Источник. Врата теней

Невысокая трава волной покрывала все поле до самого горизонта. Соленый запах приятно щекотал нос, разносясь по всей округе. Но, даже теплый ласковый ветер не мог растопить того холода, который засел в груди у Филиппа. Юноша с каштановыми волосами шел вперед, четко ощущая, как на него смотрят со всех сторон. В голове, до сих пор, до конца вырисовывался тот лабиринт, которым вела его Аскара, прежде чем они оказались на поверхности среди высоких скрюченных деревьев. Сумеречный предполагал, что они находятся на границе между царством гномов и морских эльфов, но конкретной точки никак не мог уловить. Оставалось только запоминать все по дороге, чтобы потом вернуться за Робертом, если такое у него получится. Ну или, хотя бы, кому то обрисовать обратный путь. Сам Фил не был до конца уверен, что он сможет вырваться из лап демонессы живым, что она поверила полностью в его раскаянье. - Как верная собачка своего некроманта, тебе придется за ним подчистить, - надменная улыбка на губах Аскары не предвещала ничего хорошего, но юноша был готов. Он понимал, что если ловушку устроил Каэль, то она должна сработать. Вот только как это будет выглядеть? Ведь, чтобы убить демона нужно приложить не мало усилий, а может… может некромант и не собирался убивать демонессу, может хочет схватить ее и обменять Архону на что-то или кого-то? В любом случае Филиппу ничего не оставалось, как довериться Каэлю, даже на таком расстоянии. Первое что заметил Сумеречный, это тело убитого эльфа. В спине того зияла огромная дыра, которая уже затянулась почерневшей от времени кровью. Юноша не стал переворачивать труп вверх лицом, так как и так понимал, по знакам отличия, что это не Савиан. Мысль о том, что эльф мог заманить Каэля обманным путем в лапы Архона, чтобы спасти свою шкуру и свой город, неприятно резанула где-то на задворках сознания, но Фил тут же отогнал ее. Если бы это было так, некромант бы не оставил тут «это». А «этим» был палец Спящего. - Любишь же ты с трупаками возиться, - хмыкнул Сумеречный, пытаясь сравнить, что ему более неприятно, тело поверженного эльфа или этот изуродованный корявый огромный палец. Сам Филипп не знал, как на самом деле выглядит Спящий, ни в одном учебнике, ни в одной энциклопедии не было картинки, изображающей это существо. Да и происхождение его было окутано тайной. Кто-то говорил, что Спящий, это сгусток ция, что она сама создала его, чтобы защищать себя. Кто-то предполагал, что это первое живое существо среди семи миров, которое в разных религиях называлось по-разному. Кто-то вообще отрицал существование нечто подобного. Вот только последние, судя по тому, на что сейчас смотрел Фил, проигрывали. Да и юноша не мог не верить Каэлю, который смог пробудить Спящего, хоть и не до конца. Присев на корточки, Сумеречный долго разглядывал палец, все не решаясь взять его в руки. Его не страшило то, что могло последовать за этим, ему было просто противно. - В конце концов, ты собрался прожить бок о бок с тем, кто имеет дело со всем этим, надо привыкать, - не весело усмехнулся Филипп и, все же, взял палец в руки. Находка оказалась теплой и сухой. Казалось, что эта часть тела просто замумифицировалась и согрелась на ярком солнце среди поля. Но палец был твердым и довольно увесистым. Сумеречный выпрямился и огляделся по сторонам в ожидании реакции на свои действия. Тишина. Ветер продолжает гнать волны по низкой траве, где-то вдали виднеются башни Морьяма, за которыми начинается бескрайнее Фрусское море. Фил задумчиво посмотрел на палец. Что же хотел Каэль, зачем он оставил его здесь? Тут в голове зазвенел, зашипел голос Аскары: «Возвращайся». От неожиданности юноша вздрогнул и обернулся назад. Нет, там тоже никого не было, но постоянное присутствие демонессы ощущал очень четко. Мысль о том, что она смогла проникнуть в его голову, иглами стала колоть руку, в которой покоилась странная находка. Неужели она может прочитать то, о чем Филипп думает? Если это так, то странно, что он до сих пор жив. Собравшись с духом, юноша с каштановыми волосами еще раз глянул в сторону Морьяма. На мгновение ему показалось, что на фоне бликующих башен города появилась мощная фигура на коне. Ноздри животного раздувались, из них вырывалось адское пламя. Лица всадника не было видно, так как его скрывал шлем, но Сумеречный мог поклясться, что глаза того прожигали чужака на его территории. Решив больше не испытывать судьбу, Филипп повернулся к видению спиной и направился обратно. Крепко сжимая в руке палец, юноша пытался ни о чем не думать, чтобы, когда демонесса, снова, решит проникнуть ему в голову, она ничего там не увидела. Ведь все мысли Сумеречного сейчас были только о Каэле. **** В тени высоких раскидистых деревьев, которые в свете закатного солнца скрывали все в черноту, стоял Галиб. Глаза-огоньки Истинного смотрели в ту сторону, куда еще утром он проводил отряд эльфов и некроманта. Волнение никак не покидало, но это не мешало действовать ему слаженно, руководствуясь теми указаниями, которые ему дал Каэль. Галиб был в ужасе от того, насколько был зыбок тот план, которые придумал некромант, но, при этом, если все сложится, они могут не просто освободить Морьям. Они смогут найти Роберта и отправиться в Шедан, где пора уже встречать Ариса. Сам Истинный не проболтался про то, что вместе с друзьями осуществил призыв Источника, и тот дал похожие указания. Брат просил молчать и делать то, что он говорит. А послушав Каэля, Галиб немного удивился, что тот придерживается практически такого же вектора. Может он тоже как-то связывается с Арисом и молчит? - Галиб, - послышался робкий голос где-то сзади. Истинный обернулся и увидел принца дриад. Диамид стоял с небольшой тарелкой, на которой лежало несколько пластинок чего-то черного в желтую крапинку. Галиб был очень благодарен своему принцу за то, что тот не пытается вытянуть из него информацию, которую ему передал некромант. Более того, когда кто-то из гномов начал возмущаться, что они занимаются фигней и не понимают, зачем все это, Диамид жестко высказался по поводу осады Аскарой, которую они долго не могли снять. - Если мы будем каждый раз долго объяснять, что и зачем, мы можем не успеть спасти кого-то, - хмуро проговорил принц Дриад. – Вроде бы ваше дело исполнять приказы, а детали мы обсудим с Гахиром. Но даже с королем гномов ничего толком не обсуждалось, потому что сам Диамид был не в курсе планов Галиба и Каэля. Истинный уверял, что так лучше для всех, что демоны могут быть поблизости, как это случилось с Робертом, поэтому лучше свои планы не высказывать вслух. - Мне кажется, хотя ты и полудриада, но питаться одним воздухом и водой тебе не стоит, - подойдя с тарелкой в руках к своему Истинному, улыбнулся принц.- Вот, я приготовил для тебя. - Спасибо, - смущенно буркнул Галиб, принимая из рук Диамида угощение. Он внимательно посмотрел на пластинки, пытаясь понять, что же это. - Попробуй, - казалось, огоньки в глазах принца засветились еще ярче от ожидания, а быть может, это сказывались сгущавшиеся сумерки. Истинный нахмурился, но, все же, решился. Аккуратно взяв одну пластинку, он поднес ее к носу, понюхал. Оказалось, что угощение теплое и пахнет прелой листвой. Не самый аппетитный запах, но, как ни странно, желудок Галиба отозвался протяжным урчанием. Это и не удивительно. После того, как все войско позавтракало и выехало на рассвете, Истинный ничего не ел. Он чувствовал запах мяса, которое разогревали тролли и гномы, но ему совершенно не хотелось его. Переживания заглушали аппетит. Надкусив угощение, Галиб начал с хрустом его пережевывать. Безвкусное, теплое нечто. Больше походило на чипсы, с которых смыли все специи и снова высушили. - М, неплохо, - покачал головой Истинный, ощущая, как все же это странное блюдо утоляет его голод. – А что это? - Перегной, - гордо заявил Диамид. Галиб тут же закашлялся и выплюнул половину того, что успел запихнуть в рот. - Между прочим, это полезно, - скрестил руки на груди принц. – Другие же едят мясо мертвых животных, а это наше «мясо». - Верю, - отплевываясь от остатков пластины, прохрипел Галиб. – Но, наверное, я еще пока побуду вегетарианцем, - смущенно опуская тарелку на землю, пробормотал он. Димаид хмуро проследил за его действиями. - Тебе надо хорошо питаться, - назидательным тоном проговорил принц. – Раз Каэль доверил тебе нас всех, ты не вправе сойти с дистанции от голода. К тому же, как твой господин, я должен следить за твоим здоровьем. - Я очень благодарен Вам за это, - склонился в легком поклоне Истинный, улыбаясь как можно мягче. – Для меня ценна Ваша забота. - Тогда ты должен поесть, - махнул в сторону тарелки Диамид. Галиб с ужасом воззрился на пластинки перегноя. Если бы он не зал что это, он бы поел, через силу, как не особо вкусно приготовленное блюдо. Но прошлое, еще, не совсем его отпустило, поэтому юноша не мог переключиться с сочных кусков мяса на прелые листья. Ситуацию спас появившийся рядом Богарт. Тролль снял шлем и отстегнул длинный меч. Лицо было напряженно, усталость начинала проступать мешками под глазами. - Галиб, гномы добрались до того места, где их могут засечь демоны. Они говорят, что дальше копать опасно. - Сейчас, - Истинный, тут же, кинулся к стоявшей неподалеку лошади и принялся что-то искать в небольшой сумке, пристегнутой к седлу. Тролль же скосил взгляд на тарелку с черными пластинами. - Это витамины для дриад, - гордо заявил Диамид. Богарт только вежливо улыбнулся, решая не расспрашивать, из чего же состоят эти самые витамины. - Вот, - подошел к ним снова Галиб и протянул небольшой полотняный мешочек троллю. – Здесь внутри тринадцать заговоренных Каэлем монет. Он сказал, что их надо укладывать через каждый триста – четыреста метров в туннеле, чтобы создать своеобразный купол от демонов. В свою очередь он как-то будет отвлекать их все это время. Богарт принял мешочек и, раскрыв его, внимательно посмотрел внутрь. - А на поверхности, я так понимаю, они не будут работать? – серые внимательные глаза впились в Истинного. - Каэль ничего не сказал, - махнул головой тот. – Но, видимо это так. Иначе нам бы не пришлось копать такой длинный подход к Морьяму. Тролль тяжело вздохнул и направился обратно в ту сторону, где слышались голоса войска и начинали зажигаться блёклые огоньки. - Нас ждет битва? – эхом прошелестел голос Диамида, ложась поверх густых теней вечера. Галиб промолчал, потому что и так было понятно. Каэль дал четко знать, что избежать прямого столкновения с демонами не получится, но он сделал все, чтобы увеличить силу союзных войск. Больше всего Истинного тогда пугало, когда он разговаривал с некромантом, в темной маленькой комнатке, что глаза того блестели каким-то устрашающим безумием. Казалось, Каэль передает свои дела, а сам собирается покинуть их всех навсегда. Но Галиб понимал, что он сам этого не собирается допустить. Как потом смотреть в глаза брату, когда окажется, что он отпустил его любимого на верную смерть и ничего не попытался сделать? Сам Истинный решил для себя, что, как только они попадут в Морьям, он попросить Богарта присмотреть за Диамидом, а сам отправиться на поиски некроманта. То, что Филипп жив и вернется, сомнений не было. Зная ум своего брата, Галиб верил, что тот найдет выход. - Раз нас ждет битва, - снова голос Диамида ворвался в мысли Истинного. – То тебе точно нужно подкрепиться. Я приказываю, доесть все. Галиб, ошарашенно, уставился на улыбающееся лицо принца. Тот явно был горд и доволен собой, что отдал хоть какой-то приказ своему слуге. Понимая, что препираться сейчас не время, Истинный, с ужасом, посмотрел на черные пластинки, которые на белой тарелке в черноте теней казались деревянными. Не, эту мысль точно надо гнать от себя подальше, а то так и до каннибализма можно дойти. Тяжело вздохнув, Галиб поднял с земли тарелку и, под пристальным взглядом огоньков напротив, принялся хрустеть «безвкусными чипсами».