Вызывайте сантехников

После спецоперации по поиску беглых дроидов прошло полгода. С Ваккета затребовали отчёт, потом ещё один отчёт, и на этом всё забылось. Словно пески поглотили заброшенный дом. Ваккет и сам бы забыл в суете дней, если бы недавно, на День Жизни, не получил премию, да не такую, что хватит только на одну бутылку, а примерно в половину годового оклада. Задумчиво почесав лоб, лейтенант проставился обоим капитанам и постарался выкинуть случившееся из головы, отшутившись, что это — наследство очередного почившего дядюшки. Сейчас у него была только одна забота. В Мос-Эйсли стали пропадать жители и гости города. То есть они пропадали и раньше, но их так или иначе находили, целыми или не очень, и, как правило, достаточно быстро. Только одного на памяти лейтенанта нашли через три года на другом конце галактики, где он скрывался от алиментов под вымышленным именем. Полиция Мос-Эйсли сбилась с ног, пытаясь найти зацепки, — у пропавших не было ничего общего, кроме того, что одна половина жила в Мос-Эйсли, другая оказалась проездом на несколько дней по разным делам. Они даже не были знакомы, и общих знакомых тоже не было. Вот капитан Юми и попросил лейтенанта Ваккета оказать помощь по старой дружбе. Вдруг зоркое око ИСБ углядит то, что они, простые смертные, упустили. Ваккет подключился, но тоже никак не мог найти зацепки или хотя бы понять мотивы. Что-то тревожило его разум, такое, что он не мог сформулировать. Пока не мог, а пропажи продолжались. Из-за ремонта коллекторов под Управлением ИСБ они временно занимали часть кабинетов администрации города, и Ваккет мог чаще общаться с главой администрации по разным вопросам. Сложно отказать градоначальнику, когда тот стучит в тонкую перегородку и громким голосом приглашает выпить чашечку кафа. Кажется, у господина Брэйда был единственный приличный каф на всём Татуине, и Ваккет просто не мог отказать себе в таком удовольствии. Вот и сейчас он решил отвлечься, всё равно было время обеда. Не успел он сесть напротив чиновника, как здание неожиданно вздрогнуло, с верхних полок посыпалась пыль с песком, каф выплеснулся из чашки. — Здесь никогда не было землетрясений, — озадаченно протянул Брэйд, глядя на капельки кафа. — Не было, — подтвердил Ваккет. — Значит, снова завелись террористы, — предположил чиновник, вставая из-за стола. — Не знаю, пока не знаю, — отозвался лейтенант и выскочил в коридор. В коридоре было людно и шумно — никто не понимал, что происходит. — Сохраняйте спокойствие, оставайтесь на своих местах. ИСБ во всём разберётся, — неожиданно сильный, поставленный командирский голос Брэйда перекрыл гомон. Ваккет ухмыльнулся находчивости чиновника и готовности припрячь к общественным работам всех, кто окажется в зоне досягаемости. То ли взрыв, то ли обвал случился в правом крыле здания, туда Ваккет и помчался, спустился по старой каменной лестнице на подземный этаж, да так и остановился. В конце коридора зияла чёрная дыра. Два кабинета в торце провалились под землю, часть стены обрушилась. Те, кому повезло, опасливо, по стеночке, пробирались к выходу. Ваккет бросился им навстречу, успел подхватить под руки архивариуса, поддержал под локоть ещё одну женщину и повел к выходу. Там их уже ждал Брэйд и кто-то из полиции. Ваккет передал подопечных с рук на руки и снова отправился в коридор. Провалы могли быть и в кабинетах. И вообще, надо было выяснить, что случилось. В ближайших кабинетах было пусто — все успели выйти, зато в предпоследнем у стены замерли один из бухгалтеров и девушка из охраны. Они в ужасе смотрели на провал в полу, который занимал почти весь кабинет, оставив им узкий карниз возле стены. Ваккет встретился с ними глазами, ободряюще улыбнулся, хотя в груди всё сжалось от одной мысли, что пол может обвалиться в любую секунду. — Прыгайте, я вас подхвачу, — сказал он. Молодой человек провёл ладонями по бледному лицу, судорожно кивнул и без разбега прыгнул. Нога соскользнула по плитке, кусок полетел вниз в темноту, со звоном разбился. Ваккет схватил молодого человека за руку, рванул на себя. Они едва не упали в коридор. Девушка же смотрела широко раскрытыми глазами на провал в полу и не решалась сделать даже маленький шажок. Ваккет глянул вниз — там был ещё один коридор с плиткой на полу, очень похожей на ту, что он видел на той самой базе Цзерки. Сделав глубокий вдох, он перепрыгнул к девушке, обхватил её одной рукой за талию и мягко сказал: — Всё в порядке, сейчас мы перепрыгнем вместе. Я вас держу. На счет три: один, два… Он не успел досчитать — в коридоре кто-то истошно завопил. Девушка вздрогнула и тоже закричала, прижав ладони к ушам. Несколько плиток упало вниз. Ваккет схватил девушку в охапку и вместе с ней перепрыгнул обратно в коридор, едва не налетев на спасателей. Остро пахнуло кровью и свежими внутренностями. Ваккет оттолкнул девушку к спасателям и оглянулся на запах. На самом краю провала сидело существо из чьих-то ночных кошмаров. Оно было зелёно-желтого оттенка застоявшегося гноя, на блестящей коже не росло ни единого волоска, зато голову украшало несколько толстых шипов. Толстые узловатые пальцы заканчивались кривыми когтями, и этими когтями оно раздирало живот вопящего от ужаса и боли бухгалтера. В стороны летели обрывки одежды, куски мяса и кишок. Под бьющимся в агонии телом растекалось алое пятно. Чудовище подняло голову, с его подбородка капала свежая кровь. Обернувшись на людей, оно низко, утробно зарычало. В неестественно широкой пасти торчали острые зубы, вместо глаз были тяжёлые кожные складки. От источаемой им вони к горлу подступала тошнота. Кого-то из спасателей, судя по звукам, рвало. Девушка продолжала кричать. Ваккет остро пожалел, что не захватил бластер, рядом мелькнул чей-то силуэт, и существо дёрнулось и завопило. Из шеи торчала рукоять ножа, капли крови текли из-под лезвия. Ваккет скосил взгляд — рядом стоял совершенно бледный Брэйд, в его руке был ещё один нож. Чудовище взвыло, выдернуло из шеи нож и прыгнуло вперёд. Кровь, такая же алая, как у людей, фонтаном ударила из разрезанной артерии, забрызгала пол, стены и даже потолок. Ваккет вскинул руку, словно защищаясь от возможного удара, и существо будто налетело на невидимую стену, а потом его отбросило обратно, в провал. — Врачей! Немедленно! — зычным голосом рявкнул Брйэд, и Ваккет снова поразился мощи его голоса. Подняв нож, он подошёл к молодому человеку, заглянул в стекленеющие глаза. Помощь уже не успеет — с развороченным животом и раскиданными вокруг ошмётками внутренностей долго не живут. Ободранные в кровь пальцы судорожно царапали плитку пола, из горла вырывались хриплые стоны. Пока спасатели выводили последних работников, Ваккет заглянул в кабинет напротив — по счастью, там уже никого не было, пол был целый, даже не потрескался. Тогда он подошёл к провалу, заглянул в него. Потянуло чем-то гнилым, тошнотворным. В темноте что-то копошилось и шевелилось, мелькнуло несколько красных огоньков. Ваккет моргнул, огоньки не пропали, их стало больше, они оказались ближе. Всё это было похоже на что-то знакомое, виденное в детстве, только он не мог вспомнить, что именно. Машинально сжав рукоять ножа, он медленно отошел назад. Тут из того кабинета, где тоже был провал, выскочило ещё одно существо, гораздо меньше первого, с бледной, почти белой, кожей, и такое же слепое. Оно попыталось напрыгнуть на одного из спасателей, тот ударом кулака сбил его на пол. Существо заверещало и снова напрыгнуло на мужчину, но тот успел его перехватить и начал душить. Оно верещало, билось, царапало ему руки и, наконец, обмякло, вывалив толстый фиолетовый язык и выпустив из кишечника густую зловонную массу. От резкого запаха спасателя стошнило. — Дайте пройти! — резкий звонкий голос резанул по ушам. Это медики наконец-то добрались сюда. Они быстро и сноровисто уложили умирающего бухгалтера на антигравитационные носилки и потянули их к выходу. В коридоре почти никого не осталось, ещё двое из отряда спасателей внимательно изучали часть стены и провал, Брэйд присел на корточки рядом с трупом существа и задумчиво его рассматривал, то и дело тыкая ножом. Ни отталкивающая внешность, ни отвратительный запах экскрементов совершенно не смущали чиновника. — Никогда не сталкивался с подобным, — задумчиво сказал он, вставая. — Ни на Татуине, ни … ещё где-либо. Вы знаете, что это такое, лейтенант? Ваккет тоже оглядел труп, покачал головой: — Не знаю, пока не знаю. Надо забрать для изучения. Глава администрации согласно кивнул, заговорил с кем-то по комму, требуя, чтобы пришли ещё с носилками и забрали труп неведомой зверушки, вылезшей из подвала. Пока он говорил, Ваккет прислушивался к странному шороху, который доносился из провала. Шорох становился всё громче, можно было разобрать, как кто-то всхлипывает, верещит и утробно рявкает. По спине Ваккета пробежал холодок, он схватил Брэйда под локоть и потащил прочь. Брэйд скорчил недовольную рожу — он всё ещё разговаривал по комму, Ваккет был неумолим. И тут из дыры в полу вылезли они. Эти странные, отвратительные, слепые существа. Их было больше десятка, невысоких, мёртвенно-бледных, и трое крупных, похожих на того, который разорвал бухгалтера. На покрытом буграми мышц торсе одного из существ Ваккет заметил замысловатую татуировку — сложный растительный орнамент, покрывавший левый бок от плеча до бедра. Очень похожую татуировку, практически один в один, лейтенант видел три недели назад на одном из контрабандистов. Тот странный мужчина ходил в одних шароварах и расшитых разноцветным бисером кожаных сандалиях на босу ногу и почему-то решил, что он, Роан Ваккет, будет ему прекрасным партнёром на ночь. Наверное, потому, что лейтенант ИСБ ради разнообразия пришёл в кантину в штатском, а не в мундире. Неудавшегося героя-любовника Ваккет запомнил хорошо, как и его татуировку. Спустя три дня этот мужчина пропал — Юми и Гар ещё беззлобно проехались в адрес лейтенанта на этот счёт. И вот сейчас эта татуировка объявилась снова. В то, что на Татуине могли оказаться другие носители подобного художества на теле, Ваккет поверить мог, в то, что оно оказалось на теле странного существа — уже нет. Это что-то означало, что-то очевидное, лежащее на поверхности, но он никак не мог уловить сути — события неслись вскачь, как бешеная вомп-крыса. Существа заверещали и бросились к ним. Ваккет отпихнул Брэйда за спину и вскинул руки в стороны и вверх. По коридору пронёсся вихрь. Он отбросил существ назад, в провал. Стены затрещали, покрылись трещинами и рассыпались в мелкую крошку. Потолочные плиты рухнули на провалы, подняв тучу пыли. Ваккет задержал дыхание, зажмурился, нашел на ощупь Брэйда и поволок его к лестнице, отчаянно надеясь, что всех успели эвакуировать. Уже на улице Ваккет понял, что не дышал всё это время и что в руке у него нож Брэйда. Он был изогнут в средней части, отчего напоминал волну, на кромке лезвия от кончика до середины были острейшие зубцы. Рукоять выглядела удобной, но в руке не лежала. — Индивидуальный заказ? — спросил он, протягивая нож владельцу. — У нас есть более актуальные вопросы, — скривился чиновник, пряча нож куда-то за спину. Ваккет озадаченно потёр подбородок. Он знал, что когда-то давно глава администрации Мос-Эйсли Верон Брэйд служил в силах планетарной обороны Куата, но не знал, что с той поры у него осталась привычка носить с собой изготовленные под заказ ножи Тек'ла и что господин Брэйд до сих пор сохранил навык. Тем временем Брэйд внимательно слушал жалобы строителей, что из не отмеченных на плане туннелей полезли какие-то уёбища и покусали рабочих — забрака Кейда, вуки Заалбара и Ралвруорра и недавно взятого в бригаду снабженца-неймодианца. Больше пострадавших нет. Уёбищ забили подручными средствами и завалили туннели на всякий случай. Пока всё не выяснится, они работать не пойдут. Брэйд спорить не стал, лишь поинтересовался, насколько надежны их завалы. Ваккет же зацепился за фразу «не отмеченные на плане туннели». Улучив минуту, он снова вцепился в локоть главы администрации. — Прошу прощения, господин Брэйд, но вот те планы коллекторов, насколько они стары? — Сейчас это имеет значение? — Возможно. — Примерно полторы тысячи лет. Последняя редакция. С тех пор коллекторы не меняли, — после небольшой паузы ответил Брэйд. — Но им по меньшей мере четыре тысячи лет. — Даже больше. Есть мнение, что их проложила корпорация «Цзерка». — «Цзерка», — задумчиво повторил Ваккет. — Скиньте мне копию, хочу проверить свои предположения. Брэйд снял деку, набрал несколько команд, кивнул. — Отправил. Так что у вас за предположения? — Дайте мне полчаса, и я постараюсь ответить на этот вопрос, — сказал Ваккет. С этими словами он бросился к своему спидеру и помчался домой. Три квартала, но он снова нарушил все правила дорожного движения, какие только было возможно. Начальник полиции, как всегда, станет стыдить его и выговаривать, что офицер ИСБ должен быть образцом для остальных граждан Империи, но это будет позже. Сейчас главное — пережить всё это. Коробка с диском лежала на том же месте. Ваккет посмотрел на древний логотип, вздохнул и скопировал содержимое на терминал. Старые планы туннелей нашлись быстро. Ваккет наложил один план на другой и понял, что ему надо выпить чего-нибудь крепкого. На плане, который дал ему Брэйд, была примерно одна треть туннелей, изображенных на оригинальном, более старом, плане корпорации. В Анкорхеде тоже имелись древние коллекторы: в Мос-Ила и ещё в одном городе, построенном примерно в те же времена. Что до Анкорхеда, там была информация, от которой у Ваккета по спине прошел неприятный холодок. Рядом с городом находилась шахта коллектора, в которой был могильник ракгулов. Всё встало на свои места. Память услужливо подкинула статистику за последние пятьсот лет. В городах на Татуине бесследно пропадали всегда, просто это случалось так редко, что никто особо и не обращал внимания, списывая на тускенов или другие понятные и объективные причины. Исчезновения за последние три месяца. Ракгул со знакомой татуировкой. Ваккет налил себе в стакан самогонки, подаренной по случаю одним фермером, залпом выпил, закрыл лицо ладонями. Возле здания администрации уже были оба капитана, Брэйд их вводил в курс дела. Юми теребил рыжие вихры, Гар мрачно кивал каждому слову. — Я прошу прощения, что перебиваю вас, но это лучше увидеть своими глазами, — сказал Ваккет. — Господин Брэйд, позвольте воспользоваться вашим терминалом? — Пожалуйста, — пожал плечами чиновник. — Идёмте. В кабинете Брэйда Ваккет скопировал всё на терминал и показал разницу в планах туннелей. Рассказал он и о ракгулах, и о том, что все, кого ракгулы успели покусать или просто поцарапать, — обречены и их надо изолировать. И что всё происходящее может стать эпидемией, если не принять мер. Лучше прослыть паникёрами, чем наблюдать, как жители планеты превращаются в отвратительных монстров. — Я понял, — после мучительно долгой паузы сказал Брэйд. — Информируем наше правительство в Бестине — пусть объявляют карантин и вызывают подкрепления. — Запросите представителей Инквизиции, — добавил Ваккет. — За четыре тысячи лет там могло завестись всё что угодно. Брэйд внимательно посмотрел на лейтенанта: — Вы рискуете. — Вот за меня вам стоит волноваться меньше всего, господин Брэйд, — усмехнулся Ваккет, поправляя пыльное кепи.