Источник. Врата теней

Маленький огонек теплился под банкой, повиснув в воздухе. Его света хватало только на часть деревянного грубого стола, заваленного бумагами, карандашами и свертками, и на кусок земляной стены, к которой был приставлен этот стол. Теплое касание огонька, так же, позволяло разглядеть кусок маленькой комнатки вокруг себя, выхватывая из тьмы деревянный пол, низкую тумбу, тоже заваленную бумагами, и табуретку, на которой сидел человек. Седые бакенбарды отсвечивали серебром, маленькие глаза напряженно всматривались в прямоугольник записки, сжатой в пухлых пальчиках. Теплая, под горло, кофта черного цвета создавала впечатление, что в воздухе парит голова и кисти рук. Тишина комнаты была душной, напряженной. В черноте противоположной стены вырисовывался силуэт двери с большой круглой ручкой. Где-то в углу тикали часы или, казалось, что тикали, потому что самих часов не было видно. Остальные звуки тонули в земляных стенах, даже дыхание небольшого человечка исчезало в темных углах комнаты. Тут дверь резко распахнулась, впуская запах гари и шелест ветра. Человек за столом даже не пошевелился, продолжая рассматривать записку в руке. - Мистер Орвин, Аритрут на подходе, - голос запыхавшийся, уставший. Пришедший подошел к столу. Свет огонька тут же выхватил округлую форму начальника Стражей Альтерьи. Одетый не по форме, в запачканный костюм Путника, мужчина нервно сжимал в руках короткий меч. По его вискам стекал пот, губы потрескались от жажды, но были яркого красного цвета. - Отлифно, - качнул головой человечек за столом и отложил записку. – Пора отпрафляться в Федан. - Но…, - мистер Берк быстро глянул на дверь. – Где нам открыть портал? Войска Аритрута практически окружили нас. - Нет ничего профе, - мягко улыбнулся Мартин и, встав из-за стола, подошел к пустой земляной стене. Только теперь начальник Стражей заметил черные руны на неровной поверхности, выстроенные в полукруг. Мистер Орвин прислонил пухлую ладошку к стене, в середине между рунами, и что-то быстро прошептал. Надписи вспыхнули и от них пошли искры к пальцам. Учитель практической магии одернул ладонь и там, где она была, образовался черный круг, который стал быстро разрастаться, выдыхая прохладу ночи и свежесть листвы. - Мы мовем отправлятьфя прямо фейчаф, - простер одну руку к порталу Мартин. - О, тогда я своих ребят сюда спускаю, - выдохнул мистер Берк и помчался обратно, не закрыв за собой дверь. Учитель практической магии посмотрел ему в след, и его улыбка тут же сошла с лица. Нехорошее предчувствие сегодня не покидало его весь день. Половина Альтерьи было уничтожено. Часть уцелевшего Руида Император загнал под купол, дабы защитить от нападения. Вот только кого или чего? Мартин Орвин прекрасно знал, что по другим мирам разносили вести, будто полукровки взбунтовались, и решили захватить весь мир, а Алид пришел на помощь. Самим же жителям Альтерьи внушали, что среди них есть предатели, решившие убить Императора. Будто эти  бунтари договорились с вампирами уничтожить Альтерью и взять власть в свои руки. Аритрут хотел власти над всеми, это было и так понятно. Но ему одному было не под силу все это провернуть. На помощь пришла его мать – Аркса. И теперь им оставалось только захватить замок Аверов, чтобы Врата были в их власти, чтобы вытащить Катарсиса. Вот только Император Альтерьи не спешил нападать на вампиров. То ли он ждал чего-то, то ли не знал сам, как быть с Драконом Междумирья. Но больше всего Орвина волновало, знал ли Аритрут о том, что идет охота за реликвиями. Не он, так Императрица Алида должна была знать, как использовать Спящего, если суметь его поднять. Учитель прикладной магии снова подошел к столу и взял ту же самую записку. Хебберт отлично справляется со своим заданием. Более того, он нашел лазейку в обороне Алида. Если расшатать его изнутри, то Аркса лишиться поддержки своего народа, а это значит, Аритрут ослабнет. Все агенты Орвина был на своих местах, действовали как положено, но, все равно, что-то не давало покоя. Внезапно, из открытой двери раздался шум и лязг оружия. Мартин вздрогнул и напрягся. Пристальный взгляд маленьких глаз устремился на черный проем, рука сжала записку. Шум стих, послышались тяжелые шаги. Мгновение, и в комнату, слегка пригнувшись, шагнула высокая тень. Черные волосы вуалью покрыли плечи, закованные в позолоченные латы. Зеленые глаза с прорезью черного зрачка злобно уставились на маленького человечка. Золото и кровь, сверкающая даже в тени комнаты защита и красная униформа. На поясе висел обнаженный меч с гербом Альтерьи на рукоятке, а с конца лезвия стекала багровая капля. Хищная улыбка растянула тонкие губы, сверкнули клыки. Лицо Императора стало походить на красивую злобную маску. Вытянув руку вперед, он швырнул к ногам Орвина нечто круглое. Это нечто прокатилось и замерло у маленьких ножек учителя, уставивших на него широко распахнутыми стеклянными глазами и приоткрытым ртом с потрескавшимися, но уже белыми губами. - Думал сбежать от меня? – голос Аритрута был мягким, низким. – Думал я не вычислю тебя, крысу, которая все эти годы плела заговоры за моей спиной? Мартин хмуро глянул на голову уже бывшего командира Стражей Альтерьи и поднял тяжелый взгляд на Императора. Хищный оскал того не сходил с прекрасного лица. Да, какие-то черты Ариса угадывались, особенно глаза, но, все же, мальчик не был копией своего отца. - Теперь бежать некуда, мистер бывший учитель, - шаг, тяжелый, заставляющий землю содрогаться. – Портал тебе не поможет, я уже везде, моя власть простирается на тысячи миров. - Ну, тыфячу, это Вы загнули, Вафе Выфочайшефтво, - спокойно улыбнулся Орвин. – Наф вфего фемь. Император нахмурился, затем хмыкнул. - Не думай, что можешь меня обмануть, гном-переросток. Я знаю каждый шаг твоих последователей, я уже убрал парочку. Те что остались, долго не протянут. Лицо учителя практической магии даже не дрогнуло. Да, он знал, что некоторые его сторонники, которые помогали строить оборону против Аритрута, погибли. Но их смерть не была напрасно, каждый принес ценный вклад и Орвин прекрасно помнил это. - Я знаю, что кто-то из них прикрывает и уводит от меня этих чертовых детей, - снова шаг. Полудемон навис над маленьким человечком как скала. - Я вычислю этих мерзавцев, и уничтожу, так же, как уничтожил половину твоего сопротивления, - улыбка снова заиграла на бледном лице, искажая его в гротескную форму. – А потом, я заставлю каждого засранца, вздумавшего пойти против меня, смотреть на страдания друг друга. Я вырву из них цию, и открою ею Врата. Катарсис будет подчиняться мне. Я получу бессмертие. - Ты и так обладаеф большим запафом жизни, а ефе  бефмертие. Не многовато ли? – хитро прищурился учитель. – К тому же, Катарфиф может только единожды его дарофать, а у нег фейчаф под нофом Ифточник, который ты же фам к нему и подтолкнул. - Источник не помеха, - хмыкнул Император. – Конечно, я хотел  с его помощью открыть Врата и прикормить Дракона, но, думаю, он уже насытился. Что ж, мой сын оказался глуп, раз выбрал такую смерть. Но, я найду выход, я знаю, как заманить Катарсиса. Я соберу цию всех неугодных, и договорюсь с тем, кто выше вас всех. И никто мне не помешает. Ни кучка подростков, ни среднестатистические маги, которые ничего толком не умеют, ни ты, отброс, возомнивший себя сильнее и умнее меня, - рука сильнее сжала эфес меча. – Я украшу твоей башкой центральную площадь, чтобы при казьне остальных, ты смог смотреть своими пустыми глазницами на то, что натворил. Подохни, гномье отродье! – Аритрут взмахнул мечом, намереваясь снести голову Мартину Орвину, но тот резко дернул правой рукой и что-то выкрикнул. Комната тут же наполнилась едким черным дымом, шипение змеей расползлось по деревянному полу, искры вырвались из темного недра портала. Полудемон закашлялся и яростно ударил мечом в том месте, где, по его подсчетам, должен был стоять учитель прикладной магии. Меч прошел сквозь черное облако дыма, разрезая его. Остатки крови слетели с лезвия, оно ударилось о стол, переворачивая и так неустойчивую конструкцию. Бумаги разлетелись в разные стороны, вспыхивая от прикосновения с искрами. Колбочка с огоньком звякнула об пол, но не разбилась, продолжая освещать уже другую часть комнаты. Аритрут шагнул в облако, разгоняя его. Портал на стене схлопнулся, щелкнув с такой силой, что заложило уши. По маленькой комнатке везде валялись тлевшие бумажки. Одна из них, маленькая, исписанная, догорала на том месте, где раньше стоял Орвин. Император нагнулся и поднял ее, сбивая пламя. Грохот нескольких пар ног, облаченных во что-то тяжелое, влетел в открытую дверь. Трое демонов-войнов, через щели шлемов которых сочилось пламя, вбежали в бывшее убежище. - Ваше Высочество, - глухой голос раздался из-под одного из шлемов. – Вы в порядке? - В полном, - хрипло откликнулся Император, разглядывая остаток записки. Войны переглянулись, не видя никого рядом со своим предводителем. Только отрубленная голова Берка продолжала пялиться в потолок. - Приводим войска у порталов в Шедан в боевую готовность, - не оборачиваясь, отдал приказ Аритрут. – Соберите всех на границе столицы вампиров. Замок Аверов должен быть взять в ближайшее время. - Есть, - хором ответили войны и, с таким же грохотом, умчались назад. Полудемон же, пройдя к упавшей колбе с огоньком, присел рядом с ней. Протянув руку к свету, он впился зелеными глазами в то, что было написано на обожжённом клочке бумаги. Обрывки слов, непонятные, которые нельзя было восстановить. Зато одно имя читалось довольно четко и давало прекрасную наводку. Острым подчерком был выведено: Льет.