашего спроса до нас донесли это, Шедан ответил, что пытались найти тело четвертого. - Интересно, - тонкие брови императора взметнулись вверх. – Если бы мы не сделали запрос, так и оставались бы в неведении? Многие заинтересованные взгляды устремились на Льета. Только представитель Эльёна продолжал внимательно глядеть в свои бумаги, будто там что-то интересное записано. Вампир же, широко раскрыв глаза, удивленно смотрел, почему-то, на Роберта. Тот не понимал, что так удивило представителя Шедана в данной информации. По идее, он должен был быть в курсе того, что происходило в его мире. - Ваше Величество, - неуверенность в голосе Льета выливалась в дрожь. Он перевел взгляд на зеленые глаза императора. - Ваше Величество, - вампир взял себя в руки и произнес уже более твердо. – Я, как представитель Шедана и последователь королевы Амелии, заявляю, что не владел данной информацией, так же как и моя королева. Более того, сегодня пришло уведомление, что Хранители Шедана, которые непосредственно находились на страже Врат, а их было пятеро, были убиты, в ходе диверсии Хранителей других миров. В частности, Хранителями Эльёна и Альтерьи было совершенно нападение, что может подтвердить выживший очевидец. Напряжение, как электрический ток, прошлось по всем присутствующим. Эльф грозно посмотрел на сера Льета. Тот продолжал переводить удивленный взгляд с императора на Роберта и обратно. - Это гнусная клевета, - ледяной голос представителя Эльёна прорезал всеобщее замешательство. – Наши Хранители несут свою службу честно и верно. Они отчитываются каждый месяц и ничего подобного не происходило. - Наших Хранителей убили месяц назад, - как гром среди ясного неба, заявил вампир. Снова тишина.