Сердце не живет без боли

— Напомни еще раз, зачем мы это делаем? — У Бьянки День смерти, и Лифард Айрителли обещал ей подарок. От тебя. Маришка недовольно поджала губы, мне оставалось только горестно вздохнуть. Это был мой первый полет вне территории замка Айри. В качестве сопровождающего ко мне приставили его суперсолдата, первую Невесту. Оперенные были легендарными существами, сильными настолько, что Владыки даже не брали их в бой. И не потому, что боялись за свое сокровище, а потому, что сокровище за пару минут разодрало бы всех охотников и у повелителя кончились бы игрушки. Так что мне была оказана великая честь прогуляться по ночному Гешинку в сопровождении белокурой красавицы, в своем старомодном пышном платье больше похожей на куколку, чем на женщину или даже подростка. Правда, ночная жизнь маленького приморского городка замерла сразу, стоило горну на наблюдательной вышке замка Наместника взвыть сигналом тревоги. Мы, как культурные гости-монстры, подождали, пока гостеприимные хозяева разбегутся по домам, судорожно закрывая ставни и двери железными и серебряными листами. Это если богаты. Крестьяне рассчитывали на дубовые заслоны, пропитанные отваром борца и боярышника. Самые находчивые давали пинка под зад жертвенным козлам, котам и собакам, выгоняя бедняг на улицу. Так что сейчас компанию нам составляли только очень дружелюбный козел и огромный рыжий кот, которого Маришка тащила на руках. Именно тащила, жертвенных зверей кормили от пуза, чтобы их здоровый и цветущий вид теоретически отвлекал нас от людей. Так что тяжеленная скотина сидела у нее на руках, стоически принимая свою страшную участь. Но, скорее всего, его не выпьют, а отнесут Бьянке в подарок на День смерти. Третья невеста обожала живых котиков, их были полны подвалы, что не мешало мне вполне успешно кормиться популяцией крыс, потому что ее котики и так получали море еды для сохранения своей мягкости и пушистости. Если же кто-то из бескрылых все же котика выпивал, зверюгу оперативно меняли на похожего. Бьянка не интересовалась их количеством, она почему-то была уверена, что это один котик. Но за свою жизнь охотником я обратил внимание, что вампиры часто мыслят глобально, воспринимая политические партии, популяции и виды как один организм. Например, нашей страной правил король. Королей убивали вампиры, они мерли от болезней, они дрались за власть, но в представлении того же Айри всегда был один Король. Он не менялся, он был одной вечной докукой, как мозоль на пятке. Не менее, но и не более. — Да, но есть еще причина, я уверен. И зачем Бьянке такой подарок, если она любит котиков? Зачем ей сдался пистолет, ее зубов и когтей вполне хватит, чтобы отстоять честь и красоту. Маришка послала мне напутственный оскал, я даже вздрогнул. Когда я привыкну, что у этого прекрасного белого создания черные зубы и огромные клыки, которые она не втягивает? — Ну так назови ее сам. — Айри знает, что Гильдия незаконно сотрудничает с Оружейниками, и думает, что, если я теперь вампир, я их выдам. Нет, не выдам. Мы просто пойдем к хорошему Мастеру, я просто куплю игрушку, похожую на огнестрел, и с серьезной миной преподнесу ее Бьянке. Твой Владыка мог все знания выгрести из моей памяти во время укуса, а не стал этого делать, сам дурак. И я не буду рисковать здоровьем Бьянки, даря ей опасные для вампира вещи. — Какой же ты… человек хороший, — Маришка бросила взгляд, полный скрытых желаний, на плетущегося за нами козла. Козел не обиделся. Почему-то подол платья Невесты казался ему столь изысканным лакомством, что за него не грех было бы расстаться с жизнью. — Я человек хороший, а вампир — плохой. — Ты и человек говно, Джон. Иначе бы знал, что наш Владыка, спасая твою жалкую шкуру, стремился облегчить страдания твоего тела и не пил тебя долго. Он не считывал твою память! Но ничего, доведешь — наверстает! Выпьет досуха, сам будешь за ним ползать и в муках молить о жертве! — Благодарю Владыку, но я не выдам друзей. — Ага, значит, ты не отрицаешь существование людей, ищущих способ истребить вампиров? — Мариш, а ты посмотри на город вокруг и подумай, есть ли причина отрицать? Или Чистокровным Невестам не дают прав подумать головой? Но я никогда не расскажу тебе об Оружейниках. А вот к Мастеру мы пришли. Я использовал кодовый стук, но даже в этом случае Чарли мне бы не открыл, если бы не силы Маришки. С Поводком Оперенных никто не справится. Но дальше Поводка дело не дойдет, у Оружейников хорошие амулеты. Ему главное — соскочить с крючка, а тут уж я старине Чарли подыграю, постараюсь спасти его жизнь. Но как же хочется гада сожрать! Экспериментатор хренов, никогда ничего до ума не доводит! В моей последней заварухе его световые бомбы рванули с отставанием почти в полчаса! Денег же с отрядов он сдирает, как за проверенный товар! Один плюс — работает быстро. Тем и славен в своих кругах. — Чем могу служить Не-Мертвым? — Чарли поклонился нам, рассматривая со страхом, но и с любопытством. Маришка тоже его разглядывала: Чарли единственный темнокожий, которого я вообще видел, по крайней мере живым. Обычно люди из его земель доставляются в Дома как лакомство для детей. Кричащие шоколадки. Наверное, и Маришке такую дали в зубки сразу после вылупления. — Нужен подарок, пистолет, стреляющий огнем. Чарли едва не побелел, но его отпустило, когда я стал отчаянно выпучивать глаза в сторону сувенирной витрины. Зажигалка, идиота ты кусок! Не за огнеметом же я к тебе приперся после смерти?! Хотя у Дома Айри хватит и денег, и наглости упереть огнемет. Этот, Черный Дракон руссийский, весом сто двадцать кило. Маришка лично потащит. — Конечно, мой господин. Чарли хороший мальчик, Чарли покажет. Он с подобострастием бросился к витринам. По легенде, Чарли — Мастер по железу, делает всякие смешные вещички для богатеев. Мы с ним начали устраивать пляски, за которыми наблюдала Маришка, поглаживая кота. Я выбрал позолоченную зажигалку в виде маленького пистолета. До знакомства с Бьянкой ни разу не видел курящего вампира, но ей должно понравиться. — Ну и как вам, Великая Госпожа? — Чарли радушно и миролюбиво оскалился, Чарли очень хотел жить. Хотя бы для того, чтобы передать новости обо мне Гильдии. Еще бы, Рыжий Джон уполз умирать под клыками вампирюги, а вернулся через три месяца с красными крыльями за спиной и с Оперенной под ручку. Такая новость и до Короля долетит. — Маленький, — Маришка сделала взгляд обиженного ребенка, — Джон такой не хочет. Джон хочет тот, который много весит, да, дорогой? Я прикрыл глаза. Вампиры читают мысли друг друга, и сейчас мы с Чарли могли надеяться только на ее милосердие. Вампиры могут быть милосердны, если им скучно. — С другой стороны, зачем моей сестре такая большая зажигалка? И мы добыли котика. Думаю, нам пора домой. Вашу руку, мистер Чарльз. Она осторожно царапнула ладонь прохвоста когтем и понюхала. Паршиво дело. Сейчас она его не убьет, но сможет найти по запаху. А значит, Чарли придется как минимум год не приближаться к легендарному Серебряному Оружейнику, кем бы он ни был. Назад мы летели молча, кот полет пережил. Козел — нет, но от предложения разделить ужин с Маришкой я отказался. Бьянка была от подарка в полном восторге. Ну, или успешно этот восторг изображала. А Айри позвал меня погулять по мосту завтра вечером. Меня несказанно радовало, что за все это время он ни разу не предложил мне погулять до его спальни. — Итак, каких результатов достиг мой дрожащий повелитель? Мы неспешно прогуливались, заложив руки за спины, сложив крылья в положение мирной встречи. Меня начали учить этикету Цитадели. С одной стороны, для меня это было полезно, а с другой — крыс же отберут. Вначале переведут на олешек и коровок, а потом заставят кушать сперва подарки, а потом и просто крестьян. Цитадель не любит гуманистов, а в Улье они просто не выживают. — Твой дрожащий повелитель хочет руссийский огнестрел, — Айри попытался сделать столь же нежный жалобный взгляд, как у Маришки, но у него нет таких милых белых кудряшек. Но и зубиш таких нет. — Не понимаю, мой гос… — Да все ты понимаешь! И понимаешь, почему я тебя Экрану пока не учу, и понимаешь, почему я не пил тебя с момента обращения! Джон, я стараюсь сберечь в тебе человека! Я не хочу разбивать твое слабое сердце, отбирая у тебя игрушки из твоего прошлого. Но и ты пойми меня, из-за твоего прошлого я хочу тебя больше, чем дозволено Владыке! И другие дома этим пользуются, они знают, что без Экрана я выпью твои воспоминания, и они доберутся до этого вашего великого изобретателя, Серебряного Оружейника, на которого вы молитесь как на Святую Деву! Ты его хоть раз видел? Или говорил с ним? — Нет. Научи меня ставить Экран. — Чтобы учиться Экрану, нужно быть в ситуации, когда эта сила потребуется. Без надкусывания вампир Экраном не овладеет, Джон. Мне понадобилось остановиться и подышать, мои крылья приоткрылись в положение атаки. Но Айри уже рядом, и одна его рука у меня на талии, а другая на шее. Он старается гладить меня не слишком жадно и не слишком красноречиво смотреть на мой медальон. Он заботится обо мне. Я знаю, что заботится. Он не устраивал бал представления, он не насмехался надо мной в присутствии других Владык. Он вообще не обозначил мое присутствие в своем посмертии. Присутствие четвертой Невесты мужского пола. А ведь Супруг — редчайшая тварь их мира, многие хотели бы взглянуть. Но другие Владыки отнеслись с пониманием. Он же Древний. Чистая кровь. Иногда сходит с ума. — Я… только немного… ладно, ты же знаешь, я плохо питаюсь. Айри осторожно сжал кончиками пальцев мой подбородок, его глаза из зеленых меняли цвет на опаловый. Он наслаждается. Имеет право, для человека я очень давно желанная добыча. Можно сказать, самая вкусная консерва на самый черный день. — Я буду аккуратным и много не возьму. Но ты должен немного взять от меня. Тогда мы установим связь, и я начну учить тебя Экрану. Хорошо, Джон? Не бойся. Мой красивый, мой маленький. Я повернул голову, предлагая ему место укуса. Он впился в меня почти осторожно, почти вкрадчиво. Он действительно сделал всего пару глотков и дал мне прокусить клыком подушечку его пальца. Его кровь показалась мне холодной, но я захотел еще. Он быстро отстранился и улыбнулся, пытаясь скрыть торжество. Теперь я всегда буду хотеть еще. Я буду хотеть его. — Когда будем учиться? — Завтра вечером позову, а сегодня у меня еще дела. * * * Айри спустился в Улей. Дом Чистокровных. Он находился внутри горы за Цитаделью. Они всегда так строили. Гора была перерыта переходами и камерами, там был их мир. Гнезда, залы переходов, их древние храмы. Только инкубаторы Невест находились ближе к поверхности, пока яйца не перестраивались в коконы. Потом их относили в Детинец. Люди в Улей спускались только для того, чтобы умереть. Для живых слуг, для Детей по крови домом была Цитадель. Гигантский замок, его выстраивали прямо над Ульем. Джон если и спустится сюда, то очень и очень нескоро. Невесты ждали его в Зале Любви, они были обнажены. Бьянка дулась, Ева выглядела безучастной, Маришка играла со своей железной игрушкой. Пламя вылетало единым потоком, разбиваясь о своды зала. — Мне такую не подарили, — пожаловалась Бьянка. — Да, за этот подарок нужно было убить, — Маришка оскалилась, ее лицо было испачкано сажей. Айри подошел к ней и поцеловал, ненавязчиво отбирая игрушку. — Он же понимал, что ты вернешься, только проводив Джона домой? — О да, ловушек было достаточно! Двоих солдат в пепел. — Никогда так не рискуй больше, — Айри дернул Маришку за волосы, небольно, но крепко. — Он ждал и не сбежал, почему? — Был под наркотиками, — тихо сказала Ева, — держал Экран. Плюс амулеты. Он не хотел, чтобы мы узнали о Серебряном Оружейнике. Нужно ли мне говорить, мой господин, что я предупреждала тебя? Невеста-охотник — это очень много проблем. — Бьянка, рубинчик мой, ну хоть ты туда не летала! — Мы быстро, мой господин. Чтобы полюбоваться, как ты соблазняешь Джона. Я была на воздушной поддержке. Но охотники его не защитили, и знаешь, мне кажется, как будто… — Там был Экран, — Маришка кивнула с удовлетворением, — никогда такого мощного не чувствовала. Там был вампир, который заставил всех забыть о существовании этого парня. Я не узнала этот Экран, но это точно Владыка, мой господин. — Чудненько, — Айри бросил огнемет на одну из статуй. — Как думаете, стоит подарить эту штуку Джону? Он так ее хотел. — Не сейчас, — Ева вытянулась на своем ложе, как огромная кошка, — он еще молод. Он расстроится. * * * Конрад вновь с ненавистью осмотрел магазинчик. Это не было нападением голодного вампира, это не было нападением молодых, которые хотели поесть и развлечься. Прохвоста Чарли удалили из этого мира с аккуратностью хорошего хирурга. Вначале прикрыли охоту мощным вампирским Экраном, потом напали на магазин, разбили и разломали все изобретения. Двое слабых охранителей валялись тут кучками пепла, это значило, что повеселился или слабый Владыка, или его Невесты. Но ради всех богов, зачем они огнемет уперли?! И Чарли они не выпили — вскрыли вены и бросили подыхать. Он не должен был стать пищей. Почему? Что они пытались узнать и от кого они хотели скрыть свою охоту? Идиотизм какой-то. — Отец? Конрад вздрогнул, он никак не мог привыкнуть к особенностям Кодекса Гильдии. Ему шестьдесят, он самый старый из выживших охотников, что скорее позор, чем честь. Все, кто только пришел в Гильдию в течение года, обязаны называть его Дедом. Те, кто пережил первый десяток лет службы, могут называть его Отцом. Его сын мог бы уже называть его Старшим Братом. Но его сын теперь или мертв, или игрушка Владыки. Так дерьмово заканчивают путь все охотники. И все равно он никак не перестанет вздрагивать, услышав это слово. Идиот старый! В руках у охотника записка, слова Чарли вывел дрожащей рукой на чертежном листе и спрятал под станок. Местами лист был испачкан сажей и кровью, скорее всего Чарли написал это до начала боя, когда не подчинился Поводку и кровососы начали выносить двери. Конрад шепотом прочитал послание погибшего товарища. — Джон пытался. Не виноват. Бойтесь Оружейника. Конрад быстро осмотрелся и спрятал бумажку в карман. Джон? Его сын жив?! Или Не-Мертв? Скорее второе. Но что он тут забыл и при чем тут Оружейники? Конрад никогда не сводил Джона с настоящими спецами их дела. Он мыслил далеко наперед, он хорошо запомнил тот взгляд, каким облизывала гнусь его мальчика на первой охоте. Мертвой твари скорбеть бы по Невесте, а он жаждал охотника. А жаждущий мертвец всегда получает то, что хочет. В любом случае Чарли написал, что Джон не виноват, может, Джон даже пытался его спасти. Хотя какое это теперь имеет значение? Конрад потер грудь, отметая безумную идею передать весть сыну. Сердце болит только у живых, мертвым уже плевать, у них другие радости.