***
Донельзя довольный Неро, напевая одну заводную мелодию себе под нос, ловко подкидывал в воздухе несколько румяных оладий. Уложив свежую порцию аккуратной стопкой, парень вдруг понял, что пакетик с сахарной пудрой для украшения закончился. Вздохнув от досады, он полез на стеллаж за новым и, наткнувшись на открытую пачку спагетти, задумчиво покрутил её в руке. — Ну уж нет, — фыркнул Неро, задвигая её подальше. — Спасибо, кажется, пасты я наелся на месяц вперёд. Услышав в ответ тихий смешок, парень обернулся. Ви уже почти прикончил свои «шантажные» банановые оладьи, обильно политые шоколадным соусом, запивая их свежезаваренным кофе. — Похоже, близнецы на следующий месяц нас спасли. Нужно будет сказать им «спасибо»… — Эй! — возмущенно воскликнул Неро, поливая свежую порцию оладий шоколадным соусом. Ви снова не удержался от смешка. — А с этими двумя у меня вообще будет отдельный разговор… — Утречка вам, мои отбитые друзья! — в дверном проёме кухни показалась лучезарно улыбающаяся и лохматая больше чем обычно, Нико, в домашних шортах и футболке. Ви приветливо кивнул девушке в ответ и любезно протянул зажигалку, что были разбросаны чуть ли не по всему агентству. Одна из них как раз лежала на кухонном столе. — Благодарю! В зубах у Нико, как по волшебству, оказалась сигарета, и кухня быстро наполнилась табачным дымом. — И тебе привет, ведьма, — фыркнул Неро, не отрываясь от готовки. — Будь добра, свали дымить к окну! — Ути-бозеськи! — передразнивая парня, пропищала Нико, но, всё-таки, послушалась и перебралась к окну, открыв форточку чуть ли не нараспашку. — Ладно, ладно, но учти, я делаю это всё ради Ви! — Спасибо, — хмыкнул в ответ демонолог, демонстративно делая глоток кофе. — Кстати, отбитый, как ночка прошла? — с самой что ни на есть невинной улыбочкой вдруг поинтересовалась Нико. Неро на мгновение замер у плиты с лопаткой в руках, а Ви чуть не подавился кофе и невольно втянул голову в плечи. Но от хитрого, вездесущего взгляда девушки не укрылись тёмные пятна на шее у Ви и мгновенно покрасневшие уши Неро. — Ла-а-адно, можете не отвечать! И так знаю, что прекрасно! Если что, обращайтесь, «тётя Николетта» всегда придёт на помощь! Нико рассмеялась, довольная собственной шуткой, и выпустила в кухню несколько колечек. Ви вдруг резко заинтересовался составом шоколадного соуса, а Неро ещё усерднее принялся складывать готовые оладьи. — Какие же вы оба ещё дети, — незлобно усмехнулась Нико. Закончив курить, девушка смяла окурок в пепельнице на подоконнике, и вдруг резко бросилась к стоящему у плиты Неро, благо тот, буквально за секунду до этого успел газ выключить. — Вкусно пахнет! — радостно воскликнула Нико, вальяжно, всем телом облокотившись на парня. — Что на завтрак? Неро что-то раздраженно пробурчал и, по мере возможностей, аккуратно скинул с себя девушку и тут же, с изяществом официанта из мишленовского ресторана, предложил ей тарелку свежих румяных оладий и вручил бутыль с шоколадным соусом. — Да ла-а-адно? — Нико изобразила полный «неожиданной неожиданности» вздох. — А ты у нас, оказывается, горазд не только макароны да яйца варить! — Ну, раз не хочешь, то… — Эээээ! Ты чего, отбитый, я ж пошутила! — девушка протестующе замахала руками. — Ну-ка, давай-ка сюда! Выхватив у парня свою порцию Нико, демонстративно фыркнув, уселась рядом с Ви. Как бы девушка не пыталась всем своим видом показать, что ей «пофиг», оладьи на её тарелке исчезали с довольно приличной скоростью. Неро, удовлетворенно хмыкнув, скрестил руки на груди. Очень скоро на запах свежих оладий потянулись и остальные… — О-па, завтрак! — радостно воскликнул Данте, таща за собой немного заспанного Вергилия, который, наконец, перестал везде таскать за собой Ямато. — Слава нашему папашке, Верг, Неро разучился варить макароны! — Вот и я так же сказала! — поддакнула в ответ Нико, жестикулируя вилкой с нанизанным на неё оладушком. Близнецы переглянулись и, неожиданно юрко метнулись к плите. Только вот они явно не ожидали того, что демонические крылья Неро вдруг схватят их за шиворот пижам и жестко усадят за стол, по разные стороны друг от друга, где уже стояли заранее приготовленные тарелки с овсяной кашей с молоком. — А ну стоять, черти малолетние! Вы наказаны! — сурово произнёс Неро. В этот момент Нико не выдержала и громко захохотала. Даже Ви не удержался от смеха. Неро же, стараясь не потерять сурового вида, убрал крылья и указал на овсянку, только после уговоров Ви, обильно сдобренную нарезанными бананами. — Вот ваш завтрак. И вообще, скажите спасибо, что не скормил вам вчерашний ВАШ «кулинарный шедевр», Данте! Никакого сладкого неделю! И пиццы с суши, кстати, тоже! Близнецы недоумевающе переглянулись, потом уставились на тарелки с кашей, потом на Неро, потом снова переглянулись… — Неро, — прочистив горло, как можно спокойнее, сказал Вергилий. — При всём уважении, но это уже хамство! — Верг, ты, конечно, извини, но твой сын, образно выражаясь, «ахренел»! — обиженно насупился Данте, ковыряясь в тарелке, пытаясь перебороть желание нахлобучить её племяннику на голову. — По-моему, сейчас самое время заняться его воспитанием! Устраиваешь ему тут, значит, «личную жизнь», из кожи вон лезешь, и вот она, «благодарность»! Чертова овсянка! Спасибо, лучше отправьте меня обратно в ад! Вергилий в ответ на это лишь тяжело вздохнул и смиренно отправил в рот ложку каши, чуть скривившись лицом: — И меня тоже… Неро, смерив обоих суровым взглядом, вдруг неожиданно тяжело вздохнул и, покачав головой, достал из холодильника два бисквита, один с молочной, другой с клубничной начинкой под радостный визг близнецов: — Ну, вот теперь — другое дело! — Пирожные получите только после того, как съедите овсянку! — Гр-р-р-р!***
— От Полярной звезды влево, видишь, вон те звезды зигзагом? — Вижу, — кивнул Ви, проследив взглядом за пальцем Неро, что указывал на ночное звёздное небо. Не смотря на хмурую погоду днем, ночь выдалась ясной и вполне теплой. Даже огни города не могли полностью затмить молодой месяц и бриллиантовую россыпь звезд. Ви был приятно удивлен, когда Неро настойчиво повел его на крышу «Devil may cry», где он обнаружил расстеленные пледы, старенький магнитофон, играющий легкий джаз и немного снеди с бутылкой вина. Зардевшийся от смущения охотник что-то бубнил про «нормальное первое свидание», стараясь не смотреть демонологу в глаза. Парень покраснел ещё сильнее, когда получил полный благодарности поцелуй и счастливые слова благодарности. Ха… первое настоящее «первое свидание». — Так вот, это Кассиопея. А вот там, чуть левее, Персей… — Кто бы мог подумать, что ты разбираешься в звездах, Неро, — прищурился Ви, усмехнувшись и прижавшись к Неро чуть ближе, оставляя попытки рассмотреть в куче холодной сверкающей пыли созвездие. — Признаюсь, это неожиданно… и даже романтично. — Честно говоря, я и не разбираюсь, это просто жалкая попытка впечатлить тебя, — тихонько хмыкнув, пожал плечами парень. — Так, просто, что то запомнилось с подростковых времен. На самом деле, меня этому всему этому учил Кредо. В первую очередь, конечно, больше ориентироваться по звёздам, а не «любоваться», но, знаешь, стоило ему оказаться под чистым ночным небом… Вот он уж он-то в этом разбирался и мог с блеском в глазах показать нам с Кирие всю звездную карту, рассказать что-нибудь интересное про каждое созвездие. К тому же… Парень неожиданно осекся и тихо прошептал, отвернувшись: — Ладно забыли. Прости, я, кажется, испортил вечер своим нытьем. Опять. Хотя сам же тебя и вытащил на крышу… — Неро-о, — ласково позвал его Ви, мягко коснувшись щеки. — Мы, кажется, с этим разобрались. Еще тогда, на кладбище. Охотник тяжело вздохнул и, зажмурившись, подался вперед, прижимаясь ко лбу демонолога, чувствуя на своих губах его мерное дыхание. Накрыв его ладонь своей, переплетая пальцы, парень хмыкнул: — Ну вот, я у тебя ещё твердолобый, упертый идио… — поцелуй не дал Неро закончить и позволил забыть нахлынувшие нехорошие воспоминания. — Ай, чёрт! — Неро вдруг неожиданно изворотился и хлопнул себя по шее чуть ниже уха. Ви аж подпрыгнул от неожиданности и обеспокоенно спросил: — Что случилось? — Да тварь какая-то укусила! — потирая укушенное место, возмутился Неро. Так и не разглядев ничего в сумерках, парень с отвращением скинул с ладони трупик насекомого и вытер руку о штанину. — Боже, — тихо засмеялся Ви, легонько целуя место укуса, заставляя парня невольно вздрогнуть всем телом. — Несчастный комарик или паучок. Но ты, конечно же, показал, кто здесь большой, сильный и главный! — Естественно, — насупившись, пробурчал Неро, прикрыв глаза и уткнувшись демонологу в грудь, чувствуя, как чужие пальцы ласково ерошат его волосы. Даже проехавший мимо придурок с включенной на полные басы музыкой не смог разрушить его чудесный вечер. — Я тут «главный»…***
На дворе уже стояла глубокая ночь, а это значит, что пора полуночным тусовщикам выбираться из норок и отправляться в очередные рейды на клубы и бары. Перед окнами агентства яркой молнией пронеслась новенькая «феррари», своим громким ревом наверняка перебудившая ближайшие дома. Неимоверно чутко спящий Вергилий тяжело вздохнул, и что-то раздраженно пробурчав, перевернулся на спину. Его ждала очередная ночь «глядения в потолок» и борьба с собственными, излишне навязчивыми мыслями. Можно было, конечно, отвлечься и пойти почитать на кухне или в приемной, но тогда младший брат, что сейчас по-хозяйски обхватил его плечо и прижался щекой к груди, капая слюной на пижаму, проснется и опять начнёт донимать его. В каком-то смысле, Вергилий даже завидовал Данте и его способности уснуть под любую какофонию. Ни громкая музыка, ни крики, ни звуки бьющихся бутылок на улице не могли разбудить его. Но как только старшему надоедало изображать из себя плюшевого медведя для обнимашек, и хотя бы помыслить о том, чтобы «свалить» в отдельную комнату, Данте мгновенно просыпался и начинал канючить. Вергилий повернул голову, в тусклом свете луны и уличных фонарей, угадывалось умиротворенное лицо мирно сопевшего Данте. Старший брат невольно поймал себя на мысли, что почти привык к этому. Чувство безопасности, спустя столько лет битв и охоты, поначалу приносило лишь дискомфорт и раздражение. Было невыносимо сидеть в агентстве среди всех этих людей и ждать, когда на него решат напасть исподтишка. Еще хуже становилось, когда он понимал, что атаки и не последует. Да ещё и этот Ви… «Свой среди чужих, чужой среди своих». Игнорировать его получалось всё тяжелее, особенно когда он так назойливо маячит перед глазами, вместе с собственным… сыном. Доходило даже до того, что Вергилий начинал испытывать противное чувство вины перед своей «человечностью». И перед Неро. Только слепой не заметит того, что эти двое уже давно перешли грань «просто дружбы». Вергилий не понимал, почему именно этот факт так злит его. Может быть, он просто завидовал им? Неро и Ви, преодолевшим все невзгоды и начавшие жить с нуля. Вместе. Так же, как и они с Данте. Вергилий осторожно освобождает руку из цепкого хвата Данте, но не пытается уйти, наоборот обнимает его и чуть сильнее прижимается, прислушиваясь к своим ощущениям. Тепло, спокойно, безопасно, если закрыть глаза на мгновение может показаться, что все случившееся с ними за столько лет всего лишь плохой сон. Они все еще дети, а Данте в очередной раз пробрался к нему в комнату, напуганный ночным кошмаром, и так и заснул. А утром их разбудит запах свежесваренного какао, ароматных вафель и мамин голос… Данте ворчит во сне и утыкается носом в ключицу, сильнее прижимаясь к источнику тепла, и, кажется только сейчас, чувствуя абсолютную безопасность, полностью расслабляется, впадая в глубокий сон. Теперь он наверняка даже не сможет почувствовать приближение угрозы. Он доверяет свой покой старшему брату. Человеку с не лучшей репутацией в глазах Данте. Вергилий запускает пальцы в волосы младшего брата. Еще одно отличие, у Данте волосы мягкие, совсем как у матери. Он, в принципе, больше похож на Еву, прежде всего характером, хотя это трудно разглядеть за вечно-пофигистичной оболочкой, за которой младший умело научился скрывать себя настоящего. В Неро тоже много черт от матери. Как-то Данте обмолвился, что он с самого начала подозревал родню в этом белобрысом пацанчике со светящейся ручонкой. Ямато это только подтвердил. Но более веским аргументом, для Вергилия оказался взгляд Неро, прямой, открытый. В нем горело тоже пламя жизни, что и его матери. — Я больше не повторю своих ошибок, — твёрдо решил Вергилий. — Ты многое показал мне, Данте. На многие вещи открыл глаза. И теперь, благодаря тебе, я точно знаю, что у меня хватит сил защитить дорогих мне людей. Защитить тебя, брат мой… Все глубже погружаясь в воспоминания и размышления, и Вергилий уже не замечает, как засыпает сам, убаюканный теплым дыханием Данте. А в это время на них, как и всегда, из угла на укоризненно смотрел своими глазками-бусинками тот самый медведь, выигранный в торговом центре, защищая покой близнецов Спарда.