Миледи и маг

      

Пролог

      Размашисто расписаться, аккуратно сложить лист бумаги с гербовым оттиском в углу и оставить на столе так, чтобы папа сразу увидел послание. А рядом положить маску рода.         Миледи Анита, двадцатиоднолетняя наследница герцога де Мортфорт встала из-за стола, прощаясь, коснулась маски. Взгляд скользнул по портрету, висящему над креслом. Основатель рода, ведущего свое начало ещё со времен Драккона, казалось, укоризненно смотрел сквозь прорези родовой маски на свою пра...пра...и ещё много пра...внучку.       Если бы он спросил, что Анита делает, зачем ей это, чего она желает добиться, то вряд ли бы понял её ответ, как и папа вряд ли поймет. Анита просто не в силах больше оставаться в Орлее. Устала играть в чужие и свои игры, стремясь к целям, которые её саму не привлекали. Власть, влияние, могущество – эти понятия ей казались кандалами, которые чем сильнее, тем крепче держат человека в сетях страха и недоверия. Она желала свободы, которую ей удалось познать в детстве, когда до тринадцати лет жила в отдалённом поместье их владений, а потом три года в деревушке Ферелдена, вдали от интриг и игр орлессианской аристократии, среди простых жителей, друзей.        Может, она бы ещё не решилась, продолжала предаваться мечтам. Всё же она наследница, её долг защищать их род, стремиться к его величию, процветанию. Но сегодня папа объявил, что определился, кто станет её мужем, родство с каким родом позволит им ещё сильнее возвыситься. Он даже не спросил её мнения, словно не сомневался, что она поддержит его во всем, как чаще всего и делала. Она не хочет этого!       Пока отец жив, пока на нем лежит ответственность за род, она имеет право на собственную жизнь, на свободу, на приключения.       Её текущая игра близилась к концу. Отец не сомневался, что она готовилась к помолвке, документы на новое имя на руках, место на корабле куплено подставным лицом, даже не представляющим, для кого он действует. С учителем магии и няней попрощалась. Они единственные знали о её планах.       "Вот так-то, ваша светлость", - улыбнулась она предку.        Подхватила тяжёлую сумку с дивана, взяла посох Пламени - подарок на прощание от учителя. Он сам его изготовил лично для своей единственной ученицы.        Все! Пора! Пока родители не вернулись.               20 Фервентеса 9.45 века Дракона на корабль всходила маг Анита Смолл. Куда направится, она ещё не определилась. Возможно, навестит Ферелденских друзей. Свобода туманила голову, жажда приключений и открытий отзывались в сердце тёплой искрой. Перед ней лежал целый мир.       Глава 1. Первый день              Анита ступила на скрипучие доски причала. Сделала пару шагов, отступая в сторону от трапа, давая дорогу остальным пассажирам, и остановилась, пережидая неприятную дрожь и слабость в ногах и привыкая к твёрдой земле под ногами. Неприязненно оглянулась на покачивающий “Бесстрашный”.       Что бы она ещё раз! Да на корабле! Куда-то отправилась… Ни за какие сокровища мира! Да будет тому свидетельницей Андраста!       Анита думала, что живой до Денерима так и не доберётся. Стоило только ступить на палубу “Бесстрашного”, как тут же замутило. А во время шторма… Вспомнить тошно! И выйти из каюты на свежий воздух лишний раз нельзя было, чтобы не привлекать к себе внимания. Только ночью, в безветрие, и выползала.       Всё же неудачной оказалась идея начать свои странствия с путешествия на корабле. Нечего было надеяться, что прошедшие годы избавили Аниту от морской болезни. Даже эликсиры, данные няней с собой, не помогали. Всё же огненный маг никак не совместим с водной стихией.       Анита сделала глубокий вдох и тут же закашлялась от портовой вони. Поморщилась, едва сдержав желание вытащить надушенный платочек. “Привыкай, миледи! Это тебе не Вал Руайо!” - поправила сумку на плече.       Нужно снять на пару дней комнату в районе поприличнее и там уж думать, как добраться до друзей. Одной в путь точно отправляться опасно.       ***       Денерим.       Не совсем то место, где хочет оказаться юная миледи. Да и к тому же маг. И именно тогда, когда в Денериме, на его задворках, образовалась шайка преступной группировки “Кровавая кость”. Личностей, входящих в эту самую группировку, никто не знает. Или они так умело скрываются, или не оставляют свидетелей своих деяний, или такой группировки просто нет. И какие-то бандюги попросту разносят слухи. Зачем? Для чего? Никто не знает. Но вот что самое интересное, от рук банды, или, точнее сказать, руками банды, было сделано два нападения на магов. Были ли это несчастные случаи или все было спланировано, никто не знает. По Денериму ползут страшные слухи, что банда охотится на магов. Любых. И магам лучше не соваться и не показываться им на глаза.       ****       Порт. Шумно. Грязно. Мерзко. Со всех сторон юная миледи слышала отборную брань портовых грузчиков. Пару раз заметила пробегающих крыс. И ловила на себе похотливые взгляды полупьяных и полураздетых мужиков.       Поправив сумку, она покинула порт под присвистывание и улюлюканье. Ступеньки привели ее к площади и указателю.       Анита мельком глянула на указатель и решительно зашагала по брусчатой дороге в сторону Торгового квартала. Насколько она помнила, там находилась таверна "Покусанный дворянин", в которой она с учителем и няней останавливались семь лет назад. Тогда четырнадцатилетняя девчонка интересовалась всем вокруг и старательно запоминала дорогу.       Дневное солнце слепило глаза и пригревало. Портовая вонь и грязь остались позади, как и идиоты с их похабными ухмылками. Между двумя шеренгами старых деревянных домов передвигались ферелденцы, которым не было никакого дела до Аниты. Их занимали собственные мысли и проблемы. Анита шла неторопливо, неосознанно подмечая изменения в городе, сотворённые беспощадным временем, но мыслями была далеко.       Три года жизни в Ферелдене, в "варварской стране" - по мнению многих орлесианцев, Анита вспоминала с теплотой. В основном благодаря Алисии и Стефану - единственным друзьям, которые у неё были. И даже её скрытность и временами холодность не спугнула их. Стефан лишь обзывал её ледяной принцессой, в чём не очень-то ошибся. Пусть не принцессой, а вот герцогской наследницей она и была. Наконец она может признаться, кто она есть, не боясь навлечь беду ни на себя, ни на них. Извиниться, что не попрощалась и даже не предупредила об отъезде. Отблагодарить за дружбу, за то, что позволили узнать настоящую жизнь и дали возможность сравнить и выбрать. Остаётся только надеяться, что они до сих пор живут в той маленькой деревеньке у Брессилианского леса. А если нет? Решит, что дальше делать, на месте!..       Анита даже замедлила шаг от последней мысли.       Странно, даже удивительно, было ничего не планировать на несколько шагов вперёд. При Игре только попробуй зазеваться, упустить что-нибудь, не предусмотреть – вся интрига полетит к демонам в Тень!       Звонкий лай привлёк внимание Аниты. У входа в таверну “Покусанный дворянин” рыжий мальчишка, присев на корточки перед крупным щенком с большими головой и лапами, шутливо ругал того за непослушание. Щенок склонял набок голову, словно слушал. Когда мальчик замолкал, лаем будто отвечал.       Хотя, почему будто? Ферелденцы уверены, что мабари понимают человеческую речь, только говорить не умеют. Помешаны на своих псинах! Она бы не удивилась, если бы и за стол сажали вместе с собой и ели из одной миски.       Анита оглянулась на виднеющуюся площадь, откуда доносился гул голосов. Там рынок. Нужно будет как-нибудь пройтись, а пока отдых, и только отдых. Поспать хотя бы пару часиков на чём-нибудь, что при каждом удобном случае не норовит скинуть на пол, как койка на корабле.       Толкнула тяжёлую дверь. Внутри таверны на миг остановилась на пороге, давая привыкнуть глазам к потёмкам после яркого солнца. Зал был полупустой, лишь несколько столов занимали посетители. За стойкой возвышалась хрупкая эльфийка, с вежливой улыбкой говорящая с воином в стальных доспехах.       Анита напрямик направилась к стойке, даже не удостоив внимания занятые столики. Эльфийка, когда Анита приблизилась, сразу повернулась к ней и одарила заученной улыбкой.       — Госпожа, приветствую вас в лучшей таверне города "Покусанный дворянин". Чем я могу вам помочь?       — Я хотела бы снять комнату на пару дней и заказать обед.       Голос эльфийки звучал бодро и улыбка, хоть и была заучена, выглядела почти искренне.       — Могу предложить вам комнату на втором этаже. Там есть все для отдыха. И место, где вы бы могли искупаться с дороги. Также, за отдельную плату, могу предложить вам услуги прачки и швеи если требуется, – эльфийка протянула Аните что-то наподобие меню. — Как только что-то выберите, позовите Арью и она с радостью уделит вам внимание, – ответив, она скрылась в задней комнате.       Как только за эльфийкой закрылась дверь, открылась входная, и в таверну вошло пятеро мужчин. Они были вооружены, но не сказать что опасны.       — Чую новые запахи, - пробасил один из них. Остальные поддержали его отвратительным смехом. — Да вы только гляньте! В нашей таверне новые лица, – продолжил тот же басом и направился к Аните. — Ты откуда такая будешь? – спросил он, жадно осматривая девушку.       "Какая бесцеремонность и грубость!"        Анита неторопливо закрыла меню и также не торопясь обернулась. Мельком оглядев всю компанию, остановила взгляд на главаре. Крупный мужчина в кожаных доспехах, длинный меч на поясе и щит за спиной. А на лице под длинным крючковатым носом похотливая ухмылка.        Мужчины в Ферелдене вообще женщин не видели?       Игнорирование, что следовало бы сделать, лишь взбесит его. А ей это надо?       Будто ненароком коснулась посоха, намекая, что перед ними маг, а с ними завсегда хлопотно связываться было, особенно если среди вас магов нет. И с вежливой холодностью произнесла:       — Сэр, не соблаговолите ли представиться?       — Вы посмотрите, какая цаца прибыла к нам. Не иначе титулованная особа из знатного рода. Платочек не дать? А то может дама не любит запаха настоящих мужчин? – спросил басовитый, и компания снова разразилась хохотом       — Блур, да она и настоящих мужчин не видела. Только небось изнеженных франтов.       — Это ты верно подметил, Мэрл.       И снова компания разразилась хохотом. Как только Блур собрался подходить к Аните, из задней комнаты вышла эльфийка и пришла на помощь.       — Блур и компания! Или вы делаете заказ и сидите в дальнем углу, или идете по своим делам, не приставая к леди. Блур, я серьезно. Грег стоит за дверью, – голос эльфийки был твёрдым. Блур изменился в лице.       — Не злись, Лоя, пива нам и мяса. Да побыстрее. А с тобой, цаца, мы еще поговорим. При других обстоятельствах, – он щёлкнул Аниту по носу, и они ушли за дальние столы таверны.       Эльфийка вздохнула и спросила:       — Готовы сделать заказ?       Анита медленно выдохнула, успокаивая жар в кончиках пальцев. Если бы не вмешалась эльфийка, в зале мог бы появиться пылающий труп. А возможно и не один. Навредить себе Анита не позволила бы. Хотя знали бы окружающие, чего ей стоило сдержаться и оставаться холодно невозмутимой. Видимо, усталость давала себя знать.        Кивнула эльфийке.        — Благодарю за помощь, Лоя. Вы появились вовремя, – возможно для спасения не только Аниты, но и всей своей таверна. – Мне комнату, ванну, обед и прачку. А также… – холодно улыбнулась, – информацию. Всё, что вам известно об этой компании так называемых "настоящих мужчин". Особенно об их главаре. – Врага надо знать! Но даже не оглянулась на столик, с которого продолжала чувствовать на себе взгляды. Нечего давать понять, что речь идёт о них. – Кто они такие? Все ли они здесь или ещё кто-то входит в их… компанию? Есть ли среди них маги? Чем занимаются, чем интересуются, какое оружие предпочитают, защитные амулеты? Родственники, враги, недоброжелатели, слухи, преступления. Вплоть до пристрастия в еде и в женщинах… Цену за информацию добавите в счёт. Я выслушаю вас в комнате. Подальше от этих… - позволила себе лёгкое презрительно хмыканье, – "настоящих мужчин".       Поднимаясь на второй этаж, Анита зло сжимала кулаки. "Цаца", значит. Покажет она им такую "цацу", что мало не покажется!        "Как насчёт игры, мальчики?"       Выслушав Аниту, ее вопросы и пожелания, девушка, поклонившись, ушла за боковую дверь.       Как только Анита поднялась на второй этаж, к ней подбежал подросток и, протянув ключи, указал на комнату в дальнем конце коридора.       — Сестра сказала, чтобы проходили и располагались. А сама она зайдет к вам как только будет готов ваш заказ, – сказав это, мальчик развернулся и быстро спустился на первый этаж, оставляя Аниту в одиночестве с ключами в руке.       Анита вошла в небольшую комнату и огляделась: кровать, застеленная покрывалом, стол и на нём ваза с чуть подсохшими розами, стул и распахнутая ширма, за которой стояла ванна и кувшин с водой для умывания. На полу дорожка. На открытом окне ветерок колышет занавески. Пусть небогато, но все чисто и уютно.        Анита поставила сумку на стул и с тоской посмотрела на пустую ванну. Как бы хотелось смыть с себя морскую вонь и очиститься от прикосновения мужлана. Потерла нос. Ярость, было успокоившаяся, вновь вспыхнула жаром в груди. Как он вообще посмел её коснуться?!       Жаль без подробной информации Игру затевать опасно. Пока неясно даже, в каком направлении думать.        Вот только ждать и терпеть Анита не любила. Ей нужно действовать!        Пришедшая девушка с полотенцами и мылом и верзила с большими вёдрами горячей воды отвлекли её. Слуги заполнили ванну, громила тут же ушёл, девушка, забрав грязное белье, последовала за ним.       Душистая горячая вода успокоила, погрузила в теплоту и негу.  Разомлевшая после ванны, Анита переоделась в чистое бельё и упала на кровать. Тут же уснула.       Спустя время девушка проснулась от стука в двери. Как только Анита их открыла, на пороге появилась Лоя с подносом, на котором стояло несколько тарелок с пышущей жаром едой и кувшин с питьем. Поставив это на стол, Лоя, немного поежившись, все же решилась ответить на вопросы Аниты.       — Обо всём по порядку. Блур и его дружки считают себя местной элитой, ведь водят дружбу с кем-то из местных стражников. Это на самом деле так, только те стражники и поколотить их могут. Вам не стоит их бояться. В людном месте так точно. Сегодня вы видели их всех. Ходят толпой. Как огня боятся магии. Но не стоит здесь пользоваться оной. Есть тут и те, кто охотится на магов. Так называемая банда “Кровавая кость”. Город полнится леденящими душу слухами. Вам нужно быть осторожнее. Эта банда не чтит законов и не считается со стражей. Говорят, что среди них есть одержимый и маг крови. Но, к сожалению, мы не знаем, так ли это, — Лоя опустила голову не в силах смотреть на Аниту.        Анита задумчиво не сводила взгляда с Лои. То, что банда в общем-то не опасна, лишь подтвердило её мнение. А выспавшись, отдохнув, она и вовсе успокоилась и осознала, что на них заранее планировать Игру - будет много им чести. Если вновь пересекутся их дорожки, то она и так проведёт Блура и его компанию, особенно после слов, что те боятся магии. А вот с “Кровавой костью”, если слухи верны, столкнуться бы не хотелось. Не доросла она ещё, чтобы одной мериться силами с опытными магами. А это значит, что посох придётся оставить в номере, или же придумать, как его спрятать. Странно как-то, маги в компании тех, кто охотится на магов…       — Лоя, тебя что-то тревожит? – уточнила Анита, заметив, как эльфийка прячет взгляд. Вряд ли от смущения, с учётом того, как Лоя решительно отогнала Блура и его банду.       Лоя подняла взгляд на Аниту и закусила губу. Она не знала, можно ли рассказывать девушке то, что ее тревожит, но интуиция подсказывала ей, что Анита не та, кто пройдет мимо чужого горя. От этих мыслей глаза Лои моментально стали влажными.       — Миледи, у меня есть сестра. И ещё один брат. И моя сестра подалась в местный бордель, чтобы выплатить долги брата. А он у нас игрок в карты. Но так случилось, что уже несколько недель от моей сестры нет вестей. Обычно мы с ней встречались каждую субботу в церковном саду, но три субботы она не приходит. А владелец борделя ничего не хочет говорить. Да и страже плевать. Мне кажется, что она могла ввязаться в неприятности, – голос Лои дрогнул. Из глаз потекли слезы. — Вы бы не могли ее найти? А я могу узнать детали о банде.       Анита, внешне оставаясь невозмутимой, внутренне напряглась, как породистая кобыла перед скачками. Почему бы и впрямь не помочь? Никуда она не спешит, друзья не знают, что она собирается их навестить. А знания о банде, охотящейся на магов, могут быть полезны. Хотя бы для того, чтобы избежать с ними встречи. Да и просто помочь той, которая заступилась перед шайкой Блура, нужно бы.       Да кого она обманывает?! Перед ней появились тайны, целых две: банда "Кровавой кости" и исчезновение девушки. Да если она их не разгадает, от любопытства скорее с ума сойдёт!       Анита медленно кивнула:       — Хорошо, Лоя, я помогу тебе. Расскажи подробнее о сестре, как она выглядит, о борделе и его хозяине. А также есть ли среди ваших стражников, в чём я уже начинаю сомневаться, те, кто впрямь занимается делом и может заинтересоваться исчезновением девушки?       Нужно заранее позаботиться о содействии официального лица.       Лоя не поверила своим ушам. Кто-то посторонний проявил желание помочь. Девушка утерла слезы и посмотрела на Аниту своими зелеными глазами.       — Вы и правда поможете? Это было бы чудесно. Мою сестру зовут Берна. Бордель - Золотая жемчужина. Хозяин - Арьен. Но есть еще и мадам Дора. Лучше говорить с ней. Насчет стражников ... - девушка задумалась. — Есть двое. Лиам и Фрэнк. Лиам точно поможет. Он влюблён в Берну. А вот с Фрэнком могут возникнуть проблемы. Он не очень любит нашего брата.       Анита кивнула. То что нужно. Влюблённый парень сделает всё возможное для спасения своей девушки. А второй... а второго можно будет и переубедить, если понадобится, но, возможно, хватит и одного стражника для подстраховки.       — Значит так, Лоя, мне сначала нужно встретиться с Лиамом. Потом договориться о встрече с мадам Дорой втайне от её хозяина. Есть мысли, как это сделать? Но, запомни, знать о стражнике ей необязательно.       Анита придержит его как дополнительный козырь.       — Мадам Дора часто сюда захаживает. Будет сегодня. Ближе к полуночи. Но просто так она с вами говорить не будет. А вот если войдете в роль новой девочки для “Жемчужины”, то тогда она с вами поговорит. - На этой фразе Лоя опустила голову. Ей было стыдно такое предлагать. — Только не говорите ни слова обо мне и Берне. У меня есть такое чувство, что она знает больше, чем говорит. Но вот только боится сказать. С Лиамом будет сложнее. У него ночные патрули у порта.       Демоны побери! Сдался этому Лиаму ночной патруль! Он нужен ей сегодня здесь, в полночь.       — А второй стражник? Как там его, Фрэнк... он свободен этим вечером? Удастся с ним переговорить до встречи с Дорой?.. Хотя независимо от того, получится сегодня заручиться помощью стражников или нет, я встречусь с мадам. Куй железо, пока горячо! - Анита с предвкушением ухмыльнулась: - Играть роль бедной несчастной девушки мне ещё не приходилось. Интересно. Мне понадобится платье, простое, туфли. И если придётся направиться в бордель... возможно, только там можно будет узнать больше, Лоя, позаботься о моих вещах.       Знали бы о её планах родители... Заперли бы в самой высокой башне!       — Фрэнк, миледи, каждый вечер захаживает в бордель и проводит там несколько часов. Про платье и прочую атрибутику можете не переживать. Я думаю, у меня для вас найдётся что-то. Предлагаю вам с рассветом прийти ко мне домой. Он находится возле дома кузнеца. Ах да, у меня есть свободная комната. Можете пожить у меня. Это и та информация, что я добуду, всё, чем я могу с вами расплатиться.       — Зачем ждать рассвета? Пойдём сейчас. А вечером встретимся с мадам. А то когда она снова соизволит появиться?       Аните не терпелось разгадать тайну. И если уж не получается заранее встретиться со стражниками, придётся действовать на свой страх и риск.       — Ох, хорошо. Как скажите, миледи. Тогда я пойду, предупрежу отца о том, что меня не будет, и буду ожидать вас у входа в таверну, - ответила Лоя и, слегка поклонившись, вышла из комнаты. Девушке ещё до конца не верилось в происходящее. Она привыкла, что в Денериме к эльфам и их проблемам относятся хуже, чем к собачьему дерьму, но поступок Аниты вселил в ее сердце огонек надежды.       Лоя прошла через зал и зашла в кабинет к отцу.       — Я зайду домой. Нужно переодеть платье. А то заляпала на кухне, – проговорила она, стоя возле платяного шкафа и накидывая тоненькую накидку с капюшоном.       — Нехорошо, что так вышло. Но да, иди переоденься, – проговорил мужчина, не отрываясь от стола с бумагами.       Лоя чуть улыбнулась и вышла из кабинета отца. Быстро окинув взглядом таверну и поняв, что тут справятся и без нее, она вышла на улицу и принялась ожидать миледи.       Анита собиралась не торопясь, обдумывая, как себя вести при встрече с мадам. Нужно ни единым движением и словом не выдать себя. А это значит, никаких простолюдинок из бедной семьи. Она просто-напросто не знает, как они себя ведут. Придётся изображать из себя воспитанную девицу, попавшую в бедственное положение. Такое положение, что одна дорога - в бордель, иначе эта мадам ей не поверит. И, кажется, идейка у неё есть.       Анита накинула плащ, укрыв им посох. Нечего зря привлекать к нему внимание, и вышла из таверны к ожидающей её Лое.       От благодарного взгляда потеплело на душе. Видимо, эльфийка крепко привязана к сестре. А вот брат у них так себе тип. Позволить сестре расплачиваться со своими долгами - никакой чести и достоинства! Оставалось надеяться, что они и впрямь найдут Берну… желательно живой.       Солнце уже начало свой путь к закату и грело не так сильно, как днём. Лёгкий ветерок обдувал, отгоняя и духоту, и неприятные ароматы, витающие в воздухе. Путь лежал через рыночную площадь. От товаров  разбегались глаза: ткани, домашняя утварь, украшения, специи, продукты… Если бы не торопились, то Анита надолго бы здесь застряла. Особенно рядом с лавкой с миленькими шляпками. Вот эта красная, замшевая, была бы отличным подарком для Алисии.       Анита краем глаза заметила нетерпеливо поглядывающую и переминающую с ноги на ногу Лою, не смевшую поторопить миледи. И со вздохом положила шляпку на место. Покупками придётся заняться позже. Сначала дело.       Жила Лоя недалеко от площади, в аккуратном деревянном домике. Внутри эльфийка гостеприимно показала свободную комнату и убежала за одеждой. К вечеру Анита была готова приступить к Игре.       Как только всё было готово, и Анита, получив простенькое, но весьма недурное платье, вместе с Лоей вернулась в таверну. Чтобы не привлекать внимание, Лоя покинула Аниту на подходе и зашла через черный вход.       За то время, что их не было, людей прибавилось. Огонь в камине горел ярче. Добавилось еще свечей и несколько музыкантов. Добрую часть посетителей составляли стражники. Также прибыли и торговцы, что закрыли лавки и пришли пропивать заработанное. В дальних углах, если присмотреться, можно было заметить странных личностей. Не то разбойников, не то магов, что пришли сюда в поисках приключений. У стойки размещалось несколько людей.       — Ну что, Дора, есть кто новенький в твоих девочках? – спросил тучный мужчина, что выпил уже несколько кружек самого дешёвого пива.       — Для тебя и старенькая подойдет. Не хочу я под тебя своих красавиц ложить.       — Ты это чего, ведьма?       — А ты себя видел? Ты на кабана похож. Сначала прекрати пить как свинья, потом поговорим.       За стойкой прокатился смех       Анита, застыв на пороге таверны, с интересом оглядела высокую женщину с пышными формами и с цепким взглядом. В молодости, видимо, была красавицей, но время украсило редкой сединой в густых, затянутых в пучок волосах и морщинами на лице и шее. Руки скрывали шелковые перчатки.       Так это женщина и есть мадам Дора?       Анита мельком оглядела посетителей, которым придётся стать невольными участниками спектакля. То, что нужно. Да и игривая любовная песенка под стать.       Пора привлечь внимание, не привлекая.       Анита медленно зашагала через зал к стойке, крепко сжимая перед собой маленькую потрёпанную сумку. Взгляд опущен, глаза скрывают длинные ресницы. Платье - немного меньшего размера - подчёркивает тонкую талию и облепляет крепкую грудь. Длинная прядь, словно случайно выпавшая из заколотых на затылке волос, касается длинной шеи и заканчивается на груди. Походка … занятие танцами своё дело сделали. Вроде бы и не специально, но бёдра чуть покачиваются. Едва заметно, но тем заманчивее.       Стихли мужские разговоры, на миг. А потом...       — Поглядите-ка, какая малышка!       — Милашка, не присоединишься к нам?       Испуганно-наивный взгляд из-под ресниц, качнуть отрицательно головой и чуть ускорить шаг. Уже не обращая внимание на шуточки. Всё не то.       “Ну давайте же, охотнички, действуйте. Попробуйте поймать испуганную лань. Кто из вас решительнее?”       Скрип отодвигаемого стула.       — Девчуля, познакомимся поближе?       Вовремя он.       Анита испуганно отпрянула от руки пьяного громилы, пытающегося схватить её за руку. И налетела спиной прямо на мадам. Повернулась, делая шаг назад.       — Простите, - промямлила Анита.       Руки с сумкой прижаты к груди, в широко распахнутых глазах мольба о помощи. И застыла, позволяя оглядеть и нежную кожу, и хрупкую стройную фигурку, и реакцию потенциальных покупателей. А также поношенное платье с чужого плеча и чуть опухшие от злёз глаза.       "Ну, мадам, дело за вами".       Мадам Дора сразу заприметила входящую девушку и уже оценила ее стоимость. За час. За два. И за ночь. Увы, профессиональная издержка, оценивать всех. Как только девушка стала подходить к стойке, Дора ещё раз окинула ее взглядом и пересчитала ценник. Он возрос. И она даже попадала под вкус Арьена. Женщина внимательно следила за всем, что происходит, и будто ждала подходящего момента, чтобы вмешаться. И как только девушка налетела на неё, Дора встала со стула и чуть закрыла собой девушку.       — Похотливые псы. Налакались своей бодяги и теперь лезете, куда вас не просят. Знаете же правила. Они для всех едины. Руки и другие части тела распускать только в положенных для этого местах. Псы шелудивые, – она махнула на них тростью и повернулась к девушке, аккуратно приобнимая ту.       — Не бойся их милая. Они не тронут тебя здесь. Что приключилось с тобой? — спросила она, садясь и указывая на место рядом.       Анита, испуганно оглянувшись на мужчин, села на краешек стула, положив на колени сумку. Словно случайно посмотрела на еду, глотнула и отвернулась.       — Спасибо вам, – обвела взглядом таверну и снова опустила взгляд на сжатые руки. – Я… я думала, смогу здесь работу найти, но… нет, не смогу. Но больше некуда… – глянула в лицо мадам, заметила подбадривающий кивок. И словно только это ей и надо было, возможность выговориться, быстро заговорила, проглатывая слова. - Дома нет… папины кредиторы забрали. Когда он… он умер. Я одна осталась. Они забрали всё! И оставшийся товар, и бумаги, и дом… даже мою одежду… бросив мне это платье служанки. Я успела спрятать лишь колечко мамы… продала его, чтобы добраться до Денерима. Здесь тётушка жила… жила… Её тоже уже нет… год как… я не знала... – всхлипнула. - Простите... я не должна была вас тревожить. Но… я не знаю, что делать…       Замолчала, ещё раз всхлипнула, закрыв лицо руками.       Мадам Дора махнула куда-то за стойку, не переставая при этом слушать девушку. Как только та закончила свой рассказ, Дора накинула на её плечи шаль и, когда принесли еду, поставила ту перед ней.       — Кушай, милое создание. Как тебя зовут? И откуда ты родом? Как звали твою тетушку? Может, я ее знаю? – голос Доры был мягок и ласков. Она поглаживала девушку по плечу и с теплом, и какой-то материнской заботой на неё смотрела.       Анита благодарно улыбнулась, взялась за ложку. Мысленно возблагодарила няню, которая учила всегда во всех своих интригах учитывать каждую деталь. Придумывая легенду, вспомнила жалобу годичной давности одной из девиц на вечере, что тётка умерла в Денериме и придётся ехать в варварскую страну. А так как Анита продолжала интересоваться Ферелденом, то хорошо запомнила этот момент.       — Ох, я совсем забыла представиться. Энни Блайт. Последние годы мы с папой жили в Гварене. Мама была из Орлея и тётушка тоже. Афелия де Аффанс, не слышали?       Дора была очарована этой невинной, ох, пусть Создатель благословит, и она будет таковой, прелестницей. Женщина еще раз махнула рукой в сторону кухни.       — Какое необычное имя для здешних мест. К сожалению, я его не слышала. А где ты остановилась, милая? – спросила мадам, снова подвигая к девушке тарелку. Только на сей раз там были фрукты и пара сладостей.       Анита мысленно восхитилась. Мадам работала отменно! Будь на самом деле перед ней несчастная простушка, точно бы попала под её чары. Вот только у Аниты своя игра. И любимыми сладостями её не подкупишь. И чего она только не заказала их у Лои?       Не удержавшись, взяла засахаренный фрукт и положила в рот. Вкусно, хотя и не сравнить с орлессианскими. Анита тяжело вздохнула, опуская голову.       — Нигде. Я как узнала, что тётушки больше нет, бродила по городу. Не знала, что делать, как быть. Без денег, без знакомых. Толком не умеющая ничего делать. Решила, может нужна разносчица в таверну. Сами видели... На улице ночевать боюсь и проситься переночевать тоже. Мало ли что может случиться с одинокой девушкой. Но, видимо, придётся.       — Судьба жестокая, девушка. Порой она не обходит своей жестокостью, даже таких, как ты. Но ничего. Знаешь, хорошо, что ты пришла сюда. Мне как раз нужна помощница по дому. Если хотела работать в таверне, то, думаю, с метёлкой и тряпкой справишься не хуже? — мадам улыбнулась. — Так вот, я предлагаю тебе пойти ко мне и помогать мне с домом. Будет комната и жалованье.       Попалась кошка в зубки мышки.       Анита сжала ладони мадам Доры и подалась к ней.       — Правда? Вы такая замечательная! Добрая! Конечно, я пойду к вам. Буду очень стараться. Вы не пожалеете, что помогли мне!       На месте уж Анита сможет разузнать, что случилось с сестрой Лои. Жаль, конечно, что посох с собой не возьмёшь, придётся полагаться лишь на магию, отмычки и родную заколку, превращённую с помощью лоскутка в недорогую вещицу.       Дора приобняла девицу как дочку и злобно зыркнула на проходящего мимо Блура, что похотливо поглядывал на девушку.       — Энни, милая, пойдем отсюда. Тут все так и норовят тебя раздеть. Грязные животные. Пойдем. Горячая вода и мягкая постель, думаю, не будут лишними, ведь так?       Дора кинула пару золотых на стойку и, взяв девушку под локоть, провела ее к выходу из таверны. Как только они оказались на улице их сразу же встретили двое высоких парней.       — Не бойся, милая. Это наши провожатые. А то знаешь, не гоже почтенной даме ходить самой по злачным местам. А мой дом находится как раз над базарной площадью. В так называемом верхнем городе.       Обнимая девушку, мадам привела её к двухэтажному дому. По меркам Денерима, целый особняк.       — Вот твой новый дом, Энни. Ты пока располагайся здесь, — Дора указала на холл с креслами и камином. — А мне нужно отлучиться на несколько минут.       Анита огляделась. Не доводилось ей ещё бывать в таких местечках. Хотя холл ничем не отличался от комнаты какого-нибудь среднего торговца. Может кружавчиков было побольше, да и кресла и диваны слишком мягкие.       Анита села в кресло у камина, всем своим видом показывая покорность и смирение на случай, если за ней наблюдают. Хотя вряд ли она могла вызвать подозрения. Няне бы её игра понравилась.       Игра... Сбежать из Орлея, не желая участвовать в борьбе за влияние и власть, от необходимости притворяться той, кем не являешься, от интриг, чтобы тут же, не успев прибыть в Ферелден, ввязаться в историю, начать свою игру. И ей, что самое странное, нравится. Мягко будет сказано. Она в восторге от риска разоблачения, азарта. Так чего ей дома не сиделось? В чем отличие? В целях? Сейчас она действует по своей воле, желая разгадать тайну и помочь Лое. А дома приходилось идти на поводу у отца, семьи, добиваться того, что её совершенно не привлекало.       Не время расслабляться. Она только начала игру. Сделала первый шаг. Пусть и удачно. Пробралась в логово врага. Дальше может быть серьёзнее и труднее. Нужно достать информацию. Расспросить мадам, девушек, хозяина?.. Попытаться поглядеть документы, может там есть какие сведения. И постараться не выдать себя.       Анита невольно зажмурилась от предвкушения дальнейшей игры.       Да где же эта мадам? Несколько минут давно прошли. Интересно, и как она собирается вводить простушку Энни в курс дела? Как переломить её волю?       От этих мыслей стало неуютно. Пусть она не беззащитная Энни Блайт, пусть у неё есть силы и способности себя защитить, но от неизвестности становилось тревожно.       Открылась дверь, и Анита вскочила на ноги. Ну наконец-то! Бездействие просто выводило её из себя.       В холл вернулась Дора. Она улыбалась, как ребенок, что заполучил желанное угощенье. Следом за ней вошли двое мужчин, и каждый из них нёс по сумке.       — Пойдем наверх, милая. Я покажу тебе твою комнату.       Дора стала подниматься по лестнице на второй этаж, затем пошла по коридору. Анита, шагая следом, запоминала расположение комнат, встреченных по пути. Отметила несколько дверей рядом с её будущей комнатой, за которыми доносились тихие женские голоса.       Мадам Дора остановилась у двери слева от лестницы. Открыв ее, она первая зашла и указала зашедшим вслед за ней парням, куда поставить сумки. Как только парни покинули комнату, Дора села на стул и указала Аните место на соседнем стуле.       Комната была простая. Кровать. Два стула, стол. Прикроватная тумбочка. Столик с зеркалом. Платяной шкаф.       — Ну а теперь, познакомимся поближе. Расскажи о себе. А потом я расскажу.       Анита с интересом бросила взгляд на сумки и присела напротив мадам.       — Рассказать о себе? – Анита добавила в голос ноток удивления, мысленно додумывая в историю Энни деталей. – Вот я глупая! Вы, вероятно, хотите убедиться, что пригласили в дом честную девушку? Не сомневайтесь! Мой папа был торговцем пряностей. И неплохим. Мы хорошо жили. Мама из небогатого орлессианского дворянского рода. Когда она убежала с папой, её родня от неё отказалась. А вскоре от родных осталась лишь сестра, переехавшая в Денерим. Именно мама занималась моим образованием, - нужно ведь объяснить своё воспитание, которое полностью скрыть всё равно не смогла бы. Не такая уж она опытная актриса. И ещё немного правды в рассказ. – Она же позаботилась, чтобы я научилась танцевать. - Довольные нотки в голосе были непритворными. Она и впрямь любила танцы. Тоскливо вздохнуть, опустив голову. – Мама умерла пять лет назад, а папа - три месяца назад. Только после его смерти, когда пришли кредиторы, я узнала, что он влез в долги, чтобы оплатить лечение мамы. Я осталась одна и ни с чем. Если бы не вы… – прижать к груди руки и благодарно посмотреть на мадам. – Спасибо вам. Не сомневайтесь, я умная. Я быстро всему научусь. И убираться, и, если надо, готовить. Я старательная. Только позвольте у вас остаться. У вас ведь безопасно? Да? Никто не обидит меня… - и невинная, полная доверия улыбка.       “И что же вы ответите насчёт безопасности, мадам? И какой историей одарите Энни?”       Мадам внимательно выслушала девушку. Пока та говорила, Дора еще раз внимательно ее осмотрела, прикидывая, правильную ли одежду ей подобрала.       — Сколько же тебе пришлось натерпеться, милая. Но теперь ты в безопасности, дорогая. Можешь не переживать. Здесь, – она обвела руками, как бы указывая на весь дом, — бояться нечего. Ты сказала, что занималась танцами? А ты сможешь станцевать для меня и моих гостей завтра за ужином? До этого времени можешь отдыхать и разобрать эти сумки. Я очень надеюсь, что то, что там, тебе понравится и будет по размеру. И будь как дома, Энни, - закончила говорить Дора и ласково улыбнулась девушке.       Анита благодарно улыбнулась в ответ и тут же смущённо потупилась.        — Станцевать для ваших гостей? Но… хорошо, я постараюсь. Вы же столько сделали для меня! – со вздохом прижала руки к груди.        Мадам благожелательно кивнула и вышла из комнаты. Анита прислушалась, не повернётся ли ключ в двери, но в коридоре раздавались лишь удаляющиеся шаги. Вот и отлично! Если попадётся на прогулке по дому, не удивятся… Видимо, мадам не сомневалась, что никуда Энни уже не денется.        Но перед изучением дома сначала нужно переодеться и посмотреть, что за наряды ей мадам приготовила.        Анита раскрыла первую сумку, но мысли продолжали крутиться вокруг  планов.         До ужина она должна узнать как можно больше о сестре Лои. А там, вероятно, придётся танцевать. Если, конечно, к тому времени она не выведает всё, что ей нужно. Странно, вот так сразу мадам предложила выступление перед гостями. Даже не проверив, не преувеличивает ли Энни свои способности. Видимо, ей не важен сам танец, а желает показать клиентам свое новое приобретение.        Анита провела рукой по холодном шелку нежно-голубого платья. Всё же нужно отдать должное мадам, подбирать наряды она умеет. На первый взгляд пять платьев казались скромными, подходящими для благовоспитанной девушки. Вот только в одном месте чуть туже подшито, а в другом вырез капельку больше, чем нужен. И уже невинная девушка притягивает взгляд мужчин. А вот наивная Энни этого понять не может.       Анита переоделась в голубое платье и направилась к двери. Ночь в самом разгаре, значит, девушки мадам Доры должны бодрствовать.        Идя по коридору, прислушивалась. За двумя дверьми было тихо, а вот за следующей звучала пара женских голосов. Видимо, эти комнаты использовались для жилья, а работали девушки в другом месте.        Анита постучала. Как только дверь открылась, с наивной просящей улыбкой и со словами:        — Извините за беспокойство. Я знаю, что очень поздно. Но когда шла по коридору, услышала, что вы не спите, и набралась смелости к вам постучать, - вошла, обогнув высокую рыжеволосую девицу, пока та не загородила ей путь. Остановилась посреди комнаты, отличающуюся от её только заставленным косметикой столиком у зеркала и лежащем на кровати ярко-красным платьем. Благожелательно кивнула пухленькой блондинке у зеркала и смущённо заговорила: - Хозяйка дома предложила мне стать помощницей по дому. А я вдруг поняла, что не запомнила её имени. Спросить - не хочу обидеть. Она так сильно помогла мне, – а точнее эта мадама даже не посчитала нужным представиться за всё время их знакомства! - И очень буду вам благодарна, если подскажите, где что находится. Я не хотела бы утром блуждать по дому, а желаю сразу приняться за свои обязанности.        Доверчивый взгляд больших глаз, наивная улыбка и готовность услужить госпоже. Оставалось надеяться, что она не переигрывает.       Девушки посмотрели на вошедшую с интересом, но ничего не сказали. Как только новенькая зашла и высказала свой вопрос, в комнате воцарилась тишина. Нарушила ее одна из девочек.       — Ты в доме мадам Доры. И называть ее нужно именно мадам Дора, – проговорила блондинка, не отворачиваясь от зеркала и мило улыбаясь. — А зачем тебе блуждать по дому? – переспросила она же. — Мы вроде как ... — она не смогла закончить, так как рыжеволосая одёрнула ее.        После короткой паузы, она сама взяла слово:        — Не думаю, что тебе придётся блуждать по дому. Иди ложись спать. Завтра с утра мадам Дора за тобой пошлёт. Тебя проводят к ней, и она сама всё тебе расскажет, — она улыбнулась. Вот только в этой улыбке, в отличие от улыбки блондинки, была холодность. — Если вопросов нет, то оставь нас, пожалуйста. Нам ещё нужно... — она замолчала, подбирая слова и за помощью посмотрела на блондинку.        Та подхватила:        — Мадам дала нам задание. Нужно помочь ей с документами. Мадам, так сказать, ведет свой бизнес, - она снова улыбнулась.       Документы? Посреди ночи? Ну да, самое то время с ними работать! Сказали бы, что поздно, спать хотят. Пришлось бы Аните уйти не солоно хлебавши. Дилетантки!       "Миледи, миледи, а вы лучше? Принять дом женщины, пусть и занимающейся сомнительным делом, за бордель?"       Насмешки над девушками и над собой остались лишь в мыслях. Внешне Анита с прижатыми к груди руками с восхищением выдохнула:       — Бизнес? А чем именно мадам Дора занимается? Торговлей? Мой папа продавал специи, – словно растерянно обвела комнату взглядом. – А с документами вы пойдёте работать в кабинет? Можно мне с вами? По пути покажите дом.       Искоса глянула на рыжую. И как будут выкручиваться?       Хотя Анита уже не сомневалась, полезного она у этих девушек ничего не узнает. Подводить мадам они не решатся. Но, может, когда будут отбалтываться, скажут что лишнего.        Девушки переглянулись. Блондинка наконец-то отвернулась от зеркала и теперь смотрела на Аниту.       — Да, мадам Дора занимается именно торговлей. Одеждой. - Блондинка указала на платье и на кресло, где были также сложены платья. — Да, мы пойдем в кабинет. И нет, мы не сможем тебя проводить и показать дом. Как уже озвучили, тебе нужно поспать. Завтра с утра мадам Дора сама тебе всё покажет. - Блондинка подошла ближе к Энни-Аните и, мягко развернув ту лицом к дверям, произнесла: — Прости нашу грубость, но у нас действительно нет времени на тебя в данный момент. Мадам Дора ждёт нас. Добрых снов, - она мягко вытолкнула девушку в коридор и, закрыв двери, провернула ключ.       Анита удивлённо смотрела на закрытую дверь. Это что же, её только что выставили? И кто? Какие-то несчастные девки? Её, которая...       Глубокий вдох и выдох, взять себя в руки. Она сейчас не миледи Анита де Мортфорт, а наивная девчонка Энни Блайт.       Развернулась и направилась по коридору дальше. В свою комнату возвращаться не собиралась, а вот поискать кабинет мадам можно было. Тем более одну из отмычек предусмотрительно захватила с собой.       А все же ловко блондинка её выставила из комнаты. Блондинка? Почему она? Судя по первому впечатлению, это должна была сделать рыжая.       Анита замедлила шаг, прокручивая в голове сцену в комнате с девушками.       А блондинка-то поменяла свое поведение. От неуверенно глуповатой барышни вдруг резко превратилась в решительную особу. Притворялась до этого? И почему девицам нужно было так срочно выдворить Аниту из своей комнаты?       Да это просто невозможно, чтобы  в одном доме, в одно время, независимо друг от друга велись две похожие игры. А если так...то раскрываться перед ними опасно. Кто знает, какие у них там интересы?  Остаётся надеяться, что дорожки их не пересекутся.       Размышляя, Анита посматривала в комнаты, мимо которых проходила.  Ни одна не была похожа на кабинет, да и на личные покои хозяйки. Запертые двери также не встречались.       Прошла мимо лестницы на первый этаж и в конце коридора уткнулась в запертую дверь.       Ну наконец-то!       Осмотрела замочную скважину, чтобы убедиться, что с той стороны ключа нет. Огляделась на всякий случай по сторонам, прислушиваясь. В доме было тихо.       Это хорошо. Оставалось надеяться, что мадам не в своих покоях и Анита не столкнётся с ней нос к носу.       Достала отмычку, внешне похожую на простую неведимку. Спасибо няне за подарок. Сунула в скважину, чтобы подцепить крючок...       Как только Анита вставила отмычку в замок, та щёлкнула, сломалась и выпала на пол. Из щели под дверью появился свет, и девушка почувствовала неприятный холод. Спустя несколько секунд до слуха Аниты донеслись приглушенные шаги по лестнице.       Демоны побери! Дверь под магической защитой! Как Анита об этом возможности не подумала?       Шаги по лестнице всё ближе и ближе. И скрыться некуда. Ни пустой комнаты рядом, ни даже окна.       Анита быстро собрала остатки отмычки, спрятала в кармашке между складками платья. Про отмычку точно никому знать нельзя! Зло глянула на предательски светящуюся дверь. Вдохнула и выдохнула.       "Энни Блайт, твой выход!"       С испуганно расширенными глазами побежала в сторону лестницы. Сердце билось так, что отдавалось в ушах, поэтому испуг был не совсем наигранный. Одна надежда, что сможет отболтаться.       Шаги стали звучнее и отчетливее, и на лестнице показалась мужская фигура. Мужчина был седовлас и в возрасте. Он поравнялся с Анитой-Энни и внимательно её осмотрел. После некоторой паузы он произнес:       — Как я полагаю, вы именно та новенькая, про которую говорила мадам Дора, – и, не дождавшись ответа, продолжил: — Мадам попросила меня вас найти и рассказать о правиле. Не покидать свою комнату после полуночи. Сейчас же уже два часа после полуночи, а вы в коридоре. Не знаю, что вас привело сюда в столь поздний час, но прошу впредь не делать так. Исключениями является, если Мадам дала вам задание или вы в уборную. Она находится внизу. Серая дверь. Теперь же идите спать. Я к вам завтра зайду, – мужчина замолчал в ожидание, скажет ли что Энни.       Анита выдохнула. Не мадам Дора! Прижала к груди руки, смущённо улыбнулась мужчине:       — Как хорошо, что я вас встретила. Я как раз и вышла, чтобы уборную найти. Не знала, где она находится. Сейчас туда и сразу обратно в комнату. Устала очень!       Она так и сделала. Сбежала на первый этаж в комнату за серой дверью и вернулась к себе. С облегчением упала на кровать.       Всё! На сегодня для неё достаточно! И так была на грани разоблачения. Перепугалась как никогда! Встреть она мадам Дору вместо седовласого, возможно, легко бы не отделалась. А сейчас, если вдруг седовласый расскажет о том, что видел её в коридоре, на вопрос о светящейся двери можно отмахнуться, что и не заметила даже.       Хотя не сказать бы, что её вылазка оказалась безрезультатной. Вход в комнату, где нет ничего важного, магией не защищают. Возможно, именно там есть то, что может вывести на след сестры Лои. Но, насколько Аните было известно, защищённую дверь можно открыть только ключом. Знать бы, где его взять. Вероятнее всего мадам носит его с собой. И как его достать?       Открывать отмычками замки няня немного научила, а вот о карманных кражах Анита ничего не знала. Даже пробовать не будет! Вечером мадам наверняка будет занята гостями, так может, после танца появится возможность получить ключ. Хотя Анита даже не представляла, как это сделать. Утро вечера мудренее.       А сейчас и впрямь нужно отдохнуть. Нечего давать поводы для подозрений. Да и день завтра предстоит трудный. Вот только от мысли, что придётся танцевать, в груди потеплело.       Как только Энни-Анита скрылась за дверью своей комнаты, седовласый мужчина погасил свет и спустился вниз по лестнице. Там он тоже погасил свет, и дом погрузился в темноту и оглушающую тишину.